Shado

“И ты на серьёзных щах собираешься начать помогать мне с “Фениксом”?” – эта фраза из вчерашнего диалога с Райей так и застряла в твоей голове. Тогда ты отшутился, что тебе нужно немного подготовиться и забрать из мотеля неподалёку кое-какие вещи, и тогда так сразу. Но на самом деле тебя в последнее время дико интересовала возможность выведения Демьяна из анабиоза, и проект брата казался одним из самых перспективных решений. Поэтому да, сейчас ты на серьёзных щах нёсся на окраину Кога, к корпусам проекта. Ты не особо жаловал окраины, на местном именовавшимися трущобами; хоть в них и прошла большая часть твоего детства, она всегда были довольно жуткими. Ровно как и сейчас, когда по раздолбанному асфальту дороги тянулся шлейф тумана, больше похожий на позёмку, обволакивая лежащие на поверхности предметы, включая пару совсем свежих останков, которые ещё не были обнаружены ДУАУО. Останки, впрочем, казалось, появлялись сами по себе, разборки, предшествовавшие им, тебе были не известны, ровно как и то, что возникали они в независимости от того, насколько хорошо твой младший брат выполнял свою работу. Ты передвигался рывками, предпочитая не телепортироваться слишком далеко на малознакомой тебе местности. Застройка окраин была малоэтажной, и постепенно сходила на нет, переходя в небольшой пустырь, открывавший вид на корпуса проекта “Феникс”. Ты признал, что Райя явно обладал какими-то странными вкусами в архитектуре: многие корпуса были составлены один на один, причём довольно неровно, как будто бы гигантский ребёнок решил создать свою первую постройку из кубиков. Ты перенесся через пустырь и в нерешительности замер перед воротами. Впрочем, было незаперто – вероятно, твой брат считал, что запирать их было незачем, поскольку от проекта мало чего осталось. За воротами следовал небольшой двор и квест из выбора нужной двери. Коридор выбранного тобой корпуса встретил тебя не очень уж дружелюбно: было плохо с освещением, из-за чего вкупе с могильным холодком он выглядел как свет в конце тоннеля. Ты буквально пробежал его до конца, повернул налево, где обнаружилась лестница, поднялся этажом выше, и, к неудовольствию твоего “плавающего” топографического кретинизма, узрел коридор с развилкой. После десятого подобного коридора ты начал сочувствовать персонажу Фарады из того старого дримерского новогоднего фильма, и искренне его понимать. Пробежав какой-то коридор, похожий на переход между корпусами, ты не выдержал и вмазал кулаком по стене. Тебе на голову осыпалось немного штукатурки, а из ближайшей двери внезапно вышел лаборант. – Вы кого-то ищете? – поинтересовался он. “А что, так можно было?” – мысленно взвыл ты, но вслух ответил лишь: – Да, где я могу найти руководителя проекта? – О, так вы здорово заблудились, – паренёк почесал затылок. – Хотя, впрочем, повезло, что занесло в лабораторный корпус: персонала у нас сейчас практически не осталось, корпуса креационизма и ремебранса так вообще пустуют. – Плюсы в минусах, – вздохнул ты и уточнил: – Так как?.. – Я проведу вас в административный корпус, вероятно, г-н Лайер где-то там. Айн момент. Он вернулся за дверь, и потом вышел уже без халата, в простой синей куртке с капюшоном. – Идёмте, – он махнул рукой и пошёл к лестнице, приблизительно в ту сторону, откуда ты и пришёл. Тебе ничего не оставалось, как проследовать за ним, от нечего делать разглядывая этого вынужденного проводника. Лаборант явно не был местным, а даже, скорее всего, являлся дримером: уши на его голове, по форме напоминавшие большие кошачьи, по фактуре напоминали чайный пакетик с каким-то розовым чаем внутри, что никогда не было характерным для вашей расы. Вы пересекли два перехода между корпусами, спустились вниз на пару этажей, и вот, наконец-то парнишка постучал по какой-то двери. – Г- н Лайер, к вам посетитель, – он приоткрыл дверь, заглянув в кабинет. – Г-н… И тут в него прилетела какая-то книга с желтыми страницами, чётко ударив корешком в лоб и едва не сшибив бедолагу с ног. – Ёб твою мать, Скалигер, ты был предупрежден о том, что я никого не жду и вообще занят! – Ты думал, что я пошутил, Райя? – ты рискнул тоже заглянуть в кабинет. Комната была сравнительно небольшой, с единственным