Луч среди темных туч

Уже который день за окном шел холодный дождь. Который мучительный день Озерное Графство было укрыто огромным тяжелым одеялом из темных грозовых туч, что уже как неделю не пропускали и лучика солнца. Порой, затихало, но это всего лишь на мгновение. Буквально через час обязательно стук капель возвращался обратно, заставляя вернуться побыстрее в сухое помещение. На самом деле, подобная погода не была чем-то необычным. Озерный Град всегда был источником воды всей Империи, как и колыбельной не малоизвестной Водной Нимфы — Богини, что круглый год лила слезы над своими детьми, чтобы пополнить их запасы магии. Ричард ещё с самого своего переезда заметил, что данная местность очень богата на дожди. Но и на солнечные светлые деньки, что приходили следом. И больше всего сейчас ему хотелось снова увидеть солнце, что развеет эту унывающую тьму небес. Может, тогда и в королевстве распогодиться? Небо прямо-таки отображало происходящий хаос в замке, как никто иной. Одного взгляда на эти тяжелые черные тучи хватало, чтобы провести параллель. Они прятали за собой солнце, что безустанно боролось с ними, дабы защитить мирных граждан от потопа. Прозрачные чистые капли окрашивали все вокруг в более темные, мокрые цвета. Город пустовал, в такую погоду хотелось сидеть в комнате рядом с уютным камином и попивать вкусный горячий чай со специями. Дождь был настоящей блаженной музыкой для любителя почитать возле окна книгу про дальние страны, путешествия и приключения. Но в следующий момент начинаешь его ненавидеть, стоит попасть под него по пути домой. Почти каждый раз, когда заявлялся этот нежданный мокрый гость, Ричард стоял на вахте или патрулировал окрестности замка. Подобная погода совсем не радовала королевскую стражу, особенно, если приходится стоять на улице. Доспехи промокают, капли закатываются в щели и тогда уже твоя льняная рубаха медленно становится сырой и неприятной. Лично на Ричарда подобная погода навевала тоску и неприятные воспоминания. Легкие стуки словно шепотом рассказывали события минувших дней, когда не было времени и опомниться, как все шло наперекосяк. Крики, сражения, постоянная неразбериха. Когда в детстве Ричард мечтал о своей должности, он и не думал, что ему придется позабыть о спокойном сне, что его жизнь больше не будет принадлежать ему, а всё будет зависеть от самых малейших обстоятельств. Но, по крайней мере, он сейчас хотя бы в замке, а не мокнет на улице. Пристав к окну, ему оставалось только прислушиваться к тому, что происходило вокруг через постоянное постукивание по окну. Капли медленно скатывались вниз по стеклу, чем-то напоминая слезы. Ричард вздохнул и отвернулся. Ему не нравился дождливый пейзаж. Хотя в замке сейчас тоже было не лучше. Ещё не вечер, а уже было довольно-таки темно, как это бывает, когда небо в тучах. Ещё не все укрыто мраком, но довольно пасмурно. И как-то даже уныло. Ричард шагнул по коридору, вспоминая, как точно так же вышагивал по окрестностям, строго выполняя свои распоряжения, пусть и доставал тогда другим стражникам еле-еле до груди. В дождливые дни их всегда оставляли в замке. Все уроки фехтования и прогулки на лошадях отменялись, потому принца усаживали за теоретические задания. Но что делать, когда все уроки сделаны? Ричард предпочитал тренироваться и обучаться новому. С переездом в замок, на него свалились новые обязанности. То есть, следить за Его Высочеством, который вот вместо того, чтобы заниматься убегал. И кому его искать? Тут и гадать было нечего. — Ваше Высочество, — позвал маленький Ричард, проверяя все картины и портьеры. — Ваше Высочество, пожалуйста, выходите. Он уже час так блуждал по замку, проверяя все тайные ходы и выходы. Он уже знал их наизусть, ведь буквально проходил каждый чуть ли не ежедневно. И всё равно умудрялся находить новые! Сколько же тут дорог? Зачем же так настраивать? Конечно же, член королевской семьи, что жил здесь всегда, знал этот замок как свои пять пальцев. То, что Ричард хоть иногда находил Его Высочество — уже можно было считать чудом! Очень часто ему помогал именно слух, но этот шаловливый стук дождика за окном только все сбивал. Ладно, если не идет поиск, то пора переходить на угрозы. — Акиэль! — позвал Ричард. — Если ты не выйдешь, то останешься без ужина. Его Величество будет очень недоволен. Неожиданно