***
Таврос проснулся, широко зевая. Моргнув, он увидел бледно-жёлтые лучи света, струящиеся сквозь слегка приоткрытые жалюзи. Заставив себя сесть, он потёр глаз тыльной стороной ладони и несколько секунд что-то бессвязно бормотал себе под нос, прежде чем открыть глаза. Они ещё не совсем привыкли к свету, и парень в замешательстве оглядел комнату. Он клялся, что вчера вечером заснул в объятиях Гамзи. Он устал, так что неудивительно, что он заснул. Но тот, с кем он вчера был, казалось, давно ушёл, оставив его в постели одного. Под одеялом. Таврос слегка ухмыльнулся, заметив, что его накрыли одеялом. Тем не менее, он скучал по теплу тела Гамзи, прижатого к нему, и по тому, как он массировал ему плечи и спину, и блин, сейчас парню было так хорошо, будто сегодня было Рождество. Он оглядел кровать, прежде чем вспомнил, что Гамзи вытащил его из инвалидного кресла, которое оставил в коридоре. Застонав, он решил, что ему придётся выползти, чтобы достать его. Но когда он подполз к краю кровати, то только тогда заметил инвалидное кресло, прислоненное к стене. Он протянул руку и неловко развернул его, едва не свалившись с кровати, а после сел в него и поехал в маленькую ванную. Обыденный утренний ритуал до смерти наскучил ему. Таврос задумался, вытирая тело мокрой тряпкой (это было более эффективно, чем тратить час или два на ванну), что его отец думает о Гамзи? Таврос нахмурился, глядя на себя в зеркало в ванной: что подумал его отец? Гамзи был старше и не выглядел образцовым гражданином, да и говорил он не так, как подобает. Прошлым вечером Таврос сумел расслышать череду ругательств, которые он так привык произносить, в адрес отца. Он обзывал непосредственно отца, но он мог этого не знать! Не говоря уже о том, что Гамзи всегда сутулился и выглядел крайне странно. Большинство родителей сошли бы с ума, узнав, с кем общается их ребёнок. Конечно, его отцу, наверное, всё равно, просто потому, что личная жизнь и благополучие Тавроса больше не были для него главным приоритетом. И если он решит наказать Тавроса, например, запретив ему видеться с Гамзи, то не сможет ничего сделать, потому что Таврос юридически даже не был под его опекой. Тавросу поздней весной исполнилось восемнадцать, и с тех пор отец почти ежедневно напоминал ему о переезде. Всё это прекрасно, только у Тавроса было мало денег, он не умел водить машину и не мог найти работу (ну, может, и мог бы. Но кто станет нанимать восемнадцатилетнего калеку?) Таврос покачал головой. Не об этом стоит беспокоиться после выпускного года средней школы, который скоро начнётся. Школа начнётся на следующей неделе, и Тавросу это совсем не нравилось по вполне понятным причинам. Единственное, что было хорошего в школе, — это снова увидеть Непету. Потом он остановился. Вот именно, Непета! Он обещал ей позвонить, когда вернётся! Внезапно его размышления оборвались, когда он выкатился из ванной и вернулся на порог своей комнаты. Он схватил со стола телефон и набрал её номер. Неизвестно, проснулась ли она, и даже если она уже не спит, шансы на то, что она ответит, равнялись практически нулю. Она никогда не отвечала на его сообщения или звонки, потому что всегда была очень занята… — Алоооооо? — ответил усталый, протяжный голос. — П-привет, Непета. — Оооо! Таврос! — через долю секунды её голос звучал гораздо энергичнее. — Доброе утро! Я не ожидала от тебя звонка. Ты вернулся? — У-ух… Да, вчера вечером. — О? И ты даже не позвонил? — она изобразила обиженный и даже раздражённый голос. В голове возникли образы Гамзи и его поцелуев. — Я… я был занят. И очень устал. — Хе-хе, я так и думала. Всё в порядке! Как дела? Нормально съездили? Ты передал маме привет от меня? А твоя бабушка? У вас там было жарко? Потому что здесь было жарко, просто ужас! — Непета начала что-то бормотать в трубку, и Таврос усмехнулся. — Я… я в порядке… И п-поездка тоже прошла нормально. — А как насчёт всех остальных вопросов? — Ну… Я забыл, о чём ты спрашивала… Непета хихикнула. — Да ладно. Я и не ждала, что ты всё сразу расскажешь. Не