The uniting fear

      Сенджуро бросил усталый взгляд в окно. На улице начало темнеть. Мальчик перевёл взгляд на сидящую напротив одноклассницу, которая сосредоточенно выводила тонкой кисточкой узоры на листе ватмана, и вздохнул. Ему хотелось кушать и домой. Но уйти сейчас он не мог — Томиока-сенсей попросил за сегодня закончить плакаты ко Дню спортивных состязаний. Оно и понятно, праздник был запланирован уже на завтра. Но этим двоим разрешили не принимать участие в соревнованиях, которые им обоим и даром не сдались, в обмен на помощь в оформлении праздничных плакатов и ещё какой-то сопутствующей атрибутики для группы поддержки.       — Ренгоку-кун, хватит отвлекаться, — уже в который раз шикнула на него Аой, не отвлекаясь от своего занятия. Внимание её сокомандника было слишком рассеянным.       — Прости, Аой-сан, — Сенджуро потупил взгляд и вернулся к раскрашиванию крупных иероглифов на своём листе ватмана.       Девочка, стремясь сэкономить школьные средства, не позволила включить свет в классе полностью. По этой причине освещение пары настольных ламп на их партах было тусклым, и его катастрофически не хватало. Так недолго и зрение посадить.       Они остались здесь после уроков. Старший брат Ренгоку разрешил им занять кабинет истории после своего ухода. А ещё он попросил младшего не задерживаться в школе допоздна. Но ничего не поделаешь — Томиока-сенсей рассчитывает на них, и подвести его ребята никак не могут. Плохо то, что все ученики и учителя уже покинули здание, и они остались здесь вдвоём, наедине. За исключением уборщика и охранника, который до сих пор сидел на своём посту, конечно. Но не только это напрягало мальчика. Было ещё кое-что.       Говорят, в Академии Клинка водятся призраки учеников, заваливших экзамены в далёком прошлом. И горе тому, кто посмеет остаться в здании после шести вечера.       Сенджуро посмотрел на настенные часы: двадцать пять минут седьмого. Противные мурашки пробежали по его коже. Мальчик прекрасно знал об этой легенде и о том, что уже некоторые ученики школы, и правда, видели нечто странное и пугающее в коридорах родной школы. И все эти случаи произошли как раз вечером, хотя и в разное время.       — Аой-сан… — неуверенно начал Сенджуро, покрепче перехватив пластмассовый корпус кисточки. — А ты веришь в призраков?       Девочка перестала рисовать и подняла удивлённый взгляд на одноклассника.       — Ты об этих слухах, что стали распускать в Академии? — уточнила она и, получив в ответ утвердительный кивок, покачала головой. — Не верь всему, что говорят, Ренгоку-кун. Старшеклассники просто так пугают доверчивых малышей и пугливых учеников вроде тебя. Возвращайся к работе. Я уже хочу поскорее закончить с этим.       Канзаки, само собой, тоже слышала кое-что об этом. Более того, она даже знала, откуда, по мнению «очевидцев» вылазят эти самые призраки. Хотя призраками их сложно назвать, скорее, ёкаи: один из них якобы обитает в фарфоровом горшке, стоящем в кабинете биологии, а другой в случайном порядке появляется в длинных коридорах школы. Но, конечно, это всё были сказки, в которые только дети и верили. Ну и Сенджуро, по всей видимости. А Аой в подобную чушь не верила. Меньше переживаешь — больше нервов сберегаешь.       Жизнь сама по себе пугает, не то, что выдуманные демоны.       — Вода уже совсем грязная, — девочка поболтала в руке стакан, в котором ополаскивала от краски кисточки. — Пойду, наберу новой.       — Хорошо, — школьник кивнул. Но оставаться одному ему не очень-то хотелось.       Аой вышла в коридор, свет в котором почти не горел. Но освещения с улицы, попадающего сюда через окна, вполне хватало, чтобы случайно не споткнуться и не заблудиться в стенах родной школы. Она спокойно шла, глядя прямо, аккуратно придерживая ёмкость, чтобы не расплескать воду. Путь до туалета лежал как раз мимо того самого кабинета биологии. На мгновение школьница замедлила шаг, вслушиваясь в постукивание каблучков собственных туфлей, и начала пристально смотреть на приближающуюся дверь.       