Скрытое от глаз

Пленников вели по пыльной пустынной долине. Кони и Хвит начали нервничать, вырываясь из пут и тут же получили удары плетьми. Величественный барс вальяжно спустился по сыпучей насыпи, переставляя огромные толстые лапищи. Зверь был размером с буйвола. На сиреневато серой шкуре были черные пятна, по форме напоминающие полумесяцы. На спине зверя было седло. Огромная кошка подошла к высокому темному эльфу с синими волосами. Очевидно, он был его хозяином. — Главнокомандующий Гильдор, больше никого, — один из эльфов подошел к нему и поклонившись отчитался. Он перевел взгляд на своего зверя и барс, щуря огромные с фиолетовыми радужками глаза, кивнул усатой мордой. — Направляемся в столицу, — Гильдор оседлал барса и кот ловкими прыжками оказался вначале войска. Их вели по улицам столицы темного эльфийского королевства. В глаза бросался резкий контраст: дамы, сверкая алмазными украшениями и одетые в дорогие меха, пренебрежительно обходили стороной попрошаек, замотанных в тряпье. Роскошные дома перемежались с трущобами. Изможденного вида старец запрягал в старую телегу двух плешивых огромных крыс, которые ощетинясь шарахнулись в сторону от барса. Ноги чавкая утопали в вековой грязи. То и дело в нос ударял то помойный смрад, то приторный аромат чьих-то духов. Практически никто не переговаривался. Звуки города наполнялись скрипом повозок, ударами молотов о наковальни в кузнях и звоном монет. Эмоции на лицах эльфов было сложно распознать из-за полностью темных глаз. Черты лица у эльфов были весьма симпатичными, но еще ни разу ни на одном из них не появлялась улыбка. Местные торговцы кто с интересом разглядывал пленных, а кто с опаской закрывал двери своих лавок. Грязь под ногами сменилась на пыльные, местами раздолбленные камни мостовой. Трущобы исчезли, как и не стало видно нищих и попрошаек. Резные кареты, запряженные рысями изредка проезжали, но в целом улицы были пусты. Редкие прохожие были в весьма дорогих на вид одеждах, но общее ощущение упадка все равно никуда не делось. Из клумб торчали засохшие стебли растений, а фонтаны явно уже очень давно не включались. Они подошли к массивным воротам, ведущим во дворец. Гильдор спрыгнул со спины барса и погладил зверя. Тот вальяжно улегся на плиту крыла, щуря фиолетовые глаза. Коней и Хвит заперли в небольшом строении, предназначенном очевидно для содержания ездовых животных, а остальных пленников, подталкивая в спину, завели во дворец. Мрачные нависающие своды давили. Было весьма неуютно. Несмотря на то, что еще светило солнце, внутри было темно. Тусклый свет от свечей освещал грубую лепнину на стенах. Их привели в просторный зал. С двух сторон у стен стояли длинные деревянные столы с лавками. На потолке на толстых цепях висела массивная люстра с несколькими десятками свечей. Воск с них капал на серый мраморный пол. На большом деревянном троне сидел молодой король. Он небрежно развалился, откинувшись спиной на край спинки и подперев голову одной рукой. Одна нога была перекинула через подлокотник. На голове была надета корона. Самый крупный камень по центру был разбит. Цвет его волос был темно-багровым. Короткие волосы торчали небрежно зачесанными вверх прядками. Рядом стояла хрупкая белокурая девушка и массировала его плечи. Он резко выпрямил спину, отчего девушка вздрогнула и отшатнулась назад, прикрываясь руками. Она затравленно посмотрела на пленников обычными и очень печальными глазами. Цепь, прикрепленная к ее ноге звякнула о каменный пол. — Король Балахир, все нарушители пойманы, — сказал главнокомандующий и поклонился своему правителю. — Хм… Боги и Валькирии, какая честь. Что же вам понадобилось в моих владениях? — король спрыгнул со своего трона и улыбаясь подошел ближе. — Мы пришли найти часть… — Тор замялся, — Часть одного древнего артефакта. Его осколки разлетелись по мирам, отравляя их и пробуждая зло, — ответил бог грома. — В последнее время и впрямь участились атаки серебряных вепрей, — задумался эльф, — Видимо даже в одной части содержится огромная сила, раз Один направил