***
Азари, облаченная в нежно-розовое платье, присела у туалетного столика, кокетливо поправив макияж и загадочно посмотрев через плечо. - Не ожидала, что меня почтит своим присутствием один из старейших и доверенных спектров Совета, - нежным голосом проворковала она, жеманно пригладив синий гребень. Сарен не ответил, лишь дернув мандибулой и не сводя взгляд с еле мерцающего ночника. Покинув кабинет главы СБЦ полчаса назад, он решил нанести визит к одной из известных покорительниц сердец на Цитадели. Возможно... она обладала скрытой тайной для этого? - Вас не было в списке, но вы все же прорвались в мои покои, - Шаира подмигнула холодному лицу Сарена. - Чем могу послужить такому настойчивому господину? Спутница подошла к застывшему турианцу, игриво пощекотав пальчиками за шею. Артериус недовольно заерзал, откинувшись назад. - Я тут не ради животных утех. Мне нужен совет. Шаира разразилась задиристым, девичьим смехом. - Уж не хотите ли вы узнать тайны обольщения? О, Богиня, неужели у такого видного господина, как вы, проблемы с прекрасным полом? - азари словно не замечала, как Артериус недовольно дёргает нижней челюстью. - Все турианцы-мужчины по природе лидеры и все предпочитают быть первыми, как в карьере, так и в постели, - вдруг сказала Шаира и загадочно сверкнула глазами в сторону спектра. Сарен сложил руки на груди. - К чему вы ведёте? - негромкий, но угрожающий тон зазвенел в его субгармониках. - Давайте не будем делать вид, что мы не понимаем о каком совете идёт речь, - Спутница встала из-за столика и села на удобный диван. - Ныне действующий глава Службы безопасности персона очень труднодоступная и придирчивая. Не каждый сможет выкроить себе место в его холодном полицейском сердечке. Сарен едва качнул мандибулами в стороны, но этот непримечательный жест не ушёл от внимания зоркой азари. - Вы удивлены. Понимаю. Или у вас было твёрдое убеждение, что о ваших чувствах к господину Паллину никому не известно? Или тот факт, что вы тискали его в горячих объятиях прямо у посольств остался без внимания? Но не будем об этом. Это ведь секрет не так ли? Сарен стоял неподвижно, словно застывшая во льдах фигура, тщетно пытаясь понять под какую из камер он умудрился попасть и где наследить. Но через минуту его плечи расслабились и спектр со смешком выдохнул. - Чертов бармен. Так и знал, что надо было оторвать ему болтливый язык в тот же день, - пробурчал себе под нос Артериус и неспешно прошёлся по комнате. Его холодный взгляд вновь обратился к Шаире. - Так как мне получить расположение директора СБЦ? - В зависимости от того, что вам нужно, - Спутница, сложила руки на коленях, внимательно посмотрев на застывшего у стены спектра. - Просто секс? Или пробудить более глубокие чувства? Сарен немного помолчал. - Как на счёт второго варианта? Шаира слегка удивлённо распахнула глаза, но тут же деловито расправила юбку. - Тогда вам придётся очень постараться и потратить немало времени. Заслужить внимание мужчины, особенно такого консервативного, как господин Паллин, не легко. Вы оказывали ему какие-нибудь знаки внимания? Только не обманывайте меня, - Спутница лукаво посмотрела на переминающегося с ноги на ногу турианца. Сарен немного помолчал, смотря в стену. - Я дарил ему коробку конфет. Через секунду вся комната огласилась звонким смехом. Артериус недовольно подёргал носом. - Очень милый жест, но очень не подходящий для вашей ситуации, - Шаира наконец сделала серьезное лицо. – Я бы начала обольщение господина Паллина с, так сказать, легкого прощупывания почвы. Он турианец верный правилам и непринуждённый разговор о несовершенстве в законах Цитадели мог бы прийтись ему по душе. Сарен подавил протяжный вздох, отвернувшись от Спутницы и вновь начав сверлить взглядом ночную лампу. Опытная обольстительница уловила напряжённые эмоции гостя и, поразмышляв, снисходительно склонила голову. - Ах да, я совсем забыла, что вы с директором Паллином уже вступили в открытую конфронтацию... тут я могу дать вам лишь один совет. Заслужите его доверие, - Шаира взглянула в лазурные глаза спектра. Сарен непонятливо моргнул. - Вам нужно вернуть доверие вашего возлюбленного, - ещё раз уточнила Спутница, с улыбкой смотря на Артериуса.***
Венари внимательно всмотрелся в экран монитора. Сейчас, ближе к концу рабочего дня, когда дипломаты и послы перестали отвлекать его по всякой ненужной ерунде, Паллин погрузился в омут изучения актуального дела. Своего дела. В первую очередь он залез в базу данных больницы Гуэрта и перекинул в личный кабинет все данные о собственной болезни. - Токсин нервно-паралитической категории из разряда шестого отравляющего так... повреждение организма в процентах... ясно... диагноз... - Венари внимательно вчитался, но так и не сумел найти ни малейшей зацепки, чтобы потянуть за ниточку. "Итак, что я имею. Токсин. Неизвестный по происхождению, но направленный на паралич нервной системы. Где можно купить что-то подобное? Да на любом чёрном рынке в тысячном ассортименте", - Паллин прервал свои размышления недовольно сдвинув надбровные пластины. Но Артериус совсем недавно дал ему противоядие, которое сработало точечно и нейтрализовало все побочные эффекты, а это значило, что ему удалось выявить первоисточник. Однако обращаться к спектру за помощью Паллин не горел желанием. - Это явно не тот путь, - вслух пробормотал он и деловито прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. - Хорошо, начнём с другого. Как яд попал в мой организм? Доктор утверждал и был уверен, что бедовый директор что-то съел. Но Венари не отметал того факта, что ему незаметно могли сделать легкий укол, однако тот день он провёл в стенах своего кабинета и явно обратил бы внимание на желающих нарушить личную дистанцию. Это мог сделать разве что Челлик рано утром, но Паллин покачал головой. Значит еда. Паллин внимательно вспомнил всё, что ел и не обнаружил ничего из ряда вон выходящего. Завтрак дома, обед в кафетерии, вода из куллера и свежие соки с Палавена вечером. Но по словам Сарена они с Крайком перевернули всё верх дном и ничего не нашли. Паллин не сомневался в компетенции таких ярых спектров, если только Артериус намеренно не соврал... Вот только для чего? Венари пригладил гребень и закрыл глаза, немного путаясь в