***
Поначалу прогулки особо опасному преступнику не полагались, но через два года безупречного поведения (хотя, судя по документам, у преступника просто-напросто была апатия и безразличие ко всему) режим смягчили. Однако прогулки необходимо было совершать ночью и вне тюремных стен. Почему руководство тюрьмы шло на подобный риск, Хиджиката так и не узнал. Тем более, это казалось странным, что этим преступником было чудовище, что ввергло Землю во мрак. — Офицер Хиджиката, буду сопровождать вас на прогулках в течение месяца. Ваш прежний надзиратель подал в отставку. Чудовище сидело на полу с закрытыми глазами и молчало. Выглядело оно как обычный человек: длинные светлые волосы, спадающие на плечи, острые ключицы, черная юката. Почему не тюремная роба? Похоже, с послаблениями начальник тюрьмы слишком уж перестарался. — После полуночи приду за вами, — закончил Хиджиката. Чудовище открыло глаза и посмотрело на него — на мгновение Хиджиката порадовался тому, что между ними есть решетка. — В Эдо снова дожди, Хиджиката-сан? Это Земля плачет по мне. Больше он ничего не сказал.***
Работа оказалась легкой. Как Хиджиката и думал — пикник на краю света. Чудовище по имени Уцуро всю ночь бродило по пустому пляжу или сидело на песке и равнодушно смотрело на неподвижную водную гладь. Хиджиката держался поодаль и наблюдал: вот и все, что от него требовалось. Днем его заменял другой надзиратель, а сам он отсыпался. Первые дни были тяжелыми, поскольку Хиджиката привык относиться серьезно к любому делу, но вскоре до него дошло, что его присутствие по сути бессмысленно. Бессмертный убийца при желании мог вынести всю тюремную стражу, не то, что его одного, и убежать, просто… не хотел? Зачем же ему был нужен ночной страж?***
Уцуро стоял спиной к Хиджикате, и волны омывали его босые ноги. — Скучаете по Эдо, Хиджиката-сан? Хиджиката вздрогнул от неожиданности. Уцуро редко с ним заговаривал: возможно, тоже приглядывался все это время. А может быть, просто не хотел говорить с кем попало. — Да. А вы скучаете по Земле? — Вот еще. Хиджиката вспомнил, что в досье говорилось, что Уцуро — создание Альтаны. Вдали от земной Альтаны он предположительно должен был умереть, но он жил и чувствовал себя прекрасно. Или ужасно, если хотел умереть, — об этом тоже упоминалось в досье. — Там все еще дожди? — спросил Уцуро безжизненно и холодно. Лучше бы молчал. Хиджиката вчера говорил по видеосвязи с Кондо-саном и узнал, что систему водоотведения усовершенствовали, жителей эвакуировали, а дожди все еще идут. И что будет дальше — неясно. А Хиджиката застрял на пикнике, и ему предстоит еще две недели хождений по пляжу за тем, кто и не думает убегать. — К сожалению, да. А вам так нравится океан? Никогда прежде не видели? — Только космический. Уцуро развернулся к Хиджикате. В лучах восходящего солнца его волосы казались почти золотыми, а в глазах застыло странное выражение. Печаль? Мрачное веселье? Почему-то Хиджиката очень захотел получить ответ на вопрос, заданный из вежливости: что же ему нравится? Но Уцуро уже не смотрел на него и отвечать не стал. Он медленно побрел вдоль берега, Хиджиката — за ним. — Пора возвращаться, уже светает, — сказал Хиджиката. — Я еще немного побуду здесь. А вы можете возвращаться. Не беспокойтесь, никуда я не денусь с этой милой планетки. Хиджиката, разумеется, не собирался никуда возвращаться без своего подопечного. Уцуро уселся на песок, скрестив ноги, и довольно доброжелательно осведомился: — Никогда не пробовали строить замки из песка, Хиджиката-сан? — Нет. Но я готов вам помочь. Уцуро-сан. Хиджиката впервые назвал его по имени, и Уцуро оценил этот несомненный шаг вперед. Потом они строили замок — какой-то диковинный, с лабиринтами и башенками. Вскоре пришлось прерваться, потому что стало совсем светло, и настало время возвращаться под своды тюрьмы. Уцуро зашел в свою камеру и после того, как Хиджиката задвинул засов, вдруг сказал: — Вы спрашивали на берегу, нравится ли мне океан, а я вам так и не ответил. Так вот. Мне нравитесь вы, Хиджиката-сан. Так что, думаю, скоро в Эдо будет солнечно. Хиджиката сразу и не нашелся, что на это ответить. После совместного строительства песочного замка ему тоже немного начал нравиться Уцуро, но он пока не знал, как облечь это в слова и стоит ли это делать, если через две недели он уедет. Впрочем, если бы ситуация в Эдо действительно улучшилась, это бы изменило его планы. — Завтра достроим замок, — ответил Хиджиката.