Запомни, несовершенство заложено в нас природой, и всю свою жизнь мы ищем то, что компенсирует его.
Только устранив недостатки, мы сможем идти вперёд по единственно верному пути.
Итачи Учиха
Окрестности замка сияли на солнце, как чисто вычищенные, солнце улыбалось своему же отражению в искрящейся глади озера, по шелковистым зелёным лужайкам, изредка пробегал ветерок. Близился июнь, но для пятикурсников это означало одно: экзамены близятся к ним в плотную. Им больше не задавали нечего на дом: все уроки были посвящены повторению вопросов, которые, по мнению преподавателей, почти наверняка, могли встретится на экзамене. В атмосфере лихорадочной подготовки к экзаменам, Силен сидела в уже знакомом летнем саду, в окружении различных учебников, пергаментов, почти полностью закопавшись в них. Половина учеников тоже высыпало на улицу, во-первых, для того чтобы понежится на тёплом июньском солнышке и приятном озёрном ветерке. И, конечно же, во-вторых, для того, чтобы подготовиться к предстоящим экзаменам в летней атмосфере. Блейз и Драко сидели в тени ветвистого дуба, перелистывая полностью исписанные пергаменты. — Слушай, хотел спросить у тебя кое-что… — Забини посмотрел в сторону девушки, упорно пытавшейся, что-то отыскать в учебнике. — М? — Малфой, не отрываясь, записывал последние ответы на вопросы по зельеварению. — Что у тебя с Глэйс? — спросил Блейз заговорческим шёпотом. Глаза Драко округлились и он, наконец, оторвался от своих бумаг. — Что ты имеешь ввиду? — Малфой бросил взгляд на Силен, которая гладила какое-то маленькое мохнатое животное, ласково улыбаясь. Вокруг неё всегда крутились какие-то зверьки и, если раньше Драко смотрел на это со скепсисом, то сейчас это почему-то забавляло. Он усмехнулся. Блейз чуть наклонился в сторону друга. — Ну, у вас что-то есть, или… — Нет, о чём ты, — Драко слегка прикусил губу. — Мы просто учимся вместе. Между нами ничего нет, — отрезал блондин. От этих слов, стало как-то не по себе, словно он пытался отрезать какую-то невидимую нить, что соединяла этих двоих, но ножницы, были слишком тупыми. — То есть, я могу…? — Дело твоё, — Драко снова уткнулся в учебник, не поднимая больше глаз на друга. — Отлично, — Блейз хлопнул его по плечу и направился в сторону слизеринки. Малфой поднял глаза и увидел, как парень подошёл к Глэйс и, о чём-то оживленно болтая, тот помог собрать девушке её вещи. Глэйс посмеялась над шуткой темнокожего парня, и они прошли по дорожке прочь из сада. В груди принца-ледышки, что-то предательски закололо, но он лишь отмахнулся. Драко злобно проводил их взглядом и отвернулся. Солнце приятно согревало кожу, а ветерок легко прокатывался по лужайкам и кронам деревьев. Он так же добрался и до красных волос Глэйс, развевая их, своими порывами. Силен и Блейз прогуливались вдоль берега, оживлённо разговаривая. Недалеко от дуба Силен заметила какое-то движение. — Что это там? — Глэйс, прищурившись, рассматривала тень старого дуба. — Я ничего не вижу, — Забини с удивлением взглянул на девушку. — Ну, вот же, — Силен указала пальцем куда-то в тень. Блейз покачал головой, а слизеринка уже ринулась к дереву. Забини пришлось спешно догонять упрямую девчонку. Перед ребятами, действительно, предстало некое существо, напоминавшее хорька-переростка. — Это Хамхмырь, или ещё его называют Джарви, — Силен присела на корточки рядом со зверем и внимательно его осмотрела. Обычно, у них однотонная шерсть, но этот был белоснежный с милым, чёрным пятнышком в области глаз, напоминающее маску супер-героя. — От обычного хорька его только отличает этот гигантский размер. Ха, да он же уродец! — Блейз усмехнулся и облокотился о дерево. — Слышь, это ты уродец, пшёл вон с дороги! Забини с удивлением посмотрел на зверя. — Ещё, они говорят, — Силен улыбнулась, — только уж очень грубо. — Посмотрел бы я на тебя, — фыркнул хорек. — Если каждый день на тебя пялится толпа школьников, в попытке отхлестать палкой или кинуть камнем! — Джарви не унимался и продолжал скалиться и шипеть. — О, ты не представляешь,насколько я тебя понимаю, — тихо прошептала девушка. — Проваливай отсюда, — Блейз резко топнул. Ему порядком надоел этот мелкий паршивец, так странно и нагло на него поглядывающий. Хорёк тут же встал на две задние лапы и оказался примерно по колено Забини, взъерошившись. — Прекрати его нервировать, — Силен полезла в карман и вытащила оттуда небольшой мешочек. — Вот держи, — она достала кусочек мяса и отдала животному. Джарви недоверчиво принюхался, а потом с благодарностью схватил добычу и исчез в густой траве. — Ты всегда носишь в карманах свежее мясо? — Забини усмехнулся и посмотрел на девушку. — Нет, — Силен покачала головой. — Но, когда ты хочешь быть магозоологом, нужно быть готовой ко всему, — подмигнула она. — Ты странная, — усмехнулся Блейз. «Странная», — эхом прозвучало у неё в голове. Поборов свои чувства, девушка кротко улыбнулась и прислонилась к дереву. — На свете существует столько неизведанного, и как Ньют Саламандер только пишет свои книги? — мечтательно протянула