***
Несколько дней назад, стоя на общей кухне и рассматривая остатки кофемашины, Тони даже не знал о существовании этих самых Стражей, а просто пытался прикинуть, сколько времени и сил займёт ремонт. Выходило плохо. С каждой секундой альфа всё чётче понимал, что шансы починить это сводятся к нулю. Инженер не знал, чем конкретно зашвырнул в аппарат Стефан, но всё, что в нём было, превратилось в угли, и это подтвердилось, как только Старк коснулся какой-то непонятной детали, валявшейся на кухонном столе, и она тут же рассыпалась. Старк вздохнул и приказал Пятнице убраться и заказать новый аппарат. Всё это время за ним неотрывно следила пара глаз с диванчика, хотя их волшебный владелец и делал вид, что внимательно слушает Тора. Тони чувствовал вину и волнение, исходившие от омеги, видимо, тот до сих пор сильно переживал о вчерашнем инциденте. Зато его болтливый визави, казалось, совсем не чувствовал настроения волшебника. Бог Грома вальяжно расселся на мягком сидении рядом, закинув руку на спинку и наклонившись к Стефану, и вещал асгардские байки. Это раздражало. Выйдя с утра на общую кухню, Тони застал омегу одного, но не успел и доброго утра пожелать, как появился Тор и, завидев Стрэнджа, тут же громогласно заявил: — Тони, друг, ну познакомь же меня с нашим гостем, — широко улыбнулся Бог Грома, оглядывая Стефана, — Таких красивых омег во всём Асгарде не сыщешь! — Как и сам Асгард теперь, судя по всему, — не удержался от шпильки Старк, но Тор, не обратив на это внимания, благодушно продолжил: — А судя по рассказу Росомахи, он ещё и горячий парень, — и только после этой фразы Тони понял, что громовержец в долгу не остался. Стефан же не особо впечатлился этим напоминанием о вчерашнем взрыве, надо заметить, а вот альфа внутри Старка зарычал. Так что теперь Тони облокотился о столешницу и без зазрения совести начал рассматривать парочку на диване. Когда в очередной раз Стефан попытался украдкой взглянуть на него, Старк перехватил его взгляд и с улыбкой подмигнул. Омега смутился, что не укрылось от Тора. Он поднял глаза на инженера и уже открыл было рот что-то сказать, но тут на всю комнату прозвучало недовольное: — Я голоден. Хочется кушать. Бэтс топтался у ног инженера, жалостливо смотря на него мокрыми глазами. — Эээ. — Тони немного растерялся. — Закажем доставку? — пёс одобрительно завилял хвостом и ответил: — Мне Филадельфию и большой ролл с угрём. Старк задумался, как будет кормить говорящую собаку суши. Картина вырисовывалась забавная, и он усмехнулся, представив, как сидя на корточках он предлагает Бэтсу суши, зажатые китайскими палочками. — Я и с тарелки могу поесть, уже проходили, — недовольно возмутился пёс, наблюдая за его ухмылкой. Тони ошалело вздёрнул брови и перевёл взгляд на Стефана, который пытался не расхохотаться. Тор, в отличие от омеги, не сдерживался и комнату сотряс громогласный гогот. — Не ты один блистаешь гениальными идеями, — добавил пёс, косясь на Стрэнджа. Стефан, видимо, собирался что-то ответить, но комнату огласил уже знакомый звук открывающегося портала. В то же мгновение что-то большое и красное метнулось из кольца искр и схватило Бэтса, завернув пса как рулет из лаваша, пока тот недовольно хрюкал и сопел. Следом из портала шагнул Вонг, левитируя за собой кучу каких-то коробок и вещей, но Старк отметил это лишь периферийно, всё ещё наблюдая за шавермой из Бэтса, парящей в метре над полом. «Это же плащ Стефана! Он что, живой?!» — глава клана удивлённо наблюдал за красной тканью, зажимающей пса в воздухе. — Пусти меня, пылью воняешь, — собака, брыкаясь, умудрилась высвободить заднюю лапу, но плащ снова спеленал её, пресекая попытку к бегству, а лапа так и осталась забавно торчать из летающего буритто. — Ну теперь все твои клоуны в сборе, Стефан, — прокомментировал ситуацию Вонг. Буррито зарычало. Тони откровенно веселился, наблюдая за плащом и Бэтсом. — Вы, я смотрю, тоже решили к нам перебраться, — прокомментировал Старк, начав рассматривать множество чемоданов, сумок и контейнеров. Он даже заметил один старинный сундук. Вонг скептически приподнял бровь: — Мы вчера договорились, что Стефан поживёт у вас, это — его вещи, — указал он на весь этот хлам. У Старка отвисла челюсть, а бета перевёл непроницаемый взгляд с него на сидящего на диванчике Стрэнджа и деловито продолжил, — у меня есть дела в храме. Стефан накуксился, а