Звездопад на вершине горы

Хенали сидела и смотрела, как за окном крупные пушистые снежинки медленно падают в сугробы. Прямо перед ней, на столе, лежал наполовину исписанный лист бумаги. Поверх него небрежно валялось перо, как будто Хенали вдруг задумалась - да так и выпустила его из пальцев, и оно, плавно, как снег, приземлилось на ровные мелкие буквы. Со снежинок Хенали перевела взгляд на отражение в стекле. Яркое пламя свечи, освещённая половина её лица и рук и бледные очертания деревянных стен где-то сзади. Комнатка была маленькая, но уютная, а главное, здесь было всё необходимое. Кровать, шкаф, даже стол возле окна... В углу стоял её видавший виды большой походный рюкзак, над ним, на крючке, висела тёплая куртка. Хенали неплохо устроилась здесь, пусть и ненадолго, только чтобы привыкнуть к высоте. Ещё раз оглянувшись, она вернулась к письму, взяла перо и продолжила писать. "...я сейчас остановилась в небольшом домике на полпути до вершины горы Зеннар. Не знаю, когда это письмо до вас дойдёт - тут мало связи с внешним миром. Я всё же решила написать, потому что потом возможности не будет точно. Здесь уютно и тихо, еду сюда доставляют редко, но с запасом. Те же лёгкие, не портящиеся продукты, которые альпинисты берут с собой. Что поделаешь, на такой высоте приходится жертвовать разнообразием пищи... Но подъём того стоит. Тем более, домой я в любом случае возвращаться не собираюсь. Ходят легенды, что в ночь, на которую приходится максимум январского звездопада (а это уже через неделю), на вершину горы Зеннар падает одна из звёзд и исполняет желание любого, кто её поймает. Уже девять человек добирались до вершины Зеннара, но семь из них делали это весной, когда погода лучше, а двое не успели добраться до вершины в нужную ночь. Тем интереснее для меня это восхождение... Я постараюсь написать вам сразу же, если спущусь обратно. Если нет... Что-ж, вещей у меня немного, да и семьи, которой их можно было бы оставить у меня больше нет. Так что всё, что найдёте, достаётся вам, моим друзьям. Хотя, я всё же надеюсь, что вернусь. Хенали." Она ещё раз быстро перечитала письмо, аккуратно свернула, вложила в конверт и хотела капнуть горячим воском со свечи, чтобы запечатать его, но попала себе на палец. Хенали открала окно и взяла горсть снега из высокого сугроба. Обожжённому пальцу сразу стало легче. Запечатав наконец письмо, она пошла спать. *     *     * Снег сверкал на солнце так, что даже находится на улице без очков было больно. Вдаль уходили неровные ряды горных вершин, далеко внизу долины чернели сухим лесом вперемешку с елями. Иногда между гор лежали облака, как пенка на кофе, медленно крутились или переливались через край. На западе, закрывая пол неба, возвышалась сверкающая вершина Зеннара. Почти самая верхушка была видна прямо отсюда - казалось, вот она, дня два пути и уже там. Но Хенали двано знала и что снизу горы смотрятся ниже, чем они есть на самом деле, и что путь до вершины будет далеко не прямым, и что перепады высот дадут о себе знать. Тем не менее, она была уверена в своих силах. Попрощавшись с невысокой улыбчивой женщиной, хозяйкой этого последнего на пути к вершине домика, и отдав ей письмо, Хенали двинулась в путь. Как всегда в путешествиях, вне дома, она была счастлива, и даже вес рюкзака с палаткой и снаряжением не мог омрачить её хорошего настроения. *     *     * Так и прошли первые три дня пути - солнечно и спокойно. Утром же четвёртого, когда Хенали выбралась из палатки, вокруг был лишь  густой, холодный и острый туман. Обжигающе ледяной ветер гнал это снежное облако вниз, в долину. Хенали поморщилась и плотнее прикрыла лицо очками и шарфом. Каждый ничем не прикрытый сантиметр кожи чувствовал, как ветер вонзает в него множество маленьких льдинок. Затем они таяли, и одежда и рюкзак сразу как будто становились тяжелее от всей этой воды. Хенали двинулась дальше. Она шла медленно. Ветер сдувал её