***
Второй подарок, который ей дарит Ханако, это набор гранатовых серёжек. Эти свисающие украшения привлекли его внимание пару недель назад, когда они, по своей прихоти, выбрались в город. Хоть Ханако и не увлекался подобными безделушками, он был очарован их нежным блеском и неповторимой формой. Так же как был пленён парой глаз последние несколько месяцев. Рыцарь был смущен, когда наконец преподнёс их принцессе. Они не были похожи на другие наборы с жемчугом или другими драгоценными камнями, коими обладала Нэнэ. Они были слишком изящны и слишком малы, чтобы быть чем-то дорогим и ценным для аристократа, подобного ей. Мужчина отметил, что они были малы, но они стали единственной парой серёжек, которые принцесса носила с того дня.***
Когда Нэнэ отвергает своего третьего принца, Ханако начинает о ней беспокоится. Не так давно она могла расплакаться, когда мужчина коммениировал форму её ног. Сейчас она ставила своих поклонников на место, в неудобное положение, когда они приближались довольно близко. Чёрт возьми, она даже ответит тем, кто попытается заставить её передумать. Это было тем, что впечатляло, и, одновременно, волновало его. К тому времени, когда Ханако заговорил об этом во время обеда, Нэнэ отмахнулась от его беспокойств, сославшись на то, что она не в том настроении. — У меня есть для тебя сюрприз! — выпалила она, решив уйти от дальнейшего разговора. Он не успевает осознать смысла её слов, перед тем, как принцесса берет его за руку и кладёт туда что-то странное. Рыцарь надеется что это не Чёрный Каньон или другое несчастное существо, награжденное «особым» именем. У него нет времени заботится о любой другой Изумрудной Судьбе или Фиолетовой Сверхновой Звезде. Если ему повезет, пусть это будет домашний десерт. К его удивлению, это не беспомощное животное и не упаковка конфет. В своих руках он держал знакомую пару серёжек. — Теперь мы будем сочетаться! — вскрикнула она, касаясь пальцами кончиков собственных ушей. Они отличались чистым серебром и тонким мастерством, по сравнению с теми, какие Ханако подарил ей. Вместо граната там были рубины, сияющие более ярким светом, напоминая её трепещущие глаза и одежду. Даже с учётом этого, они очень хорошо сочетались. — Мои собственные серьги, сочетающиеся с твоими, да? — Д-да, — прошептала принцесса, слегка вороша свои волосы, — Они тебе нравятся? Бесспорно, ему нравилось. Мужчина просто хотел немного повеселиться. — Ахх, я тут подумал. Если бы я не знал всю ситуацию так хорошо, то я бы сказал, что мы выглядим как парочка, — Ухмылка Ханако стала еще шире, когда он наклонился к ней, разглядывая румянец на ее ушах и щеках. Он склонил голову набок, — Может быть это потому, что ты меня лю-ю-юбишь? Нэнэ оставила его, раздражённо хмыкнув, бегая взглядом из стороны в сторону в смущении и убегая. Он бы посмеялся над тем, как она взволнована, если бы не чувствовал ровно то же самое. Ночью Ханако ворочался с боку на бок в своей постели, прокручивая воспоминания снова и снова. Он немного беспокоился. Всю ночь напролет рыцарь спрашивал себя о том, что он делает и что она собиралась сказать. Он поднял взгляд в терзающем душу осознании. Нэнэ никогда не говорила «нет».***
Ханако никогда в жизни не испытывал такого разочарования. Всю ночь ему пришлось сидеть сложа руки, пока несколько дворян не привлекли внимание его принцессы, увлекая её танцевать, пока рыцарь стоял на своём посту. Не смотря на цветастые платья и шумную музыку кругом, он не мог оторвать от Нэнэ взгляда. Мужчина с волнистыми волосами, с которым она танцевала, особенно ясно дал понять, что он смотрит на Ханако сверху вниз, насмехаясь над ним, пока вел Нэнэ в вальсе. С каждым движением, поворотом, падением и резким приближением её к партнеру… Терпение Ханако кончалось. Особенно когда этот сопляк ещё и имел наглость ухмыляться ему. Боже, он так сильно никого ещё не ненавидел. В тот момент, когда песня подошла к концу, Ханако срывается со своего поста и шагает к ней. — Ханако-кун? - она плакала — Что ты… Рыцарь потянул её за талию. К тому времени, как он видит хмурое выражение на лице её партнера, он проводит