На что ты готов?

      Осень, листья ложатся ровным разноцветным ковром. Слуги старательно наводят изысканный беспорядок. В душе тоже беспорядок. Хочется перенести этот хаос на шёлк. Но я давно уже не брал кисточку для рисования. Зато гвиби продолжает рисовать. Я не удержался. Дождавшись, пока она уйдёт, я подошёл к её картине. Мне, как бывшему наставнику, интересно, что она рисует.       На шёлке разбрызганы разноцветные пятна. Я не понимаю, что они значат. Это не пейзаж, и не натюрморт. Это и не портрет. Это больше похоже на крик. Незавершённость говорит об этом. Видимо, хаос не только в моей душе.       - Любуетесь её рисунками? – спрашивает император.       Я поворачиваюсь, чтобы приветствовать его. Но он качает головой. И снова смотрит на картину. Кажется, в его душе зреет какое-то прозрение. И он от этого мрачен, но и сосредоточен. На миг его взгляд становится почти безумным.       - Не любит меня, да? – он смотрит в мою сторону, - она меня не любит… больно это осознавать. Но хотя бы не ненавидит. Так кто же в её сердце? Зачем она со мной осталась? С таким ничтожеством.       - Не говорите так, ваше величество, - я не умею утешать. Я могу вспоминать изречения философов. Но все они рекомендуют лечить душевные раны работой, - она относится к вам с уважением.       - Я не этого хочу! – стукнув кулаками по картине, он разъяренно смотрит на меня, - не этого, Тогто, понимаешь?!       Я молчу. На его месте я бы тоже злился. Но я, к счастью, не на его месте. или к несчастью. Потому что тогда я мог бы не бояться выдать свои чувства. Любить украдкой, что может быть тяжелее? Неразделённая любовь? Глупости…       - Что я делаю не так, скажи мне, - он выхватывает мой меч, - может быть, мне нужно пойти и убить этого короля? Проклятый Ван Ю… не надо было его возвращать на трон!       - Его предшественник много хуже, - меч замирает в опасной близости от моей шеи. Но это мелочи, если сравнить с тем, что я ощущаю сам. Кажется, мы почти в равном положении. Соперники? Да полно, можно ли быть соперником императора.       - Скажи, Тогто, - император словно забыл, о чём мы говорили, - на что ты готов ради любви?       Я растерялся. Я готов говорить о политике. Я могу помочь в военных делах. Объяснить изречение мудрых. Я достойный ученик, хочу верить. И неплохой учитель. Моя ученица доказала это, превзойдя меня. Но я никогда не думал о столь тонких материях, как любовь. Вернее, никогда не понимал, что она в себе таит. Кроме того, что есть моменты, когда любить нельзя.       - Я не знаю, ваше величество.       - Не любил, значит? – Он швыряет мой меч на землю и уходит. Странной походкой пьяного или сломленного человека. Поднимаю меч. Отряхиваю и вкладываю в ножны. Неторопливо. Спокойно. Лишь бы никто не увидел, что мои руки не так тверды, как обычно.       Неужели я где-то промахнулся, дал понять о своих чувствах? Меркиты никогда не бьют мимо цели. Это знает каждый. Но это касается лишь оружия. Я же попал в совсем незнакомые мне сферы.       …       Записка от гвиби. Просьба о помощи. Что-то в ней странное. Не похожее на Нян Ин. Писала не она. Только вот кто мог такое написать? Император? Вряд ли у него хватит ума. Или же правы те, кто говорит, что ревность делает нас хитрыми? Я откладываю записку в сторону. И решаю не идти на встречу. Если император проверяет мою верность, он не будет разочарован. А если это всё-таки гордая гвиби… несгибаемая женщина.       Прислонившись к стенке, и подняв голову, наблюдаю за тем, как гаснет день. Время, указанное в записке, всё ближе. Она не решится прийти сюда. И сам я не знаю, как предупредить её. Да и зачем. Я не сказал ей, что люблю. Если бы я осмелился на такое, я сам бы перестал уважать себя. На это я точно не готов. Даже ради любви. Бросить тень на девушку. Я не настолько жалок.       Но император может начать подозревать её. Если она попадёт в опалу, что я тогда смогу сделать для неё. Ничего. Значит, я должен рискнуть и предупредить. Проникнуть на женскую половину я не могу. Остается совершенно случайно где-нибудь встретиться. Вернее, подготовить этот случай.       Но я не успел. Я узнал, что император её удалил в холодный дворец. И теперь осознание собственной вины тянет меня к отчаянию. Снова и снова я вспоминаю вопрос императора – на что ты готов. На что я готов ради любви.       