Без памяти

Почти неделя бешеной скачки в никуда. Четыре загнанные лошади. Но Сернака не мог остановиться. Он не знал, почему, но просто не мог. Даже теперь, когда лил сильный дождь, он не остался в очередной таверне, а сел на лошадь и помчался по дороге. Пелена дождя заслоняла все в районе нескольких ладоней. Однако Джаялда даже не подумал ехать медленней. Он гнал так, что порой захлебывался от бьющих в лицо струй. Но все равно не останавливался. Поэтому он совсем не удивился, что с настолько бешеной скоростью при выезде на тракт внезапно врезался в скачущую перед ним лошадь. …Оба коня встали на дыбы и громко заржали, а я и наездник на другой лошади с криком полетели с дороги в канаву. К счастью, я успел ухватиться за маленькое деревце, росшее на краю, и схватить за пояс падающего. Когда мы с трудом выбрались на дорогу, покрытые грязью и водой, я с удивлением обнаружил, что наездник был девушкой. Хотя грязь и мокрые черные волосы облепили лицо, к тому же скрытое вуалью, такое хрупкое телосложение просто не могло принадлежать мужчине. - Извините, пожалуйста,- пробормотал я.- Это моя вина. Я готов заплатить вам,- и я потянулся к сумке на поясе. - Не стоит,- остановила она меня,- лучше помогите мне с дорогой. Я направляюсь в Хаталран. - Хаталран?- я задумался,- что ж, я направляюсь в ту же сторону. Может быть, поедем вместе? - Конечно,- ответила она,- Я… Мирра. - Приятно познакомиться. Я Дж… Джулиан. - Мне тоже приятно,- она попыталась сделать шаг, но охнула от боли и упала на колени. - Что с вами?!- я кинулся к ней и подхватил под руки, ставя на ноги. И тут понял: чуть выше колена в левой ноге кровоточила рана. Судя по виду крови, не очень глубокая, но весьма болезненная. - Вам лучше не ходить. Я отнесу вас к лошади. Надо найти ночлег до вечера. Там мы осмотрим вашу рану. Лошади, к счастью, были на месте. На одну я бережно усадил девушку, на другую сел сам. Дальше я уже ехал не один. *** - Как ты мог её упустить?- Савиллин накручивал круги по комнате,- она была у тебя в руках! А ты её просто так отпустил?! - Сав, она мне чуть не проткнула шею! У неё зубки похлеще ножей!- Маянес непроизвольно поморщился. Мышцы ужасно болели. Воин остановился напротив него и протянул к ране руку: - Давай перевяжу. - Нет!- твердо сказал я, отклоняясь назад.- Мне хватило прошлого раза, когда ты размял мне плечи. Ты хоть понимаешь, чем это могло закончиться, не сумей я себя остановить? Он отвел взгляд: - Понимаю. Но у тебя укусы на шее. И если их не перевязать, то ты скоро ослабеешь от потери крови. Пожалуйста, позволь мне…- и Сав снова протянул руку. Я не отстранился. Ну его, пускай, если ему так хочется, перевяжет. Я ведь держу себя в руках. Его тонкие пальцы бегали по моей шее, и боль постепенно уходила, оставляя за собой лишь легкий холодок. Я закрыл глаза. Крови и правда вылилось порядочно. Так хочется спать… Савиллин еле успел подхватить меня. - Извини,- пробормотал я, и снова сел прямо. Скорее бы он закончил. Глаза слипаются ужасно. Но одновременно хочется, чтобы эти легкие массирующие движения, оставляющие за собой приятную слабость, не заканчивались.… Так, соберись! Но я против воли наклонился вперед и положил голову Савиллину на плечо. - Май?- Савиллин на секунду остановился и посмотрел мне в глаза,- Да ты совсем вымотался. Пошли в комнату. Он крепко обхватил меня за пояс, закинул одну руку себе на плечо и аккуратно, не торопясь, пошел по лестнице наверх. … Маянес заснул сразу же, едва его голова коснулась подушки. А Савиллин просто лег рядом и долго смотрел на его лицо, такое спокойное, прямо таки умиротворенное. Что с ним происходит? Да он и сам не знает. Просто ему было хорошо рядом с этим человеком. Просто нравиться осознавать, что он кому-то дорог. Среди всех этих убийств, жестокости, интриг столичной жизни… он никогда никому не был нужен. Его все пытались потопить, сделать как можно больнее, лишь бы он сдался и уступил своё место. Маянес поморщился и вздрогнул во сне. Прядь черных волос упала на лицо. Я отбросил её рукой и провел пальцами по щеке. Он улыбнулся и потерся о мою ладонь. Я приблизил своё лицо к его и легко поцеловал в лоб. Он в ответ, не просыпаясь, потянулся ко мне и легко, одними губами, поцеловал мои. Я понимал, что он спит, однако просто не мог отстраниться. Он приоткрыл глаза. Я сразу отодвинулся, но он обхватил меня за плечи и прижал к себе. - Не уходи сегодня ночью. Останься,- он запустило мне руку в волосы и приблизил моё лицо к своему,- Знаешь, по-моему, я тоже схожу с ума. Но ты такой теплый… Схожу с ума? Вполне возможно. Его губы потянулись к моим. Я зажмурился, но просто не мог сдвинуться с места. Мне страшно. Сначала осторожный, легкий поцелуй. Скорее это даже не поцелуй, а просто касание губ. Потом еще один, но более уверенный. А затем он впился в меня, но я вздрогнул и отстранился. - Не надо, пожалуйста,- прошептал я,- Давай… остановимся. Лучше спи. Завтра у нас будет очень много дел. Он обнял меня и крепко прижал к себе. - Ты останешься сегодня со мной. - Но я… - Нет. Со мной. *** Глупо, глупо, очень глупо. И знал же, что нельзя оставлять их одних. Вот, называется, выбежал на разведку. Только вернулся – они уже успели с кем-то подраться. Когда же он встанет? Ронлих сосредоточенно топтался по Йорику, стараясь привести того в чувство. Мужчины, что избили его, неплохо постарались. На щеке остался лиловый синяк, в плече колотая рана. А еще мужчины не поленились отнести его на задний двор и выкинуть за забор в высокую траву. Если бы не ронлих, он бы так и не проснулся и наверняка бы окоченел до смерти. Мужчина застонал и слегка приоткрыл один глаз. - Где я?- прошептал он. - Во дворце на шелковых перинах,- фыркнул я.- Успокойся, ты в относительной безопасности. Правда, у тебя куча вывихов, но их я уже все вправил. Йорик слегка приподнялся на локтях, и тут же со стоном повалился обратно на траву. - Да, хорошо меня приложили. Секундочку… ты разговариваешь? - Только сейчас заметил?! Вот народ пошел…. Да, разговариваю. И кстати, я Гир. - При… приятно познакомиться…. А где Яска? - Уехала твоя Яска. Причем довольно давно. Подумала, что они тебя насмерть избили, и рванула когти подальше отсюда. В принципе и правильно сделала. От тебя никакой пользы. Встать сможешь? Йорик кивнул и с трудом поднялся, хоть коленки и подрагивали. Было видно, что мои слова его задели, но он промолчал. - Что будем делать?