***
Ближе к вечеру, или вернее будет сказано, к ночи, когда я, уже приняв душ, переоделась в легкую одежду, вдруг захотела прогуляться. Появилось такое острое, нестерпимое желание выйти за пределы Храма. Уже который день температура на улице достаточно низкая, оттого и ненавистная и даже раздражающая для многих жителей Корусанта. Темно-серые тучи не сходили с неба, а ближе к обеду и вовсе разразились сильными раскатами грома. И сейчас воздух, должно быть, поистине свежий, — ну, хотя бы на территории Храма, где имеются фильтры. Дождя таки не было. И дождь в столице не любят. Но не только сегодняшняя прохлада виновата в моем желании пройтись по Верхним или даже Средним уровням — отчего-то Сила упрямо твердила о том, что надо покинуть Храм; словно что-то должно произойти. Не могла не повиноваться. В конце концов, что я потеряю, если выйду на пару часов… Пришлось снова переодеваться. — Мастер Кун, я отлучусь ненадолго? — спросила, чуть-чуть приоткрыв дверь в комнату наставника, предварительно постучавшись. Оторвавшись от датапада, взглянул на меня. — Будь осторожна, — только сказал он. Кивнув и мысленно поблагодарив учителя, поспешила к выходу, на всякий случай беря с собой плащ. Вдруг дождь все-таки будет, а промокнуть мне как-то не хочется. Естественно, к Марку я заглянула, и обрадовалась, когда получила его согласие; он, оказывается, сам собирался меня позвать, однако просто не успел. Изредка переговариваясь на отвлеченные темы, мы двигались по широкому проспекту, поглядывая по сторонам. Взгляд Марка часто, и так привычно, поднимался на движущиеся по воздушным трассам корабли, я же смотрела на прохожих, стараясь сильно не пялиться. Огромное количество представителей разных рас поражает, очень поражает. — Корусант похож на гигантский металлический муравейник, — промолвила я; не смотря на абсурдность фразы, мой голос звучал серьезно с еле заметной нотки печали, ведь если призадуматься, здесь, на этой планете, все далеко идет не гладко. С некоторой горечью, свидетельствовавшей о том, что мои слова были поняты, Марк усмехнулся. Чувствуя всякое отсутствие комфорта, я чуть приблизилась к лучшему другу, слегка касаясь своим плечом его. Не люблю толпу, и он это знает. Закинув руку мне на плечо, Марк приобнял меня, словно успокаивая. Но руку убрал почти сразу, помня о моей нетактильности. — Иногда хочется оказаться на какой-нибудь планете, где нет всего этого, — обвел взглядом окружающее, тяжело выдыхая. — Например? — Альдераан, — пожал Марк плечами. — Там точно тихо и спокойно. Приподняв уголки губ, я кивнула. Да, Альдераан и правда прекрасен — мы с учителем бывали там, выполняя дипломатическую миссию. Лично я встретилась только с представителями Дома Антиллес, а вот учитель побывал в столице на встрече с Домом Органа. Меня не взял, дабы в случае чего оказала посильную помощь Антиллесам; правда, ничего не произошло, но да ладно. И с теми было приятно время проводить. Вот только, встретиться с Бейлом Органа все равно хотелось бы — помнится мне, он будет приемным отцом небезызвестной принцессы Леи… Так же, я не могла не отметить, что любовь жителей к природе своей планеты поражает — она если и затронута ими, то самую малость. Воздух там чистый и прохладный, нисколько не загрязнен. Альдераанцы высококультурные, и чем-то напоминают амизастинцев. Да и в принципе, если углубиться, эти две планеты чем-то похожи. И было слегка жаль, что не удалось побывать на Замковых землях, о которых знаю не так много, лишь слышала о, казалось, бескрайних зеленых равнинах. Интересно было бы поглядеть на них… Осознав, что слишком задумалась и даже замедлила шаг, вовсе остановилась, скосив взгляд влево, на рыжее чудо, появившееся столь неожиданно и теперь вертящееся под ногами. Марк мою остановку заметил не сразу, явно погрузившись в тяжкие думы. — Лета-а, — протянул он, обернувшись и словно обессиленно опуская руки. Не обратила на него внимания, продолжая почесывать рыжего кота за ухом сидя на корточках, да умиротворенно улыбаться. Кот явно домашний — короткая шерсть чистая, гладкая, еще