опали меня.

Тогда: хотан, нефрит молочно-белый. Она и не мечтала получить Глаз Бога. Скорее, даже не так: Нин Гуан не была его достойна. И когда ночью её разбудил поцелуй в лоб, она даже не поняла происходящего. Тут же вскинулась, потянулась к тонкому стилету, но не успела: чужого присутствия в комнате она больше не ощущала. В воздухе оставался только густой, цветочный запах… и новая сила, бурлящая в её венах. Со вторым особых хлопот не возникло. Дар Гео Архонта девушка признала сразу. Да, управляться с ним было нелегко. Катализатор порой выскальзывал из рук, Нефритовая ширма ставилась как попало, а осколки камней отказывались пронзать надоедливых монстров и золотистой пылью осыпались прямо в руках. Но спустя год усердных тренировок в гордом одиночестве она наконец смогла признать себя умелым посланником… и с удивлением обнаружила, что кроме неё за последние пару десятков лет Глаз Бога никто более не получал. Ещё через год, после одной из церемоний сошествия, к ней присоединилась Кэ Цин, но Архонт даровал ей силу молнии, и Нин Гуан продолжала чувствовать себя особенной. Настоящая проблема оказалась по-дурацки нерешаемой: ощущение чужих губ на коже всё не проходило, а запах преследовал Нин Гуан во сне. Ей удалось подкупить пару странствующих торговцев и попросить, чтобы они привозили к ней самые разные растения и специи, но всё никак не могла найти нечто похожее. Пока однажды ребёнок, матери которого она помогла материально, не принёс ей венок из цветов шелковицы определённого сорта. Помнится, тогда она скупила всю партию и уговорила владелицу магазина духов сделать пару десятков флакончиков. Это был настоящий удар по бюджету только-только набирающей обороты группировки Цисин, особенно когда все вложения уходили на постройку Дворца, но о своём порыве девушка не жалела. А обжигающее касание, невидимый никому след от поцелуя на лбу, Нин Гуан удачно спрятала за причудливой заколкой для волос. И успокоилась. На какое-то время. Тогда: сюянь, нефрит нежно-зелёный. Дракон упал. И не поднялся. У Нин Гуан внутренности скрутились тугим пульсирующим комком. Она застыла каменным изваянием, впервые в своей жизни сталкиваясь с ситуацией, которую не решить ни морой, ни Глазом Бога. Осуждающие, потрясенные, сочувствующие взгляды сдирали с неё кожу заживо. Крепкая опора Ли Юэ пошатнулась. Доверие Гео Архонта не оправдано. Нин Гуан уверенно делала вид, что ничего не произошло. Она продолжала держаться ещё несколько часов. Пока договаривалась с сотрудником похоронного бюро о надёжном погребении Экзувии в Золотой палате (мужчина показался ей знакомым, но времени разбираться не было, и она приказала разузнать о нём подробнее), пока отдавала дальнейшие распоряжения по поводу жизни города, пока возвращалась во дворец. Пока составляла план, по которому предстояло жить всему региону, оказавшемуся без присмотра Моракса. И лишь спустя пару недель оказавшись у самой отдалённой от гавани статуи Гео Архонта, Воля Небес позволила себе вслух выругаться. Не самые крепкие словечки, но не такие уж и приятные, если вдруг местный бог её всё же услышал. - Глупо, - заметил кто-то за её спиной. Балансирующая на кончике указательного пальца девушки нефритовая трубка рассыпалась в прах. - Здравствуй, Чжун Ли, - склонила голову в приветствии Нин Гуан, повернувшись в его сторону. – Мне жаль, что ты стал свидетелем этой сцены. Сотрудник похоронного агентства пожал плечами. - Моя вина. Какое-то время они стояли молча. Нин Гуан, снова повернувшись к статуе, беззвучно шевелила губами в молитве. Чжун Ли смотрел куда-то вдаль. Идиллия. - Я знаю, что мы заключили контракт о погребении, - Воля Небес первой нарушила молчание. – Но кто ты такой? – не в её стиле ходить с козырей, но если на руках только эти карты, то выбора особого нет. И девушка резко, отрывисто, проговорила: - Я впервые вижу человека без прошлого. Ни один из моих агентов не нашёл никакой информации о тебе. Откуда ты взялся? Чем занимался до этого? Когда объявился в Ли Юэ? Есть ли у тебя Глаз Бога? Выражение лица Чжун Ли не поменялось. Атаку вопросами он выдержал с достоинством и эмоциональным диапазоном булыжника на