Бог Грома встал и, обойдя всё ещё летающую шаверму и всё ещё сопротивляющегося Бэтса в ней, с улыбкой подошёл к главе клана и сказал: — Тони, друг, почему же ты не сказал, что наш волшебный гость задержится в башне, — широко улыбнулся Тор, рассматривая кучу хлама. Альфа внутри снова зарычал, но Старк одёрнул себя. Одинсон, понаблюдав за Тони, перевёл взгляд на Вонга и доверительно сообщил: — Я вчера проспал общий сбор. Бета, удерживая всё тот же покерфейс, повернулся к Старку и продолжил, явно показывая, что не намерен вступать в светские беседы: — Я готов передать вам камни, мистер Старк, но для их хранения требуются специальные условия, как вы понимаете. — Нам с Доктором Беннером понадобится время, чтобы подготовить оборудование для хранения, — они почти полночи обсуждали с Брюсом эту проблему и в итоге решили просто создать специальные капсулы для хранения, используя вибраниум Ваканды. — Свяжитесь со мной, как будете готовы, — спокойно ответил бета. И не успел Тони и рта открыть, как Вонг сотворил золотой портал и тут же скрылся, оставив на их общей кухне кучу вещей. — А он компанейский парень, как я посмотрю, — прокомментировал Тор его скорый побег. Пока они общались с Вонгом, Стефан незаметно подошёл к плащу, и теперь Тони заметил, как тот что-то тихо ему говорит. Альфа усмехнулся, когда понял, что Стрэндж уговаривает отпустить Бэтса: — Поставь его, Леви, ну же, — тихо шептал омега, пальцами пытаясь размотать клубок, в который плащ запеленал собаку. Бэтс что-то недовольно мычал. Волшебник был в простой белой футболке и спортивных штанах, которые хорошо подчёркивали аппетитные формы. А ещё взгляд зацепился за руки. Длинные пальцы немного подрагивали, и Тони смог наконец рассмотреть шрамы. Облизнув пересохшие губы, альфа осознал, что любуется, и тут же отвёл глаза, чтобы встретиться с улыбкой Тора. — Позвольте помочь с чемоданами, Стефан, — громко спросил Одинсон, глядя инженеру в глаза. Тони сжал зубы. — Не стоит, Леви сам всё отнесёт, — ответил Стефан, всё ещё воюя с плащом. Наклонившись ближе к пыхтящему Старку, Тор тихо проговорил: — Я не пойду против главы клана, Тони, но как друг должен предупредить, — он сделал многозначительную паузу, смотря Старку прямо в глаза, — если ты ничего не предпримешь, я начну действовать, — указал он взглядом на Стрэнджа. Тони заскрипел зубами. — Если понадобится моя помощь, Стефан, только дайте знать, — уже громче проговорил Тор. — Благодарю, но мы сами справимся, — не оборачиваясь ответил омега. Не прекращая улыбаться, Тор покинул кухню, насвистывая что-то себе под нос. «Боже, я что, ревную?! К Одинсону!» — запоздало осознал свою злость Тони, наблюдая эту сцену обмена любезностями. Меж тем Стрэндж уже держал Бэтса на руках, обращаясь к летающему рядом плащу: — Оставь его и помоги с вещами, — омега наклонился и поставил Бэтса на пол. Пёс недовольно фыркнул, всё ещё косясь на летучий предмет гардероба, а затем, осмотрев багаж хозяина, сказал: — Мы что, переезжаем к Тони насовсем? Вонг принёс все твои вещи, — он снова повернул голову и, глянув на Стрэнджа, понизил голос и спросил, — Тебе настолько… — омега шикнул на собаку, прервав поток вопросов: — Бэтс, что я тебе говорил! Тони отвернулся и начал рассматривать вещи, оставленные Вонгом, чувствуя, как нервничает Стрэндж, а затем услышал: — Мы не будем это обсуждать. — Молчу, молчу, — пробубнил недовольно пёс. Стефан снова посмотрел на альфу, и Тони наконец взглянул на него, оторвавшись от разглядывания замысловатого древнего сундука, и одарил волшебника улыбкой: — В отличие от моего коллеги я всё-таки настаиваю, — указал он на тяжёлые вещи. Тони ощутил смущение, добавившееся к нервозности и начавшее исходить от волшебника. «Неужели он совсем не блокирует эмоции?» — поразился внутренне Старк. Обычно омеги в его возрасте делали это профессионально, и альфа мог ощутить лишь лёгкий аромат переживаний. Стефан же транслировал эмоции открыто, да так ярко, что Тони даже не прикладывал усилий, чтобы их считать. Стефан сглотнул, наблюдая за ним, и ответил: — Леви вполне справится, благодарю. — Ну уж нет, так дело не пойдёт, — набирая сообщение на телефоне и подходя ближе, ответил Тони, — а для чего у меня клан? Чтобы я позволял омегам таскать сундуки в одиночку? — Но я не в вашем клане, — спокойно ответил Стрэндж. Тони удивлённо поднял взгляд от телефона, ярко ощущая