Старшая фея точно уверена, что стражам не будет дела до чужаков, пока они заняты поглощением фруктов. Местные «сладости» пришлись им по душе настолько, что они были готовы игнорировать даже туземцев и шкодливых мартышек. К тому же, амазонки должны были остаться с подростками – они бы не дали им…
— Отпусти!
Вопреки любым догадкам, что могла построить Диана, не звери стали причиной истошных криков. Амазонка остановилась у входа в храм, добрая улыбка тронула её губы.
— Я сказал: отпусти!
Специалисты были повержены. Юноше в очках досталась самая безобидная участь – он свисал с одной из крепких веток, зацепленный нитями за ногу. Плащ его формы падал на лицо, мешая видеть что-либо, но он всё ещё пытался выбраться.
Парень, что всегда с таким трепетом смотрит на фею огня был прибит к стенам храма при помощи стрел – по паре на каждую конечность, и ещё две у его шеи. Очевидно, для большего эффекта.
Весь шум же создавал третий специалист – придавленный к земле. Мужчина в знакомой зелёной тунике, с колчаном, полным стрел, на бедре и сложенным луком локтем надавливал юноше меж лопаток. Вероятно, там есть связка нервов, на которую он воздействует. И чем больше парень пытается выбраться, тем больнее и сложнее ему это делать.
— Робин Гуд! — лучник поднял голову, едва заслышав голос феи. Она всё ещё плохо видит его лицо из-за капюшона, но точно знает: внимание волка полностью приковано к ней. — Драться с детьми – это не дело, отпусти их.
Диана точно видит недовольный вздох, который вырывается из груди мужчины. Кто бы ей раньше сказал, как сильно жители далекой планеты не любят, когда прерывает их бой.
Арий быстро поднялся на ноги, стряхнув пыль со своих тёмных штанов. Он махнул рукой и нить, удерживающая парнишку в подвешенном состоянии, порвалась – специалист упал с громким криком, но приземлился, кажется, мягко. Последним шаман отпустил блондина: плавные движения его рук и стрелы сами выдираются из каменных стен, медленно и мягко возвращаясь в колчан.
— Они напали первые, я защищался. — говорит мужчина, как ни в чём не бывало.
— Мы думали, это охотник! — воскликнул юноша, которому явно досталось больше всех.
— Давайте обойдёмся без оскорблений, я тоже могу назвать вас не самыми прельщающими именами. — Арий подал руку побеждённому специалисту, подняв его на ноги и ударив в пару точек на его теле, дабы снять боль. — Хотя с такими навыками, вам только с охотниками и драться.
— Что ты сказал?!
— Ничего… — протянул лучник, уверенно делся шаг в сторону фей.
Он оглядел незнакомых девушек, но прошёл мимо. Тогда Диана вспомнила, что он не любит людей. Довольно легко забыть об этом, когда мужчина так дружелюбен с тобой. Амазонка не признаётся ему в этом, но она рада видеть его.
— Я уже начала скучать по тебе. — хоть шаман и в капюшоне, но королева джунглей точно видит, что он покраснел немного. И то, как он нервно кашляет, стараясь выровнять свой голос, тому доказательство. — Что случилось, Робин Гуд?
— Вечером я отправляюсь на задание. — он говорил с завидной серьёзностью и даже строгостью. Это на него большое число людей так влияет или что? — Но пока готовился, я не досчитался пары стрел. Я ведь оставил их здесь, верно?
— Оу…
Диана не придала этому значение раньше, но теперь, приглядевшись, она осознаёт, что одет мужчина всё-таки иначе. Туника на нём та же, и всё-таки… его одежда казалась тяжелее.
На плече у него были кожаные ножны с небольшим лезвием, спрятанным внутри. На его запястьях было оружие, отдалённо похожее на арбалеты, отчего рукава там были немного толще. Даже его ботинки были массивнее – Амазонка не удивится, если и в них скрываются ножи. Колчан со стрелами туго затянут на его бёдрах, а не расхлябано, как в их первую встречу.
Он, действительно, похож на опасного охотника.
— Ты об этом? — волшебница щёлкает пальцами и в её ладони появляются две стрелы, с именами вырезанными на их древках.
— Точно о них, давай я их заберу. — Арий тянется к своим стрелам и может только вопросительно изогнуть бровь, когда Диана отходит от него и отводит руку. — Или нет.
