* * *
Потоки воздуха, если их пропускать через щели или, например пустое упавшее дерево с дуплом, могут издавать поистине жуткие звуки. Сокка вдобавок прикрывал и открывал дупло своей курткой, создавая подобие ритма и придавая гудящему вою действительно потусторонние обертоны. Подготовка заняла некоторое время, но результат того стоил! — Они точно забегали, — похвалила их Азула, которая слезла с высокого дерева, куда забиралась, чтобы оценить обстановку. Аанг чуть снова не испугался её вида и призрачной бесшумности. — Я подберусь к стене, а вы пока продолжайте нагонять на них страху. — Это не опасно? — вскинул голову Сокка. — Что поделать, — пожала плечами Азула. — Мне нужно примерно двадцать-тридцать минут, чтобы обойти крепость и пробраться внутрь, — она показала тонкий раздвижной крюк на верёвке. — Через это время начинайте смещать звуки в сторону ворот. Потом две минуты тишины и снова звуки, но ближе, длительностью пять минут. После этого Аанг трижды ударит в ворота воздушными потоками, будто стук. Затем две минуты тишины и снова стук. Для меня это будет сигналом, что вы уже рядом. — А потом? — спросил Аанг. — Я надеюсь, что этого времени мне хватит, но если вы не услышите паники в крепости от нашего прорыва, то продолжайте с завываниями. Чем дольше вы будете держать в напряжении и отвлекать солдат, тем успешнее будет наш план. — Но что… Если вдруг тебя схватят или… — спросил Сокка. — Думаю, вы поймёте, если что-то будет не так, — кивнула ему Азула. — Тогда убегайте и… присмотрите за Юки. — Что? Мы никуда не побежим, — возмутился Аанг, Сокка тоже согласно заугукал, скрестив пред собой руки. — Думаю, твой план сработает, а если нет, мы с Соккой что-нибудь ещё придумаем и поможем. — Можно сделать что-то вроде охотничьего рога… Думаю, с силой Аанга… Сейчас, я что-нибудь придумаю! И поищу! — Сокка припустил в глубь леса. — Хорошо, — Азула кивнула, явно проводив взглядом Сокку. — Я рада. …Что могу на вас положиться. — Мы не подведём! — широко улыбнулся Аанг, отправляя новый поток в щель, чуть вбок, из-за чего получилось что-то вроде протяжного «уа-а-ау-у-а-а». Азула кивнула, из-за чего её маска снова «зарыдала», и исчезла во мгле. А Аанг поймал себя на мысли, что вовсе ни о чём не переживает, как будто уверенный, что всё получится ровно по плану Азулы. Потому что у такой сильной и смелой девушки просто обязано всё получиться. Через десять минут вернулся Сокка, который принёс охапку сухого бамбука: видимо, наломал его своим бумерангом. Некоторые куски оказались толщиной чуть ли не с руку Аанга. Потом Сокка достал тонкий нож и начал ковырять перегородки сегментов и сверху долбить грубые дырки. Ещё через некоторое время, когда Аанг уже сделал обещанную паузу, Сокка возвестил, что почти закончил, и перевязал получившиеся грубые дудки в один толстый пук. — Вот, я назвал это «музыкой ветра»! — похвастал Сокка, ухмыляясь. — Попробуй. Что-то странное получится непременно. Аанг опробовал «музыку ветра» попеременно дуя во все отверстия. С ветряным усилением дыхания вышла более высокая, чем у его дерева, визгливо-пронзительная, но не менее жуткая завывающая какофония, которая точно должна была свести с ума всех солдат крепости Похай! К тому же, в отличие от дерева, этот «инструмент» можно легко переносить с места на место, а значит, от плана Азулы они не отступали. Сокка помогал, закрывая дыры ладонями, и в общей неблагозвучности получались «переливы», очень отдалённо похожие на музыку. Они смолкли на следующие две минуты и подобрались к кромке леса ближе к воротам. Наступила оглушительная тишина. Даже самому стало жутковато. — Все животные тоже напугались, и никто в лесу не шуршит, — помявшись, сказал шёпотом Сокка, прислушиваясь к тому, что происходило в крепости. — Мы тут такую «музыку ветра» создали, что даже если и не думать на духов, то можно просто с ума сойти от этого дикого концерта. Как будто кто-то отдавил ласты ста пингвиновыдрам сразу. Вместо пыток можно использовать! — Как думаешь, Азула уже пробралась внутрь и нашла свою шпионку? — тоже шёпотом спросил Аанг. — Наверняка, — кивнул Сокка. — Она… весьма хороша. И настоящий воин, я такого даже у нас в племени не видел. А теперь пора «стучать», так, кажется? Аанг кивнул, и резко использовал сразу три воздушных кулака, отправив точнёхонько в огромные окованные железом деревянные ворота. Получился просто душераздирающе громкий и гулкий стук, из-за которого содрогнулись не только сами ворота, но и, кажется, стены. — Ого! Ещё пара таких ударов и эти ворота просто слетят с петель! — вытаращив глаза, сказал Сокка. — Ну ты и силён! Магия Воздуха — это нечто! — Ага, — кивнул Аанг, чувствуя, как губы сами собой расплываются в разные стороны. — Здорово вышло.* * *