истинные эмоции волшебника — Стефан очень хотел в нём быть! — Ещё не наигрались в принцессу? — спросил Старк. Бэтс хрюкнул от смеха. — Вы не особо-то тянете на принца, — съехидничал омега, скептически осматривая альфу с ног до головы. В этот раз Старк не смог сдержать ухмылку. — Мы справимся сами, — буркнул маг и отвёл взгляд. — Боюсь, нам ещё понадобятся ваши волшебные руки, доктор Стрэндж, — Стив вошёл на кухню в сопровождении Хогана и Брюса Беннера. — А что, наш громовержец был не в состоянии помочь? — скептически осматривая вещи, спросил Хэппи. — Не царское это дело, чемоданы таскать, — ответил Брюс и кивнул, приветствуя Тони и Стефана. — Как с омегами флиртовать, так царское, а как вещи таскать, так не царское, — пробубнил Хэппи, поднимая два огромных чемодана. — С какими омегами? — удивился Стив, пытаясь отвоевать у красного плаща чемодан, который тот упорно старался поднять с пола. — Да чтоб я знал, — ответил Хоган, — все уши с утра прожужжал о каком-то «волшебном омеге» и его волшебном запахе, — продолжил он, перехватывая чемоданы поудобнее. Хоган, как и Одинсон, пропустил вчерашнее собрание клана. Тони и Стив одновременно посмотрели на Стефана, который ответил самодовольной улыбкой, чуть приподняв брови, показывая, как явно он наслаждается комплиментом. Стив ухмыльнулся, заметив, как скривился Тони, и отпустил чемодан. Плащ, державший его за другой конец, по инерции отлетел в сторону, а после был придавлен этим же чемоданом. Ткань нервно забилась под тяжёлой поклажей. Стив вздохнул и подошёл, высвобождая летающего друга волшебника. Понаблюдав сие представление, Хэппи удивлённо вскинул бровь, но не сказав ни слова развернулся в направлении жилых комнат и замер, так как путь ему преградил Бэтс. Бета недоуменно воззрился на пса: — На самом деле король Асгарда предложил помощь, но Стефану больше нравится Тони, — оповестил он Хогана. Согнувшийся в этот момент взять чемоданы Брюс расхохотался, а Стив тактично закусил губу в попытке скрыть улыбку. — Твою мать, он говорящий! — Хэппи поднял ошалелый взгляд на Старка, который наслаждался разгорающимся румянцем на удивлённом лице волшебника. — Меня Бэтс зовут, — представился пёс. — Бэтс! — наконец ожил Стефан, теперь краснея от гнева. Он подошёл и поднял собаку на руки. — Стефан просто его заколдовал, и теперь мы понимаем, что он говорит, — подойдя к Хогану, пояснил Стив. В руках он держал два огромных саквояжа, один из которых благополучно отвоевал у плаща. — Так ты и есть тот волшебный омега, — спросил бета и оценивающе оглядел мага. — Да, и теперь мы будем жить с вами и… — а что Бэтс хотел сказать дальше, они так и не узнали, так как пёс был прерван рукой Стефана, зажавшей его пасть, и всё, что они услышали, это несвязный бубнёж. — Мне стоило приобрести намордник, — пояснил свои действия Стрэндж, — или оставить тот, что использовал Вонг, — Бэтс что-то пробурчал, возмущённо косясь на хозяина. Наблюдая эту сцену, Тони искренне не мог понять, почему Стефан так отчаянно пытался скрыть свой интерес, при этом абсолютно не скрывая эмоций. Омега был явно заинтересован, и пёс уже не раз это подтвердил. Перехватив поудобнее чемоданы, Хэппи кивнул Старку и направился к выходу в жилые помещения, где скрылся Беннер, и только сейчас Тони понял, что тот вынес больше половины вещей. — Брюс частично трансформировался, — видя его замешательство, пояснил Капитан. Он тоже кивнул инженеру и улыбнулся Стефану, а затем последовал за Хоганом. Альфа был рад, что Стрэндж снова начал что-то объяснять Бэтсу, так как, когда его ребята были уже у выхода, Старк услышал. — Я не знал, что у Тони появился омега. — сказал Хэппи Стиву, — Неужели этот Асгардский засранец бросит вызов главе клана? Он что, совсем… — слова медленно затихали, что не могло не радовать Старка. Наблюдая, как плащ, вторя словам мага, бранит Бэтса кулаком, смотанным из ткани, Тони поставил мысленную заметку позже поговорить с Хоганом. Хэппи всегда его поддерживал и не хотелось, чтобы они устроили заварушку с Тором из-за его пока несуществующего омеги. «Пока», он действительно подумал «пока»?! Ему срочно нужно побыть одному, желательно в лаборатории, желательно с чашечкой кофе и среди кучи чертежей. — Тони, что насчёт камней? Вонг приходил? — на кухню вернулся Брюс в сопровождении Наташи, которая с нескрываемым любопытством уставилась на летающий плащ. — Мы должны