New Game

Белль читала очередную увлекательную книгу в библиотеке, когда у неё возникло смутное ощущение, что ей неудобно сидеть - как будто платье стало тесновато в талии. «Что такое? - Белль нахмурилась, встала и ослабила пояс. - Как-то я странно себя чувствую, в животе что-то тянет и голова кружится... - она подошла к окну и открыла его, чтобы подышать свежим воздухом. - Я сегодня что-то не то съела? Да вроде бы нет...» Воспоминания о еде вызвали у Белль лёгкую тошноту, а затем желание съесть что-то очень кислое. «Хочу брусники! Пойти нарвать, что ли? Или нет, не брусники... Капусты! - внезапно переменилась она. - Засоленной, квашеной, с кислинкой... А она у нас есть?» - Белль развернулась к двери, чтобы пойти на кухню, но уже на пороге её вдруг пронзила некая догадка, заставив остановиться. Белль ещё немного ослабила пояс и с сомнением потрогала свой живот. «Может быть, мне всё-таки показалось?» А спустя какое-то время Румпельштильцхен вернулся в замок. Он был доволен - небольшая сделка с Айлин подняла ему настроение. Такой чистой магии, как у звезды, нет ни у одного человека, а свет порой может помочь там, где бессильна тьма. Что-то да Румпельштильцхен выгадает от этого уговора. Белль не была до конца уверена в своих подозрениях, хотя мысль о том, что, возможно, у неё скоро родится дитя, вызывала затаённую радость и надежду пополам с беспокойством. А вот в желании поесть чего-то кислого Белль была пока ещё уверена и уже направлялась на кухню... Когда внезапно увидела Румпельштильцхена. - О, ты уже дома? - она улыбнулась своему мужу. - А я... - Белль вдруг оборвала себя, чувствуя некоторую нерешительность. «Сказать ли? Это ведь очень важно! Румпельштильцхен должен знать, если скоро снова станет отцом! А если мне показалось? А может быть, это можно проверить?!» - А я хотела бы кое о чём тебя попросить, - начала она издалека. - Ты только не волнуйся и сперва выслушай меня, - она подошла и ласково коснулась его руки. - Охотно выслушаю, - Румпельштильцхен улыбнулся ей, хотя некоторое волнение как раз и ощутил. - Ну так вот. Сегодня я вдруг почувствовала, что пояс стал мне тесноват. А потом мне стало немного плохо и захотелось поесть кислой капусты. Кстати, она у нас есть? - между делом поинтересовалась она. - И я подозреваю, что это неспроста. Что, если я... - Белль выдержала паузу, загадочно улыбаясь, - готовлюсь стать матерью нашего ребёнка? Понимаешь, я могу уже быть беременна, и это значит, что ты скоро опять станешь отцом! - Белль была заметно взволнована. - Но я ведь не знаю наверняка и беспокоюсь - а вдруг я ошиблась? Румпельштильцхен, ты можешь как-то проверить, узнать наверняка? Вот об этом я и хотела тебя попросить. Мы должны знать, чего ждать. Румпельштильцхен выдохнул, улыбнулся и, наклонившись, приложил ладони к животу Белль. Кажется, или тот действительно чуть вырос? Значит, всё будет почти как в той истории с дэви, только дольше, потому что Белль человек? Отведя одну руку, Румпельштильцхен материализовал в пальцах круглое стёклышко, похожее на увеличительное. Артефакт одноразового действия, найденный сегодня в сундуке того же Гриндельтракса, пока Румпельштильцхен задержался в пещере, а Джафар был снаружи... всё-то думалось, куда употребить стёклышко, помогающее увидеть то, что до сих пор было тайной. Маг осторожно навёл стёклышко на живот Белль, поводя над ним другой рукой... и то чуть не выпало на пол. Одно дело - рассуждать и планировать, а другое - осознать, что теперь план претворился в жизнь. - О, Белль! - заставив исчезнуть ненужный артефакт, Румпельштильцхен выпрямился, глядя ей в глаза, и коснулся чуть дрожащими пальцами её щеки. - Да, ты беременна! - Значит, не показалось! - обрадовалась Белль. - У меня действительно родится сын или дочка! Румпельштильцхен, ты рад? Мне показалось, ты сейчас был немного не готов к этому. Не ожидал, верно? А ведь теперь придётся готовиться... - она посерьёзнела. - Готовиться