Офелия велела ему отдохнуть в лазарете хотя бы пару дней, но Север выпорхнул из постели уже на следующее утро. Вероятно, именно поэтому он так старательно избегал встречи со школьным врачом и находил пути побега каждый раз, как только эхо её голоса раздавалось в коридоре.
— Вот так на тебя посмотришь и не скажешь, что ты чуть не умер вчера. — Аврора с плохо скрываемой улыбкой наблюдала, как до сих пор перевязанный маг выходит из-за большого гобелена, куда умахнул, потому что ему привиделась тень врача. — Слишком уж ловкий.
— Не тебе обвинять меня в побеге от лекарей, принцесса. — мужчин озирался по сторонам, словно нашкодивший ребёнок, который надеялся избежать наказания. — С тобой мне никогда не сравнится в этом умении.
Старшая фея Севера только закатила глаза на его самодовольную ремарку и дождалась, чтобы он убедился в своей «безопасности», прежде, чем зашагать дальше по коридору. С момента его ранения они не расставались – если кто-либо из фей и находил это странным, задавать вопросы Авроре никто не пытался. Возможно, они мучают Севера, но уж он точно сможет отмахнуться от слишком любознательных.
— Ты уверен, что это разумно: покидать лазарет так скоро?
— Я буду в порядке. — лёгкая улыбка расцвела на его лице, несмотря на ноющее плечо. Порой он забывался и двигался слишком резко, но тут же кривился и замирал, выжидая, пока боль пройдёт. — Аварэта может ударить в любой момент. Я не могу торчать в лазарете, пока....
Ткань на его рукаве вдруг оказалась немного натянута, что заставила мага остановиться. Повернувшись немного, он увидел бледную ладонь, несмело держащую его на месте и даже просящую вернуться назад. Взор голубых глаз изучал его внимательно и, в какой-то степени, даже с осуждением.
— Ты истекал кровью. Ты мог погибнуть. Мало тебе этого, ты ещё и не подпускал к себе целителей! — не будь Север так сосредоточен на девушке, он мог бы не услышать её слов. Была странная дрожь в её голосе, которую маг не слышал уже очень давно, но взгляд горел непримиримым упрямством. — Пообещай мне, что больше не будешь так собой рисковать.
— Принцесса...
— Пообещай.
Ледяной волк находил по-своему забавным тот факт, что на его памяти только Аврора не отводила взгляда при подобных разговорах. Когда другие пытались убедить его не идти в бой, они давили на жалость: опускали глаза в пол, вздыхали поверженно, даже едва-едва сдерживали слёзы. Так делали многие – но не Аврора. Она не просила от него благоразумия, она требовала, чтобы он последовал её воле. И не принимала отказа ни в одной возможной его форме.
Север был уверен, что ему не под силу будет даже смягчить её условия чтобы прийти к компромиссу.
— Ты знаешь, не в моей власти давать такие обещания. — ответил волк с плохо скрываемым сожалением в голосе, одарив волшебницу осторожной улыбкой. — Я богоизбранный воин. Рисковать собой ради других – это моя суть.
Волшебница всерьёз задумалась над его ответом, это была единственная причина, по которой она перестала буравить его своим ледяным взглядом. Но рукав его кофты она не отпускала, даже больше: теперь держала его за запястье.
— Тогда пообещай, что не будешь так безрассуден. — судя по тому, как мужчина закусил губу от услышанного, подобное его тоже не устраивало. Маг набрал в грудь побольше воздуха, дабы ему хватило сил оспорить просьбу девушки. Она позволила ему только немного открыть рот. — Если ты забыл, тебе запрещено меня бросать.
Со стороны казалось, что Север подавился самим воздухом. Он открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, и изредка мотал головой – будто сможет увидеть на этих стенах подходящий ответ для его дилеммы. Но коридор был пуст, а терпение и готовность Авроры слушать – далеко не безграничны.
— Ну что ж поделать... — вздохнул мужчина с довольным блеском в глазах и нервной улыбкой на лице. — Буду очень стараться. Но ты знаешь, умом я никогда не блистал.
— Menteur. — не сказать, что волшебница осталась довольна его ответом, но большего она всё равно не добьётся. — Идём, скоро все пойдут завтракать. Ты же не хочешь пробиваться сквозь толпу девушек?