окном, против которого располагался массивный письменный стол, захламленный книгами и какими-то бумагами, и многочисленными книжными шкафами по периметру стен. За столом сидел твой брат собственной персоной, и, судя по его помятому виду и красному пятнищу на щеке – еще пару минут назад он явно спал, используя какую-то книгу вместо подушки. – А предупреждать не пробовал, Дим? – хмуро произнёс он, поднимаясь из-за стола. – Что ж, проходи. Ты поблагодарил лаборанта, тот отозвался дежурной фразой про “без проблем”, и ты зашёл в рабочий кабинет брата. Райя пытался разгрести стол, выставляя книги обратно на полки шкафов. – Всё же воспринял мои слова как шутку? – Не то, чтобы, – ответил он. – Не ожидал, что ты припрёшься на следующий же день. Но, держу пари, у тебя есть какой-то свой интерес к проекту. – Верно, – кивнул ты, пройдя к столу и усевшись на стул возле оного. – В некотором роде, неотложный. – Даже так? – Райя вскинул бровь. – Знаешь, объективно даже в 4 руки нам вряд ли удастся восстановить проект быстро. Машина интеграции сломана, вручную этот процесс слишком сложен, а отдел ремембранс, где предполагалось восстановление памяти и реабилитация, практически разрушен. Кроме того, ты наверняка заметил отсутствие персонала в корпусах – кто-то мёртв, а кто-то больше не хочет рисковать. У меня уже сил нет, а у Скалигера просто нет выбора, ему не повезло быть моим подопечным. – Я, конечно, безумно сожалею, Райя, – тактично произнёс ты, – но всё же рано опускать руки. Думаю, дример неплохо справляется с восстановлением, по крайней мере, деталей попорченых механизмов. – Скалигер бездарь, – отрезал брат. – Не принял во внимание сбой одной из программ обследования, когда пиздабол сожрал один из образцов кукол колдуна, и в итоге подвёл весь проект. Тебе экскурсию провести для оценки масштаба нашего пиздеца? – Буду не против, – согласился ты. – Оценю, что смогу сделать, пока меня вновь не отключит. – В смысле? – Райя, до этого курсировавший из стороны в сторону, завис посреди кабинета. – Я просто обнаружил, что искра Демьяна “дала корни”, – ты пожал плечами. – Вероятно, из-за этого последнее время я мучаюсь провалами в памяти. – Чего… В смысле дала корни? – Ты помнишь, что когда я обнаружил Демьяна, то от него кроме искры практически ничего не осталось? Ну, так вот, я сглупил. Выдвинул теорию, что для поддержания его жизни самым оптимальным местом для “схрона” будет моя собственная материя, ну и вот. Я здесь, – ты постучал по камню в правом из своих рогов, и затем постучал по камню в левом роге, – а он здесь. И я начал замечать, что он медленно присваивает мою материю, ну хочешь – глянь искровым, светится совсем по-другому, как будто я болен. – Дотеоритизировался? – Вроде того, – ты почесал затылок. – В общем, дальнейших теорий у меня было две. С первой – позаимствовать у тебя остатки аппаратуры, даже если придётся восстанавливать и её – у меня, как видишь, не сильно выгорает, ты же утверждаешь, что у тебя совсем уж всё плохо. – Ну а вторая? – Так, ты говорил, что тот таттл, разваливший проект, всё ещё у тебя… – Да, всё ещё, – нехотя ответил Райя. – Куда он денется после того, что устроил? – Чудесно, – улыбнулся ты. – У меня были мысли, что Демьяна сожрало нечто подобное. Могу я исследовать пленника? – Он не представляет ничего интересного. Выглядит как человек, ну допустим, с крыльями. Ничего более. – Лучше хоть один раз увидеть, ты знаешь. Райя ничего не ответил, покинув кабинет. Ты решил идти за ним, так, на всякий случай, чтобы не потерять его в этом муравейнике снова. Твой брат направился к какой-то обшарпанной двери в конце коридора, где был небольшой вестибюль, из которого вело по крайней мере еще три лишних коридора. Он обернулся, заметил, что тебя принесло сюда тоже, и нервно произнёс: – Ты хотел посмотреть. Я бы принёс это чудовище в кабинет, но раз уж ты здесь… Пока Райя возился с замком, ты успел подойти ближе. Брат открыл дверь, что мерзко скрипнула петлями, и твоему взору открылась обшарпанная металлическая лестница вниз. Ты коснулся перил, и частички краски остались на твоей ладони. “Мне некогда, да и незачем её обновлять”, – прочел ты его мысли. Оно и ясно, если в этом помещении он