возражаешь, если мы встретимся? Поболтаем обо всём. — О-о… ладно. — Эквиус летом получил водительские права, так что он может подвезти нас куда угодно! Хе-хе! Таврос услышал жалобный голос на заднем плане. Он принадлежал парню и… Эквиус у Непеты дома? — О! Перестань быть задницей, Эквиус! — голос Непеты звучал приглушённо, как будто она оторвалась от телефона и положила пальцы на динамик. — Хе-хе… Эквиус, э-э-э, у тебя дома? — Хммм? О да! У нас была ночёвка! — она снова хихикнула. — Он проводит почти каждый день у меня летом! Ладно, давай, Эквиус, поднимай свою потную ленивую задницу и бери ключи. Мы будем через несколько минут, Таврос. — Ха… — он нервно засмеялся в трубку, — о, хорошо. Ты помнишь, где я живу? — Конечно, глупый! — она ещё раз хихикнула, прежде чем повесить трубку. Что ж, решено. Таврос быстро вернулся в ванную, чтобы собраться.***
Эквиус слегка повернул голову — ровно настолько, чтобы увидеть, как Таврос мрачно нахмурился, оказавшись в вонючем пикапе. Взгляд его говорил о чём-то вроде превосходства или, может быть, ревности. Когда дело касалось Эквиуса, трудно было понять, о чём он думал. Через несколько минут ребята добрались до нужного места. Эквиус ехал осторожно, но быстро. Он соблюдал правила дорожного движения, но так резко поворачивал, что Таврос испугался, как бы они не врезались в другую машину или фонарный столб. Непета не обращала на него внимания, но это было вполне ожидаемо, так как они проводили почти каждую секунду вместе. А приехали они в суши-бар. Непета питала слабость к рыбе (ещё одна причина, по которой Таврос считал её похожей на кошку в человеческой шкуре) и настояла на том, чтобы поехать туда, хотя Эквиус был не в восторге. Это было довольно милое местечко, явно не во вкусе Эквиуса, но тот не жаловался. Друзья сделали заказ — касир с сильным акцентом сказал, что придётся подождать минут пять — и поспешили занять свободное место. Правда все столы были очень высокими. Ну конечно, это же суши-бар, все столы тут высокие и круглые. К большому неудовольствию Непеты, Эквиус настоял, чтобы Таврос сел на стул. Тавросу это не понравилось, поскольку он не был в состоянии заползти на стул из своего инвалидного кресла, и он ненавидел быть обузой для Эквиуса, и он ненавидел то, как Эквиус поднимал его, который так сильно сжимал его, словно готов был раздавить. Оказавшись на стуле, Таврос понял, что нужно перестать жаловаться. — Хех, прости, Таврос. Я не помню, чтобы здесь не было ни кабинок, ни маленьких столиков, — извинилась Непета, усаживаясь по одну сторону от него, а Эквиус — по другую. Таврос пожал плечами. — Н-ничего особенного, Непета. Ничего с-страшного. Непета нахмурилась. Она была из тех людей, которые хорошо относятся ко всем, и никогда не дразнила парня и не делала акцент на его ногах. Как будто она никогда не замечала, что он был прикован к инвалидному креслу, что было приятно большую часть времени, но в данной конкретной ситуации это было не так. Таврос ценил, что она никогда не заботилась о том, чтобы относиться к нему меньше или больше, чем к кому-либо другому. Он был её другом, вот и всё. — П-правда, всё в порядке, Непета. Я… я не возражаю. Она всё ещё выглядела обеспокоенной, но Эквиус вмешался прежде, чем она успела сказать что-то ещё. — Ампутированный говорит, что всё в порядке, поверь ему на слово, Непета. Девушка всё ещё обижалась, но всё же выдавила из себя улыбку. — Хорошо, хорошо, Эквиус. — А разве тот… Вспыльчивый мелкий парень не собирается присоединиться к нам? — спросил её друг. Кустистая бровь изогнулась над краем его треснувших очков. — Каркитти? Нет! Я приглашала его, но он сказал, что занят, — ответила она, скрестив руки на груди и позволив искре раздражения вспыхнуть в её тёмно-зелёных глазах. — Каркитти — это Каркат? — Таврос уже знал ответ на свой вопрос, но всё равно спросил, просто чтобы убедиться в своём предположении. — Ага! Он самый! Я позвонила ему по дороге к тебе, спросила, не хочет ли он присоединиться к нам, потому что, если он не работает, он