подготовить оборудование, и как только будем готовы, он передаст нам камни. — Кстати, насчёт камней, — подала голос Нат, уже стоя с плащом на плечах. Бэтс с интересом топтался рядом, рассматривая блондинку. — Тебе нужно поговорить с Тором. — С Тором? — удивился Тони, — он теперь ещё и спец в инженерии? — поинтересовался глава клана. — Они встретили каких-то космических хипарей, после того как Асгард посыпался космическим пеплом. — Стражи Галактики, — пояснил Брюс, теперь тоже рассматривая плащ на плечах жены. — Кто? — одновременно спросили Тони и Стефан. — Стражи Галактики, — повторил Брюс, — они упомянули что-то о камне реальности, я слышал одним ухом, когда мы были на Милано, — пояснил лучший друг. — Где? — Их космический корабль, — ответила на этот раз Наташа, поглаживая мягкую ткань на своём плече. — Какой идиот назвал космический корабль в честь актрисы из «Зачарованных»? — недоумённо спросил Старк. — Ну, очевидно, такой же фанат сериала, как и вы, — ответил ему Стефан. Наташа прыснула. — Но тебе ведь тоже нравится этот сериал, помнишь, мы смотрели, — вопросительно воззрился на хозяина Бэтс. Тут уже расхохоталась вся компания, смутив волшебника. Он подхватил пса на руки, снова что-то недовольно ему высказывая, и устремился к выходу. — Куда же вы, Стефан? — спросила вдогонку Наташа все ещё улыбаясь. — Сезон досматривать, — съехидничал Стрэндж и скрылся в коридоре. Плащ упорхнул с плеч Романов и уплыл вслед за магом. С появлением Стефана и его волшебных друзей, завтраки по утрам стали намного приятнее, как по мнению Старка. Как и времяпрепровождение, в общем и целом. Его клан легко принял новых жильцов, и к концу первой недели совместного проживания казалось даже странным, если кто-то не пытался прикормить Бэтса вкусняшками втайне от мага, или подозвать и потрогать его волшебный плащ, который, как оказалось, был заядлым игроком в карты, что быстро оценили Соколиный глаз и Логан. Стефан стабильно жаловался на больное сердце собаки, которая может, дай ей волю, съесть весь холестерин в округе, поэтому пёс клянчил еду втайне от волшебника. Старк, кстати, был солидарен со Стрэнджем в вопросах питания животного, как судя по всему и волшебный плащ, который внимательно следил за этим, пресекая любые попытки дополнительной «вкусной» кормёжки членами клана. Шла вторая неделя с момента переезда мага в башню. Тони с Брюсом заканчивали подготовку оборудования для камней, когда в мастерскую наведались нежданные гости. С любопытством рассматривая их работу, Баки прошествовал к столу Беннера и вальяжно уселся на него, чем тут же отвлёк бету от работы. — Ты перепутал столовую с лабораторией? — с ухмылкой спросил Старк, тоже отвлекаясь и поднимая рабочие очки на лоб. — Ага, и стул со столом, — добавил Брюс. — Ну так у вас прекрасные стулья в лаборатории, джентльмены, и мы решили их опробовать, — он нагло подмигнул Старку. — А с каких это пор Баки говорит о себе во множественном числе, — приподнял бровь Старк, но когда перевёл взгляд на лучшего друга, понял свою ошибку. — Добрый вечер, — поздоровался Брюс с кем-то за его спиной. Обернувшись, Тони увидел Стефана, топчущегося возле лабораторных стеллажей. — Добрый, — спокойно поздоровался маг, несмотря на явную неловкость, которую испытывал от нахождения в лаборатории. Тони кивнул, рассматривая омегу, чем ещё сильнее смутил его. — Ну же, господа, расскажите, что так сильно увлекло вас и задержало в этом помещении больше, чем на сутки? Тони захотелось треснуть Барнса линейкой, лежащей на его столе. Будто он не знает. Брюс понимающе улыбнулся, переведя взгляд с Баки на Старка. — Работа, — ответил глава клана, снова поворачиваясь к рабочему столу, — люди иногда так делают, Баки, — работают, — недовольно пробубнил Тони. — И как успехи? — всё также расслабленно болтая ногами осведомился Барнс. Тони повернулся в его сторону и открыл было рот ответить, но вместо этого вдохнул потрясающий аромат несвязанного омеги. Стефан незаметно подошёл к его столу и рассматривал чертежи и инструменты, переминаясь с ноги на ногу. — Почти закончили, — ответил за Старка Брюс. Последнее время волшебник почти не покидал мыслей инженера, а ещё Тони заметил, что чуть ли не напевал, пока паял мелкие детали. Стефан не поворачивая головы рассматривал чертежи на его столе, и когда Тони наконец отвёл взгляд, то заметил довольную улыбку Барнса. — Если