Взгляни на Бездну

На Ангелу накатила усталость, стоило транспортнику отлететь на мало-мальски приличное расстояние. На плече сонно завозилась Лена, умудрившаяся уснуть в одну секунду. Циглер не сожалела о решениях, которые она приняла. Едва ли. «Жизнь подарила выбор, — грех им не воспользоваться! — И всё же она чувствовала себя ужасно вымотанной, — Видит Бог, насколько сильно вымотанной.» Ангела не спеша сняла бронированные пластины и сердцевину своего костюма, оставив только комбинезон, затем положила пистолет и посох на полагающееся им место почти на автомате. Всё тоже самое, как если бы она делала после задания «Overwatch». Она просмотрела в сторону окна камеры стабилизации. Лена вешала собственное снаряжение на стеллаж. Циглер позволила себе момент, чтобы полюбоваться видом ее… «Любовницы? Подруги? Они действительно позабыли обсудить ярлыки.» Окстон скинула куртку на кровать, затем подтянула компрессионный топ, бережно ослабляя его возле якорного имплантата, прежде чем быстро схватить за края и окончательно снять. Ангела на секунду зависла наблюдая за поджарыми мускулами Лены и тонкими изящными движениями лопаток, пока та двигалась, открывая шкафчик для одежды, недавно появившийся в её комнате, и вытаскивала спортивный бюстгальтер, который носила перед миссией. «Неужели это было всего два дня назад?.. Такое чувство, что прошла неделя.» Звук открывающейся двери вывел её из задумчивости. Она оглянулась и, заметив как Вдова входит, кивнула ей. — Я не заметила что ты отстала, — призналась Ангела. — Все в порядке? Она ожидала, что женщина закатит глаза и усмехнется. Возможно, скажет что-то вроде того, что она чувствует себя нормально после миссии, или что она готова к плановому обследованию. К немалому удивлению Циглер, та лишь покачала головой и положила винтовку в шкаф. Затем вернула на полагающееся место разведывательный визор и перчатки. С щелчком захлопнула дверцу и несколько потерянно села на кушетку. В глазах виделось сомнение. — Я чуствовалa… что-то, — лаконично проговорила француженка. Ангела чуть нахмурилась, в пару шагов пересекая комнату. — Поясни. — Моменты… воспоминаний, кажется. Но я не помню, чтобы подобное действительно со мной случалось. Когда я пытаюсь вновь обдумать это, начинает болеть голова, — Вдова недовольно зажмурилась. — Директор попросил у меня отчет о задании. Я его предоставила. Он не казался недовольным, но я все еще чувствую… — девушка покачала головой. — Не знаю что. Я выполнила свою работу. Операция завершилась успехом. Но… я не чувствую себя как обычно. — Verdammt! Она не рассмотрела возможности подсознания Амели, выражающего острое несогласие, по-видимому куда более сильное чем программирование Роковой Вдовы. Странно… Ранее никаких признаков не наблюдалось. — Вижу, — Циглер отреагировала столь бестрастно и безучастно сколь могла, — ты сказала ему об этой… проблеме? Вдова покачала головой. — Нет. Я ответила только на то, о чем он спросил. Просто выполнила его приказ, — то ли оправдалась, то ли просто констатировала факт брюнетка. Ангела кивнула. «Хоть что-то хорошее за последние пару минут.» — Займусь дополнительной проверкой твоих имплантов во время следующего обслуживания. Не хочешь сменить костюм на что-то более удобное, чтобы его можно было отправить на чистку? — Вы считаете что его следует почистить? — Вдова равнодушно пожала плечами и начала раздеваться. — Да, знаешь, я думаю, что это хорошая идея после нескольких часов городского боя, — Ангела тихо негодовала, не давая собственному гневу выплеснуться на женщину. Внутри у доктора все просто кипело от того, как именно «Коготь» рассматривал Амели. Как вещь. Которая, судя по всему, не должна была прослужить долго. Любопытно. — Я решила оформить на тебя пакет повседневной одежды. Рубашка, несколько спортивных штанов и нижнее белье. Циглер взяла пахнущий кондиционером свёрток со стола, где оставила его ранее, и протянула Амели. Вдова на миг посмотрела ей в глаза, затем на свёрток. Вместо обычного нейтрального пристального взгляда, который доктор привыкла видеть, когда разум Амели был под полным контролем, в золотистых глазах блеснула теплота. — Спасибо, Ангела. Она улыбнулась. — Обращайся, мне не трудно. Знаешь же, что не обязана жить в этом костюме. Вдова снова пожала плечами, а её