Теряя и приобретая

К началу третьего ворна и так нечастые стычки с десептиконами перешли в стадию терпимой конфронтации. В киберформированных секторах при случайной встрече идеологические враги могли немного пострелять, как бы предупреждая "вы к нам не лезьте, и мы к вам не сунемся", но не более того. Да и такой способ в последнее время уже сходил на нет. Долгая война давно вымотала всех кибертронцев, а потеря родной планеты морально ускорила этот процесс. Сейчас обе "обезглавленные" фракции просто-напросто выживали и нейтрально сосуществовали, разбредясь по разным звездным системам. Автоботский флот Праул разделил на три разнокалиберные части. Первая группа исследовала Кибертрон и возможности его восстановления. Дела на угасшей планете обстояли хуже некуда: из темных разломов повыбирались тучи скраплетов и обозленных мутировавших тварей, море Ржавчины хаотично кочевало по всем опустевшим городам спонтанно возникающими смерчами, всю планету иногда перетряхивало от землетрясений и магнитных скачков... Список аномалий все еще продолжал пополняться, поступая на Телетраан безрадостными отчетами, а решения по их устранению противоречили друг другу - единого варианта для стабилизации пока не было. Тут бы помогла утерянная в начале войны Всеискра, но в том-то и дело, что было неизвестно, где она сейчас. Возможно, еще есть шанс у Матрицы, но знать бы, где пропала команда Прайма с ней... Вторая группа искала подходящую замену их дому. Праул надеялся, что Кибертрон все же можно вернуть, но и постоянно в космосе болтаться тоже было не дело. Поэтому хотя бы временный вариант для передышки и восстановления сил был необходим. Все ближайшие и средней дальности от Кибертрона подходящие планеты временно разрешали спускаться и пополнять запасы, шли на сотрудничество, помогали чинить корабли, но на постоянное соседство отказывались соглашаться. Инцидент с уничтожением Чаар-1 дамокловым мечом преследовал их расу везде, и не было важно, какая из фракций поспособствовала этому, все виноваты... Третья группа, в которую также входил главный "Арк-19", занималась поисками пропавшего "двадцать седьмого". Розыск перешел на обширный виток известных границ, дальше были только неисследованные территории. - В общем плане кораблик и впрямь похож, - Рэд Алерт разглядывал холографии. - Даже расцветка удивительно совпадает. - Вот только размер у этой посудины такой, что даже наш минибот там не поместится, - напомнила Элита. - И деталей лишних при ближайшем рассмотрении на обшивке много. - Как вариант: местные могли скопировать внешний вид пролетевшего мимо "Арка-27" и дополнить своими наработками. - высказал свое мнение Уилджек. - Но и по этому пункту у нас пролет. Смоук и Спрингер утверждают, что полуорганики на этих звездолетиках почти с эон по космосу рассекают. - Да, наш корабль, по сравнению с этим временным отрезком, пропал относительно недавно, - кивнул Праул. - В итоге все параметры не сходятся, продолжаем искать дальше. Маленькое совещание на этом можно было считать законченным, однако расходиться все не спешили. Рэд и Уилджек обсуждали теории того, как местный кораблик почти идентично копировал их автоботский дредноут. Элита-1 прокрутила холо-карту с обозначенными красными крестами квандрантами и добавила туда новую метку - вновь неудача. Персептор рядом молчал, размышляя о чем-то своем. А тактик, поднявшись, собирал разложенные веером инфорамки с данными в одну стопку. - Праул,... - что спросил ученый дальше, праксианец не услышал. В искре в этот момент надломилось и хрустнуло. Праул на последние доли клика ощутил единение с Джаззом, как раньше, когда они могли со стопроцентной точностью знать, в какой части базы находится партнер и чем тот занят. Он смог увидеть оптикой своего соузника Блюстрика: перепачканного в пыли, с косой царапиной на левой щеке, крепко вцепившегося в неизменную плазменную винтовку и с непередаваемым ужасом в ярких больших окулярах; но такого живого, родного и не хватающего здесь, рядом. Праул любил свою единственную бэту всей искрой, очень тосковал и был безмерно благодарен за возможность увидеть его даже на столь короткие мгновения. От самого лейтенанта нахлынула волна искренней любви и сожаления. Кончики пальцев эфемерно покалывало, вентсистема