добавить в каркас держателя вибраниум, конструкция будет устойчивей, — указал на чертежи Стефан, поднимая взгляд на Старка. У альфы так спёрло дыхание, что даже начни он умирать, не смог бы и звука проронить. — Мы просто не стали вносить это в чертежи, — ответил Брюс, — первый крепящий слой будет из вибраниума. Стефан кивнул, снова рассматривая чертежи и поджав губы, так и не дождавшись реакции Старка. — А это что? — громко поинтересовался Баки, спрыгивая со стола и направляясь в дальнюю часть лаборатории, где стояла уже почти готовая конструкция для камней. Нервно глянув на главу клана, Брюс помчался за омегой Капитана, видимо в попытке уберечь эту самую конструкцию от любопытства Барнса. Они остались наедине, и Тони почувствовал неловкость, повисшую между ними. Он прочистил горло и спросил: — Ну… так как вам башня? Уже устроились? — Да, всё хорошо, спасибо. Снова повисла пауза, нарушаемая шуршанием бумаги. — У вас прекрасный бассейн. — У меня есть бассейн? — вскинул брови Тони. Омега улыбнулся. — На три этажа ниже, — протянул Стефан, рассматривая чертежи. — Бэтсу, наверное, он очень понравился, — не сводя с волшебника глаз спросил Тони. — Леви еле выловил его, — поднял тот на Альфу смеющийся взгляд. — Почему Леви? — переспросил Тони. — Плащ левитации. Глаза Стефана были небесного цвета, и Тони заметил родинку в правом около радужки. Стефан улыбнулся и отвёл взгляд, снова начав рассматривать бумаги. Тони осознал, что откровенно пялился. — Он тоже заколдован? — Нет, он древний артефакт, — Стрэндж замялся, — это… древняя магия. Стефан был заинтересован его разработками и чертежами, подняв один лист ближе к глазам. Тони рассматривал прядку, пружинящую на весу, когда волшебник чуть наклонил голову в его сторону, и тихо сказал: — Один из камней находится у Детей Таноса. Альфа удивлённо вскинул бровь. — Откуда вы знаете? — Я проверял, перед тем как потерял магическую силу, — маг говорил так тихо, что альфе показалось, будто он стесняется этой утраты и рассказывает через силу. Стефан продолжил рассматривать листок, который так и не вернул на стол, очевидно ожидая ответа. После непродолжительного молчания Тони заметил: — Вы хотели сами найти тот камень, — констатировал он. — Хотел. — Настолько безрассудны, что готовы выступить один против… сколько их? Детей этих? Пять, десять? Стефан вздрогнул от грубого тона. — Я верховный маг Земли. — А я плакаты в детстве собирал. Вы омега, вы понимаете… Стефан кинул бумажку на стол, резко обернувшись к альфе. — Из-за такого отношения мне всю жизнь пришлось доказывать… — Что?! Что вы наравне с альфами? Это ребячество, в вас говорит самомнение, — окончательно вспылил Старк. — Поэтому без клана? Слишком гордый принять помощь? Стрэндж поджал губы, и в следующее мгновение в лаборатории раздался хлёсткий звук пощёчины. Омега тяжело дышал, и Тони наконец ощутил весь спектр эмоций волшебника: разочарование, обида, беспомощность и страх. Пощёчина охладила пыл. Повисло тяжёлое молчание. Стефан отвернулся, стараясь успокоиться, но Тони всё равно ощущал каждую эмоцию омеги, и это разрывало его на части внутри, будто какое-то проклятье. — Стефан, я… — начал было Старк, но его прервали: — Ну что, а теперь в библиотеку? — подлетел Баки, хватая Стефана под локоть. — Барнс, какого? — встрепенулся Тони, но тут увидел, как Брюс отмахивается от дыма вокруг оборудования для транспортировки и хранения камней. Стефан недоумённо проследил его взгляд и открыл рот от удивления, пока Баки тащил его к выходу. Тони кинулся к Брюсу исправлять назревающую проблему, уже совсем не обращая внимания на быстро удаляющихся из лаборатории омег. Хорошо, что всё обошлось. Баки просто случайно включил паяльник и поджёг какие-то бумаги, валявшиеся рядом. Когда они справились с маленьким пожаром, Тони сел на стул и схватился за голову, и его наконец окатила волна осознания. — Тони, друг, Баки аж паяльник выронил, — недоумевал Беннер, — ты же только что говорил… — Да знаю я, — Старк взлохматил волосы руками, а затем прикрыл лицо ладонями. Пока они с Брюсом все эти дни возились в лаборатории, альфа, после серии непрерывных пререканий с самим собой, признал — Стефан ему нравится. Он рассказал об этом Брюсу как раз перед приходом омег. Бета хохотал как ребёнок, а когда успокоился, сказал: «Тони, твой клан понял это только с появлением Стефана в башне, а мне