Мужчина не пытается отобрать их насильно и даже не уговаривает фею вернуть их. Он просто ждёт. Ждёт всего, что может потребовать воительница в обмен на
его оружие и
его духов.
— Ты сильно обидел их, оставив здесь так надолго. — говорит фея лукаво, проворачивая стрелы в своей руке. Словно в подтверждение её словам, имена на древках засветились. А дух Сачит даже зашипел внутри. — Но я думаю, они простят тебя, если ты окажешь мне небольшую услугу.
Диана ждёт, что он начнёт спорить. Ждёт злости или раздражения, но Арий только вздыхает, понуро опуская голову и наигранно скуля.
— Ладно, что мне сделать? — только вот расстроенный вид он держит совсем недолго. Амазонка видит в его глазах непоколебимое желание помочь и тягу быть ей полезным, что по-своему умиляет. — Только давай одно дело, мне, правда, надо готовиться.
— Говорят, в моих джунглях завёлся тролль. — Диана видит, как Винкс хотят прервать её, потому лишь незаметно мотает головой, вновь обращая свой взор на мужчину. — Найди его и обезвредь. Тогда получишь свои стрелы.
— Хм, звучит выполнимо... — в голосе шамана явно мелькает удивление.
А чего он ждал? Что Амазонка попросит Луну с неба? Она скорее просто так отдаст ему духов.
— Ну так чего ты ждёшь?
Не дожидаясь момента, когда фея начнёт терять терпение, волк забирается на крышу зиккурата. Он явно чувствует себя там очень комфортно – хотя, лучник там днями напролёт сидел, так что это должно быть вполне естественно.
Диана наблюдает за ним, потому видит как меняются его глаза: зрачки сужаются до практически змеиных, а золото его радужки блестит даже в тени от капюшона. Богоизбранный осматривает джунгли, особо не задерживаясь взглядом ни в одной их части. Волк останавливается только, когда находит нужное существо. Он раскладывает свой лук и натягивает стрелу:
— Астрид.
Имя на древке светится, и вокруг стрелы появляется туманный силуэт змеи, чьё тело было полностью изо льда. Она шипит тихо, также внимательно взирая в ту точку, куда Арий намерен выпустить стрелу.
— Я думала, ты блефуешь. — Амазонка теперь смотрит на фею света с плохо скрываемым шоком. Они ведь придумали это, пока пытались спровадить стражей.
— Ну, Флора, правда, говорила об этом тролле. — оправдывалась девушка, неловко сжимая ладони. — Но ни слова о том, что он может добраться сюда!
Когда волшебница вновь поднимает взор в сторону Ария, он уже выпустил стрелу. Довольный выполненный работой он спрыгивает на землю и подходит прямо к Диане, протягивая руку:
— Теперь я могу забрать своих духов?
— Нет. — королева джунглей отвечает до того, как успевает всё обдумать. Он ведь не станет обманывать её? С чего бы… он точно не мог слышать их разговора, чтобы подыгрывать сейчас. — Сначала проверим, удалось ли тебе его поймать.
Диана должна увидеть его своими глазами.
Шаман провожает её взглядом, когда воительница улетает в том направлении, куда он запустил стрелу, но пока не спешит идти ей вслед. Он складывает лук и вешает его на спину, закрывает колчан со стрелами и снова ждёт чего-то.
— Винкс. — старшая фея использует его неторопливость, чтобы обратиться к девушкам. — Как я и сказала, я поговорю с Небулой, но не больше. Если это всё, можете покинуть мои джунгли. — повернувшись к Арию, она добавила: — Чего стоишь, Робин Гуд? Нам нужно идти.
Выражение на его лице было почти раненым, когда он спросил:
— Ты что же, не веришь мне, mi alma?
В этот момент, как никогда раньше, Амазонка рада, что её фей нет поблизости. И пускай такое обращение согревает её куда лучше, чем палящее Солнце джунглей, Диана не готова к этому. Пара слов на её родном языке звучат так опасно приятно из уст мужчины, что воительница даже не уверена, как ей стоит ответить. Она может ударить его прямо сейчас.
Фея подлетает к нему достаточно быстро, чтобы шаман не успел сделать и шаг в сторону, и тянет его за рукав туники.
— Я же сказала: нам нужно идти!