мыслях. Встав, он сделал несколько кругов по кабинету, разгоняя кровь и укладывая догадки по полочкам. Как должны были действовать детективы? Собирать факты, вести записи и делать выводы логически – вот они, три основных догмата, помогающих раскрыть дело. Паллин вновь сел за стол и достал чистый листок бумаги. Первое. Отравлен нейро-токсином. Причина? Неизвестно. Откуда попал яд? Директор сделал надпись примитивным черным карандашом. На Цитадели, да и вообще в современном обществе никто давно не пользовался допотопными ручками с пачкающими чернилами, предпочитая работать в основном через компьютер, печатая на голографической клавиатуре и пользуясь услугами ВИ. Но Паллину в обычной бумаге и чернилах всегда нравилось одно – их невозможно было взломать через сеть. Именно поэтому, вначале своей службы в СБЦ, он яро топил за то, чтобы офицеры вели записи в двух экземплярах, сколько бы времени это ни занимало. К его словами прислушались после того, как много лет назад на электронное хранилище СБЦ была совершенная крупнейшая вирусная атака и преступники стащили уйму закрытой информации, вдобавок удалив тысячи записей, протоколов, описания улик, видео и кучу другой необходимой для расследований информации. Именно после этого случая прошлый глава СБЦ подал в отставку, а на вакантное место назначили Паллина, который в первый же день работы распорядился о обязательном дублировании всех возможных протоколов на бумаге, вдобавок обязав сделать дубликаты с уже закрытых дел хранящихся в архиве. Тогда почти все офицеры проклинали инициативного турианца по матушке, но с течением времени им пришлось согласиться, что инновации пошли лишь на пользу. - Что же я ел в тот день и где? - вслух пробормотал Венари, непроизвольно покусав кусочек карандаша и вдруг услышав звук открывающейся двери. Краем глаза увидев белую броню, Паллин тут же сложил лист и едва заметно сунул в широкий рукав. "Кажется не заметил", - нервно выдохнул он, когда Артериус приблизился к столу. - Рабочий день уже закончился, - Сарен бесцеремонно взял директора за руку и настойчиво потянул за собой. Не поняв, что хочет спектр, Венари послушно встал и отправился следом. Подойдя к краю балкона, Артериус задумчиво обвёл взглядом безмятежные красоты президиума. Паллин сложил руки за спиной и тоже всмотрелся в чистый пейзаж. Фонтаны, ярко-зеленые деревья, ухоженные лужайки и прекрасный пруд-водохранилище под боком, о каком рабочем месте можно было ещё мечтать? Венари часто задумывался на тот счёт, что бы он делал если бы не проявил в нужный момент напор и не стал директором СБЦ? Остался бы служить на нижних уровнях, возглавлял бы весь отдел на правах старшего детектива, гонял бы по подворотням мелких преступников... В то время на вакантное место главы службы безопасности был большой конкурс, но Совет всё же предпочёл его. Венари мысленно заухмылялся. С чем с ним никогда не могли конкурировать, так это с блистательным знанием законов, нездоровой чуйкой к коррупции и невероятно зверской хваткой в политике. В начале карьеры начальника его очень часто пытались подкупить от самого маленького чиновника до высокопоставленных дипломатов, но Паллин был верен себе и беспощадно выкашивал подобных хитрецов, заслужив репутацию непреклонного правового идеалиста. - У тебя очень красивая шкурка... - внезапный голос со стороны вырвал из вороха воспоминаний. Венари округлил глаза, посмотрев на мнущегося Артериуса. - Что? Сам ты шкурка. Паллин раздражённо дёрнул плечами, но внимание вдруг зацепилось за подавленный выдох Артериуса и поникшие мандибулы. Спектр был расстроен?! Директор опустил взгляд на вцепившиеся в край балкона белые когти. - Ты что пытался сделать мне комплимент? - наконец догадался Венари, дёрнув надбровными щитками. - Вышло не очень, да? - издал нервно-рычащий смешок спектр. Паллин закатил глаза и отошёл от края. - Мог бы похвалить меня за идеально проведенные переговоры с саларианской далатрессой, сегодня днём. - Да, это было восхитительно, - тут же подхватил Сарен, подойдя сзади и едва погладив директора за природный капюшон. "Спасибо, что не за талию", - мысленно подметил положительные перемены Венари, но тут же с раздражением скинул руку спектра. - Ты там даже не был, - директор выключил рабочий компьютер и направился к выходу. - Но мысленно я всегда с вами, - усмехнулся Сарен. - Вы пойдете в мою квартиру? Паллин резко остановился и развернулся, пронзительно глянув на спектра. - А у меня есть выбор? Скажи, Сарен, у меня есть возможность пойти к себе домой без твоего эскорта?! - злобно рявкнул на отошедшего турианца Венари, угрожающе щёлкнув зубами. - Перестань допекать меня под конец работы, я и так вымотался за весь день, сейчас мне нужна лишь еда и здоровый сон. Без тебя, учти. Сказав это Венари развернулся и пыхтя ругательства под нос, вышел. Донёсшийся аромат цитруса в одно мгновенье охладил его пыл. Еженедельный привоз фруктовых соков с Палавена! Паллин тут же почувствовал секундную эйфорию, с голодом облизнувшись и, словно под гипнозом, пошагав в кафетерий. Сарен незримой тенью отправился следом. - А, директор Паллин, - с позитивом улыбнулся служащий кафе, открывая ящик и предоставляя директору СБЦ полное право ухватить лакомый кусок первым. Венари по привычке отсчитал шестой бутылёк из третьего ряда и вытащил тару, тут же присосавшись к горлышку. - Что это было? - раздался удивлённый вопрос спектра. Паллин с чмоканьем вылакал остатки жидкости и непонятливо посмотрел на озадаченного спектра. - Тебе опять что-то не нравится? - буркнул Венари, выкинув бутылку в мусорку. - Зачем вы взяли именно ту баночку? - Я всегда так делаю, - пожал плечами Паллин. - Ахах, да, это уже стало местной шуткой, - вставил своё слово жизнерадостно улыбающийся бармен, совсем не подозревая, что светиться счастьем ему осталось недолго. Сарен медленно обвел взглядом ящики с соками. Подняв омни-титул к лицу он быстро напечатал Найлусу сообщение: "Допроси хорошенько бармена из Президиума. Кажется, я знаю, как яд попал в организм Венари". - Мы идём? Или ты хочешь далее докапываться до моего перфекционизма? - устало протянул Паллин и, не дожидаясь спектра, отправился прочь. - Да, я иду. Паллин и Артериус дошли до дома последнего за полчаса неспешной ходьбы по улочкам