После томительного ожидания и продолжения их акции «запугивания» в глубине крепости наконец почувствовалось шевеление, как в разворошённом пауко-муравейнике. — Кажется, всё началось, — сказал Сокка и Аанг только кивнул, боясь оторвать взгляд от ворот. Впрочем, когда те открылись, наружу хлынули только солдаты народа Огня, которые, ощерившись копьями и факелами, пытались осветить мрак ночи. А рядом с Аангом и Соккой из темноты проявились трое демонов с синей, красной и белой масками и одна девушка в длинном чёрном платье. — Давайте, отходим, пока нас не обнаружили! — скомандовал белый демон голосом Азулы, не давая задать вопросов. — В чём дело? — уже на бегу спросил Сокка. — В крепости оказался наш давний знакомый: Джао. Это весьма честолюбивый командир народа Огня, который мечтает возвыситься, — также на бегу ответила Азула. — Для этого Джао хочет поймать Аватара. — Нам стоит побыстрее покинуть это негостеприимное место, — поддержал демон в синей маске глухим голосом Зуко. — Джао весьма дотошный тип, — хмыкнула незнакомая девушка, которую за руку поддерживал Зуко. Аанг понял, что им повезло и Азула добралась до своих братьев раньше этого Джао, но, видимо, разминулись они совсем немного и была поднята тревога. Зуко и Чан тоже согласно угукнули под своими масками, и Аанг оглянулся через плечо: солдаты почти дошли до того места, где они были. Впрочем, кажется, глубоко в лес они идти побоялись, а значит, их выступление было не зря… Жаль только… Аанг вдруг почувствовал всем существом, что до смены суток осталось совсем чуть-чуть… Минут шестьдесят-семьдесят максимум. — В чём дело, Аанг? — спросил Чан, который следовал за ним следом и практически налетел на его спину. — Я должен успеть поговорить с Аватаром Року, — сказал Аанг. — Прямо сейчас. — Прямо сейчас? — переспросила Азула. — Но нам стоит сначала вернуться в лагерь и убедиться, что погони за нами не будет, и… — Погони нет, я хорошо слышу их шаги… — помотал головой Аанг. — До рассвета они точно за нами не сунутся, а сегодня… — Самая долгая ночь в году, — глухо через красную маску сказал Чан. — Верно. Но я должен поговорить с Року. Это срочно, и я чувствую, что он ждёт меня… Я буду медитировать. Возможно, что его дракон где-то поблизости и успеет доставить меня. Аанг сел под ближайшее дерево, скрестил ноги и прикрыл глаза и… почти мгновенно открыл их в виде духа. Друзья и та девушка, с которой они так и не познакомились, стояли вокруг. — И что нам делать? — спросил Сокка. — Я пойду с ним, — внезапно сказал Чан и подсел рядом с телом Аанга, и не успел Аанг и сказать «что?», как рядом появился светящийся дух… в маске, которую Чан так и не снял. — Зуко и Сокка, покараульте тела, а мы с Мэй сходим за Юки, — сказала Азула, — нельзя их так оставлять. — Они что… Э… — пробормотал Сокка, но Аанг его не слушал, чувствуя направление, в котором его ждали. — Азула сказала, что тебе нужно в храм на острове Полумесяца? — сказал Чан. — Как мы доберёмся туда? — Я думал… Думал, что прилетит дракон Року… — растерянно оглядывался Аанг, двигаясь по направлению. — Надо немного подождать, и он точно прилетит… — Дракон — это дух? — спросил Чан. — Да, он стал духом вместе с Року, — кивнул Аанг. — Тогда он, боюсь, не сможет сюда попасть, — покачал головой Чан. — Что? Почему? — Я слышал, что в день зимнего солнцестояния здесь проводят разные ритуалы, как-то связанные с духами и их изгнанием… Что-то вроде защитного поля или что-то такое. — Защитное поле? — Да. Полагаю, даже если этот ездовой дракон где-то поблизости как дух, у него нет возможности до нас добраться. — Тогда надо поспешить и полететь ему навстречу, — достал свой посох Аанг и упал, на миг забыв, что магия в мире духов не работает. — Интересно, что предметы сюда попадают, — задумчиво хмыкнул Чан. — Видимо, моё оружие или твой