ты голову забил уже на третьем приглашении в клан, которое отправил омеге еще полгода тому назад». Когда Тони попытался возразить, что он не настолько очевиден, Беннер добавил: «Я рад, что ты наконец решился кого-то подпустить к себе, Тони». Вот и подпустил. Эти слова, как и осознание последней фразы лучшего друга, к собственному удивлению Старка, не вызвали тогда негативной реакции, которую он обычно испытывал, если понимал, что ему слишком сильно понравился противоположный пол. О Стефане хотелось заботиться, хотелось поухаживать за ним. Это было что-то новое для альфы: испытывать к кому-то такое доверие, при этом не испытывая страха сближения, из-за которого он предпочитал бет последние годы. Вот только он не учёл одну важную вещь — желание заботиться с лёгкостью превращалось в чрезмерную опеку и чрезмерное волнение. Альфа понимал, что слишком вспылил из-за этого самого волнения за омегу, чем сильно обидел. — Тони, — начал Брюс, — поговори с ним. — И что я скажу?! Эй, привет, я Тони. Мы знакомы без году неделя, но я с ума схожу от мысли, что с тобой что-то случится! — Если придётся, так и скажи. В конце концов, ты глава клана и твоя обязанность — защищать. — Брюс, он не в моем клане. — Ой, да кому ты эти байки рассказываешь, — взмахнул руками Беннер. Старк вздохнул и поднялся. — Давай заканчивать с этим, — указал он на оборудование для камней. Лучший друг одарил его многозначительным взглядом, но промолчал, и они вместе вернулись к работе. Тем же вечером Тони связался с королем Ваканды. После долгих обсуждений и притираний Т’Чалла всё-таки уговорил Тони перебраться в Африку для дальнейших исследований, но только при условии переезда всего клана Тони. Поэтому, как только они с Брюсом закончили работу, Тони собрал весь клан в общей гостиной и сообщил радостную новость. И новость действительно оказалось радостной, так как за последний год всем так осточертело сидеть в четырёх стенах, что переезд вызвал положительную реакцию, даже несмотря на то, что придётся пройти медицинскую проверку по прибытии. Ваканда на данный момент единственная в мире страна, где нет Таноса-18, во всяком случае, вне медицинских пробирок. Но и это ненадолго. Тони организовал специальный джет из Малибу прямиком в жаркую страну для Ванды, Вижена и Фьюри. Последний перебрался к молодожёнам, чтобы уменьшить симптоматику вируса, и по их счастливым лицам на последней видеосвязи, Тони понял, что медовый месяц для них испорчен окончательно. Нужно будет подарить парочке билеты в Париж, когда всё это кончится, поставил мысленную заметку Тони, так как вряд ли им суждено полюбоваться африканскими закатами. Сестра короля организовала отдельную лабораторию для исследований вируса, которая примыкает к комнатам изоляции, куда и поместят всех троих по прибытии.***
После того как они успешно забрали у Вонга и перегрузили в контейнеры камни, азиат бодро сообщил, что они отправляются в Токио. Организовав пропуска на свободное перемещение по Японии за пару часов, Тони, Вонг, Клинт и Логан прошли через золотой портал в эту забегаловку, где и обсуждали сейчас Ваканду. — Значит, мы можем использовать один из камней, чтобы найти Стражей Галактики? — спросил Клинт. — Сначала стоит обсудить это с Богом Грома, возможно и не придётся, — снова пояснил Вонг. — Решим это завтра, — ответил глава клана, приподнимая сундучок с образцами со стола, — пора возвращаться. — Когда я найду камень, вернусь прямиком в Ваканду, — сказал Вонг, открывая портал в башню и пропуская Соколиного глаза и Росомаху. Тони остановился напротив мага: — Настолько вы уверены в успехе? — У нас нет выбора, — ответил азиат, — но если всё пойдёт не по плану, и я не вернусь, у вас останутся камни. — Вонг замялся, но добавил. — И Стефан. Тони вздёрнул бровь. — А как же безрассудный омега? — спросил глава клана. — Я не в восторге от того, что провернул Стефан как раз из-за того, что он мог потерять оба камня в случае неудачи, но это не отменяет того, что он один из сильнейших магов… во всяком случае, будет, как только восстановится его магия. — Оба? Вы хотели сказать «все три»? Просто Стефан уверен, что в руках Детей Таноса ещё один камешек. Вонг замялся. — Вы знали! — нахмурился Старк. — Стефан мне сказал, — спокойно ответил азиат после заминки. — И чем ваше самомнение отличается от его? — Эмоциональной скомпрометированностью. — Что? — вытаращился