Арий, обезоруженный и совершенно запутанный подобной реакцией, просто позволяет Диане утаскивать себя в чащу. В отличие от своей пары, он пока помнит, что чужаки ещё здесь. И смотрят на них с плохо скрываемым удивлением, вернее они вообще не пытаются его скрыть.
Из-за этой публики, волку кажется, что связанная рыжего принца ведёт себя несколько ребячески.
Богоизбранный отдалённо слышит их приглушённый шёпот, а также треск магии, когда они, наконец, покидают Амазонию. На всякий случай, мужчина оборачивается ненадолго, чтобы убедиться: точно, они ушли. Слава богине.
— Я сказал что-то не так, mi alma?
Весь воздух покинул лёгкие лучника, когда одним резким движением его буквально прибили к стволу дерева. Шероховатости грубой коры неприятно выпивались в спину, но то была терпимая и мимолётная боль, которую в другой ситуации волк бы не заметил вовсе. Куда сильнее его внимание было привлечено к фее, чьи глаза были полны негодования.
Диана удерживала его на месте, сжатой в кулак ладонью, что покоилась на груди мужчины. И пускай особой силы она не прикладывала, Арий чувствовал, что лучше ему просто повиноваться.
— Кто тебя этому научил? — голос амазонки не терпел пререканий. И по хмурому выражению её лица Джонс лишь примерно понимал, что отвечать ему следует быстро.
— Прости. — протараторил он быстро, зажмурив один глаз и склонив голову.
— За что ты извиняешься? — хватка её ослабла совсем немного, но воительница всё ещё не давала лучнику свободу движений.
— Не знаю чем, но я ведь тебя разозлил. — тон избранного Ока был весьма близок к скулежу, но он старался держать себя в руках. — Прости меня. Но что я сделал, mi alma?
— Вот! Этому!
Мужчина глядел на неё, словно ребёнок, увидевший ведьму. В его глазах так хаотично смешаны страх, недоумение и непонятно откуда взявшееся любопытство. Он наклонил голову набок, отчего лохматые волосы закрыли лоб, и стал всматриваться в рассерженное лицо феи. Его брови были приподняты в смеси тревоги и задумчивости. Всем своим видом Арий показывал, что не понимает в чём его обвиняют.
И эта столь искренняя невинность – единственное, что не позволяет амазонке прямо сейчас скормить этого мужчину плотоядному цветку.
— Мне извиниться ещё раз? — голос лучника был полон осторожности и неуверенности, но в нём вовсе не было упрёка. — Или ты сначала скажешь, что я сделал?
— Ты, правда, не… — его обеспокоенный и совершенно потерянный взгляд казался таким настоящим, а мягкий и спокойный голос вынуждал злость девушки отступить. Разве что совсем немного. — Откуда ты знаешь испанский?
Шаман теперь глядел на неё так, словно они говорили на разных языках. Он сощурил глаза, явно намереваясь вникнуть в суть её слов, но после секундных стараний, Арий замотал головой:
— Это кто? — тон его голоса сейчас напоминал ребёнка, впервые услышавшего трудное новое слово. Он, вроде, и пытается повторить и даже понять его, но постоянно путает буквы.
— Это язык, Робин Гуд. – не может он быть настолько… — Mi alma – это на испанском.
— А-ха. — лучник кратко кивнул волшебнице, отведя взгляд в сторону. Но смысл сказанного дошёл до него довольно быстро. — А, так это…
— В Амазонии говорят на португальском. — заговорила Диана, не дожидаясь ответа. Но богоизбранный вновь встал в ступор, услышав странное слово. — Ни туземцы, ни другие феи не знают испанского.
— Ну это не совсем… — Арий вновь подал голос только, чтобы быть прерванным.
— Его использовали только мы с матерью. Уже очень и очень давно. — с каждой новой фразой голос амазонки становился жёстче, а взгляд всё более строгим и пытливым. — Я ни за что не поверю, что Лиана решила пообщаться с тобой по своей воле.
— Да нет же…
Арий сдался.
Очевидно, ему не дадут и слова вымолвить, пока старшая фея не закончит свою гневную тираду, причину которой ему всё ещё предстоит выяснить.
