Гость её снов

Трейси не может найти себе места. То подходит к зеркалу, висящему на стене и начинает поправлять воротник рубашки и короткие светлые локоны, то достанет из кармана сложенный вчетверо листочек с речью.  Сложно. Как же это, чёрт возьми, сложно.  Трейси вновь глядит на своё отражение в зеркале и глубоко вздыхает. Вдох-выдох. Успокоиться и попытаться унять дрожь в кончиках пальцев.  По крайней мере, выглядит она куда лучше, чем раньше. Синяки под глазами почти сошли, и редкие точки веснушек стали различимы на щеках и носу. Когда-то давно, отец сказал, что тех, у кого есть веснушки, полюбило солнышко.  От одном воспоминании о нём становится грустно, но девушка трясёт головой, пытаясь отогнать от себя эти мысли. Вот что точно отец бы не одобрил, так это то, что дочка проиграла в конкурсе из-за того, что вновь была поглощена плохими мыслями.  По крайней мере, Трейси так кажется.  — Мисс Резник? — Окликает её уже знакомый голос.  Трейси слышит тихий стук каблуков ботинок по полу и видит в отражении фигуру женщины с вуалью, закрывающей лицо.  — Здравствуйте, мисс Плиний, — механик тут же разворачивается и старается улыбнуться приветливо, но выходит скорее нервно и испуганно.  — Вы всё-таки пришли, мисс Резник, — кивает Мелли. — Пройдёмся? Время ещё есть.  — К-конечно, — Трейси торопливо прячет листок с речью в карман и подходит к бывшей заказчице ближе. — Какими судьбами?  — Меня интересуют подобные… мероприятия, — в голосе Плиний полное спокойствие и сдержанность, и механик может только желать о таком уровне выдержки сейчас. — А ещё я рада, что девушки тоже стали обращать на них внимание. Так что, желаю вам удачи, сегодня я буду надеяться на ваш успех. — Спасибо большое, — благодарно кивает механик.  Интересно, это простая вежливость, или бывшая заказчица говорит это от чистого сердца? Не важно, наверное, главное, правильно выступить когда настанет очередь, а пока…  — Как там ваша шкатулка? — Переводит Трейси тему. — Ничего не сломалось? — К счастью, всё цело, — улыбается Мелли, едва приподняв концы губ. — Тогда я успела совсем отчаяться, боясь, что никто так её и не починит.  — Это необычная вещица, — соглашается девушка. — Кто вам её подарил? — Один мой старый друг, которого уже не попросить о помощи, — тяжело вздыхает Плиний. — Он был хорошим изобретателем, таким же как и вы - молодым и подающим надежды. Если честно, я думаю, вам двоим было бы о чём поговорить.  Был? Не значит ли это, что человека этого уже нет в этом мире, раз Мелли об этом так говорит? Никто не мог починить шкатулку, а тот парень был изобретателем, не значит ли это… Разговор их прерывает невысокий человек, спешно говорящий что-то о том, что участникам надо собраться, так что Трейси нужно срочно выдвигаться. — Извините, мисс Плиний, — неловко произносит Резник напоследок.  — Ещё увидимся, — коротко кивает Мелли. — Я буду в зале. Трейси кивает ей на прощание и удаляется вслед за человеком в просторную светлую комнату, где собираются и остальные участники. Парни и девушки, все примерно одного с механиком возраста, кто-то старше на несколько лет, но точно не младше и она даже не знает, хорошо это или плохо. Впрочем, мало кто из них горит желанием общаться, сами нервничают, пытаясь подготовиться. Во втором этапе половины здесь не будет, они все друг для друга враги, но несколько ребят, все-таки, пытаются завести с другими диалог. Трейси поддерживает какой-то пустяковый разговор о погоде и последних новостях с какой-то девчушкой в больших круглых очках, пока в комнату не входят и не оглашают список участвующих по порядку. Резник оказывается ближе к концу списка, но, к счастью, не самой последней. В помещении много места, но из-за большого количества людей становится душно, кто-то выходит в коридор, кто-то открывает окно, и в воздухе царит тихий гул. Собеседница уходит, потому механик находит себе свободный уголок, вытаскивает из сумки, висящей через плечо, коробку, в которой несла изобретение и проверяет на наличие повреждений. Лампочка загорается и всё работает как надо, отчего Трейси выдыхает облегчённо.  