своего сына для выполнения этого задания, — в голосе прозвучали расчет, коварство и заинтересованность. Он перевел свои темные глаза на валькирий. Стражники как будто специально поставили их чуть поодаль от мужчин. Он подошел ближе и улыбнулся, проводя длинным черным ногтем по щеке Лив. — Давайте ваши спутники отправятся на поиски, а мы с вами найдем чем заняться. — Убери от нее руки! — не сдержался Локи и резким рывком вырвался вперед, но стражник быстро остановил парня, крепко схватив за руку. — Ётун, — Балахир скривился, — Я думал, мой отец перебил вас всех. Так же как и ледяных цвергов, — он перевел взгляд на Тральда. Бог огня и гном еле сдерживали злобу. — Какой удивительный набор вымирающих зверушек, — громко рассмеялся король, а затем подошел ближе к Лив и шепнул на ухо, — Подумай, с кем ты хочешь быть, с победителями или с побежденными? — он отстранился и еще раз окинул черной бездной своих глаз всех пленных, — Освободите наших дорогих гостей, устроим им радушный прием, а затем поможем найти осколок. Верните им оружие. Король хлопнул в ладоши и возвратился на свой трон. Стражники развязали всем руки и в зале начались приготовления. Низенькие женщины быстро постелили на столы скатерти. Сагр и Улль крепко схватили гнома за плечи. Он дернулся на встречу к одной из них. — Бейси, ты жива… — Тральд ошарашенно смотрел на прислуживающих темному эльфу своих сестер и братьев. Гномы безропотно, не поднимая глаз на гостей, выполняли свою работу. На лице Балахира торжествовала мерзкая ухмылка. Он искренне потешался над эмоциями старого цверга, который вот уже тысячу лет думал, что остался один. Что же лучше, смерть или плен и рабство в лапах монстра? — Угощайтесь, — сказал Балахир. Все расселись за столы: за одним сели стражники, поймавшие гостей из другого мира, а за другим собственно сами пленники, вдруг сменившие свой статус. Перед королем поставили отдельный стол с яствами. Белокурая служанка с рук кормила своего правителя. Друзья переглянулись, не решаясь отведать угощения. Уж очень быстро правитель темных эльфов сменил гнев на милость. Во всех его жестах и словах ощущался подвох. Плененные цверги молча подливали напитки в кубки воинов и незаметными тенями передвигались по залу. Тральд провожал их взглядом. Было видно, как боль разливалась по сердцу старого гнома. Лив бросила беглый взгляд на короля. Он закончил трапезу и служанка сидела подле него на холодном полу. Он гладил ее по голове, подобное как хозяин ласкает своего домашнего питомца. Лив поймала на себе ее взгляд полный мольбы и отчаяния. Лицо ее было каменным, но вот по щеке скатилась слезинка. Сердце Лив сжалось. Она отвела взгляд. Казалось, что прошла вечность. Голос Балахира нарушил тишину. — Проводите гостей в их покои, — сказал он, — Валькирии, я распорядился накормить ваших коней и выпустить во двор. Это странное существо тоже. Сможете увидеть их из окон. К чему бы такая любезность? Все поднялись из-за стола, когда пара стражей подошла к ним. Один воин повел их за собой, а второй замыкал процессию. — Выбирайте любые комнаты, — сообщил страж и покинул коридор, закрывая за собой массивную дверь. По одной стене располагалось большое окно с видом на дворцовую площадь, а по противоположной несколько дверей. Все зашли в одну комнату и осмотрелись. На вид вполне обычная спальня с двумя отдельными кроватями. Лив подбежала к выходу на балкон, который имел форму полукруга и был просто огромным. Кони и Хвит и вправду были на виду. — Вакки, — прошептала девушка. Рыжий жеребец расправил крылья, а следом и Андор с Коли. Кони и дракон подлетели к ней. Жеребцы встревожено ржали и фыркали, но опустились на каменный пол цокая копытами. Хвит свернулась с большой шерстяной клубок у стены. Зверям явно был не по душе этот мир. Валькирии успокаивали и гладили своих скакунов, а Тральд молча гладил снежного дракона, явно обдумывая всё увиденное сейчас. Лив рассмотрела пейзаж. Бескрайняя гладь водоёма. Лучи закатного солнца бликовали в водной ряби, а огненная световая дорожка тянулась от заходящего