Та, что всегда молчит

      Страшно представить, что произошло с этими гномами. Внутри было так много трупов, что даже здесь, за каменной стеной, я чувствовала этот отвратительный запах гнили. Заходить внутрь мне ужасно не хотелось, поэтому какая-то часть меня радовалась, что Митрандир никак не мог открыть дверь, тем самым задерживая миг, когда мы увидим этот склеп. Я никогда не любила смерть, хотя сомневаюсь, что она нравится хоть кому-то из нормальных существ, не болеющих желанием завоевать весь мир. Вот только этот поход был как нельзя близко к ней. Вряд-ли выживут все, но я постараюсь сделать всё возможное, чтобы погибло как можно меньше людей.       Гном опять с гордостью начал свой рассказ о кузене, и я опустила взгляд, пытаясь не выдать себя. Он даже не догадывался, что ждало его за этими каменными стенами, а мне не хотелось стать той, кто сообщит ему эту новость.       Вокруг было подозрительно тихо. Тёмное озеро не двигалось, несмотря на то, что там жило. Это Нечто не обращало на нас внимания, пока кто-то не потревожил его. Я открыла глаза, пытаясь найти этого безумца и хорошенько отчитать за безрассудство, и наткнулась взглядом на Мерри. Мальчишка увлечённо бросал камни в озеро, явно целясь подальше. Почему-то это зрелище меня ужасно рассердило, мне показалось, что они умнее, чем кажутся, но этот хоббит иногда вызывает у меня желание дать ему подзатыльник. Ведь зачем же я пожертвовала своим плечом, если его в ближайшее время погубит собственное безрассудство?       Я быстро подбежала к хоббиту, опережая удивлённого Арагорна, и схватила за руку Пина, который последовал примеру своего брата и уже прицелился, чтобы бросить камень дальше, чем Мерри. Вон, даже губу закусил, так сосредоточился. Но было уже явно поздно, Страж теперь внимательно за нами наблюдал, то ли из любопытства, то ли выжидая момент. И что-то мне подсказывало, что второе более вероятно. Оттащив мальчишек подальше от устрашающе спокойной водной глади, я подошла к Митрандиру, который разочарованно сидел возле двери, не понимая почему у него ничего не получается. Мне захотелось как-то утешить его, помочь, разгадать эту загадку и на время сбросить с его плеч тяжёлую ношу, но, к сожалению, никаких идей в голову не приходило. Двери были закрыты, не собираясь впускать нас внутрь, будто мы были его врагами, а не друзьями. Отношения с камнем у меня всегда были натянуты, иногда, как, к примеру, сейчас, он отказывался со мной говорить, будто даже не слышал, что меня жутко раздражало.       Внезапно странная мысль всплыла в голове. Да это же загадка! Как мы раньше то не догадались?       Я подбежала к Гэндальфу, не обращая внимание на удивлённые взгляды, и схватила его за руку. Маг растерянно смотрел на меня, будто я сошла с ума, пока я радостно показывала пальцем на слово «друг», надеясь, что Митрандир поймёт хоть что-то.       Но догадка пришла не только в мою голову, что значительно облегчило мою задачу. Фродо, с интересом поглядывающий на двери, удивлённо вскрикнул, привлекая к себе внимание. Я отошла подальше, как только мальчишка подошёл к двери. Всё же стоять возле него было неприятно.       — Это загадка, — Фродо радостно обернулся лицом к Гэндальфу. — «Молви «друг» и войди». Как будет по-эльфийски «друг»?       Митрандир удивлённо вскинул брови, недоумевая. Я мысленно улыбнулась его выражению лица. Ну конечно, ведь где это видано, чтобы кто-то догадался какой пароль быстрее, чем Гэндальф Серый?       — Mellon.       