Стоп! Почему ей вдруг стало страшно? Чёрта с два она станет верить в россказни старшеклассников. Ни призраков, ни ёкаев, ни прочей мифической живности не существует. А даже если и существует, то точно не в их школе. К тому же, кабинет закрыт, и выйти оттуда никто не сможет.       Вот же ж! Это всё Сенджуро, заячья душа, виноват. Нечего было вообще заводить этот разговор. У них День спортивных состязаний на носу, время на доделывание плакатов поджимает, а он из-за глупых баек переживает. Лучше бы он так за репутацию Академии переживал.       С шумом выдохнув, девочка снова стала идти в своём обычном темпе и быстро приблизилась к кабинету биологии. Но спокойно пройти мимо она уже не могла. Хотя бы ради собственного удовлетворения. Канзаки бросила хмурый взгляд на окна. Внутри было, само собой, темно, но силуэты мебели хорошо проглядывались. Вон и фарфоровый горшок стоит на шкафу, где и должен быть. Ничего из ряда вон выходящего.       — Тьфу ты! — она нервно, но с облегчением выдохнула, и, сморщив носик, прошла дальше.       Спокойно набрав себе чистой воды из-под крана, Аой пошла обратно в кабинет истории, где её уже ждал одноклассник. Более она не собиралась обращать внимание на кабинет биологии, но…       Но неожиданно, когда она как раз стала проходить мимо него, до слуха школьницы донёслось какое-то вошканье, которое доносилось из-за закрытых дверей комнаты. Девочка замедлилась от внезапной волны напряжения и покосилась на них. Может, охранник зачем-то пришёл? Или уборщик начал свою работу внутри? Она могла враз придумать ещё с десяток оправданий, но громкий звук разбитого стекла отмёл их.       Канзаки с трудом проглотила вязкую слюну; противный морозец пробежал по открытым участкам кожи. Она перевела синие глаза на окна, через которые просматривался кабинет в полумраке. Взгляд машинально вперился в высокий шкаф.       Горшка на месте не было.       Наверное, он упал и разбился? Да, сам по себе, но всякое же бывает. А вдруг тот, кто выходил оттуда последним, забыл закрыть окно? К вечеру ветер усилился, дунул резко, вот горшок и упал. Ну конечно, это всё объясняет! И никакие это не проделки призраков или ёкаев. Бояться совершенно нечего.       Вот только эта мысль не особо помогала сохранять спокойствие.       Аой возобновила движение, с трудом шагая одеревенелыми ногами. Пальцы крепко вцепились в стакан, наполненный водой, сжимая его до побелевших костяшек. Ей было действительно не по себе. Она только делала вид, что ничего не боится и равнодушна ко всем этим россказням, но на самом деле боялась она не меньше того же Сенджуро. Просто ей лучше удавалось справляться со своими страхами, чем ему.       — О-ох… Как это несправедливо… О-ох… — неожиданно раздалось позади девочки.       Школьница подскочила на месте и резко обернулась назад. Вдалеке, прямо под лучом света лампы, на полу шевелилась чья-то маленькая фигура, стоящая на четвереньках. Существо было одето в потрепанное кимоно, а ещё у него были длинные волосы, и, судя по звукам, оно плакало. Ёкай — а это был он, вне всяких сомнений — был повёрнут спиной к Канзаки, поэтому пока не заметил её.       Не контролируя себя, девочка стала осторожно пятиться, не сводя глаз с фигуры демона. Как вдруг тот повернул свою большую голову точно в е её сторону. Губы Аой раскрылись в немом крике, и она резко сорвалась с места и побежала в сторону спасительного кабинета истории.       Удивительно, но за время её короткого марафона вода из стакана совсем не расплескалась. Подработка официанткой в кафе не прошла даром.       Стук каблуков школьных туфлей заглушил все остальные звуки, поэтому Аой даже не услышала, как дверца кабинета истории отодвинулась в сторону и на пороге появился её одноклассник.       Девочка втолкнула ошарашенного Сенджуро обратно в класс, едва не выплеснув ему воду на рубашку, и плотно задвинула за ними дверь. Лишь после этого она смогла отдышаться, со стуком поставив стакан на стоящую поблизости парту.       — Аой-сан? — обеспокоенно спросил мальчик. — Что случилось?       