Погоня

Добравшись до дома, Сяо Чжань понимает, что потерял в той подворотне паспорт. Строго говоря, в карманах куртки после беготни по подворотням вообще ничего не осталось – приходится будить соседей среди ночи, чтобы попасть в квартиру. Он просыпается утром помятый, наливает себе огромную кружку кофе и включает на кухне телевизор. Как раз должны рассказывать о погоде, но вместо симпатичной ведущей в студии сидит мрачный парень в костюме. На экране полицейские перекрывают лентой знакомый проулок. Сяо Чжань ставит на стол затрясшуюся кружку и прибавляет звук. Ведущий похоронным голосом рассказывает, что в центральном районе минувшей ночью был обнаружен труп молодого человека. Съемка зацензурена, но фонарь высвечивает все больше красного; само тело, еще не накрытое мешком, тоже залито кровью. Убийца - предположительно молодой мужчина, достаточно сильный, чтобы поднять взрослого человека. Сяо Чжань вспоминает хватку на плече и мысленно соглашается. Какой-то приглашенный психоналитик распинается о комплексах и подавленной гомосексуальности – у жертвы ничего не пропало, никаких улик или странностей следователи не нашли. По спине бегут мурашки: найди они его вещи рядом с распотрошенным трупом – возникли бы вопросы. Он же даже честно ответить не смог бы, что делал в подворотне в такой час. Секундную благодарность глушит волна понимания и панического ужаса. Камера переключается на родных, рыдающих в обнимку с фотографией улыбающегося паренька лет двадцати. Мать проклинает преступника и пытается вырваться из рук остальных, гробовой голос перечисляет имена предыдущих жертв и просит очевидцев немедленно обратиться в полицию, а у Сяо Чжаня в голове бьется только: «Мне конец. У него мой паспорт и ключи от квартиры». Он пропускает собеседование и меняет замок на двери. Новый паспорт так просто не нарисуешь, так что следующему HR-у приходится с улыбкой врать о забытой папке с документами. Пойти в полицию не лучшая идея: видел он не так много, так что показания отправят за решетку разве что его самого. Не то HR поддалась его обаянию, не то им и правда позарез нужен дизайнер, но Сяо Чжаня ждут на рабочем месте завтра ровно в 9. Это нужно отметить, а в любимой кофейне как раз остался убийственно вкусный клубничный чизкейк. Сяо Чжань поначалу хочет забрать оба, но так много в одиночку не осилить. Синеволосый парнишка, следующий в очереди, покупает последний розовенький торт, и он по-человечески радуется, что не оставил ребенка без сладкого. Дома он наливает себе свежий кофе взамен остывшего утреннего, не рискуя включать новостной канал. Смех из какого-то ситкома прерывает звонок в дверь. Он никого не ждет, так что приходится подавить трусливый порыв притвориться, что никого нет дома, и посмотреть в глазок. Пустая лестничная площадка отзывается голосом соседки: -А-Чжань! А-Чжань, ты дома? Это тетушка Чжао. Новый противный замок долго не поддается, поэтому дверь Сяо Чжань открывает, едва не сидя на полу. Тетушка смотрит на него сверху вниз и протягивает какой-то сверток. - Милый, все хорошо? Тебе просили передать: подумала, что опять дети шутят, но тут твой паспорт, так что я забеспокоилась, все ли в порядке… «Тут твой паспорт». Слова звенят в голове, пока Сяо Чжань на автомате поднимается и забирает у старушки обычный коричневый пакет. - Наверное, звонили наугад, но там же есть твой адрес, вот странные. И ты тоже хорош – бросать документы, где попало.. Внутри лежат паспорт Сяо Чжаня, протертый от грязи, и коробка с клубничным чизкейком. На этикетке размашистым почерком написано: «Увидимся». Он осторожно прерывает поток болтовни вопросом: - Вы случайно не видели, кто это