18 карат Невезения одного Каджита

      — Бред какой-то, — фыркнул альтмер, бросая на стол тонкую кипу с документами. Привлекательные черты лица сморщились, жёлтые глаза с тенью ненависти сверлили канцелярские принадлежности, словно они были повинны во всех грехах человечества. — Они не могут просто так сместить меня ещё и с этой должности. Духу у них не хватит.       — Боюсь, они уже это сделали, Элмаон, — усевшись в своё роскошное кресло, Эленвен тихонько вздохнула. Женская ладонь подвинула в сторону мага документ, на котором красовалась печать королевского двора. — Пока внимание Её Величества было отвлечено на Империю, придворная знать решила по-тихому списать тебя со счетов. Это явно недобрый знак.       — Тц, — ощерившись, некогда пыточных дел мастер присел на стоящий рядом стул, подпёр ладонью щёку. — Её Величество не могла такого допустить. Это просто бредни.       — Взгляни правде в глаза, дурак, — закатив глаза, девушка вальяжно закинула ногу на ногу, откидываясь на спинку кресла. — Сейчас ей просто не до тебя, выскочка. И дворяне решили этим воспользоваться, чтобы избавиться от надоедливой помехи в твоём лице. В конце концов, ни для кого не секрет, что ты являешься преданным и влиятельным сторонником Короны.       — Хватит сыпать соль на рану, язва, — процедил Элмаон сквозь стиснутые зубы. — Скажи мне то, чего я действительно не знаю.       — Манер в общении с женщинами, инвалид доморощенный, — огрызнулась она, сложив губы в самую что ни на есть доброжелательную улыбочку. Альтмер поморщился, отведя взгляд. Та ещё змея подколодная. — Если ты хочешь, чтобы тебя уважали — проявляй уважение сам. Сейчас ты, в отличие от меня, по уши в дерьме. Поэтому следить за языком тебе ой как не помешает.       — Сказала та, кого дважды облапошили как провинциальную девственницу в большом городе.       — Кукарекнул петушок, которого опустил какой-то каджит из трущоб, — грубо отозвалась эльфийка, отбросив все манеры.       — Я хоть под него не ложился, — фыркнул пыточник, гадко улыбнувшись.       — Он и без этого тебя раком нагнул, — хмыкнула она. С тонких губ слетала нахальная усмешка. —       Прожигающий душу взгляд жёлтых глаз эльфа устремился точно на хитрое личико Эленвен. Едва сдерживаясь, чтобы не плюнуть «ядом» ей в лицо, Элмаон крепко стиснул зубы. Пальцы с яростью сжали подол робы, между фалангами уже бегали искры.       — Да как ты смеешь, грязная стерва…       В этот момент в комнате раздался громкий хлопок, обрывая речь пыточных дел мастера.       — Ну-ну, мои драгоценные, перестаньте ссориться, — мягкий старческий голос призвал обоих к миру и порядку. Поднявшись по каменным ступенькам, в пределах кабинета показался альтмер с длинными седыми волосами, аккуратно уложенными в конский хвост на затылке. Одетый в типичную форму талморского чародея, он педантично поправил очки. — Вам, молодым, ссоры так не к лицу.       Бросив взгляд через плечо, Элмаон ругнулся себе под нос и выдохнул с досадой.       — Здравствуйте, мастер Гараэл, — поприветствовал он старца с угрюмой миной, затем поворачиваясь лицом к женщине.       — Добрый вечер, Гараэл, — с тёплой улыбкой на лице встретила его Эленвен. — Я думала, вы прибудете немного позже. Рада, что вы так быстро до нас добрались.       Старец улыбнулся слабо. Держа руки за спиной, он подошёл к рабочему столу и посмотрел на царивший здесь бедлам. С уст слетел тяжкий вздох.       — Расстояние пусть и было неблизкое, но способ прибыть как можно скорее я всё-таки нашёл, — вновь поправляя очки, он прикрыл свои зелёные глаза. — Эленвен, будь добра, возьми в привычку приводить своё рабочее место в порядок. Чему я тебя учил?       — Следить за чистотой своего рабочего места, я полагаю? — с язвительной улыбкой встрял Элмаон, бросая хитрый взгляд на девушку.       Та посмотрела на него убийственным взглядом. Не будь здесь старого мастера, то она однозначно показала бы неприличный жест. А то и ещё хуже.       — М-м… Прошу прощения, Гараэл. Просто в последнее время накопилось столько дел, что я уже несколько дней не встаю из-за стола, — несколько смущённо произнесла эльфийка, сцепив пальцы в замок.       — Ничего страшного, — Гараэл открыл глаза и с тёплой улыбкой посмотрел на девушку. — В конце концов, для этого я и здесь.       — Подождите секунду…       Элмаон посмотрел на старца с недоумением. Тот отвёл взгляд в сторону бывшего подмастерья, вопрошая всем своим видом.       — Я думал, вы прибудете сюда, чтобы заменить Эленвен, — несколько хмуро продолжил пыточник.       — Нет-нет, отнюдь, — Гараэл покачал головой. Облачённая в вычурную перчатку рука поправила очки. — Разумеется, начальство так и планировало, но я сумел убедить их, что моё личное вмешательство будет излишним. Посему, я был направлен сюда исключительно для оказания сторонней поддержки. Дела посольства как и прежде останутся за Эленвен, я лишь буду изредка давать советы и направлять. Ничего более.       — Какое расточительство, — криво улыбнувшись, Элмаон недовольно посмотрел в сторону девушки, с довольной ухмылкой восседающей на кресле, словно на личном троне. У эльфа в груди всё сжалось.       «Несправедливо».       — Я уже слишком стар для всех этих дел, — отозвался старый мастер. Спрятав руки за спиной, он чуть приосанился. — Я думаю, пора уступить дорогу молодым.       — Да, конечно, вы правы, — потерев переносицу устало, Элмаон со вздохом поднялся со стула. — Искренне извиняюсь, мастер Гараэл. Мне бы хотелось поболтать с вами подольше, но я вынужден идти. Есть неотложные дела, которые необходимо выполнить перед возвращением на заставу.       Смерив молодого мага тёплым взглядом, словно смотрел на родного сына, мастер склонил голову.       — Само собой. Удачи тебе Элмаон, — сказал тот. — До встречи.       — До встречи, — процедил альтмер.       Бросив пропитанный неприязнью взгляд на «госпожу посла» и силясь не послать её куда подальше, он развернулся и, чеканя шаг, спустился вниз по лестнице.       — Кажется, он был чем-то недоволен, — вслух задумался Гараэл, приложив руку к подбородку.       — С ним это постоянно, — лениво отозвалась альтмерка, после чего указала ладонью на освободившийся стул. — Прошу, присаживайтесь, мастер Гараэл.

***

      — То есть, ты пришла нас нанять, я правильно тебя понял?       Стул по-джентельменски девушке подав, Фесерил присел обратно на своё место. Акраш, хмуря свои шикарные брови, которых почему-то не видно на фоне полосатой шерсти, скрестил руки на груди. Было в ней что-то подозрительное — по крайней мере, так ему казалось.       — М-м… На самом деле, это не совсем так, — без намёка на благодарность, девушка присела за стол, бросила взгляд зелёных глаз сначала на каджита, а затем на босмера. — Я пришла сюда, чтобы нанять тебя. В городе, откуда я сюда прибыла, народ много о вас судачил. И, сказать честно, не все речи о вас, — она бесстыже указала на кошколюда, так, словно его на самом деле тут и не было вовсе. — были лестны. Посему, я пришла сюда исключительно за тобой, Фесерил Интеран.       — Эй. Я, между прочим, рядом с тобой сижу, — буркнул недовольно Акраш, с долей агрессии поджимая уши.       — Это всё звучит очень занимательно, спору нет, — стакан вина пригубив, эльф в сторонку его отставил, равнодушно повернулся к магичке. — И чем же я заслужил такую честь?       Девушка, игнорируя слова вора, задумчиво палец к щеке приложила, потихоньку ноготком постукивая.       — Из того, что я слышала, каджит тот ещё балагур и лентяй, — как ни в чём ни бывало заговорила она. — Люди о нём отзывались весьма по-доброму, но вечно сидящий в таверне картёжник и пьяница мне в моём деле ни к чему. О тебе же народ отзывался не так много — твой хвостатый друг оказался на удивление популярнее, — но я узнала достаточно. Для моей работы ты подходишь идеально.       — И это для какой такой работы? — вмешался в разговор Акраш, руки сложив на столе. Тон чуть смягчился, но отнюдь не взгляд.       Магичка бесстрастно посмотрела в его сторону, словно на пустой стул, и вернула внимание к Фесерилу.       — Видите ли, я начинающий алхимик из Коллегии и, как можно понять, я занимаюсь поиском ингредиентов для своих опытов. Поскольку одной в здешних лесах крайне небезопасно, мне нужна какая-никакая охрана. Деньгами я, конечно же, не обижу, пусть и слишком много тоже заплатить не могу.       — Нам слишком много и не надо, — отозвался босмер. Взгляд его остановился на увесистом мешочке с монетами, лежащий чуть ли не в центре стола. — Мы как раз очень ищем работу, поэтому…       — Прости-прости, ты сказал «Мы»? — перебил его Акраш. Расслабившись в лице, каджит головой покачал. — Она же ясно сказала, что ей нужен только ты. Меня к этому не притягивай.       — Акраш, я всё понимаю, но куда же я без тебя? С тобой ведь дело всяко проще будет.       Устало переносицу потерев, кошколюд поднял руки, всем своим видом демонстрируя, что к этой котовасии он абсолютно не причастен и дел иметь не хочет.       Фесерил лишь тяжко вздохнул. Руки на груди сложив, он головой покачал.       — Девочки, девочки, может потом будете ссориться? Я сюда пришла не для того, чтобы слушать препирательства, — подала голос незнакомка, поглядывая то на одного, то на другого. — Фесерил, раз такое дело, то я бы хотела обсудить с тобой договор. Наедине, — особо подчеркнув последнее слово, она мешочек с золотом к себе подвинула, на эльфа глядя.       Молча кивая ей, лучник (без лука) из-за стола поднялся.       — Акраш, я пока отойду ненадолго. Займи себя чем-нибудь, пожалуйста, пока я не вернусь.       — Я в этом деле всё равно участвовать не собираюсь, поэтому без разницы.       «Какая великолепная наивность…» — подумал про себя эльф. Позволив себе лёгкую ухмылку, он вышел из таверны вместе магичкой.       Проводив их очевидно недовольным взглядом, каджит устало вздохнул, голову кверху откинул и лицо ладонью прикрыл.       — Не одно, так другое. Ни минуты покоя.       И хотя нужда в деньгах сейчас была острая, Акраш продолжил тихо сетовать на неспокойные будни, заказывая себе скромный завтрак. Одними жалобами всё-таки сыт не будешь.