Двери громко открылись, впуская нас внутрь, но вместе с ними будто очнулось озеро. Тот ужас, который оно в себе скрывало, наконец дождалось момента для нападения, явно не желая нас ни впускать в копи, ни выпускать наружу. Нас окружили. Гном начал рассказывать что-то о гостеприимстве гномов, о своём кузене и о величии шахт, пока Леголас старался делать заинтересованное лицо. Я же Гимли почти не слушала, пытаясь дышать поменьше. За всю свою длинную жизнь мне не приходилось сталкиваться с таким огромным количеством трупов в одном месте, поэтому от запаха внутри воротило, хотелось сбежать подальше и никогда не возвращаться. Краем глаза я увидела, что маг смог зажечь свет, и услышала тихий голос Боромира, озвучивший мои мысли:       — Это не шахта, это склеп.       Гимли, увидев тела маленьких воинов вокруг, закричал от горя. Леголас, молниеносно взяв себя в руки, достал из мертвого тела гнома стрелу, заставляя всех напрячься.       — Гоблины!       Хоббиты, явно не имея дела с такой вещью как труп, да и гоблинов никогда раньше не встречая, не знали, что им делать, испугавшись сначала того, что творилось вокруг, потом крика гнома, а затем слов Леголаса. Мальчишки тут же спрятались за спины мужчин, поглядывая на меня. Не буду отрицать, моя ошибка, нужно было предупредить, но тварь в озере волновала меня намного больше, на данный момент проблемой была только она. Я схватила Фродо за руку, понимая, что целью будет именно он, и закрыла собой, приготовив оружие к бою. Так мальчишка со всех сторон был защищён.       — Пошли отсюда, уходим! — Боромир развернулся, чтобы покинуть склеп. Он был уверен в своих действиях, но я тут же его остановила, не желая повторять свою ошибку. Умирать ещё рано, лучше послушай меня.       Но мои действия всё равно обернулись против меня. Огромный скользкий щупалец схватил Фродо, так быстро, что я успела лишь удержать полурослика за руку, чтобы его не уволокло под воду. Сэм стал перерубать щупалец мечом, пока другие поспевали на помощь. И как только удалось спасти Фродо, из воды вынырнуло не меньше двадцати мерзких рук, заставив меня замереть от ужаса. Почему-то эта Тварь казалась мне гораздо меньше, чем была на самом деле. Она отбросила нас от своей жертвы к стене, будто мы были просто назойливыми мухами, и опять схватила мальчишку, пока тот беспомощно размахивал руками, пытаясь спастись. Арагорн бросился спасать Фродо, перерубая щупальца на своем пути. Боромир поспешил ему на помощь, а Леголас стал стрелять чудищу в глаза и не промахнулся. Оно взвыло то ли от боли, то ли от досады и, как только Арагорн и Боромир с Фродо на руках оказались внутри, скользкие щупальца облепили створки и с силой захлопнули каменную дверь.       Ещё некоторое время все стояли тихо, не двигаясь и, казалось, даже не дыша, наблюдая за дверью. Я услышала шаги Гэндальфа. Он первый взял себя в руки, подошел к двери и ударил по ней жезлом.       — Всё, эти двери для нас закрыты, судя по звуку, там настоящий обвал. Есть только один выход наружу, — маг посмотрел вглубь шахт, будто видел там то, что было недоступно нашему глазу. — Придётся идти через бесконечный мрак Мории. Будьте начеку. Зло ужаснее и древнее орков обитает в этих глубоких тоннелях.       Братство последовало за Гэндальфом, приготовив оружие к бою и прислушиваясь к каждому шороху. Вот и началось то, чего ты так боялась, Мейриэль.       — Ведите себя как можно тише. Путь на ту сторону займет четыре дня. Будем надеяться, что наше присутствие останется незамеченным, — Гэндальф вдруг остановился и обернулся, смотря прямо мне в глаза. Я вздрогнула от такого пристального взгляда, но маг продолжил смотреть, будто не замечал моего замешательства. — Мейриэль, иди-ка сюда. Думаю, мне понадобится твоя помощь.       