выражение лица тут же сменилось на более привычное. — Предполагаю что нет. Мой предыдущий контролёр никогда не обеспечивал альтернативу. Ангела с отвращением фыркнула. — Именно поэтому мы ввели улучшения. Амели переоделась почти в то же время, как Лена вышла в главную лабораторию, одетая в новые рваные джинсы и футболку, с которой то ли забыла, то ли вовсе не заметила покачивающуюся бирку с ценником, которую не помешало бы снять, — что мысленно подметила Ангела, принимаясь воплощать мысль в реальность, пока англичанка старательно вытирала мокрые волосы. — О, отлично выглядишь! Я знала что у тебя есть одежда кроме этого глупого костюма! Просто ты — вредина! — Окстон обворожительно улыбнулась и весело ткнула локтем брюнетку. Вдова позволила себе лёгкую усмешку. — В нем нет ничего глупого. Он защищает, обеспечивает подвижность и в полной мере выполняет возложенные на него функции. Лена закатила глаза, тепло пропало из её голоса. — Это — светоотражающий фиолетовый, лав. Ты никогда не волновалась, что пока сидишь в засаде, в одёжке которая настолько яркая, и которая настолько отражает солнце, враги будут любоваться твоей блестящей задницей вместо того, чтобы вступить в бой? Вдова, казалось, признала, что её попросту дразнили. — Занятно слышать подобное от девушки со светящейся мишенью на груди. Лена довольно захихикала. — Оки-доки! Один - один! Видишь? Ты приобретаешь навыки работы с напарницей! Доктор Циглер покачала головой. — Пойду сменю одежду и попробую заснуть, — коротко сказала она, уже приготовившись покинуть помещение. — Сначала поесть, — Лена ненавязчиво положила руку ей на плечо. — Ты сожгла целую кучу калорий за сегодня, и если так и продолжишь периодически голодать, полностью забывая о подобной потребности, скоро станешь натуральнейшим скелетиком. А это моя фишка, уж прости, любовь моя, — улыбка Окстон стала незаконно дразнящей. — Помнишь, мы так и не сходили на ланч? Ангела чуть задумалась, а затем неспешно кивнула. — Помню. Зайдем куда-нибудь по дороге домой, — Ангела со вздохом вспомнила пустой холодильник, в котором вместо повешенной мыши, впору ставить полноценный эшафот, в апартаментах и обратилась к Амели. — Тебе что-то нужно? Вдова отвлеклась от задумчивого вождения пальцами по ткани новой рубашки и подняла глаза на визави. — Инъекция глюкозы обеспечит достаточные калории. Лена побледнела. — О мой бог, что? Не может быть! Ты совсем не ешь? Вдова склонила голову. — Физически я могу поесть. Просто это — то, что не было обеспечено моим предыдущим… — ...Контролёром, — Ангела закончила со вздохом. — Хорошо. На сегодняшний вечер… Сделаем тебе инъекцию. Диету составим позднее. Обязательно. Модификации твоего тела обновлены, и теперь базовые потребности несколько отличаются. — Отлично, — Амели показалась чуть более спокойной, чем была до того. Чуть повозилась в камере и закрыла глаза, ясно давая понять, что готова к гибернации.

***

Лена настояла на том, чтобы они сделали заказ по пути домой. Чтобы, как она выразилась, не тратить драгоценное время на никому ненужную готовку. И сейчас они сидели в довольно-таки уютной, темной гостиной, открывая пару коробок с пиццей и раскладывая так и блещущий свежестью овощей салат по тарелкам. — Ты всегда ешь что-то подобное после миссии? Лена покачала головой. — Когда была пилотом — нет. После того как адреналин пропал, появлялось чувство голода, — девушка пожала плечами, устало ухмыльнувшись. — Я ужасно много бегала. Ангела задумчиво посмотрела на нее, затем мягко коснулась пальцами запястья Лены, выводя на имплант быстрый анализ её жизненно важных органов. — У тебя довольно низкий уровень сахара в крови, даже учитывая, сколько ты сожгла из-за напряжения… Мне следует следить за этим. Интересно, влияет ли ускоритель на метаболизм? — Звучит интересно, — Лена захрустела салатом, а затем потянула другой кусок пиццы из коробки. — Хочешь провести некоторые тесты позже? Ангела чуть откусила от собственного кусочка. — Если не возражаешь, думаю это — хорошая идея, — доктор улыбнулась. — В любом случае, тебе нужно есть после использования ускорителя. Нам следует покупать больше еды? Циглер чуть усмехнулась. — Только если это будет тонна шоколадного печенья! — шатенка усмехнулась, затем наклонилась назад на диване, и всплеснула руками, доедая кусок пиццы. — Так говорить безопасно?