к тому, что в доме появится новый человек, нуждающийся в заботе и внимании. Подготовить колыбель, пелёнки, бутылочку с соской... что там ещё? - Белль беспокойно нахмурилась. - Время на это ещё есть? Как-то очень уж быстро я оказалась беременной, теперь немного страшно. - Тебе не о чем беспокоиться, я сам обо всём позабочусь, - живо заверил её Румпельштильцхен. Счастливый, поцеловал жену, взял её за руки, едва сдерживаясь, чтобы не подхватить и не закружить, как в тот день, когда нашёлся Бэй - когда Белль его нашла. - А колыбелька у нас есть - помнишь ту, в которую мы положили ребёнка, подброшенного к дверям замка? За окнами Церулеус приземлился и высадил Бэя - мальчик всё же решил остаться. Хотя бы до тех пор, пока Джафар здесь. Джафар же находился в библиотеке. Ещё до ухода Тёмного он как раз присмотрел себе любопытный трактат об артефактах, помогающих перемещаться меж мирами, и углубился в него на несколько страниц, как Румпельштильцхен, увидевший что-то интересное в своём шаре, в очередной раз забыл о своём распоряжении и растворился. Книга упала на пол, Джафара в виде песчаной взвеси протащило через ползамка в библиотеку, к будто бы усмехающейся лампе. Вновь обретя подобие человеческого облика, джинн помянул владычицу всех луж и сточных канав, а заодно и мага, во власть которого он угодил. Взял первую попавшуюся книгу и попытался вникнуть в особенности придворной поэзии Эренделла. «В следующий раз вместо чая из ребра получит порошок для укрепления памяти», - мрачно пообещал про себя Джафар. Румпельштильцхен действительно не подумал, что его внезапное исчезновение повлечёт за собой немедленное и насильственное возвращение джинна в библиотеку. Не помнил об этом и сейчас, радостно беседуя с Белль. Слишком уж много всего навалилось в последнее время. Совсем забыл он и о Джаббервоке, а с ней происходило следующее. После того, как ещё днём хитрый план кошки не сработал, Бэй ни капли не заинтересовался ни бумажным дракончиком, ни посланием, которое тот принёс, и вместе с матерью удалился, Джаббервока осталась одна - в бешенстве драть волшебную бумагу. С гневным рычанием кошка несколькими взмахами когтей и зубов расправилась с добычей и, тем немного успокоив свою ярость, взмахом пушистого хвоста смела неровные обрывки под стену коридора, в угол, где груда пыли была особенно плотной, после чего отправилась дальше. В конце концов, у неё было дело. Раздражённо ступая по каменному полу подушечками лап, Джаббервока обследовала второй этаж, нашла библиотеку (с чувством мстительного удовлетворения полюбовалась на чёрную лампу), прошла мимо комнат Милы и Бэя, залы для обучения фехтованию и ещё целой анфилады комнат. До магической лаборатории, расположенной под самой крышей самой высокой башни, кошка добралась лишь к вечеру - как раз в то время, когда магов в ней не оказалось. Внимательно прислушавшись и насторожив иные органы чувств - не донесутся ли голоса из-за закрытой двери? - Джаббервока выждала некоторое время, а потом повторила свой привычный трюк: только что была в коридоре - и вот уже в комнате. Чихнула от обилия травяных запахов и принялась осматриваться. В лаборатории просторно не было, но и маленькой комнату нельзя было назвать. Периодически Румпельштильцхен для забавы менял обстановку, переставляя всё местами, и на данный момент всё выглядело следующим образом. Стол, уставленный всевозможными колбочками и ретортами, - один большой сосуд рядом с хрустальным шаром наполовину был полон ярко-жёлтым зельем, - находился чуть ближе к окну, занавешенному тёмными шторами. К столу были придвинуты пара кресел. Справа, у стены, стоял шкаф с зельями, чьи дверцы были закрыты; зелья Тёмный не подписывал, зато под каждой склянкой находился значок с каким-либо изображением. Слева Джаббервока могла увидеть шкафы с книгами - по большей части тома по чёрной магии, древние трактаты и манускрипты, книжные редкости и антиквариат. Тайник, в котором