Взгляд цепляется за что-то маленькое, зелёного цвета, лежащее на дне коробки. Девушка подцепляет это что-то ногтями, вертит перед лицом и недоумевающе приподнимает брови. В пальцах её - стебелёк клевера с четырьмя листиками на концах. В памяти всплывает только один человек, так сильно любящий растения.  — Ты мне так удачи пожелать решил? — Тихо шепчет Трейси и прячет растение в нагрудный карман пиджака. Подумать только. Четырёхлистник клевера… Людей становится всё меньше и даже дышать становится легче. Трейси читает с бумажки слова, тихонько бормочет себе под нос и устало прикрывает глаза. Когда всё закончится, она закроет мастерскую и будет долго-долго отсыпаться. А пока… — Мисс Резник, ваш черёд.  Вздох. Трейси поднимается на ноги и чувствует, как внутри что-то обрывается. В груди нарастает непривычное ощущение пустоты и дышать становится трудно, но механик только сжимает в руках коробку с прибором и торопливо следует за кулисы. Ей объясняют, что выйти нужно будет, когда назовут её имя, а затем можно будет расположиться в зрительном зале, но объяснения эти Резник слышит будто со стороны. Смотрит в очередной раз на заготовленную речь, но словно не видит букв, и в итоге просто складывает изрядно растрепавшийся листок в карман и ждёт. Минута. Две. Три. Голос объявляет её имя.  Трейси вздыхает и на негнущихся ногах идёт вперёд, ставит коробку с прибором на невысокий столик, предназначенный для изобретений и вытаскивает его, показывая немногочисленным зрителям. Сам зал не очень большой и людей не так много - те, кто оценивают, сами участники, какие-то взрослые, которые наверняка пришли по той же причине, что и мисс Плиний - посмотреть на юные дарования.  — Добрый день. Меня зовут Трейси Резник, — механик произносит это достаточно громко, чтобы её слова можно было расслышать, но не срывается на крик. — Мой прибор предназначен для… Среди незнакомых лиц она видит мисс Плиний, и та кивает ей одобрительно. Видит и девочку в очках, с которой говорила чуть ранее, та, кажется, в очень хорошем настроении, улыбается искренне и хлопает в ладоши два раза. Так, сосредоточившись на этих двух знакомых лицах, Трейси начинает своё выступление. Неуверенность вскоре проходит, а когда наступает момент, где нужно детальнее рассказать о строении, берёт в руки карандаш и увлечённо объясняет какая деталь за что отвечает. Ей задают вопросы и с ними Трейси тоже прекрасно справляется, потому что знает свой прибор от и до, сколько стоила одна работа с неисправностями.  Когда загорается заветная лампочка и всё не ломается в первые несколько минут, лицо Трейси, наверное, сияет так радостно, что скрыть это невозможно. Очередной запуск проходит удачно и у механика сердце так сильно колотится от волнения, словно ещё секунда и оно выпрыгнет из груди.  Вопросы заканчиваются. Больше от неё ничего не требуется.  — На этом у меня всё. Спасибо за внимание, — кивает Резник, и, когда прибор уносят на оценку, спускается по ступенькам в зрительный зал и тут же видит мисс Плиний, жестом подзывающую её к себе. — Ну как? — Трейси садится на свободное место и пытается перевести дух. Сердце не перестаёт колотиться и только сейчас приходит осознание, что всё уже закончилось.  — Вы хорошо выступили, мисс Резник, — кивает Мелли и говорит шёпотом, видимо, чтобы не беспокоить сидящих рядом. — Поздравляю. Вы молодец.  — Спасибо, мисс Плиний.  Они какое-то время молчат, наблюдая за выступлением следующего участника. Когда тот завершает и уходит в зал, проходит несколько минут, прежде чем выходит новый человек. В это время Мелли молчит, задумавшись о чём-то своём, поправляет вуаль, закрывающую верхнюю половину лица, а затем, не поворачивая голову в сторону механика, говорит негромко: — В вашей работе… знакомый почерк. Не подумайте неправильно, я не обвиняю вас, просто одному моему знакомому понравилось бы это.  — Это тот человек, о котором вы говорили утром? — Уточняет Трейси, не понимая до конца как на это реагировать.  — Да. Извините меня, просто вспомнилось старое, — печально вздыхает Плиний. — Сейчас он не в городе, но, если бы вы были знакомы, я уверена, вы бы нашли общий язык.  — Наверняка ваш друг был хорошим изобретателем, — улыбается Резник.  — Вы правы. Очень хорошим изобретателем. Больше Мелли ничего не говорит и вновь разворачивается в сторону зала. Свободные места постепенно занимают те, кого Трейси видела в той комнате, а список подходит к последнему участнику. Несмотря на то, что она была ближе к концу списка, оставшиеся выступления ощущаются очень долгими, и внутри вновь нарастает это странное волнение. Трейси уже не слушает других участников, нервно стучит пальцами по подлокотникам и оглядывается по сторонам. Скорее бы узнать результаты, чтобы не сидеть здесь и не мучаться больше! Узнать бы поскорее, стоит ли домой возвращаться или думать над тем, что собирать на второй этап. — Мисс Резник, всё будет хорошо, — видимо, заметив её состояние, произносит Плиний. — Вы хорошо справились. Не волнуйтесь. Ладонь, облачённая в перчатку, ложится на плечо механика, и Мелли улыбается ей. Трейси коротко кивает и вздыхает глубоко прежде чем ответить: — Вы не обязаны.  — Все мы когда-то проходили через что-то подобное. Это нормально. Уж мне ли не знать, что в такие моменты очень важна поддержка? — С-спасибо большое. Когда последний участник заканчивает своё выступление, люди поднимаются со своих мест. Пока судьи подсчитывают результаты объявлен перерыв, потому многие спешат воспользоваться этой возможностью и немного размяться. Трейси тоже поднимается на ноги, пропускает мисс Плиний вперёд и медленно выходит в коридор, думая о чём-то своём. Какая-то её часть злится, что это затянули так долго, но девушка понимает, что за одну секунду это всё не делается.  Вскоре её догоняет та самая девушка в очках, с которой они говорили в комнате для участников, она же присутствовала в зрительном зале во время выступлений. Только сейчас Трейси замечает, что та сжимает в руках длинную трость.  — Вы так хорошо выступили, мисс, — улыбается ей девушка. — Я не могла вас разглядеть, но энтузиазм в вашем голосе! То, как вы рассказывали о своём изобретении!  — Спасибо, — растерянно кивает Резник. — И-извините, но это же вы тогда со мной разговаривали до того как всё началось? — А, вы об этом? Я не участница, — она поправляет очки. — Я хотела познакомиться с новыми людьми. И-и-и кое-кто предоставил мне такую возможность. Я говорю это, чтобы избежать вопросов, если вы захотите поинтересоваться зачем я это вам говорю.  Трейси только смотрит на неё поражённо, не зная что и добавить. Да, одним монологом незнакомка отсекла все вопросы.  — Тогда… будем знакомы? — Растерянно улыбается Трейси. — Меня зовут Трейси Резник. Я работаю в мастерской. — Хелена Адамс. Приятно познакомиться, — девушка протягивает ладонь и Резник её пожимает. — Мастерская, говорите? Расскажете, где это? Передам отцу, будет знать где искать хорошего мастера. — И пусть знакомых приводит, — смеётся Трейси и Хелена активно кивает, веселясь вместе с ней.  До конца перерыва они уже ждут вдвоём и в зале садятся рядышком. Просто мисс Плиний ушла куда-то, а мисс Адамс оказалась очень приятной собеседницей. Если повезёт, возможно, они снова встретятся.  Было бы здорово.  Но Трейси нервничает, когда на сцену выходит высокий человек, держа в руках лист бумаги. Механик нервно стучит пальцами и вслушивается в каждое слово.  Он называет фамилии, но они даже близко не на букву "Р".  Нет, конечно, Трейси ни на что и не рассчитывала, когда ввязалась во всё это, только потом выросли эти глупые надежды на то, что у неё получится.  Только времени потраченного жалко. И как потом перед странным гостем объясняться? Никак. Он сам в это всё втянул, пусть будет готов к любому исходу.  Ещё фамилия. Вторая. Трейси начинает нервно стучать ногой.  — Мисс Трейси Резник.  Механик молчит, ошарашенно глядя в одну точку. Её имя. Это точно было её имя!  Это значит… — Поздравляю! — Улыбается Хелена. — Вы и правда хорошо выступили.  Прошла. Прошла. А это значит, что придётся продолжать бороться. У Трейси пальцы трясутся, но она обхватывает себя руками и немного наклоняется вперёд, всё ещё смотря вперёд.  — С-спасибо, — только и может выдавить она, ошарашенно. То, что происходит дальше, для Трейси словно в тумане. Она не слышит того, что говорят люди вокруг и не видит происходящего дальше одной точки, в которую вперился взгляд.  Получилось.  Получилось!