- спросил он у меня. - Для начал я думал вытащить Калоира из западни. Разбойники, что поймали его, скорее всего ждут богатых родственников, так что он еще жив. А как спасем его, будем искать Яску. Хотя... пока мы будем его вытаскивать, пройдет слишком много времени. Нам нельзя отставать от девушки, иначе она затеряется в лесах. - А что именно сейчас делать?- Йорик осторожно подошел к забору. - Сейчас… я так думаю, те парни, что лишили тебя сознания, сейчас спят. Надо их немного проучить, что думаешь? *** - Что значит Калоир пропал? Что?! И Маянес тоже?! Да что же это происходит! И это накануне битвы!- причитал Лаянид-де-Шанен. Сказать, что настроение у него было плохое, значит не сказать ничего. Он рвал и метал. Сначала мы потеряли полководца, затем командира, потом разведчика. А теперь еще выяснилось, что два ронлиха пропало. И так очень слабые надежды на победу рушились на глазах. Это катастрофа! Вот что теперь делать? В том то и дело, что ты не можешь сделать ничего. Остается просто сидеть и смотреть, как дела становятся все хуже и хуже. - Ваше величество, у нас хорошие новости,- в зал ворвался низкий человечек с козлиной бородкой. - Что же? - Король народа городов, Джаялда-де-Сернака, загадочно пропал несколько дней назад. Ничего не известно о его местоположении. Правда, недавно банда разбойников поймала какого-то богача на тракте и требует за него выкуп. И… ваше величество… это наш человек. Кто это именно, нам неизвестно, однако его описали как мужчину с черными длинными волосами и салатовыми глазами. - Скажи, чтобы этого человека выкупили. Цена меня не интересует. Раз он сумел так далеко пробраться в страну городов, то наверняка успел много узнать о них. - Слушаюсь, ваше величество,- человечек поклонился и быстрым шагом направился к выходу. - Стой,- голос короля был тихим, однако слуга сразу же застыл,- о Яске до сих пор ничего не слышно? - Нет, ничего. - Теперь можешь идти. Будем надеяться, что удача нам улыбнется. Яска – наш единственный шанс. *** - А может их просто прирезать? В конце-концов, они от нас не отстанут, пока живы,- Йорик сидел в кустах около выхода из таверны. - Подожди, мы почти час пытались найти их комнату, но это здание слишком большое. Пока мы их найдем, они уедут. Я предлагаю другой вариант – следовать за ними. Они преследуют Яску? Что ж, нам она тоже нужна. Но в отличие от них мы не следопыты. А так… они будут нашими ищейками. - А когда они сядут на лошадей? Как мы за ними угонимся? Ронлих вздохнул. - Я очень вынослив. Я смогу везти тебя целый день без перерыва. Ронлихи были специально выведены для огромных нагрузок. - Тогда нам больше ничего и не остается. Смотри-ка, они выходят. Брюнет с блондином появились в дверях здания, затем спустились по ступеням и направились к конюшне. - Кстати, Гир,- Йорик задумчиво потёр подбородок,- почему вчера на шум нашей драки никто не прибежал? - В тавернах на тракте все стены звуконепроницаемы. А к тому же задней дверью пользуются очень редко, и только кто-то из слуг мог вас застать. Но время тогда было обеденное, все были на кухне. Так что вам повезло. - Они выехали,- Йорик наблюдал за происходящем во дворе сквозь ветви кустов,- направляются к выходу. Лошади довольно хорошие, такие могут половину дня выдержать галопом. Догоним? - А как же,- Гир облизнулся,- садись. *** Надо срочно решить, что делать. Он не узнал меня только благодаря тому, что я вся измазана грязью, к тому же вуаль помогла. Но ведь я не могу до Хаталрана ходить так, отказываясь умыться в реке! А мне как воздух нужен проводник. Во-первых, надо остричь волосы. Еще надо как-нибудь объяснить вуаль Сернаке. Я в принципе могу притвориться очень верующей девушкой, которая показывает лицо лишь жениху. Хотя очень глупая идея. Но пока абсолютно нет сил придумать что-то правдоподобнее. Ночлега мы так и не нашли, и пришлось остановиться в придорожном лесу. Сернака был сама вежливость. Совсем не похож на того тирана, который готов был убить меня. Он помог мне привязать лошадь, отдал своё походное одеяло. Сам лег рядом, завернувшись в плащ. Но я не могла заснуть. И где же у него нож? Он оказался в чересседельной сумке. Хороший, острый. Волосы падали на землю прядь за прядью. Я предусмотрительно сделала длинную челку на глаза. На землю вместе с очередной прядкой упала слеза. Я ведь… я ведь осталась совсем одна. Калоир пленен разбойниками, Йорику свернули шею… разве что Гир…. но я даже сомневаюсь, существует ли он на самом деле. Я никогда его физически не ощущала. Разве что когда пила его кровь… и почему он не хочет, чтобы я его касалась? Да и вообще, кто он? - Мирра, вы в порядке?- от неожиданности я выронила нож, и тот с глухим стуком исчез в траве. - Да, все хорошо,- торопливо сказала я, наклоняясь и шурша руками в его поисках. - Вот он,- Сернака нагнулся и вытащил нож из травы,- что вы с ним делали? - Я…- мой взгляд упал на прядки волос, черным покрывалом лежащие у моих ног,- решила укоротить. - Вы даже стоять нормально не можете, у вас ранение. К тому же на другой ноге, на лодыжке, у вас еще одна рана. Она старая, но до конца и не зажила. Эту рану можно заработать лишь метательным ножом. Я застыла. Да, он мог обо мне подумать что угодно… - Я на самом деле беглянка,- запинаясь, начала я,- мой хозяин очень жестоко со мной обращался. Я решила сбежать, но он послал за мной наемников. Это они оставили раны. Поэтому я пытаюсь скрыться и изменить свою внешность. Я ни за что не вернусь к нему. Лучше умереть. Я упала на колени, спрятала лицо в ладонях и заплакала. Надо, чтобы он поверил в мою наспех выдуманную легенду. Дешевый концерт. - Не… не надо, не плачьте. Я вас не выдам,- мужчина сел рядом со мной и обнял за плечи,- я довезу вас до Хаталрана, обещаю. Я подняла своё лицо, мокрое от фальшивых слез. - Правда?