в Ричарда со всего размаху врезались сзади, а маленькие тонкие ручки крепко и сильно обхватили его за талию. — Какого черта?! — вскрикнул Ричард, чуть ли не падая на пол, но вовремя опираясь на ногу. — Я выиграл! — весело заявили ему, чуть ли не в самое ухо. Хорошо, что Акиэль просто не дотягивался из-за своего роста, а то слышать крики всякой мелюзги — не самое приятное занятие. — Акиэль, где тебя носит? Ты должен быть в кабинете, — рыкнул Ричард, пытаясь вывернуться в чужих руках, дабы наградить наследника грозным нравоучительным взглядом. — Да? А я думал, мы в прятки играем, — невинно сказал Акиэль, словно ничего не понимая. — Не придуривайся. И вообще, пусти! — крикнул Ричард, пытаясь отпихнуть от себя маленького беловолосого эльфенка. — Нееееееееееееее! — весело засмеялся принц, только сильнее цепляясь за чужую талию. — Это твое наказание! В следующий раз будешь искать внимательнее! — Черт, отцепись! — Ричард выгнулся в чужих руках, перекручиваясь, то и дело чертыхаясь. Но чем больше он крутился, тем сильнее его сжимали, чуть ли не выдавливая его органы наружу. — Не-а! Я сражаюсь за обед! — на Ричарда подняли взгляд двух ярко синих глаз, что блестели, словно озерная гладь от солнечных зайчиков. — Пусти меня сейчас же! Ни то я тебя снова побью на уроке фехтования! — не оставлял он попыток вырваться из объятий. — Нет! Ты и так меня побьешь! — надулся Акиэль, поджимая губы. — Все потому что ты слабак! — Но ведь это я сейчас сильнее тебя! — Я сейчас тебя, правда, стукну! — А я папе расскажу! — А ты ябеда? Уж на это заявление Акиэль замолчал. Но стоило Ричарду обрадоваться, что его всё-таки отпустят, как тут же его ещё укусили за бок. — АйАй! Что ты творишь?! Ты принц или собака?! — возмущенно закричал он, хватаясь за чужие волосы, что и так были как всегда растрепанные, явно скучающие за расческой. Неожиданно, на двух детей выглянуло солнце. Капли ещё не прекратили свой концерт, но при этом солнечные зайчики уже весело прыгали по мокрым листьям за окном. — Ваааа! Дождь заканчивается! — восторженно улыбнулся Акиэль, тут же отпуская обиженного и злого Ричарда из цепкой хватки. — Ты куда? — недоуменно спросил тот, смотря, как принц бежит к окну. — Смотри, радуга! — воскликнул тот. Ричард не сдержал свое любопытство и всё-таки тоже подошел к окну, так же выглядывая. И правда, вдалеке, за синими листьями, на фоне хмурых туч виднелась радужная арка, тем временем капли становились всё реже и реже. Наверное, на улице сейчас очень хорошо и свежо. Хотелось бы пойти туда и пройтись по полю. Ричарду не нравился дождь, но нравилось то, что он оставлял за собой. Приятный аромат, сырость и яркое солнце. Почувствовав на себе взгляд, Ричард посмотрел вниз, где на него коварно смотрела пара ярко блестящих глаз, что выделялись на бледном лице, которое очертывали белоснежные как снег волосы. Он всегда невольно заглядывался на это чудо природы, ведь даже для эльфов подобная расцветка была чем-то необычным. Но всё же, не нравился ему этот странный блеск. За ним всегда скрывалось уж точно что-то нехорошее. — Нет, мы идем в каб… — начал Ричард, как был прерван громким криком: — Гулять! — и Акиэль сорвался с места. — Куда?! — возмущенно вскрикнул Ричард. — На улицу! — весело ответил тот, словно это было очевидно. Ричард тяжело вздохнул. У него не было выбора, как побежать следом. Казалось, что данная сцена у этого самого окна в этом самом коридоре произошла только вчера, а не много лет назад. Воспоминания отображались так ярко в голове, что казалось, словно Ричард переживает это снова. Только вот коридор был теперь намного мрачнее и угрюмее, чем тогда. Он устал. Хотелось прислониться к стене и закрыть ненадолго глаза. В тишине, без этого напрягающего шепота дождя, что словно окутывал его разум беспокойным чувством ожидания. Да, ведь скоро… Скоро произойдет решающий шаг. От этого шага зависит, упадут ли они в пропасть, или же шагнут на первую ступеньку к победе. Ричард не был пессимистом. Не был и оптимистом. Он всегда оценивал реальный расклад дел. Ему, как воину, нельзя было впадать в отчаяние или строить глупые надежды. Все должно было быть четко рассчитано, прогноз его подсчетов обычно был на 90% приближен к реальному результату. И самым ужасным был тот факт, что, скорее всего, они так и не смогут подняться на ту самую ступень. Их