***
Отец Джона, конечно, работал допоздна. К этому Джон уже привык. Он не горевал по этому поводу, как большинство детей его возраста, потому что научился принимать одиночество как данное. Из-за всевозможных болезней он почти всё детство провёл дома. И он так часто бывал в больнице, что в конце концов отец решил отправить его на домашнее обучение, однако «уроки» Джона ограничивались менее чем часом в день из-за плотного графика отца. Единственными настоящими друзьями Джона были те, кого он встретил в интернете. А именно Дейв, Джейд и Роуз. И так, как и каждый вечер, он вошел в ДостаньКореша и открыл чат с одним из своих лучших друганов. ЭБ: привет, дейв, как дела? ВД: да потихоньку, братан ЭБ: мне очень скучно. ВД: опять твой батя на работе засиживается ВД: могу настрочить тебе потрясных битов если хочешь или даже пригнать к тебе на своей офигенной ракетной машине или ещё чё чтоб тебе настроение поднять ЭБ: ага, нету у тебя ракетной машины. ВД: поспорить хочешь ЭБ: …ну наверное. ВД: готов поставить все свои херовые плакаты фильмов с ником кейджем и ещё какую херню да Эгберт ВД: ты чё реально три минуты уже над этим раздумываешь ВД: джон ВД: алёёёёё ВД: джон ВД: уже пять минут прошло ВД: … ЭБ: извини, мне показалось, что у меня в доме кто-то есть. ЭБ: я ходил проверить. ВД: да чё ты врёшь небось засел в шкафу с ножницами на готове и трясся от страха… ну чё убил кого-нибудь? ЭБ: нет, никого не было. ВД: круто ЭБ: наверное. ВД: я забыл о чём мы базарили ВД: джон ВД: ты какого хуя там творишь эгберт ВД: нормально ты отыгрываешь дамочку в беде и пытаешься меня взять на понт чтобы я примчался к тебе на своей ракетной машине чтобы спасти тебя или ещё чё-то ВД: джон серьёзно ВД: … ВД: всё чел ты меня реально уже пугаешь ВД: хахаха попался Дейв! я его разыграл! пойду всем расскажу ну серьёзно чувак мне похер только ответь ладно ЭБ: прости, чел, мне послышалось что я сносолпвола ЭБ: омвбюь ячюбь вмылдовЙЛЦУ ЭБ: Л ЭБ: эрщцд\мцивидло\аиоицргииржпцуиэжмуцпилоэимципоэ ЭБ: уижлпкэидоижгпуктдэ ВД: … ВД: всё нормально эктоБиолог [ЭБ] прекратил доставать виниловогоДемиурга [ВД] ВД: какого хера***
Джон осторожно потёр затылок. Пульсация в голове почти прекратилась, и он смог вспомнить некоторые события. Он всё ещё слышал шаги внизу, но отец должен вернуться только через несколько часов. Обычно по ночам свет в его доме был выключен, если не считать мерцания компьютера и иногда звуков телевизора, составляющих ему компанию. Он заглянул вниз, но не увидел никакого движения (или, может быть, заметил, но отрицал, он честно не знал) и вернулся к компьютеру, чтобы ответить своему супер крутому другу, но что-то остановило его. Внезапно он почувствовал, как кто-то схватил его за волосы. Он чувствовал себя так, словно гигантский паук обвил его лапами и крепко вцепился, потянув за собой. Прежде чем он успел среагировать, он оказался лицом к пластику клавиатуры. Явно ошеломлённого Джона ударили ещё несколько раз, окончательно отправив в темноту сна, но не раньше, чем он услышал несколько голосов, шепчущих друг другу раздражёнными тонами. А теперь он оказался в клетке. Он прислонился лбом к холодной решётке и застонал. Где он сейчас и что с ним будет? Скорее всего, его жестоко убьют и изнасилуют. Но, возможно, в обратном порядке. Он молил Бога, чтобы этого не случилось. И тут его осенила одна мысль. Он тут же оживился и улыбнулся. Может быть, один из крутых киногероев Ника Кейджа ворвётся сюда как раз в тот момент, когда его решат убить, и спасёт его! Джон дал себе пощечину, хотя и не очень сильную, и мысленно выругался. Сейчас не время мечтать о Нике Кейдже! Он снова хлопнул себя по плечу для пущей убедительности и начал думать о том, как