- мои губы дрожали. Как хорошо, что он поверил. Нельзя сейчас сдавать позиции. Иди до конца. - Правда,- он улыбнулся и помог мне стать на ноги,- давайте пойдем спать. Завтра тяжелый день. - Джулиан? Называй меня на «ты»,- я довольно ухмыльнулась про себя. Рыбка клюнула на крючок. *** Это утро было самым необычным из всех, которые я когда-либо встречал. Савиллин спал в кольце моих рук, доверчиво положив голову на грудь, и его длинные серебристые волосы разметались по спине. А лицо у него было такое умиротворенное и доверчиво-детское, что я с трудом удерживался... Ах, да гори все огнём! Савиллин заворочался во сне и перевернулся на другой бок. Я чихнул от попавших мне в нос серебристых волос. Мягко провёл пальцами между его лопаток. Расслабленный и теплый. Странные у мен чувства к нему. Мне нравиться быть с ним рядом, чувствовать его тепло, запускать руки в волосы…. Но я просто не могу пойти дальше. Не могу психологически представить, что могу с ним спать. Хотя многие герцоги при дворе любят побаловаться с красивыми мальчиками-подростками, и у них это считается нормальным. Но мне почему-то кажется, что это разрушит нечто хрупкое и еле сформировавшееся… …Но встать все-таки пришлось. Спустились по лестнице, заплатили за проживание, забрали лошадей из конюшни и выехали на главный тракт. Я долго ходил вдоль дороги и высматривал нужные мне следы копыт. У лошадей Народа Лесов форма копыт другая, она оставляет отпечаток, немного похожий на кошачью лапу. В какую же ты сторону направилась? А вот и отпечатки. Еле видны между следами других лошадей, наполовину смытые дождем, но это они. Что ж, в путь. …Несколько часов бешеной скачки. Мы пару раз останавливались, наталкиваясь по пути на следы пребывания Яски. Сначала мы нашли около придорожного оврага подкову лошади, затем на поляне обнаружили несколько прядей черных волос. - Сав, у нас проблемы,- я напряженно всматривался в следы,- она едет не одна. Кто-то постоянно топчется рядом с ней. Посмотри, здесь отпечатки ботинок. - Как ты думаешь, кто это может быть?- Савиллин задумчиво провел рукой по примятой траве. - Не знаю. Но это мужчина. И, судя по подошвам ботинок, очень богатый. Такая обувь стоит не одну сотню монет. Очень странно. Этот человек из Народа Городов. Кто же может ей помогать?- я потер затылок. - Узнаем, когда догоним,- Савиллин уверенно тряхнул головой, и внезапно застыл на месте.- Ты ничего не слышал? Вроде ветка хрустнула,- добавил он шепотом. Я сразу напрягся и вслушался. Нет, ничего. Все тихо. - Все нормально. Скорее всего просто белка. *** Когда перед Лаянидом предстал Калоир, тот не поверил своим глазам. - Ты? Но ведь ты пропал! Да и вообще, как ты мог попасться этому разбойному отребью? - Мой повелитель,- Калоир поклонился.- Я не пропал, а отправился на поиски Яски. Я знаю, что вы это запретили, однако я просто не мог не поехать. А победить разбойники смогли меня только благодаря численному перевесу. Я понимаю, что моим поступкам нет прощения. - Эх, Калоир,- Шанен прикрыл глаза,- тебя бы следовало посадить на цепь, как ронлихов, но тебя она не удержит. И как же закончились твои поиски Яски? - Удачно, мой повелитель. Под моей защитой она благополучно добралась до главного тракта, и сейчас должна уже ехать к Хаталрану вместе с ронлихом и спутником. - Значит, это ты забрал ронлиха? И что это за спутник? - Да, сэр, это был я. Ронлих, когда я видел его в последний раз, был в прекрасном состоянии. А её спутник – это человек из Народа Городов. Его имя Йорик. Не особо полезный, однако при опасности его можно использовать как прикрытие. - Надо же,- король улыбнулся.- Как хорошо, что Яска жива. Лишь бы она уцелела до начала битвы. А сейчас, воин, тебе пора на службу. - Слушаюсь, ваше величество,- Калоир еще раз поклонился и вышел из зала. *** И вот опять служба. Как трудно работать, строить войско, зная, что твоя сестра где-то там, далеко, продвигается к Хаталрану. Да, она могла бы двигаться к нему очень быстро, но тогда бы её заметили, и стервятники, именующие себя народом городов, разорвали бы её в клочья. Где же ты, сестричка? Тебя жду я, ждет наш народ, ждет твой жених. - Калоир, постой!- я обернулся. Ко мне подошел высокий, худой, черноволосый мужчина. На нём были свободные белые штаны, куртка и черная повязка на лбу с нашитой на ней эмблемой: три звезды и змея между ними. - Здравствуйте, Чита. Давно не виделись. - Уже вернулся? И как успехи?- он склонил голову набок. - Я нашел Яску, если ты об этом. Хотя это должен был сделать ты. Чита ухмыльнулся. - Я не бросаю службу и не сбегаю накануне битвы лишь потому, что у меня пышут гормоны. Ты думаешь, что ты сделал рыцарский поступок? Хочу тебя просветить, ты лишь всех подвел. Я сжал кулаки. Броситься бы на него, ударить пару раз по лицу, вырвать клок волос. Но нельзя. Несмотря на свой ужасный характер, с Яской Чита вел себя безумно вежливо, галантно и нежно. За что она и согласилась выйти за него. Но со мной отношения не ладились. А что я могу сделать? Это её выбор. - А тебе что, не интересно узнать, что твоя жена жива?- мой взгляд мог бы прожечь в нём дыру. - Конечно, интересно. Поэтому я к тебе и подошел. Знаешь, ты зря взял на себя командование. Эту битву даже Яске трудно было бы выиграть, а такому, как ты… Я заставил себя глубоко и спокойно дышать. Тише, тише, он просто нарывается. - Чего же ты молчишь, Калоир? Ведь ты знаешь – я говорю правду… Я резко развернулся и пошел прочь. - Калоир, постой!- его рука легла на моё плечо.- Запомни: Яска, как ребенок, любит тепло. Стоит мне погладить её по голове и обнять – она уже готова со мной идти на край света. Она слишком доверчива. И он ушел. Я застыл на месте. Зачем он мне это сказал? Да, я замечал в Яске эту черту. И знал, что Чита пользуется этой самой чертой для расположения девушки. Но вдруг.… В душе зародилась паника. Ронлих! *** Ронлих всё-таки выдохся раньше лошадей. Мы начали отставать. Всё чаще теряли их из виду. Дыхание у зверя сделалось тяжелым и прерывистым, язык вывалился из пасти, а глаза уперлись в одну точку – горизонт, к которому скакали далеко впереди наездники. Лошади оказались очень выносливы. А также мы не учли, что Савиллин будет начеку – нас засекли. Удалось скрыться в первый раз. Однако теперь Маянес гнал лошадей с бешеной скоростью. - Я больше не могу!- застонал Гир, падая на землю. Я скатился с его спины и лег рядом, часто дыша. Почему? Почему? Почему?! Потеряна последняя надежда. И вдруг громкий, полный ужаса крик прорезал воздух. - Яска!!!- я вскочил.- Ронлих, они нашли её! Скорее же! Надо бежать! Но зверь лишь закрыл глаза. - Я не могу. Иди сам,- он вытянул лапы и спрятал язык. Я встал, превозмогая боль в затекшей спине и ногах. И побежал. Холодный воздух резал легкие, но я бежал. Где же она? Пробежав поворот, я заставил себя сбавить скорость и красться у обочины дороги. Совсем близко слышался шум борьбы, и я молился, чтобы не прийти слишком поздно. Все-таки опоздал. Правда, развязка боя получилась довольно странная – на поляне Маянес сосредоточенно выкарабкивался из-под лошади, лежащей прямо на середине дороги, а Савиллин бешено гнался за Яской, которая мчалась далеко впереди на коне. - Но где же…- и тут ему на голову спрыгнул Джаялда, прижав к земле и нависнув над ним с ножом. - Король?!!! Но как вы тут…- я не находил слов. - Йорик?