светила практически до самого берега. — Ну и что это за бабуин напышенный? — Лив повернулась к остальным, нарушив тишину печальных размышлений. Мужчины о чем-то перешептывались, оставшись в комнате, а старый гном по прежнему, молча сидел подле Хвит. Дракон тёрся о хозяина своей большой мордой. — Это Балахир, сын короля Эдора. Жестокий тиран. Подлый и расчетливый. Вопреки запретам Всеотца его отряды часто нарушают границы миров, похищают и берут пленных и рабов. Пришел к власти после гибели своего не менее ужасного папочки, — сказала Фригг. — Дак почему Один не поджарит молниями задницу этого урода? — негодовала девушка. — Кого ловим с поличным, того убиваем на месте. Мы сейчас в мире темных, здесь иная природа и магия здесь работает по-другому. Проще говоря почти нет шансов победить темного эльфа на его земле, — покачала головой верховная валькирия. — Во время резни в Ётунхейме, правитель Утгарда король Фарбаути, отец Локи, смог разбить камень в короне, дающий темному правителю нереальные силы. Эдор был в ярости, перебив всех… Самоцветом был камень времени, осколок которого мы ищем сейчас. Ключи времени когда-то были созданы Хель для каждого из миров, но дар богини смерти был использован всегда в корыстных целях и все ключи и камни были уничтожены, ну кроме последнего в мире смертных. Мне кажется, Балахир уже понял всё, вот и ждет, пока мы покажем ему, где искать. Эдор вскоре напал на Нифльхейм, учинив расправу над народом ледяных цвергов за то, что они создали легендарный алмазный меч, собственно которым король Фарбаути и смог разбить артефакт. В момент удара и меч и камень разлетелись на осколки. Один смог убить Эдора в том жестоком ледовом сражении, запретив народу темных покидать пределы своего мира. Так и было, но последние несколько веков Балахир начал нарушать границы, — Лиод вздохнула. — А почему камень разлетелся на осколки, когда я взяла ключ? — Лив давно мучал этот вопрос. — Ну скорее всего, стояла защита, нужно было внимательнее читать руны, — пожала плечами Фригг. — У нас есть план? — Лиод вернулась в комнату и задала вопрос мужчинам. Шепот их обсуждений стих. — Что мы имеем, — гном со вздохом поднялся с пола и подошел к остальным, — Цверг, — он указал пальцем на свою грудь, — Который сотворил оружие, способное расколоть время. Ётун, чей отец уничтожил камень, дающий могущество темным. Сын Одина, отец которого убил его отца. Как думаете, нас действительно тут считают дорогими гостями? — гном печально рассмеялся. И без слов было очевидно, что Балахир задумал весьма изощренную месть. — Призвать Хейма и вернуться немедленно, кажется единственным разумным исходом, иначе перебьют всех, а валькирий… — Улль сжал кулаки не продолжая фразы. — Но Балахир перероет весь свой мир в поисках. Даже с осколком он явно продолжит дело отца по захвату миров, — Сагр покачал головой. — Я попытаюсь освободить свой народ. Я не могу просить вас идти на верную смерть, но сам попытаться просто обязан, — сказал старик, оперевшись на трость. — Валькирии, вы отправляетесь в Асгард! И не смейте спорить! — Тор пристально посмотрел на девушек, пересекая протестные речи. Он вышел на балкон и посмотрел на небо. Бог нахмурился, а затем растерянно посмотрел на остальных. — Хеймдалль нас здесь не услышит… Так, собрались! Мой молот работает как и раньше, Локи? — бог огня без труда сотворил огонь, проверив силы, — Улль все так же метко стреляет, Сагр если что нас подлечит. Валькирии? — Тор перевел взгляд на девушек. Их мечи и топор оказались в руках. — Будем действовать по ситуации. Он самоуверен и заносчив, в этом его слабость. Возьмем умом и хитростью, — в глазах Локи вспыхнул огонёк. Дверь с тихим скрипом отворилась и все разом обернулись, держа оружие наготове. Маленькая женщина быстро прошмыгнула в комнату и бросилась на шею Тральду. — Бейси, прости, если бы я только знал… Я… — старый цверг вытер слезы. — Бейси, ты можешь как-то собрать всех пленных гномов в одном месте? Желательно поближе к выходу на улицу, — спросил у нее Локи. Она посмотрела на огненного бога и