Спасти и сохранить

Три долгих и напряжённых месяца пролетели как один. Работа над лекарством уже подходила к концу, оставалось только убрать несколько побочных эффектов, природа которых была не совсем понятна учёным. Фармаколог, профессор Шерман, тяжело вздыхал над микроскопом, рассматривая очередную растительную клетку неземного происхождения, и пытался понять, в чём же была проблема. В это время его помощник, Нейтон, возился в оранжерее с длинным плющом, который отказывался виться по подпорке в нужном направлении. Парень был весь окутан лианами, не мог нормально передвигаться, боясь зацепиться за одну из них ногой и упасть. Вредное растение, будто издеваясь, щекотало кончиками широких листов открытые участки светлой кожи, заставляя ботаника ёжиться. - Здравствуйте, есть здесь кто-нибудь? - громко спросил незнакомый мужской голос. - Добрый день, с кем имею дело? - учёный распознал голос одного из сотрудников. Остального разговора он не слышал, так как тот шёл на более низких тонах, зато уловил через несколько секунд звук шагов, который становился всё громче. - Мистер Харис? - обратился к ботанику мужчина лет тридцати. - Я агент Скотт Миллер, мой напарник... - Ты?.. - внезапно перебил блондин и впился удивлённым взглядом в до боли знакомую фигуру. В голове промелькнули события трехмесячной давности, которые он упорно пытался забыть. В груди часто забилось сердце, дыхание участилось, хотелось зажмуриться и отвернуться, но невозможно было отвести глаза от чужого лица, на котором читались некая нежность и безысходность. - Простите?.. - смутился мужчина и повернулся к своему напарнику. - Зак, вы знакомы? - Да, - коротко ответил брюнет. - Миссия "Полюс". - А-а-а... Белый, значит. Понял. - Что вам нужно? - насторожился Нейтон, слегка сжимая в пальцах толстую лиану. - Мы пришли поговорить. Наедине, если можно, - сказал Миллер. Блондин недовольно нахмурился и принялся выпутываться из плюща. Оставив работу, он пошёл следом за агентами, которые привели его в кабинет профессора Шермана, оформленный в светлых тонах. Сам хозяин с напряжённым лицом сидел за столом, сцепив крючковатые пальцы в замок. Нейтон переглянулся с ним и сел в одно из кресел, на втором устроился Скотт, а Зак встал за ним, опираясь локтями на мягкую спинку. Ботаник случайно наткнулся на взгляд младшего агента и поспешно прикрыл зеленоватые глаза, слегка смутившись. За эти три месяца он многое обдумал и смог усмирить ненависть к этому человеку, заменив её некой симпатией, вызванной чертами характера. - Разговор касается непосредственно финального этапа разработки лекарства, - Скотт сразу перешёл к делу. - Кое-то пытается помешать вашей работе. Мы выяснили, что его подчинённые - сотрудники этого исследовательского института. Часть наших агентов уже занимается заказчиком, а других отправили на поиски пешек. Собственно, поэтому мы здесь. К слову, одной из пешек когда-то был Синий, но он провалил свою миссию и раскололся, когда его допрашивали наши люди. Его босс хотел присвоить вашу работу себе, господа учёные. - И что вы хотите этим сказать? - занервничал профессор. - Группа военных вместе с агентами с сегодняшнего дня будет охранять здание и сотрудников. Это уже согласовали с вашим руководством. И ещё одна новость: к вам прикрепят по агенту, которые должны будут обеспечить вашу безопасность. - Каким образом это будет происходить? - недовольно нахмурился Нейтон. - Вы оба занимаетесь разработкой лекарства, поэтому агенты будут сопровождать вас везде. Естественно, в пределах разумного, - поспешил