и не боится прикосновений. Ласковый, уже и мурлыкать начал. — В прошлой жизни я очень любила животных, и мне бывало жаль, что все никак не получается завести какого-нибудь питомца, — вдруг проговорила я негромко, гладя кота. Доживу до старости — заведу собаку. Или хотя бы кота. Решив не озвучивать эти две мысли, только продолжила тискать животное. Ну, прелесть такая. Марк промолчал, терпеливо дожидаясь, пока я оставлю рыжее чудо в покое, чего мне как-то не хотелось; а еще вдруг появилось мимолетное желание, м-м-м, заколебать своего друга, — он-то, едва ли не постоянно это делает. Марк сложил руки на груди, тяжело вздыхая. — Хочешь, подарю тебе стрилла? Давно знакомый голос, прозвучавший слишком, слишком неожиданно, заставил напрячься, замереть на полувдохе, а кот, словно испугавшись, убежал. Прикрыв глаза и решив, что мне не мерещиться, наконец выдохнула. — Паршивец, — качнула головой, неторопливо вставая в полный рост. Марк, сощурившись, приблизился ко мне, так же смотря на мужчину в темной мандалорской броне, плечом опирающегося о стену высокого здания. — Тебе рот с мылом промыть, а, мелкая? — строго вопросил он, не отрываясь от стены. Друг рядом со мной звонко цокнул, закатив глаза. И он понял, кто стоит перед нами. — Она не мелкая, — его слова способствовали появлению несколько грустной улыбки на моем лице, которую я постаралась замаскировать под ухмылку. — По факту, Лете сейчас где-то за тридцать, — закончил уже веселящийся Марк, пока мне самой не верилось в это — ощущаю себя вполне молодо. — Чего? — Одарн даже поддался вперед, словно пытаясь найти тень шутки в словах Марка. — Ага, — просто кивнула я. Сквозь визор шлема Одарн глядел на нас; его взгляд так и чувствовался, недоуменный, непонимающий. Что ж, многое ему придется рассказать.***
Рассказывала все не я — эта участь досталась Марку, когда мы добрались до квартиры мастера-джедая. Я же, сложив руки на груди, удобно пристроилась на кресле, слушая лучшего друга и изредка подавая голос. Казалось, что он, пересказывая мою краткую «биографию», снова пытался убедиться, что это все правда. Два года прошло, и Марк, в принципе, принял все то, что было поведано мной… Пребывая глубоко в своих мыслях, не сразу уловила конец рассказа друга и то, как Одарн приступил к озвучиванию своих вопросов. —…а как ты умерла? — повернулся ко мне, держа в руках стакан с золотисто-коричневатой жидкостью; бренди, кажется. — Только это тебя волнует? — спросил в ответ Марк. Понимая, что сейчас может завязаться очередной спор, — ни с того, ни с сего, эти двое иногда начинали цапаться, но в крупную ссору это не перетекало, потому обычно решала, что и внимания не стоит, — я ответила, прикрывая глаза и говоря обычным тоном. — Под лед провалилась. Приподняв брови, Одарн с некоторой смешинкой (?) проговорил: — Достойная смерть для… — Заткнись, — оборвал его Марк, низким и холодным голосом, вызвавшим каплю удивления — он очень редко говорит так. — Я поехала на пруд, чтобы покататься на коньках. Это было моим хобби, — решила сказать это, дабы у них больше не возникало далее вопросов; Марку я не говорила о причине моей смерти в прошлом мире, а он и не спрашивал, однако его любопытство в некоторых моментах было заметно. Он только знал, что росла без отца, а мать была… Далеко не лучшей. Говорила своим прежним, бесстрастным голосом, будто говорю на самую обыденную тему. — Это было начало каникул, и в тот день, моя мать в очередной раз напилась и начала скандалить. Мне ничего не оставалось, кроме как сбежать из дома. Снова. Вот и все, — слабо пожала плечами, показывая мое безразличие к этим фактам. — А… — только и выдал ошеломленный Одарн, хотя я считала, что удивляться здесь, все же, нечему; и пострашнее жизненные ситуации он знает. Марк тоже был удивлен и даже нотка тревоги исходила от него. Но он понимал, что какое-либо проявление жалости я не потерплю, а поддержка в данный момент будет лишней. Да и все равно мне на то, что было в прошлой жизни. Давно отпустила. Здесь, в этом мире, мне живется намного, намного лучше, чего