Цитадели. Оказавшись в квартире спектра, Венари первым делом реквизировал у хозяина запасной комплект домашней одежды, стрескал вкусную заначку и выбрал себе гостевую комнату. На всё это у него ушло минут пятнадцать. Сарен, успевший лишь почистить оружие, даже подивился такой скорости. Застыв на пороге, он с интересом посмотрел на уютно устроившегося на диване директора. - Эту комнату обычно занимает Найлус, когда ему приходится оставаться у меня, - протянул Артериус заходя внутрь и садясь рядом. Венари подтянул к себе одеяло и завернулся наглухо, дабы похотливый турианец не сумел залезть ни какой своей конечностью. - Мне надо отлучиться по делам, - Сарен заботливо погладил свернувшийся "рогалик". Венари предупреждающе "пыхнул", но обороны не сдал, прикрыв глаза и сделав вид, что засыпает. - Вся квартира в вашем распоряжении. Дверь на сигнализации, охранные дроны активированы, никто вас не потревожит... - Охранные дроны запрещены сто шестым параграфом жилищного кодекса Цитадели, - тут же отозвался Паллин из под одеялка. Сарен хрипло рассмеялся. - Да, слово в слово. Засыпай, - Артериус не упустил возможности прикоснуться к гребню закутанного подопечного, после чего, под злобное жужжание, вышел прочь из комнаты. Паллин недовольно поёрзал, внимательно прислушиваясь к утихающим шагам. Сарен чем-то пошуршал в другой комнате, поклацал непонятными механизмами и через минуту удалился прочь. В квартире воцарилась протяжная тишина, прерываемая едва уловимым потрескиванием ксенона в ночной подсветке. Паллин полежал некоторое время, после чего встал и начал внимательно осматриваться. Квартира спектра состояла из трех жилых комнат, включая саму спальню Артериуса, просторный зал и гостевую комнату, в которой обосновался Венари. Пройдя немного по коридору, директор попал на довольно просторную кухню с минималистичной обстановкой. Все столы и гарнитур сияли кристальной чистотой - либо Артериус не скупился на уборке, либо готовил очень редко. Взяв из вазы горсть орешков, Венари неторопливо прошёлся по другим комнатам, обнаружив небольшой гардероб с изобилием черных и белых костюмов, оружейную, в которую вполне можно было водить экскурсии, просторную ванную и кладовку со всяким хламом. Деловито пройдясь мимо панорамных окон, Паллин закончил обход и вернулся в свое пристанище. Сев за уютный письменный стол, он вынул из рукава листок и развернул перед собой. Нужно было заняться делом. Взяв в руки любимый карандаш, он задумчиво покрутил его пальцами. «Итак. Меня отравили нейротоксином. Кто первый подозреваемый?», - Венари тут же написал: Сарен. - Но каков у него мотив? Он не желает мне смерти… он желает самого меня, - Паллин внимательно задумался. Будь его воля, Венари бы тут же обвинил Артериуса в обычной похоти. Секс. Физический контакт. Не этого ли хотел спектр на тот момент? Директор хмыкнул и пригладил гребень. Что-то не сходилось. Паллин прекрасно помнил, что в ту ночь между выбором взять его тело сквозь боль или пощадить пошатанную психику, Артериус выбрал второе. Значило ли это, что Сарен и вправду хотел заполучить его духовное расположение нежели грубо отыметь? Плюс зачем ему надо было тащить его в больницу, когда он мог надругаться над ним там в архивах? Венари почесал мандибулу и поставил рядом с именем спектра жирный знак вопроса. Более явных подозреваемых у него не было. «Тогда подумаем, почему нейротоксин сработал не сразу. И если думать логически, этот яд был с замедленным действием, а такие смеси обычно используют чтобы запугать не убивая, или убить на каком-нибудь важном мероприятии, создав мрачное шоу, или же нанести здоровью непоправимый ущерб», - Паллин сложил руки и уперся в них подбородком, направив взгляд в стену. Кто бы хотел его запугать или тихонько убрать? Да практически все. Даже те, кого он видит каждый день. Любой дипломат, посол или важная шишка, желающая посадить на место главы СБЦ своего кандидата. - Нет, я совсем запутаюсь, если начну отрабатывать каждого подобного подозреваемого, - Венари встал и начал мерить комнату шагами. В один миг его осенила внезапная догадка. Паллин замер, до хруста сжав кулаки. Он шёл в удалённый архив. А кто позвал его туда? Венари чуть не въехал по лицу ладонью. Как он мог так поздно вспомнить об этом? А ведь спектр сразу набросился на него, когда услышал про датапад и хранилище… Паллин подлетел к домашнему терминалу и вошёл в свою рабочую учетную запись. - Сейчас вычислю тебя, ту сволочь, кто позвал меня на верную смерть… - с азартом облизнулся директор, едва подрагивающими пальцами стуча по голографической клавиатуре. Окошко запроса раскрылось, явив в строке адресанта имя отправителя того треклятого запроса… - Что? – Венари почувствовал, как липкий комок мерзкого, холодного страха прокатился по горлу, упав в желудке и разбив по телу тысячу острых мурашек. Голова закружилась. Паллин тяжело задышал, широко открыв глаза и опершись об стол, чтобы не упасть. Как так? КАК ТАК?! Глава СБЦ медленно поднялся на дрожащих коленях и, словно в бреду, поковылял к дивану, обессиленно рухнув возле него на колени. Паллин смотрел вперед, но не видел перед собой ничего, кроме имени в поисковике. Кааак он мог?! Дециан Челлик. - Челлик, что ты наделал… за что? Ошеломляющий шок в одно мгновенье сменился бурлящей яростью. Венари злобно оскалился, скрежетнув когтями по полу. - Ах ты… сволочь двуличная… - прошипел сквозь плотно прижатые мандибулы глава СБЦ и рывком вскочил. Схватив в оружейной спектра первый попавшийся пистолет, он ринулся к выходу. К счастью дверь открылась с помощью выданного голо-ключа и Паллин со всех ног помчался вершить правосудие над несчастным детективом. Челлик нашёлся у себя дома. Заспанный, уставший, мало соображающий зачем директор Службы безопасности внезапно пожаловал в гости поздним вечером. Едва приоткрыв веки и непринуждённо зевнув, он спросил: - Венари? Ты чем-то взволнован? Что случи… - сокрушительный удар пришёлся детективу под дых, моментально выбив все остатки сна. Челлик ухнул и отлетел назад, врезавшись спиной в стойку с обувью и согнувшись пополам. - Какого черт…- широко раскрыв изумрудные глаза, просипел детектив, тут же получив по левой щеке наотмашь рукой. Челлик отшатнулся в сторону, опрокинув столик в прихожей. Не