захлебывалась, а ниже честплейта вовсе ничего не чувствовалось. Это прощание - осознал Праул, - Джазз сейчас угасал, но продолжал с грустью улыбаться ему. В поврежденных системах ощущался липкий энергон, пугающе стремительно остывающий, застывающий острыми ледяными пиками и гранями. А Джазз, несмотря на это, улыбался, любил и до последнего наноклика беззвучно шептал имя Праула. - Праул? - когда связь рассыпалась мельчайшими осколками, праксианец ощутил ладонь Персептора на плече, но не ответил. Тактик не помнил, когда в последний раз лил омыватель, и было ли вообще в его активе такое. Однако сейчас светлые, голубоватые, почти прозрачные капли сами срываются с нижних кромок полуприкрытых линз. Губы жжет призрачным поцелуем - простое, целомудренное касание, а Праул сейчас согласен изрешетить собственную искру еще больше, хоть до самого основания, лишь бы ощутить его вновь. Он пальцами очерчивает прикушенный дентами с одного края тонкий металл, пытаясь повторить прикосновения, хотя знает, что это абсолютно бесполезно - не выйдет у него так же, как у Джазза. Искра безмолвно воет и стенает. Понимание того, что в этот раз узы чудесным образом не вспыхнут вновь, безжалостно бьет по процессору. Праул впервые искренне хочет ошибаться в собственных выводах и не хочет верить в факты, в эту непоправимую реальность. Вторая ладонь, едва коснувшись собственного честплейта, вздрагивает, неровно оглаживая белый металл, где сокрыта опустевшая искра. Праул любил и любит Джазза, и всегда будет, даже если уже не осталось и частички от его корпуса - Праул не перестанет. В зал для брифингов врываются ламбо-близнецы, без слов заключая в объятия. Санстрикер часто прикусывает свои губы, оставляя тонкие следы и крохотные капельки энергона; глядя на Праула, он тоже не сдерживает вязкие дорожки омывателя по щекам. Сайдсвайп вжимается лицевой в плечо тактика, и судорожные вздрагивания выдают все его переживания. Праул сожалеет, что не смог на прощание показать соузнику его бэт, его чудесных близнецов, также, как для партнера это сделал Джазз. Праул винит себя за это и ближе прижимает Санни и Сайдса. Ламбо чувствуют его боль, его тоску и горе, невосполнимую утрату и непростительную вину. Они все понимают и принимают, прощая; впитывают все чувства и делятся своими в ответ. Их связь крепнет, еще сильнее переплетаясь - Праула принимают как альфу полностью и окончательно, как единственного оставшегося. Втроем они удерживают друг друга на плаву. *** Последующие несколько орнов тактик хранит безмолвие, отвечая только кивком шлема или отрицательно покачивая им. Остальные на "Арке" поддерживают и сопереживают, однако не давят всей гурьбой, за три ворна научившись определять личные границы тактика, которые он хотел бы оставить только при себе. Но даже так за ним внимательно приглядывают - Праул на самом деле ценит это, хоть и не показывает. Вечером пятого орна он нарушает свои же правила в собственном кабинете, смахивая со стола все раздражающе-рыжие датапады и усаживаясь на излюбленное место Джазза. Ощущение правильности не приходит, однако во множестве накатывают вспоминания их знакомства и первых встреч. Смешно подумать, но Джазз поначалу принимал тактика за десептиконского засланца. Дыр и мелких несостыковок в биографии праксианца было много - у Праула тогда катастрофически не хватало времени сделать все в лучшем виде. Однако, если дотошно не копать, то и не придраться было. Но Джаззу по должности вызнавать тайны было положено, вот он и пытался задеть за живое, взять нового тактика в оборот со всех фронтов. Но праксианец успешно выкручивался и не давал прижать себя близко к безвыходной ситуации, а самое дорогое - Блюстрика - он запрятал надежнее некуда. Юнглинг, правда, потом сам в автоботскую армию сунулся, отыскав альфу и успешно отыгрывая свою роль любимого протеже тактика. К тому моменту Джазз уже не пытался вывести Праула на чистый энергон, но сохранять предосторожность не мешало... И все же праксианец мысленно отматывает события вновь назад, к орну, когда между ним и Джаззом почти буквально заискрило. Разведчик уже третий джоор пререкался с Праулом и выклевывал ему процессор наводящими вопросами, мешая работать. Тактик до статики в голосе доказывал свою непричастность к фиолетовозначным, сам