— Да, пожалуй, воздержусь. — он лишь на миг повернул голову, увидев столпотворение на улице. — А что там происходит?
В самом центре внутреннего двора школы появился маленький портал. Он создавал слабые потоки ветра, походившие, быть может, на мягкий бриз, но они не резали кожу и не вызвали желания укрыться где подальше. Вероятно, по этой причине все были начеку, но атаковать не пытались. К тому моменту, как ледяные маги оказались на улице, портал заметно вырос и теперь источал слабые лунный свет – явление, убедившее стражей выдохнуть и расслабиться.
— Это кто-то из дома. — заключил Коуди, стоявший одним из первых на пути к порталу. Волчонок поднял голову, почуяв рядом с собой богоизбранного. — Ты посылал за подмогой?
— Нет. — ответил маг в недоумении, отчего рыжая шерсть на загривке хищника вздыбилась едва заметно. — Но опасности я не чую.
Запаха серы, крови или гари, действительно, не ощущалось. Однако же, когда появился Север, стражей о нём предупредили – не конкретно о нём, но о том, что помощь выслали. На сей раз, это было неожиданностью. И не было ни единой догадки о том, кто сейчас появится из этого магического вихря.
Шаги лёгкие настолько, что слабый треск портала заглушал их, донеслись до острого слуха. Силуэт начал преграждать путь свету внутри портала – по очертаниям кто-то высокий, но больше половины фигуры, казалось, скрывал широкий плащ. И когда этот кто-то, наконец, ступил на землю, повисло молчание.
Девушка с густыми рыжими волосами, что напоминали заходящее солнце – вот вам и плащ – и розовыми, словно цветущая вишня глазами уверенно стояла фертом, медленно поворачивая голову и осматривая собравшихся. Улыбка очаровательная озарила её лицо, смех заливистый заполнил тишину, как только она приметила беловолосого мага в толпе. Коуди моргнул лишь раз, а девушка уже буквально висела на Севере, обхватив ногами его талию и обняв за шею.
И сделала это настолько неожиданно, что даже твёрдо стоящий на ногах мужчина пошатнулся.
— Селеста! — маг скорее рефлекторно поднял руки, чтобы придерживать обнимающую его девушку за талию. О чём тут же пожалел, когда левое плечо выказало жёсткий протест нарушению своего спокойствия.
Болезненный вздох его привлёк внимание Селесты, что теперь отпрянула от его шеи – только шеи, чтобы приглядеться повнимательнее. Её взор не был таким же острым и строгим, как у Авроры, но таил в себе множество подводных камней, каждым из которых она могла с лёгкостью стукнуть по голове в самый неподходящий момент.
— Ты бледный. — заметила она изумлённо, сложив руки на груди. За Севера она теперь держалась только ногами, потому что нет и шанса, что после своей схватки маг был способен держать её на весу.
— Я всегда был бледным. Спасибо, что заметила, Селеста. — попытался закатить глаза ледяной волк в надежде, что девушка бросит попытки разглядеть его рану.
— Да, но ты был аристократично бледным. А сейчас... — палец с ровно заточенными ноготками ткнул его по лбу. — Болезненно бледный. И что за бинт на голове? Это из-за него у тебя такая гримаса на лице?
Аврора была так поражена подобным приветствием – если это вообще можно назвать – что только сейчас осознала: эта девушка ей знакома. Именно она пела и танцевала в городе тогда, во время её прогулки с Сибиллой. Именно этой девушке хватило дерзости в тот день поставить под сомнение намерение старшей феи наладить отношение с Севером. Именно она так восхитила фею своим пением в первую встречу и так сильно действовала на нервы уже в следующую.
— Ты давишь мне каблуками в спину. — попытался отмахнуться от её подозрений ледяной волк, театрально скривившись, когда чародейка – определённо намеренно – сжала ноги чуть сильнее.
— Я не ношу каблуки, малыш. — последовал её резонный казалось бы ответ и вопросительно выгнутая бровь.
— Селеста, что ты здесь делаешь? — сбросить с себя девушку он не пытался. Казалось, он даже не против, что на нём вот так повисли: он даже не держал её, боясь, что плечо выдаст его рану.
— Я тоже рада тебя видеть. — чародейка подмигнула ему лукаво, на что Север только закатил глаза, но улыбку не скрывал. — Но ты мне не ответил.