желая быть грушей для битья, следующую атаку Дециан отразил резко выброшенной рукой. Получив отпор, Венари отступил назад, но тут же взялся за рукоять пистолета. Дециан молниеносно среагировал на уровне рефлексов, подскочив к директору и выбив оружие ребром ладони, на что Паллин неистово зашипел и схватил детектива за ворот одежды, толкнув всем весом. Челлик не остался в долгу, вцепившись в торс начальника когтями и сделав ловкую подсечку. Смешавшись в лютующе сражающийся клубок, Венари и Дециан влетели в гостиную, свалив сначала все книги со стеллажа, а после разбив вдребезги несколько декоративных ваз и снеся с пути рабочий стол. Белоснежные бумаги разметались по квартире под звуки глухих ударов, воинственного стрекота и щелканья мандибул. Битва продлилась недолго - вскоре Паллин, ослабленный болезнью и нервотрёпкой, начал проигрывать, оказавшись на полу под увесистым детективом. Не желая этого признавать, Венари неистово шипя вцепился в руку Дециана, заставив последнего протяжно взвыть. - Йяяяяу! – завопил Челлик, когда зубки начальника впились в плоть. – Сдурел, Венари?! Не желая терять преимущество, Челлик схватил из кучи раздолбанного стола наручники и заковал директора в стальные оковы, после чего применил отчаянные меры… схватив Паллина за гребень и дёрнув назад. Венари зарычал на подобную кричащую фамильярность, начав осыпать победившего детектива проклятиями. - Духи тебя подери, чертова крыса! Я засажу тебя за решетку, Челлик!!! Я дам тебе максимальный срок, ты у меня ещё поплачешь, грёбанный предатель! Сволочь! Ненавижу!!! – орал во всю глотку Паллин, пока Челлик сидел на нём верхом и тяжело дышал. Через несколько минут Венари угомонился, тоже начав жадно глотать воздух и, видимо, выбирая за какую часть тела куснуть товарища второй раз. - Директор Паллин, вы кажется не таблетки на ночь приняли, - Дециан отпустил гребень начальника и встал, оставив главу СБЦ лежать со связанными руками. - Оххх, ооой, - болезненно заохал Дециан, потирая ушибленный бок и со стоном опустился на кресло. - Какая же ты всё-таки задница... хоть бы предупредил, что нападёшь... хотя должен признать, ты дерёшься довольно неплохо, для кабинетного клерка. Челлик сдавленно засмеялся, но тут же скривился от тупой боли. Венари заскрежетал зубами и не без труда поднялся, присев на колено. Связанные за спиной руки заныли. - Я всё знаю, Челлик, - злобно процедил Паллин, обратив на себя изумлённый взгляд. - Это ты пытался меня убить. - Я?! - Дециан искренне охренел от подобного заявления, даже встав от возмущения. - С чего ты взял? - У тебя был явный мотив и возможность расправиться со мной, - Паллин немного отдышался, уняв первобытный гнев. - Ты хотел убрать меня и занять тепленькое место в Службе безопасности, поэтому подсыпал мне в завтрак яд. Потом ещё и вызвал в закрытый Архив, где мне точно никто бы не помог. Предатель... - Что? Несешь какой-то бред, - Дециан сложил руки на груди и с интересом посмотрел на побитого начальника. - Как я мог тебе что-то подсыпать? Тем более за завтраком. Мы из одной коробки хлопья насыпали и одной сывороткой заливали, а потом я ещё и доел их после тебя, так как ты сказал, что они не вкусные. Венари оскалился на товарища, но через секунду захлопнул рот. По качающимся мандибулам, можно было ясно сказать, что Паллин крепко задумался. - Ты доел за мной? - А мне что еду выкидывать? - Дециан тряхнул плечами. - Мы поди не на Палавене живем, а на космической станции. Тут никто привозной едой не разбрасывается, особенно несчастные детективы, которые получают в разы меньше директора СБЦ. - А... оу... - Паллин на мгновенье слегка смутился и отвел взгляд, но тут же гневно рыкнул: - Но это именно ты вызвал меня в тот злосчастный Архив! Сообщение пришло с твоего терминала. Дециан склонил голову на бок. - Вот как? Хмм... То есть по-твоему мнению я настолько умственно отсталый, что отправил запрос со своего рабочего компьютера и даже адрес почты не сменил? – Челлик ушел на кухню и договорил уже оттуда: – Я конечно, знал, что ты меня дебилом считаешь, но не до такое же степени, Венари. И вообще, я с тобой больше не разговариваю. Паллин хмыкнул и дернул руками. Наручники, которые он взломал меньше чем за минуту, со звяканьем упали на пол. Немного потоптавшись посреди разгромленной квартиры, глава СБЦ почапал за детективом, обнаружив последнего за заливкой раненного организма крепким виски. Челлик обиженно сверкнул в сторону вошедшего зелеными глазам и отвернулся. Паллин почувствовал укол вины. Он прекрасно понимал, что совершил нападение первой степени, да ещё и отдубасил лучшего друга, который по проведенному анализу оказался и вовсе не виноват. - Челлик... Дециан тряхнул плечами и налил темно-янтарную выпивку в стакан, после чего залпом проглотил. - Дециан, перестань... ну хорошо, прости, я повел себя, как неразумный кадет, - Венари дружелюбно похлопал детектива за плечо, на что Челлик болезненно заохал, потерев ушибленный бок. - Ну вот, у меня теперь синяк будет, доволен? - Давай смажем медигелем, - Венари не поленился сходить в коридор и принести портативную аптечку. Выдавив на ладонь немного прохладного геля, он без спроса задрал одежду детектива и тонким слоем распределил его по светло-песочному торсу. Челлик сначала скривился от щекотки, но через мгновенье захохотал. - Ой ладно, всё, всё, ради такой заботы можно и забыть прошлые обиды. Налей себе лучше, - Дециан убрал руки Венари и продолжил размазывать гель уже самостоятельно. Когда Челлик подлечил свои физические раны медигелем, а Венари душевные алкоголем, оба турианца отправились в гостиную обсуждать сложившуюся ситуацию. - Ты всё таки отобрал у спектров хлеб и решил расследовать всё сам, да? - Челлик прошёлся по хрустящим обломкам стола и со вздохом поднял упавший омни. - Да. Только Крайк и Артериус об этом не знают и, я надеюсь, моё дело останется в тайне до тех пор, пока я во всем не разберусь. Дециан со стрекотом рассмеялся, но через мгновенье стал абсолютно серьезным. - Что ж, не могу отказать в таком щекотливом вопросе. Так что... начнём? Знаешь какой метод хорошо работает когда нужно восстановить цепь событий? - Дециан деловито прошёлся по комнате. - Метод "вспомнить всё", - Венари улегся на диван, закинув голову на мягкую