Я догадывалась, о какой именно помощи говорил Митрандир, мысленно уже нарисовав карту Мории у себя в голове, и стала возле мага. Наверняка, гоблинов придётся искать мне, вовремя сообщая об опасности. Но маг всё ещё молчал, даже не смотря в мою сторону. Я вздохнула, смирившись с тем, что мне опять придётся самой обо всём догадываться. Иногда было такое чувство, что маг думал, будто я могу читать его мысли.       От количества поворотов кружилась голова, но я продолжала сверять маршрут мага с картой в моей голове, параллельно выискивая гоблинов. Иногда приходилось готовиться к бою, доставая либо стрелы, либо нож, когда мерзкие существа были поблизости, из-за чего все разговоры мигом стихали, но ещё ни разу никто из нас в бой не вступал, что очень меня радовало. Мы шли довольно долго, судя по моим ощущениям, пол дня точно уже прошло. Гэндальф иногда останавливался, когда не мог вспомнить дорогу, и спрашивал у меня совет, но большую часть пути решения принимал сам. А в очередной раз, когда маг забыл дорогу, было решено остановиться на ночлег и если Митрандир так ничего и не вспомнит, дальше вести должна буду я.       Среди размеренной поступи людей, едва заметного топота хоббитов и практически неуловимого шелеста шагов Леголаса и Гэндальфа, можно было услышать, как по холодному камню бегут чьи-то босые ноги, не особо думая о том, что их могут заметить. Он шёл за нами уже довольно долго, будто преследовал нас. Существо не было похоже на гоблинов, слишком тихий шаг, и больше напоминало хоббитов. И дело было даже не в росте, будто это и был полурослик, только в гораздо худшем состояний, чем можно было представить.       — Мы заблудились? — вдруг зашептал любопытный голос, и я почувствовала на себе взгляд Пина.       — Нет! — Мерри уверенно зашептал в ответ.       — А, по-моему, да, — Пин снова украдкой взглянул в мою сторону. — Почему просто нельзя спросить дорогу у Мейриэль?       — Тихо, Гэндальф думает.       Я улыбнулась, уставившись на мага, что угрюмо сидел впереди, будто даже не замечал нас. Вряд ли зная, что у меня уже весь маршрут был выстроен в голове, маг бы правда думал о дороге. Возможно, его волновал демон, что жил здесь или то, что делать дальше, но он явно нуждался во времени подумать о чём-то своём, не доступном нашим умам. Я снова улыбнулась, прекратив сверлить взглядом спину мага. А может, он просто слишком упрямый, чтобы принять чью-то помощь.       Фродо вдруг сорвался с места и взволнованно подбежал к Гэндальфу. Я улыбнулась. Похоже, не одна я заметила проблему, что преследовала нас.       — Гэндальф, внизу кто-то есть.       — Это Голлум. Он преследовал нас три дня.       Три дня? Дальше я даже слушать не стала, удивившись словам Митрандира. Быть не может, я бы заметила его ещё раньше. Что происходит? Мне вдруг захотелось хорошенько ударить себя, привести в чувство. Я резко закрыла глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Вот выход наружу, там нас ждал свет и свежий воздух, вот Арвен улыбнулась, почувствовав моё присутствие, вот мой дом, который медленно умирал, но всё ещё ждал моего возвращения. Но что-то было не так. Чего-то не хватало, чего-то важного, без чего не сложится полноценная картина.       — Мейриэль, — Гэндальф вдруг отвлёк меня от грустных мыслей, вопросительно смотря мне в глаза, — ну-ка, помоги мне.       Я подошла к Митрандиру, пытаясь не отвечать на его взгляды. Но было уже поздно, маг не глупый, так что наверняка уже давно догадался, что со мной что-то не так.       