Маг теперь старательно избегал её взгляда, упорно отворачивая голову. Но Селеста тогда наклонялась ему вслед, не давая возможности избавиться от своего присутствия даже визуально. Когда же молчание его затянулось слишком сильно, выгнула бровь и закусила щёку, будто пыталась разобраться со сложной дилеммой. Положив руки на плечи мужчины, чтобы поддержать себя, она расслабила ноги, коими всё это время оплетала пояс беловолосого. И в тот краткий миг, что она опускалась на землю, держась только за плечи друга, он болезненно зашипел.
В ту же секунду девушка вновь подняла на него свой взор:
— Бинт не только на голове. — слова, произнесённые с ужасом и изумлением, вынудили Севера сдаться. Отвечать ей он не собирался, но и не отрицал ничего.
— Что ты делаешь?! — Аврора могла ожидать многого от этой непредсказуемой чародейки, но точно не этого.
Не церемонясь особо, Селеста спустила кофту с его плеча: а когда та сопротивлялась, просто «немного» порвала, чтобы оценить масштаб полученной магом травмы. Она осмотрела перевязку практически оценивающим взглядом, нахмурив брови едва заметно, будто пыталась сложить в своей голове кусочки пазла.
— Ты так планируешь с демонами сражаться? — вопрос был задан с издёвкой в голосе и ухмылкой на лице, что не сильно помогало в поднятии настроения ледяного мага. Селеста прощупывала бинты, отмечая для себя каждый момент, когда мужчина шипел особенно болезненно. — Разве здесь нет лекаря?
— Селеста... — мужчина произнёс её имя как предупреждение, просьбу прекратить. Но не похоже, что это хоть как-то подействовало на собеседницу.
— Тебя жизнь с таким целителем как наша Тания ничему не научила? — цокнула языком чародейка, театрально покачав головой. — Чем быстрее поправишься, тем меньше мороки. А ты сейчас просто дурачишься.
— Ну, знаешь ли… — скривил нос Север, явно обиженный подобным обвинением. Порванная рубашка по-прежнему свисала с его плеча, что, разумеется, никак не спасало его в этом споре. Ибо на каждую его фразу Селеста только выразительно кивала на перевязанную рану. — Я сражался и в худшем состоянии, чем сейча-ай!
Удар её был слабым, но пришёлся точно по месту, где копьё пронзило его кожу в первый миг. Плотно сжав губы, мужчина постарался, чтобы больше ни один звук не выдал той боли, которую он испытал от такого несильного толчка. Встретившись взглядом с подругой, он не увидел ни сожаления, ни жалости, ни триумфа на её лице – а ведь его реакция чётко доказывала её правоту.
Наклонив голову по-птичьи, чародейка положила одну руку на бок, вторую держала опасно близко к его руке.
— Малыш, ты бесполезен в таком состоянии. — протянула девушка невинно, но строго, не желая отступать от своей цели. — Тебя с лёгкостью положат на лопатки.
Не дав ему возможности отреагировать, Селеста надавила на его плечо, чем заслужила хоть и недолгий, но пронзительный крик со стороны мага. Здоровой рукой он попытался отвести ладонь девушки от себя, но она только сильнее сжимала кисть на его ране. Очень скоро мужчина упал на колено и, казалось, что чародейка намерена исполнить своё предостережение, когда ощутила холодное касание на своём запястье.
— Думаю, ты доказала достаточно. — Аврора взирала на чародейку с холодной серьёзностью, сжимая её руку недостаточно сильно, чтобы оставить след, но достаточно, чтобы Селеста прекратила. — Хватит истязать его.
Рыжеволосая махнула головой, заправив длинную чёлку и начала осматривать старшую фею с ног до головы. Она не пыталась вырвать свою руку и не казалась разозлённой подобным действием со стороны волшебницы: она походила больше на ребёнка, впервые увидевшего незнакомца. Шестерёнки крутились в её голове до тех пор, пока довольная улыбка не украсила её лицо:
— А я помню тебя. Мы виделись в городе. — заметила чародейка с гордостью в голосе. Она нахмурила брови едва заметно, когда Аврора не ответила ей, даже не улыбнулась. Селеста опустила взор на мага, который поднимался на ноги, схватившись за горящее плечо. — Ну что, теперь ты мне веришь?