назад, острый снег залеплял очки, заставлял двигаться осторожнее страх провалиться в расщелины, невидимые под сугробами. Хенали не знала ни как далеко она прошла, ни даже не сбилась ли она с курса. Всё вокруг, дальше двух метров, превращалось в однородную белую пелену. Она часто спотыкалась об льдины. Совершенно незаметные, они совсем не отбрасывали тени. Солнца всё ещё не было видно. Снег под ногами где-то впереди переходил в облако, и только изредка Хенали видела рядом серые камни. Лишь когда вокруг потемнело и видимость упала до метра, Хенали поняла, что наступила ночь. Она наугад нашла уступ скалы, который защитил бы её от ветра, дрожащими пальцами поставила палатку. Перед тем как уснуть, замёрзшая Хенали почему-то вспомнила горячий воск, капнувший ей на палец. Как же ей не хватало этого тепла здесь, где обжигал только холод. Ни на пятый, ни на шестой день, погода не улучшилась. Только ветер несколько раз менял направление и снежная пыль тогда летела не в лицо, а в спину. Хенали продолжала подниматься. К ней невольно шли мысли о прошлом. В однородном белом тумане ей мерещились тени отца и забившегося в угол маленького брата. Казалось, где-то совсем рядом бродят невидимые за пеленой снега чудовища. Хенали хотелось найти укромное место, прижаться спиной к скале, чтобы пропало это ощущение, что кто-то подкрадывается сзади и заткнуть уши, чтобы не слышать завывания ветра. Но близилась ночь звездопада, а значит, останавливаться было нельзя. На седьмой день, Хенали проснулась и не услышала ни свиста ветра, ни треска снега, ударяющегося о стены палатки. Она вышла на улицу и увидела белёсое, розоватое небо в перистых облаках, край встающего из-за гор солнца, белый, сверкающий снег и вершину Зеннара, совсем близко, меньше чем в дне пути. Она успела. Уже вечером, Хенали дошла до вершины. Солнце садилось, снег окрасился в бледно-оранжевый цвет, а скалы темнели краснвато-коричневой бронзой. Цепочки гор разбегались в разные стороны, хаотично чередуясь, как будто исполинская каменная трава. На темнеющем небе яркой точкой горела Венера. Наступила ночь. Через всё небо протянулась белая туманная полоса из миллионов мелких точек. В горах звёзды всегда видно лучше, чем внизу, в долинах. Хенали вглядывалась в созвездие Малого Барса, со стороны которого шёл январский звездопад. Первые метеоры вспышками прорезали небо. Звёзды падали и падали, но Хенали ждала не только прекрасного зрелища. Наконец, одна из сверкающих точек не погасла, прочертив полнеба. Наоборот, она становилась всё больше и ярче, всё ближе пока не зависла над самой вершиной горы, в паре метров от Хенали. Хенали вдруг заметила, как часто бьётся её сердце. Конечно, она шла сюда, чтобы проверить легенду, но уже не надеялась, что та окажется правдой. Хенали боялась радоваться. Вдруг именно сейчас, в самый последний момент, что-то пойдёт не так, и ничего не получится?.. - Пожалуйста... - сказала она немного дрожащим голосом, - пусть мой братик вернётся... Как будто в ответ на её слова, звезда вспыхнула белым светом, всё ярче и ярче, так, что Хенали пришлось зажмуриться. Когда она открыла глаза, в снегу перед ней сидел мальчик лет пяти, худой, с кудрявыми волосами. Такой же, каким она видела его девять лет назад, только без ссадин, шрамов и без ужасной раны на голове. Пару секунд он удивлённо вглядывался в стоящую перед ним девушку. - Хенали?.. - наконец, узнал он. Хенали заплакала и бросилась обнимать брата. - Прости меня, - говорила она сквозь слёзы. - Прости, пожалуйста, что я не заступилась за тебя, что испугалась, что не смогла тебя спасти... Всё ещё в лёгком ступоре мальчик обнял сестру в ответ. - Не плачь... - сказал он и погладил её по волосам своей маленькой ручкой. - Как ты так быстро выросла? - задал он первый из множества вопросов, которые пришли ему в голову. Хенали улыбнулась и ещё крепче обняла брата. - Давай мы спустимся вниз, и я тебе всё расскажу...