раньше я не могла признать… Есть и кое-что неприятное, но это можно исправить. Тихо вздохнув, решила перевести тему. — Что с твоей Силой? Именно по этой причине он тогда и свалил — хотел восстановить свою связь с ней. И восстановил — сейчас ощущается в Силе иначе, чем было пару лет назад. Словно бы сильнее и отчетливее, что могло бы намекать на его довольно неплохие способности. Об этом я и сказала. — А ты в Силе едва заметна, — вдруг проговорил Одарн, хмуро. — Ну, если на физическом уровне еще можно ощутить, вероятно, когда ты ею пользуешься, а вот на ментальном — вообще нет, — опустошил свой бокал и уже было потянулся за бутылкой, дабы добавить, но Марк успел первым — забрал её. — С тебя хватит. Нам нужна твоя трезвая голова. Фыркнув, Одарн с характерным звонким звуком поставил стакан на стол. Я усмехнулась, отчего сразу привлекла к себе взгляды. — Значит, Сокрытие все же удалось освоить. В полной его мере, мысленно добавила. На удивление, — или нет, — Сокрытие Силы мне далось вполне легко, мне думалось, что на это уйдет гораздо больше времени. Я подозревала, что мой врожденный мысленный блок способствовал этому, но все равно сомневалась. Спросила у мастера Куна. Прямого ответа я не получила, потому как он и сам не мог быть уверен — такое редко бывает, но зато намек был ясен; да, могло способствовать. — Но тебе-то зачем? — задал вполне резонный вопрос Одарн. Промолчала, лишь воззрилась на него, мол, сам подумай. — А-а, — понимающе протянул он. — Это из-за… Плана твоего, да? — догадался все-таки. Из-за Палпатина, мысленно добавила; кивая, с замедлением. — Кстати, молодец, — задумчиво почесал подбородок. — Эта способность может пригодиться. Ну естественно, — захотелось закатить глаза. — Я вот подумал, — более серьезно начал Одарн, ставя локти на колени и подпирая кулаком подбородок. — Тебе бы максимально в короткое время звание рыцаря заполучить, — уже видя мое стремление озвучить очевидный вопрос, продолжил. — Ты получишь чуть больше свободы. Относительную свободу. Сомнительную. Тем не менее, согласно кивнула. В чем-то прав. — Тебе сейчас, должно быть, семнадцать? — уже второй вопрос про мой возраст за день, что ж, не рекорд. — Шестнадцать. — Ладно. Ну, через лет пять точно рыцарем станешь. Гарантирую, — он подмигнул, словно так и говоря «Верю в твой успех». — А что насчет тебя? — обратился уже к Марку, сохранявшего молчание всю нашу короткую «беседу». — Когда испытания? Подобно мастеру-джедаю, взглянула на друга, сидящего в соседнем кресле. — Мастер ничего насчет этого не говорил, — отвечал он. — Я же думаю, что где-то через год, не более. — Зачтено какое-нибудь? — Только Испытание отваги. Это интересный случай, ведь не так часто некоторые этапы считались пройденными до самих испытаний, но и ошибаться могу — как-то не особо углублялась. Что странно, однако — ведь самой в будущем надо будет проходить их. — Кстати, тех пиратов, которых вы встретили пару лет назад, можно назвать «пробником» Проницательности, — несколько неожиданно вставил Одарн, переводя прямой взгляд на меня, отчего создалось впечатление, что говорит только в отношении меня. — Правда, что-то не по плану прошло… Крайне глупо. Или Одарн чешет. Однако тогда у меня, кажется, возникло подобное ощущение. Цокнула, но промолчала. Большего он не скажет, как не поведает и любой другой мастер-джедай; мой или Марка. — Что ж, — мужчина вдруг хлопнул в ладоши, вырывая меня из мыслей. — Каковы твои планы на ближайшее время? — снова посмотрел в мою сторону. С замедлением и нескрываемым сомнением, я ответила, чувствуя на себе и взгляд Марка, крайне внимательный. Мы этот вопрос еще не обсуждали — говорила, что мне еще надо подумать, ведь многое успело поменяться. — Сначала заявлю Дуку о своем потенциале. — И что это даст? — Ну, тогда и тот ситх обо мне прознает… Замечая скептично приподнятую бровь Одарна, продолжила говорить. Однако начала издалека. — Вы же знаете Пророчество об Избранном? — осторожно спросила я, не опуская взгляд ни на мгновение. Да, они знают. Марк нахмурился, впиваясь в меня чересчур