Север не был впечатлён этим маленьким проявлением силы со стороны чародейки, о чём явно говорил понукающий взгляд, направленный в её сторону. Но, прежде, чем продолжить разговор с рыжеволосой, мужчина аккуратно разжал ладонь Авроры, встав между ней и волчицей.
— Так что? — она либо умело игнорировала, либо, действительно, не ощущала давления со стороны феи, которую Север старательно уводил от конфликта. Он прекрасно понимал, что его бездействие спровоцирует только большую активность Селесты, потому молча протянул руку. — Вот так бы сразу.
Стеклянный сосуд с голубоватой жидкостью нашёл место в его ладони. Скривив нос «в предвкушении» от вкуса, который надолго задержится на его языке, Север вздохнул лишь раз и залпом опустошил содержимое склянки. Брови его были нахмурены тот краткий миг, что он глотал эликсир: как бы быстро он не старался его проглотить, горький привкус дал о себе знать. Мужчина вздрогнул всем телом, зарычав сквозь зубы в негодовании.
— Противный, я знаю. — пожала плечами Селеста, забрав у ледяного волка пустую склянку. — Но лучше уж так, чем я притащу сюда Танюшку.
Несколько секунд он провёл в молчании, держась за голову и тихонько рыча. Уже знакомая судорога охватила его руки – Аврора увидела лишь короткие когти, далёкие от тех лезвий, коими он сражался с демоном. Дыша медленно, будто бы погрузился в глубокую дрёму, Север, наконец выпрямился.
— Последнее слово обязательно должно быть за тобой, не так ли, Хилл? — своим когтем он разрезал бинт на лбу: от раны не осталось даже шрама. Также смело он потянулся к перевязке на груди, но, вспомнив о состоянии его рубашки, решил повременить. — Обязательно было меня в землю топтать?
— Хм, я могла бы просто сказать, но... — протянула чародейка, перекинув волосы за спину. Она начала медленно раскачиваться на носках, нервно смеясь. — Но ты знаешь, я не люблю этого делать.
— Я бы не был в этом так уверен. — усмехнулся маг, закатив глаза и щёлкнув девушку по носу. — Тебе не следовало бы представиться остальным?
— Ой, точно! — развернувшись так, будто отрабатывала фуэте в танце, чародейка приложила ладонь к груди и поклонилась. — Богоизбранная голоса волчьих земель. Селеста Хилл, к вашим услугам!
***
Рыжие волки переглядывались между собой осторожно во время завтрака, но старались слишком надолго не отводить внимания от богоизбранной. Она пришла по собственной воле без, как оказалось, чьего-либо ведома. Это означало, что они не могут сказать Ниджу или отцу или даже другим богоизбранным о её появлении. Если кто-то из старших узнает, у чародейки могут быть проблемы, но она определённо точно не была этим обеспокоена.
Зато её присутствием были явно озадачены абсолютно все вокруг – даже больше, чем сами братья. Аврора, хоть и не проронила ни единого слова за всё время в кафетерии, изредка бросала на девушку холодный взгляд. Но отводила его так быстро, что первые пару раз волки даже сошлись во мнении, что им это просто показалось.
От потребления пищи чародейка отказалась, но компанию мага покидать не планировала: облокотившись спиной о фигуру мужчины, Селеста увлечённо читала какую-то книгу. И, если ей встречалось нечто интересное или вызывающее вопросы, она поворачивалась к ледяному магу, кладя голову ему на плечо и указывая в точное место в книге, на которое ему нужно обратить внимание.
— Эй, пока тут мир и покой… — книга закрылась с громким хлопком, отчего дремлющий на лавке Шэдоу подскочил на месте и едва не свалился на пол. Фолиант испарился по щелчку пальцев чародейки, пока сама она перекинула ноги через скамью, готовая в любой момент встать из-за стола. — Нам бы подготовиться к появлению других демонов, не считаешь?
— Прямо сейчас? — подал голос Север, надкусив пирожное.
— Почему нет? — искреннее изумление отразилось в розовых глазах, быстро сменившись язвительным блеском. — Не бойся, малыш, я защищу тебя, если на нас нападут. Пошли!
Она утянула его за руку настолько быстро, что мужчина успел прихватить разве что недоеденное угощение, едва не запнуться на скамье и случайно придавить хвост сидящего рядом Виннера. Извинения за последнее остались скорее остаточным эхо в длинном коридоре. Волки хотели бы вздохнуть с облегчением, но успели только немного расслабить плечи.