держит заклятого врага. Ты спустился вниз и повернул налево, следуя единственному возможному направлению. У дальней стены ты узрел худощавую фигуру в одной лишь рубашке и газовом платке, что покоился на его шее; руки узника были высоко прикованы к стене, ровно как и окончания его полупрозрачных крыльев – ему приходилось стоять на коленях, чтобы хоть как-то снизить вероятность вывихнуть себе что-нибудь. – Блять, Лайер, проваливай нахер, ты уже приходил сегодня, я не могу восстанавливаться так быстро! – послышался вопль отчаяния. – Я, конечно, так просто не сдохну, но приятного в бесконечной затрате ресурсов на собственное восстановление тоже мало! Ты направился в его сторону, и он, вероятно, обнаружив, что обознался, попытался стыдливо прикрыться нижним краем крыльев, что, собственно, являлось действием крайне бессмысленным ввиду того, что крылья в определенной степени были прозрачными. Ты подошёл к узнику вплотную. Сальные черные волосы скрывали его глаза, на обоих бедрах были странные наросты, предположительно структуры, сходной с рогами, а над головой и вокруг левого запястья парили два нимба из странной субстанции, напоминавшей кровь. Ты из чистого любопытства коснулся жидкости нимба над его головой; нимб подернулся рябью, соответствуя реакции жидкости, но вот металлом это совсем не пахло, следовательно, не являлось кровью, как ты предположил ранее. Твой брат не заставил себя долго ждать, и вскоре составил тебе компанию, спустившись в подвал вслед за тобой. Заметив его, узник ощутимо занервничал. – Не приближайся! Уходи! Не трогай меня сейчас, пожалуйста… Райя отщелкнул механизмы кандалов от стены, и несчастный безвольно рухнул на пол и затих. Брат закинул узника на плечо, благо, что тот, вероятно, был очень лёгким, и указал в сторону выхода. – И всё же, удобнее будет продолжить разговор вне подвала. – В частности, я считаю, что у меня получится добиться от него большего, если ты предоставишь ему ванную и нормальную одежду, – отметил ты, проследовав к выходу вслед за братом. – Шутишь что ли? – вскинул бровь тот, когда вы покинули подвал. – Ни в коем случае, – ты продолжил стоять на своём. – Чисто психологический фактор, Райя. Ну, сам посуди: чем стабильнее состояние опрашиваемого, тем больше вероятности, что он станет говорить. Узник, висящий на его плече, одобрительно заскулил. – Кроме того, я хотел бы осмотреть его повреждения и оценить способность к регенерации, это будет удобнее сделать в ванной комнате. – Не дури, Дим, – холодно прервал твою мысль брат. – Ты ведешь исследование по восстановлению полностью утраченного тела шедромансера, для этого изучать регенерацию этого ублюдка ни к чему. – Это может пролить свет на сам механизм регенерации, возможно, мы сможем прочерпнуть что-то и для себя. Или же ты пытаешься скрыть, что ты его пиздишь ежедневно? Так это я уже и сам заметил, исходя из поведенческих рефлексов узника. – Не только пиздит, – едва слышно просипел узник. – Чего ты добиваешься от меня, я не могу понять? – нервно выпалил Райя. – Содействия делу семьи, разумеется! – ты улыбнулся той самой улыбкой, как в дримерской анимации улыбались сенсеи. – Ты мог содействовать иначе, но, поскольку твой проект сейчас заморожен ввиду множественных повреждений как оборудования, так и штата сотрудников, я прошу тебя хотя бы предоставить мне объект для исследований. – Хорошо, как знаешь, – отрезал брат и указал в сторону двери между двумя коридорами, которой раньше там не было. – Нужная тебе комната вон за той дверью. С этими словами он скинул узника на пол. – Только не купись на все то, что он будет пиздеть, иначе встанешь на дорожку Демиана. – Я учту, Райя. Ты аккуратно поднял узника на руки, будто леди, и молча пошёл в направлении, указанном братом. За дверью и правда оказалась ванная комната, с раковиной, зеркалом и, собственно, ванной, над которой свисала лейка душа. Ощущалась совсем свежая трансформация материи; Райя не сильно заморачивался, но ты был рад, что он всё же уважил твои эстетические чувства и не создал что-то в духе пресловутого подвала. Ты положил узника в ванну, и снял лейку душа с крепления. – Можно я сам? Ты с укором посмотрел на узника, даже не думающего расставаться с