- Сернака недоверчиво изучал моё лицо.- А ты как здесь оказался? - Я… я за той девушкой.… А вы как здесь оказались? - Я тоже с Миррой,- Савиллин еще несколько секунд смотрел на меня, но потом опустил нож и помог подняться. Я резко переключил своё внимание на Маянеса. Да, для похода по лесам он поменял свой обычный внешний вид. Волосы были зачесаны назад, одежда простая, свободная. Если его хорошо не знать, то можно и не угадать в этом человеке того Маянеса, гордо вышагивающего в сверкающих доспехах по королевскому двору. Да и сам Маянес не узнал Сернаку в походной одежде. Мужчина выкарабкался из-под лошади и уже замахивался в нас метательным ножом, но я вовремя толкнул Джаялду вбок, а сам зигзагами ринулся вперед. Нож пролетел мимо, я успел перехватить запястья брюнета и, заломив ему руки за спину, прижать к земле. Джялда вскочил на ноги, подобрал с земли метательный ножик, подбежал к нам и приставил лезвие к горлу брюнета: - Итак, кто ты такой? - Я действую согласно приказу короля!- прохрипел брюнет, вырываясь из тисков Йорика. - Что за приказ?- пораженно спросил Джаялда. - Я преследую отступницу из народа лесов. - Яску?- Сернака большими глазами уставился на горизонт, где скрылся Савиллин с девушкой. Брюнет кивнул. - Йорик, отпусти его…- король внимательно пригляделся к лежащему.- Маянес? - Да…. Ваше…. Ваше величество?! А вы-то что здесь делаете? И что здесь делает…. Йорик?! Но было поздно. Йорик, вскочив на лошадь Сернаки, во весь опор поскакал в ту сторону, где скрылся Савиллин. - Подлец!- закричал Маянес.- Ваше величество, он предатель и помогает Яске скрыться от вас! Джаялда замахнулся метательным ножом вслед мужчине, но тут ему в запястье впились звериные клыки. С громким воплем Сернака разжал руку с ножом, и вместе с ронлихом покатился по земле. Маянес подхватил падающее лезвие, но замахнуться не успел: Йорик уже скрылся за поворотом. Вмешиваться в битву короля мужчина не рискнул: противники так яростно катались по земле, что не было понятно, где зверь, а где человек. Однако разведчик не мог просто стоять и смотреть. Он подбежал к мертвой лошади на дороге и открыл чересседельную сумку. Порывшись в вещах, достал небольшую прозрачную бутылочку. Казалось, что внутри неё течет туман. Этот усыпляющий газ Маянес с огромным трудом выпросил у Ирокена. Вовремя – всего через пару дней тот приказал долго жить. Маянес подбежал к сражающейся паре, выдернул пробку из бутылки и кинул в них. Поскорее отошел на безопасное расстояние, так как газ серебристым паром начал распространяться по поляне. Похоже, ронлих был знаком с этим явлением, потому что в следующий же миг оторвался от короля и что есть силы рванул в лес, прочь от поляны. Маянес подхватил метательный нож, однако тут же с сожалением кинул его на землю – туман поглощал все предметы в районе двадцати метров. Отойдя еще на несколько шагов от серебристого тумана, он прислонился к стволу дерева и задумался. Итак, лошадей у нас нет, Яска вновь удрала, к ней в помощь присоединился Йорик и ронлих.… А что будет с Савиллиным? Он один – да против троих? Мужчина со стоном сел на землю и обхватил голову руками. Сав, Сав, Сав…. Зачем же ты кинулся за ней? Где же ты? Почему я тебя не удержал от этого безумного шага? Туман вскоре рассеялся, оставив после себя легкий аромат жасмина. Сернака мирно дремал на поляне. На щеке у него красовались четыре длинных царапины. Я выругался, снял свой плащ и накрыл им короля. И что же делать теперь? *** Чита лениво жевал соломинку, лежа в стоге сена. Осень брала своё, листья на деревьях были ярко-желтыми, а дожди лили почти каждый день. Но сегодня день выдался на удивление теплым, и всё население деревушки высыпало на улицу. Критница – небольшой поселок на границе Народа Лесов и Народа Городов. Здесь нередки смешанные браки, и люди, вне зависимости от расы, общаются вполне мирно. Именно здесь обычно происходят переговоры между двумя Народами за территорию. Местным жителям, похоже, было все равно, кто и с кем воюет за пределами их деревни. Этим и пользовались войска Лаянида-де-Шанена, расположив здесь основную армию. Скоро, совсем скоро мы выйдем на Хаталран. Обстановка между двумя Народами всё больше накаляется. Вчера в окрестностях деревеньки был пойман шпион, и его голова на данный момент в красивой коробочке с бантом ехала в Стилин. Пусть знают. Нечего лезть на нашу территорию. Или почти нашу. Солнышко припекало, и Чита, с сожалением выбравшись из стога, пошел под тень деревьев, отряхиваясь от налипших соломинок. Но стоило ему подойти к рощице, он сразу же заприметил две знакомые фигуры между берез. Люди о чем-то увлеченно говорили, совершенно не смотря по сторонам. Чита распластался на земле и подобно тени проскользил ближе к мужчинам. Да, так и есть: Калоир и Лаянид-де-Шанен. И когда только второй успел приехать? Еще вчера вечером его не было. -… и всё это бесполезно!- закончил Лаянид фразу. Начало Чита пропустил. - Если потянуть время хотя бы немного, то она успеет к Хаталрану!- Калоир умоляюще сложил ладони. Да, очевидно опять о Яске говорят. Других тем для разговора у этого помешанного просто не существует. - Ты мне надоел. Повторяешь одни и те же слова. Ты сам не замечаешь, что ходишь по кругу? За Яской гонится весь Народ Городов, и даже ронлих на пару с больным… как там его? Йорик? В общем, они ничего не смогут сделать. Калоир, я понимаю, что ты любишь свою сестру. Но ты придумываешь сам для себя сказки, зыбкие надежды, и железно веришь в них. Мы живем в реальном мире. Даже если она успеет к началу битвы – что с того? Ты говорил, что она потеряла память? Вот-вот, а вместе с ней все свои полководческие способности. Она нам не нужна. По крайней мере, она больше не является королевой в шахматной партии. Максимально она – пешка. И, если надо, мы пожертвуем ей ради спасения всех остальных фигур,- король развернулся и исчез среди деревьев. Он умел ходить абсолютно бесшумно, не прикладывая ни малейших усилий. Как будто плыл по воздуху. Калоир стоял с опущенной головой. Черные волосы упали на лицо, руки дрожали. Глупец! Чита встал во весь рост и, специально шурша травой под ногами, вышел на лужок, где и проходил диалог. - Боюсь, война начнется даже раньше, чем Яска пересечет главный тракт,- я ухмыльнулся.