задумалась. — Да! — воскликнула гном, — Есть сточный коллектор под замком. Проберемся по трубам. Место не из приятных, но мы уже думали о таком плане побега, вот только куда… Но, теперь у нас есть надежда! — женщина вновь обняла брата, утыкаясь в его седую бороду. — А девушка, ну которую король держит на цепи… — сердце Лив вновь сжалось, когда она вспомнила ее взгляд. — Симира… — Бейси вздохнула, — Очередная рабыня. Он всегда держит ее подле себя… — она с сожалением покачала головой. Лив со вздохом повернулась к окну, пытаясь унять боль и подступающие слезы и вскрикнула. — Что случилось? — Локи тут же прижал к себе валькирию. — Остров! — она округлив глаза указала пальцем на еще несколько минут назад бескрайний водный простор. Теперь же отчетливо был виден участок суши. — А, это Хафгуфа. Старушка в последнии дни стала на редкость шустрой, — обыденным тоном сказала Бейси. Лив все еще непонимающе посмотрела на Локи. — Это гигантское морское чудовище, очень древнее. Она является праматерью всех морских гадов по всем девяти мирам. Хафгуфа может перемещаться по мирам. По одним сказаниям она помогает морякам попавшим в беду, по другим проглатывает корабли целиком, — пояснил Улль. — Балахир посылает своих воинов и те берут ее кровь, а потом используют для открытия порталов в иные миры, — сказала цверг. Существо высунулось из воды и сделало шумный вдох, а затем подплыло чуть ближе к берегу. — Ох, сто лет уже не видела ее такой, как будто съела что, — еще раз удивилась Бейси. Друзья переглянулись. Кажется у чудища есть то, что они ищут. — Бейси, где сточный коллектор? — спросил Локи. Женщина уверенно показала на скалу на берегу водоема, под которой был темный свод большого грота. — Ты организовываешь всех гномов, ждете нас там. Мы добываем осколок и… И придется взять немного крови у чудища, — наметил план рыжий. — Скорее много, — покачал головой знахарь, — Сколько вас? — спросил он у Бейси. — Около двух сотен, — сказала она. — Локи? — Сагр вопросительно посмотрел на рыжеволосого. — Что? — насторожился бог. — Ты забирал с собой от Улля две бутылки мёда, — блондин пристально смотрел на друга. — Ох… — рыжий неохотно достал свою заначку. Целёхонька. — Мы должны были им праздновать победу… — с горечью прошептал он, наблюдая как хмель пенясь выливается на пол. — Наберем сюда крови монстра, должно хватить для перемещения всех, — знахарь убрал бутыль в свою сумку. Друзья дождались пока совсем стемнело. Город как будто бы полностью вымер. Уличные фонари не горели, да и в окнах жителей тоже не было видно огней. Лишь трели ночных насекомых и периодические склоки кошачьих разбавляли тишину. Ночь была очень темной. Тральд простился с Бейси и еще раз наказал собрать всех в назначенном месте как можно скорее. Она кивнула головой и вышла из комнаты. Оседлав коней и Хвит все полетели к морскому чудищу. Скалистый остров едва уловимо глазу покачивался на волнах. Небесные скакуны зависли в воздухе, махая огромными крыльями. Из воды показалась огромная морда. Тело монстра было покрыто чешуйками. Некоторые из них светились сиреневым неоновым светом, образуя витиеватый узор по всему телу существа. Голова была похожа на кабанью. Передние конечности были как огромные ласты, а задние срастались в хвост, как у земных китов. Существо открыло глаза. Огромные круглые блюдца тоже светились в ночи. В них как будто отражалась иная вселенная: зрачок сиял как звезда, а вокруг этого светила медленно вращались туманности синего и рассеянного голубого оттенка. Хафгуфа издала протяжный утробный звук, больше похожий на болезненный стон, и покосилась на свою спину. Лив вздрогнула. В сантиметре от её щеки просвистело копьё, а затем и целый дождь из небольших копий полетел в их сторону. Из кромешной темноты послышались крики и улюлюканье. Пришлось резко маневрировать и отлететь чуть назад, а затем обогнуть остров на теле монстра. С противоположной стороны пока было тихо. Все спрыгнули на каменистый берег. Сквозь заросли на них явно надвигалось целое полчище недоброжелателей. — Ну что же, поможем