рубашкой. – Я уже безмерно благодарен вам, мессир, за то, что вы достали меня из этой темницы, но, – он замялся, – я бы не хотел, чтобы вы видели всё до восстановления. Ты вздохнул. Вообще ты бы с удовольствием произвёл вивисекцию полулежащего перед тобой существа, чтобы понять, как оно работает, но, увы, тебе нужно было добиться его расположения, чтобы более продуктивно добыть информацию о его виде в целом: количество особей по Шадо, оценка уровня опасности и прочее. Кроме того, поиски Лариана сами себя не начнут. Ты отжалел немного материи и создал монпансьешную конфетку, затем подкинув её в руке. – А вот так? – ты подкинул конфетку в воздух, чётко рассчитав траекторию, чтобы она наверняка пролетела над головой узника. Тот совершил резкий рывок, поймав её ртом на лету, и затем рухнул назад, едва не ударившись головой о чугун ванны. – Как кайфово использовать рот для еды, – немного чавкая, произнес он. – Мессир, правда, не стоило. – Буду покупать твоё доверие за монпансье, – хмыкнул ты и включил воду. – Тогда одной недостаточно, – ты отметил, что раз таттл начал торговаться, то твоя уловка сработала. – Тогда снимай рубашку и шарф, – ты создал ещё одну конфетку. – Только не шарф, мессир, прошу вас, – парировал он. – Шарф часть меня, я не могу его снять. Чёрт его знает, что произойдет, если я попытаюсь – я был с ним рожден. – Хотя бы рубашку, – ты подкинул конфетку, и та была вновь поймана в мгновение ока. Узник зыркнул на тебя исподлобья, но рубашку всё же снял. Твоему взору, помимо искалеченных кандалами запястий, открылись костлявые плечи со свежими следами укусов и тощие бока с уже отцветавшими синяками. Ты попытался полить его из душа, и он рефлекторно попытался закрыться крылом, и, что странно, весьма эффективно – по неизвестной тебе причине вполне себе прозрачное крыло не пропускало воду сквозь себя. Ты подкинул еще одну конфетку, затем тут же создавая в той же руке кусок мыла. Таттл ожидаемо ринулся за угощением, и тут-то ты и выцепил его за плечо; теперь ничто не могло спасти его от участи быть вымытым. В процессе намыливания несчастного ты отметил, что ранки от укусов на нём затягиваются буквально на глазах. Будто бы предугадав твой вопрос, он произнёс: – Это потому что вы меня сейчас кормите, мессир. Во всяком случае, кормите меня так, как я могу воспринимать энергию. – А можно иначе? – ты вскинул бровь. – Да… Можно было, – нехотя ответил тот. – Но я практически перестал воспринимать энергию, получаемую тем способом, потому что она вся сразу уходит в восстановление, чтобы я не сдох в процессе её получения. Нет, если быть совсем честным, первые два раза мне нравилось… А потом это перестало быть чем-то ок. – Следовательно, в принципе тебя кормили ежедневно? – ты заставил его повернуться на бок, чтобы рассмотреть синяки и ссадины. – Временами я уже подумывал, что лучше сдохнуть, чем получать энергию так, – вздохнул он. – У меня было стойкое ощущение, как будто поглощают меня, а не наоборот. – Хмм, занятно. – А зачем я нужен вам, мессир? – Существо твоего вида в своё время практически сожрало одного из моих братьев, – ты постучал по камню в левом из своих рогов, и тот на мгновение сверкнул красным. – Мне нужно знать, как. – Вот так, – таттл приподнялся и легко поцеловал тебя в губы. – Простите, мессир… Но один раз ощутить будет лучше, чем я буду пытаться объяснить на пальцах. – То есть поглощение нашей материи может идти и при тесном контакте? – ты вытер губы рукавом. – Занятно. Тогда можно выдвинуть теорию о том, что Лариан воспользовался чувствами моего брата. – Увы, с теориями вам помочь не могу, мессир, – узник пожал плечами. Ты продолжал поливать его из душа, пока не решил, что уже достаточно, после чего наспех создал полотенце, протянув его таттлу. – Итак, мне нужно твоё согласие на помощь в исследовании. – А мне нужна одежда и бинт, – отозвался он. – Запястья ещё долго не затянутся, слишком долго я провисел. – Будет, – ты кивнул. – Возможно, ты потребуешься мне вне этого корпуса. – О, это, пожалуй, исключено, мессир, – вздохнул он. – Я не знаю, куда Лайер дел моё исходное тело, и это, в своём роде, проблема. Не смогу покинуть корпус, пока мне его не вернут. – Значит, мне надо поговорить