на него Тони. — Если вы не заметили, мистер Старк, Стефан отличается незаурядным умом… — И сообразительностью, вот только магию он всё равно потерял. — Он с самого детства не мог вписаться, так сказать, в обычную компанию, и поэтому компенсировал достижением успехов в различных сферах, и я могу поспорить на свой зуб, он уже продемонстрировал их где-нибудь в вашей лаборатории. Тони вспомнился вопрос Стефана про вибраниум. — Причём тут камни? — Для гения, вы весьма несообразительны. Тони скривился. — Неужели думаете, что он не хотел произвести впечатление на самого завидного альфу Нью-Йорка? — Зачем ему это? — У него спросите. — Вонг! — Может, вы ему просто понравились, откуда я знаю! — закатил глаза бета. — Никто в здравом уме не станет жертвовать своей единственной защитой, чтобы… — А я разве сказал, что он в своём уме? Я лишь сказал — «обладает незаурядным». Старк поджал губы. Азиат явно не был склонен к прямолинейности в некоторых вопросах. — Вы, видимо, тоже обладатель «незаурядного ума», раз решили в одиночку пойти против Детей Таноса? — Для начала я выясню их местонахождение и численность, — ответил азиат, пропустив очевидный намёк на его интеллектуальные способности. — А потом мой клан будет разгребать. — До встречи, мистер Старк, — попрощался Вонг, двинув портал взмахом руки. Оказавшись посреди своей лаборатории, Тони успел показать средний палец в золотое кольцо, прежде чем оно схлопнулось. Как говорится, с кем поведёшься… Вообще альфа был согласен с азиатом, план, основанный на том, чтобы разведать обстановку противника, был хорош, просто взбесило, что его, как и его клан, даже не думали в него посвящать, и пришлось вытаскивать информацию почти клещами. Ребят нигде не было видно, должно быть, они уже поднялись наверх, и Старк, положив сундучок с образцами на стол, произнёс: — Пятница, подготовь всё необходимое к переезду в Ваканду. — Как прикажете, сэр, — ответил женский голос. К этому моменту они с ИИ уже не раз обсуждали детали временного переезда, так что Тони не особо волновался, что Пятница может что-то напутать: взять ненужное или оставить необходимое. Тони переоделся в чистую белую рубашку и начал подниматься из лаборатории. В общей гостиной было шумно. Накануне переезда клан собрался вместе отметить это дело, и когда глава вошёл, помещение огласил радостный гул приветствий. — Как не стыдно, и это во время глобальной пандемии, — улыбнулся Старк, принимая бокал из рук Наташи. — Ей! Мы тесты сдали! — услышал он возмущённый возглас Локи. — Да ты, небось, даже на математике в школе мухлевал, думаешь, мы поверим в твой отрицательный ПЦР, — не отрываясь от настольного футбола, кинул ему Логан. — Отстань от него, — возмутился Тор с диванчика, где, как к своему неудовольствию подметил Тони, также сидел и Стефан. «Им там мёдом, что ли, намазано?» — чертыхнулся про себя Старк. К своему же удовольствию он заметил кислую мину Стрэнджа, который медленно поглаживал пса, лежащего у него на коленях, и очевидно с трудом слушал очередное приключение громовержца. Бэтс поднял голову и, увидев главу клана, активно завилял хвостом, а затем попытался слезть на пол. Из-за возни с переездом Тони так и не поговорил с волшебником. — Да зачем ему этот тест, и без него всё понятно, вон смотри, весь позеленел, — отпустил шпильку Клинт, намекая на вечно зелёный гардероб трикстера. — Он и правда какой-то бледный сегодня, может ему воды налить, — обеспокоенно обратился к жене Брюс. — Ага, и яду капнуть, — продолжая разливать шампанское по бокалам, тихо ответила Наташа. — Дай Бог, это последняя наша совместная изоляция, — закатил глаза Хэппи, наблюдая за этой перепалкой. Баки, стоявший рядом с ним, рассмеялся. Жизнь сегодня вечером в гостиной кипела. — Кстати, по поводу Богов, — начал Брюс, — один такой вернулся из Нового Асгарда и развёл активную деятельность, пока вы были в Токио, — Беннер кивнул в сторону диванчика, а Наташа ухмыльнулась. Тони хотел снова взглянуть на это злосчастный диванчик, однако его приветствовала хлопком по плечу широкая ладонь Капитана: — Посылка из Майами прибыла в Ваканду благополучно, — улыбнулся Стив. — Кстати, для нас на завтра тоже всё готово. Как прошло в Токио? — Удачно, — Тони решил пока не портить клану настроение новостями о Детях Таноса, — теперь всё точно готово к отлёту, не без помощи твоего омеги, конечно, — припомнил