Вздохнув устало, но тихо, чтобы не разозлить девушку ещё сильнее, мужчина облокотился о ствол большого дерева, уперевшись затылком в основание крупной ветки. Толстая ткань не позволяла жёсткой коре создавать дискомфорт и Арий даже мог представить, что у него под головой подушка.
Было даже забавным: Диана, что боялась подпускать мужчину ближе, чем на метр, в порыве злости встала к нему почти вплотную. Достаточно близко, чтобы…
— И вряд ли ты нашёл подходящие книги в Аваазе, не так ли?
Амазонка казалась немного… уставшей. Её голос стал тихим и будто бы хриплым. Что, впрочем, не должно удивлять волка – как долго фея ругала его?
— Теперь можно сказать? — к счастью, шаман достаточно терпелив. И пусть взор зелёных глаз не стал мягче, мужчина попытался улыбнуться ей трепетно: — Я всё ещё не понимаю, почему ты злишься… но вернёмся к твоему первому вопросу: тем словам меня научил старейшина.
Волшебница замерла на доли секунды, выпустив ткань туники из рук. Теперь уже Диана смотрела на него с недоумением, но ответ шамана, кажется, позволил ей вернуться в реальность. Фея заморгала, словно впервые увидела мужчину перед собой.
— Старейшина? — Арий и думать не мог, что эта воительница может говорить так тихо. Он едва ли заметил движение её губ: лицо девушки застыло в недоумении.
— Да, помнишь такого? Древний, умный, слепой… говорит со скрипом и постоянно всех поучает. Похож на землю в пустыне, век не видевшей дождя. — быть может, не совсем правильно отзываться так о товарище Навы, но так ведь оно и есть. — Он ещё лечил рыжего, когда того охотники ловили. Старик, которого изгнали сюда с волчьих земель, вспоминаешь?
— Да, я помню, но… — недоумение постепенно перерастало в тревогу – Арий видел это в глазах волшебницы. — Откуда он…
— Я как-то застал его в беседе с деревом Лианы. Потом выяснилось, что они неплохо дружили в старые времена. Так что, старейшина иногда составляет ей компанию: рассказывает о делах джунглей, болтает о мелочах. — заговорил богоизбранный, не позволив тревоге превратиться в панику. — Язык, на котором он говорил… старик объяснил мне, что это твоя родная речь. Но тебе не с кем говорить на ней и, вероятно, ты тоскуешь по таким разговорам.
Старшая фея природы глядела на него в неверии, внимательно вслушиваясь в каждое его слово. Она хочет, чтобы её злость была оправданной, чтобы этот мужчина сделал хоть что-то, что даст ей повод швырнуть его в устье реки, кишащей пираньями.
Но ничего подобного не происходит.
Всякий раз он лишь пытается помочь ей. Даже когда злится или устаёт от её упрямства, терпеливо продолжает. Чтобы хоть немного, но подарить ей чувство защищённости и комфорта. Амазонка накричала на него и обвинила невесть в чём, а этот Робин Гуд продолжает улыбаться невинно и трепетно, с тревогой и внимательностью всматриваясь ей в глаза.
— Я хотел тебя порадовать. Думал, ты не откажешься от собеседника… — признаёт он чуть застенчиво, едва заметно кривя губы в попытке скрыть нервозность. — Я снова много на себя беру, да?
Диана не сразу понимает, что от неё ждут ответа. Арий не боится её злости – он боится, что расстроил её. И в какой-то степени, это так.
Старшая фея, действительно, расстроенна.
Потому что не смогла довериться ему, при первой же возможности обвинила его в худшем, что только могла подумать. А он всё ещё добр к ней. Ответом на её злость стала нежная улыбка, на упрямое молчание – терпеливая тишина. Амазонка и не заметила, что мужчина теперь осторожно гладит её волосы, заправляя длинные пряди ей за ухо.
Вздох кажется тяжёлым – слишком тяжёлым – отчего лучник мгновенно отнимает ладонь, боясь реакции феи. Она хотела бы, чтобы он не останавливался, чтобы перестал постоянно переживать. Чтобы хоть раз ей не приходилось испытывать отвратительное чувство вины перед ним.
Плечи девушки опускаются медленно, когда последняя толика напряжения покидает её. Волшебница рассеянно разглаживает ткань его туники, кривясь осторожно, когда ей на глаза попадаются складки в том месте, где она схватила его.
— Hoi, ты чего? — он говорил так, как обращался бы с раненым и забившимся в угол зверем: мягко, тихо.