цель, как бы они сильно не старались, всё равно отдалялась всё дальше и дальше. Как бы сильно не старался Акиэль, пока прогнозы были не очень утешительные. Но Ричард давно поклялся, что он сделает все, чтобы его принц достиг успеха, даже если прогноз удачи будет не больше 0,1%. Удивительно, как тот мелкий наглый мальчишка, который не мог и минуты усидеть на месте, вдруг способен проторчать в своей лаборатории безвылазно больше недели. Неожиданно, сразу после первого совершеннолетия на Его Высочество свалилось так много обязанностей, что теперь ему не было, когда есть и спать. Все эти проблемы с окончанием войны, кризисом, революцией в империи были сложны даже для короля, а что тут говорить про принца, который толком не успел и опомниться от того, как его радостное и беззаботное детство закончилось. Так ту ещё и проблемы с магией… Как собственной, так и королевства в целом. Как личный охранник и правая рука, Ричард пытался помогать всеми силами. Он лез из шкуры вон, чтобы облегчить чужую ношу хотя бы на грамм. Ему снова хотелось бы, чтобы тот озорной мальчишка улыбнулся ему и снова позвал играть на улицу. За столь долгое время, кроме приказов, между ними более так и не проронилось обычного будничного слова. Они были лучшими друзьями, опорой друг другу, чуть ли не каждое дело они выполняли сложено вместе. И при этом всегда оставалось время на разговор, на простое дурачество, на хотя бы час посидеть рядом в тишине. А сейчас переглянуться уже было чем-то вроде сокровища. Далеко не один месяц они живут вот в подобном режиме. Казалось, они так отдалились друг от друга за пеленой всех этих хлопот, что между ними образовалась пропасть. От этого мерзкого раздирающего душу чувства хотелось выть и лезть на стену. Ричард со всех сил душил в себе желание пойти сейчас в кабинет принца, схватить его за руку и потащить на улицу, где из-за туч выглянет солнце и вдалеке улыбнется радуга. Но нет… Нет, нельзя отвлекать Акиэля, иначе все их старания потеряют смысл. Ричард очень уважал своего друга и все, что тот делал, поэтому ни за что не посмел бы прервать его труд. Акиэль, тем более, больше не ребенок и знает, что ему делать. Ричарду оставалось только сделать шаг и пойти дальше по коридору, под стук собственных сапогов и шороха дождя. Скрепя сердцем, он продолжил идти, стараясь не обращать внимание на ноющее чувство где-то в районе груди. Ощущение чужого присутствия заставило его остановиться. Он не слышал шагов, но, как воин, Ричард всегда доверял своей интуиции, и даже самому бесшумному вору не удалось проскользнуть мимо него. Но присутствие постороннего не выдавало убийственных намерений. Так почему этот разумный крадется? Прислушавшись к ощущениям, Ричард невольно улыбнулся. Даже смотреть не надо было. Он уже знал, кто же этот весь такой таинственный подбирается к нему со спины. Ричард узнает его даже по шороху травы под его ботинками или мимолетному дыханию, слетевшему с губ. Талию аккуратно обвили чужие руки в белых бархатных перчатках. Изящные, но при этом слишком большие для женских, тонкие, но в них чувствовалась некая сила, с длинными аккуратными пальцами, что ошибочно казались хрупкими. К спине прижались всем телом и уткнулись носом где-то в район затылка. — Что ты здесь делаешь? — Ричард пытался говорить строго, но его губы уже предательски расползись в радостной улыбке, а сердце в трепете заколотилось об грудную клетку. — Я выиграл, — сонно пробормотали сзади. — Ты снова меня не нашел… — Я знал, где ты. — Но всё равно не нашел. Акиэль буквально в следующее мгновение навалился на Ричарда, опираясь всем своим телом на того. Ричард же от этого даже не шелохнулся. Ему порой казалось, что принц весит меньше меча, что всегда находится на боку у каждого стражника. А с учетом, что из-за работы Акиэль почти не ел, то сейчас его тельце казалось и вовсе таким легким, что дуновение легкого ветерка подняло бы его ввысь. Ричард хотел было уже открыть рот и отчитать принца за то, что тот так безответственно шатается по замку, вместо того, чтобы заниматься работой, но в конечном итоге передумал. Да, читать лекции Его Высочеству — было чем-то из рода привычкой, от которой стоило избавляться. — Ты ел? — решил вместо нравоучений поинтересоваться Ричард. — Не помню… — устало выдохнул Акиэль. Удивительно, что к себе в кабинет или лабораторию