успокоить учёного Миллер. - Если вам не понравится ваш сопровождающий или возникнут какие-то конфликты, то вы в праве попросить другого. - Это всё? - нетерпеливо спросил Шерман. - Да. К Вам, профессор, в лаборатории присоединится агент Круз, а... - Эшли? - невольно вырвалось у Нейтона. - Да. Она точно будет рада тебя видеть, - подтвердил Зак и как-то недовольно поджал губы. - Кхм. Раз Вы, Нейтон, знакомы с агентом Майером, то будете не против его компании, верно? Учёный хотел отказаться, даже набрал побольше воздуха, чтобы аргументировать, но вместо этого медленно кивнул, соглашаясь. Брюнет удивлённо на него посмотрел, однако, ничего не сказал. - Отлично. Больше от вас ничего не требуется, можете возвращаться к работе, - Скотт встал с кресла и направился к выходу. - Нейтон, ты можешь принести мне в лабораторию новые образцы? - спросил у помощника профессор. - Конечно, но, думаю, не все успели сформироваться - прошло мало времени. - Тогда возьми только зрелые, пусть остальные доходят. - Хорошо. Ботаник вышел из кабинета и отправился в теплицу. Уже на месте, когда парень доставал странного вида кувшинки из бассейна с красной водой, Зак решился спросить его о том, что произошло несколько минут назад. - Почему ты согласился? - М? - блондин вопросительно взглянул на личного охранника, сидя на бортике бассейна. - Прости, я задумался. Ты что-то спрашивал? Майер тяжело вздохнул и положил руки на пояс. Если бы не искреннее выражение эмоций учёного, то он бы разозлился, подумав, что его пытаются игнорировать. - Ты не отказался от моей кандидатуры. Нейтон отвёл взгляд, обращая его на сморщенный бутон странной кувшинки, и закатал рукава тёмно-зелёного рабочего комбинезона, чтобы не намочить их. Достав растение, он принялся мягко раздвигать крупные лепестки, боясь повредить зародыш внутри. - Во-первых, смена агента заняла бы время, которое сейчас нельзя тратить впустую. Во-вторых... Я хотя бы знаю, чего от тебя ожидать, в отличие от кого-то другого, - если первая отговорка была вполне логичной, то, озвучивая вторую, блондин слегка смутился, ибо та носила немного личный характер. - Такой ответ тебя устроит? - Вполне, - расслабленно выдохнул брюнет, подходя ближе. - Знаешь, Нейтон... Я хотел бы поговорить с тобой. - О чём? - учёный бросил короткий взгляд на фигуру в чёрном классическом костюме, не отрываясь от своего дела. - О нас, - от чужих слов ботаник заметно вздрогнул и большего проявления эмоций себе не позволил. - Прошло три месяца... Честно говоря, я часто думал о тебе, о твоих чувствах, хотя не могу знать наверняка. Просто... Хочется знать, винишь ли ты меня до сих, ненавидишь... Нейтон сложил в контейнер последний извлечённый из кувшинок зрелый плод и прикрыл крышкой, в задумчивости оставив на ней руку. Винил ли он? Возможно, где-то в глубине души. Ненавидел? Нет... Сейчас нет. После возвращения и эпизода в том кабинете, ботаник начал немного понимать Майера. Парень мысленно возвращался в тот день несколько раз за все эти месяцы, думал, что-то подчёркивал для себя, понимая, что в некоторых ситуациях поступал слишком импульсивно. Со временем он стал относиться спокойнее к той экспедиции. Прошлое не изменишь, как говорится. - Не думаю, что сейчас подходящее для этого время, - несколько холодно ответил блондин и встал с бортика, беря в руки контейнер. - И всё же?.. - собеседник намеревался услышать другой ответ. - Посмотрим, - после минутного молчания произнёс Нейтон и зашагал к лаборатории, замечая, что несколько расстроенный Зак следует за ним молчаливой тенью.