принес? Старушка настороженно смотрит в ответ. - Нет, говорю же, попросили пустить – и тишина. Голос еще такой молодой, красивый, как у сына моего. Потом гляжу – лежит на пороге, ну я и…Ты побледнел, точно все в порядке? Сяо Чжань внутренне смеется бесстрашию старушки, открывающей двери незнакомцам с подозрительными пакетами, но потом вспоминает, что приходил тот по его душу. Он убирает в сторону безжалостно смятый его руками комок бумаги и спешит успокоить соседку. - А, да. Просто забыл на работе и думал, кого из коллег благодарить завтра утром. Не отвлекаясь от разговора, он накидывает куртку и хватает зарядку для телефона. Сегодня лучше переночевать у Ван Чжочена. Друг рад неожиданному гостю, пусть полуночная СМСка точно обломала ему что-то интересное: на столе еще горячая доставка и в квартире чересчур прибрано. От неловких вопросов отмахиваются и велят устраиваться поудобнее. Они болтают о работе и общих знакомых под не загружающий мозг фильм, и Сяо Чжаня потихоньку отпускает. Не хочется впутывать в это невиновного , но Эгг Тарт уютно мурчит ему в шею, а Чжочен не слепой и слишком беспокоится о его благополучии, так что спрашивает в лоб, что случилось. Сяо Чжань подбирается ближе, укладываясь головой на костлявые колени и рассказывает все с самого начала, умолчав только про воровство. А-Чен точно расстроится, узнав, что его Чжань-Чжань пошел на преступление вместо того, чтобы нормально попросить о помощи. Его волосы аккуратно перебирают, растрепывая челку, и Чжочен предсказуемо советует обратиться в полицию, мол, следствие следствием, но лучше быть живым подозреваемым, чем мертвым свободным человеком. Он с этим полностью согласен, пусть и не хочется врать с показаниями. Возможно неизвестный маньяк, вернув паспорт и забрав с собой улики, пытается купить его молчание, но Сяо Чжаню и так особо нечего рассказать следствию. Удивительно благородный жест для убийцы. Уже в полусне он вскользь отмечает, что попадает под типаж жертв, но мало ли темноволосых темноглазых парней в Китае, и вырубается прямо в кресле-мешке, раскинув ноги на всю крошечную студию и уперевшись виском в чужое бедро. Утром их подрывает будильник, и если хозяин бормочет что-то про отгулы и заворачивается обратно в одеяло, то Сяо Чжань, милостиво переложенный с кресла на диван, уже немного опаздывает на работу, на которую еще официально не принят. По привычке, сохранившейся еще со студенчества, он щелкает чайником, сооружает более-менее приличный завтрак, оставив вторую тарелку на столе в благодарность Чжочену за ночевку и за разговор и кормит орущего Эгг Тарта. Осталось аккуратно выйти, не хлопнув дверью и ничего не свалив. Под ногой хрустит что-то твердое. Сяо Чжань опускает глаза на коврик и видит потерянные в подворотне ключи. Второй подарок от неизвестного сталкера. Что это, угроза? Намек, что убежать не получится? Страх, притихший от теплого мирного вечера, вновь собирается комом в горле, и руки сами тянутся проверить, закрыта ли дверь. За ней сладко спит Чжочен, который ни в чем не виноват и не заслужил превратиться в то месиво, которое журналисты замазывают в репортажах. Совесть просыпается, напоминая, что остальные жертвы тоже этого не заслужили, что он сам этого точно не заслужил. Он никого не убивал и не обижал, не забирал последнего. Почему так? Истерика превращается в четкий импульс, затем - в план действий. Ноги несут его вниз по лестнице, затем по улице прямо к отделению полиции. На часах 6:30 утра, и сидящий внутри офицер очевидно не раз видеть встрепанного бледного Сяо Чжаня, который заикаясь рассказывает, что видел «того маньяка из телевизора». Немолодой мужчина со