запирается с Джоном в своей старой квартире. Он, конечно, отказался, потому что был занят. — Или, может быть, эррр, он просто не хотел меня видеть, — Таврос никогда не разговаривал с Каркатом и знал о нём только от Непеты, и очень забавно, от Гамзи. Странно, что эти двое знали одного и того же человека, но никогда не слышали друг о друге. Должно быть, это какой-то странный парадокс. — Почему он не хочет тебя видеть? — спросила Непета, склонив голову и изображая котёнка. — Эх… Г-Гамзи говорит, что я ему не очень нравлюсь. Я не знаю почему, и мне не очень интересно, но всё же. — О да! — глаза Непеты загорелись от любопытства. — Ты сказал, что Гамзи когда-то знал Карката, верно? — Хм… Д-да. Я… я говорил тебе перед концом учёбы, помнишь? — Да, теперь я вспомнила! Немного странно, хех. — Почему? — Потому что они знают друг друга. Кстати, как там Гамзи? Наверное, вы не виделись с тех пор, как ты вернулся домой вчера вечером… Или, может быть, он остался на ночь? — протянула она. — Я… я не знаю, остался ли он на ночь… Я… я просто… Я заснул, — сказал Таврос, нервно хихикнув. Непета чуть не вскочила со стула. — Заснул? Заснул, занимаясь чем Таврос? Чеееееем? — Н-ничем, Непета! — воскликнул Таврос, потупив взгляд, и его лицо слегка покраснело. Она явно не поверила и ухмыльнулась. Она всегда была такой — и такая реакция на любое упоминание Гамзи была естественной. И это касается и други парочек. Например, Каркат и его парень Джон. Девушка любила обсуждать отношения также сильно, как и делать каламбуры и представителей семейства кошачьих. Непета была крайне энергичной и болтливой. Словно питалась она сахаром, крэком и фанфиками. — Конечно, ничем, Таврос, — поддразнила Непета, перегнувшись через стол и балансируя на стуле коленями с грацией кошки. — Чем же вы занимались перед тем, как ты заснул? — Н-ничем таким! Г-господи, к-клянусь… — парень отвёл взгляд и внезапно пожалел, что не сидит в инвалидном кресле, потому что из-за Непеты он почувствовал себя некомфортно. — Хе-хе… — она хихикнула. — Л-ладно, эм, можешь не верить. Я-я знаю, что было, — в его голосе послышалось тихое рычание, которое, по-видимому, только усилило предположения Непеты. — Непета, — начал Эквиус, глубоко вздохнув, — может быть, тебе стоит поверить ампутированному. — Не весело! — она заскулила и шутливо замахнулась на него рукой. — Я хочу знать, кто спит с одним из моих лучших друзей! Глаза Тавроса расширились, а щёки загорелись. — Н-не спит! П-перестань, э-э, делать предположения, которые ни в коей мере не являются правдой. — Таврос, как давно вы встречаетесь? Уже как полгода? — Я… Я никогда не говорил, что встречаюсь с ним, Непета, — настоял Таврос. Возможно, прошло уже полгода, как они подружились, но они не… нет. Таврос ни разу не упомянул о романтических отношениях с Гамзи, но Непета намекала и подталкивала Тавроса, чтобы он признался в чём-то большем, чем просто в платонических отношениях. — А я помню, что ты говорил мне обратное. — Н-нет! Я сказал тебе, что поцеловал его, — продолжил он, чувствуя, что разговор становится всё более неловким. — Но вы, ребята, официально не встречаетесь? — Непета не выглядела убеждённой, как будто это была самая глупая вещь, которую она когда-либо слышала. Возможно, происходящее было немного глупо, учитывая, как они вели себя накануне вечером. Однако ни в одном из их разговоров эта тема не поднималась. Они говорили о жизни друг друга, о школе, иногда о планах на будущее, а потом, после очень короткого, неуклюжего интимного момента, включавшего поцелуй или объятия, переходили к видеоиграм, и на этом всё. — Н-нет… не т-то что бы? — А вам стоило бы! — Непета откинулась назад, чтобы поудобнее усесться на стуле. — Вы, ребята, аб-мур-солютно подходите друг другу, — она хихикнула и широко улыбнулась, — но серьёзно, Таврос, почему вы, ребята, не встречаетесь? — П-потому что до р-разговора, э-э, не дошло, — Таврос просто пожал плечами, — м- мы пытались, э-э… поговорить об этом, но… — …но? — Я…я… запутался. Я не был уверен, что хочу