пальцами по её передним локонам, заводя их за ухо. Острый пик болтающейся гранатовой серёжки вызвал на его лице улыбку. — Просто хотел посмотреть, не устал ли ты, — произнёс Ханако, — Мы можем выйти на свежий воздух, если ты хочешь. Не проходит и секунды, как она прижимается к нему, мягко улыбаясь на это предложение. — Я бы хотела этого. Он не был уверен, распознала ли Нэнэ в этом его глупую ревность, или догадывалась, что она делает с ним, но это совершенно не имело значения, когда принцесса взяла его за руку и повела прочь из зала. Если бы он знал, что, позже вечером, они будут танцевать вместе один на один, рыцарь бы уже давно украл её с бала.***
Третий подарок, который Ханако дарит ей, это тот, которого они оба не ожидали. Они устроили пикник под большим дубом, когда это произошло. После того, как он убрал кусочки еды с лица, они прислонились к стволу и расслабились. Давно забыв о мече и доспехах, Ханако положил голову ей на колени и закрыл глаза, отдавшись ощущению от её рук, играющих с его темными волосами. — Эй, Ханако-кун… Могу я тебя попросить кое о чем? Для Нэнэ была редкость спрашивать о подобном… Но кто он такой, чтобы отказать ей? — Спрашивай, — ответил рыцарь, -Я обязательно выполню всё, что Вы скажете. Собрав все свое мужество, она взяла его за щеки и заглянула в глаза, усталые и испуганные. — Тогда скажи, что ты любишь меня… Что я не сошла с ума от подобных чувств. Когда Нэнэ сталкивается с тишиной в ответ, ей требуются все силы, чтобы не заплакать. Ей следовало узнать всё лучше. Неужели она настолько глупа, что думает, будто рыцарь чувствует к ней то же самое? Нэнэ замолкает, когда Ханако вскакивает с ее колен и хватает девушку лицо, изо всех сил стараясь остановить поток слезинок. Он нежен, как и всегда. Его теплый взгляд и жесткое выражение лица не должны были обозначать что-либо, но почему-то это так не работало. Оно что-то означало. — Это единственное, о чем тебе никогда не придется просить. Поцелуй, который они разделяют, неуклюж, но полон страсти и нестабильных чувств. Её губная помада испачкала его острый подбородок, в то время как руки рыцыря запутались в её длинных светлых волосах. Нежное прикосновение их губ схлестнулось с их сильными объятиями и отчаянными мольбами. Даже с их мыслями, кричащими о том, как это неправильно, они были слишком потеряны в опьяняющем блаженстве. Это подарок, который мог означать исключительно катастрофу, но ни один из них не мог заставить себя позаботиться об этом.***
С этого момента они оба теряются в буре сладких поцелуев и безмолвных танцев. Под прикрытием тайных побегов и полуночными посещениями балкона, они могли быть свободны. С каждым днем они всё больше и больше влюблялись, пели друг другу песни при лунном свете и загадывали желания на падающие звёзды. Это было нелегко, признавали они. Как же иначе может быть, когда когда стираются границы между долгом и любовью. Но слабый отблеск света, что задержался на их серьгах, постоянно возвращал их друг к другу, объединяя их так, как кольца и красивые слова не могли. Это было не идеально, но это стало им родным.***
Помоловка Нэнэ — то, что потрясает их до глубины души. Это не было чем-то непредсказуемым. Они оба знали, что когда-нибудь ей придется уехать и выйти замуж за богатого человека, обладающего властью. Её родители беспокоились из-за её незаинтересованности и решили, что будет проще решить всё за дочь. Жест был обдуман, но тем не менее сломал её. Он всегда знал, что однажды наступит точка невозврата. То самое перепутье, которое сломает или его или её. Это не та реальность, которую Ханако хотел бы видеть, но это то, чего они не могут избежать. По крайней мере, теперь. Теперь, когда они сидели бок о бок, ему с трудом давалось тоже не заплакать. Все, что он мог делать, это успокаивающе гладить её по спине, пока Нэнэ рыдала у него на плечах, проклиная весь мир за это. — Знаешь, это так печально, Ханако-кун, — пробормотала она, — Единственный путь быть с мужчиной, которого я люблю, это только во сне… — Она вытерла несколько слез и опустила голову в знак поражения, дрожжа и задыхаясь, — И даже тогда… Мы все еще не вместе. Аманэ даже не может посмотреть на неё, когда принцесса признает это. Как он мог это сделать, когда чувство вины опускалось в его горло и поднималось к сердцу, поглощая его паразитическим страданием. Он не был уверен, был ли он зол на себя или на звёзды. Всё что он знал, это то, что ей больно и они расстаются, распадаются на части. В этом колодце тишины, он произнёс единственное, что мог. — Я знаю. Рыцарь горестно опустил голову. — И мне очень жаль.***