***

Так прошло ещё две недели, профессор Шерман решил проблему с побочными эффектами, и лекарство было готово. Сидя в своей лаборатории, мужчина полными надежды глазами смотрел на ампулу, которую вертел в пальцах. - Хлоя обязательно поправится, - подбадривал коллегу стоящий рядом Нейтон. - Да... Да, моя дочка обязательно будет жить, - согласно шептал профессор. - Нужно будет договориться о том, чтобы лекарство начали производить. Скоро гипнозис перестанет быть угрозой. Блондин устало выдохнул - всё это время он и фармаколог работали почти без перерывов, но результат явно стоил того. Внезапно за спиной раздался до боли знакомый щелчок, заставивший учёных испуганно обернуться. - Положите ампулу, профессор, - произнёс грубый мужской голос. У Шермана от страха заколотилось сердце, он видел перед собой только тёмное дуло пистолета, которое поглощало его разум, словно чёрная дыра. Лицо неизвестного было скрыто простой белой маской, сделанной из дешёвого пластика. - Живее, - мужчина нетерпеливо дёрнул рукой с оружием и указал им на замершего Нейтона. - Ты, отойди. Пока парень медленно шагал назад, профессор дрожащей рукой опустил ампулу на стол и поднял пустые ладони к лицу. - Эй, бросай оружие! - крикнул девичий голос, и незнакомец обернулся, тут же спуская курок. Ботаник видел, как Зак оттолкнул Эшли и пошатнулся от пули, попавшей в плечо. Воспользовавшись заминкой, блондин бросился к столу, схватил ампулу и рванул к запасному входу, таща за руку фармаколога. - Ублюдок! - крикнул преступник и выстрелил ещё раз. Блондин юркнул за ближайший стол вместе с профессором, пуля зацепила край столешницы. - Нейтон, уходи, - внезапно сказал тяжело дышащий Шерман, сжавшись от страха. - Что?! - Сохрани лекарство - это главное! - Но... - парень начал сомневаться, краем уха слыша звуки борьбы. - Не спорь, - твёрдо приказал мужчина и пихнул его в плечо. - Давай! Я всё равно не смогу бежать, только буду для тебя обузой. Нейтон снова хотел возразить, но понимал, что тратит время. Он коротко обнял коллегу и, осмотревшись, бросился к запасному выходу. Вылетев за дверь, блондин побежал по коридору, но остановился за углом, не зная, куда идти и что делать дальше. Вокруг никого не было из-за раннего времени, поэтому на быструю помощь можно было не надеяться. Парень замер в нерешительности и не заметил, как сзади на него кто-то налетел. Два тела с грохотом упали на пол и принялись бороться. Ботаник не узнал нападавшего, но, видимо, тот был заодно с типом в маске. Удары тяжёлого кулака приходились в предплечья, которыми было прикрыто лицо, иногда попадали в грудь и живот. Неизвестный сидел сверху, крепко прижав чужое тело к полу. В какой-то момент ему удалось перехватить обе руки учёного и закрепить их над светлой головой. В тонких пальцах блестела ампула с зеленоватым содержимым, которая и привлекла внимание мужчины. Он усмехнулся, пытаясь разжать чужой кулак, но внезапно раздался очередной выстрел и что-то пронзило ладонь, обдавая кожу нестерпимым жаром. Нападавший вскрикнул и отвлёкся от цели, чем и воспользовался Нейтон. Парень резко вскинул бёдра, сбрасывая его с себя, и попытался отползти. В это время к ним подбежал Зак и, грубо перевернув корчившегося от боли мужчину, надел на него наручники, заломив руки. - Цел? - слегка отдышавшись, спросил у блондина агент. Нейтон смог только медленно кивнуть в ответ, прижимая ампулу к груди, в которой бешено стучало сердце. От потемневшего взгляда карих глаз ещё больше сбилось дыхание, в них было всё: обеспокоенность, нежность и непоколебимая решимость. Брюнет вздернул на ноги нападавшего и толкнул в сторону лаборатории, давая знак учёному следовать за ним. Тот поднялся с пола, было видно, как от пережитого дрожат ноги и руки. Вернувшись, Нейтон увидел