***

      Отыскав довольно безлюдное место за углом всеми известной «Ночлежки» Хельги, Фесерил спиной к стене прильнул, скрещивая руки на груди. Магичка, руки в бока уперев, встала напротив.       — Так значит, профессор решил послать тебя вместо письма, — изрёк эльф.       — Не совсем так, — девушка, сняв с себя маску безразличной дамы, вздохнула. Руку в сумку запустив, она порылась в ней и вытащила оттуда помятый конверт. — Дядя Стефан послал меня вместе с письмом.       Взяв в свои руки конверт, Фесерил внимательно его осмотрел: печать была сломана в дороге. Он поднял молчаливый взгляд на девушку. Та с неловкостью глаза отвела, пальцы в замок скрепив.       — Ну-у-у, я не удержалась, прости.       — Скажешь вкратце, что там?       — Дядя Стефан будет ждать тебя с документами в Морровинде, — поведала она. Девичьи губы слегка скривились. — На Солстейме, если быть точным. Воронья Скала.       — Я тебя понял, — решив, что полностью письмо стоит прочесть позже, эльф аккуратно сложил конверт пополам и спрятал тот в карман. Руки вновь скрестив на груди, он на девушку посмотрел. — А теперь к другому: что ты тут делаешь, Рин?       Магичка, чьё имя сейчас назвали вслух, отвернула голову в сторону, точь в точь скрестив руки как Фесерил.       — Я… Ну, знаешь, с Университетом не задалось. Я в Скайриме, на самом деле, уже где-то около месяца, может чуть больше. Поступила в винтерхолдскую Коллегию и спокойно занималась своими изысканиями, пока не пришла просьба от дяди.       Лучник спокойно кивнул. Ему уже приходилось несколько раз слышать от профессора истории о конфликтах Рин с преподавателями магического Университета в Имперском Городе. С той поры, как Гильдия магов была распущена, имперский синод прибрал его к своим рукам и теперь магия стала скорее делом политическим, нежели научным. Разумеется, юную искательницу знаний такое положение дел не устраивало, и хотя профессор — или Стефан, как его называет сама Рин — имеет авторитет в Университете, от отчисления её это не спасло.       Впрочем, зная этого ушлого человека, Рин ушла оттуда как раз с его подачи. Фесерил был мало знаком с политикой магического учебного заведения — да и с самой Рин тоже, знал её больше по рассказам профессора, — но даже ему было понятно, что делать ей там нечего.       — Значит вот оно как, — отозвался эльф, рукой подбородок задумчиво пригладил. — Что ж, я рад за тебя. Передавай привет профессору.       Махнув ладонью в знак прощания, он собирался было уйти обратно в таверну — в конце концов, вино своё он так и не допил, — но нежная девичья рука остановила его, хватая за запястье.       — Погоди-погоди, не так быстро, Фесерил. А как же договор?       Глаза округлив, он посмотрел на Рин через плечо, изгибая брови в удивлении. Увидь Акраш такое выражение лица у эльфа — пустился бы в безудержный хохот.       — Так ты не шутила, когда говорила о работе?       — Конечно нет, дурак. Ты правда думаешь, что ради одного несчастного письма я бы пёрлась за вами от самого Винтерхолда через весь Скайрим? Да я бы лучше гонца наняла и дальше своими делами занималась.       — Звучит резонно, — равнодушно отозвался Фес, поворачиваясь к девушке лицом. — Ладно, хорошо. Нам как раз нужны деньги, поэтому я готов сотрудничать.       — Кажется, я уже говорила, что нанимаю только тебя, — напомнила Рин, руку чужую отпуская. Каштановый хвост откинув за спину, она руки в бока упёрла, зелёными глазами собеседника с ног до головы осматривая. — К тому же, ты и выглядишь всяко справнее… Правда, как побитая собака, но у тебя хоть штаны поприличнее. На штаны твоего хвостатого друга и смотреть страшно.       — Не будь к нему так строга, нормальные штаны у него украли, я ему специально такие купил, чтоб заставить пойти со мной на одно дело, — он тяжело вздохнул, в мыслях прогоняя события вчерашнего дня. — Акраш многое пережил, поэтому я не стоит с ним так грубо.       — Да как скажешь, — бросила магичка с нотками равнодушия, ладонью махая. — Только вот моих слов это не отменяет. Я против твоего друга ничего не имею, но и нанимать его не хочу. Боюсь, у меня и денег на вас обоих не хватит.       — Не страшно, просто отдай ему бóльшую часть денег, вот и всё.       Похлопав глазами в лёгком ступоре, Рин брови нахмурила.       — Погоди… То есть, ты просто готов взять и отдать ему почти всю оплату, лишь бы он согласился? Фесерил, я всё понимаю, но это как-то чересчур, нет?       Босмер головой покачал, руки скрещивая на груди. Такие вопросы он и слушать не желал.       — Ты просто не понимаешь, — эльф состроил невероятно серьёзное выражение лица, глазами смеряя магичку взглядом. — Акраш мой близкий друг. Я просто не могу его оставить без дела и смотреть, как он прожигает всё своё время за карточными играми и пьянками в «Буйной Фляге». Я и молчу о том, что лишь благодаря нему получилось получить эти злосчастные документы, которые так нужны профессору. Он сделал слишком много для нашего дела. Поэтому либо ты нанимаешь нас обоих, либо можешь искать других наёмников. Без него я и пальцем не пошевелю.       Губы тонкие поджав, глубоко впечатлённая речью обычно бесстрастного Фесерила, Рин отвела в сторону свой взгляд, задумчиво сапогом землю притаптывая. Взвесив в голове все «за» и «против», она вздохнула тоскливо, признавая поражение.       — Хорошо, я найму вас обоих, уговорил. Лучше уж вы, чем кто-то другой, — доставая из сумки мешочек с золотом, ранее продемонстрированный в таверне, она вложила его в руку лучника. — Плачу сразу авансом. На вас просто смотреть жалко, хоть штаны ему купи.       — Сам себе купит, у меня дурной вкус, — определив увесистый мешочек сразу в карман, босмер вздохнул. — Так чем он тебе не угодил?       — Вредина, балагур, пьяница, картёжник, — она с секунду помедлила, затем сквозь зубы процедив. — Вор.       — И это всё? Он уже давно покинул Гильдию, даже воровать толком перестал, занимается незамысловатыми авантюрами, — пустился в оправдания лучник. На гладком лбу выскочила недовольная морщинка.       — Вор есть вор, Фесерил. Дядя рассказывал мне о нём, и пускай он отзывался весьма неплохо, по сути ничего хорошего в этом твоём Акраше нет.       — Смотря что для тебя есть «хорошее», Рин. Это весьма растяжимое понятия, по словам Стефана несложно понять.       Магичка лишь фыркнула, губы надула по-детски. Но спустя пару мгновений её черты лица смягчились.       — Ладно, ладно. Я тебя поняла, можешь прекратить занудствовать. Всё равно вы оба уже наняты, — она задумчиво головой качнула. — Погоди секундочку. А твой хвостатый друг вообще согласится-то? Судя по его поведению, он явно не настроен работать в принципе.       — За хорошие штаны он и на авантюры похуже согласится, — с губ эльфа слетела усмешка, а в голове вновь пронеслись недавние события. Он в очередной раз вздохнул. — Об этом можешь не беспокоиться. Акраш будет готов.       Девушка лишь пожала плечами с равнодушием. Пройдя мимо Фесерила, она бросила на того мимолётный взгляд.       — Даю вам пару дней на подготовку, не хочу сильно затягивать со сбором ингредиентов.       Ответив Рин молчаливым кивком, лучник проводил её взглядом и пальцами светлый затылок почесал. Теперь ему осталось самое сложное: уговорить несговорчивого каджита.

***

      Плюхнувшись спиной на кровать, Акраш лениво стянул с левой ноги сапог и тяжко вздохнул. До правой дотягиваться было невообразимо лень, но в какой-то момент каджит всё же нашёл в себе силы и сбросил на пол второй сапог. Лениво подползая к изголовью кровати, он подложил руку под голову и устало бросил взгляд в потолок. Нет, он не уработался, однако моральный отдых ему бы однозначно не помешал. Сходить бы во «Флягу», выпить и культурно отдохнуть, да денег толком не было, а мотаться по очередным подработкам было, откровенно говоря, впадлу. После всего того, что он недавно пережил, Акраш предпочёл бы вовсе отказаться от тяжёлой работы, но и по мелочам бегать как-то не хочется.       И вот, как нельзя кстати, к ним подвалила эта незнакомка. Напыщенная, наглая, беспардонная. Курица, одним словом. Каджит обычно привык иметь с такими дело: в Сиродиле ему частенько приходилось брать подработку у зажиточных купцов, вели себя точно так же, словно родом из благородных дворян. Но почему-то конкретно эта особа своим поведением его раздражала сильнее. Особенно тот факт, что она буквально в лицо назвала его алкоголиком и пропащим игроком.       