Добро пожаловать в Древний Египет

      Я любила его. Всем сердцем.       Оттого так больно было видеть, как он счастлив с другой.       Осирис и Исида были близнецами, и, говорят, их любовь зародилась ещё в утробе. Даже я не знала, насколько это было правдой, но когда пришёл час моего рождения, — у меня уже не было шансов.       Они были очень близки. Всем делились, постоянно разговаривали и проводили свободное время только вдвоём, никого не подпуская к себе слишком близко. Даже меня, их родную младшую сестру.       — Это всё потому что они близнецы. Между ними всегда устанавливается особая связь, — улыбалась наша кормилица Халима, а я в такие моменты всегда отворачивалась, чтобы никто не видел моего потухшего взгляда.       Со временем эту особую связь назвали истинной любовью и с радостью одобрили их помолвку.       Я старалась не подавать виду. Будучи тихой и молчаливой по природе, не заносчивой и больше погружённой в себя, для всех я была скорее закрытой книгой. И только мой брат Сет видел чуть больше, чем было позволено многим. Я не знала, как так получилось, но то ли он обладал внутренним взором, то ли я подпустила его слишком близко.       — Скоро у Осириса свадьба, — однажды сказал он, наблюдая за моей реакцией.       Зачем он так делал? Конечно, мне было больно. И он знал.       — Я за него очень рада, — мой тон был совершенно бесцветен и пуст. — И за Исиду.       Я была бы гораздо более счастливой, если бы рядом с Осирисом стояла я.       Молодой парнишка, — ему едва стукнуло девятнадцать, — прожигал меня своим взглядом. На самом деле, поговорить о подобном было не с кем. Мои родители, Геб и Нут, были созданы друг для друга и, несмотря на постоянные ссоры, всегда мирились, а их любовь горела вечно. Также было и с Исидой и Осирисом.       Ещё был Сет, старше меня практически на два года, но он… наверное, он просто не обладал способностью чувствовать. Любить кого-то. И я искренне сомневалась, что когда-нибудь сможет.       — Тебе нужно избавиться от этих разрушающих тебя чувств, — сказал он, а я едва не хмыкнула. Как же это глупо.       — Ты не знаешь, что такое любовь, — всё-таки не выдержала я.       И бог мне чуть улыбнулся, заметив хоть какую-то живую реакцию.       — Я люблю тебя. — Он сказал это, но на душе не стало теплее. Он любил меня… совсем не так, как мне того хотелось. И, более того, мне хотелось, чтобы такие чувства ко мне испытывал совсем не он.       А потом он предложил:       — Если хочешь, можешь выйти за меня.       И я согласилась. Зачем? Наверное, из-за глупой попытки вызвать хоть какую-то ревность у того, кого искренне люблю. И, конечно, ничего не получилось.       — Вы женитесь, правда? — Осирис был счастлив.       Больше его никто не будет беспокоить своей ненужной любовью, что была совсем не к месту и так сильно злила Исиду, которая пыталась относиться к этому спокойно. Получалось не всегда.       — Да, — согласно кивнул Сет. — Как только Нефтиде исполнится восемнадцать.       Примерно через год.       И после этого события наша жизнь никак не изменилась. Я по-прежнему никак не сблизилась со своим новым женихом, он был постоянно занят: каждую ночь битва со змеем Апопом становилась всё более ожесточённей, и практически всё время он проводил на своих занятиях. Иногда он приходил поесть.       И можно представить моё удивление, когда Сет впервые привёл к нам какую-то смертную девчонку. Представил своей жрицей.       Не знаю, может, это была интуиция, но я сразу поняла, что всё не так просто. И для меня совсем не стало ошеломляющим то, что они так много времени стали проводить вместе. Или то, что на свой день рождения мой брат сделал её своей женой.       Вивьен была неплохой, старалась меня поддержать и вовлечь во что-то. И всё-таки в одном она была права: не следует выходить замуж без любви.       Но мало кто знает, что мой брат, Сет, не просто решил разорвать нашу помолвку. Он решил мне найти новый смысл в жизни.       Так в ней появился Упуаут.       