бы ему сбежать отсюда. Он откинулся назад, упершись рукой в землю, чтобы удержаться на ногах, но наткнулся на какую-то лужу. Он отдёрнул руку и съёжился, почувствовав запах странной субстанции, которая теперь была на его руке. Вот это было действительно странно. Она пахла вишней. Вопреки здравому смыслу, Джон осторожно лизнул её, оставшись в ещё более глубоком замешательстве. — На вкус как содовая… — пробормотал он себе под нос, выпрямляясь. Он наклонился и, прищурившись, разглядел очертания… что-то похожего на собачью миску. Джон оживился, услышав голоса в далеке. Он не мог удержаться, чтобы не задержать дыхание и не приготовиться к тому, что кто-то сейчас войдёт. Казалось, что на то, чтобы открыть дверь, ушли годы, но в конце концов он смог разглядеть фигуру трёх человек. Самый маленький протянул руку и щёлкнул выключателем, который автоматически наполнил комнату ослепительным светом флуоресцентных ламп. Джон застыл на месте, и ему пришлось быстро моргать, чтобы восстановить зрение. Как только глаза привыкли к свету, он увидел серое лицо какого-то странного существа. Он закричал и попятился, схватившись за сердце. Вопрос о том, «где» он был, внезапно стал совершенно неуместным, поскольку он мог сказать, что это была не та Земля, которую он знал и любил. Серое существо… которое на самом деле выглядело скорее человеком, если бы не пигмент глаз и кожи, а также маленькие рожки, изящно торчащие из копны его чёрных волос — съёжилось и попятилось. — Субъект… определённо шумный, — пробормотал он с явным раздражением на лице. — Ни хрена себе, Шерлок. Каркат, ты просто хнычущий имбецил, — закипел другой парень. Похоже, он немного шепелявил. Но что было бесконечно странным, отметил Джон, так это то, что они говорили на английском, хотя буквы, которые были на плакатах и книгах, небрежно разбросанных по комнате, были ему совершенно незнакомы. — Я не тупой! — закричал Каркат, по-детски размахивая руками. Он хлопнул шепелявого парня по плечу и пошёл рядом с третьим, который был намного выше двух других, а его лицо было раскрашено, как у какого-то джаггало. Джон прикусил губу, когда лёгкая улыбка появилась на его лице. Эти… чем бы они ни были, они не представляли никакой угрозы. Все они были примерно его возраста и вели себя так же незрело, как любой подросток с его планеты. — Не смейся, тупой инопланетянин! Мы похитили тебя! — рявкнул Каркат, пытаясь встряхнуть клетку Джона, от чего тому пришлось подавить новый приступ смеха. — Чертовски очевидно, что он не говорит на нашем сраном языке, — сказал клоун-инопланетянин своим лёгким и приятным протяжным голосом. — Ну конечно, нет, Гамзи. Он как копытный зверь. Просто глупая маленькая личинка. Как идиотское животное, идущее за своими столь же идиотскими собратьями по утёсу, — с лёгким намёком на скуку произнес парень в разноцветных очках. — Ну, Соллукс, давай сотворим в этом дерьме несколько грёбаных чудес, — сказал Гамзи, возбуждённо хрустнув костяшками пальцев. Каркат покачал головой, вытаскивая планшет. — Джек сказал, что пока нужно сделать внешний осмотр. Мы должны подождать, пока не узнаем немного больше об этом виде, прежде чем начинать какие-либо эксперименты. Джон старался сохранять спокойствие, хотя слово "эксперименты" прозвучало для него крайне неприятно. Он снова ухватился за прутья решетки, наблюдая за этими существами, которые двигались по белой комнате и нажимали случайные кнопки и переключатели на многочисленных машинах. Возможно, если бы он мог использовать неразумное поведение в своих интересах, его бы отсеяли как непригодного и он смог бы сбежать. Наблюдая за своими похитителями, Джон сухо сглотнул. Похоже, то, что произойдёт дальше, ему не понравится.