Пустая трасса

      По полуденному небу цвета новых джинсов быстро бежали облака. Задевая верхушки гор, они окрашивали камень в тёмно-красный, а желтоватую траву — в насыщенный бурый. Весна в Аризоне выдалась особенно жаркой, и даже лёгкая облачность была настоящим спасением. Не иначе как «птичка» [1] Адама действительно имеет мистическую связь с погодой. Жаль, что не обладает способностью заделывать трещины в асфальте.       Куртка, лежащая на пассажирском сиденье, подпрыгнула вместе с Адамом на очередном ухабе и устало свесилась одним рукавом на пол. Адам не глядя закинул её обратно, расстегнул ещё одну пуговицу на воротнике рубашки и вздохнул. Пожалуй, идея ехать по Богом забытой шестьдесят шестой трассе была не самой удачной. Может, снизить скорость? Но до Топока [2] ещё десятки миль, кто знает, что случится по пути. Лучше не медлить.       Объезжая очередную трещину, Адам бросил короткий восхищённый взгляд за пределы обочины. Пейзаж по обеим сторонам дороги расстилался действительно великолепный: повсюду, насколько хватает глаз, неровная земля, поросшая кустарниками, и величественные каменные глыбы причудливых форм, все в пятнах солнечного света, слепящего даже сквозь защитные очки. Жаль, насладиться этой красотой как следует не выходит — слишком много сил отнимает вождение.       Одной рукой Адам нащупал под креслом бутылку, зажал её между колен, вслепую открутил крышку и хлебнул тепловатой воды. Да уж, когда он доставал эту бутылку из холодильника в Селигмане, дела обстояли куда лучше. Напившись, он сунул бутылку обратно под сиденье и внезапно услышал слабый треск. «Только не двигатель!» — промелькнула в сознании паническая мысль.       Но странный звук издавала вовсе не его «птичка». Треск доносился из клубов пыли позади машины и постепенно нарастал. Неужели ещё один путешественник? Первый за два дня пути. Адам с любопытством покосился на зеркало заднего вида.       Из-за поворота, едва не сбив покосившийся ржавый столб с дорожным знаком, выехал мощный чёрный мотоцикл. Его хромированный руль наверняка должен был блестеть, но красноватая пыль сводила эффект на нет. Верхом на байке восседал тип в чёрной кожаной куртке и непроницаемых чёрных очках. Должно быть, он весьма уверен в себе, иначе вряд ли отважился бы пуститься в такой далёкий путь.       Треск усилился — мотоцикл начал нагонять. Мелькнула мысль попробовать оторваться, но Адам отбросил это ребячество. Может, путнику требуется помощь.       Байк поравнялся с водительской дверью. Адам бросил на незнакомца быстрый взгляд поверх очков. Тот притёрся к автомобилю так близко, что можно было различить каждую деталь, от проводков на корпусе мотоцикла до шва на джинсах его владельца и шнуровки его сапог. На всякий случай Адам забрал немного вправо.       — Классный верх! — внезапно прокомментировал байкер. Он что, никогда не видел кабриолетов?       — Мм… Да? — повёл плечом Адам, не представляя, что отвечать в такой ситуации. Лучше сразу к делу. Он уточнил, перекрикивая рокот двух моторов: — Всё в порядке? Нужна помощь?       — Мне нет! А тебе?       — Вроде пока справляюсь!       — Здорово, но всё-таки лучше держаться вместе на всякий случай! — оптимистично заявил незнакомец. — Дорога здесь так себе!       — Тогда стоило ехать на танке! — усмехнулся Адам и мельком взглянул на топливный бак мотоцикла. — Сделано в Японии?       Попутчик замешкался, а затем выдал:       — Вообще в Техасе, но мои родители и правда японцы! Как ты догадался?       — Я спрашивал про байк! Но спасибо за информацию!       — Пожалуйста! — обрадовался мотоциклист. — Кстати, я Такаши!       — Это имя или фамилия?       — Имя!       — Я Адам!       — Рад знакомству!       — Взаимно!       — Я бы пожал тебе руку, но…       — Лучше следи за дорогой! Ты едешь слишком близко! — предупредил Адам, в очередной раз пытаясь увеличить расстояние между блестящей дверью «форда» и байком.       — Не беспокойся! Я профессионал! — уверенно отозвался Такаши и, словно красуясь, совершил мощный рывок вперёд, перелетая через яму. Экстремал. Адам скептически хмыкнул и откинул с лица спутавшуюся от ветра каштановую чёлку.       Когда мотоцикл вновь поравнялся с автомобилем, Такаши продолжил:       — Откуда ты?       — Зачем тебе знать? — удивился Адам.       — Ты уже так много знаешь обо мне, а я о тебе ничего!       — Национальность, штат и имя — это много?       — Мы только начали!       — Я из Айдахо!       — Видишь, как мы сблизились! — воодушевился байкер.       — Вижу! Отъедь хотя бы на другую полосу!       — Здесь полно места, не переживай!       А он самонадеянный. Качая головой и кусая нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, Адам аккуратно объехал внушительный разлом посреди дороги и расслабленно пристроил локоть на нагретой дверце машины. Что ни говори, с попутчиком и правда веселее, даже с таким… ненадёжным.       — И куда же направляется мистер Айдахо верхом на Громовой Птице? — не унимался тот. — Подожди, я сам угадаю! Наверняка в Калифорнию, верно?       — Нет! — с достоинством отозвался Адам.       — Нет?       — Нет! В Сан-Диего!       — Но Сан-Диего ведь в Калифорнии!       — Я не знал, что ты в курсе!       Такаши рассмеялся. Голос у него был низкий и бархатистый. Интересно, как этот тип вообще выглядит? Адам был слишком занят дорогой, чтобы отвлекаться на разглядывание техасских байкеров, но любопытство пересилило. Если чуть-чуть сбросить скорость и повернуть голову так, чтобы видеть одновременно и попутчика, и боковое зеркало…       Но осуществить план Адам не успел. Краем глаза он заметил, как небольшое тёмное пятно на обочине пришло в движение и стремительно рвануло ему наперерез. Койот? Бурундук? Некогда разбираться — руки машинально выкрутили руль.       — Берегись!       Автомобиль здорово тряхнуло на ухабе. Очки на носу Адама подпрыгнули, но удержались на месте. Едва он успел почувствовать облегчение — вовремя затормозил! — как последовал новый, куда более ощутимый удар. На этот раз — сбоку. Очки всё же улетели куда-то под руль.       Адам медленно поднял голову и столкнулся с таким же потрясённым взглядом миндалевидных карих глаз над тёмными очками. О, теперь он отлично разглядел лицо Такаши: правильное, красивое, с точёными скулами, мужественным подбородком и прямым носом. А ещё очень бледное.       — Прости, — пробормотал Такаши, не сводя с него глаз. — Прости, я не хотел… Меня развернуло…       Адам опустил глаза на внушительную вмятину, упиравшуюся ему прямо в бедро. Хорошо, что насквозь не пробило.       — Как сам? — спохватился он. Может, парню ногу зажало, а он тут о машине беспокоится…       — Порядок, — успокоил Такаши, сполз с байка и с трудом откатил его назад. — Сможешь вылезти?       Он даже подал Адаму руку, но тот подтянулся и легко выбрался через верх без посторонней помощи.       Мотоцикл оказался крепким — отделался помятым крылом, а вот дверь «форда» оказалась сильно покорёжена. Автомобиль, мягко говоря, не новый, но такая глупая авария вызывала досаду. Впрочем, Адам думал, что расстроится куда сильнее — а на деле больше расстроился Такаши.       — Извини, я должен был свернуть в другую сторону, — твердил он, стоя рядом с Адамом. — Я заплачу за ремонт, это не проблема. Чёрт, я правда не хотел, нужно было внимательнее смотреть на дорогу…       Кстати, о дороге.       Адам заозирался в поисках существа, которое напугало его своим появлением, и, обнаружив его в нескольких футах от себя, остолбенел. Это был вовсе не койот и даже не бурундук.       — Кошка? — поразился Такаши, проследив за направлением его взгляда.       Действительно — небольшая чёрная кошка с белой мордочкой, грудью и кончиком хвоста невозмутимо умывалась на обочине, словно не она только что кинулась под машину с рвением истинного камикадзе.       — Так вот ты какой, знаменитый «чёрный лимузин» [4], — натянуто хмыкнул Адам, рассматривая виновницу происшествия. Та не обращала на них ровным счётом никакого внимания.       — Красивая, — оценил Такаши.       — Да, но откуда она здесь взялась? До ближайшего города ещё несколько миль.       — Может, это дикая кошка? Потомок горных львов, который спустя десятилетия вернулся на землю своих предков и теперь ведёт новый образ жизни в пустыне, поедая ящериц, змей и неосторожных путников, — мечтательно протянул байкер, и пока Адам морщился от его чересчур богатого воображения, присел на корточки и протянул кошке руку. — Кис-кис-кис. Иди сюда, красавица.       «Потомок горных львов» внезапно вспомнил о существовании людей и охотно направился в сторону Такаши. Кошка абсолютно по-домашнему тёрлась головой о костяшки пальцев, затянутых в мотоциклетные перчатки, а потом и вовсе забралась Такаши на руки. Он выпрямился и виновато улыбнулся: мол, это не я, она сама.       — Очень дикая, — прокомментировал Адам, не в силах сдержать ответной улыбки. Высокий, крепкий, коротко стриженный парень, нежно прижимающий к себе пушистый чёрный комок, выглядел более чем забавно.       — Думаешь, мы можем взять её с собой? — робко уточнил Такаши, почёсывая кошку между ушами.       — Под «мы» ты подразумеваешь, возьму ли я её к себе в машину?       — Ну… в целом, да. Я могу повезти её на руках, но…       — Но в твоём случае лучше держать ими руль, — отрезал Адам и решительно забрал у него кошку. Байкер поднял обе ладони вверх, признавая поражение. — Но предупреждаю — я не слишком хорошо лажу с кошками.       — Ты больше по птичкам?       — Очень смешно.       Новая попутчица тут же облюбовала куртку Адама в качестве лежанки и свернулась на ней клубком. Тощая, но не измождённая, не боится ни машин, ни людей — неужели сама ушла так далеко от дома? Или кто-то выкинул по пути? Так или иначе, рядом с городом ей будет проще. Адам вновь забрался на водительское сиденье через верх, попытался завести машину и… не смог. «Птичка» молчала.       — Что случилось? — уточнил Такаши, уже оседлавший свой мотоцикл.       — Не заводится.       — Странно.       — Точно.       Пришлось опять выбираться и лезть под капот. Такаши мигом пришёл на помощь, но даже вдвоём они ничего подозрительного не обнаружили.       — Да уж… — протянул Такаши и неловко почесал в затылке. — Надеюсь, это не из-за удара?       — Откуда мне знать, — пожал плечами Адам, уже порядком раздражённый. Он рассчитывал дотянуть на помятой машине до ближайшего населённого пункта и уже там спокойно разобраться с проблемой, но похоже, столкновение с чёрной кошкой и правда приносит несчастья.       — Ты расстроен? — догадался Такаши и положил руку ему на плечо, проникновенно заглядывая в глаза. — До Кингмена осталось всего несколько миль — давай вместе доедем туда на моём мотоцикле и поищем помощь. Ремонт за мой счёт, как я и обещал.       — Думаешь, если будешь стоять тут, весь из себя красивый и обаятельный, как Ричард Гир, и предлагать мне деньги за машину, это сильно улучшит мне настроение? — прошипел Адам, сбрасывая его руку. Такаши неуверенно отступил.       — Ну, а вдруг… Погоди. Что ты только что?..       — Поехали, — оборвал его Адам и полез в «форд» за сумкой и кошкой. Оказалось, лохматое несчастье вполне не против путешествовать в коконе из куртки. Похоже, теперь Адам сможет носить её даже зимой.       Он морально готовился к ужасному путешествию — мотоциклы Адам откровенно недолюбливал с тех пор, как сломал руку, упав с одного из них, — но безалаберный на первый взгляд Такаши водил на удивление хорошо. Возможно, таким образом он пытался загладить вину, но на кочках почти не трясло, а на поворотах не заносило. Кроме того, лишившись возможности самостоятельно управлять транспортом, Адам наконец получил возможность полюбоваться местными красотами. Пустыня была прекрасна. Это стоило и набившейся в рот пыли, и уставшей спины, и затёкшей от неудобного положения руки, которой Адам прижимал к себе кошку, завёрнутую в куртку, точно младенец.       