вздохом отставляет кофе в сторону и берет какой-то листок. На просьбу описать подозреваемого приходится помотать головой и повторить скороговоркой про ночь, подворотню и погоню. Полицейский качает головой и нерешительно тянется к нему рукой. Сяо Чжаня колотит нехилая дрожь, зрачки расширены, так что картина очевидно неприглядная - как бы не отправили сдавать тест на наркотики. Но его хлопают по плечу и мягко выпроваживают из участка, отмечая, что он третий только за сегодня заявляет о встрече с неизвестным убийцей, и советуют выпить чего-нибудь успокоительного. И не шататься по темным переулкам, разумеется. Мы стоим на страже общественного порядка, защищать граждан - наш долг и все такое, мы справимся. Будто вдалеке хлопает дверь участка, и Сяо Чжань в прострации бредет к остановке. Они не поверили. Они. Не. Поверили. С одной стороны, огромный камень падает с души - как бы не грызла совесть, в тюрьму идти не хотелось, пусть на кону и стояли жизни людей. Но что делать с настырным сталкером? Сяо Чжань заходит в метро и оглядывает других пассажиров. Стандартный утренний набор: стайка щебечущих школьниц глазеет на хмурого неформала с зелеными волосами, офисные служащие в костюмах дремлют стоя, мамочки одергивают детей. Его преследователь может быть среди них — и ничего с этим не сделаешь. “Вездесущесть” маньяка он, конечно, преувеличивает, но трудно упрекнуть в драматичности человека в такой ситуации. Поток выносит его из вагона на нужной станции. Теснота и близость других людей, обычно раздражающие, сейчас кажутся уютными и дарят ощущение безопасности. В толпе ему точно ничего не угрожает. Успокоенный гомоном пассажиров на перроне, болтовней вышедших следом школьниц, относительной предсказуемостью ситуации, Сяо Чжань выходит на посветлевшую улицу. До фирмы рукой подать, но лучше держаться широких людных улиц. Огибая прохожих, он добирается до высокого симпатичного здания и сталкивается в дверях с миловидной девушкой. Что-то выпадает из куртки, звеня по ступенькам. Сяо Чжань тянется помочь и видит, как чужая рука поднимает ворованную цепочку. Девушка лепечет извинения, вкладывая украшение в протянутую ладонь, и скрывается за дверью. В памяти проносится сегодняшний путь от двери Чжочена: участок, подростки в метро, толкотня, дорога сюда. Он иронизировал над неуловимостью своего сталкера, но сейчас шутить не хотелось. Косые взгляды прохожих и вахтера вынуждают все-таки зайти в холл здания, а подбирающаяся к девяти стрелка часов - шагнуть в лифт. Так что теперь цепочка жжет ему карман, а пульс стучит в висках и превращает конечности в лед. На нужном этаже его встречает дружелюбный менеджер, которая будто не замечает состояния стажера, провожает к ответственному за отдел, который тоже удивительно позитивный и расслабленный. Его усаживают за компьютер, подкинув несложный проект для разогрева, и оставляют в покое, обозначив местную кухоньку и дверь в курилку. Все немного в тумане: Сяо Чжань на автомате улыбается коллегам, отвечает на дежурные вопросы, даже уходит на перерыв, чтобы не оставаться одному. Рука в кармане сжимает металлические звенья цепочки. Острые края кулона впиваются в кожу, возвращая ощущение реальности. Тестовое задание, выполненное по наитию, приводит ответственного в восторг, что жирно намекает, насколько этой конторе нужен дизайнер. Он накидывает еще несколько концепций, поправляет косяки в логотипе своего предшественника, стараясь не ругаться слишком сильно. Приятная рутина расслабляет, карандаш бодро проводит линию за линией. Сяо Чжань отмирает только после хлопнувшей несколько раз двери. Сотрудники потихоньку расходятся, только