уже не заметив, как начал тыкать пальцем в белый капот напротив и прожигать яростным взглядом чужую лицевую. - Не надейся, я найду способ тебя расколоть, так и знай, - почти шипел лейтенант в ответ. Джазза тоже несло, до такой степени, что он не скрываясь сдернул раздражающую полоску визора, открывая идентично полыхающую гневом оптику. И Праул потонул в невозможно глубокой, живой синеве, безвозвратно пропадая. Его точно током по всем системам шарахнуло - праксианец, совершенно не задумываясь, поддавшись порыву, нагло поцеловал диверсанта. За что тут же и получил: из подбитого носа хлынули яркие розовые подтеки внутреннего энергона, и от этого коротнуло уже Джазза. Лейтенант дернул будущего соузника на себя и выцеловал-вылизал длинной горячей глоссой до самых дальних форсунок во рту. Как же их обоих тогда накрыло. Праул впервые кому-то так открывался, отдавая всего себя. Несколько орнов после того случая Джазз умело избегал его, специально или невольно, но предоставляя тактику время тщательно все обдумать, взвесить все свои "за" и "против". Это не было похоже на простое увлечение, на удивление тактику даже стало не хватать постоянных словесных перепалок с лейтенантом, да и мало находилось тех, кто мог выдерживать сложный характер праксианца так долго. Чем больше Праул думал об улыбчивом диверсанте, тем явственней убеждался - Джазз запал в самую искру. Он сам предложил идти на компромиссы, решив довериться разведчику, и это сработало... Дальше вспомнился орн появления четырех маленьких грандспарков. А точнее, собственная фраза партнеру: - Знаешь, меня теперь хранит частичка твоей удачи. Наверное, не стоило так говорить. Теперь эти слова кажутся пророческими: был бы Джазз сейчас актив, если бы не отдал так много частей собственной искры, чтобы подлатать его, Праула, и подарив впридачу свою легендарную везучесть? Праксианец такого не хотел, но отказываться от искреннего дара тоже не мог. Дилемма о двух концах, но уже ничего не сделаешь - время не терпит сослагательных "а если бы", да "как бы". Джазза ничто уже не вернет... Хаотичный поток воспоминаний прерывает осторожное прикосновение к коленному шарниру. Тактик отрывает взгляд от темного провала иллюминатора и смотрит вниз на золотисто-серебристого мехлинга. Первым, кому Праул отвечает после продолжительного молчания, становится Голд Рэй. Старший грандспарк просто и даже почти наивно заглядывает обеспокоенной оптикой в лицевую старшего праксианца и говорит: - Грандальфа, мы по тебе соскучились. - Извини, Рэй-Рэй, мне нужно было попрощаться кое с кем дорогим, - голос у тактика немного побит статикой из-за почти целого груна молчания. - Дани так и сказали, - мехлинг кивает маленьким шлемом с аккуратными рожками, такими, как у Сайдсвайпа. - Но можно я с тобой хотя бы пять брийм побуду? - Конечно, - уголки губ Праула чуть приподнимаются, лишь намечая прежнюю улыбку, когда он замечает на пороге остальных мнущихся в нерешительности спарков: - Хельден, Криджер и Свитти тоже могут остаться. Трое близняшек присоединяются к старшему брату, облепляя ладошками черно-белые серво Праула. Тактик поднимает малышню наверх, рассаживая их по бокам от себя. Немного подумав, он отклоняется назад, опираясь на вытянутых манипуляторах, и, покачивая одной ногой, предлагает: - Какую сказку вам рассказать? Грандспарки заблестели линзами и быстро пошушукались между собой, в итоге выбирая: - Про мерформера, научившегося трансформировать хвост в супинаторы ради встречи с очаровавшим его обычным меха! Как символично. В истории мерформер на какое-то время терял свой голос - отдаленно это схоже с хранившим обет молчания праксианцем. Ах, если бы все было просто, как в сказках... - Хорошо, - соглашается Праул. - Итак. Далеко в море Энергона, где сквозь кристально-прозрачную толщу, как чистая слеза Солус Прайм, в глубине виднеется дно с цветными гроздьями кристаллов. Там на дне живет особый вид кибертронцев, с дивной красоты гибкими хвостами и зовущиеся мерформерами... Тактик прикрывает оптику, продолжая неспешное повествование и не замечая ненадолго заглянувших Санстрикера и Сайдсвайпа. Ламбо-близнецы, убедившись, что все хорошо, Праул справляется и постепенно приходит в себя, не задерживаются и оставляют его с маленькой четверкой наедине.