посох чувствуются частью нас или вроде того… — А я вот подумал, — почесал затылок Аанг, чуть не провалив пальцы в голову. — А как летает дракон, если у него тоже нет магии? — Наверняка он не знает этого, — усмехнулся Чан. — Ну, в смысле, не так умён, как человек, и не слишком заморачивается. Вроде как верит, что может полететь, и летит… Он же всегда был летающим. — Верит? — пробормотал Аанг, посмотрев на свой посох и прикрыл глаза. — Мне придётся тоже поверить… Прости, Чан, я полечу один. С этими словами Аанг раскрыл свой посох, пытаясь концентрироваться на мысли о полёте, а не на использовании магии и правда полетел! Точнее, стремительно понёсся в нужном ему направлении. Через минуту его нагнал Чан… который летел, просто стоя на своём мече. — Как? Ты же… — вытаращился на него Аанг так, что чуть сам не упал с планера. — Всегда хотел так попробовать, — глухо из-под маски засмеялся Чан. — Йех-ху-у-у! Они двигались настолько быстро, что совсем скоро оказались над морем. Над ухом кто-то взревел, и Аанг с некоторым облегчением заметил зверя-хранителя Року. Дракон поднырнул под него, и Аанг приземлился на толстый загривок. Рядом точно так же оказался Чан. — Хороший сервис, с доставкой на место, — услышал Аанг, как пробурчал его друг. — До смены суток осталось всего минут двадцать, а то и меньше, постарайся побыстрее, — поторопил Аанг дракона, который взревел, но послушно ускорился. Они нырнули в облако и вынырнули совсем рядом с островом Полумесяца, проделав точно такой же путь, как и в первый раз. — Не бойся, Чан, мы влетим в потолок! — предупредил Аанг, но Чан до обидного не проявил страха и не издал ни звука от кульбитов дракона. Они появились в уже знакомом зале со статуей, и Аанг вдруг вспомнил, что в том видении, которое ему показывал дракон несколько дней назад, было про падающий на статую Року луч солнца. — Неужели мы опозда… Не успел Аанг договорить, как пол вокруг статуи засветился странными узорами. «Ты почти опоздал, Аанг, — послышался глубокий голос. — Но ты пришёл… это хорошо…» — Аватар Року? — спросил Аанг, закрутив головой. «Ближе… осталось совсем мало сил… и времени…» Аанг двинулся было к статуе, но внезапно был остановлен Чаном. — Не нравится мне это, — кивнул Чан на узоры. — Очень похоже на ловушку душ. — Ловушка душ? — переспросил Аанг. — Послушай меня, Аанг, — сказал Чан, по прежнему удерживая его за плечи. Маска у него была с широкими прорезями для глаз, и эти глаза смотрели очень серьёзно и встревоженно. — Я видел описание таких штук. Если бы ты пришёл сюда в своём теле, то в твоё тело может попасть дополнительная душа. Тело — это твой щит души. А без тела… В духовном состоянии ты очень уязвим. Если твой дух попадёт в такую ловушку, ты останешься в ней. А твоё тело… твоё тело останется без души и… кто угодно сможет его занять. — Я не понимаю… — пролепетал Аанг. — Похоже, Аватар Року не друг тебе. — Но… «Фэнг, — внезапно снова раздался тот голос. — Мало времени… » В тот же момент дракон утробно зарычал и двинулся на них, поворачиваясь длинным телом так, чтобы отрезать от выхода. В душе что-то перевернулась. Неужели?.. Чан прав? — Прости, но я не согласен! — Аанг прыгнул вверх, уворачиваясь от хвоста и перепрыгивая огромную тушу. «Фэнг, сойдёт любой из них». И Аанг, обернувшись, с ужасом увидел, как дракон ловко перекувыркнулся и резко ударил в грудь Чана, отправляя его прямиком к статуе. В ту ловушку! — Не-е-ет! — закричал Аанг, пытаясь дотянуться и выдернуть друга из вспыхнувшей сферы, но его отбросило чем-то, похожим на взрыв так, что он перекувыркнувшись, вылетел сквозь стену храма и упал снаружи на камни. — Чан! Чан… В чёрном небе сияли крупные звёзды, и Аанг впервые кого-то терял так близко и так… больно. В прошлый раз, когда он был в Южном Храме, он разозлился и почти ничего не помнил из «состояния Аватара», сейчас же Аанг чувствовал свою беспомощность и… опустошение. Как он был глуп. Он обманывался. Року обманул его. И он тоже был Аватаром… Но почему?.. Он… же… он же тоже… Он не достоин быть Аватаром. Никто не достоин. В этот момент решение отказаться от своих сил, которые несут только горе, стало окончательным. — КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ — (конец первой книги) © Copyright: Кицунэ Миято, март, 2023 г.