подушку. - Именно. А теперь расслабься и постарайся вспомнить тот день, когда тебя отравили. Начни с того, как проснулся и по порядку, а я буду подмечать несостыковки. Паллин закрыл глаза и глубоко вдохнул, успокаивая сердцебиение. - В тот день ты ночевал у меня, потому что накануне на меня напал Сарен, но Кастис меня спас и велел всё рассказать советнику. - Итак. Ты проснулся. - Да, я проснулся в полпятого утра по стандартному циклу. Я обычно так рано не встаю, но ты собирался на работу и разбудил меня. Потом я прошёл на кухню, а ты насыпал в две тарелки декстро-хлопья и залил сливочно-ягодной сывороткой. Я сам... выбрал себе порцию и съел половину, после чего... что-то сказал на счёт вкуса и ушёл обратно спать. - Верно. Потом я доел твой пожёванный завтрак и, кстати, убрал тарелки в посудомойку. Спасибо можешь не говорить, - съехидничал Дециан, но тут же стал серьезным и велел продолжать. - Позже я проснулся в семь утра по будильнику и начал собираться. Умылся, оделся, дошёл до работы, ни с кем не разговаривал. Ничего примечательного. - Не замечал подозрительных личностей? Может за тобой следили? - Нет... ничего подозрительного. Я в основном пытался выглядеть из толпы только фигуру Артериуса, так что если за мной и была слежка, то этого "кого-то" я не заметил. Челлик немного помолчал, укладывая мысли в голове. - Хорошо, продолжай. - Пришёл на работу. Включил терминал и до самого обеда просидел за разбором направленных на рассмотрение судебных приговоров. Потом пообедал в кафетерии, взял запакованный гражданский паёк для турианцев. Предугадывая твои вопросы, нет, упаковка была не нарушена, а ты знаешь, если проколоть оболочку даже самой микроскопической иголкой, то индикатор годности сообщит об этом, а на той порции он был в порядке, - Паллин перевернулся на бок, посмотрев на расхаживающего подле детектива. - Продолжай. Я пока ничего сверхъестественного не услышал. - После обеда, я снова разбирал судебные дела, написал несколько десятков отчётов Совету, которые я задолжал за неделю, потом вёл переговоры с послом ханнаров, дал короткое онлайн интервью журналистке азари... - Ты не встречался с Советом напрямую или с кем-то вообще? - Нет. Я весь день просидел в кабинете, - вздохнул Венари. - Ох... Челлик, мы не там ищем. - Мы ещё не закончили воссоздание твоего дня. Продолжай, - повелительно велел Дециан. - Когда закончился рабочий день, я решил ещё немного задержаться... - Ой, трудяга. - Заткнись. Так вот, ко мне заходил посол волусов и оставлял жалобу на одного из сотрудников СБЦ. Ничего особенного. Потом в кабинет ворвалась небезызвестная Калисса Джилани и попыталась спровоцировать меня в дерзком интервью. Дециан посмотрел на начальника и заинтересованно пошевелил мандибулами. - Она не могла незаметно подгадить? - Каким образом? Хм... - Венари недоверчиво дернул пластиной над глазом и задумался. - Нет... не думаю. После того, как её увели сотрудники СБЦ я вышел в кафетерий и выпил одну бутылку свежих соков с Палавена. - Соков? - Челлик присел на край дивана. - Да, - Паллин недовольно хмыкнул. - Ты прям, как спектр, тоже прицепился к этим сокам. Но Артериус сказал, что изъял и проверил всю партию. Вряд ли он врет. - А бармен не мог незаметно подлить тебе что-нибудь? - Да нет... - Венари закрыл глаза и попытался вспомнить все ли бутыльки были целы. - Я, как обычно взял шестой из третьего ряда и... - Стоп! Что? - Дециан резко встал, с небольшим удивлением посмотрев на Паллина. - Шестой бутылёк из третьего ряда? Точно? Зачем? Ты всегда так делаешь? Паллин недовольно поджал жесткие ротовые пластины, уже готовый наворчать на товарища за излишнюю придирчивость к его личным загонам, но, осознав всю глупость своих действий, вскочил следом, уронив на пол плед. - Варрен подери, Челлик! Яд был в соке. - Именно, - с ликованием Дециан прошелся до окна и, посмотрев на пролегавшую за окном трассу, вернулся обратно. - Теперь главный вопрос, кто знал о твоей причуде? - Эм... все, кто работает там... послы, секретари, дипломатические представители рас, местные чиновники... мне местный бармен даже выпивку начал наливать в шестой по счету стакан. Да, Челлик, да, я знаю, что поступил неразумно, позволив моей мелочной скрупулёзности сыграть со мной злую шутку. Дециан рассмеялся, подойдя к товарищу и сев рядом. Они просидели некоторое время в тишине, после чего Челлик задумчиво протянул: - Знаешь, мне отчего-то кажется, что тебя не убить пытались, а украсть. - Чего? - Венари удивленно посмотрел на детектива. - Да. Именно украсть, как рульку в магазине, - Дециан зыркнул на растерянного начальника горящими глазами. - Похищение директора Службы безопасности... а какой скандал будет, представляешь? - Ооо... Челлик, не думаю, что кто-то захочет похищать высокопоставленное лицо в пределах станции. Убить и сбежать это ещё логично, но похитить... и где они по-твоему собирались меня держать? А вывезти с Цитадели украденного главу СБЦ априори нереально. Дециан хмыкнул. - Ну это нам и предстоит разгадать. А сейчас меня больше волнует, что какая-то мразь пробралась ко мне в кабинет и взломала мой компьютер. Пойдём-ка в главный офис СБЦ, покопаемся в моём терминале. Паллин не мог не согласиться. Посещение кабинета Дециана было самым разумным решением, которое детективы могли предпринять в сложившейся ситуации. Немного подкрепившись сладкими сухариками из запасов Челлика, два друга быстрым шагом направились по направлению полицейского участка. Идя по оживленному району нижних рынков, Венари немного опасливо озирался по сторонам. Он не знал сколько Артериус будет пропадать по своим супер важным спектровским делам, но был уверен в одном - Сарен не станет мириться с исчезновением своего подопечного под покровом ночи. Поэтому следовало поторопиться. СБЦ встретило двух турианцев привычным монотонным гулом рабочей смены. Цитадель за пределами Президиума никогда не спала, как и преступники, творящие свои злодеяния без обедов и выходных. Служба безопасности была укомплектована четырьмя сменами, которые меняли друг друга со дня на ночь и с ночи в день, поэтому Венари даже не удивился, когда увидел группу оперативников, резво собирающихся на одно из розыскных мероприятий. Челлик дошёл до своего кабинета и задумчиво уселся за