Было у меня в королевском саду любимое место. В тени двух высоких вечнозелёных пальм. Я сидела, наслаждаясь умиротворением и одиночеством, в котором всегда находила внутреннюю силу, и плела из радужных цветов небольшой венок.       Меня прервали.       — Очень красиво, — послышался незнакомый мужской голос. — Это гибискус?       Я не повернулась. Но всё же безмолвно кивнула.       Тогда незваный гость решил подойти ко ближе. Он присел рядом, и я увидела красивого молодого мужчину. Не обратила бы на него никакого внимания, если бы не голова волка. Она ему сразу придавала статный суровый вид.       Бог.       — Кто ты? — всё-таки решила спросить я.       Так уж исторически получилось, что наша семья принимала не самое большое участие в жизни остальных божеств Египта. И увидеть здесь новое лицо… такого со мной ещё не случалось.       Он посмотрел на меня и представился:       — Упуаут, бог войны.       — Упуаут? — переспросила я. — «Открывающий пути»?       Мужчина чуть улыбнулся краешком губ.       — Я проводник умерших в Дуате.       Загробный мир Дуат принадлежал моему брату Осирису, хотя, насколько я понимала, его власть там была недостаточно полной. Лично мне никогда не доводилось там бывать.       Меня нельзя было назвать человеком спонтанным или взбалмошным, но следующая фраза языческого бога вызвала во мне необъяснимый отголосок одной из этих черт.       — Нефтида, не хотите ли вы немного прогуляться со мной?..       К этому всё шло.       И я бросила ему вызов.       — Хочу, — отложила венок в сторону и посмотрела ему прямо в глаза, — по Дуату.       Наверное, последнее о чём я думала, что он согласится. Во-первых, он меня видел впервые в жизни. Во-вторых, по миру успопших ходить было нельзя. Этого не давал мне делать даже Осирис, несмотря на мою врождённую связь с Дуатом.       «Не сейчас, — наотрез отказывался старший брат, — чуть позже».       И вот я ждала этого дня уже много времени, но… Но если этот волк действительно хочет моего внимания, его придётся заслужить.       В первые мгновения мне вполне разумно казалось, что он откажется. Это было более чем логично. Но это Осирис был правильным и соблюдающим все правила, логичным и понятным. Упуаут был не таким.       — Хорошо, — согласился он, поднялся на ноги сам и протянул мне руку.       Он просто помог мне подняться.       — А перемещаться мы не будем? — немного недовольно спросила я, ожидая начала обещанной прогулки.       Бог войны усмехнулся и подал мне локоть, который я обхватила. Мы неспешно пошли вдоль сада, пока лучи уходящего солнца изредка попадали мне прямо в глаза и заставляли прищуриваться.       — Мы до него дойдём, — ответил мужчина уже тогда, когда ответа я не ждала.       Хмыкнула.       В этом было что-то романтичное, но мне, по-прежнему, не так-то и западало в душу. Будь на его месте не проводник умерших, а сам бог Дуата — мой брат, я была бы на седьмом небе от счастья. Но…       Так, стоп. Я обещала и Сету, и себе, что больше не буду думать об Осирисе в этом ключе.       Мы молчали, и мой спутник не предпринял ни одной попытки нарушить тишину. За что ему была особая благодарность. Мы шли размеренно, не торопясь и не затягивая прогулку намеренно, к большому утёсу, утопающему в оазисной зелени.       Я ничего не знала об Упуауте, и, пожалуй, сейчас и не хотела знать.       Он подошёл к небольшому камню и, присев, дотронулся до него кончиками пальцев и прошептал какие-то слова. Прямо на моих глазах в нескольких шагах от меня загадочным образом появилась лёгкая дымка, тут же пропала, но на её месте появился вход. Вниз.       — Это здесь? — мой голос был едва слышен. Я очень переживала.       Упуаут кивнул и пошёл первым, всё ещё не отпуская моей руки. Сердце ёкнуло.       Так, с незнакомцем, я впервые оказалась в загробном мире. Здесь было… страшно, темно и очень холодно. Я поёжилась. И до этого пролетали души уже мёртвых существ, но когда мы прошли чуть дальше, находиться здесь и дальше стало просто невозможно.       — Можем вернуться, — миролюбиво сказала я, стараясь не показывать своих чувств.       — Страшно?       