— Окстон совершенно невзначай перешла на язык жестов. — Да, говори. Это хорошая идея, на случай если я не нашла ещё какой жучок, установленный в этой квартире. — Почему ты отправила спать нашу балерину? Ей потребовался момент, чтобы понять, что Лена имела в виду Амели. — Слишком опасно. Босс задавал ей вопросы о миссии. Не стоит ей раньше времени светиться. Вдова сказала мне, что она помнит кое-что из того времени, пока Амели бодрствовала. Глаза Окстон расширились. — Она сказала ему об этом? — Нет. Но я не хочу рисковать. Лена кивнула. — Таким образом, что мы делаем? Ангела устало нахмурилась. — Нам нужна причина сохранить её не спящей, которая выглядела бы благопристойно перед Когтем. Я подумаю об этом. — Можем вернуть её в течение нескольких дней? Накормить например? — Хотела бы я. Скоро попробуем. Лена медленно приблизилась ко второй части нынешнего разговора, куда более тайной и личной. — Итак… Ты спросила как я себя чувствую… А что насчёт тебя? — У меня все хорошо, как и ожидалось, — Ангела шустро взяла последний кусок пиццы с грибами прямо перед уже нацелившейся на него Окстон. Та издала чуть недовольно-разочарованный звук, взяв иной из соседней коробки. Тем временем доктор продолжила. — Я приняла решения, с которыми мне придется жить, и, учитывая обстоятельства, не думаю, что у меня был другой, более разумный выбор, — Ангела подогнула под себя ноги и откинулась на спинку дивана. Взгляд упал на собственные ладони. Несмотря на то, что они были покрыты жиром и кукурузной мукой, а не кровью, ей всё равно безумно хотелось их помыть. И, казалось, протирание салфеткой тут совершенно не помогло. — В конце концов, это не первый раз, когда мне приходится принимать решение, зная, что кто-то может умереть. Хирурги никогда не могут позволить себе такую роскошь, как «остановится», после того как начали резать, — выражение лица Ангелы стало бесстрастным и полностью нечитаемым. — Если принимаешь какое-либо решение, то стоит быть способной жить с последствиями. Иначе, какой смысл его принимать? — Циглер вздохнула. — Каждое действие, что принимается во время операции, — решающее, иначе последствия для пациента могут быть катастрофическими. Действия, которые я предприняла… Решения… Это почти то же самое, — Ангела не дрогнула во время этой тирады. Только вот у Окстон появилось мимолётное ощущение, что та сейчас больше убеждает саму себя, чем кого-то ещё. Доктор ещё раз вытерла руки антисептической салфеткой, что шла в комплекте вместе с заказом. Ровно на секунду устремила взгляд в никуда. Затем, медленно потянулась, чтобы притянуть Лену к себе. Та и не возражала, заключая доктора в крепкие объятия. Ангела беспомощно уткнулась носом ей в плечо, полностью прячась в упавших на лицо светлых локонах. — Ага, — тихо пробормотала Окстон, мягко целуя девушку в висок, — я тоже.

***

Брифинги в «Когте» на самом деле не так уж отличались от подобных мероприятий в «Overwatch». Антуан отправил сообщение с просьбой встретиться в конференц-зале примерно за час до обеда. Когда Ангела, Лена и Роковая вдова прибыли, тот уже ждал их во главе стола с включенным проектором. — Доброе утро. Пожалуйста, входите, садитесь. Кто-нибудь хочет кофе? Чай? Ангела приняла чашку дымящегося черного кофе. Ещё раз протерла глаза. Сильно наряжаться, или хотя бы переодеваться она не видела смысла. К тому же, в привычных темных брюках и водолазке было абсолютно комфортно и удобно, а снимать лабораторный халат попросту лень. Лена, что неудивительно, самолично заварила себе чёрного чая. Циглер подметила, что темно-серый топ, клетчатая юбка чуть выше колен и черные колготки той чертовски идут. Хоть и заставляют выглядеть моложе лет на десять. Ангела позволила себе тихо хихикнуть. Амели и вовсе воздержалась от каких-либо перемен, все также одетая в спортивные штаны и футболку, которые Ангела выдала ей вчера. Циглер немного улыбнулась. Это был определенно довольно человечный штрих среди всего того, что было сделано с Амели — в некоторых случаях собственными руками блондинки. Однако, теперь Вдова могла почувствовать хоть каплю какой-то свободы. Возможно, достаточно, чтобы помочь ощущать себя хотя-бы чуточку более комфортно. (Ангела собиралась предложить более практичную форму для Амели, достаточно