Школьница замотала головой и указала дрожащей рукой в сторону дверей.       — Т-там этот… — тяжело дыша, произнесла она.       — Кто? — не понял Ренгоку.       — Ёкай, вот кто! — нервно выпалила девочка, подняв на собеседника глаза.       Сенджуро вздрогнул.       — Так это правда? То, что говорят… — он с опаской покосился на окна, выходящие в коридор. — Божечки… И-и что нам делать?       — Не… не знаю… — Аой глубоко вдохнула и вдохнула, обхватив себя руками за плечи. — А что там в этих слухах говорят? Как можно спастись от ёкаев?       — Я не знаю, — одноклассник покачал головой, заломив руки. — Вернее, всё зависит от того, что это был за ёкай. Ты видела того, что живёт в горшке в кабинете биологии?       — Да это просто чертовщина какая-то! — воскликнула Канзаки. — Сначала горшок в кабинете разбился, а потом… а потом этот в конце коридора! Ну я испугалась, конечно, и…       Но не успела девочка договорить, как в дверь кабинета кто-то стал скрестись. А ещё этот кто-то тихонько скулил, точно побитый зверь. Синхронно вздрогнув и ахнув от страха, ребята подскочили друг к другу и машинально взялись за руки, уставившись на дверь, в которую продолжали скрестись.       — Ренгоку-кун, — зашептала Аой, крепко сжимая широкие ладони одноклассника, — что нам делать?       — Может, притвориться, что нас тут нет? — предложил он. — И тогда он уйдёт?       — Думаешь, сработает?       — Свет… Надо выключить свет, — Сенджуро на мгновение отпустил одну руку школьницы и потянулся к выключателю. В кабинете истории воцарился полумрак.       Продолжая держаться за руки, они стали отходить назад, в конец кабинета, аккуратно лавируя между рядами парт. По какой-то причине отцепляться друг от друга они не хотели — ощущение присутствия рядом с собой надёжного, хотя такого же пуглигого товарища как-никак поддерживало. Они дошли до книжного шкафа, вслушиваясь в отчетливые звуки под дверью. По всей видимости, ёкай отступать не спешил.       — Ренгоку-кун, — снова зашептала девочка, — мне страшно.       Сенджуро хотел ответить, что ему тоже страшно, но понял, что этим лишь усугубит ситуацию. Он с уверенностью сжал хрупкие ладони одноклассницы, громко сглотнул и произнёс:       — Н-не бойся, Аой-сан. Я с тобой. Всё будет хорошо.       Канзаки посмотрела на мальчика и встретилась с его большими огненно-оранжевыми глазами. Он вдруг показался ей таким взрослым и… надёжным. А если рядом с тобой такой человек, и правда, становится не страшно.       Они так и стояли, и смотрели друг другу в глаза, пока в коридоре не раздался странный звук, похожий на глухой стук, и чей-то стон. Неожиданно дверь в кабинет резко отодвинулась, и в луче света от окна вытянулась чья-то мрачная тень. Ребята взвизгнули и зажмурились, вжавшись в друг дружку, как вдруг помещение снова озарилось ярким светом.       — Эй, — позвал их подозрительно знакомый голос.       Аой осмелела первой.       — Токито-кун? — она удивилась.       Бирюзовые глаза одноклассника холодно смотрели на парочку. В руке он держал деревянную швабру.       — Вы закончили со своими плакатами? — спросил Юичиро — а это был именно он. — Я убрался в спортзале, их вешать уже давно пора. А вы чем тут заняты? — теперь его взгляд стал подозрительным.       — А м-мы это… — ребята резко отпрянули друг от друга, смутившись и густо покраснев. — Ничего…       — Хватит ерундой маяться, лучше делом займитесь, — грубо бросил он, поворачиваясь к ним спиной. — Как мой брат, ей-богу.       Взволнованные одноклассники переглянулись и смущённо улыбнулись. Кто бы мог подумать, что страх способен так объединять.

***

      Выйдя из кабинета истории обратно в коридор, мальчик огляделся по сторонам. Из-за угла торчал чей-то рог и высовывалась большая шишка.       — Ты ещё здесь?! — недовольно прикрикнул Юичиро.       Услышав грозный глас школьника, демон сильно задрожал, заныл и в мгновение ока скрылся за поворотом.       Токито презрительно фыркнул и пошёл в противоположную сторону, направляясь в спортзал.       — Тоже мне, ёкай.