Не прошло и недели, как Ханако был вызван на войну. Новости пришли словно беспощадный шторм, грохочущий и ревущий от страха, когда вещи Ханако уже были упакованы. Батальон был готов к отъезду на рассвете, оставляя его практически без времени наедине с его принцессой. Ему была дана одна ночь, чтобы попрощаться, и это разбивает его сердце, когда он оказывается на острие её холодной ярости. Нэнэ выглядела невероятно опустошенной. Знал бы он, что выглядел ровно так же, когда узнал о её помоловке. Ханако ожидает, когда она даст ему пощёчину, покричит на него ещё немного, пока наконец не успокоится и не будет готова отпустить его. Но сделать это Нэнэ никогда не была готова. В действительности, она делает хуже для них обоих, утыкаясь головой в его грудь, сжимая так крепко, что он забывает, как дышать. — Тебе лучше вернуться обратно живым. Иначе я убью тебя! Ханако хихикнул. Она действительно была единственной в своем роде, не так ли? — Конечно! — Запустив руки в ее кремовые локоны, он взял прядь волос и нежно поцеловал, — Какой же я тогда рыцарь, если не сделаю этого? — пошутил он. Он обхватил ладонью её подбородок и начал поглаживать серьги, в миллионный раз удивляясь тому, как красиво они на ней смотрятся. Их вид вселил надежду, когда он почувствовал, как его пара болтается в холодном летнем воздухе. На рассвете они оторвались друг от друга с тоскливым взглядом и воздушным поцелуем, когда их души тревожно ждали завтрашнего дня. «Пиши мне» произнесла принцесса лишь губами. Ханако медленно машет рукой на прощание и отводит взгляд, зная, что ему будет слишком больно смотреть на то, как она плачет. Он просто смотрит на горизонт, молясь, что звезды направят его. К испытаниям обещанной славы. К могилам товарищей. На войну, в которую он не верил.***
Когда к принцессе приходят с новостями генералы, она чуть не умирает на месте. С тяжелым сердцем они сообщают о вещах, которые были найдены на поле битвы: Разбитую серьгу, с которой капала кровь И письмо, заполненное извинениями.***
— Я убью его, — кричала Нэнэ, — я действительно его убью! Это было единственное, о чем она могла думать, пока плакала на балконе, оплакивая мужчину, которого никогда не увидит. Он был всем, о чем она могла думать, когда пальцами перебирала остатки его серьги. Он обещал быть рядом, когда придёт время. Он обещал писать ей, обещал вернутся домой и рассказать ей о других созвездиях на небе. Лжец. Когда она, шмыгнув, обернулась к двери балкона, она ахнула, услышав стук шагов. Щелчок языком вывел её из мыслей. — Чёрт, кто умер? — пошутил Ханако. Нэнэ стояла в шоке. Прямо перед ней стоял человек, которого она считала погибшим. Она уставилась на него, как рыба, в то время, как слезы потекли ручьями. — Что? Неужели я пропустил свадьбу? — нахально спросил он. Ему вправду нужно было научиться понимать, в какой момент стоит промолчать. Как и их первый поцелуй, этот, неуклюжий, отчаянный и печальный, был настолько же неправильным для мира, но истинным для них. Её руки обвивают его шею, и цветок, который он принес, теряется в её волосах, когда он обнимает её за талию. Он вздрагивает, когда Нэнэ целует его забинтованную щеку и порванное ухо. И все же они хихикают и смеются над тем, как же это всё глупо. Тихое «Беги со мной» слышится между поцелуями. Но от кого - не разобрать. Ни один из них не мог сосредоточиться на этом. Не тогда, когда он там. Не тогда, когда она так по нему скучала. К черту свадьбу, касту и всё то, что отличает их друг от друга. Слишком много месяцев прошло без него, и черт, она хочет наслаждаться этим. Сейчас и поцелуя было достаточно. Его было досточно.