— Ты не пойдёшь с ними? — вопрос Небулы не мог быть ещё более прямолинейным, но Аврора даже бровью не повела.
— Зачем мне это? — вместо того, чтобы смотреть на подругу, старшая фея Севера решила перевести своё внимание на чашку чая.
Очевидно, такое поведение волшебницы странным находил не только Виннер, взирающий на свою связанную с осторожностью, но и другие феи, переглянувшиеся меж собой.
— Разве ты не переживаешь о…
— Здесь не о чем переживать. — поставь она чашку хоть немного сильнее, она, наверняка, раскололась. А так отделалась лишь полностью замёрзшим чаем. — Да и не зачем
— Можете считать, что меня просто съедает женское любопытство, но… — Диана обратилась к Коуди, что уже сидел с максимально уставшим видом. — Эти двое…
— Нет. — ответил рыжий без раздумий.
— А раньше…
— Нет.
— Но разве она…
— Нет.
— А ты позволишь мне закончить хоть один вопрос? — скорость, с которой её прерывал волчонок, отчего-то забавляла Диану. Но её страж доброго настроя не разделял и только закатил глаза прежде, чем повернуться к ней.
— В отношениях ли эти двое? Нет. Были ли раньше? Нет. — Коуди говорил так, будто пересказывал заученный текст из книги по истории, монотонно и устало, словно провёл над ней весь день. — И нет: Селеста не флиртует с ним.
— Откуда такая уверенность?
— Это просто Селеста. — пожал плечами Динго, по взгляду которого также можно было сказать, что от беседы он не в восторге и проходил через это несколько десятков раз. — Будь на месте Севера кто-то другой, она вела бы себя точно также.
— Ага, помните как на одном соревновании, она сидела в обнимку с Диком? — вклинился в беседу Виннер, но братья только застонали устало.
— Предпочитаю не вспоминать. Это было так мило, что аж тошно. — закатил глаза Коуди, стряхнув с шерсти несуществующую воду. — Так что, да – это просто типичная Селеста и её типичное поведение. Она была такой, сколько я себя помню.
— Если так подумать, ей приписывали роман почти с каждым мужчиной, в компании которого её видели больше одного раза. — произнёс Динго задумчиво, но будто сам противился собственных слов. — Но, пожалуй, с Севером это происходило чаще, чем с другими.
— А я думал, с Диком. — озвучил свои мысли Шэдоу, подняв взгляд к потолку. — Даже Дина подливала масла в огонь, когда прилетала к нам в город с визитом.
— Они постоянно пытаются друг другу подпортить жизнь.
Аврора уже перестала обращать внимание на их разговоры – не хотела думать об этом больше, чем нужно. Она только начала заново выстраивать отношения с этим мужчиной: очередная сцена просто непозволительна в её ситуации. Старшая фея едва сдержала себя, когда эта чародейка надавила на Севера в его состоянии. Даже если она преследовала благую цель и итог оказался просто прекрасным, но... почему ей удалось убедить Севера? Почему он послушал её, но не Аврору?
Быть может, волки не так хорошо осведомлены, как им хочется верить.
— Аврора? — взор встревоженный и улыбка осторожная встретили девушку, как только она покинула лабиринт собственных мыслей. — Ты их не слушай. Братцы иногда ничем не лучше старых шкур на базаре, им лишь бы поделиться последними сплетнями.
Волшебница улыбнулась, дабы успокоить своего стража. Но она не ощущала и толики того спокойствия и благоговения, которые пыталась ему показать. И даже ей не удастся обманывать его слишком долго.
— Я прогуляюсь немного. — после её слов над столом повисло молчание. Мальчишки, ещё совсем недавно так живо обсуждающие личную жизнь богоизбранных, затихли. Аврора могла поклясться, что они ждали от неё крика, потому что следили слишком уж внимательно за её реакцией. — Одна. Ты не против, шалун?
— Не-а, отдохни! — крикнул волчонок ей вслед. Как только её силуэт исчез в коридоре, голубоглазый одарил братьев скептически осуждающим взглядом. — Пересмешники.