лежали кинжал, оба лучевых пистолета, а с недавних пор и осколок серого камня, скрывался в стене позади шкафов с книгами, запечатанный магией крови. Переступив передними лапами, кошка ещё немного посидела на пороге, прислушиваясь: не раздастся ли где шорох, выдающий возможного защитника комнаты; не прозвучит ли сигнал, извещающий хозяина замка о присутствии чужака. Но то ли заклятья и стражи не сочли животное опасным, то ли их попросту не было - круглые ушки Джаббервоки не смогли уловить ни единого постороннего звука. Втянув когти в подушечки лап, зверь отправился исследовать помещение. Здесь было очень много магии - самой разной; одна горчила, другая отдавала сладостью, третья покалывала восприятие ледяными иголочками. Джаббервока непроизвольно облизнулась. Нет, она не была голодна, но какой сластёна бы остался равнодушным, попав в лавку торговца карамельками? Половицы чуть скрипнули - оттолкнувшись от пола, кошка вспрыгнула на кресло, потом на стол и любопытно сунула нос к пробиркам, подёргивая усами. Тронула лапой хрустальный шар, внутри которого плавал туман. Прошла по краю стола, покачивая в воздухе хвостом, чтобы сохранить равновесие, оскользнулась на жирном пятне, едва удержавшись. Пара шерстинок в процессе кульбита незамеченными спланировали куда-то в сторону жёлтой жидкости. Джаббервока огляделась снова. Взгляд круглых глаз сфокусировался на пейзаже за окнами, после прошёлся по любовно расставленным сосудам с магическими субстанциями, упал на книжные полки. Напружинившись, кошка серым комком взлетела на самый верх и завозилась там, нещадно собирая пыль на доселе оберегаемые бока. Вытянув голову, Джаббервока посмотрела вниз, прямо на тайник, словно пытаясь разглядеть его содержимое сквозь древние манускрипты и толщу дерева. Некоторое время она, свесившись почти наполовину, гипнотизировала эту ничем не примечательную точку комнаты, потом увесисто ухнула вниз - на все четыре лапы. Встряхнулась - и, довольная, поспешила прочь, в спальню своей хозяйки, где и свернулась на покрывалах в клубок, ничуть не смущаясь налипшей на усы паутины. Кошка всё ещё не слишком хорошо понимала, что заставляет её мириться с участью свадебного подарка какой-то женщине. Но ладно Белль - мириться с указами Джафара?! Джаббервока фыркнула и, сменив позу, растянулась поперёк кровати во всю длину, мечтательно зажмурившись. Мальчишка опасается, что она причинит вред Лакомому кусочку. Он ошибается. Он сделает это сам. - Припоминаю, - ответила, тем временем, Белль. Как давно всё это было, когда она была ещё просто служанкой. - Хорошо, что колыбелька уже есть. И ещё хорошо, что у тебя уже есть опыт обращения с маленькими детьми, - добавила она. - Подскажешь мне, если я на первых порах где-нибудь растеряюсь и не догадаюсь вовремя, что малыша пора кормить или менять ему пелёнки. Ты будешь хорошим отцом, Румпельштильцхен! - уверенно заявила Белль. - А я... тоже постараюсь быть хорошей мамой, - улыбнулась она. В себе Белль была пока не настолько уверена, но полагала, что полюбит своё будущее дитя и научится о нём заботиться. - У тебя всё получится, - тепло улыбнулся Румпельштильцхен, гладя её ладонью по щеке. - Надо сейчас же сказать Бэю, что у него будет братик или сестричка! Бэй, услышав это, заметно оживился - а видеть чем-то довольного сына Румпельштильцхену и так-то было достаточно для счастья. А тут ещё и беременная Белль. Румпельштильцхен настолько купался в лучах радости, что последовавший через какое-то время зов вызвал у него неудовольствие. Потребовалось ещё время, чтобы сообразить, что, раз это Снейп и Вольха, то, скорее всего, они справились с заданием. Оставив жену и сына, Румпельштильцхен вышел и уже из коридора переместился к озеру. Едва показавшись перед Снейпом и Вольхой, Румпельштильцхен шагнул им навстречу из фиолетовых клубов магии: - Принесли? - его голос прозвучал, совсем как у ребёнка, дождавшегося порции любимого печенья. При виде склянки с прозрачной водой глаза Румпельштильцхена заблестели; он буквально выхватил её из руки Снейпа, стиснул в обеих своих ладонях и радостно, звонко засмеялся. Казалось, вот-вот запрыгает на месте, как щенок. - Именно, - бормотала Вольха как раз за пару секунд до его появления, отзываясь на шуточное предложение Снейпа позвать Тёмного самой, чтобы потренироваться произносить его имя. - Сейчас бы позвала аж трижды, так позже не смогла бы и один раз! Вот кто его так в детстве обо... - договорить пришлось уже, глядя на самого Тёмного удивленно и малость настороженно, - ...