с Райей, я полагаю? – Если у вас получится, я буду признателен, – он принялся вытирать себя. Ты отметил, что вода продолжает стекать с него ручьями, даже если визуально его кожа уже была сухой. – Обычно, такие как я, держат исходное тело при себе, но, сами понимаете, в какой заднице я оказался. А, ещё… Простите, если помешал вам тем, что развалил проект Лайера, у нас были свои тёрки. Он насолил мне, и я был обязан насолить ему. Жизнь есть жизнь. – Справедливо, – хмыкнул ты. – Я могу попросить вас… – таттл немного замялся, завернувшись в полотенце, – создать мне одежду? Мой вид неспособен воздействовать на вашу энергию, только поглощать, создавать мы не можем. – Занятно. Впрочем, без проблем, – ответил ты, начав перестраивать материю полотенца прямо на нём. Это правда не было чем-то сложным, и ты создал ему новый костюм, исходя из своих личных предпочтений, чтобы он не сильно контрастировал с тобой, если тебе действительно удастся украсть его у Райи. В целом, ты создал ему белую рубашку, черный пиджак с коротким рукавом, черные джинсы и туфли. В довершение всего ты самолично перебинтовал оба запястья, после чего вышел из ванной комнаты. Таттл последовал за тобой. Едва не заблудившись в темных коридорах копуса вновь, ты снова нашёл брата в его кабинете. Тот пребывал в каком-то странном состоянии, в частности, на столе лежала стопка мокрых бумаг, на которых он восстанавливал шрифт. На краю того же стола лежала небольшая тряпичная кукла, свернутая из клочка черной ткани, ниток и какой-то тонкой проволоки, из которой были сделаны ее ножки. Место, обозначенное шеей, было перевязано клочком алой газовой ткани. С куклы капала вода, приблизительно так же, как и с узника пару минут назад. – Я говорил, что это всё будет излишне, – нервно произнёс Райя, заметив тебя в дверном проёме. – Я не ожидал такой взаимосвязи. – Вот поэтому я сторонник исследования, Райя, – спокойно ответил ты. – А, да, могу я позаимствовать у тебя куклу и пленника на некоторое время? – На кою частевещь? – Я выдвинул предположение, что, имея под рукой подобное существо, поиски Лариана пойдут быстрее, ведь ни я, ни ты понятия зелёного не имеем, как вычислять их из толпы. – Ты меня в могилу загонишь скоро своими предположениями, Дим, – он поднялся из-за стола, взял куклу и, подойдя к тебе, вложил её в твою ладонь. – Делай, как знаешь, но, чёрт возьми, не отдавай куклу этому пиздаболу. Пока кукла в твоих руках, он ничерта тебе не сделает, как минимум, вот почему. Он согнул проволку ноги куклы и таттл, стоявший в коридоре, взвыл. Ты обернулся, и заметил, что он рухнул на колено, как раз той ноги, что была согнута Райей. – Благодарю, – кивнул ты, сомкнув ладонь и затем улыбнувшись той самой улыбочкой. – С твоего позволения мы тебя покинем, во имя исследования. – Хватит уже прикрываться исследованием, преследуя свои личные интересы, – съязвил брат. – Весь мой досуг – это сплошное исследование, – ты пожал плечами и вышел из кабинета. Узник всё ещё стоял на колене и едва слышно попросил: – Разогните ногу куклы, мессир, прошу вас. В твоих планах не значилось нанесение ему увечий, по крайней мере, на данный момент, и ты вернул кукле исходное состояние, позволяя ему подняться на ноги. Затем ты просто последовал к выходу из корпуса, и таттл потянулся за тобой. Таттл… Ты отметил, что Райя ни разу не назвал его имени, а ты даже и не поинтересовался. – Твоё имя, – задумчиво произнёс ты, когда покинул корпус и остановился буквально у самых дверей. – Как зовут тебя? – Ник, Ник Акинский, – торопливо ответил он, едва не врезавшись в тебя по инерции – ты остановился слишком резко и непредсказуемо. – Можешь называть меня Дмитрий, Ник. Нет нужды называть меня “мессир”. Не скажу, что мне это не льстит, но моё имя мне гораздо привычнее. – Спасибо, но я не стану, мессир, – отозвался таттл. – Мы с вами на слишком разных ярусах социальной лестницы, кроме того, я даже не принадлежу сам себе сейчас. Ты, стараясь не показывать вида, что что-то задумал, создал нефункциональный дубликат куклы и подкинул его вверх. Над твоей головой мгновенно пронеслась когтистая лапа, венчавшая крыло и схватила подделку. – Мессир, вы слишком добры ко мне, – пробормотал