Аврора не была уверена, куда ей стоит пойти, чтобы проветрить голову от лишних мыслей. Но, когда в одном из больших окон, она увидела силуэты богоизбранных, удаляющизся к воротам – решение пришло само собой. Волшебница была уверена, что к тому моменту, как она выйдет на улицу, маги уйдут глубоко в лес. И ей придётся искать их, ориентируясь только на след знакомой магии ледяного волка.
Но реальность отличалась от её раздумий: девчонка так активно крутилась вокруг Севера, словно по-прежнему выступала на уличной аллее, что ушли эта двое совсем недалеко. Ещё более удивительным для Авроры стал тот факт, что чародейка остановилась, увидев её. Остановилась и с довольной улыбкой замахала рукой.
— Решила присоединиться? — тон её голоса был настолько дружелюбен, что волшебница с трудом верила в её искренность. Она походила на Виннера, только вот его честность фея под сомнение никогда не ставила.
— Нужно подышать свежим воздухом. — впервые за сегодня девушка не хотела встречаться взглядом с Севером: боялась того, что может увидеть в его глазах.
— Вот и отлично! — её радости Аврора отказывалась верить и на йоту. — Видишь, малыш, теперь от демонов тебя будут защищать сразу две сильных чародейки.
— Я пас. — замотал головой ледяной волк и только ускорил шаг
— Ой, да не дуйся. Север!
***
В чаще леса было по-своему тихо, но это не угнетающая тишина, говорящая о приближении беды – просто умиротворённая тишина, в которой по-прежнему поют птицы и стрекочут сверчки. Селеста ходила от одного дерева к другому, что-то на них вырисовывая. Изредка, её холстом становилась земля: чародейка становилась на месте и начинала выводить узоры ногами. Действо довольно интересное, но куда более занимательным Аврора находила мага, лежащего под деревом и прикрывшего глаза.
— Что она делает? — толика любопытства всё же взяла в ней верх, хотя фея и пыталась это скрыть.
Мужчина приоткрыл один глаз и повернул голову в сторону чародейки:
— В основном, ловушки. — заключил он после недолгих раздумий, но тон его не мог быть ленивее. Вероятно, то, как девушка проводила ладонью по его коротким волосам не помогало магу бодрствовать. — Ты бы видела, как она сражается: не каждая театральная постановка может похвастаться таким уровнем артистизма.
— Хм, я видела, как она танцует. — Север промычал что-то невнятное в ответ, погружаясь всё глубже в сон. Из-за ноющей боли он так и не смог нормально отдохнуть в прошедшую ночь. — И слышала, как она поёт.
— Ну, она богоизбранная голоса. — усмехнулся маг добродушно. — Пение – это её поприще.
— Ясно. — вопрос вертелся на языке, но Аврора всё никак не могла произнести его вслух. Беловолосый казался ей сейчас таким умиротворённым, что тревожить его допросами было бы просто кощунством. Поэтому, девушка просто продолжила гладить его волосы, всё больше огорчаясь тому, что он их постриг. — Ты не думаешь, снова их отрастить?
Сонливость играла свою роль: суть услышанного доходила до мужчины дольше, чем того хотелось бы. Он посмотрел на свою короткую чёлку, что выглядело весьма комично с перспективы Авроры – он подмигнул, услышав её смех – и хмыкнул задумчиво:
— Длинные волосы не совсем практичные. И я так и не научился их завязывать, чтобы на глаза не попадали. — заключил он вскоре, широко зевнув. — Так что, не знаю. Но вряд ли.
Это расстраивало больше, чем фея готова была признать. Ей нравились его волосы: нравилось расчёсывать их и собирать так, чтобы не мешали. Это успокаивало. Это был мирный жест для них обоих и волшебница будет по нему скучать.
— Вот как... — даже Аврора не услышала собственного шёпота. Но она даже не удивилась, что маг заметил резкое изменение в её голосе. Он сел в позу лотоса, оперевшись спиной о тоже дерево, у которого сидела фея, и начал заглядывать ей в лицо.
— Эй, что такое, принцесса?
Ещё утром она была в приподнятом настроении. Богиня, со вчерашнего вечера она была в приподнятом настроении и проводила всё время с Севером, но улыбка озаряла её лицо всё реже с того момента, как появилась богоизбранная.
— Селеста чем-то обидела тебя?
Старшая фея Севера могла бы засмеяться в голос на подобное подозрение, но смогла лишь горько усмехнуться:
— Не доросла она меня обижать.