Это всего лишь импульс – странный и пугающий – именно так будет думать об этом Диана чуть позже. Но она наклоняется ближе, кладя голову на плечо мужчины, пряча лицо у его шеи. Она отдалённо слышит его рваный вдох и как он запинается на полуслове.
Это уже не первый раз, что амазонка оказывается в его объятиях, второй – что именно она настаивает на них, и всё же… Раньше она заставляла себя, требовала больше, чем было нужно, так или иначе дрожа всем телом от каждого движения мужчины рядом. Сейчас это ощущается иначе, сейчас казалось, что она, действительно, ищет у него защиты.
— Mi… т-то есть, Диана, что…
— Это мне следует извиниться перед тобой. — её губы щекочут кожу, и Арий точно знает, что она говорит, но этот шёпот слышен совсем слабо. — Я, правда, стараюсь, но… мне всё ещё трудно довериться мужчине. — шаман чувствует, как снова стягивается ткань его кофты. Диана сжимает ладони с такой силой, будто боится, что волк может уйти от неё.
— Ну, я ведь не совсем человеческий мужчина. — бросает лучник невзначай, улыбаясь так самодовольно и даже глупо: — Я самец волка.
Для пущей наглядности он стучит зубами и рычит утробно, прогоняя несуществующую угрозу. Он сам и смеётся над своей выходкой чуть позже, но его хохот становился всё тише с каждой секундой, что амазонка молчала. Просто он не видел её улыбки.
— Тебе не от кого было учить испанский, кроме как от меня, и я решила…
— Что я залез в твою голову? — это даже не вопрос, скорее уточнение.
В конце концов, амазонка часто наблюдала за мужчиной, когда тот допрашивал охотников. Она знает, что ему подвластны лабиринты чужих воспоминаний и знаний, и всё же… Волк не может не почувствовать укол грусти, когда Диана кивает осторожно и отстраняется от него, отказываясь смотреть ему в лицо.
— Ну, я мог бы это сделать. — говорит волк насмешливыми тоном, с толикой самодовольству замечая, как Диана широко распахивает глаза в неверии. — Тогда мне не пришлось бы догадываться о твоих мотивах по поводу бастарда-мага, я бы знал, что тебе нравится, чего ты боишься, чего лучше избегать в разговорах и как с тобой лучше обращаться.
— Ты ведь не серьезно сейчас…
— Но! — он не намеревался говорить так громко, но его голос спугнул ближайших птиц. — Я не для того изо всех сил стараюсь заработать твоё доверие, чтобы вот так растоптать его. Я не стану так делать и, если честно… то, что ты меня подозреваешь, довольно обидно!
Арий надулся, как самый капризный из детей, и одарил фею самым понукающим взглядом, на который был способен. Что ж, он похож на свою обиженную племянницу. Но прямо сейчас девушка не намерена подыгрывать ему, потому она только вопросительно выгибает на столь вызывающее поведение лучника.
Надо сказать, выдерживает он недолго:
— Фью… — выдыхает он медленно, когда воздуха уже недостаточно, чтобы дуть щеки, но продолжает глядеть на волшебницу осуждающе: — Ну так что, долго мне ещё ждать?
— Что ты несёшь?
— Ты сказала, что тебе следует извиниться. — говорит волк серьёзным тоном, наигранно нахмуривая брови. — Где мои извинения?
А он отлично справляется с ролью избалованного и назойливого ребёнка, когда ему это нужно. Диана точно знает, что мужчина не зол на неё, обижен – возможно, но не больше. Но если ему так нужно услышать слова раскаяния…
Фея обнимает его за шею, опуская капюшон ему на плечи, и едва заметно приподнимается на носках. Она шепчет ему прямо в ухо голосом чарующим и манящим:
— Lo siento mucho… Te adoro, querido.
Амазонка целует его в шею, отстраняясь медленно и нехотя. Вся её сила воли уходит на то, чтобы не рассмеяться в голос.
Бедный Робин Гуд никогда раньше не был настолько красным. Губы его были приоткрыты совсем немного, но ни одного звука он так не издал. Взгляд мужчины – отдалённый и затуманенный – не может сфокусироваться ни на чём конкретном, и Арий вовсе не моргает.
