Мечи и магия

Если вы спросите, что Колин, который шесть сотен лет назад собирался отправиться в Туссент, делает в грязном, сделанном из бензинового смога и синтетики Новиграде, то тут лучше объяснить сразу. Для начала Туссент давно уже из дивного края превратился в пустоши, и если там и можно нынче купить вина, то это будет порошковая смесь, которая, как и ее упаковка, будет на 95% состоять из переработанных материалов. Огромный мир, покрытый лесами, болотами и лугами, как-то умудрился сжаться, скукожиться. Зерриканию целиком занесло песками, большая часть островков Скеллиге ушла под воду. Да, даже тот, на котором спал Колин, он бы сказал спасибо, да только некому. Новиград вообще-то далеко не самое худшее место, работа есть всегда, квартирка небольшая, но в приличном здании. На прошлой его хате то и дело выстрелы, облеванные углы, соседи, которые понахватают в импланты вирусов, а денег почиститься нет. Колин выглянул в окно, разжав жалюзи двумя пальцами, вид был не ахти какой, на эстакаду, небо было серым, читай — чистым. Стемнеет через пару часов, как раз успеет поесть и в дорогу. На включенном планшете было открыто сообщение с координатами, на свалке за двадцатым километром какая-то хрень жрет людей, и местных работяг, и тех, кто забегает пошариться в поисках чего-то исправного. Кто-то мог бы подумать, что чудовища в век высоких технологий давно канули в небытие, но это не совсем так. Да, их стало меньше, но они тоже приспосабливались, мутировали, были и совсем неприятные экземпляры — те, кому всякие умники ради веселья повставляли имплантов, чтобы с их помощью нести хаос в мир. Были и иные задания — багованные дроны, киберпсихи и подобные им. К паре мечей, которые все еще были весьма актуальны, добавился пистолет с разрывными патронами и друзья-импланты, совсем немного, самые необходимые, они на нем плохо приживались. Колин проверил снаряжения, зелий в его инвентаре стало поменьше, множество ингредиентов давно уже исчезло с лица земли, он и сам был как те реликты, которые должны были сгинуть, но почему-то все еще здесь. Он взял сэндвич в палатке неподалеку от дома, наверняка из говна и палок, но вкусно же. Автоуправление выкатило его машину с подземной стоянки, и та тормознула в нескольких метрах от него, ближе стоянка была запрещена, а бортовой ИИ не умел нарушать правила дорожного движения. Колин сел, ввел координаты и принялся за сэндвич, не мешая автомобилю начать движение. По радио была обычная неразбериха, на планшет прилетел очередной спам, обещающий скидки на холодильники. Чертова контекстная реклама, только вчера холодильник начал подозрительно тарахтеть, а сегодня уже завалили предложениями. Ехать было не близко, но скоростные ограничения на шоссе, простите за каламбур, — понятие размытое. Колину машины нравились больше, чем лошади, их было не так жалко, как несчастных животных, что отживали свой срок и умирали. Другие ведьмаки этого не ощущали, просто брали другую лошадь, называли, не заморачиваясь, тем же именем. Сам он в какой-то момент перестал давать им имена, и так слишком много имен в его жизни. Начало темнеть, машина свернула с шоссе, и началась трясучка, асфальт был поганый, разбитый фурами. Навигатор вел вперед, а потом запетлял, перейдя на грунт, автомобиль начал лавировать между большими и малыми насыпями мусора, пока проехать дальше стало невозможно. До его места назначения, места, где нашли объедки последней жертвы, оставалось еще метров четыреста с небольшим. Колин вышел, открыл багажник, закрепил заплечные ножны, прикидывая, с кем сегодня ему придется встретиться, если придется, конечно. Соображения, конечно, имелись. Не доходя до своей цели, ведьмак принялся сканировать территорию, под ногами разъезжался и осыпался мусор, заставляя терять равновесие. Он все шел, а имплант не фиксировал вообще ничего, никакого движения. Может быть, тварь уже наелась и спит в своей норе, а может, умчалась за своей добычей на другой конец огромной свалки… И тут сканер пискнул, скаканула и пропала красная точка между двух башен прессованного пластика, слишком быстро, чтобы определить, что это. Колин двинулся туда, пробирался, пока красная точка вновь не появилась, а потом не разделилась на несколько, стоило приблизиться. Бестии не убегали, перемещались в пределах