он всегда брал что-нибудь поесть. Будь то пирог, печенье, ватрушки или фрукты. Но тарелки почти всегда оставались не тронутыми. Акиэль мог заметить, что голоден только тогда, когда ему об этом напомнят. Хотя сейчас его, видимо, не особо волновал голод. Ричард коснулся чужой ладони и та слегка расслабилась, выпуская его тело из объятий. Мужчина повернулся к стоящему за ним эльфу. Акиэль пришел к нему без маски, что обычно скрывала его левую половину лица. Впервые за долгое время перед ним было снова родное лицо. Уставшее, но такое теплое, без маски строгости и этикета наследного принца. Ричард уже и отвык от этого странного вида, словно живущих своей жизнью на чужом теле татуировок с левой стороны. В полумраке коридора они выглядели даже жутко… Но это не мешало насладиться красивым видом аккуратного белого лица, которое обнимали белые, словно снег, волосы, как всегда растрепанные и не аккуратно завязанные в небрежный хвост. Ричард снял мешающую перчатку и коснулся чужой щеки, аккуратно проводя по гладкой коже. Акиэль в легкой улыбке приподнял уголки губ, склоняя голову на бок, прижимаясь к шершавой от мозолей и шрамов руке, теребя между пальцами длинную прядь каштановых волос из конского хвоста Ричарда. Горько было видеть, как широкая улыбка, что всегда сверкала на лице маленького мальчика, постепенно угасала с каждым днем, становясь все меньше и меньше. Даже в темноте можно было увидеть яркие синие глаза, что сейчас казались темнее, чем обычно, то ли от сонливости, то ли от усталости. Под ними красовались темные тени. Можно было увидеть, как выделяются теперь скулы, впадают щеки. И не скажешь, что перед тобой наследный принц, собственной персоной. Скорее, бедный нищий, которого одели в дорогие одежды. В нем не было той яркости жизни, как раньше, от него больше не исходил тот свет, что невольно заражал других, заставляя улыбаться. Гладь его озер теперь была спокойна, словно перед бурей, в ней не было больше тех солнечных шаловливых зайчиков, что затевали очередную пакость. Казалось бы, стоит ли игра свеч? Стоят ли все их усилия того, чтобы самый добрый и искренний разумный гас прямо на глазах? Ричарду казалось, что он умирает. Стоит ли тратить все свои силы на то, чтобы починить сломанное? Почему Акиэль должен буквально жертвовать всем ради своего народа? Словно он… не имеет права просто жить. Почему Ричарду приходится отдавать то, что ему дорого на растерзание боли? Его руки непроизвольно потянулись, обхватывая чужие плечи и прижимая к себе, словно пряча в небольшой кокон из длинного малинового плаща. Акиэль не особо сопротивлялся, падая в чужие объятья. Ричард зарылся носом в белоснежные волосы, что были легкими и пушистыми, словно пух. От Акиэля всегда пахло озером. Наверное, из-за любви к воде и вечным купаниям. Но сейчас он пах ещё и бумагами, воском, чернилами… Всем тем, что окружало его сейчас. Ричарду стало легче от того, что он наконец-то напрямую мог почувствовать того, о ком не может прекратить думать, кто занимает все его мысли, кто заставляет сердце в волнении срываться в пляс. Он рядом и теперь словно все стало хорошо. Он мог выдохнуть, успокоится, слыша как медленно и равномерно бьется сердце его любимого. Только от осознания этого, на душе становилось радостно, словно во владения приходила солнечная весна. Так они и стояли в обнимку посреди мрачного коридора замка, окутанные полумраком. Казалось, в один момент стало легче дышать, словно от объятий легкие наконец-то смогли очиститься от огромного грязного комка. Им давно уже было необходимо остановиться на мгновение, чтобы сделать чистый вдох, признать тягу друг к другу и забыться на мгновение. Стать единым целым, дабы восполнить свои силы. Чтобы дыхание слилось в одно, а тепло тел согрело их после долгой мерзлоты. Теперь даже дождь не мешал их умиротворенной тишине, в которой не было забот и переживаний. Весь мир в одно мгновение исчез. Время приостановило свои вечные тяготы для них двоих. И мрак стал уютным одеялом, скрывая их в своем укрытии, подальше от улицы, где бушевал ливень. И пусть солнце так и не вышло из-за туч, но Ричарду казалось, что всё-таки он увидел небольшой мягкий лучик, белоснежный, что осветил ему путь. — Пойдем, поспим? — тихо предложил Ричард. — Пойдем, — выдохнул Акиэль с легким кивком. Но никто так и не сдвинулся с места.