звал. И снова здрасьте. Девушка сменила позу: выпрямилась и сложила руки на груди, наблюдая за жутенькой радостью мага, после же не сдержалась - шагнула навстречу Румпельштильцхену, хмуро отмечая, как гармонично смотрится прозрачно сверкающий сосуд с водой из колодца в его зеленовато-золотистых чешуйчатых пальцах. Так, не сводя с них сосредоточенного взгляда, она вновь заговорила: - Первое задание выполнено. Придумал уже, чего потребуешь в следующий раз? Или я могу какое-то время подышать спокойно? - А разве ты не испытываешь некоего... азарта? Желания пуститься в новые приключения? - паясничая, откликнулся Румпельштильцхен. Спрятал склянку и улыбнулся Вольхе той самой широкой улыбкой, после которой все окрестные рыцари хватались за мечи: - За тобой ещё аж целых шесть заданий! Ночью, так уж и быть, спи спокойно, а утречком получишь новое! Получать да получать, снова-снова исполнять! - пропел он, и опять прозвучал смешок. Северус нахмурился, шагнул вперёд и собрался что-то сказать, но Румпельштильцхен опередил его: - Да-да, я засчитаю тебе этот поход вместе с рыженькой нашей ведьмой как ту бесплатную услугу! Я мог бы, разумеется, сказать, что ты сделал это по своей воле, а не по моему указанию, но я нынче необычайно, удивительно добр, а потому... отныне от бесплатной услуги ты свободен, - шутливо раскланявшись, Тёмный отступил назад, собираясь исчезнуть так же, как появился - в облаке дыма. Снейп удивлённо пожал плечами и сухо ответил: - Как вам угодно. - Целая ночь! - всплеснула руками Вольха, отворачиваясь от обоих магов, и зашагала куда-то, недовольно бормоча. - Смотри, не подавись своей водой... Ей решительно не нравился тон, которым Румпельштильцхен с ней разговаривал, да и вовсе его выражение лица. Наверняка следующее задание будет посложнее. И... интереснее? - Э, погоди! - спохватился Румпельштильцхен, глянув ей вслед. Совсем забыл! - Цветочек-то мой изволь отдать! И ты тоже, - прибавил он, обращаясь к Снейпу, который без особого удовольствия расстался с красным цветком. Явно предпочёл бы его поизучать. Рыжая остановилась, покусывая губы. Значит, стащить не получилось. Удручает. Но ведь почти!.. Она вернулась, вынула цветок из волос и протянула Тёмному, глядя в землю у себя под ногами и надувшись. «Больно надо...» - Не огорчайся, - медово проворковал маг, забирая у неё цветок, - всякое в жизни бывает! До свиданьица, завтра получишь заданьице! Мгновение - и он исчез, театрально взмахнув правой рукой. Только очередной - уже третий, - высокий смешок прозвучал и растаял в прохладном вечернем воздухе. - Кажется, нам пора, - будничным тоном произнёс Снейп. Может, он что-то ещё бы и добавил, но слишком устал, чтобы разводить длинные разговоры. Или пространно дивиться тому, что Румпельштильцхен действительно засчитал - сам - этот поход за исполнение бесплатной услуги. - Наверное, - пожала плечом ведьма, сунув руки в карманы. Жалко ему было, что ли, цветок? Любопытно же! В любом случае, возвращаться действительно было пора. Вольха протянула Снейпу правую ладонь, левую же оставила греться в кармане. - А мне ещё травы вам с Сильвером собрать бы, - вспомнилось вдруг ей, и девушка усмехнулась - успеешь тут! - Когда-нибудь. Чувствую, не скоро. - Сколько там ещё заданий у тебя? Шесть? - Снейп взял её за правую руку и вспомнил кое-что своё. - Кору с дуба в Феерии