старушке избавиться от паразитов, — Лиод перехватила в руках топор, готовься к бою. Локи выпустил несколько огненных шаров, зависших над пляжем и хоть как-то освещавших поле их будущего боя. Из кустов начали выскакивать ростом чуть больше цвергов невиданные до этого твари. Человекоподобные карлики имели непропорциональное серое тело, огромные заостренные уши и крючковатый нос. На морщинистых лицах был очень маленький рот и глаза. Ладони и ступни, напротив, были несоразмерно велики. Вооружены они были копьями, палками, камнями и брали скорее своим количеством, нежели тактикой. Они, порой, сшибая друг дружку вываливались из кустов и с мерзкими криками бросались в атаку. Первых нападающих тут же разили стрелы лучника. Молот Тора, запущенный по дуге, как смертоносный бумеранг поочередно сносил головы вновь прибывающих. — Это что за бешенные шмакодявки? — спросила Лив, крепко сжимая рукоять меча. Существа прибывали как тараканы или муравьи на оставленный кусочек сахара. В роли угощения они явно видели наших друзей. — Гоблины. Премерзкие твари, — ответила Фригг и сделав глубокий вдох пошла в наступление. Твари все прибывали, прорывая оборону молота и стрел. Пришлось вступить ближний бой. Локи выжигал их огнем. Сагр методично вонзал небольшой клинок в их головы. Орудия валькирий вспыхивали в темноте, подсвечивая кровавые брызги. Тральд мастерски владел своей палкой, протыкая острыми наконечниками врагов. Глаза Хвит загорелись синеватым светом и зверь выдыхая мощным потоком ледяной воздух морозил гадов, а затем разбивал их заледеневшие в кол тела хвостом и мощными челюстями на тысячи осколковков. Под сильными ударами копыт небесных скакунов черепушки гоблинов раскалывались как орехи. Время потеряло счет. Казалось, этим тварям нет конца. Лив уже тяжело дыша вонзила свой меч в очередную уродливую рожу: — Получай, сморчёк лапаухий! Гоблин осел наземь, рядом с тысячами таких же как он. Тишина. Все переглянулись. Они устало дышали, но никто не был серьезно ранен. Друзья двинулись вглубь острова, периодически добивая спрятавшихся противников. Спустя пару часов они обошли всю спину Хафгуфы, вернувшись на поле их недавнего боя. Монстр вновь поднял из воды свою огромную голову и, повернув шею, посмотрел на спасителей. Лив подошла к самой кромке воды и показала существу ключ с одним осколком камня. — Мы ищем осколок, кажется у тебя есть то, что нам нужно? — выкрикнула девушка. Хафгуфа моргнула вселенной своих глаз и кивнула головой, а затем открыла свою гигантскую пасть. Вакки подлетел к своей валькирии и она оседлала жеребца. -Эй, золотко! Одну не отпущу! — Локи запрыгнул следом на спину лошади и крепко обхватил талию девушки, — Ты уверенна, что она не предлагает стать своим ужином? — Уверенна, — сказала Лив и конь влетел в пасть чудища. Локи подсвечивал своим огнем утробу монстра. — Смотри! — он указал наверх. Между двумя огромными зубами светился голубоватый огонек. Они подлетели ближе и достали осколок камня. Как только девушка поднесла его к ключу он тут же сросся с первой частичкой. — Скорее, улетаем, дышать просто невозможно. Интересно, чем она питается? — пробурчала Лив, еле сдерживая рвотные позывы. Они вылетели из пасти и приземлились на берег. — Лив, попроси у нее крови, нам нужно как-то вернуться домой, — тихо сказал Сагр. — Хафгуфа, можно набрать немного твоей крови, нам нужно попасть домой и спасти пленников темных эльфов, — обратилась девушка к ней. Остров на ее спине чуть содрогнулся и огромная ласта поднялась над водой. Сагр наклонился и осторожно отодвинул одну из чешуек, скрывающих кожу. Он сделал аккуратный порез и набрал кровь в бутыль, а затем закрыл чешуйку, предварительно нанеся одно из своих снадобий на рану. Над их головами послышалось уханье и огромная сова полетела в сторону берега. Все поклонились древнему существу и поспешили обратно к берегу. В указанном Бейси месте действительно был огромный грот. Запах нечистот ударил в нос. Две сотни гномов стояли рядом с трубой, помогая вылезти последним товарищам. Тральд со слезами на