- В Стилин отправлена некая посылка, которая сильно разозлит короля. Калоир поднял глаза и уставился невидящим взглядом поверх моего плеча: - Что за посылка? - Так, мелочи, голова шпиона. С письмом, в котором я подробно описал, кем я считаю всех родственников короля, его подданных и, конечно, его самого. *** Бешеная гонка, которая никак не желает приближаться к концу. Перевес силы на нашей стороне, но мы проигрываем во времени. Уже около часа мы гнались один за одним по лесной дороге без остановки. Первой скакала Яска, следом, постепенно настигая, скакал Савиллин, затем гнал лошадь Йорик, а за ним бежал я. Лапы уже с трудом поддерживали заданный темп. Из пасти вырывалось хриплое дыхание. Но прекратить эту гонку не было возможности. Если остановится Яска, Савиллин успеет нанести смертельный удар прежде, чем она развернется в седле и блокирует. Если он остановится, мы его нагоним, и одному против двух ему не выдержать. О нас с Йориком не шло и речи – мы не могли оставить Яску один на один с беловолосым. Он уложит её на лопатки с нескольких ударов. Все случилось на реке, когда мы мчались по мосту. Внезапно древесина под лошадью Яски проломилась, та взбрыкнула копытами, и девушка упала прямо в бурлящую воду. Савиллин едва успел осадить свою лошадь перед образовавшейся дырой. Кобыла Яски передними ногами и мордой провалилась в отверстие, тело и задние ноги отчаянно брыкались в воздухе. Я сразу же позабыл о беловолосом. С разбегу сиганул в воду вслед за Яской, надеясь, что Йорик сможет разобраться с Савиллиным. Вода была такой холодной, что на мгновение тело сковала судорога и потемнело в глазах, но я сразу же тряхнул мордой и изо всех сил забил лапами, всплывая на поверхность. Завертелся на месте, ища девушку. И заметил её. Черноволосая голова то возникала на поверхности бушующей реки, то исчезала в водной стихии. Течение не позволяло ей подплыть к берегу. Я, не долго думая, подплыл к ней и взвалил девушку себе на загривок. Она дрожащими руками вцепилась мне в шерсть и судорожно хватала ртом воздух. Сразу стало трудно плыть, но я не сдавался и из последних усилий держал голову над водой. Ради Яски, пожалуйста, держись. Ты же сильный… Нам повезло. Очередная волна швырнула нас на отмель, и я смог вытащить теряющую сознание девушку на берег. Её черные волосы разметались по песку и прилипли к лицу, всё тело сотрясала дрожь, дыхание было неравномерным и еле слышным. Я осторожно похлопал её по щекам, стараясь не поцарапать когтями, и перевернул на бок. Вовремя: едва она открыла глаза, её несколько раз вырвало речной водой. Отдышавшись, она попыталась встать, но тут же со стоном растянулась на песке. - Спасибо, собачка, что вытащила меня,- ты потрепала меня за ухом, и я непроизвольно прикрыл глаза от удовольствия. Эх, Яска, пора тебе все рассказать. - Яска… это я, Гир,- сказал я негромко, со своим обычным акцентом на буквы «г» и «р». Челюсти собаки просто не приспособлены к этим буквам. Ох, лучше бы я помолчал! Последовавший за этими словами испуганный крик наверняка был слышен в Стилине. - Тише!- я зажал лапой рот Яски. Крик оборвался. Грудь девушки тяжело вздымалась. - Так это ты разговаривал со мною вечерами? И это ты напоил меня своею кровью? И поэтому ты не позволял мне прикасаться к тебе? Вместо ответа я показал ей свою лапу, на которой красовался еле видный порез. Девушка мельком глянула на него и попыталась встать, но снова растянулась на песке. - Похоже, я ушибла ногу. Я схватил её зубами за шиворот и взвалил себе на спину. - Держись крепче. Нам необходимо сейчас спрятаться в лесу и обсохнуть. - А Йорик?- девушка неуклюже обхватила меня за шею. - А что Йорик? Мы ничем не сможем ему помочь. И ты, и я вымотаны до предела. К тому же река отнесла нас слишком далеко от моста. …Развести костер не составило большого труда – в лесу было полно сухих веток. Я осторожно уложил девушку на густую траву. Та, немного обсохнув у огня, быстро задремала. Я лёг напротив и положил голову на лапы, с умиротворением наблюдая за спящей девушкой. Как же всё-таки хорошо, что я нашел тебя. *** Савиллин уже занёс клинок нал головой Яски, как настил моста проломился и девушка полетела в воду. Савиллин зло выругался и спрыгнул с лошади. И тут же готов был убить себя за неосмотрительность, когда рукоятка меча опустилась ему на голову, и мир погрузился во мрак… …Он очнулся от того, что кто-то сосредоточенно лил ему на лицо тонкой струйкой воду. Закашлявшись, Сав открыл глаза. Так он и думал: Йорик. Как же глупо, неразумно и нелогично он поступил. Мужчина попробовал пошевелиться, и тут же руки, стянутые ремнем за спиной, неприятно заныли. - Чего ты от меня хочешь?- спросил Савиллин, смотря Йорику в глаза. Тот встал, подошел к лошади, вынул из седельной сумки нож и вновь присел около лежащего на земле мужчины. - Я хочу узнать, как Джаялда-де-Сернака оказался так далеко от Стилина. - Я не знаю этого. Еще большей загадкой для меня является то, что он путешествовал вместе с Яской. Признаться честно, я тоже не узнал её с первого взгляда – с короткими черными волосами она очень сильно смахивает на паренька-подростка, а челка не позволяет присмотреться к цвету глаз. - Врешь,- Йорик приставил лезвие к горлу мужчины. - Поверь мне, я очень хочу жить. И если бы мне было что-то известно, я бы уже рассказал тебе,- а еще мне до безумия хочется сейчас узнать, где Маянес и все ли с ним в порядке, но ты этого никогда не поймешь. Йорик несколько секунд нерешительно смотрел на него, а затем заткнул нож за пояс. - Ладно, так и быть. Но твоя жизнь всё еще под вопросом. Вполне возможно, что я потребую её в обмен на мой с Яской и ронлихом безопасный проход до границы. - Ты думаешь, я настолько ценный?