***
Июнь 2004 г. Прошло несколько месяцев с тех пор, как эти двое были счастливы. Несколько месяцев строительства империи, экспериментов, вопросов, истин и любопытства. У SI все очень хорошо, журналы со сплетнями всегда идут на Тони и на характер их отношений. И, как обычно, таблоиды их игнорируют. Их отношения крепнут по мере того, как они открываются все больше и больше, плотина секретов разрушена. Но. Было одно, что оба сдерживали, опасаясь реакции другого: их сложные отношения со Смертью. То, что правда раскрылась, тоже не должно было быть сюрпризом. Чтобы стать одним из чемпионов Хелы, нужно взять на себя определенные обязанности. Например, быть доверенным лицом для выполнения действия, такого как избавление вселенной от существ, нарушающих баланс между жизнью и смертью. Другая обязанность - сопровождать этих доверенных лиц и отправлять их в глубины Хельхейма и инициировать их наказание. Защитники Хелы из Мидгарда знали о другом, но никогда не встречались. Между прочим, они по незнанию уже встречались - Тони Старк и Ванесса Поттер. (Хорошо, хорошо, достаточно предыстории. Давайте перейдем к забавным вещам. Надеюсь, в этом есть смысл.)***
Тони был в своей лаборатории, когда почувствовал метафизическое притяжение, связанное с его вызовом Королевой Хелой. Он предупредил Джарвиса о своем внезапном уходе. Это был внезапный звонок, и его давно не вызывали, так что это было что-то срочное. Он воспользовался своим даром и исчез из своей мастерской, сразу же появившись у ворот Хельхейма. Накинув плащ с капюшоном, он направился в тронный зал. По пути его догнала другая фигура в капюшоне, которая соответствовала его шагу. Не было обмена словами, было очевидно, что они оба идут в одно место. Тони проанализировал своего спутника. К своему шоку, он понял, что это его двойник из Мидгарда, второй мидгардский чемпион Хелы. "Ну, думаю, я узнаю, кто это, немного. Боже, надеюсь, это не кто-то вроде Молота или Камня. Это было бы… тьфу", - подумал Тони. - Мой защитник, я очень надеюсь, что вы не думаете, что мои стандарты настолько низки, что у меня будет один из этих жалких идиотов в качестве другого защитника. - раздался удивленный голос. Удивленный внезапным прерыванием своих мыслей, Тони быстро поднял глаза и увидел Хелу, стоящую перед парой, которая выглядела так же элегантно, как всегда, с проблеском веселья в глазах. Черт возьми, это было слишком долго. Он поскользнулся, ему очень нужно поправить щиты. - О, конечно, нет. Это была просто мимолетная мысль, миледи, - быстро сказал Тони. Он практически мог почувствовать веселье, исходящее от своего спутника. Какое * приятное * первое впечатление. Тони снял плащ и услышал, как другой чемпион резко вздохнул. Он повернулся к нему, приподняв бровь, не замечая веселого взгляда на лице Хелы, только его рот открылся от шока, когда другой снял капюшон. Ну, честно говоря, он не знал, чего ожидать. Его подруга, Вирджиния Пеппер Поттс, бывшая Ванесса Бри Поттер, Девочка-Который-Выжила, девушка с самой странной удачей в мире (ладно, я не могу говорить. Моя удача тоже довольно странная), является другой чемпионкой из Мидгарда. "Не думаю, что меня что-то больше шокирует", - подумал Тони. - Тогда я должна оставить вас двоих наедине, - вмешалась Хела, теперь она выглядела очень забавной. Пеппер повернулась к Хеле, глядя на нее. - Ты это устроила, не так ли? - Мне тоже нужно развлечение, мне действительно надоедает мой образ жизни, который я веду еже тысячелетие. - Хела поджал губы, будто обижаясь. Тони сухо заметил: - Ты знаешь, что у тебя есть много душ, которых ты должен мучить, просто сделай это. Хела закатила глаза и тут же оставила их в покое. Вторя его предыдущим мыслям, Пеппер сказала: - Я действительно не думаю, что что-то еще может шокировать меня на данный момент. Их взгляды встретились, и они оба залились истерическим смехом. - Скрытый мутант с кучей проблем, встречающихся с ведьмой, путешествующей во времени, и они оба оказались при дворе Богини Смерти. Какие шансы? Все еще дрожа от веселья, Пеппер сказала: - Тогда я полагаю, что сейчас лучшее время, чтобы просто рассказать все. И они это сделали. Они узнали все о друг друге и обнаружили между собой много общего. Конечно, в конце концов им пришлось вернуться в Мидгард, но они зарезервировали время в своей жизни, чтобы узнать больше о друг друге. Их отношения стали крепче из-за этого раскрытия, а не потому, что раньше они не были сильными. Теперь они понимают друг друга на более инстинктивном уровне, учитывая их склонность к хаотическому. (Тони, всегда будучи ученым , все больше и больше использовал Второй закон термодинамики, чтобы доказать свою точку зрения со времен «Разоблачения» - да, перец, это написано с большой буквы ).***
Был один день, который действительно укрепил их понимание друг друга на глубоко личном уровне. Все началось с выпалившего комментария, когда они обнимались на кушетке в лаборатории. - Я бигендер. Пеппер посмотрела на своего партнера, удивленная внезапным признанием. Она сразу заметила неуверенность в его глазах и его страх перед ее реакцией. Она смотрела, как он взял себя в руки и продолжил. - Это одно из немногих волшебных дел, которые я могу творить. Хела учила меня, она училась у своего отца, который, по-видимому, тоже гендерно-жидкий, я думаю, она узнала знаки, и… - он оборвался, когда Пеппер встала. Она отошла на несколько футов и сказала: - Я хочу тебе кое-что показать. Его любопытство перевешивало его неуверенность, он наблюдал, как Пеппер медленно начала менять форму. Он остался смотреть на своего партнера, теперь уже хорошо сложенного мужчину ростом 5 футов 10 дюймов. - Я показала тебе свое, покажи мне свое. Все еще зевая, Тони встал и показал то, что делал на уроках с Хелой. Медленно он принял женское обличье, стройную брюнетку ростом 5 футов 6 дюймов. - Я все еще Тони, только с буквой« i », - сказал он. - Зовите меня Винс или Винсент. После этого разговоров было немного.***
На самом деле ничего не изменилось из-за этого откровения. Они продолжали жить своей жизнью, только с новым элементом понимания, которого раньше не было. Они оба знали, как тяжело находиться в центре внимания и иметь дело с игрой. Они оба знали (не любили) и понимали важность того, что их недооценивают. Оба были рады, что у них есть кто-то, кому они полностью доверяют и понимают.