Я посмотрела на Упуаута и не могла поверить своим глазам: он… усмехался.       — Конечно, нет, — я выдернула его руку из своей и, развернувшись, пошла в обратном направлении. — Скоро придёт брат, и он будет очень не рад, что ты меня сюда привёл. А мне бы, — я окинула его взглядом с головы до пят, — не хотелось бы, чтобы Дуат остался без своего проводника.       Выйти было делом принципа: я здесь богиня, и я делаю то, что считаю нужным. В принципе, я понимала, что всё это со стороны могло выглядеть как нелепый побег, но всё же… Это им не являлось.       Упуаут последовал за мной в мир живых.       — Так я могу ещё надеяться на прогулку с вами, или мы закончили?       Он выглядел совершенно расслабленно и теперь, подняв глаза к небу, наблюдал за стремительно движущимися облаками.       Я на миг задумалась.       — Можем и здесь немного пройтись. — И первая отправилась по проложенной тропинке вдоль оазиса.       Это было странное знакомство, а уж последующие действия и вовсе были смущающими.       Поэтому возникло желание немного о нём узнать.       — И почему же ты меня пригласил?       Волк смерил меня проницательным взглядом, из-за чего я вновь почувствовала себя некомфортно. Он обращался ко мне слишком официально, хотя, будучи таким же божеством как и я, не был обязан этого делать.       — Разве мужчина не может пригласить очаровательную женщину на прогулку?       А вот теперь я скептически хмыкнула. Нет, я ошиблась. Он мне не нравится.       — Нет, — качнула я головой. — Не может.       Следующие слова бога войны меня удивили:       — Это всё Сет.       — Что? — в удивлении спросила я.       Мои глаза расширились, и я даже на мгновение запнулась. Этого я не ожидала.       — Ваш брат попросил меня проведать вас и вывести на прогулку. — Разве это не слишком честно? И уж так сразу отвечать на первый же вопрос…       Заметив моё замешательство, Упуаут пояснил:       — Не думаю, что ваша проницательность позволила бы долго пребывать в неведении.       — Я предполагала что-то подобное, — через какое-то время призналась. — Только думала, это сделал Осирис.       Мужчина чуть наклонил голову и прижал к затылку уши, но я не стала ничего пояснять. Похоже, ему это и не сильно требовалось.       — Слышал, ваш брат, Сет, скоро будет устраивать праздник по поводу своего дня рождения. И вроде бы у вас должна была быть свадьба…       — Она будет, — пожала я плечами. — Только не со мной. С его новой жрицей.       Что ж, с какой стороны не посмотри, а в глазах общественности я-таки дважды неудачница. Но Упуаут не стал меня жалеть.       — Вы же не хотели свадьбу, да?       — Нет. — Чистосердечное. — Зато чего мне бы хотелось — это, чтобы мы перешли на «ты».       Он ухмыльнулся.       — Если хочешь.       Я никогда не была разговорчивой, и мой спутник, похоже, тоже. Но прогулку мы так и не завершали, продолжая любоваться уже потемневшим небом. А как только обернулась к мужчине, заметила, что он внимательно меня разглядывает.       — Что-то не так?       — А ты и правда красивая, — вдруг сказал Упуаут, а я почувствовала как румянец залил мои щёки.       Мне нечасто это говорили.       Ну а дальше произошло уж совсем необъяснимое: бог войны воспользовался моим замешательством, сделал шаг в мою сторону и неожиданно прижался к губам, становясь похитителем моего первого поцелуя.       Оттолкнула ли я его? Естественно. Вот только когда я пришла в себя, он уже телепортировался, нахально улыбнувшись напоследок.       А потом ещё минут пять стояла в пустыне и прикладывала палец к будто пылающим губам. Иногда ты не имеешь ни малейшего представления, как завершится день…       Ноги почему-то казались ватными, когда я пешком возвращалась во дворец.       — Ого, Нефтида, да ногами ходит, — вовсю веселился младший братец, замутивший со смертной жрицей, сидя на ограждении дворца и болтая ногами. — Что с тобой?       — И зачем ты мне подослал этого божка? — разозлилась я.       Защитник солнца-Ра в одно движение спрыгнул вниз и оказался практически рядом со мной. Положил руку на плечо и мило улыбнулся:       — Должен же кто-то тебя отвлечь от твоей меланхолии.       — У меня нет меланхолии, — запротестовала я, но меня перебили.       — Есть. А теперь, мне пора, извини. Для беседы теперь всегда можешь обратиться к Упуауту. — И ушёл прежде, чем я успела что-то сказать.       Чувствовала ли я себя плохо из-за очередной выходки Сета? Да.       Понравился ли мне Упуаут? Нет.       Хотела ли я отдать свой первый поцелуй мужчине, с которым была знакома от силы пару часов? Никогда в жизни.       И почему же, вместо того, чтобы испытывать вполне обоснованную и понятную ярость, я ложусь на кровать, закрываю глаза и вижу его удивительные глаза? Почему снова хочу взять его за руку и отправиться на какую-нибудь длинную прогулку?..       Почему?       В какой-то мере мы бы с Сетом были отличной парой. Например, нас обоих не бывает ночами дома: пока мой брат сражался с Апопом, я же неспешно плыла в ладье вечности по подземным водам и смотрела по сторонам. За всё это время в голове отпечаталась каждая деталь. Едва ли я могла считать подземные воды не своим домом.       — О чём задумалась?       И действительно. Я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что когда Ра меня отвлёк, вздрогнула. Надо же, давно такого не было. Бог солнца забеспокоился и подошёл ко мне, тронув за плечо и с отеческой заботой заглядывая в глаза.       — Нефтида, что-то случилось?       Ну… с чего тут можно было начать.       — Сет женится, — пожала я плечами, глядя на непроницаемую чёрную гладь воды.       — Я знаю, — кивнул Ра и сел рядом, всё ещё не отводя от меня глаз. — Но ты ведь…       — Не хотела этой свадьбы? — предположила я.       Ра чуть прокашлялся.       — Скорее просто не горела сильным желанием. И вроде ты была за него счастлива…       — Конечно, я за него счастлива… По крайней мере, была счастлива, пока он снова решил не засунуть свой длинный нос не в своё дело. — Бог солнца серьёзно заинтересовался. — Представляешь, он подговорил одного из подчинённых Осириса погулять со мной и «развлечь», — выплюнула я последние слова.       И я даже не знала, что сильнее меня разозлило: то, что я постоянно теперь о нём думала, или то, что он сделал это не добровольно.       С того момента прошла уже пара дней, но Упуаут так и не появился вновь.       — Подчинённых Осириса? — задумался Ра.       — Да, — кивнула я. — Проводник умерших.       И вдруг главный бог хохотнул.       — Упуаут что ли? — я скептически кивнула, не понимая его веселья. — На подчинённого он уж точно мало похож. Ты сейчас так бога войны назвала?       Я сделала это из-за обиды, но не признаваться же так открыто, поэтому я просто дёрнула плечом.       — Он мне всё равно не нравится.       — А зря, хороший парень, — вынес свой вердикт Ра. — И явно сделал это не потому, что его Сет попросил.       Мы так давно были знакомы с богом солнца, что даже без слов он мог понять, что стало причиной такого настроения. Признаться, «так давно» — это с пелёнок, ведь чисто практически Ра приходился мне прадедушкой. Но я так ни разу и не посмела его так назвать. Точно также никогда не слышала, чтобы в подобной манере с ним говорили братья, сестра или даже мои родители.       — А почему же тогда? — спросила я чуть грустно.       Величественный мужчина с головой сокола мне подмигнул.       — Почему бы тебе у него самой не спросить?       И вот таким наглым образом подтолкнул саму сделать первый шаг, что я не решалась осуществить уже столько дней.       Упуаут удивился. Иначе это было не назвать.       И сначала даже не произнёс ни слова, хотя мне ради этой встречи пришлось спуститься в сам Дуат. Правда, далеко внутрь я не зашла.       — Нефтида? — удивился он.       — Ну, здравствуй, Упуаут, — я старалась держаться максимально хладнокровно, но, как только я его увидела, сердце забилось чуть чаще. — Как дела?       Это было глупо. Это было очень-очень глупо.       Всё было бы не так плохо, если бы я задала этот вопрос, например, на празднике Сета. Но спуститься в загробный мир и, как ни в чём не бывало, поинтересоваться настроением… Бог войны тоже так подумал и прыснул.       — Вполне неплохо, вот работаю. Ты как? Какими судьбами?       Я сделала пару шагов к нему вперёд и ответила:       — А я к тебе пришла. Так, посмотреть, что делаешь.       — Не против тебе организовать экскурсию, — любезно предложил он и снова подал мне руку.       Было странно и нелогично, но как только наши пальцы соприкоснулись, меня будто пронзило электрическим током. А ещё я поняла, что всё это время действительно хотела этого снова. Просто погулять с ним и послушать этот чарующий бархатистый голос.       Он вёл меня по Дуату и рассказывал многие интересные вещи, о которых я даже не догадывалась прежде. И почему-то в этот раз мне не было страшно.       «Самому Ра он нравится, — подумала я и удивилась: мне было даже приятно.       А ведь какая разница, нравится он верховному богу или нет?       И тут мы неожиданно столкнулись с…       — Нефтида? — глаза Осириса расширились, и он даже не счёл необходимым нужным скрыть своё шокированное состояние.       Потом перевёл взгляд на наши руки и уже более жёстко обратился к Упуауту.       — Ты закончил свою работу?       Волк не выглядел напуганным и не отпускал моей руки.       — Работу переправлять умерших? — почему-то бог войны пребывал в хорошем настроении. — Разве её можно закончить?       А потом миролюбиво добавил, заметив неодобрительную реакцию моего брата:       — У меня есть помощники, и они отлично справятся. Пока я провожу экскурсию для вашей сестры.       И прежде чем Осирис начал ругаться, увёл меня прочь.       Я хихикнула и от всего сердца поблагодарила своего спасителя. Спасителя от нравоучений и стенаний в духе: «Ты же ещё недостаточно взрослая, я же сказал позже».       Упуаут мне подмигнул, и мы пошли дальше.       И настолько много времени мы провели вместе, что когда я вышла на поверхность, оказалось, что уже стемнело.       — Ой, — будто опомнилась я, тряхнув головой, и мои волосы рассыпались по плечам, — я же пропустила ужин.       — Если хочешь, для тебя я всегда могу организовать ещё один.       На этот раз он меня не поцеловал.       — Завтра будет день рождения у Сета… Ты придёшь? — спросила я.       А сердце в груди трепетало и ожидало согласия.       — Я приду, — тихо сказал он.       И не обманул.       Наверное, тот праздник был именно тем поворотным моментом, когда всё изменилось. Тот день был воистину волшебным: на нём самыми счастливыми стали не только Сет и Вивьен, но и мы с Упуаутом.       И каждый день… каждый день, что я провела рядом с ним — он лучше предыдущего. Ещё никогда я такого не ощущала прежде.       — И к чему ты это вспомнила?       Я вздрогнула, даже не заметив приближения любимого мужа. И моментально захлопнула личный дневник, в который только что записала историю нашего знакомства.       Упуаут закатил глаза.       — Я же тоже помню, как это всё происходило, — сказал он и начал укачивать завёрнутого в пелёнки нашего малыша.       — Да, но у каждого своя интерпретация событий, — запротестовала я. — И вообще, мне Вивьен сказала, что ведение личного дневника, записанные воспоминания из жизни и их анализ — это очень полезное занятие, которое лучше помогает разобраться в себе и…       — И? — приподнял бровь бог войны.       — И как-нибудь в будущем я покажу этот дневник нашему ребёнку, чтобы он знал, как родители познакомились.       Волк закатил глаза, но ничего не сказал. И на том спасибо.       А потом просто сел рядом, крепко обнял, прикрыл глаза от удовольствия и нежно поцеловал.       Да. Я столько времени думала, что несчастна в любви, и что на мне, может даже, лежит какой-то рок. Сами подумайте: любишь всю жизнь мужчину, которому до этого нет дела, потом и другой от тебя уходит. И ты страдаешь, плачешь, думаешь, что с тобой что-то не так…       А в один день просто возьмёт и появится он.       И тогда ты осознаешь, что у всего происходящего есть смысл.       Как там мне сказала Вивьен?       «Всё всегда заканчивается хорошо. Если всё закончилось плохо, значит это ещё не конец».