- саркастически поднял бровь светловолосый. - Вот заодно это и проверим. Если же Сернаке будет на тебя наплевать, то я просто перережу тебе горло – зачем мне бесполезный пленник? Савиллин промолчал, опустив голову. Маянес, пожалуйста, помоги мне. Май… *** -…И на меня напала такая апатия, что я готов был выброситься из окна. Я просто не выдерживал сидения на месте. И в один прекрасный день вскочил на лошадь и ускакал. За меня сейчас скорее всего правит кронгерцог, а все люди в королевстве уверены, что я лежу в своих покоях и болею. Я твердо решил, что искореню Яску, что сотру её с лица земли…. Я чувствую себя полнейшим глупцом. Она несколько дней путешествовала вместе со мной, а я даже не узнал её. Надеюсь, Савиллин её схватил. - Надеюсь, с Савом ничего не случилось,- тихо ответил я на длинный монолог Сернаки,- за ним погнались ронлих с Йориком. Нам необходимо сейчас же выдвинуться за ними. - У нас только одна лошадь. - Я видел недалеко от нас деревню,- возразил я, заплетая черные волосы в конский хвост на затылке,- мы можем купить там телегу или вторую лошадь. Но необходимо сделать это как можно скорее. - Ты так беспокоишься за Савиллина? Мне казалось, вы друг друга ненавидите, Маянес. - Мне тоже,- горько усмехнулся я,- но в нашей жизни может случиться все что угодно. … Поторговавшись несколько минут, мы все-таки купили лошадь. Более-менее целой телеги в деревне не оказалось, но нормальна лошадка была. Не очень выносливая, но быстрая. - Как ты думаешь, она далеко ушли?- завел разговор Джаялда, едва они выехали на дорогу. Я лишь пожал плечами и подстегнул лошадь. Только бы не опоздать. Только бы не случилось непоправимого. Какая же все-таки жестокая игра – война. Вроде бы мы и враги, но с другой стороны – у каждого есть своя жизнь. И как же легко её оборвать… Только бы не опоздать… *** - Битва начнется через три дня на поле Брани,- на секунду оторвал взгляд от бумаг Лаянид-де-Шанен.- Так что готовь войска. Калоир сокрушенно покачал головой. - Ваше величество, это самоубийство. Мы не превосходим противника по численности, и у нас недостаточно оружия. - У нас есть ронлихи на крайний случай. - Восемь штук? Согласен, в боевом азарте они смогут вырезать человек двести – но что нам делать потом? Как нам вывести новых? Лаянид отложил бумаги и впился взглядом в мужчину. - Нам нужна эта битва. Если мы проиграем её, считай, мы проиграли всё. Нас вырежут подчистую. Нас потопят, как котят. И если для спасения своего народа мне придется пожертвовать ронлихами – я сделаю это. Несмотря на то, что их вожак Гир исчез. Не думаю, что у него большие шансы привести сюда Яску. Калоир поклонился и вышел из комнаты. «Нам нужна эта битва». Да что мы можем сделать? Распри между Народом Лесов и Народом Городов не прекратятся никогда. По крайней мере, пока один не истребит другого. В горле пересохло, и мужчина направился к стоящему неподалеку колодцу. И конечно же увидел Читу. Вот везде он ему мозолит глаза! Но тот, вместо того чтобы начать свои насмешки, протянул ему полный ковшик воды. - Держи. Калоир недоверчиво взял ковш в руки, принюхался. - Да нету там никаких ядов,- засмеялся Чита,- просто я сегодня добрый. Мужчина улыбнулся и залпом выпил воду. По телу разлилась приятная прохлада. - Чем же я обязан такой резкой перемене твоего характера?- Калоир сел на скамейку рядом с Читой. - Просто я узнал, что мы скоро начнем битву. И я считаю, что глупо ссориться, когда нам следовало бы сплотиться и быть заодно,- он похлопал мужчину по плечу и забрал ковш.- У тебя есть планы, как нам вести атаку? - Ты предлагаешь мне свою помощь? - А она тебе не требуется?- Чита скептически поднял бровь. Калоир усмехнулся и кивнул. - Требуется. Но учти: мы приятели только на время битвы. *** - Выходит, мы скоро дойдем до Бертимоны, если будем двигаться с такой же скоростью,- Гир внимательно рассматривал звезды на небе. Лично я абсолютно не понимала, как можно ориентироваться в этих мигающих точках. Но другого варианта не было – вокруг нас был сплошной лес, и я потеряла ощущение направления уже через час пути. - А далеко от Бертимоны до Хаталрана? Я слышала от Йорика, что именно там собираются наши войска. Там я наконец-то буду под надежной защитой. - Расстояние примерно такое же, как от Бертимоны до Стилина. Но леса дальше пойдут легкопроходимые, и мы всего за два дня доедем до нужного места. Только нам необходимо быть осторожными: сейчас на границе очень напряженная обстановка,– ронлих устало улегся на траве.- Но давай отдохнем несколько минут. У меня безумно ноют лапы. - А моя нога уже почти не болит. Как ты думаешь, с Йориком все нормально?- я аккуратно присела рядом. - Не имею понятия. Савиллин – прекрасный фехтовальщик, он умеет обращаться с любым видом оружия. Но у него был нездоровый вид и какие-то заторможенные движения, когда он гнался за Яской. Наверное, он болен. А значит, у Йорика есть шансы выжить. Я растянулась на траве. Отчего-то начала кружиться голова, перед глазами все плыло, а в горле стало сухо. Я прошептала: - Гир, я что-то не очень хорошо себя чув…- и тут меня накрыло. Я выгнулась, царапая ногтями землю, засучила ногами и с криком вскочила на ноги. Открыла глаза… И вновь это ощущение мрака вокруг себя. Зрение изменилось, разделившись лишь на два цвета: фиолетовый и желтый. Холод и тепло. И жажда крови. Бесконечная и непреодолимая. Я глубоко втянула воздух, впитывая тончайшие запахи. Я чувствовала, как пахнет мокрая галька у лесного ручейка, я слышала, как машет крыльями бабочка, я видела, как муравей ползет по стволу дерева на другой стороне поляны. Я почувствовала рядом с собой тепло…кровь… но что-то меня останавливало. Я втянула запах поглубже и поняла – зверь. Он такой же зверь, как и я в данный момент. От него пахло силой и спокойствием. Я собралась уже броситься в гущу леса в поисках добычи, но тут зверь прыгнул на меня, сбил с ног, подмял под себя, удерживая на месте. Затем ударил лапой по затылку, и моё сознание погрузилось в сон… …Очнулась я довольно быстро. Едва я открыла глаза и сделала первый вздох, то поняла, что ко мне вернулось нормальное зрение и обоняние. Перед моими глазами незамедлительно возникла морда Гира. - У нас проблемы. Ты довольно давно не пила крови, и сейчас тебя будут мучить приступы каждый день,- сказал он. - А почему они вообще возникают?- я встала и начала отряхивать свои брюки от налипшей листвы. - У тебя все тело в ранах. Да к тому же ты измучена длительной дорогой. Народ Лесов часто лечиться с помощью крови. Раны заживают меньше чем за сутки,- Гир придирчиво осмотрел меня, обойдя кругом.- Мы с тобой очень устали, и если я дам тебе своей крови, то просто не смогу идти. - Скажи, а… как ты видишь?- спросила я. - В смысле? - Просто, когда у меня случаются приступы, я вижу лишь фиолетовый и желтый цвета,- пояснила я. - А, ты об этом.