Ник, и, обернувшись в его сторону, ты увидел искреннее смущение на его лице. Кукла же уже была закреплена на поясе. Ты медленно раскрыл ладонь, в которой держал настоящую и не смог удержаться, чтобы не расплыться в улыбке Гринча. – Не настолько дурак, чтобы не учесть замечание Райи. Всего лишь уловка на случай, когда ты понадобишься мне для вычисления таких же, как ты, в толпе. – Это жестоко, мессир, вы ранили меня в самое нутро, – таттл опустил голову. – Значит, вы всё же предпочтете иметь надо мной контроль. – А то, как же, – ответил ты. – Идём. Без телепортации от корпусов “Феникса” до нашей следующей точки назначения нужно долго идти. – Я эт… Могу попробовать взлететь, – предложил Ник, – Дадите конфетку, мессир? – Вымогатель, – ты прищурился, но всё же создал внеочередную монпансьешку. – Для начала докажи. – Ла-ладно, вы меня раскусили, – сконфуженно протянул он. – Мои крылья никогда не были функциональными касательно полёта, даже пока я был морой, чего уж там говорить о роял крыльях. – Мне, конечно, безумно интересно, и, я думаю, сегодня ты мне всё-всё расскажешь, но сейчас не будем терять времени. Ты зашагал прочь от корпусов “Феникса”, и таттл едва поспевал за тобой. Вы проходили первые ряды трущоб, когда он начал жалобно скулить о том, что у него всё ещё всё болит, и он не может уже идти так быстро. Впрочем, трюк с монпансье ещё работал, и тебе удалось вырубить эту шарманку. Ты завернул к бару, где часто бывал на пути от трущоб к центру. Ты не помнил его названия; кажется, там что-то было про огни. Во всяком случае, здесь можно было встретить одну из твоих подопечных с шансом 50 на 50. Ты подумал, что да, было бы очевидно неплохо, если бы Симона была там, ведь лишняя материя тебе сейчас абсолютно не помешает. Ты отворил дверь, входя в бар; Ник бесшумно прошмыгнул за тобой. Ты занял место за одним из пустых столиков, что были поближе к сцене, и таттл ожидаемо сел напротив тебя. К тебе подошла Шемис Лаверс; тебе всё ещё было непривычно видеть её облик наполовину черным, хорошо, что хотя бы лицо осталось нетронутым тем странным перерождением. – Добро пожаловать в “40 огней сизой Грейс”! – пропела она. – Давненько не виделись, Ангеликус. Чего пожелаешь сегодня? – День добрый, Шемис, – улыбнулся ей ты. – Я буду бурбон, если это не сильно побеспокоит ваши запасы. И ещё что-нибудь на твоё усмотрение для моего спутника, милая. – О, Ангел, люблю, когда ты заходишь, кто же ещё будет так учтив, – она театрально прижала ладошку к щеке. – Нет, совершенно не будет проблемой, сейчас принесу. Она развернулась и ушла к стойке, ты лишь наблюдал, как её толстая коса бьёт её по спине в такт её походке. Шемис определенно была красивой девушкой, и даже её древний взгляд не портил её образа. Ты повернулся обратно к своему спутнику и заметил, что тот смотрел туда же, куда и ты пару секунд назад. Ты кашлянул, и тот, вздрогнув, уставился на тебя. – Руки на стол, – произнёс ты, и таттл непонимающе посмотрел на свои ладони, и без того лежавшие на поверхности стола. – И вторую пару рук тоже, не знаю, как их назвать. – А, вы о когтях, – с облегчением выдохнул Ник, подняв когтистые навершия крыльев, до этого покоившиеся на его плечах, из-за чего крылья напоминали плащ. – Пожалуйста. Он положил их прямо перед тобой, и ты с интересом коснулся одной из призрачных рук. Конечность была полупрозрачной, но вполне осязаемой, и, что было ещё менее ожидаемо, жёсткой, становясь мягче лишь к “запястью”. – Я впервые вижу такой материал, – ты почесал подбородок. – Только не говорите что-нибудь в духе “было бы неплохо исследовать их изнутри”, – он мгновенно одёрнул когти и, можно сказать, взял руки в руки. – Они стоили мне уймы времени и ресурсов, мессир, поэтому расставаться с ними я абсолютно не готов. – Не планировал, но, соглашусь, идея весьма неплоха, – хохотнул ты. Тебя обняли со спины. Тепло, исходящее от обнявшего, было тебе довольно знакомым, и ты высказал своё предположение вслух: – Опять пугаешь старого Хайю, Симона? – Раскусил, – протянула девушка, вынырнув из-за твоей спины и опершись на столик. – Давненько ты здесь не появлялся. Нашёл что-нибудь по Энн? – Не то чтобы много, но благодаря своим людям в зелёном консульстве мне