— Робин Гуд? — к Диане он поворачивается, словно железный дровосек, дёргаясь и вздрагивая. Он почти подпрыгивает на месте, когда фея касается его щеки ладонью. — Сойдёт за извинение?
Его бровь дёргается, когда он выдаёт невнятное и ломанье «а-ха». Он стискивает зубы, с силой зажмуриваясь и тихонько скуля:
— Прояви сострадание: мне нужно быть собранным для задания! — вопит он от безысходности. — Я же теперь не о чём другом думать не смогу!
— Хм, тогда… может, останешься здесь? — вероятно, причиной тому стала выходка феи, но мысли волка явно пошли в дурном русле, раз его взгляд покинул живой блеск. Ещё немного и из ушей мужчины начнёт бить пар. — Ты прекратишь это?
— Не могу я остаться! — тараторит Арий на одном дыхании, мотая головой. — Надо закончить с делом, пока Зод не вернулся!
— А причём здесь он?
— Зод набрал заданий на несколько лун вперёд. — до чего же волк рад сменить тему. — Но он до сих пор не вернулся с охоты на харибдиса, а другие ведь тоже ждут.
— Вот как… — Диана может только догадываться, насколько и странно ли это вообще, что Миллер задерживается. Но, если судить по тону Робин Гуда, то это приемлемо. — И что за задание ты взял?
— Да ничего серьёзного: на западе гоблины разбушевались. Надо узнать, удастся ли с ними договориться или… будем действовать жёстче.
Очевидно, второй вариант не сулит гоблинам ничего хорошего. И Арий говорит об этом уверенно и безо всяких сомнений, тем не менее:
— Ты ведь будешь осторожен?
Его чеширская улыбка совсем не нравится фее.
— Ну раз ты просишь, mi alma… я ведь могу теперь так говорит?
— Можешь. — пусть говорит он немного криво и ломано, но амазонке нравится, как звучит её родной язык из уст мужчины. — Но только, когда мы одни. Не нужны мне потом допросы других фей.
— Как скажешь, mi alma. А, и вот ещё что… — застенчиво почесав затылок, Арий признался: — Я не понял ни слова из того, что ты сказала… кроме mi alma, я выучил лишь одну фразу.
— И что же это? — пускай не понял, его реакции было более, чем достаточно, чтобы удовлетворить Диану.
— Эм, я учил её несколько лун подряд и до сих пор не уверен, что говорю её правильно. Поправь меня, если что. — он замолкает на несколько секунд, проговаривая слова в своей голове. И только после делает медленный вдох, начиная неуверенно: — Siempre te voy a cuidar… y quiero hacerte feliz.
Он даже не смотрит на неё, когда говорит, чтобы не смущаться от её возможной реакции. Вдруг девушка посмеётся над его произношением? Да и можно ли его междометия вообще разобрать? Сам мужчина не совсем понимает, что пытается сказать.
Но он старается.
И Диана понимает его слова достаточно чётко, чтобы не прятать улыбки. К тому моменту, как мужчина доходит до точки, он кажется испытывал все возможные виды стресса. Он обращает осторожный взгляд на фею, закусывая щеку.
— Ты точно учил это сам?
— Я чуть не сгорел от стыда, когда просил старейшину перевести это всё для меня. — поник на секунду волк, вспоминая язвительное хихиканье старого человека. — Учить это с ним… я бы рехнулся.
— Тебя слишком легко смутить, querido. — смеётся по-доброму королева джунглей. — Как ты собираешься ставить на мне метку?
— Я надеюсь, что к тому времени привыкну к твоим редким проявлениям нежности и опасным намекам и перестану отключаться. — выдаёт он издевательски, улыбаясь хитро и самодовольно.
— Редким проявлениям нежности… очень смешно, Робин Гуд.
— Ты прибила меня к дереву. — напомнил он без упрёка, но с явным сарказмом в голосе. — И явно была готова бросить меня в реку с пираньями. Ты куда чаще хочешь меня убить, чем обнять или поцеловать.
— Вы оба решили давить на жалость сегодня?
— Ха? А, да, рыжий жаловался мне. Мы пересеклись, когда они с ягуаром шли охотиться.
— И он не попытался сжечь тебя при встрече? — с учётом его утреннего нытья, Диана была уверена, что мальчишке хочется сделать именно это.