… Знаешь, что это за вид такой - ронлихи? Мы – что-то вроде очень сильных волков. Мы можем вскарабкаться по вертикальной стене, цепляясь за еле заметные трещинки. Мы можем завалить быка, который будет больше нас в четыре раза. У нас человеческий ум. Я, как и ты, в детстве учился ходить и говорить. Я чувствую, как и ты, и вижу, как ты – все цвета. Но когда я иду на охоту, то во мне просыпается инстинкт зверя – и тогда я вижу тепло. Ты говоришь, желтый цвет? Да, примерно так. И живем мы достаточно долго – около пятидесяти лет. Только в последнее время наша популяция сократилась – нас меньше десятка. И все из-за войны. У нас единственная самка – и та вынашивает последнего ронлиха. У них строго ограниченно количество волчат, которых они могут выносить. Если это будет мальчик – наш род обречен на вымирание. Так что все мы надеемся на девочку. - Понятно,- я подковырнула ногтем кусок коры с дерева,- Гир… спасибо тебе. - За что?- тот непонимающе уставился на меня. - За то, что не бросил. За то, что помог выбраться из реки. За то, что не дал мне сбежать, когда у меня был приступ,- я стала рядом с ним на колени и обняла за шею, прижимая к себе. Гир ласково потерся мордой о моё плечо, и почти замурлыкал, когда я ласково почесала его за ухом. Он лизнул меня в нос, а я засмеялась. Какой же он все-таки хороший… - Гир, а сколько тебе лет? - Зачем тебе знать? - Просто интересно. - Ладно… двадцать три,- ронлих с удовольствием положил голову мне на колени, отдаваясь моим рукам, ласково перебирающим шерсть. - А мне сколько? - А ты не помнишь? Я покачал головой. - Двадцать девять. - То есть, я старше тебя?- я на секунду растерялась. - Не совсем. Не забывай, что ты живешь восемьдесят, а я пятьдесят лет. Если бы я был человеком, мне было бы примерно тридцать семь. Но давай отвлечемся от праздных тем и продолжим путь. Я хочу оказаться в Бертимоне до темноты. *** … К счастью, мы довольно быстро нашли Йорика с Савом. Они сидели около деревянного моста, перекинутого через реку. Между ними весело трещал костерок, на котором жарился кусок дичи. Обстановка была довольно дружеская, если не считать того, что у Савиллина были бы связаны руки за спиной. Сидел он с неестественно прямой спиной и каменным лицом. На виске набух синяк. Увидев эту картину, мы спешились и остановились в нескольких шагах от круга, освещенного костерком. Йорик же с абсолютно невозмутимым видом сел рядом с Савиллиным и приставил нож к его горлу. - Привяжите лошадей и сядьте напротив,- сказал он тихим голосом. Увидев, как близко сейчас острое лезвие к шее Савва, я готов был запаниковать, но заставил себя спокойно усесться рядом с Джаялдой у костерка. - У меня есть условия, которые вы должны выполнить, если хотите, чтобы ваш друг остался жив,- начал разговор Йорик. - Какие же?- скептически посмотрел на него Сернака, склонив голову набок. - Вы оставите в покое меня и моих друзей,- голос мужчины был предельно холоден и равнодушен. Я видел как под кожей Сава нервно бьется сонная артерия. Если Йорик хоть чуть-чуть придвинет нож… - Мы согласны! - Это невозможно!- закричали я и Сернака в одно мгновение. Затем недоуменно и растерянно уставились друг на друга. - Маянес, ты забываешься. Савиллин – прекрасный воин, но он не стоит Яски. И к тому же переговоры веду я, а ты обязан сидеть и молчать,- Сернака гордо вздернул подбородок. Ах так? - Джаялда, я служил вам, пока наши цели и желания совпадали. Я хотел жить и хотел власти. Вы дали мне обе вещи. Сейчас же я прошу сохранить жизнь этому человеку. Можете забрать у меня власть – мне она больше не требуется. - Ты глуп и импульсивен,- Сернака невозмутимо посмотрел на него.- Я понимаю, что он был твоим напарником в походе, однако это не повод предавать короля. Поверь, в моей армии есть десятки воинов, почти таких же ловких и быстрых, как Савиллин. Пальцы судорожно сжались в кулаки. Да неужели он не понимает?! Я молниеносно выхватил из-за пазухи небольшой кинжал и приставил к горлу короля. - Или вы выполняете условия Йорика, или я убью вас. Джаялда лишь самоуверенно рассмеялся. - Наивный щенок. Ни за что. Неужели тебе настолько дорог этот беловолосый полукровка, что ты готов предать меня? Ведь тогда ты останешься один – Лаянид-де-Шанен узнает о твоей измене, едва Йорик пересечет границу. А если Савиллин умрет, ты сможешь остаться под моим крылом. - А если мне безразлично, что со мной будет?- ответил я, наискось взмахивая ножом. Сернака несколько секунд удивленно смотрел на него, словно не в силах поверить в произошедшее. А затем медленно завалился на спину, истекая кровью из разрезанной шеи. Затем я повернулся к Йорику и сказал: - Я согласен оставить вас. Я могу даже проводить тебя до границы. Только отпусти его. Мужчина ошеломленно окинул взглядом бездыханное тело короля, а затем словно в трансе расстегнул ремень, стягивающий за спиной руки Савиллина. Блондин сразу же бросился ко мне, обнимая за шею. Я прижал его к себе, гладя по волосам и шепча на ухо что-то безумно глупое, но успокаивающее. Его била мелкая дрожь от перенесенного стресса, он уткнулся носом мне в грудь и, по видимому, отстраняться не собирался. Йорик уставился на нас еще более ошеломленно, совсем запутавшись в происходящем. В конце-концов он сказал: - Теперь Народ Городов посчитает вас предателями. Я могу сказать Лаяниду-де-Шанену, а Яска подтвердит, что вы все это время помогали нам добираться до Хаталрана, и даже смогли убить Джаялду. Он примет вас под своё крыло. - С чего бы такая доброта?- недоверчиво уставился я на Йорика, продолжая гладить Сава по голове. Дрожь уже почти прошла, но руки по-прежнему до боли стискивали мои плечи. - Я хочу добраться до Хаталрана живым. К тому же нам нужны союзники. Вы будете нашими проводниками, а мы обеспечим вам покровительство Джаялды. - А где Яска?- подал голос Сав, на секунду отрываясь от меня. - Она где-то в лесах с Гиром,- неопределенно махнул рукой Йорик.- По идее, к завтраку она доберется до Бертимоны. Там мы и встретимся. Не верю, что она могла утонуть в реке. Гир спасет её, путь даже и ценой собственной жизни. - Последний вопрос,- все-таки я не привык к чрезмерной людской доброте. - Какой же? - Почему ты так доверяешь нам? Мы же можем во сне перерезать вам с Яской горло, а потом сказать, что это вы убили Сернаку, а мы с Савом отомстили за него. Кронгерцог Народа Городов поверит нам. Йорик закусил губу, подумал немного, а затем ответил: - Для вас это самый лучший вариант – уйти вместе со мной. Народ Городов может лишь для подстраховки казнить вас. А ты точно не сможешь подвергнуть жизнь Савиллина опасности – ты очень странно на него смотришь, словно одержимый. С этими словами Йорик снял с вертела кусок готовой дичи и пошел к мосту, позволив Маянесу с Савом поговорить с глазу на глаз. - Я что, действительно смотрю на тебя, словно одержимый?