серьезным и немного непонимающим взглядом. — Только не говори, что ты хочешь… -…встать на «пост» Избранного? — выпалил Одарн. Продолжила уверенно, (или уже нет), глядеть на них обоих. Марк молчал, и это молчание казалось его разочарованием во мне. — Ты с какой горы свалилась?! Ты хоть помнишь, что тот ситх сделал с ним? — вернув свой контроль, или его часть, ведь он продолжал с нескрываемым недовольством сжимать кулаки, вопрошал он. — На Темную сторону склонил!.. — Я в курсе, — равнодушно ответила, сцепляя руки в замок. — Если до этого дойдет, вы сумеете… — Нет, Лета, — не дал договорить мне Марк, с тяжелым взглядом смотря на меня. — Не сумеем, — отрицательно качнул головой, говоря твердо и уверено. Догадался, что я подразумевала. — Она еще и не отрицает!.. — указал Одарн на меня ладонью, шокировано обращаясь к моему другу. Вдохнув и выдохнув, точными движениями наполнил свой стакан бренди, но было видно, что он все еще не успокоился. — Ладно Марк, — пустым взглядом смотря на него, начала я, кивая в сторону друга, — но вам-то какое дело, что со мной станется? — Да никакое! — раздраженно взмахнул руками, случайно расплескивая из стакана янтарную жидкость, на что не обратил совершенно никакого внимания. — Вот именно, — спокойно кивнула я, полностью понимая мужчину. Нас и товарищами назвать нельзя; и союзниками — рановато. Мы пока так, просто в одной лодке. — Думаю, лучше поговорить тогда, когда вы вконец успокоитесь и осознаете, к чему может привести ваша крайняя эмоциональность, — проговорила, вставая с насиженного места. — До свидания, мастер Одарн, — кинула напоследок, покидая гостиную, а затем следуя к выходу из квартиры, обстановка в которой вмиг накалилась; стала напряженной, буквально не из чего. Впрочем, это я так думаю. Марк и Одарн воспринимают сказанные мной слова иначе. Моими словами о Дуку я лишь подготовила к тому, что будет дальше. Или, просто попыталась подготовить; хоть как-то дать понять, на что я готова пойти, только чтобы джедаи и их наследие не канули в, мать ее, Лету. Марк нагнал меня уже на выходе; он явно сказал Одарну больше слов на прощание, чем я. Скорее всего, о следующей встрече договорился. Покидали здание мы молча. Марк прожигал мою спину взглядом, который я стойко выдерживала, даже не имея желания сказать что-либо, дабы он перестал. Побесится, — хотя в отношении Марка, это слово не особо подходит, — да перестанет. На улице ждало разочарование — мелкий дождь, который, казалось, скоро перейдет в самый настоящий, ледяной ливень. Сразу ко мне пришло осознание, что оставила свой плащ в квартире Одарна. На мгновение поджав губы, я подумала, ну и пусть; не сахарная, не растаю. По неизвестной для себя причине, поежилась. Мерзнуть я не могу, значит, это виновата пробежавшаяся по телу нервная дрожь. Помедитировать бы, и тогда нормально все будет — промелькнула у меня мимолетная мысль. — Прости, Марк, — первой подала голос, чего и ждал друг мой; и наверное извинений он тоже ждал. Но ощущала ли я вину? Нет, конечно. — Я глубоко оскорблен твоими словами о том, «что мы сумеем», — говоря это вполне спокойным голосом, что явно дается ему тяжело, Марк передразнил меня. — Сумеем убить тебя?.. — задал риторический вопрос, пока я шагала с пониманием, что началась очередная промывка мозгов моим лучшим другом. — Нет уж, Ли, придумаем что-нибудь другое. Не могу сказать, устраивает ли меня это, или же нет. С одной стороны, приятно все-таки, что моя жизнь кого-то беспокоит с положительной точки зрения, с другой — меня это останавливает и тревожит. Марк, вопреки своей разумности, долго думать не станет — ринется вперед, дабы я уцелела. Я же постараюсь найти решение, где уцелеют все. Нет, тут же одернула себя, такого решения нет и не будет. Всегда, абсолютно всегда, приходится чем-то жертвовать и действовать во благо большинства. Но теми, кого я посвятила в свой «план», жертвовать я не стану в любом случае. Другими, более приближенными ко мне, тоже. Учитель в данном вопросе вообще не обсуждается — хочу до последнего держать его в неведении. Не