В голове гудит, сердце совершенно неуправляемое. В горле пересохло. И жар. Почти удушье. Темнота снова рушится на землю.        И я решился. Пусть лучше казнят меня. Лишь бы только моей семье не досталось. Но я думаю, не достанется.       Император принял меня весьма прохладно. И снова я хочу знать, как он мог догадаться. Других объяснений его поведению я не вижу. Меня лишь удивляет, почему он не приказал разобраться с этим делом палачу. В наше время попасть в тюрьму даже канцлеру не так уж сложно. Что говорить о простых генералах.       - В чём моя вина, ваше величество? – я склонил голову, не собираясь напоминать о том, что мы его поддерживаем. Моя семья.       - Ты не знаешь? – горько спросил он. И рухнул за стол, - я разочарован, Тогто. В тебе, в Нян Ин… в себе. Когда вы встречались?       Я поднял взгляд. Что привело его к подобной мысли? Я никогда бы не осмелился, даже в самых дерзких фантазиях, нарушить покой гвиби. Пусть она не императрица, но она всё равно близка к императору.       - Я хочу знать, кто вам это сказал? Я не делал ничего подобного. Я не оскорбил бы гвиби своими притязаниями. Даже если бы они у меня были.       - Тогто! Ты лжец! – от подобного обвинения я чуть не схватился за меч. Но осознание того, что он император, остановило меня. Да и негоже уподобляться варварам в их разборках       - Тогда казните меня, ваше величество, другой правды я не знаю, - холодно ответил я.       Но император не спешит вызвать стражу. В его глазах пляшут странные огоньки. Он думает. И думает о том, как меня наказать. Никакой пощады. Да я слишком горд, чтобы просить её. Я думаю лишь о том, кто защитит гвиби… Сможет ли она сама себя защитить.       - Идём! – бросает он через плечо. И я послушно иду. В голове ни единой мысли, что же задумал император. Но хочется верить, что он поймёт, как ошибся. И мы приходим во дворец. Здесь холодно. А гвиби в одном нижнем платье. Зябко дует на пальцы. Но увидев нас, она гордо выпрямляется. Негоже показывать слабость. И я невольно восхищён ею. Как всегда восхищался. И буду восхищаться. Я уверен, что она меня никогда не разочарует.       - На что вы оба готовы ради любви? – император криво улыбается. Эта улыбка больше похожа на оскал. Словно отчаянно желающий жить зверь, увидевший человека. Неприятно осознавать, что этот человек - я.       - К чему такой вопрос, ваше величество? – в глазах гвиби такое же недоумение. И я понимаю, что зря я надеялся хотя бы на отсвет взаимности. Оно и к лучшему, но так хочется хоть немного побыть в грёзах. И нельзя. Даже в грёзах нельзя.       - Разве ты его не любишь?       - Ученики всегда любят своих наставников, ваше величество. Но разве это может быть чем-то непристойным?        Император сердито поворачивается ко мне.       - Она тоже лжёт… все вы лжёте, - он тяжело дышит. Словно вот-вот сорвётся. Видимо, долго копил в себе эту боль, - я знаю, что вы любите друг друга!       - Почему вы так решили, ваше величество? –спрашиваю я.       Император затравленно смотрит на меня.       - Потому что… Я это чувствую. Все ваши невысказанные и глубоко скрываемые мысли. Чувства. Жесты. Вы понимаете друг друга. А я, я так одинок.       - Ваше величество! – гвиби делает шаг, чтобы обнять его, но Тогон сердито отталкивает её. И я с трудом сдерживаюсь, чтобы не прижать к себе гвиби…       - Не нужна мне ваша жалость! Или… постойте. – Тогон вытирает лицо ладонью, - постойте, так нечестно… не смотрите на меня так. Не нужно этой жалости!       - Ваше величество, - гвиби делает очередную попытку уговорить императора, - я никогда и ни с кем не буду. И не была. Если вы не можете мне поверить, очень жаль.       - Я даже в мыслях не позволил бы себе подобного неуважения. Ни к ней, ни к вам, - добавил я.       - Я хотел убить тебя на её глазах, - император всё так же вытирает слёзы, - но не могу. Ты нужен этой стране, Тогто… я слишком слаб, полное ничтожество. Баян не политик… кто, как не ты. А гвиби.. я слишком люблю её.       Мы промолчали. Но теперь я понял одну вещь. На что я готов ради любви. На всё, чтобы она была. Почти на всё. Но я не готов разрушить её ради иллюзий. Свой выбор я сделал. Ещё тогда, когда отпустил Нян Ин сюда. Не знаю, что было бы, начни я всё с того момента опять. Не знаю. Но прошлое в прошлом. Сейчас мне остаётся лишь верно служить им обоим. Пусть это будет моей жертвой.       И наказанием за ту нерешительность.