стол, включив терминал. Венари встал рядом и с интересом взглянул в экран. - Не люблю когда дышат под гребень, - недовольно буркнул Дециан. - Я тоже, - согласился Паллин, продолжив стоять рядом. - Ничего не понимаю... - пробормотал Челлик, поцокав коготками по голо-клавиатуре. - Во сколько тебе пришло сообщение, говоришь? - Где-то в семь двадцать. Может парой минут позже или раньше. - Эхм... Вот, с моего терминала в тот день было отправлено лишь одно сообщение в семь часов шестнадцать минут вечера с запросом... на предоставление улик из закрытого Архива Совета. Венари дал детективу лёгкого щелбана. - Поздравляю, ты вышел на себя. Дециан удивленно посмотрел на нависшего над собой Паллина. - Но меня не было в тот день на работе. Я отдыхал в баре с ребятами из моего отдела... хочешь допроси их, я назову тебе имена, - Дециан с готовностью выпятил грудь, но Венари лишь шлёпнул его по гребню и оттеснил от терминала. Собственноручно пощелкав по клавишам, директор открыл данные с камер наблюдения, выведя на экран запись того дня. Объектив смотрел прямо в сторону кабинета Челлика, не давая преступнику ни единого шанса скрыться от всевидящего ока. Венари поставил запись на перемотку, не обращая внимания на снующих по коридору сотрудников в синей форме. - Вот оно! - вдруг вскрикнул Паллин, резко щёлкнув на стоп. Челлик подвинулся поближе, внимательно всмотревшись в экран. Взволнованная азари, одетая в стандартную униформу СБЦ, подозрительно ходила возле двери детектива, воровато озираясь по сторонам. Девушка то и дело смотрела на свой омни, словно чего-то ожидая... возможно сигнала? Через несколько минут хождения возле Челликова кабинета, азари ещё раз оглядевшись, ловко взломала замок и юркнула внутрь. После нескольких минут вне зоне видимости, её фигура вновь показалась на горизонте. Девушка пулей вылетела из дверей и, словно боясь, что её схватят постовые, побежала прочь. Венари закрыл видео и глубоко вдохнул. Он прекрасно знал эту леди. - Духи... наша самая верная секретарша, - удивленно протянул Дециан, словно не желая верить в увиденное. Паллин тоже пребывал в лёгком смятении. Он знал эту азари. Черт возьми... Он знал её с начала своей карьеры в СБЦ! Эта милая, всегда улыбчивая девушка работала в Службе безопасности без малого больше двухсот лет, а для Венари и вовсе всю его жизнь! Как она могла совершить такую вероломную измену? Паллин бы с радостью не поверил в это, но факты говорили за себя. - Где она сейчас? - слегка охрипшим от шока голосом спросил Венари, медленно выключая терминал. - Уволилась два дня назад... Я слышал, что у неё какие-то проблемы с долгами на Иллиуме, но я и подумать не мог, что она... Духи, я... Паллин, - Челлик встал, внимательно посмотрев в лицо друга. - Прости, мне нужно было улучшить охранную систему кабинета. - Ерунда, - отмахнулся Венари, уже отойдя от внезапной новости и нацепив на лицо нейтрально-безразличную маску. Каким бы веским не был мотив у их азари-секретаря, она совершила преступление. - Челлик, открой дело. Нужно найти её. Пробей по адресу жительства, возможные места, где она могла укрыться, друзей, близких коллег. Если она уже покинула Цитадель, то направь запросы в Тессийскую полицию, они... - договорить Паллин не успел. Звонкий вызов со стороны терминала заставил двух друзей вздрогнуть и замереть. Не прекращающаяся трель входящего сигнала оглашала весь кабинет, пока Дециан наконец не вышел из ступора и не ответил на звонок. - Да. Да... я на работе, - по томному вздоху Дециана, стало понятно, что служба не ждет. - Где это произошло? Во сколько? Свидетели? В какой она больнице? Ясно, сейчас буду. Челлик с недовольным фейсом отключился и зыркнул на Паллина. - Ну что встал? Руки в ноги и на вызов. Вооружённое нападение, раненный ребенок, преступники сбежали, все в традициях полицейской эстетики. - У тебя нет свободных детективов? - Венари сложил руки на груди, наблюдая, как Дециан надевает синюю форму. - Откуда. Ты ж за последний месяц вообще никого на работу не принял, а я вот из-за тебя бегаю. Пошли, кабинетник, погоняем тебя в поле. Через пятнадцать минут, Паллин и Челлик стояли напротив входа в больницу района Тайсери. По пути Паллин бегло прочитал отчет о происшествии. Саларианец-рабочий, трудившийся в одном из складов на нижних уровнях Цитадели, сначала услышал громкий девчачий визг, а после выстрелы и тут же вызвал полицию. Прибывшие на место постовые обнаружили раненную девочку лет тринадцати, которую оперативно доставили в больницу. Опер-группа уже выдвинулась по горячему следу, но пока безрезультатно. Дециан решил, что криминалисты на месте происшествия смогут управиться и сами, а им следует в первую очередь допросить раненного свидетеля, пока его не увезли на лечение и не накачали наркозом. Глава СБЦ вошёл в чистый холл больницы, тут же скривившись от запаха лекарств. Двух полицейских встретил встревоженный дежурный врач-человек средних лет, но уже с легкой сединой на висках. - Мы готовим её к операции, пуля прошла навылет и лишь к великому счастью не задела жизненно важных органов. Состояние девочки тяжелое, но стабильное. Я даю вам десять минут на допрос не более и... не надо на неё наседать, - суровый дядька с легкой долей нервозности посмотрел на турианцев, явно намекая на их расу. - Не волнуйтесь, мы не будем тянуть информацию силой, - мягко успокоил доктора Дециан и направился в указанную сторону. Палата интенсивной терапии встретила детективов неестественно ярким светом и мерным пиликаньем медицинских приборов. Рядом с койкой раненной суетилась медсестра азари, вставляя в вену пациентки катетер для дальнейшего вливания лекарств. Она лишь глянула на вошедших и тут же продолжила работу. Венари, сохраняя холодно-безразличный вид видавшего виды полицейского, приблизился к кровати, но тут же испуганно вздрогнул, слегка оскалив зубы и широко раскрыв глаза. Дециан непонятливо посмотрел на друга. Паллин узнал лежащую перед ним пострадавшую. Аккуратно, словно боясь навредить беззащитно распластанной на кровати девчушке, Венари приблизился, едва нагнувшись и всмотревшись в бледное личико обрамленное ворохом каштановых волос. - Джесси Уайт? Заслышав своё имя, девочка с трудом разлепила ресницы и пустым взглядом посмотрела на турианца. - К...