Гэндальф зашагал возле меня, своим посохом освещая путь идущим позади и, пройдя по пещере, мы вышли в огромный зал с колоннами, что, несмотря на немного побитый вид, всё равно вызвал удивленный вздох у хоббитов и круглые глаза у Гимли. Маг рискнул зажечь свет поярче, чтобы мы могли увидеть всё его великолепие и даже я, несмотря на то, что имела честь увидеть зал раньше всех, поражённо застыла на месте. Что ж, придётся признать, что гномы знали толк в величии.       — Перед вами великое царство и гномий город — Двароудельф, — Гэндальф, видимо, наслаждаясь нашей реакцией, медленно повёл посохом в сторону, чтобы осветить каждый кусочек того, что скрывало это место. Колоны тянулись вверх, нельзя было увидеть её основания простым человеческим взглядом, а мы не смогли бы обнять ни одну из них, даже если бы все взялись за руки. Гимли улыбался, осматривая зал. Гордость за работу его предков так и лилась с него рекой. Не зря он рассказывал о величии Мории.       Через несколько шагов сбоку показался свет, а вместе с ним мы увидели полуоткрытую каменную дверь. Братство вошло внутрь, с интересом осматривая всё вокруг. В стене было пробито маленькое окошко, с которого и лился лунный свет, который так нас заинтересовал. Столб света падал на каменное возвышение посреди грота, к которому бросился Гимли, расталкивая всех на своём пути.       — Нет, — гном покачал головой, не желая верить тому, что увидел. — Нет!       Я поджала губы и опустила взгляд. Прости, мне казалось, мы сможем пройти, не увидев это надгробье. Но сразу же скривилась, отрицая свои же мысли. Гимли должен был это увидеть, так или иначе, ты не могла просто так взять и лишить его возможности попрощаться.       Гэндальф подошел ближе к плите и взглянул на высеченные на камне руны.       — Это Даэрон, язык древней Мории, — сказал Гэндальф. — Написано: «Здесь покоится Балин, сын Фундина, Повелитель Мории». Значит, он мёртв.       Маг снял шляпу и опустил голову.       — Этого я и боялся.       Возле надгробия лежало мёртвое тело маленького гнома. В его руках покоилась толстая книга, которая так и манила к себе. Пытаясь не нарушать тишину вокруг, я подошла к телу и взяла её в руки, тем самым привлекая к себе внимание затихшего мага.       — Это похоже на летопись народа Балина. Думаю, здесь мы найдём ответы на многие вопросы, — довольно заметил маг, одарив меня благодарной улыбкой.       Гэндальф стал читать записи. Некоторые слова разобрать было практически невозможно, книга была в крови, разваливалась на глазах, но маг продолжал водить пальцем по строчкам, бережно держа её в руках, как сокровище, что, по сути, таковым и являлось. Все внимательно слушали, не смея его прерывать.       Я опустила взгляд на мёртвое тело возле себя. То, что читал маг было ужасно. На них напали орки, а они продолжали сражаться. Я вдруг почувствовала огромное уважение к этому маленькому телу на земле. Они не сдавались, забаррикадировались, зная, что их смерть неизбежна. Боролись до конца. Я отвернулась от тела, будто пыталась спрятать от него свою улыбку. Не зря гномы славятся своим упрямством.       И в этот момент любопытство Пиппина показало себя. Я успела услышать тихий виноватый вздох, прежде чем голова мертвеца, сидевшего на колодце, свалилась в него, своим грохотом оповещая всех жителей Мории о незваных гостях. Надежна на то, что это останется незамеченным пропала сразу же, когда за головой вниз свалилось тело, а затем и ведро, не пропуская ни одного камня на своём пути.       — Мейриэль? — Пин с надеждой посмотрел на меня, пытаясь не встречаться взглядом с разозлёнными глазами Гэндальфа.       Я поджала губы и покачала головой. Придётся биться, как бы сильно мы не хотели избежать этого.       