удалось выйти на кое-что интересное, – вздохнул ты, вспоминая, насколько было сложно вывести Рому на нужную тебе волну, потому что твой бывший подопечный был уж слишком рад тебя видеть и информация о всём, что произошло, просто лилась из него рекой. – Внимательно слушаю, ты же знаешь, что для меня ценна любая крупица, – она скользнула к Нику и начала машинально чесать его за ухом. Нервничала – ты давно заметил, что Симоне просто жизненно необходимо что-то крутить в руках, чтобы успокоить нервишки. Сегодня под руку подвернулся Ник, по которому, впрочем, нельзя было сказать, что он был сильно против. – В общем, могу сказать, что твоё настоящее местоположение довольно близко. Разве что стоит съездить в МиРАИ, последний раз её видели там. Но… Будь готова к тому, что её внешний вид тебя шокирует – Энн мертва, и максимум, что ты найдёшь – её призрак. По вашим меркам она выглядит… Не совсем нормально. Симона обескураженно посмотрела на тебя, прижала Ника к себе и стала гладить его по голове. Тот, судя по всему, был уже совсем не против, а всеми руками за. – Симона? – ты пощелкал пальцами перед её глазами. – Тискать людей без предупреждения тоже не слишком нормально. – Ох, боже, прости, – она выпустила таттла из своих объятий, и тот едва слышно пробормотал “ничего страшного, продолжай”. – Наверное, я слишком резко вылил на тебя известие о смерти Энн, – ты почесал затылок. – Извини. Симона как-то отрешенно кивнула, и затем удалилась в сторону небольшой сцены, к микрофону. Насколько ты помнил, у выходцев с её планеты тяга ко всем этому музыкальному была, можно сказать, врождённой. Да и скольких оплиеанцев ты видел, ты всегда диву давался, насколько быстро они подстраивались под ваш «эсперанто» из диалектов разных миров. Пела Симона, впрочем, так себе, тембрально голось был слабоват. Но ты знал, что пение не было её основным аспектом изначально, поэтому не жаловался: бывший гвардеец, познавший ужас разрушения мира, что защищала, Симона приходила в этот бар к открытому микрофону изливать душу. И в силу особенностей расы, пела свои грустные баллады, и даже в те редкие дни, когда оплиеанка вспоминала что-то повеселее, в её голосе всё равно проскакивали грустные нотки. Сегодняшний день не стал исключением. Шемис вскоре вернулась к вашему столику, молча поставив на стол бокал бурбона для тебя и высокий стакан с вишнёвым коктейлем для Ника. Ты кивнул ей, она кивнула тебе в ответ: Шемис не любила разговаривать, пока на сцене кто-то пел, будучи уверенной, что может случайно как-то помешать исполнителю. Она вернулась за барную стойку, а ты создал небольшую записную книжку и снова повернулся к таттлу. Ты пододвинул её к нему, и тот вопросительно посмотрел на тебя. – С этого дня ты обязан вести дневник. – Зачем? – непонимающе спросил он. – Я даже не уверен, что всё ещё умею писать. – Я научу, если это потребуется, – хмыкнул ты. – Иногда я отключаюсь и потом нахожу себя в неожиданных местах, абсолютно не помня произошедшего. У меня есть некоторая теория на этот счёт, и мне нужно, чтобы кто-то записывал всё, что происходит со мной в течение суток, чтобы в случае подобного “тика” я смог восстановить события и найти к ним ключ. – Это звучит опасно, – он посмотрел на тебя несколько обеспокоенно. – Но я постараюсь сделать всё, что будет в моих силах. – Вот и славно, – улыбнулся ты и затем создал перьевую ручку. – Попробуй подписать блокнот, посмотрим, насколько всё плохо с твоим рукописным текстом. А с рукописным текстом было действительно из рук вон плохо – писал таттл, как курица лапой. Он смотрел на тебя виновато, исподлобья, пока ты пытался немного улучшить его основные навыки письма. Тебе, впрочем, нравилось учить и объяснять всё это, ты даже порой подумывал о том, что когда всё же устанешь от бесконечных исследований, скорее всего, напросишься преподавать в схоле синего консульства, хоть тебе и будет несколько жаль покидать родной тебе Ког. Да и в целом досадно, что преподаватель схолы не может выпивать на занятиях. Да и вряд ли в нынешнем поколении найдутся ученики столь же благодарные, как существо, обязанное тебе жизнью. Вы посидели в баре ещё немного, ты несколько поверхностно порасспрашивал Ника об особенностях