кри...скент... - едва шевеля губами пробормотала она, вновь закрыв глаза. Венари почувствовал, как холодный комок страха катится по пищеводу. - Нет, Джесси, не засыпай! Говори со мной. Крискент был с тобой? Девочка тяжело вздохнула, что-то неразличимо прошептав. Паллин нагнулся максимально близко к её голове и громко велел. - Ещё раз! - Да... - вновь тихо протянул ребенок. - Можешь описать напавших? Джесси, мне нужно знать, как они выглядели! Девочка попыталась сказать ещё что-то, но её губы лишь беззвучно шевельнулись, а глаза остались закрытыми. Медсестра отрицательно покачала головой, строго посмотрев на главу СБЦ. - Нет, нет, мне нужно... - чуть ли не закричал Паллин, но рука Челлика мягко потянула его назад. - Пошли, дай докторам работать, - велел Дециан, утянув взъерошенного друга за собой. Как только нога Паллина ступила за пределы палаты, он яростно налетел на Челлика и прижал несчастного детектива к стене. - Она была не одна! С ней был молодой турианец, Крискент, запроси у опер группы информацию о нём, сейчас же! - слюна Венари брызгала на Дециана при каждом яростно рыке, на что он лишь уязвлённо щурился. Мощный шлепок пришёлся по затылку, чётко угодив под гребень и прокатив волну дрожу по телу. Венари резко обернулся удивленно посмотрев на сердитую медсестру, что пришложила палец к губам и обвиняюще зашипела. Глава СБЦ тут же стушевался и уже сам утянул старшего детектива прочь из больницы. Сев на небольшой лавочке в укромном закутке, Паллин вынул свой датапад и открыл огромный голографический экран. Ловкая рука с опасными когтями метнулась в воздухе и посередине белого полотна расположилась крупная фотография ранненой девочки, рядом с которой через мгновенье появилось и изображение молодого турианца. - Джесси Уайт, ранена. Крискент Децим, пропал. Опера не нашли его следов? - Паллин посмотрел на Челлика. Дециан задумчиво пощелкал в инструментроне. - Нет. Но расследование ещё ведется. - Ясно, - пальцы Венари вновь запорхали. На экране появилось ещё три фотографии с подписями. - Итак. Не будем ходить далеко и возьмём несколько дел о пропаже за последнюю неделю. Например те, которые ты раскрыть не смог, Дециан. - Отстань, я и так зашиваюсь. - Лилуай Аргито, саларианец, пропал полторы недели назад, работает обычным механиком, - Паллин вывел на экран крупное фото пропавшего. - Что ты видишь, Челлик? - У него разные глаза, - задумчиво протянул Дециан, присев рядом. - Верно. Это единственное чем он отличается из всей серой массы других саларианцев, живущих на Цитадели. Запомним это. Уильям Джохан, человек, обычный космопех, пропал три недели назад. Взгляни-ка повниматильней на его фото. Челлик присел рядом. - У него... необычный гребень. Насколько я помню такой светлый желтый оттенок довольно редок среди людей... Венари задумчиво посмотрел на друга, видимо оценивая его скудные умственные способности. - Порой я удивляюсь, как ты дослужился до старшего детектива, - Паллин цыкнул, посмотрев на статного космопеха Альянса с платиново-белокурой шевелюрой и бездонными голубыми глазами. - Люди называют это волосы, а конкретно это сочетание генотипа довольно редко на сегодняшний день. Если это, конечно, натуральный цвет его окраски, а не результат косметической правки. Почти, как валувианские рога у турианцев. - По мне так люди все на одно лицо, - хмыкнул Дециан, на что Венари красноречиво промолчал. Перелистнув блок, Паллин вывел на экран изображение другого пропавшего. - Серадж Бхаттатхири, продавец в небольшом магазинчкие в районе Тайсери. - По-моему вот он точно ничем не выделяется, - скептически заключил Челлик, смирив взглядом улыбающегося мужчину мулата средних лет. - Внешне - да, но прочтем его биографию... - Венари открыл личное дело пропавшего жителя. - Он основатель популярной творческой группы на просторах экстранета, талантливый художник, чьи цифровые рисунки пользуются высоким спросом среди ценителей. Так же он ярый пацифист и призывает все расы жить в мире. Очень заметная фигура, не так ли? А теперь посмотри на вот этого турианца... Паллин открыл новую вкладку. - Ого, - дернул мандибулами Дециан. - Мальчишке в будущем только на обложках модных журналов сниматься. - Да. И теперь он пропал. Его зовут Крискент, я познакомился с ним, когда раскрыл дело о пропаже девочки Джесси Уайт. Твое дело между проч... постой-ка, Челлик. У нас ведь несколько детективов на работу не вышли, так? - Венари выжидающе посмотрел на друга. Дециан устремил взгляд в омни-титул и почесал затылок. Через пару минут копаний в наруче, Челлик кивнул. - Да. Два молодых офицера. Турианец и человек, которых почему-то поставили работать в паре без наставника. Интересно, - глаза Челлика вспыхнули зеленым огнем. - И кто же это такой умный подписал приказ об их смене? О... Я? Дециан непонятливо посмотрел на ухмыляющегося Паллина. - Тебе точно нужно сменить охранные системы кабинета, Челлик. И теперь я догадываюсь, куда запропостился наш опытный оперативник Сервия. Логично, что он пошёл их искать этих двоих недомерков и тоже угодил в ловушку. Что ж, Дециан, исходя из всего изученного, что мы имеем? Два турианца посидели в недолгом молчании, обмениваясь взглядами и анализируя собственные догадки. - Заказные похищения? Это когда кто-то задает параметры жертвы и исполнитель это выполняет? - наконец встал на одну мысленную волну с начальником Челлик. - Не стану утверждать без должного расследования, но вероятность высока, - кивнул Венари. - Духи, Паллин! Заказные похищения на Цитадели! Уму непостижимо. Ладно ещё в Скиллианском крае, или Аттическом Траверсе, да в системах Термина в конце концов, но на Цитадели? Я уже лет десять не слышал о таком на нашей станции, - Дециан встал и начал возбужденно нарезать круги вокруг сидящего Венари, но в один миг остановился и хитро посмотрел на друга. - Что? - недовольно буркнул Паллин, посмотрев на Челлика и понимая, куда он клонит. - Да так, ничего... А вообще, интересно, кто же позарился на кабинетного директора СБЦ? - Ещё одно слово и я гребень тебе оторву, - с грозным рыком, Паллин поднялся. - Иди на место преступления и потряси своих оперативников, чтобы работали быстрее. А я пойду и попробую поискать в районе нижних рынков... Паллин начал было идти прочь, но сильная рука детектива схватила его за плечо. - Венари, с ума сошел? Собираешься пойти прямиков в капкан? Давай лучше устроим план перехват. - Перехват для чего? Чтоб они окончтельно залезли в нору? Не нервируй меня Дециан, лучше собери группу захвата и жди моего сигнала. Сказав это, Паллин оставил детектива со смешанными чувствами и уверенным шагом пошёл прочь.***