Я почувствовала тысячи быстрых ног, прежде чем услышала барабаны. Будто даже моё собственное сердце стало биться в ритм этим глухим ударам. Фродо испуганно достал светящийся меч и взглянул на Гэндальфа. Боромир тут же бросился к двери, был чуть не убит стрелами, но налёг плечом, закрывая её, и заклинил обломками мечей.       — С ними тролль, — мужчина, взволнованно взглянул на Гэндальфа, который тут же отодвинул хоббитов назад.       Это определённо будет тяжелый бой, но ведь каждый из нас, уверена, был и в худших ситуациях. Ведь так? Хоббиты позади меня достали мечи, с уверенностью смотря на содрогающуюся от ударов дверь. Ну, или не все, но большинство точно. Помотав головой, чтобы выбросить из неё ненужные мысли, я стала возле Леголаса, где дверь было видно лучше всего. Он уже успел выстрелить несколько раз в щели, которые сделали орки, пытаясь пробиться внутрь. Я скривилась, когда в одной из них увидела мерзкую морду и тут же выстрелила ему в глаз.       Орки визжали, когда стрелы находили свою цель, но продолжали пытаться попасть внутрь. Хоть я и понимала, что это было неизбежно, не прекращала стрелять, желая убить как можно больше. Но не успела я прикончить и третьего, как дверь с грохотом вывалилась и внутрь забежали твари, радостно крича.       Чёрт, как же не хочется пачкать нож в орочьей крови. Я отошла назад, продолжая стрелять в морды тварям, но понимала, что зря растрачиваю стрелы. Там, за дверьми было ещё больше орков и просто ножом их не победить. Нужно будет всё же обзавестись мечом. Я перестала считать орков где-то после десятого, ведь, сколько бы мне ни удалось убить, их приходило всё больше. Казалось, будто они не боялись смерти, и не думая об этом, бросались в бой.       Тяжёлые шаги сотрясли землю, и внутрь, разрушая всё на своём пути, влетел тролль, громко крича, пытаясь запугать всех вокруг. Он был поистине огромный, со старым стальным ошейником и ужасным злобным лицом. Кажись, он затоптал несколько орков, пока бежал сюда. Тролль снова злобно зарычал, но ему в грудь тут же вонзилась стрела, вынуждая замолчать. Я последовала примеру эльфа и тоже выстрелила, с удовольствием заметив, что попала прямо в глаз. Я не хуже тебя, даже не надейся.       Но тролль только ещё больше разозлился и стал размахивать оружием, пытаясь прикончить кого-то у своих ног. Я с ужасом заметила Сэма, который старался улизнуть от огромного чудища, но споткнулся о собственную ногу и упал. Тролль поднял ногу, желая растоптать хоббита, но я бросилась к нему, увиливая от орков вокруг. Прежде чем Сэм успел попрощаться со всем, что было ему дорого, я схватила его за руку и резко дёрнула на себя. Ещё рано тебе умирать, мальчишка. Только отправив его к другим хоббитам, у меня получилось снова сосредоточится на битве.       В тролля, кроме торчащих из него стрел, вонзилась ещё и секира Гимли. И я услышала лишь крик чудища, прежде чем меня повалил на землю орк. Он пытался меня укусить, замахивался ножом и кричал что-то нечленораздельное, когда его голова оказалась отдельно от тела.       — Что это с тобой? — Леголас протянул мне руку, насмешливо наблюдая за моим удивлённым выражением лица. — Раньше тебя невозможно было застигнуть врасплох.       Я недовольно фыркнула и поднялась с земли, проигнорировав предложенную руку. Вот ещё.       В нашу сторону полетела цепь, и эльф толкнул меня к стене. Насмешливое выражение лица тут же исчезло и снова стало таким, как прежде. Цепь намоталась на решетку и Леголас ловко забрался по ней на голову тролля. Я не успела увидеть, что было дальше, отбиваясь от орка, и всё-таки запачкала нож его кровью.       — Арагорн! — вдруг закричал Фродо.       