***
1 августа 1996 г. Ванесса проснулась со слепящей головной болью от бесплодного запаха и постоянных гудков. Она неуверенно открыла глаза и увидела что-то вроде… обычной больничной палаты и медсестры? Почему она в обыденном мире? И почему технология кажется устаревшей? - Где я? - спросила она в замешательстве. Медсестра удивленно подняла глаза. - Вы находитесь в больнице Пенсильвании, вас нашли без сознания в нескольких милях отсюда… - Подожди, где я? А какая дата? - прервала ее Ванесса. - Сейчас 1 августа 1996 года, дорогая. И вы находитесь в больнице Пенсильвании в Филадельфии, штат Пенсильвания. - Медсестра в нерешительности остановилась. - Разве ты не знаешь, как сюда попала? Сердце Ванессы забилось быстрее. Последнее, что она помнила, было кладбище, и последний раз она вспомнила 2010 год. Так что она явно как-то путешествовала во времени и тоже сумела попасть в Америку (судя по акценту). И она была неизвестно где, вдали от славы и ожиданий ... Ванесса приняла решение. Слава богу, она уже довольно долго играла. Ее лицо выглядело так, будто она начала паниковать. - Я… я не знаю. Не могу вспомнить, не знаю, что случилось!***
12 мая 2002 г. - Поздравляем Уортона с бакалавриатом 2002 года! Вирджиния наблюдала, как другие студенты и их семьи обнимались и праздновали. Ей не было грустно из-за отсутствия семьи (хотя та маленькая часть ее, которая так и не выбралась из шкафа под лестницей, подумала, что было бы неплохо иметь кого-то, на кого можно положиться). Переехав в укромное место, она аппарировала в свою небольшую однокомнатную квартиру, которая была почти пуста, если не считать нескольких ящиков, чемодана и надувного матраса. Остальные коробки лежали в ее машине внизу, классический Volkswagen Beetle 1969 года выпуска, подготовленный к ее переезду, где, по всей видимости, ее семье принадлежала небольшая квартира в Лос-Анджелесе. Ее приняли на стажировку в финансовый отдел Stark Industries, и она планировала работать над своими магистрами в USC, одновременно работая, чтобы содержать себя. У нее было не так много друзей в колледже, и она ничего не бросала, переезжая, за исключением пары профессоров, которых она встретила, хотя она обещала поддерживать с ними связь. Будем надеяться, что, когда она начнет стажировку, у нее появится больше связей.***
30 августа 2002 г. - У меня есть перцовый баллончик, я воспользуюсь им! - Мэм, пожалуйста… - На кону миллионы долларов, пропустите меня! - Извините, мэм, вам нужно сделать и назначить… ARUHG! Тони Старк с интересом посмотрел на растрепанную рыжую особу, которая ворвалась в его кабинет с папкой в одной руке и перцовым баллончиком в другой. - Прошу прощения за подобное вмешательство, мистер Старк, но вы совершили ошибку, которая стоила компании миллионы, и мой начальник мне не поверил. Меня не волнует, уволите ли вы меня, но… - она прервалась, слегка покраснев, когда Тони закашлялся, чтобы скрыть свое веселье. - Все в порядке, мисс ...? - Поттс, Вирджиния Поттс. - Тогда мисс Поттс. Я знаю, о какой ошибке вы говорите. Это уже исправлено в системе. Я просто хотел посмотреть, укажет ли кто-нибудь на ошибку. Он улыбнулся, когда сказал это. - Ой. Эммм, извините за то, что обрызгала вашего охранника. Тогда я пойду собираться. Вирджиния повернулась и собралась уходить, когда Тони крикнул. - Мисс Поттс, вас не уволили. На самом деле, как раз наоборот. Она смущенно обернулась. - Я только что вломилась в ваш офис после того, как перцовым баллончиком обрызгала вашего охранника. И вы меня не уволите? Тони усмехнулся. - Что ты думаешь о том, чтобы быть моей помощницей?***