— Он предложил мне присоединиться. — пожал плечами шаман. — А на языке Коуди это значит, что всё в в порядке и он не злиться.
— Хорошо, а то я начала уставать от…
Диана!
Гарпия спустился на ветку ближайшего дерева. Его перья взъерошены, и сам он казался встревоженным. Он бросил косой взгляд на волка, что упрямо продолжал обнимать амазонку, но ничего не сказал.
— Туземцы! Пришли из поселения и срочно попросили Коуди прийти. — начал рассказывать Чандр. — Мы отправили его туда, как только нашли, но я не знаю: люди явно были в ужасе.
В ужасе? Что должно было произойти, чтобы эти люди испытали страх и пришли за помощью…
— Закончи с троллем, я здесь справлюсь.
Арий кивает ей послушно, оставляя нежный поцелуй на её губах, и спешно удаляется в сторону, где его заждался замороженный во льдах тролль. Он даже не заметил, что потерянные стрелы были возвращены в колчан.
— Полетели, Чандр.
***
Туземцы столпились вокруг хижины старейшины. Оттуда доносятся хриплые, болезненные крики, а в нос бьёт терпкий и горький запах разных трав. Люди позволяет Диане пройти в дом старого человека, где уже сидит Коуди.
На растопленным покрывале лежал юноша: всё его тело пробивала дрожь и капли пота быстро стекали по его лицу.
Хищник сидит с ним рядом, рассматривая что-то на его животе. Когда Диана подходит ближе, она видит чёрное пятно – внутри, под кожей туземца оно словно пускает корни в его теле, болезненно протягиваясь от живота по руке и к груди.
— Что с ним случилось?
Амазонка садится рядом со своим стражем, но тот и не обращает внимания на её присутствие. Волк смотрит на пятно – паразита – что пробрался в тело этого туземца.
— Он попался под руку какому-то демону. — отвечает старейшина спокойным тоном, смешивая какие-то травы с горячей водой. — Паразита надо убрать. И для этого я позвал стража природы.
— Коуди не целитель, как он может помочь? — цокнула языком Диана. Из всего возможного, со своей огненной магией мальчишка уж точно не лекарь – даже близко.
— Он хочет, чтобы я сжёг его. — шепчет Коуди испуганно, шумно сглатывая.
Волчонок сгребает землю когтями, со страхом глядя на разрастающиеся когти паразита.
— Как вы себе это представляете?! — ужас в глазах рыжего хищника отдавался куда большей болью в душе Дианы, чем состояние туземца.
— На Хакиме его научили согревать камни изнутри, оставляя при этом оболочку совершенно холодной. — всё так же спокойно отвечает старик, намазывая травяную смесь на живот юноши, где было тело паразита. — Это не многим сложнее.
— Но если я перестараюсь… не сдержу огонь… — волчонок протягивает было лапу к туземцу, но тут же одёргивает её, словно обжегся. — Он ведь умрёт.
— Возможно. — кивает старый лекарь. — Но если ты не попытаешься, он умрет наверняка. Не забирай у него этот шанс, принц Коуди.
Человек медленно водит шершавой ладонью по спине волка, ощущая как вздыбилась от страха его шерсть. Он берет лапу мальчишки и кладёт её на то место, откуда ему нужно извести паразита.
— Я верю в тебя, мой принц.
Коуди не торопится. Он поворачивается к Диане с мольбой и ужасом в глазах, тихонько скуля. Амазонка садится к нему ближе, прижимая к себе одной рукой, вторую – кладёт поверх его лапы.
— Не бойся. — фее и самой неспокойно, но ей нужно убедить волчонка, что всё будет хорошо. — Хуже ты не сделаешь, только лучше.
Хищник кивает медленно, делая глубокий вдох. Стискивая клыки и рыча тихонько, он мотает головой в попытке отогнать угрюмые мысли. Он нащупывает паразита, слабо надавливая на живот юноши, и старается игнорировать его болезненные хрипы.
— Помоги мне, Эная. — шепчет волчонок прежде, чем позволить огню добраться до чёрного сгустка в чужом теле.
Коуди закрывает глаза, глубоко дыша: крохотные языки пламени вырываются из его пасти при каждом выдохе. Он чувствует, как паразит начинает извиваться из-за нежелательного жара, но он также ощущает, что по телу туземца продолжает стекать холодный пот. Приоткрыв один глаз, мальчик замечает, что чёрные вены уменьшаются, стягиваясь к своему хозяину.