Теперь тролль выбрал своей целью другого хоббита. Странник побежал к нему, пытаясь защитить, но тварь тут же отбросила его к стене. В руках чудовища было копьё, которым он размахивал в попытках поймать мальчишку, но, прежде чем оно успело достать его, я выстрелила троллю в оставшийся глаз. Тварь окончательно ослепла, но продолжала размахивать копьём.       Я осмотрелась, уверенная в том, что мужчины покончат с троллем. Вокруг лежали десятки орочьих трупов, некоторые ещё двигались, кое-кто пытался доползти до двери, ну а за ней этих тварей было ещё больше. И если бы только они. Я была уверена, что Гэндальф знал об этом существе, да и мне удалось его разглядеть в первый же день здесь, но он всё ещё вызывал ужас.       Орков становилось всё больше. Они бежали и кричали, даже не пытаясь скрываться, громко стучали ногами и гремели оружием. Я подбежала к магу, который помогал Фродо подняться с земли, и резко дернула за рукав.       — К мосту Кхазад-Дума! — Гэндальфу хватило взглянуть мне в глаза, чтобы всё понять, и он тут же принял решение.       Никому из нас не хотелось опять встречаться с этими тварями, но на всякий случай я ещё захватила с собой несколько стрел, торчащих из мёртвых и не до конца орков.       Мы побежали со всех ног, но твари всё равно нас догоняли. Они будто были повсюду, даже с потолка вылезали десятки жутких существ. Гоблины окружили нас. Не было ни одного места, где бы не стояла нога вонючего голодного орка. И здесь я впервые почувствовала чужой страх. Мне и самой было жутко, но это липкое чувство, от которого тряслись колени, было чужим. Я не могла понять, кому оно принадлежало, боялись здесь все. И почему я вдруг почувствовала это?       Пиппин возле меня громко взглотнул, когда гоблин попытался приблизится к нему. Я схватила его за руку и оттащила подальше от твари. Мальчишка с надеждой посмотрел на меня, будто я могла что-то решить, остановить всё происходящее. Тварь снова зашипела, широко открыв рот. Я поморщилась от отвратительного запаха и отвернулась.       Громкий крик заставил замолчать всех, включая орков. А вот и демон решил явить себя. Маленькие твари, как по команде, начали разбегаться и вскоре мы остались одни посреди огромной залы. Только мы и огонь, с которым никому не справиться.       — Что за новая напасть? — спросил Боромир, не отрывая глаз от огня.       — Это Балрог, — Гэндальф медленно проговорил имя чудища, и посмотрел на меня. Мы думали об одном и том же. Скорее всего, это конец, если не для всех, то для кого-то из нас.       — Демон древнего мира. Этот враг не по силам никому из вас, — Гэндальф отвернулся от огня, сильнее сжимая посох. — Бегите!       Мы понеслись к мосту вслед за магом. Странное чувство всё ещё не отпускало. Оно до сих пор было чужим, липким и неприятным, но я продолжала бежать, отгоняя его подальше. Лестницы были жутко неудобными, без перил и узкими. Скорее всего, гномы с их помощью пытались защитится от врагов, ведь по ней можно было идти лишь по одному. Я старалась следить за тем, чтобы никто не свалился вниз, поскольку о провалах самой первой узнавать удавалось мне. На одном из них мы задержались, а Мерри чуть было не свалился, когда все резко затормозили. Леголас ловко перепрыгнул на другую сторону и протянул руки ко мне, но я помотала головой и пропустила Гэндальфа вперёд. Гоблины всё ещё не успокоились, нужно, чтобы кто-то отстреливался.       Я приняла максимально удобную позу, насколько можно было в данной ситуации, и пыталась убить как можно больше орков, пока другие перебирались на другую сторону. Как только Арагорн и Фродо оказался возле Гэндальфа, я вздохнула спокойно и убрала оружие. Осталась только я.       