глазах начал обнимать своих собратьев. Вдруг по периметру грота начали резко вспыхивать факелы. Из тьмы к ним вышли король Балахир и главнокомандующий его армией Гильдор. За их спинами было не меньше сотни вооруженных темных эльфов. — Ну и местечко вы выбрали для встреч, — скривил нос темный эльф, — Хотя вполне под стать себе, — противно расхохотался он. В грот влетел большой пёстрый филин. На его спине было седло из которого спрыгнул эльф и подошел к Гильдору, что-то докладывая. Лив в очередной раз поразилась скорости передвижения тёмных. Они быстро оцепили в кольцо гномов. Накинули сети на коней и Хвит. По два стражника крепко схватили за руки всех богов и валькирий. Доносчик на филине указал пальцем на Лив. Ее грубо толкнули вперед, подводя к правителю. — У тебя есть то, что принадлежит мне, — ухмыльнулся он, внимательно разглядывая тело девушки. Лив сделала шаг назад. — Не глупи. А то сегодня уже одна пыталась сбежать. Как раз появилось вакантное место подле твоего нового короля. Мы можем подружиться, — он противно ухмыльнулся и приблизился к ней, касаясь рукой плеча девушки. Лив скинула его руку и вновь отшатнулась назад. — Ах ты дрянь! — зло выпалил он и снял с пояса кожаную плеть, щелкнув ей в воздухе. Сердце девушки бешено билось. Она видела как еще несколько стражей, метнулись к пленным, помогая унять отчаянно вырывающихся ее друзей. — Я требую бой! — вдруг раздался голос Тральда. Балахир перевел на него недоумевающий и насмешливый взгляд. — Ты шутишь, старик? Это будет твоя очень быстрая смерть, — расхохотался он. — Я вызываю тебя на бой! — твердо сказал Тральд, — Если я одержу победу, то ты освободишь мой народ и моих друзей. Балахир вновь расхохотался, но махнул рукой, давая знак своим стражам пропустить гнома. Гильдор подошел к Лив и, крепко схватив за руку, отвел в сторону. — Что ж, твоя глупость и смелось поражают, старик, — темный правитель обнажил свой меч. Гном нажал на рукоять посоха. Острые клинки блеснули в свете огня факелов. Бой начался. Балахир наносил удар за ударом. Несмотря на скорость противника, цверг искусно уходил от атак, явно нарочно задоря и изматывая противника. Техника его боя больше походила на танец. Дерево, из которого был сделан его посох было невероятно прочным и с легкостью отражало удары меча. Ухмылка на лице короля эльфов сменилась на яростный оскал. Он явно не ожидал встретить в лице старика столь серьезного противника. В одну из атак гном с легкостью перехитрил эльфа и, оказавшись за его спиной, звонко ударил посохом его по заднице. В ряду армии темных послышались сдержанные смешки. Балахир пришел в ярость. Нанося серию хаотичных мощных ударов. Он уже тяжело дышал и его движения становились все медленнее. Король еле увернулся и лезвие гнома оцарапало его щеку. Он размазал рукавом по лицу темную густую кровь и сделал резкий выпад вперед. Тральд блокировал удар, а затем, когда эльф отступал назад, подставил ему подножку своим посохом. Балахил повалился наземь. Острый клинок на посохе гнома коснулся его горла. Лив почувствовала, как сильнее сжалась рука командира войск темных эльфов на ее локте. — Ты проиграл, — сказал гном и перевел взгляд на Бейси. Он убрал оружие от его головы, улыбаясь смотря на своих собратьев. Звук металла, разрезающего воздух. Лив даже не смогла найти в себе силы закричать, когда отрубленная голова Тральда покатилась по сырой земле грота. Его тело упало подле ног мерзавца, именуемого себя правителем. Балахир поднялся на ноги в полной тишине. Он воспользовался моментом и нанес такой подлый удар. — Да он… Он… Это нечестно… — девушка едва сдерживала слезы и перевела взгляд на Гильдора. Начальник стражи с презрением поморщился, глядя на своего короля. Лив попыталась вырваться и его рука отпустила ее руку. — Ты трус! Лживый ублюдок! Теперь сразись со мной, мразь! — валькирия призвала свой меч и перешла в наступление. -Гильдор! — рявкнул эльф, но воин остался стоять неподвижно. Лив вспоминала уроки Фригг и учла тактику Тральда, она раззадорила тёмного порой нарочито неловких ударов, а