Не то чтоб Акраш сам придерживался о себе другого мнения, но то ли когда сам о себе так говоришь, а то ли когда говорят другие. Вопреки своему образу, репутация среди народа его всё же немного да заботит.       — Дрянная девка, — буркнул кошколюд под нос, ногу на другую закидывая.       И всё же, предложение её и правда было как нельзя кстати. И хорошо, если хоть Фесерил согласится. Монеты лишними не будут, да и заодно с эльфа можно будет пару золотых стрясти — всё-таки, моральная компенсация ему так и особо не досталась. Жалкие крохи, в сравнении с обещанным. Да и в довесок Дрет на них немного обозлился за провал, поэтому у этого подозрительного прохиндея подработку не вытянуть. Пошлёт куда подальше на три данмерские буквы.       Впрочем, зато теперь у него есть какое-никакое свободное время, а это значит, что теперь придётся страдать хренью. Похоже, подработки ему всё же не избежать.       Раздался звонкий стук, дверь со скрипом медленно отворилась. Кошколюд приподнялся на локтях, бросая взгляд в сторону прохода. Лёгким шагом в комнату зашёл босмер, прикрывая за собой.       — Что, уже договорился с ней? — Акраш с ленивыми вздохом улёгся обратно на подушку, макушку почесал, поджимая уши.       — Да, можно и так сказать, — как и всегда до этого, Фесерил по-хозяйски устроился на стуле, закидывая ногу на другую. На губах показалась слабая улыбка. — Она дала нам деньги авансом, поэтому сегодня мы в шоколаде.       — Наверное, ты собирался сказать «я» в шоколаде, да? — каджит голову повернул к эльфу, вздыхая. — Она ведь только тебя нанять хотела.       Фес покачал головой в отрицательном жесте и достал из-за пазухи мешочек золотых, бросая его на кровать.       Вытянув когтистые руки в последний момент, Акраш едва-едва поймал вещь. Увесистая. Если бы не поймал — по носу бы вдарило мама не горюй.       — Как-то здесь многовато на одну рожу, — оценивающе молвил он, потряхивая мешочек.       — Потому что здесь на двоих. Мы долго спорили, но я уговорил её нанять и тебя.       — А кто сказал, что я сам хочу на неё работать? — угрюмо заявил вор, бросая деньги обратно Фесерилу.       Эльф спокойно поймал их, с лицом лица глядя на друга.       — Акраш, заканчивай. Ты сам прекрасно знаешь, что нам нужны деньги, а одному её караулить мне не хочется.       — Я пас, Фес. Меня уже всё достало, дай мне хоть один день ничего не делать. Я заслужил отдых или нет?       Глазами раздражённо стрельнув в сторону остроухого товарища, вор веки опустил, вздыхая грузно.       Босмер лишь руки поднял в качестве сдачи высшим силам, головой повертел.       — Я ничего против не имею, что ты. Отдыхай, на сей раз я не заставляю. Просто если ты согласишься, то…       — Да согласен я, хватит мне под ухом бубнеть! Просто дай мне насладиться тишиной.       Мгновение — и Фесерил застыл на стуле, как каменное изваяние. Глазами удивлёнными хлопая, он мизинцем в ухе покрутил, чуть склоняясь поближе к кровати.       — Погоди, что? Ты согласен?       — Если тебя это так удивляет, то могу повторить. Только после этого я выброшу тебя в канал через окно.       — На втором этаже нет таких больших окон.       — Заткнись. Ты понял, что я имею ввиду.       — Яснее некуда.       Не сдержав тёплой улыбки, эльф поднялся со стула, оставляя мешочек с золотом на комоде у кровати.       — К слову, в этом мешочке была исключительно твоя доля…       — Иди уже, чертила лесной, — каджит один глаз открыл, раздражённый взгляд бросая. У него уже голова болела от босмера.       Усмехаясь, Фесерил отвесил театральный поклон и удалился, захлопнув за собой дверь.       И Акраш тут же вскочил со своего места, стянул с комода деньги и развязал мешочек, заглядывая внутрь. Округлив глаза, он довольно присвистнул и принялся обуваться. В нём внезапно появился настрой закупиться новыми, качественными штанами и всякой мелкой всячиной.       — Ах ты сукин сын, я в деле!