заслуживает он такой ученицы, точно не заслуживает. — Что же? — после недолгого молчания спросила я просто «для галочки». Сделаю вид, что задумываюсь над другим вариантом действий. — Если смогу в некотором роде занять место Скайуокера, то и смогу плести свою интригу. Палпатин силен, безусловно, но и я слабачкой не останусь… Глупо и крайне самонадеянно? — может быть. Да не то, чтобы «может быть», это так и есть!.. И на что я рассчитываю?.. — В любом случае, — договорить не успела; Марк просто закрыл мне рот ладонью. — Не верится, что я говорю это тебе, но, — слегка сморщил нос, пока я недовольно хмурилась из-за действия друга, — помолчи, пожалуйста! Дай я скажу, — все еще встречаясь с моим недовольством, выраженным в попытке сказать что-то, из-за чего слышно одно мычание, да убрать его ладонь, Марк продолжает: — Или я воспользуюсь другим способом заставить тебя замолчать, — его взгляд «сверху вниз» был совсем непривычным для меня — чуть нагловатый, но в то же время с каплей… Равнодушия?.. Пытается сделать свой взгляд строгим?... Незаметно сглотнув, мигом успокоилась и для верности сделала шаг назад, глядя привычно хмуро. — Вот и отлично, — кивнул Марк, криво ухмыляясь. — А теперь слушай меня внимательно, — он наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Я знаю, что ты думала над тем, чтобы совсем не вмешиваться в будущее… Так вот. Свалить на какую-нибудь тихую планету вроде Альдераана или Набу мы оба не сможем, с нашими-то знаниями о будущем, — покачал головой, — не сможем остаться в стороне. Не сможем смотреть, как падет Орден. Ну, — приподнял Марк брови, интонационно выделяя следующие слова, — Одарн, быть может, сумеет, но не суть. Я к чему веду… Просто, не делай из себя гребанную суицидницу. Не надо. «Суицидницу?..» Марк, тем временем, продолжал, говоря более спокойным и ровным тоном. — Джедаи, вроде как, говорят, что спасение многих жизней важнее, однако я нарушу этот принцип, но зато тебя спасти сумею, — его голос насквозь пропитан уверенностью, лишен всякого сомнения. — И будь что будет, я слишком дорожу тобой… Что тоже противоречит кодексу, — медленно кивнул он, на секунду отведя взгляд в сторону. — Что же. Надеюсь, до твоей светлой головушки дошло, что ты не посмеешь действовать в одиночку, решая все самостоятельно. Мы справимся со всем вместе. Выслушав его резкую отповедь, мне стало… самую малость стыдно. И на мгновение у меня пропало желание восполнять мой нынешний план, или уже бывший, в реальность. Да и Марк подтвердил мои тревожные мысли — он пойдет за мной в любом случае, чего, как я уже думала, мне не особо хочется, учитывая мое стремление сохранить его жизнь. Но и сам он, тоже достаточно силен, на самом-то деле. Его не назвать слабым или не талантливым. Но поможет ли это уцелеть во время того приказа, если он все-таки окажется неизбежным?.. Вздохнув, я подошла к Марку, лбом утыкаясь в его плечо, сразу ощущая, как он в ответ слабо обнимает меня. — Прости, — снова сказала я, не поднимая головы. — Все нормально, — по голосу друга было ясно, что он улыбнулся. — Просто… Не закрывайся в себе. Хорошо? — Я постараюсь, — честно ответила, и не думая отнекиваться; после его слов-то… — Вот и умница. Я вдруг оторвалась от друга, серьезно смотря в его глаза, в которых отражался свет от ближайшего неонового фонаря. Выждала пару мгновений, дабы осадок от прошедшего разговора слегка утих. Не утих, но и пусть. — Клянусь: я никогда не встану на путь Тьмы, — медленно положив руку в область сердца, сделала выразительную паузу, не сводя своего взгляда с его нахмуренного. — Веришь мне? Марк кивнул, сразу прижимая меня к себе, губами касаясь виска и медленно выдыхая; с отчетливым облегчением. Словно он ждал этих слов. А мелкая изморось и правда превратилась в сильный дождь, и когда мы добрались до Храма, были насквозь промокшими. Но с исчезнувшей частью груза на душе — что мне, что Марку, заметно полегчало. Уже глубокой ночью, когда легла в свою постель, ни одна мысль про будущее не проникла в мою голову, чему я была бесконечно рада, ибо… Тяжело это все.