скоро… Но сначала нужно закончить модернизацию костюма «Валькирии» и остального собственного снаряжения… Без этого было бы совсем никуда.) Как только все формальности были улажены, Антуан достал брелок, чтобы потушить свет. Слайды ожили, показывая карты Кингс Роу и других операционных областей. Они обсудили все течение операции минута за минутой. Изредка Антуан задавал вопросы, просил разъяснить решения или добавить больше деталей. Когда они дошли до того места, где Роковая вдова обнаружила доказательства присутствия Гэндзи и МакКри в оккупированной зоне, тон в комнате слегка изменился. Напряжение медленно росло, пока они не достигли точки, когда Роковая вдова проникла на электростанцию, а Ангела и Лена ушли перехватить бомбу. — Вы действительно думаете, что было уместно отправить Роковую вдову на электростанцию? Она могла бы помочь вам устранить угрозу со стороны «Blackwatch». Ангела посмотрела на Антуана и на мгновение ещё раз обдумала свой ответ. Сделала глоток кофе, чтобы выиграть время. Собралась с мыслями. — У меня было несколько причин для такого решения. Прежде всего, Роковая вдова уже была там, в то время как Трейсер и мне нужно было значительное время, чтобы добраться до места и найти способ проникнуть внутрь, а того самого времени было очень мало. Антуан кивнул и жестом велел ей продолжить. — Визор Амели дал ей возможность быстро найти заложников, к тому же, у неё были инструменты, чтобы незаметно переместиться на позицию, как только она определила, где их держат, — Ангела сделала еще глоток и поставила кружку. — Я признаю, что наличие её на месте могло бы быть полезным против МакКри и Шимада, но если бы я не отправила её на станцию, вполне возможно, что «Нуль Сектор» успешно убил бы всех заложников. Это был риск, на который мы не могли пойти. Антуан обдумал это, затем хмыкнул. — Очень хорошо. Продолжайте, пожалуйста. Больше он ничего не говорил, пока Роковая вдова не описала ситуацию с заложниками, а Ангела не отдала ей приказ уничтожить Бастиона и Мондатту. — Должен признаться, это меня удивило, доктор, — Антуан впился в неё взглядом, словно акула. — Особенно после нашего разговора перед тем, как вы отправились на операцию. Ангела почувствовала, как Лена напряглась и положила ладонь ей на бедро, терпеливо подождав, пока британка успокоится, прежде чем ответить Антуану. — Вы сами сказали, что «Коготь» заботится о защите человечества. Жизни других заложников и тех, кто был бы в опасности, если бы «Blackwatch» дестабилизировал электростанцию ​​своей бомбой — были на волоске. Текхарта Мондатта — один омник против сотен других жизней. Решение было не таким уж сложным, как вы думаете. Антуан слегка улыбнулся. — Мне приятно это слышать. Это показывает ваш уровень… внимательности… Мы ценим в тех, кто грамотно руководит полевыми операциями. Ангела холодно кивнула. — Спасибо, Антуан. Можем ли мы продолжить? — Конечно.

***

К тому времени, когда они завершили остальную часть операции, было уже далеко за полдень. Лена не особо того скрывая, постукивала ногой по полу, едва ли не подпрыгивая от вынужденного безделья. Ангела могла поклясться что слышала урчание в животе оной. — Я думаю, есть некоторые моменты, которые можно было бы улучшить, продолжая тренировки, — заметил Антуан, — но особенно учитывая импровизированный характер миссии и снаряжение мисс Окстон… — Извините, — Лена подняла руку. — Могу я попросить о услуге? Антуан поднял бровь, жестом прося продолжить. — Вы все также называете меня «мисс Окстон». Думаю, я действительно предпочла бы, чтобы вы дали мне надлежащий ранг, даже если я оставила службу. В конце концов, используйте Трейсер или мое предыдущее звание, пожалуйста. Благодарю. Антуан издал тихий звук «а» и слегка выпрямился. — Тогда лейтенант Окстон. Я прошу прощения. Лена улыбнулась. — Спасибо, сэр. — Конечно. Как я и говорил, учитывая обстоятельства, у меня нет проблем с тем, чтобы назвать эту операцию успешной. Вы хорошо зарекомендовали себя. Очевидно, мы не можем выдать медаль или что-то в этом роде, но каждый из вас получит премию в качестве компенсации. — Все трое из нас? — уточнила Циглер. Её глаза щелкнули по направлению к Роковой вдове, которая посмотрела на неё с легким смущением и непониманием на лице. Антуан нахмурился. — Вдова — всего