девица, толкнувшая его утром, собирается нарочито медленно и бросает якобы незаметные взгляды в его сторону. Идти в сторону станции в одиночку не хочется, но и ставить под угрозу девушку тоже будет не по-джентельменски, так что он виновато улыбается и спешит на улицу. Позади слышится стук каблуков и игривый оклик: “Чжань-гэ, подожди!” Девушка, Бусинь, умудряется поспевать за широким шагом и кокетливо поправлять челку. - Чжань-гэ, тебе тоже до станции? Пойдем вместе, а то уже темнеет. В любое другое время проводить симпатичную коллегу домой и пофлиртовать, ни к чему друг друга не обязывая, было бы в радость, но не сейчас. Сяо Чжань чувствует, что неуместное рыцарство выйдет ему боком, но ничего не может поделать с совестью. Локтя касается рука в перчатке, и Бусинь обворожительно улыбается. - Чжань-гэ, а та цепочка. Подарок девушке? Чужие глаза горят недобрым огоньком, так что положительный ответ напора точно не уменьшит. Он мысленно ставит себе плюсик в карму за терпение и изображает слепую невинность. - Жене. Энтузиазм угасает на глазах, и Бусинь, не особенно изобретательная в словах в отличие от логотипов, убегает на подошедший автобус, спешно попрощавшись. Забавно. Уличная плазма прерывает поток рекламных роликов и переключается на экстренный выпуск новостей. Звука нет, но серьезная ведущая быстро сменяется фотографией какого-то мрачного парня и кадрами задержания. Бегущая строка поясняет, что нашли подозреваемого в серии убийств. Некий Ар Сяньцзин был замечен сразу на нескольких местах преступления, поэтому сейчас с ним беседуют следователи. С экрана на него смотрит обычный парень, на вид студент или чуть старше - ничего инфернального. Вокруг собираются любопытные: со всех сторон слышатся вздохи облегчения и недовольное ворчание в сторону преступника. Вину парнишки еще не доказали, но случайный прохожий уже желает ему высшей меры. Сяо Чжань усмехается, выбираясь из толкучки в сторону метро. На сердце стало легче - на секунду проскальзывает мысль найти номер Бусинь в рабочей конфе и позвать прогуляться, но он одергивает себя. Все только наладилось, зачем усложнять? Уже у дома желание порадовать себя побеждает и заманивает его в пекарню, но лимит удачи на сегодня истек, и прилавок пуст. Решив, что вредная сырная пицца будет достойной компенсацией, Сяо Чжань, немного погрустневший, возвращается домой и включает телевизор. «Маргарита», сериал и нормальный сон - то, что стоит закончить сегодняшний вечер. Телефон пиликает сообщением от Чжочена. Друг хвастает новыми фото Эгг Тарта и спрашивает, все ли в порядке. Пальцы на автомате печатают что-то бодрое со смайликами — смартфон летит в подушки. Он щелкает пультом, бубнеж ситкома сменяется очередным выпуском новостей. Звонит интерком — пиццерия в этот раз быстро справляется. Он на ходу заворачивается в куртку, шлепает босыми ногами по холодному полу прихожей. Ведущая новостей, вернувшая голос и не утратившая серьезности, пересказывает хронику расследования и задержания несчастного Сяньцзиня. Тот уезжал к родственникам и повязали его прямо на выходе из вагона поезда. Соведущий, неприятный тип, отпускает какую-то плоскую шутку про рельсы, а у Сяо Чжаня в голове крутятся шестеренки. Он надевает кеды на босу ногу и дергает дверь на себя, выключая свет. Раз еще утром того подозрительный парень не было в городе, он не мог подкинуть паспорт и тем более цепочку. В коридоре темно — чья-то высокая фигура загораживает свет ламп. Ситуация до боли знакомая, и Сяо Чжань отступает обратно в квартиру. Сталкер шагает в проем, упираясь руками по бокам. Чужая макушка на свету отливает зеленым. Низкий голос звенит в ушах. - Ну привет.