Не похоже, чтобы ответ девушки его полностью удовлетворил, но разговорить её беловолосый не пытался. Легонько коснулся её плеча, чтобы привлечь к себе внимание, и заговорил довольным тоном:
— Скажи мне, если что-то случится. — он держал её взгляд не больше секунды, пока не отвернулся, чтобы наблюдать за лесом. — Знаешь, мне не нравится видеть подругу расстроенной.
Словно в эту самую секунду мир остановился, заставляя Аврору вновь и вновь слушать одно и тоже слово из уст мага. Слушать и спорить с реальностью о том, что ей это снится.
— Подругу? — фея ещё успеет поругать себя за эту дрожь в голосе, но прямо сейчас она не в силах бороться с ней.
— Конечно подругу. Мы ведь друзья детства. — его улыбка была такой уютной, домашней, но никак не помогала волшебнице успокоиться. — Так что я переживаю, когда ты... Аврора?
Он не успел даже подняться на ноги, чтобы пойти за ней. Только услышал какое-то несвязное, наспех брошенное извинение прежде, чем волшебница исчезла из виду. Мужчина так долго смотрел ей вслед, что не смог и заметить, когда Селеста закончила со своими ловушками и подошла к нему. Сложив руки на груди, она изучала ту же точку, в которой Север пытался разглядеть силуэт феи.
— Что произошло? — спросила она участливо. — У тебя потерянный вид.
— Я... не уверен. — и звучал он не менее потерянно, чем выглядел. — Я думал, ты обидела её и сказал... сказал, что беспокоюсь о своей подруге.
Север был слишком сосредоточен на своих запутавшихся мыслях, чтобы увидеть сочувствующий взгляд, которым Селеста осматривала его лицо. Не услышал её тяжёлого вздоха и не заметил, как опустились её плечи. Потому что, когда она похлопала его по плечу, то встретила с подбадривающей улыбкой:
— Пойдём. Нет смысла торчать тут без дела.
Мужчина послушно шагал вслед за ней, даже не пытаясь уловить суть тех коротких бесед, которые она пыталась начать по пути. Отвечал односложно, если чародейка была слишком настойчива в своём желании вывести его на разговор, но в какой-то момент понял, что слышит только тишину. Селеста больше не пыталась вытянуть его из кокона мыслей и только педантично перебирала маленькие хрустальные шарики, лежащие в её кармане.
***
Желание поговорить с Сибиллой было как никогда сильным, но Аврора не хотела нагружать королеву гор ещё больше. Даже для старшей феи Севера не была секретом тяжесть, последнее время всё чаще омрачающая взор ясновидящей. Только вот на уговоры подруг она не поддавалась и ни с кем из фей причиной своих тревог не делилась: да и не привыкли они расспрашивать фею справедливости о подобном.
За неимением слушателя, волшебница просто бездумно мерила шагами комнату. Она могла позволить себе такую свободу только потому, что её подопечные ещё не вернулись: нет и шанса, что она покажется перед ними в таком состоянии.
— Подумай. — шептала она себе под нос, уже не замечая как стены покрываются тонкой коркой льда. — Что ты упускаешь?
Может, он всё-таки не простил её. Может, это был его способ наказать девушку, но в глубине души она понимала: Север не способен на такую жестокость. В детстве он был тем, в чьих объятиях она могла прятаться от мрачных чудовищ, которых видела в кошмарах. В годы юности он был тем, кто протягивал руку, чтобы остановить вечно убегающую от него волшебницу. В ту пару месяцев, что он был её телохранителем, он был просто рядом: стойкое постоянное присутствие, которое успокаивало её независимо от ситуации.
— Что здесь произошло? — это будет первый раз, когда Аврора не рада слышать этот добродушный тон.
— Шалун. — фея замерла на месте и только теперь смогла оценить ущерб, который её магия учинила в комнате. Она скривилась невольно, потому что растает всё это не скоро.
— Тебя что-то тревожит? — спросил он прозорливо. И молчание связанной говорило ему больше, чем слова. Прокатившись по замёрзшему полу, он запрыгнул на кровать и начал хлопать лапой рядом с собой. — Расскажи мне.
Старшая фея Севера, должно быть, совсем обезумела, раз так просто согласилась на его предложение.
— Это долгая история, шалун.
