***
- Идешь? – осведомился Фред, заметив, что брат остановился возле выхода из класса ЗОТИ. - Я… Мне надо кое-что сделать… тут. – замялся Джордж, переминаясь с ноги на ногу. – Я догоню. - Ладно, - скептически выдохнул близнец, - Постараюсь отложить пюре подальше от Рона, а то не оставит ведь. Смотреть вслед удаляющемуся брату, продолжавшему беседу с Джорданом, было странно. Ну и какого Мерлина он тут встал? О чем вообще вести разговор? Ответов не было. Было одно только желание подловить её перед обедом и поговорить. Буквально о чем угодно. Пока студенты выходили из класса, Уизли лихорадочно пытался придумать хоть какую-то тему для разговора. Наконец, из дверей вылетела лучезарная Санни Блум, а за ней долговязая тень в черной мантии. - Пайн. – неловко гаркнул Джордж, обратив на себя внимание девушек. – Можно тебя отвлечь на пару минут? - Эмм… Да… Да, конечно. – охровый взгляд всего секунду пометался между юношей и подругой. - Подожду в общем зале. – заговорщически улыбнувшись, хаффлпаффка развернулась на каблуках и бодро упорхнула из коридора. Астрид сделала несколько медленных шагов к парню, встав на расстоянии двадцати дюймов от него. Вокруг нее расплывалось облако хвойного аромата, а рассеянные солнечные лучи сквозь окно освещали вытянутое лицо. Сердце забилось быстрее, а к лицу прилила кровь. Ну вот и какого черта ей сказать? - Ну и? – спросила слизеринка, теребя рукав мантии. - Я… в общем… - внезапно на рыжую голову снизошло озарение. – Мой друг Ли… как бы это сказать… В общем, он запал на твою подругу. Вот. – быстро выпалил Джордж, гордясь своей блестящей выдумкой. Мысль о том, что Джордан не обрадовался бы распространению этой информации, приходилось отгонять всеми силами. - О. – коротко отреагировала девушка, поправив вылезшую на лицо прядку черных волос. – И что мне с этим сделать? – скептично поднятые брови дали парню понять, что идея была не столь блестящей, как ему показалось сначала. - Я это к тому… что… - вариантов кроме как развивать эту тему больше не было. - Может ты осведомишься у нее, что она о нем думает? Ну как бы невзначай. – жесты стали какими-то чересчур отрывистыми и нервными, а навязчивое желание нервно смеяться после каждого слова выдавало некоторую степень истерики. - Она обожает его комментарии на играх. – сходу выдала Пайн. – Считает, что его дреды очень милые и уникальные. – и снова. Для неё было как будто бы совершенно естественно знать абсолютно всё на свете. - Пхах. – истерический смешок все-таки вырвался, заставив юношу выругаться про себя. Девушка удивленно подняла брови. – Извини, просто он сегодня как раз пялился на её «милые хвостики». - Я заметила. Как ни повернусь, он тут же опускает взгляд. – на секунду Джордж чуть было не решил, что она снова искала его взгляда… - Очень раздражает, когда пялятся в спину. - Понимаю. – грустно выдохнул гриффиндорец, переминаясь с пятки на носок. – Ну, то есть он ей симпатичен? – ответом послужил кивок. – И если бы он, допустим… позвал её прогуляться… - Лучше квиддич. – прервала его Астрид. – Она обожает квиддич. Пускай, например, пригласит её сидеть рядом с ним, пока он комментирует. Как раз матч между Хаффлпаффом и Рейвенкло на следующей неделе. - Отличная мысль. – выпалил Уизли, разулыбавшись. От нарастающего нервного напряжения даже свело скулы. - Это всё? – уточнила девушка, вглядываясь в глаза собеседника. Скулы свело еще больше. Отчаянно хотелось ударить себя по лицу. Что дальше, гений? - Да, да. – закивал Джордж. – Просто хотел помочь другу. – смирившись с тем, что адекватный разговор продолжить не получится, он решил не вымучивать из себя бредовых разговоров о погоде или чем-то отвлеченном. - Ладно. – угрюмо выдохнула Астрид, расправляя подол мантии. – Ну пока. – она медленно развернулась и неторопливо зашагала в сторону общего зала. И вновь гриффиндорцу показалось, что она хотела обернуться, но скорее всего это были происки больной фантазии. Уизли смял ладонями лицо, спрашивая самого себя, какого Мерлина это было. Определенно это был один из самых неудачных способов подкатить за всю историю человечества. Во всей этой довольно жалкой беседе был, пожалуй, только один плюс. В неуклюжей попытке наладить собственную личную жизнь, он случайно наладил чужую. Ли, хоть и позлится, но скажет спасибо. Не переставая сетовать на собственную феерическую глупость, Джордж пошел в сторону общего зала и обещал себе, что в следующий раз так не облажается.***