инцидент с паяльником инженер. — Тони, по поводу этого, — начал Стив. — Ой, Роджерс, давай не сегодня, — Старк пожалел, что упомянул о происшествии, сейчас он не был готов к этим щенячьим глазкам. Стив понимающе кивнул и отступил. — Тони, ты уже поговорил с Тором? — спросила Нат, приобняв мужа. — Он слишком занят, — ответил ей Хоган, недовольно покосившись в сторону асгардца. — Хэппи, на два слова, — уловил нехорошие нотки в голосе помощника Старк и уже развернулся, как вдруг услышал: — Я боюсь летать, — оповестил их компанию Бэтс. Альфа не успел опустить голову и взглянуть на пса, так как тут же столкнулся лицом к лицу со Стефаном, видимо следовавшим за собакой. — Я заберу его, чтоб не мешал вам, — омега быстро отвёл взгляд, собираясь догнать Бэтса, шмыгнувшего куда-то за барную стойку, но Наташа сказала: — Не волнуйтесь, он никому не мешает, — и протянула магу бокал, демонстративно пихнув Старка локотком. Очевидно, весь клан уже был в курсе его красноречия в мастерской. — Благодарю, — сказал Стефан, принимая шампанское. — Как вы поживаете? Уже освоились в башне? — спросил Роджерс, который последнюю неделю провёл в Малибу, помогая с переездом заболевшей части клана. — Да как он поживает, только распаковался, и уже уезжаем, — заметил Логан, хватая пару бокалов пива с барной стойки, где кучковалась их компания, а затем возвращаясь к настольному футболу. Тони чувствовал волнение и страх, исходящие от омеги, а ещё тоску, будто того заперли в клетке. Стрэндж отпил шампанского и проговорил: — Всё хорошо, спасибо. — И после заминки добавил, — меня всё устраивает. Наташа поджала губы. Тони опустил голову, оценив шпильку в свой адрес. Это прозвучало так, будто он вынужден тут жить. Всё устраивает. «Старк, что же ты натворил!» — подумал альфа, и это после всех приглашений в свой клан, что ты ему отправлял. — Думаю, всё-таки стоит найти Бэтса, он слишком взволнован завтрашним полётом, — добавил маг и двинулся в обход бара. Всё это время Тони так и стоял, опустив голову и разглядывая собственные начищенные ботинки. Он знал, что пёс давно скрылся в коридоре, но промолчал. Жутко хотелось поговорить с омегой, но он понимал: не здесь, не при всех. Как выяснилось на следующее утро — зря он промолчал. Их отлёт задержался из-за того, что Бэтс, струсив, спрятался. Когда после получасовых поисков, а затем истошных воплей, Наташа всё-таки изловчилась всадить ему седативное, Тони, поблагодарив всех богов, подхватил спящую тушку и благополучно уложил в камеру для сна на борту джета, пристегнув ремнями. Он подошёл к креслу пилота и, следуя стандартным процедурам, провёл инструктаж для пассажиров. Отключив микрофон, он быстрым взглядом обвёл присутствующих: Наташа и Брюс ворковали, прижавшись друг другу, Клинт отрубился и спал, видимо ещё отходя от выпитого вчера, а Логан копался в телефоне. Локи что-то рассказывал брату, на которого периодически поглядывал Хоган. Тони так и не поговорил вчера с Одинсоном, отложив разговор до Ваканды, им всё равно придётся решать что-то со Стражами вместе с Т’Чаллой. Кресло второго пилота уже занял Стив, а за ним сидел Баки в одноместном, как и Стефан, сидящий за его креслом. Стрэндж всё это время старался смотреть куда угодно, лишь бы не на Старка. Глава клана спустился на ступеньку и, наклонившись к волшебнику, произнёс: — Вы забыли пристегнуться. Стефан растерянно опустил голову и взял в обе руки ремни безопасности. — Хотите, помогу? — спросил Тони и присел на корточки рядом, не дожидаясь ответа. Старк опустил голову, возясь с ремнём и чувствуя виском чужое дыхание. Стефан нервно вздохнул и тихо произнёс: — Простите за Бэтса. Тони поднял взгляд, встречаясь с изумрудными глазами. «Они меняют цвет в зависимости от освещения!» — мелькнуло в голове у Старка. — Ничего страшного, мне нравится этот пёс, — даже если бы этот пёс навалил кучу на его рабочий стол в мастерской, Тони не уверен, что его ответ чем-то отличался бы от этого. «Как же ты попал!» — инженер опустил взгляд, заканчивая с поясом, и переключился на наплечники. — Стефан, я… — начал альфа, защёлкнув последнюю застёжку, но его перебили: — Сэр, всё готово к взлёту, изолировать кабину? — Да, Пятница, — поднимаясь ответил Тони, — и рассчитай курс. — Спасибо, — услышал он тихое. Когда джет поднялся в воздух, Тони всё ещё чувствовал затылком прожигающий взгляд изумрудно-голубых глаз.