- тихо сказал я, обращаясь к Саву. Он поднял своё лицо к моему, так близко, что я почувствовал на соей коже его дыхание. - Еще как. Мне даже иногда страшно становиться. Но глаза у тебя очень добрые,- и сразу всё напряжение и злость дня куда-то улетучились. Я разжал руки, и мы сели рядом у костра. - Я скучал,- внезапно подаешь голос ты. Я представил себе, что бы могло быть дальше, будь мы одни и не в лесу. И поймал себя на мысли, что не знаю что делать, если дело зайдет слишком далеко. Когда я был подростком, мама рассказала мне о том, как женщина и мужчина занимаются любовью. Но вот как мне вести себя с парнем…. Я даже не представляю, как этот процесс происходит – если он вообще может происходить. Хотя, с другой стороны, нам как-то рассказывали, что в заморских странах широко распространены такие связи, и они считаются нормой. Надо будет узнать поподробнее… - О чем задумался?- Сав подвинулся поближе и положил голову мне на плечо. - Да так, мелочи. Хорошо, что мы оба живы. Ты улыбнулся и зевнул. Я снял с себя куртку и прикрыл твои плечи. - Май… - Что? - Просто… мне кажется что здесь больше чем дружба. Иначе ты бы не перерезал горло королю. - …. - Извини, я не то сказал. - Давай спать,- хотелось как-то ласково назвать его, но язык словно скручивался. Я просто не мог сказать парню что-то, что с легкостью мог сказать женщине. А, ладно, я ведь уже переступил черту.- Спи, хороший, спи. Ты закрыл глаза и вскоре засопел. Я лежал рядом и смотрел в небо, где уже вовсю появлялись звезды. Костерок превратился в тлеющие угли. Вернулся Йорик, притащив с собой охапку пушистых березовых веток. Половину расстелил по земле и улегся на них, половину протянул мне. Я шепотом поблагодарил его, соорудил также нечто вроде матраса и осторожно перенес на него Савва. После чего быстро уснул под его тихое сопение. *** Бертимона оказалась не такой огромной, какой я себе представлял. Большую часть города занимал рынок, полный самых разнообразных товаров – от заморских фруктов и ковров до деревенских телег. Люди кричали, спорили, торговались, толкались и торопились куда-то. За десять секунд мне успели предложить корову, отдавить ногу, сунуть под нос черствые пирожки с яблоками и оттеснить к прилавку, где лежала коллекция мечей. К счастью, Гир в отличие от меня не растерялся, растолкал людей и, схватив меня зубами за штанину, потащил вглубь рынка. Я не сопротивлялась и лишь старалась не наступать на ноги прохожим, что мне не всегда удавалось. Гир разжал челюсти лишь тогда, когда мы оказались у дверей большой гостиницы. - Вот здесь,- сказал он,- ночуют все торговцы города и приезжие. Если Йорик еще жив, на что я очень надеюсь, он придет сюда. Нам необходимо подождать его пару дней. И, кстати, надвинь капюшон поглубже. Я послушно натянула ткань почти до самого носа. Конечно, моя короткая черная стрижка с длинной челкой впереди скрывала большую часть лица, но подстраховаться бы не мешало. Деньги у меня были. Когда мы отправились в поход, Йорик поровну разделил между нами монеты из своего кошелька. Но меня грызли сомнения… - Гир, а тебя пустят внутрь?- поинтересовалась я. Ронлих остался безмолвно стоять, помахивая из стороны в сторону длинным мохнатым хвостом. Оглянувшись, я поняла, в чем дело – на Гира заинтересованными глазами смотрело несколько человек, явно прицениваясь. Один мужчина даже попробовал подойти ко мне, но я быстро схватила ронлиха за загривок и вошла в гостиницу. Что ж, вполне опрятное помещение. Я сняла комнату с одной кроватью и заказала обед, который хозяин пообещал принести через полчаса. - Как ты считаешь, может, следует купить тебе ошейник и поводок? Для отвода глаз,- спросила я, едва переступив порог комнаты. - Не думаю. Мы здесь задержимся ненадолго, а деньги нам потребуются. Так что побереги их,- ответил ронлих, залезая на кровать и блаженно потягиваясь. Я слегка сдвинула его, легла рядом и потянулась до хруста в косточках.- Хорошо-то как… - А почему ты заказала комнату с одной кроватью?- лениво поинтересовался Гир. - Согласись, заказывать отдельную комнату для собаки было бы подозрительно,- промычала я, залезая под одеяло и скинув сапоги. Ронлих приятно согревал бок, и я не заметила, как задремала. *** - У меня прекрасные новости, мой король. Приветствую тебя, Калоир. - Здравствуй, Чита,- ответил Лаянид-де-Шанен, делая глоток из небольшой чашки. Он вместе с Калоиром сидел в уютной беседке и разложил на столике бумаги, где они со спорами и бесконечными поправками в который раз обсуждали план сражения. Это была самая больная тема, о которой они снова и снова говорили целыми днями, перебирая все возможные варианты, и никак не могли прийти к единому мнению. - Ваше величество, в лесах, недалеко от Бертимоны, нашли труп Джаялда-де-Сернаки. Он исчез из Стилина за несколько дней до этого. Сейчас его место занял кронгерцог, но народ и армия в смятении,- вид у Читы был донельзя довольный. - Потрясающе, молодец. Что ж, Калоир, у нас появился призрачный шанс выиграть эту битву. Чита, передай всем, что послезавтра мы выступаем. Сражение произойдет на поле Брани. Едва дослушав речь короля, Чита унесся исполнять приказ. Калоир вздохнул и отложил в сторону перо. - Ваше величество, я знаю лишь одного человека, который мог бы убить Сернаку. И если уж он дал о себе знать… - Я знаю, что ты намекаешь на Яску, друг мой. Да, это наверняка она. Я рад, что она смогла подобраться к Бертимоне. Однако, Калоир, за день до сражения мы не можем послать в леса поисковой отряд. Тем более, Яска в нашем положении уже не успеет составить новый план сражения, даже если прибудет сюда в кратчайшие сроки. Несколько минут Лаянид-де-Шанен и Калоир молча пили чай, наблюдая за садящимся солнцем. Затем король отодвинул пустую чашку и вновь подал голос: - Я слышал, что ты уже не ссоришься с Читой. Удивительно, если учесть, что раньше вы с ним терпеть друг друга не могли. Калоир усмехнулся и тоже отставил чашку: - Да, у нас временное перемирие. Он больше не надоедает мне своими колкостями, а я, в свою очередь, перестаю его игнорировать. Просто перед битвой… - А мне было весело смотреть на ваши склоки,- перебил его король.- Ваша вечная задиристость поднимала мне настроение. Теперь, судя по всему, ты вырос. Или не так? Калоир кивнул. - Так. - Ладно, иди спать, воин. Завтра у тебя трудный день,- сказал Лаянид и встал из-за стола.