С этим «младенцем» на руках и с сумкой на плече он и заявился в полицейский участок в Кингмене. Такаши с ходу обескуражил дежурного полным признанием вины («Я смотрел не на дорогу», — заявил он, пристально разглядывая Адама) и готовностью возместить любой ущерб. Составление протокола потребовало времени, и когда они наконец покинули участок, солнце уже начало клониться к закату.       Адам полной грудью вдохнул жаркий воздух и машинально запустил руку в курточный кокон, почесав кошку под подбородком. Она довольно замурлыкала.       — Надо же, обычно животные не слишком меня любят, но ей я, кажется, нравлюсь, — удивлённо отметил Адам.       — Не только ей, — пробормотал Такаши и сконфуженно кашлянул. Адам вскинул брови.       — Если это был подкат, то не самый удачный.       — Думаешь?       — Ты разбил мою машину.       — Во-первых, не всю, а только дверь, во-вторых, я всё-таки получил твой номер телефона, — помахал Такаши распиской, полученной в участке. — Ну, а в-третьих… узнал, что у тебя не только верх шикарный, но и низ не хуже. Так что в этом был смысл.       Замысловатый комплимент ввёл Адама в ступор. Он открыл рот, чтобы ответить, но не смог подобрать слова. Техасско-японский байкер с красивыми тёмными глазами улыбался так доверительно и тепло, что Адам неожиданно даже для самого себя почувствовал, как горит шея под воротником рубашки. Он покрепче прижал кошку к груди и отступил на шаг.       — Я… Мне нужно найти эвакуатор и забрать свою машину.       — А мне — позвонить и уладить парочку вопросов. — Такаши указал большим пальцем через плечо, на ближайший телефон-автомат, а затем кивнул на кошку. — Присмотреть? Заодно покормлю.       — Да. Так будет лучше.       Состоялась торжественная передача драгоценной ноши. Нагретую куртку Адам накинул на плечи. Возникла странная неловкая пауза, в течение которой Такаши продолжал пожирать Адама глазами, будто ждал чего-то. Смутившись, тот поспешил ретироваться.       — Ладно, я пойду…       — Адам.       «Не надо было так быстро оборачиваться, будто ты именно этого ждал!» — запоздало упрекнул себя Адам, но было уже поздно. Стараясь сохранять максимальное самообладание, он уточнил:       — Да?       — Раз уж мы здесь застряли на неопределённое время, то… поужинаем вместе? — тихо спросил Такаши. Кошка тёрлась носом о его точёный подбородок. Жар перетёк с шеи Адама на спину и разлился вдоль позвоночника.       — Обсудим… финансовые вопросы? — осведомился он, едва двигая пересохшими губами.       — Конечно. Финансовые вопросы, — закивал Такаши. — И имя для кошки.       У Адама вырвался нервный смешок.       — Звучит как…       — Предложение?       — Я не это хотел сказать.       — Но всё равно обдумай по дороге.       «Настырный…» — подумал Адам со смесью страха и восхищения.       Нет, это лишнее. Не вовремя. Не к месту. И вообще, этот тип покалечил его «птичку». Правда, извинился уже раз двести и теперь смотрит так, что внутренности превращаются в карамель…       — Подумаю, — коротко бросил он и наконец отвернулся.       — Значит, до вечера? — догнал его обрадованный возглас.       — До вечера, — ответил Адам и стиснул зубы, сдерживая рвущийся наружу смех.       Кошка, после недолгих обсуждений названная Пумой, провела остаток вечера под столом в крохотном ресторанчике, уплетая сухую курицу из сэндвича, пока Адам и Такаши обсуждали машины, кинематограф, политику Рейгана [5], военную и гражданскую авиацию, а также украдкой соприкасались руками и изо всех делали вид, что это чистая случайность. Позже Пума уехала в Сан-Диего на обновлённом «форде», но уже через год оказалась вместе с Адамом в Техасе, где прожила с новыми хозяевами долгую счастливую жизнь.