чего-то большего, чем, ммм, платонические о-отношения. — Вы двое не можете обниматься и целоваться, не находясь в каких-то романтических отношениях, глупышка! — она засмеялась. — Почему бы тебе просто не спросить его? — Я… Я не знаю, я… думаю, что мог бы… — Таврос задумался, затем оглянулся, когда парень за прилавком назвал имя Непеты (поскольку они заказывали все вместе на её имя). Прежде чем Непета успела пошевелиться, Эквиус медленно поднялся со своего места и тихо отошёл. Когда он ушёл, Непета прищурилась. — Ты заметил что-нибудь необычное в Эквиусе в последнее время? — Ну… Я не видел его с последнего дня в школе. — Точно, — она откинулась на спинку стула и приподняла бровь, глядя другу в спину. — А что? — Думаю, у него в тайне есть девушка, — пробормотала она и, не дав Тавросу ответить, широко улыбнулась и повернулась к другу с игривым блеском в глазах. — Иногда он надолго исчезает и не возвращается. Он часто гостит у меня, но встаёт и уходит в самое неподходящее время… а когда возвращается, то пахнет как… Хрм… — …К-как? Она сделала паузу и задумалась, а затем широко раскрыла глаза. — Ну, это трудно описать. Он пахнет… Может быть, потом, дымом и дешёвым одеколоном… Или даже не знаю. — Это, э-э… д-действительно странно, — Таврос согласился с подругой. — Может, он просто не хочет втягивать тебя в это? — Во что? — спросила его Непета, нахмурившись. — Я не хочу, чтобы он делал плохие вещи… — её голос затих. Вернулись Эквиус, и они погрузились в неестественное молчание, когда он поставил тарелки перед Непетой и Тавросом, а затем перед собой. Непета набросилась на еду, забыв о Гамзи и других проблемах. Эквиус и Таврос неловко ковырялись палочками в еде. Их разговор после еды был не слишком оживлённым. Таврос рассказал Непете о разговоре с Гамзи накануне вечером, а та с интересом комментировала его слова. В конце концов они решили уйти из суши-бара. Непета рассказала ему о своих друзьях и о том, как у них дела. Он также узнал, что одна из её кошек родила котят, и если бы он захотел, то мог бы взять одного. Таврос подумал над её предложением, поскольку он любил животных и мог хорошо общаться с ними, но он всё ещё чувствовал себя немного опечаленным смертью своей ящерицы. Он не хотел чувствовать себя так, словно заменил своего старого, мёртвого друга, о котором так долго заботился. Таврос держал в голове эту мысль, пока они бродили по окрестностям. Через какое-то время у него устали руки, и они, наконец, согласились потусоваться в доме Непеты. Таврос был здесь раз или два, но он помнил, что там был настоящий хаос. Самый младший из многих братьев и сестёр Непеты, которому было чуть больше года, в какой-то момент начал кричать. Те двое, которым было пять и семь лет, метались вокруг Тавроса и таращились на его странное кресло и ноги. Непете пришлось пригрозить им, чтобы они не смеялись над Тавросом, чего они, похоже, не собирались делать, но всё равно было приятно. Тавросу очень понравились котята, которых Таврос положил к себе на колени и гладил. Он питал слабость к животным. Непета продолжала самозабвенно болтать, играясь с кошкой. Когда они снова заговорили о Гамзи, Таврос решил, что хочет вернуться домой. Не то чтобы он возражал говорить о Гамзи, просто Непета уж слишком была настойчива. Он не хотел подробно рассказывать ей, в какой позе они обнимались и как часто целовались. Таврос попрощался с ними обоими, когда его высадили у дома. Непета обняла его, Эквиус помахал рукой, и они поехали дальше по улице. Таврос вернулся в свою комнату, включил компьютер и пошёл играть в ФЛАРП, даже не потрудившись зайти в ДостаньКореша. Он полагал, что Арадия увидит его в сети и присоединится к игре. Но, играя, он всё время думал о том, о чём его спрашивала Непета. Даже когда он уничтожал очередного монстра, пронзая его виртуальным мечом, её слова эхом отдавались в его голове. Кем были он и Гамзи? Друзьями? Парнями? Не то чтобы их отношения нуждались в ярлыке, но его любопытство было задето. Он полагал, что ему просто придётся спросить.