Старая лестница, не выдержав такого количества людей, вдруг стала подо мной рушиться. Я вскрикнула от неожиданности, но успела перебраться на целую часть. Впереди зияла огромная дыра. Кажись, моя песенка спета, мне никогда не перепрыгнуть провал, даже если очень сильно захочу. Но внизу стояло Братство, которое явно не собиралось никуда уходить без меня. Дураки.       — Давай, прыгай! — Гэндальф взволнованно посмотрел мне за спину и мои колени тут же задрожали.       Эльф внизу опять протянул ко мне руки, кивнув. И я прыгнула, уверенная в том, что меня поймают. И не прогадала. Мёртвая хватка сомкнулась на моей талии, и на секунду я не видела и не слышала абсолютно ничего. Эльф уткнулся носом в мои волосы и сильнее сжал руки вокруг моего тела, но голос Гэндальфа вернул нас к реальности.       — Вперёд!       Мы побежали ещё быстрее, подгоняемые жарким огнём позади.       — На ту сторону, быстро! — Гэндальф закричал что есть мочи, чтобы все его услышали, и мы ринулись к мосту, понимая, что там нас ждёт спасение. — Я задержу его!       Я не хотела оборачиваться, ведь Балрог уже явил себя. Но всё равно ощущала всю его силу, тьму, которую он с собой принёс в это место и слышала, как ехидно смеялось кольцо, когда тварь двинулась в нашу сторону. И только здесь, когда спасение было буквально в паре шагов, я осознала, что собирался делать маг. Резко развернувшись, наткнулась взглядом на его спину. Митрандир стоял на середине пролёта, опираясь левой рукой на жезл, а в правой держа опущенный Гламдринг. Он выглядел до мурашек спокойно, смотрел прямо в огненные глазницы и, казалось, даже не чувствовал страха.       — Ты не пройдёшь, — ровным голосом произнес он. — Я служу Тайному Пламени и владею Огнём Анора. Тёмный огонь не поможет тебе, пламя Удуна. Возвращайся во мрак!       Балрог внимательно смотрел на мага, но даже не думал останавливаться. Бич в его руках извивался, горел, а Гэндальф продолжал уверенно стоять на месте, не двигаясь. Чёрные крылья чудища стали ещё темнее.       — Он не выстоит один! — Арагорн бросился на подмогу, но я схватила его за руку, не давая сдвинуться с места.       Балрог был нам не по силам. Мы все умрём, если ослушаемся Гэндальфа.       — Мейриэль, что ты делаешь? — непонимающе смотрел на меня Фродо. — Он погибнет там!       Я крепко сцепила зубы. Знал бы он, как сильно я хотела броситься магу на помощь, но оружие против него бесполезно, а договориться с тьмой невозможно.       Балрог взревел и снова ударил кнутом по воздуху, пытаясь спугнуть мага. Но тот лишь поднял посох вверх и ударил им по мосту.       — Ты не пройдёш, — повторил он.       Мост застонал и обрушился вниз прямо под Балрогом. Но, когда уже и его жуткий вопль стал исчезать вместе с ним, он взмахнул бичом и в последний момент зацепился за ноги Гэндальфа, утаскивая вслед за собой. Маг упал, попытался схватиться за обломки моста и взглянул на нас, с ужасом смотрящих на него.       — Бегите! — его руки соскользнули, и он провалился вслед за Балрогом.       Фродо забился в истерике, кричал имя мага и извивался в руках Боромира, пытаясь вырваться.       Я отвернулась от хоббита, который вдруг посмотрел на меня, будто в случившемся виновата была только я, и дёрнула Арагорна за рукав, призывая следовать за мной. Выход был безумно близко и оплакивать своего друга в таком ужасном месте, как Мория, мне совершенно не хотелось. Но, когда мы увидели свет впереди, я поняла, что слёзы уже давно стекали по моим щекам.       Прощай, Гэндальф.       Я улыбнулась, вдыхая свежий воздух. А он ведь так и не сказал, зачем позвал меня с собой.