лишь солдат, доктор. Как и… — Как все мы, — Ангела покорно согласилась. — Нет никакой причины лишить её доли вознаграждения, учитывая важность той для успеха миссии. — Я… Посмотрю что смогу сделать, — Антуан пошел на компромисс, но Ангела почувствовало немного удовлетворения. Компромисс не значит «нет». — Трейсер, Вдова, вы свободны. Доктор… задержитесь, пожалуйста. Теперь настала очередь Лены ободряюще сжать её руку, прежде чем девушка встала и обошла стол, слегка похлопав Роковую вдову по плечу. — Идем, посмотрим, есть ли в кафетерии что-нибудь стоящее, что можно было бы назвать обедом. Брюнетка закатила глаза, но безропотно последовала за Леной. Ангела подумывала высказать предложение придерживаться вегетарианского рациона, пока они не обсудят диету, но дверь закрылась, прежде чем она успела что-то сказать. Антуан проследил за её взглядом до двери и улыбнулся, прежде чем откинуться на спинку стула и задумчиво взглянуть на нее. — Для человека с репутацией пацифиста, доктор, у вас есть дар создавать исключительное оружие. Циглер немного поморщилась, несмотря на все попытки сохранить нейтральное выражение лица. — Тогда, я полагаю, это будет моим наследием. Я так понимаю, вы остались довольны Трейсер и Роковой вдовой на поле боя? — Относительно. Некоторые из моих… коллег… весьма скептически относились к тому, как вы поведете себя в подобной ситуации, но я в успехе не сомневался. — Он наклонился вперед, и его глаза опасно похолодели. — Тем не менее, я бы попросил вас остерегаться превышения полномочий. Расспрашивать меня о Роковой вдове было неуместно. — Я не согласна, — голос Циглер звучал твердо и спокойно. — Могу я говорить откровенно, Антуан? Он поднял руку. — Во всех смыслах. — У Роковой вдовы есть обширные средства управления — я изучила их чтобы использовать с пользой, пока работаю над её улучшением, — но кое-чего им не хватает. — Продолжайте. Ангела улыбнулась. — Роковая вдова вынуждено перепрограммирована. Она заставлена, принуждена выполнять приказы, но нет никакой гарантии фактической верности. Выражение лица Антуана сменилось на настороженный интерес. — Вы предлагаете изменить её программу? — Нет, — ответила доктор, — не совсем так. Во всяком случае, пока что нет. Я предлагаю… увеличить ее, можно так сказать. Повысить верность. Роковая вдова, очевидно, осознает свою ценность как оружия, — Ангела многозначительно взглянула на оппонента. — Но я хотела бы сделать так, чтобы она почувствовала, что Коготь ценит ее. Укрепить связи с товарищами по команде. Исключить любые мысли о возможности перехода в другие организации. Предложение получить ей премиальные является частью этого. Её предыдущий контролёр, честно говоря, обращался с ней немногим лучше, чем с одноразовой куклой, — Ангела мысленно проглотила ругательства на тех, кто ранее был в ответе за Вдову. Они поручили её стажерам или старому профессору в маразме? Тем временем, Ангела продолжила. — Предоставление ей соблазнов и привилегий, таких как больше времени бодрствования, некоторое время вне лаборатории, лучшая униформа и тому подобное, поможет исправить это. Коготь станет в её глазах не просто безликими хозяевами, а теми кто на самом деле о ней заботится и кого покидать или предавать нет никакого резона. Это хорошеё подкрепление и так имеющемуся программированию. Антуан постучал пальцами по столу. — Когда вы так говорите… я понимаю вашу точку зрения. Очевидно, Роковая вдова ранее не получала премий, но было бы несложно найти личность прикрытия и банковский счет, особенно с учетом той работы, которую вы проделали, чтобы сделать её несколько менее… отличительной. — Спасибо, Антуан. Что-нибудь еще? Он встал, качая головой. — Пока нет, но мы ожидаем, что скоро у Трейсер и Роковой вдовы появится возможность снова выйти на поле боя, как мы и обсуждали. Ангела кивнула. — Я буду их сопровождать? — Возможно. Я признаю, что некоторым из моих коллег любопытно посмотреть, как они будут работать в полевых условиях в паре без вашей непосредственной поддержки, — Антуан пожал плечами. — Посмотрим, как будет развиваться ситуация. Ангела нахмурилась, но поняла, в чем дело. По крайней мере, это был способ доказать ту самую преданность, о которой она только что говорила. — Отлично. Хорошего вам дня, Антуан. — Хорошего дня, доктор.