небольшой области, сканер раньше, чем глаз ведьмака, определил, с кем ему предстоит иметь дело. Проклятье. Риггер. Он этого ожидал, но до конца надеялся, что ему повезет больше. Красные точки превратились в щупальца, они торчали из мусора, двигаясь подобно хлыстам, мельтеша в воздухе присосками. Даже в старые добрые времена риггеры могли доставить хлопот, ну, а теперь на свалках, полных пластика, металла и канцерогенных отходов, все стало гораздо хуже. Головы чудовища видно не было, раньше, чем оно останется без щупалец, и не появится. Но что это? Щупальца вели себя очень странно, они лупили по чему-то, напоминающему по форме холодильник. (Контекстная реклама, чтоб ее). Проще говоря, длинный ящик, крепкий, раз еще не развалился, похоже металлический, и, хоть убей, Колин не понимает, что именно так отвлекло бестию от пожирания мусора и людей. Он вздохнул, достал серебряный меч, его лезвие от перекормленных пластиком щупалец наверняка превратится в труху, отложил рядом. Вынув один из пузырьков, он выпил его целиком и сложил пустую тару обратно. Головной имплант запищал, определяя изменения в его теле как отравление. Всегда одно и то же. Мир смазался на миг и вновь стал четким, четче, чем раньше, Колин вытащил пистолет и прицелился, метя в одно из щупалец, собираясь привлечь к себе внимание. Выстрел. Заметили. Дальше остались только скорость и инстинкты, Колин рубил, жег, пока, наконец, лишенная конечностей голова не вынырнула на поверхность, разевая свой рот с двумя рядами острых зубов. Знак Игни заставил ее запылать, визг был такой, что слышали до самого Новиграда, пока наконец, пробив острием ее затылок, ведьмак не заставил тварь замолчать. Горелая плоть пахла отвратительно, но Колин все равно уселся рядом, приходя в себя. Одно из щупалец разодрало ему ногу, пока боли он не чувствовал, но скоро ощутит по полной. Он включил видео, оглядел место действия, разинутую пасть монстра и отправил это заказчику. Приятно, что больше не нужно привозить доказательства и трофеи в знак выполненной работы. Ответ прилетел быстро: «Здоровая тварь! Отличная работа! Деньги в пути.» «Все равно поосторожнее. У нее может где-то подрастать потомство.» «Звучит не очень. Будь на связи» Ведьмак не стал отвечать, только кивнул в пустоту и вдруг в панике вскочил, на автомате изобразив знак Квен, устанавливая слабенький щит. Из «холодильника», все еще валяющегося немного дальше, глухо забарабанили. Колин отсканировал его на автомате, определив в сплаве двимерит, месторождений которого, к слову, на земле больше нет. Изнутри снова забарабанили, но в этот раз совсем коротко, похоже, кто-то там внутри не сильно надеялся на спасение. Электронный замок пострадал от риггера, но ведьмаку удалось подключиться, внутри зажужжали засовы, дверь приоткрылась, и ее тут же толкнули изнутри. — Блять! — взвизгнули из «холодильника», и тот, кто хотел выбраться, тут же отпрянул, увидев перд собой в полумраке белое лицо, прорезанное темными венами, и черные глаза без зрачков. Эффект зелий будет держаться еще некоторое время, последствия намного дольше. — Пожалуйста, не убивай меня! Это они тебя послали? «Нильфгаард» тебя послал? — Не… А я тебя знаю! — вдруг понял Колин еще до того, как сканер определил, кто перед ним. — Колдун-неумеха, что разбудил меня тогда… на Скеллиге! — Ведьмак? — Сканеры у обоих завершили анализ одновременно, Тэрон вдруг фыркнул. — Ферт? Ты сам такую дурацкую фамилию выбрал? — Меня устраивает, достаточно коротко и неприметно, — этого еще не случилось, но Колин был уверен, что пожалеет, что не оставил двимеритовый гроб лежать на свалке и дальше. — Твоя этими двумя достоинствами не обладает, Эджертон. — Мне эти достоинства и не нужны. — Разумеется. Может, поэтому ты в двимеритовом ящике посреди свалки, с риггером в качестве приятеля. И тут Тэрон словно вспомнил, где он, глаза его стали испуганными, он вцепился пальцами в предплечье Колина, неуверенно выбравшись наружу, и уже не отпускал. — Спрячь меня, ведьмак. — От кого спрятать? — нет уж, он не станет ни на что подписываться. — От них… — От кого? — От моих работадателей. — И кто же они? Тэрон набирает воздух в легкие. — Корпорация «Нильфгаард». Никто не любит корпоратов. Никто не любит колдунов. Он лично не любит этого пацана. И зачем-то кивает. Идиот.