(TIME SKIP - август 2003 г.) Вирджиния облажалась. Зачем? Тони Старк. Генеральный директор Stark Industries, известный гениальный плейбой (хотя она знала, что последнее неправда, женщины, которых он забирает домой, спят только в гостевой спальне). Поэтому. Пеппер знает, как его видит широкая публика: высокомерный, самовлюбленный, бабник, изменчивый. Но она знает, что лучше не позволять прессе влиять на ее мнение о мужчине. Как его помощник, она столкнулась с тщательно скрытой стороной Тони Старка. И это мужчина, в которого она влюблена: яростно защищающий, уважительный, щедрый, и хотя он может быть высокомерным, это не незаслуженно - он гений даже больше, чем думают люди. Но она, несомненно, влюблена в Тони Старка.***
Тони облажался. Зачем? Вирджиния Поттс. Эта свирепая, блестящая его помощница, которая быстро завоевывает репутацию в деловом мире за то, что он больше, чем его помощница, но дает ему советы. Он дал ей прозвище Пеппер, и она увлеклась им, вскоре представившись только этим именем. Она была одной из немногих, кто видел сквозь его маски высокомерного бабника. Она оставалась дольше, чем любой другой ПА. Хотя она не всегда могла угнаться за его бессвязной болтовней, она стремилась учиться и прорабатывать его мыслительные процессы, часто добавляя свои собственные мысли и идеи. Она не была той, кто бы лег в его постель, а той, кто только хочет поднять компанию на более высокий уровень в мире. И Тони, несомненно, влюблен в Пеппер Поттс.***
Их первый поцелуй случился случайно. Пеппер шла к Тони в его лабораторию, когда споткнулась. Тони едва ее поймал, и они рухнули на землю. Их губы встречаются на короткую секунду, но как только они понимают, что произошло, они с трудом пытаются встать и сделать вид, будто ничего не произошло. Следующие несколько недель они проводят, игнорируя этот день в лаборатории, и если они кажутся ближе, чем раньше, что ж, они не замечают.***
Их настоящий первый поцелуй происходит в лаборатории. Прямо как случайный. Это был долгий день, и изначально планировалось обсудить будущие инициативы внутри компании в лаборатории Тони, но в итоге они оба узнали больше о друге. Тема остановилась на долгосрочных планах.***
30 ноября 2003 г. - Какие планы на будущее? - спросил Тони. Пеппер на долю секунды поколебалась. - Надеюсь, я останусь с СИ еще ненадолго, если я тебе не надоела, - пошутила она. - Ты мне никогда не надоешь, мисс Поттс. Серьезно ответил Тони. Пеппер встретилась с ним взглядом, ее лицо слегка покраснело, затем она быстро отвернулась. - Как ты можешь быть так уверен в этом? Ты такой ... такой гениальный, а я здесь едва за тобой, просто обычный помощник. Как ты так уверен, что я тебе не надоем? - тихо спросила она, стараясь скрыть неуверенность, она подняла голову. Тони нерешительно обнял ее, и когда она немного расслабилась, он ответил: - Ты недооцениваешь себя, и ты не просто старая добрая помощница. Ты - Пеппер Поттс, моя помощница по работе, которая получила работу благодаря тому, что была сильной молодой женщиной и придала мне чувство безопасности. Ты одна из немногих, кто может, а тем более желает видеть того, кем я являюсь за маской. Она подошла ближе и посмотрела на него с легкой улыбкой на лице, но застыла, когда поняла, насколько они близки друг к другу. Тони все еще смотрел на нее, необычно нервничая или колеблясь в чем-то. Ее сердце колотилось, и она не могла отвести взгляд. Он наклонился вперед, и ее глаза закрылись, когда их губы встретились посередине для короткого поцелуя. Они отстранились, нерешительно улыбаясь друг другу. Они подошли ближе, прижимаясь друг к другу на диване в дружеской тишине. Они знают, что им придется поговорить о том, что будет дальше, и у обоих есть секреты. Они оба знают это. Но они уважают друг друга и не пытаются любопытствовать. Со временем они расскажут друг другу. но они были довольны тем, что пока оставались в своем маленьком пузыре, пока мир вращался вокруг них.