До нижних уровней Цитадели, Венари долетел на арендованом аэрокаре, добравшись до Логова Коры меньше чем за двадцать минут. Посмотрев на неоновую вывеску с изящной азари, Венари недовольно поёжился и взял курс в сторону технического уровня на ярус доков. Зона складских помещений для транспортных грузов поражала своими размерами, включая в себя несколько сотен огромных складов, которые могли вместить по несколько тысяч грузовых контейнеров. Каждый торговец снимал себе соответствующее место на складе и платил аренду за определенные квадратные метры, где располагался его груз. Обычно склады охранялись автоматическими системами безопасности и ИМИРами, вкупе с местными работягами, поэтому полицейские патрули тут ходили не часто. Контроль в основном требовался при принятии груза в порту, его осмотра и запечатывания, и таможенники не особо заморачивались с его отслеживанием за пределами своих полномочий. Как только нога Венари ступила в переходной коридор, в лицо дыхнул противный, затахлый запах чего-то синтетического с примесью лежалой пыли и сырости тунеллей. В носу неприятно засвербило и директор пару раз сдавленно чихнул. Паллин прошёл ещё несколько десятков метров вперед, как вдруг взгляд зацепился за знакомую надпись. - Корпус Ди24, именно тут меня нашёл Крайк в тот раз, - прошептал Паллин и проверил обойму. Полная. Щелкнув предохранителем, турианец положил оружие назад и начал аккуратно идти дальше. Преодолев главный вход, Венари ступил на погрузочную станцию. С громким лязганьем над головой пролетали гигантские крюки-манипуляторы, цепляя железные контейнера и унося их в бесконечные технические тунели, которые терялись в сером тумане. Паллин поёжился от промозглого холода. Вентиляция тут явно работала не на благо органиков. - Вам помочь? - грубый голос настиг сзади, когда Венари подходил к рабочим станциям. Вздрогнув, Паллин обернулся, инстинктивно положив руку на кобуру. Высокий батарианец одетый в оранжево-зеленую униформу складского сотрудника смотрел на "гостя", сложив мускулистые руки на груди. Лицо жителя Гегемонии было изуродовано шрамом, пересекающим две левые глазницы, а на обнаженных плечах сверкали черно-синие татуировки. "Это он", - сразу догадался Венари, распознав в татуировках тюремные мотивы. Плечи слегка напряглись. Не то чтобы он не был готов к встрече с преступником, ведь именно для этого турианец и шёл сюда, но взаимодействие с криминальным элементом всегда вызывало волнение, будь ты хоть трижды суперсолдатом. - Да, - спокойно ответил Паллин, слегка усилив хватку на пистолете. - Я из СБЦ и веду розыск. Вы тут работаете? Батарианец едва дернул уголком рта в усмешке. Он явно понял, что директор его раскрыл. - Верно, я тут работаю, - подыграл он, не делая попыток приблизиться. Паллин слегка прищурился, и вынул "Стилет", направив дуло в лицо подкравшегося со спины турианца с зелеными татуировками. Практически машинально, его другая рука выхватила маленькую запасную "Кобру", спрятанную в наспинной портупее и угрожающе нацелила оружие на дёрнувшегося батарианца. Всё это действие заняло у Паллина всего секунду. Оставаясь в холодном спокойствии, Венари даже не посмотрел на взятого под прицел второго похитителя, продолжая сверлить пытливым взглядом жителя Гегемонии. Батарианец, который явно рассчитывал на своего напарника, сейчас яростно играл желваками и сжимал кулаки в бессильной ярости - под дулом смертоносного оружия было глупо кидаться на искомую цель. - О, как все повернулось, - с самодовольством протянул Венари. - Не советую тебе дёргаться, один выстрел и твоя пустая голова разлетится по всем докам. Медленно подойди к своему дружку. Последнюю фразу Паллин адресовал застывшему в ужасе турианцу, испуганный взгляд которого был направлен лишь на холодную стал под носом. Словно в трансе, он подчинился приказу главы СБЦ, не торопясь посеменив к раздражённому напарнику. Теперь Венари держал обоих преступников на мушке двух орудий. - Это ведь не твои настоящие метки? - холодно заметил Паллин, заставив турианца с зелеными полосками вздрогнуть и судорожно затрясти головой. - Духи, и такие недомерки, как вы пытались похитить директора Службы безопасности? Вы слишком преувеличили свои силы. Поднимите руки, чтобы я их видел и развернитесь спиной, если не хотите быть застреленными при сопротивлении аресту. Голос Паллина эхом пронёсся по гигантскому ангару. Турианец-преступник испуганно сжался, явно растерявшись от того факта, что их смогли поймать, а батарианец лишь яростно оскалился, но всё же поднял руки. Вдруг Венари почувствовал, как острое лезвие прикорнуло к горлу. - Я бы не советовал вам дёргаться, сэр, - тихим змеиным шипением пронесся голос подкравшегося со спины саларианца. "Их тут трое, варрен подери!", - пронеслась в голове паническая мысль, но Венари сдержанно сжал зубы. Острие ножа впилось глубже, колеблясь на грани. - Я держу на мушке твоих друзей, - решил потянуть время Паллин, заведомо зная, что проиграл. - Можешь их пристрелить, чем окажешь мне большую услугу, - мерзенько рассмеялся саларианец под ухо. - Я воткну нож в твою глотку, а потом сбегу с товаром и получу долю этих двух полудурков. Выйдет даже лучше... Ну же стреляй. Или брось пистолеты и сможешь прожить немножечко дольше, пока мы будем везти тебя к твоему покупателю. Венари пыхнул от досады и со всех сил поджал мандибулы. "Драть тебя за зад, Челлик, где ты возишься?! Где опер группа?", - чуть не заныв от злости, подумал Паллин. Нож саларианца двинулся ещё глубже, больно проткнув острым концом нежную кожу шеи. - С каждой десятой секундой, я буду давить сильнее. Ну так что? - саларианец явно распознал его затею. Протянуть время не вышло. Признав, что проиграл, Венари разжал руки и оба пистолета с лязгом рухнули на железный пол. Практически мгновенно к нему подскочил батарианец и изо всех сил ударил под дых, отправляя несчастного директора в царство снов.