военных, которые, забрав преступников, вывели их из помещения. Эшли успокаивала профессора Шермана, который до сих пор сидел на полу, не решившись покинуть своё укрытие. Столько всего произошло за пару минут, столько событий пронеслось перед глазами, словно поезд, но ничего из этого не могло уложиться в голове. Адреналин ещё горячил кровь, но страх понемногу проходил, уступая место нервному спокойствию. Из оцепенения блондина вывел едва слышный болезненный стон - Майер присел на край стола, держась за плечо. До Нейтона запоздало дошло, что брюнет был ранен. Сердце ухнуло куда-то вниз, внутри всколыхнулась волна тревоги. - Зак... - тихо и невольно вырвалось у Нейтона. Агент слегка удивился, но потом тепло улыбнулся и чуть сощурил глаза. - Я буду в порядке, не волнуйся. Это не первая моя пуля, - сказал он, продолжая улыбаться, чем изрядно смутил ботаника. - Для человека с огнестрельным ранением ты слишком радостно улыбаешься. - Эй, во мне сейчас, может, проснулась долгожданная надежда, - ответили шутливо и поманили здоровой рукой, подзывая ближе. - О чём ты? - искренне не понимал парень, но всё же подошёл достаточно близко, спрятав ампулу в нагрудный карман рабочего комбинезона. - А ты подумай, - хитро прищурился агент. Блондин озадаченно нахмурился и несколько минут молчал, не отводя обеспокоенного взгляда от пропитанного кровью рукава пиджака. Он даже начал прокручивать в голове недавние события, пока не дошёл до эпизода с возвращением в лабораторию. Тут щёки заметно порозовели и потеплели, веки пристыженно прикрыли зеленоватые глаза - он назвал брюнета по имени и не заметил. - Не думаю, что это что-то значит, - робко обронил парень и почувствовал, как чужие пальцы мягко поглаживают румяную щёку. - Ты говоришь это себе, чтобы успокоиться. Твои чувства противоречивы и ещё не осознаны в полной степени. - С чего такие выводы? - недовольно спросил ботаник, мечтая забиться в какой-нибудь тёмный и безлюдный угол. - Ты даже сейчас упираешься, Нейтон, но так явно меня не отталкиваешь, - брюнет нежно провёл большим пальцем по тёплой скуле. Учёный глубоко вдохнул и приоткрыл рот, чтобы ответить, но быстро растерял весь запал, осознавая, что его видят насквозь. Чёрт возьми, он был готов сгореть от смущения на месте и всё гадал, как ещё не превратился в горстку серого пепла. В смятении парень прильнул к чужой груди, пряча лицо, на глаза невольно навернулись слезы. Этот человек, некогда звавшийся Чёрным, терзал душу противоречивыми чувствами, но всё равно неизменно оставался там, зализывая мелкие раны, заботясь и защищая. - Чёрт с тобой!.. - дрогнувшим голосом шепнул блондин и, привстав на носки, прижался к тонким губам своими. Зак удивлённо замер, но быстро взял себя в руки и не дал ботанику поспешно отстраниться. Нет уж, он слишком долго ждал этого момента и не позволит ему так быстро закончиться. Долгожданный поцелуй пьянил лучше любого крепкого алкоголя, но также согревал изнутри. Всё трепетало от испытываемых эмоций, словно сердце в груди, которая тесно прижималась к брюнету. Майер ласкал слегка шершавые губы, мягко прикусывал их, слыша томные вздохи своего соулмейта. Парень плавился в его объятиях, льнул к крепкому телу, возвращая сладкие и неторопливые поцелуи. - Я никому тебя не отдам, - горячо прошептал Зак, смотря в прекрасные зеленоватые омуты напротив. - Если позволишь быть рядом. - Да, да... - выдохнул Нейтон, уткнувшись лбом в здоровое плечо. - Но сначала отвезём тебя в больницу. Над головой раздался тихий и низкий смех, от которого по спине пробежала волна мурашек. - Как скажешь, Нейтон, как скажешь... Майер зарылся носом в светлые пряди на чужой макушке и вздохнул, ощущая пульсирующую боль от раны. Он потерпит, сколько будет нужно, только бы больше не выпускать из рук свою луну...