Хладное Царство

Спи, пока пройдут на свете

Двадцать шесть тысячелетий,

И тогда вернусь туда,

Где сияла я, звезда.

А меж тем оси земной

Звёзд иных коснётся строй,

Чей безмолвный сонный взгляд

Льёт забвенья сладкий яд.

И когда свершу свой круг,

Прошлое припомнишь вдруг.

      В иное время, в ином месте…       Существовало древнее Царство. Оно не было слишком большим, но и малым его не назвать. И правил в те странные, старые времена великий Король. Не был слишком жесток, но редко когда он мог смиловаться над преступником. Не было время его правления справедливым, но и сами его подданые не голодали, а северные границы царства хоть и подвергались нападкам диких племён длинноруких монстров, но и не одно вторжение успешным никогда не было. Чудовища, что покланялись иным, чуждым самому нашему маленькому мирку, богам, похищали людей дабы утолить свой голод. Они несли лишь смерть и не могли ничего созидать. Но, несмотря на всю их невозможную жестокость и неистовство, они не могли ничего противопоставить могучей армии.       Но и без них у Царства было многие тьмы врагов. Королевство Инут некогда было едва ли не единственным пристанищем мира и порядка на заснеженной земле. В дни, когда на Пике Севера сияли две звезды* там жили великие герои и мудрые жрецы Земных Богов, но в те века, когда с Пика сошло одно светило, инутанцы подверглись искушению. От некогда великого народа остались сплошные мономентальные руины, последние тени их могущества, по которым скитались и на которых жили варвары. Немногие сохранили старые знания и тайны, смешанные с ужасающими технологиями Ползущего-Во-Тьме.       С каждым Небесным Циклом** магия умерала, а Земные Боги одним за другим переставали отвечать на молитвы, в то время как влияние Иных становилось лишь сильнее. По тёмным углам прятались ужасные взору твари, что лишь ждали своего часа.       Уже давно затонул континент Му со своими искусными магами и учёными. Гиперборея медленно разлагалась под своей огромной территорией. Северные короли уже много лет не могут полностью контролировать свои земли, где их предки долгие тысячелетия строили могущественнейшую из империй Земли, что когда-то простиралась на всю Полярию и Евразию. Атлаанат всё больше лишается благосклонности своего морского бога. С каждым годом над островом сибирается всё больший шторм, который однажды не сможет остановить верховный жрец.       Мир лишался чего-то. Чего-то важного.       Царство долгие десятки лет сражалось с инутами и с их аморфными слугами, что некогда были обычными человеческими рабами, что оказались заражены тёмными миазмами инутских магов.       Близился кровавый час.       Десять лет назад в той войне пал первый город, чьё название однажды сотрётся во мраке веков.       С этого начался конец всего Царства. Всего прежнего мира. Некогда в сей войне им помагали гордые, сероглазые жители Лотара, но сейчас же они умирали, сражаясь в нечестной борьбе с северными монстрами. Они бросили все свои силы, но мерзкие каннибалы всё наступали, будто их орде нет конца и края.       Сам мир лишался сил и не мог помочь своим детям.       Пять лет назад на Царство напала чёрная чума. Люди гнили заживо и не могли ничего с этим сделать. Инутане же были под покровом Иных Сил. Их аморфные фантамасгонично-ужасные тела не боялись ничего. Казалась, что чума даже и нравилась. Во всяком случае когда чёрные гнильные пятна взрывались кровавой жижой, то они оначинали безумно смеяться.       Год назад твари осадили столицу. Великий город стоял во всей своей древней мраморной красоте. Никакие монстры и напасти не могли поколебать его величие. Жителям от этой красоты легче не было.       Инутане не смогли пробиться внутрь, но в его белоснежные врата без боя вошёл Голод. Люди умирали одним за другим. Поедание мяса больных животных продлевало жизнь не более чем на месяц. Мало у кого был иммунитет. Вирус, которым болели звери, мало чем отличался от человеческого и косил жителей не менее сильно. Город медленно но верно умирал.       Вечерело. У края небосвода виднелась луна, хотя солнце всё ещё окончательно не укатилось за горизорт. Король стоял на балконе своего мраморного дворца. Рядом стояли Генерал и Верховный маг.       Король сегодня одел праздничный наряд. Он был уверен, что это будет его последний день. На ногах чёрные сапоги, на руках жёлтые меховые перчатки, на плечи накинут жёлтый же плащ с белыми пушистыми краями. На длинные чёрные волосы падал снег.       Военный с мощным телосложением молча смотрел на уничтожение своего войска. Он будет стоять до конца, до последнего солдата, до последней капли крови. По округе разливался чужеродный ментальный вой, но он даже не шелахнулся.       Все стояли не обращая внимания на шёпот Иных. Они были выше этого. Они не могли пасть так просто.       Последний живой маг готовил последнее своё проклятье. Он говорил тихим голосом, но слова седого старца в фиолетовой мантии были тверды и отчётливы.

…Да будет так, что ты сгниёшь,

Как только свет тебя коснётся,

Как только солнца лик узришь ты,

Так только ты падёшь…

      Он шептал и шептал покуда мог говорить.       Смерть шагала по улицам. Твари умирали от холодных клинков. В них таились древние чары, что были наложены в незапаметные времена. Они оставляли инеистые рваные раны. Но этого было недостаточно. Инутане спокойно рубили доблестных защитников древнего города, невзирая на раны. Тьма была в их серцах. Они разрывали людей на части. Слышались крики. Никто и не думал сдаваться. — Покойтесь с миром в своих заснеженных могилах, братья, да пусть за рекой Скай вам будет светить звёзды. — Молвил Король. — Хорошая погода, царь сих земель? — Раздалось над ухом. — Чего ты хочешь? — Я? Ничего. Я лишь исполняю чужую волю. Люди желали могущества и я дал им его. Я не создавал войн, люди сами сего пожелали. Кто я им, чтобы перечить их желаниям?       Над дворцом сгущался чёрный туман. То тут, то там виднелись чьи-то пасти. — Ты сделал из них монстров. — Они всегда ими были. Я лишь освободил их от оков тел и душ. Иди к нам и я спасу твой народ от гибели.       Чёрный туман окутал Генерала и Верховного Мага. Через секунду тьма расступилась, но никого кроме Короля на мраморном балконе уже не было. — Кто ты? — Вижу тебя моя личность интересует меньше, чем мои чаяния. Жаль. Но это и не важно. Я всего лишь жрец. Когда-то я был очень похож на тебя. Когда-то давно. От меня прежнего осталось пренебрежительно мало. Я уже давно всего лишь… проводник. Я уже мало на что влияю самолично. Но не это главное. Каков твой ответ? — Нет. Никогда. Низачто. — В таком случае… прощай.       Всё окутала тьма. Сознание померкло. Некогда красивые голубые глаза налились тьмой. Жрец Древних взглянул на красный закат. Лучи уходящего солнца обожгли аристократичное лицо правителя, кожа начала отслаиваться, а волосы седеть и выпадать. Ещё немного и от лица не останеться ничего живого, но вечернее солнце наконец скрылось за горизонтом, уступив место ночи и луне. — К утру нужно бы где-то раздобыть маску… — Сказал бывший король, глядя на смерти последних защитников падшего города.

ПРИМЕЧАНИЯ.

* – α и β Малой Медведецы. ** – смена поляриссим Земли.