так и не позаимствовал, - досадливо буркнул он. - Ладно, завтра с утра и отправлюсь. Вольха коротко кивнула в ответ на вопрос и смущенно прикусила губу, отвернувшись. У неё тоже было, что спросить, только вот просить помощи непривычно, да и не хотелось лишний раз дёргать зельевара, отвлекать его от дел, которые наверняка были на завтра запланированы. Хотя бы тот же поход за корой. Однако одной бродить по городу рыжая жаждала не больше. Вот откажется - тогда да, другое дело, а уточнить надо. - Он сказал, что даст завтра новое задание. Поможешь снова? - неохотно проговорила она, заинтересованно наблюдая, как носок сапога как бы сам по себе ковыряет землю под ногами. - Помогу, - согласился Северус, не слишком затянув с ответом. - Сдаётся мне, что следующие задания могут оказаться ещё сложнее. Что не легче - наверняка. Хотя кто знает... На самом деле, всё может быть. Тёмный не так предсказуем. ...Румпельштильцхен буквально влетел в лабораторию. Он ничего не замечал, ни о чём не думал, кроме своих целей, так что, оставь Джаббервока кругом следы - и этого бы сейчас не увидел. Для начала Румпельштильцхен приготовил себе тройную порцию чая из ребра великана и выпил. Затем быстро направился к тайнику и извлёк оттуда осколок серого камня и кинжал. Уже у стола вынул из-за пазухи склянку с водой, принесённой Снейпом и Вольхой. Алые цветки переместил в шкаф. Сам же наполнил чашу из нейтрального камня водой, спустя миг в ней булькнул серый осколок. Вскоре на столе оказалась бутылочка с Зельем Истинной Любви, когда-то составленным из волосков принца Эрика и русалочки Ариэль. Истинная Любовь - сильнейшее волшебство на свете, и сейчас она станет решающим ингредиентом в том зелье, что готовил Румпельштильцхен. Пальцы его чуть подрагивали, когда он перелил содержимое бутылочки в чашу. Жидкость замерцала, камень желаний перевернулся на дне. Румпельштильцхен отступил и, подняв кинжал, направив его волнистым лезвием на чашу, стал говорить тихо, почти неслышно, заговаривая зелье. И вот серый осколок медленно растворился, делая смесь тёмной и мутной - лишь на пару мгновений. С каждым словом Румпельштильцхена смесь будто мешала невидимая рука; её цвет постепенно стал абсолютно чёрным, но по краям побежала белая пена, в середине же отчётливо прочертился серый круг. Румпельштильцхен всё говорил, вкладывая в творившуюся волшбу всю силу, что была у него от костяного чая. Наконец, закончил и, выдохнув, закрыл глаза. Рука с кинжалом опустилась, сердце Румпельштильцхена отбило три удара - и затем содержимое чаши обернулось чёрными, с примесью белого и серого, клочьями густого тумана. Они закружились вокруг замершей фигуры с кинжалом в руке, и поднялся ветер, всколыхнувший кудрявые волосы Румпельштильцхена и полы его верхней одежды. Несколько пустых колб со звоном покатились по столу и упали на пол, разлетаясь на мелкие осколки. Распахнулись обе дверцы шкафа и дверь за спиной колдуна. Кинжал засветился, и теперь, невзирая на темноту в лаборатории, без труда можно было прочитать имя, на клинке начертанное. Туман входил в Румпельштильцхена, втягивался в лезвие кинжала, и всё это время Румпельштильцхен едва мог стоять на месте, но стоял, держался, чувствуя, как колотится сердце и волны то жара, то холода пробегают по всему его телу. А потом это прекратилось, и стало очень тихо. И спокойно... Магия, исчезнувшая было после ритуала, возвращалась - и теперь это уже была не сила, полученная от костяного чая. Это было нечто куда мощнее. Энергия буквально забурлила в жилах Румпельштильцхена, наполняя его желанием кричать от радости, летать, как птица, поведать всему миру, что он снова, снова... ...могущественный Тёмный маг. Кинжал в последний раз слабо засветился, и свечение погасло. Румпельштильцхен опустил руку - и, пьяный от восторга, от того, что всё удалось, засмеялся так, что, кажется, его торжествующий смех отразился от стен и прокатился по пустым коридорам замка.