- Эй, Пайн, где твоя грязнокровая подружка шляется? - злобно гаркнул капитан команды Слизерина по квиддичу - Маркус Флинт, привлекая к ситуации внимание всех, кто собрался между занятиями на заднем дворе. Близнецы Уизли в компании Джордана играли в карты недавно украденной у Филча похабной колодой с изображениями волшебниц в непристойном виде. На дворе стоял приятный солнечный денек, которых было довольно мало в это время года. С появлением глупой теории об этом Наследнике Салазара Слизерина студенты змеиного факультета совсем отбились от рук. Флинт, Малфой со своей свитой и прочие повернутые на чистоте крови идиоты ходили по коридорам так, будто весь чертов мир принадлежал им единолично. Однако докапываться до своих… это было что-то новое. - Иди куда шел. – коротко отрезала Пайн, не поднимая даже взгляда из учебника по истории магии. Джордж ухмыльнулся. Скорее всего она, будучи далеко не дурой, осознавала, что этот павлин просто пытается привлечь к себе лишнее внимание. Справедливости ради, у него вышло это очень даже удачно, так как все отдыхающие тут же сосредоточились на назревающем конфликте. - Ну зачем так грубо. – Флинт скинул сумку девушки со скамейки, присаживаясь рядом с ней. Пришедшие вместе с ним с тренировки слизеринцы издали какие-то мерзкие звуки гиен. – Я же переживаю. Мы же с одного факультета – считай семья, да сестренка? – измазанная в грязи и траве рука по-хозяйски легла на плечо девушки. - Ага, как же. – брезгливым жестом Астрид сняла эту руку с себя, продолжая чтение. Типичная гриффиндорская реакция на несправедливость не заставила себя ждать – в Джордже потихоньку начал закипать гнев. После того урока по защите от боггартов у них почти что сложились приятельские отношения. Нелюдимая слизеринка разбудила его как раз перед тем, как его спросил профессор Флитвик, когда он задремал на уроке Заклинаний. Один раз даже сама предложила переписать лекцию профессора Бинса – каким-то образом конспект оказался даже не заунывным, а очень содержательным, что воистину поражало. В общем, она очень ненавязчиво завоевала его симпатию парой простых действий, и смотреть, как до нее докапывается капитан команды заклятых врагов, было как минимум неприятно. - Знаешь же, что наш друг и приятель сейчас как раз ведет охоту на подобных твоей подружке. – кривые зубы Маркуса формировали отвратительный оскал. – Не боишься лишиться единственной родной души? – состроив сочувственную мину, он выпучил губы. - Рада, что у тебя есть время переживать обо мне. – холодно ответила девушка, перелистывая страницу учебника. - Да без проблем, сестренка. – на лице павлина промелькнуло какое-то мерзотное выражение. – Или может ты собираешься сама её ликвидировать? – лицо Флинта приблизилось непростительно близко к её. – Ну знаешь, как мамочка… Она бы так гордилась… - последнюю фразу он чуть ли не прошептал ей в ухо. От услышанного поплохело даже Джорджу. Все знали, что мать Астрид сидела в Азкабане за убийство шести магглов и покушение на магглорожденного мужа и семилетнюю дочь. Случай был очень громкий. Это был удар ниже некуда. Слишком, даже для мерзавца Маркуса. Уизли посмотрел на Пайн. Она все еще делала вид, что сосредоточена на учебнике. Однако даже её выдержка не была такой стальной, как она хотела показать. В глазах уже собирались слезы, а руки и плечи начали подрагивать. Джордж уже взял низкий старт, чтобы заступиться за приятельницу, как вдруг… - Эй ты, ящерица. – прогремел выкрик с конца двора. Повернув голову гриффиндорец увидел разгневанную Санни Блум остервенело расталкивавшую вокруг себя всех. – Отвали от неё. – как валькирия она оказалась рядом со скамейкой и храбро толкнула Флинта в грудь. Свита павлина оживленно загоготала. - О, здравствуй милая. А мы как раз о тебе. – Маркус поднялся со скамейки. Рядом с его тушей низкорослая и пухлощекая хаффлпаффка казалась буквально щеночком. – Как дела, грязнокровка? - Получше твоих, идиот. – она ловко подхватила сумку подруги с земли и, взяв Астрид под руку, развернулась в направлении коридоров. - Не боишься смерти? Наследник Слизерина бродит в поисках сладких грязнокровочек. – выкрикнул ей вслед капитан слизеринцев, вызвав вокруг себя радостные вопли со-командников. - Страшно, аж зубы свело. – отбрила его девушка, уводя подругу подальше от этих мерзопакостных гиен. Джордж успел посмотреть на пролетевшую мимо него Пайн. Зрелище было ужасающее. Закрыв рот ладонью, она беззвучно плакала. Слезы ручьями стекали по её щекам, а спина сгорбилась сильнее обычного. Отвратительная ремарка Флинта явно разворошила кучи травмирующих воспоминаний, а вкупе с витающей в воздухе опасностью для единственной подруги… Сложно было даже представить ту боль, которую она подавляла все эти годы. Возникло острое желание ударить Флинта, да покрепче. - Блум просто богиня во плоти. – восхищенно протянул Джордан. – А Маркус последнюю совесть потерял. - Мне вот кажется, что ему не помешает хорошая острастка… - заговорщически ухмыльнулся Фред. – У нас и так полно проблем из-за выходки с Малфоем. – заметив то, как завелся младший брат, он толкнул его в плечо. – Есть много других способов проучить его. Помнишь идею насчет блевательного батончика? – близнец кивнул, щелкая костяшками пальцев. – Можно кое-что придумать… В чем Фреду нельзя было отказать, так это в хитроумности и мстительности. Праведный гнев нуждался в выплеске, а планы брата срабатывали почти всегда. Заплаканное лицо Астрид отпечаталось в памяти обжигающим клеймом. Подобных вещей Джордж больше не хотел видеть никогда в жизни.