— Хорошо, юный принц, хорошо. — подбадривает его старейшина.
Откуда ему знать вообще, он же не видит?!
— Нужен огонь посильнее. — замечает старик позднее. — Чтобы сжечь тело беса, нужен настоящий жар.
Постоянные комментарии этого человека начинают действовать на нервы, потому рыжему совсем не трудно разжечь огонь мощнее. Но как только движение под лапой прекращаются, Коуди слышит болезненный скрип – не человека, паразита.
— Этого достаточно. — говорит мужчина с добродушной улыбкой, отчего волчонок резко отходит от лежащего туземца.
На его животе остались следы когтей со слабыми кровоподтеками, но ни намёка на скверну внутри.
— Слава богине… — скулит волчонок в неверии, падая на колени своей связанной.
— Молодец, маленький дракон. — шепчет ему фея, разлохмачивая чёлку. — Я горжусь тобой.
— Я тоже. — мальчишка расплывается в улыбке, когда наблюдает за старейшиной, что делает самую обычную перевязку юноше. Теперь, когда в его теле нет… — Подождите, вы сказали, что паразита посадил бес?
— Ну или кто-то из его родни. — подтверждает слова хищника туземец, затягивая ткань на ране юноши. — Не могу сказать. Теперь, когда мы возобновили отношения с Землёй, какой-нибудь бесеныш вполне мог заявится сюда и пошкодничать.
Бесеныш…
— Не теряй меня. — говорит волчонок своей связанной, быстро выбегая из хижины.
— Что? Коуди!
Невероятно… он всё ещё здесь?! Разве он не должен был исчезнуть вместе с Хангяку? Почему он ещё цел? Хангяку бы никогда не пережил той атаки громозверя, ни одному демону такое не под силу! Так почему он всё ещё жив?
— Hoi! Глас! — Коуди остановился в чащобе джунглей, куда феи не заходят без веской причины и где его разговор точно не подслушают. Им пока не стоит переживать об этом. — Я знаю, что ты здесь! Покажись!
Знакомый кукольный смех доносится до ушей и в следующую секунду белёная улыбающаяся маска появляется из кроны деревьев. Бес висит вниз головой, внимательно разглядывает волка на земле.
— Аха-ха, соскучился по Гласу? — хмыкает чертёнок, спрыгивая на ветку ниже. Он садится поудобнее, чуть наклоняясь к мальчишке, и хлопает своими когтистыми лапами. — Глас тоже тебе рад, дружок!
— Паразит – твоих лап дело? — спрашивает Коуди, почти рыча. — Только попробуй ещё раз навредить местным, я тебя…
— Что ты, что ты, вах-аха, Глас не хочет убивать людей. — мотает своими лапами бес. — Ты ведь вылечил человека?
— Ну… да, но… — какое ему дело жив тот юноша или нет?
— Вот и чудненько, аха-ха! — Глас зацепился хвостом за ветку и повис на ней, опустившись на один уровень с волчонком. — Знаешь, во времена первородных, чародеи, которые могли сжечь паразита, были на все золота. Ха-ха, теперь и ты это можешь! Полезный навык!
— Полезный… — повторяет вслед за ним волчонок, не успевая даже пискнуть, когда бес резко обхватывает его морду своими лапами.
— Запомни, пропускай энергию через живот – никогда через сердце. — Глас ткнул когтем в грудь мальчишки, его голос был полон странной серьёзности и хмурости, совсем несвойственной этому чудаковатому и ненормальному бесу. — Если захочешь освоить молнию, помни об этом.
Бес подтягивает себя хвостом и встаёт на задние лапы, жеманностью шагая по ветке до ближайшего дерева. Коуди наблюдает за ним внимательно, но осторожно.
— Что ты несёшь, бес?
Глас замирает в полушаге от следующего дерева, медленно поворачивая голову, как совы. Его глаза всё ещё полны того белёного огня, но на сей раз он не кажется волку таким страшным, как в их первую встречу.
— Глас научит тебя… огонь – стихия демонов. — хрипотца, какая бывает у бывалых воинов, наполнила голос беса. Только теперь Коуди задумался, насколько стар этот бес? — Пока есть время до встречи в Аякас… Глас научит тебя.