дороге. - Верно. Мы заключили контракт, - он улыбнулся, но Нин Гуан от его ответа пробрало до дрожи. – Приятные духи, - бросил он напоследок и ушёл. Воля Небес задумчиво вычертила в воздухе символ гео из россыпи нефритов и одним небрежным движением разбила каждый камушек. Ещё до того, как осколки упали на землю, она уже нашла ответ. Она вспомнила, что Гео Архонту нравился запах эссенции из цветов шелковицы. Сейчас: ланьтянь, нефрит тёмно-желтый. В ночь с четверга на пятницу Нин Гуан видит вещий сон. Она просыпается в холодном поту и раскалывающейся на части головой. Садится в кровати, подтягивает колени к груди. Дыхание восстанавливается не сразу, а кошмар ещё долго не стирается из памяти, заставляя каждый раз вздрагивать. Нин Гуан не страшно, скорее очень горько и тоскливо. И когда на следующий день Ли Юэ охватывает буря, Воля Небес только вздыхает. Она готова. Она пережила это уже однажды, и второй раз ей будет не так обидно. Хорошо, что Гео Архонт заранее её предупредил. Стоп. Гео Архонт? Чисто теоретически он мёртв. Чисто практически может быть и жив, но потерял свои силы. Чисто фактически… Фактически Нин Гуан жертвует Нефритовым дворцом с лёгким сердцем. Если это какое-то дурацкое испытание – что же, она его прошла. Доказала, что готова отдать последнее, что у неё есть, на защиту Ли Юэ. Гордости от этого никакой, конечно, сплошные подсчёты в голове, сколько времен и моры уйдёт на постройку нового. Результаты неутешительные: если сначала восстановить город и выплатить компенсацию семьям погибших, то лет десять, не меньше. Никакого удовлетворения Нин Гуан не чувствует даже во время последней церемонии. Кэ Цин по левую руку чуть ли не приплясывает от волнения, Адептам, наверное, вообще всё равно, и поэтому девушка делает то, о чём так давно мечтала. Высказывает всё, что она думает о Гео Архонте. Эмоции умещаются в одно предложение. - Он забрал у меня всё, - улыбается Нин Гуан, оглядывая толпу людей. Моракс подставил её на церемонии, тем самым порвав авторитет Воли Небес. Решил не вмешиваться в битву, тем самым убив ни в чём не повинных людей и разрушив добрую часть города. И тем не менее. - Он забрал у меня всё, - повторяет она. - Но город я ему не отдам. После окончания торжественной части Воля Небес уходит в сторону порта. Там же она находит знакомый силуэт и неожиданно теряется, словно пару лет назад, когда только-только получила Глаз Бога. Кожа на лбу начинает невыносимо гореть. В недалеком будущем: наньян, душан-нефрит. - Так как насчёт меня, Моракс? - тихо спрашивает Нин Гуан. - Я просто так скинула дело всей своей жизни на голову этому водному спруту? И не получу ничего взамен? Ей страшно поднять глаза. Это не просто вызов, который постоянно бросает Богу Контрактов Кэ Цин. Это жалкая просьба, недостойная той, кто унаследовала Ли Юэ и взяла на себя бразды правления. Это каприз, который никак не ожидаешь услышать от одарённой Глазом Бога. Не ожидаешь услышать от Нин Гуан. - Кхм, - прочищает горло мужчина. - Так как насчёт меня? Девушка в удивлении вскидывает голову и недоуменно щурится. - Не как Гео Архонта, - слишком быстро произносит Моракс. - Как Чжун Ли. Воля Небес умна, но смысл сказанного до неё что-то всё никак не доходит, поэтому она молчаливо ждёт продолжение. - Я теперь простой смертный, а не трехтысячелетний бог, обычный копейщик с силами гео, - пальцы в перчатках загибаются с каждым перечисленным пунктом. – У меня за душой ни гроша, и кто-то должен научить меня жить в этом мире. Кому как не избранной Гео Архонта этим заняться? Вообще-то у неё так много дел. Нужно восстановить экономику региона, которая определённо теперь будет страдать от нехватки моры, понять, как держать в узде распоясавшегося Тарталью, возомнившего себя злодеем всей Ли Юэ… - Последний контракт уже был заключен, - недоверчиво вспоминает Нин Гуан. - Но предпоследний – нет, - мягко возражает Чжун Ли. – Я не смог похоронить… тело нужным образом. Прямое нарушение условий. Воля Небес совсем по-детски прыскает в кулак и протягивает руку, чтобы скрепить их новый контракт. Но вместо этого получает уже второй в своей жизни целомудренный поцелуй в лоб.