его расы, и был несколько удивлён тем, что он успел побывать в разных мирах до того, как попал в Шадо. Также ты отметил то, что он сказал, что не мог выбраться из Шадо, словно бы что-то свыше перекрыло ему возможность дальнейшего путешествия между мирами. Эта деталь показалась тебе довольно важной, поскольку если этот факт распространялся на все особи таттл-толдов, это значило бы, что их здесь может быть довольно много. Ну и еще то, что Лариан наверняка всё ещё в Шадо, если что-то свыше не окончило его дни. На вопрос о его происхождении Ник пространно ответил, что началом каждому таттлу является сплетня, и предпочёл умолчать о своём собственном. Вероятно, будет не лишним чуть позже наведаться к Изайе – по крайней мере, из чистого любопытства, ведь у неё-то точно получится выудить из Ника его историю целиком. Ты допил свой бокал, подождал, пока Ник допьёт свой, расплатился с Шемис и покинул бар. Дальше ваш путь лежал в ИрДу, недорогой мотель где-то в центре Кога. Ты знал, что многие в открытую удивлялись тому, как это невзрачное заведение на полторы звезды ещё держится на плаву, однако этим досужим бредням ты никогда не придавал значения: ИрДа была единствнным недорогим местом для ночлега, где ты мог быть уверенным, что твой сон никто не побеспокоит, и никто не попытается тебя обокрасть. Ха Ден О Джамесо, хозяин мотеля, привычно спал за стойкой портье. Вероятно, именно из-за отсутствия иного персонала кроме непосредственно хозяина, мотель никак не мог подняться хотя бы до второй звезды, но параноика Джамесо это мало когда волновало. Джамесо не доверял никому, будучи здесь и администратором, и портье, и, по случаю, горничной; однако именно из-за этого маленький мотель на семь комнат был местом предельно безопасным и конфиденциальным. Остановиться здесь на ночь можно было лишь в случае, если ты не вызывал у Джамесо подозрений, соответственно, основной контингент постояльцев составляла исключительно малоимущая интеллигенция вроде тебя. Ты поздоровался с ним, заставив его встрепенуться и мгновенно подняться на ноги. Его маска, похожая на верх от маски чумного доктора, немного съехала на бок, частично перекрыв ему обзор, поэтому ответно он поприветствовал тебя лишь когда вернул её на место. Ты, впрочем, знал, что под маской он прячет свой второй, древний глаз – то ли ему было непривычно видеть себя таким после перерождения, то ли просто продолжал носить эту маску как дань своему исходному миру, где был последним обитателем планеты. Джамесо скептически посмотрел на твоего спутника, однако, после того, как ты заверил его, что ничего плохого не произойдёт и оплатил комнату в двойном объёме, он всё же выдал тебе ключ от четвёртой комнаты, где ты всегда ночевал, когда чувствовал себя вымотанным до предела. Ты совсем забыл, что в этом мотеле тупо нет номеров с двумя кроватями, ведь ты всегда путешествовал в одиночку. Оставалось лишь надеяться, что твоя “гончая” не распластается “звёздочкой”. Ты привычно скинул сапоги у входа в номер, оставил жилетку на вешалке и затем просто рухнул на кровать лицом вниз. Сущность “полукровки” давала о себе знать, и третьи бессонные сутки ничего хорошего тебе не сулили. – Мессир, вам плохо? – обеспокоенно спросил Ник. – Мне? Заебись, – ответил ты, даже не поднимая лица. – Оставь пиджак на вешалке и дуй сюда. – Е-если вы считаете, что мне точно нужно спать, я могу лечь на полу, мне не привыкать, – неуверенно пробормотал он. – Ты дурак что ли? – ты повернул голову в его сторону. – На кровать ложись. Это ни к чему не обязывает. Я слишком устал, чтобы к тебе сейчас домогаться, если ты именно этого так боишься. Последнее сказанное было скорее шуткой, но Ник явно принял всё за чистую монету и его щёки и кончики ушей буквально вспыхнули алым. Впрочем, на кровать он всё же лёг, на спину, как незабвенный экспонат мавзолея. – Я больше беспокоюсь за вас, мессир, – вздохнул он. – Что если я не смогу себя контролировать? – Тогда я тебя сожру утром, но это будет уже утром, – ты зевнул и закрыл глаза. Сейчас тебя уже ничто не волновало. Уже практически уснув, буквально сквозь сон, ты почувствовал, как тебя сгребли в теплые объятья. Если это всё, чего стоило опасаться – то пусть будет так…