затем перешла в оборону. — Я отомщу за друга! За его народ! И За Симиру! — ярость взяла верх над ней и она перешла в необдуманную атаку. Темный эльф выбил меч из ее рук и повалил на землю пинком в грудь. Он занес свое оружие и резким ударом направил его в живот Лив. Она зажмурила глаза, как вдруг почувствовала лишь удар, отразившийся о мощную преграду. В ее руках возник щит Фрейи, подаренный ётунской ведьмой. — Вот спасибо, бабуль, — прошептала девушка. Балахир отшатнулся назад, разминая ушибленную кисть. Лив успела подняться и вновь призвать меч. Несколько серий атак и теперь валькирия перешла в наступление. Она обошла его блокировки и вот ее клинок уперся в грудь Балахира. Мышцы на его лице подрагивали. Неужели разревётся как младенец? Меч валькирии засветился. — Небесные воительницы, решающие кому из воинов жить, а кому умереть, — прошептала девушка, вспоминая рассказанное ей Уллем предание. Она почувствовала, что сейчас может забрать его жизнь и отправить прямиком в царство Хель. — Ты не воин, ты жалок… Живи и попробуй завоевать вновь уважение своего народа, — сказала Лив смотря в его черные глаза. Валькирия опустила меч и повернулась к своим друзьям она направилась к пленным, как услышала крик Фригг: — Лив, осторожно, сзади! — она обернулась и увидела нападающего на нее Балахира. Из его рта брызнула темная, почти черная кровь и окровавленная сталь меча торчала из его груди. — Я был верен твоему отцу и в дань уважения прислуживал тебе. Ты опозорил весь свой род и не достоин править тёмными, — Гильдор пронзил тело своего короля. Тот упал на пол. Главнокомандующий отбросил свой меч в сторону. — Ты победила, валькирия, приказывай, — сказал он склонив голову. — Освободите пленных и дайте нам спокойно покинуть ваш мир, — сказала девушка. Жаркие объятия друзей и поцелуи огненного бога. Протяжный вой снежного дракона. Хвит печально скулила над убитым хозяином. Они помогли цвергам завернуть тело Тральда и вышли из грота. — Гильдор, я думаю, вы будете более достойным правителем для народа темных эльфов, — сказала Лив, провожавшему их воину. — Будем решать на совете, — сухо сказал он, — Тор, обещаю Одину, что набегов на другие миры больше не будет, — он поклонился и вернулся к своему войску. Раздался тихий протяжный вой: Хафгуфа подплыла к берегу, опуская на землю свой огромный хвост. Все перешли на спину к существу и оно медленно поплыло вперед. — Улль, видишь вот тот рычаг, — Локи указал пальцем в сторону грота. — Что ты опять задумал? — с недоверием сказал лучник, но всё же прицелилсся. — Вам понравится, обещаю, — хохотнул рыжий. Свист стрелы и четкое попадание сдвинуло рукоять. Из широкой трубы над головами воинов тёмного королевства выплеснулся бурлящий коричневый поток, щедро поливая эльфов нечистотами. Полсышалась отборная брань и вопли. Яркий свет начал окутывать их, а когда свечение потухло, знакомые башни чертога Одина показались вдали. Небольшой отряд воинов во главе с Всеотцом ожидал их у берега. Стражи опустили оружие, увидев валькирий, которые первыми приземлились на берег, а затем Хафгуфа вновь опустила огромный хвост, позволяя спуститься всем ее пассажирам на берег. — Тральд… — тихо вздохнул Один, видя как гномы бережно выносят завернутое в одежды тело, — Можем похоронить его в Асгарде со всеми почестями, — сказал он. — Спасибо, но мы бы хотели скорее вернуться в свой мир и упокоить нашего брата согласно всем обычиям, — поклонилась Бейси верховному богу. Тот кивнул головой и они вместе проводили ледяных цвергов до радужного моста. Хеймдалль попрощался со старым другом и открыл мост. — Хвит… Если хочешь отставайся с нами, — Лив крепко обняла белоснежную морду. Дракониха покачала головой и, лизнув на прощание ее и огненного бога, шмыгнула в радужный тоннель вслед за гномами. Один окинул взглядом весьма потрепанную героическую семерку. — Вам нужен отдых, перед тем как отправляться в царство Хель. Завтра праздник Мабон, день осеннего равноденствия, — Всеотец последовал к чертогу, а наши усталые путешественники побрели вслед за ним.