Силен. Она подняла глаза к безоблачному небу, подставляя лицо солнечным лучам, как перед ней возник Блейз. Забини поставил руку чуть выше её головы и наклонился к лицу девушки. У Силен щёки тут же окрасились румянцем. — Т-ты чего? — она отвернулась, нахмурившись. — Силен, мы не дети. Разве я бы пошёл с тобой только, чтобы послушать твои дурацкие рассказы о животных? — Забини двумя пальцами повернул её лицо к себе. — Тогда зачем? — тело Глэйс заметно напряглось и она, практически, впечаталась спиной в дерево, пытаясь быть подальше от парня. Древняя кора, медленно осыпалась и скапливалась в складках мантии. — Ты же не дурочка, верно? — Забини второй рукой дотронулся до её ноги чуть выше бедра, задирая легкую юбку. Силен стукнула его по руке и попыталась вырваться. Блейз схватил её обе руки одной своей и поднял над головой. — Пусти меня! — Силен старалась крикнуть как можно громче, чтобы её услышали. — Ш-ш-ш, не кричи, тебе понравится, — Блейз изучал её тело, обжигающе дотрагиваясь рукой. На тех местах, что касались его руки, Силен чувствовала неприятное покалывание, совсем не так, как бывало с Драко. Когда Глэйс снова вскрикнула, он заткнул её поцелуем, на вкус горьким и отвратительным, как самый тёмный шоколад на свете. Силен больно укусила его за губу и пнула по ноге. Он схватил её за волосы и притянул к себе ближе. — А ты дикая, мне нравится, — Забини как-то мерзко улыбнулся. — Я сказала, отпусти меня! — Силен дёргалась и вырывалась, изнывая от своего бессилия. Забини снова приник к её губам и уже лез рукой под юбку. Глэйс, снова, с силой укусила его так, что из нижней губы парня сочилась кровь. — Ах ты, сучка! — Забини дотронулся большим пальцем до нижней губы и сплюнул кровь. Он отпустил девчонку. Глэйс тут же принялась поправлять свою одежду, ощущая себя, после его касаний, какой-то грязной и неприятной. — Сейчас, мы… — Эй, Блейз! Парень повернулся и тут же получил удар в левый глаз. — Драко, какого чёрта ты творишь?! — Тебя не учили, что если девушка говорит «нет» — это значит «нет»? Блейз держался за быстро опухающий глаз. — Какая тебе разница? — фыркнул тот. Малфой бросил быстрый взгляд на раскрасневшуюся Силен, что кусала губы, справляясь с тяжёлым дыханием. — Если говорю, значит большая, — процедил Малфой сквозь зубы. Его ледяные глаза метали такие молнии, что их можно было увидеть. — Ты сам сказал, что между вами ничего нет! — возмущался Забини, махнув рукой. Глэйс в недоумении уставилась на блондина. Тот виновато посмотрел на неё. — А-а, так-так, она тебе не безразлична? — Забини насмешливо уставился на друга, зажмурив изувеченный глаз с фиолетовыми подтёками. — Это не имеет значения, — рявкнул Малфой. — Ещё раз, я увижу тебя рядом с ней, не посмотрю, что ты мой друг, — Драко кивнул головой в сторону замка. — Я тебя услышал, — Блейз улыбнулся и, всё ещё держась за свой глаз, поплёлся в замок. — Герой-любовник… Силен обессиленно сползла по дереву вниз и уставилась в одну точку тяжело дыша. — Силен? — Драко подошёл и, присев рядом с ней, положил руку на плечо. Он по чувствовал, как её тело напряжено и как Силен дрожит, хотя на улице было тепло. — Ты в порядке? — он обеспокоенно смотрел на девушку. — А? Да, вроде того, — Силен ещё не могла прийти в себя. Перед глазами стоял обезумевший от похоти Блейз. — Он больше тебя никогда не тронет. Никто не тронет. Я не позволю, — Драко гладил её по руке осторожными движениями. — Я, почему-то не смогла использовать свою силу, чтобы отбиться, — она нахмурилась. — Чувствовала себя такой уязвимой и… слабой… В голове всплывали обрывки происшествия и Глэйс зажмурилась, прогоняя их как можно дальше, точно дурной сон от которого на утро тошнит. — Ты сильно испугалась и не смогла сконцентрироваться. Силен, ты далеко не слабая, это точно, — Малфой улыбнулся. — Вспомни, как ты разнесла кабинет Амбридж, буквально за несколько минут, или как чуть не убила молниями Маркуса. Силен медленно улыбнулась. — Это не совсем то, чем стоит гордиться. Но… пожалуй, ты прав, — она подняла глаза на парня и, вдруг, почувствовала от него такое тепло, расползающееся по телу, словно она выпила очень горячий чай. Драко встал и подал ей руку, чтобы девушка смогла подняться. Он уже направился в сторону замка, когда Глэйс задала ему вопрос. — Драко, почему он сказал, что между нами ничего нет? Малфой чуть обернулся. — Это я ему так сказал, — он шумно выдохнул, потерев пальцами переносицу. — Но, если это так, то почему ты пришел? — Силен подошла чуть ближе. Драко прикусил губу, а на его щеках выступил легкий румянец. Он повернулся к девушке. Её, по-детски наивный взгляд, вызывал какое-то клокочущее чувство внутри, от которого рвало душу. — Я не знаю, — он старался не смотреть на Глэйс и говорил, практически, с травой. — Я не хочу, чтобы кто-то причинял тебе боль, не хочу, чтобы ты плакала или чтобы что-то тебя расстраивало! — он сжал кулаки, борясь со странным чувством. — Я хочу, чтобы ты была рядом. Потому… потому что… Чёрт возьми, мне приятно, когда ты рядом! — он, нахмурившись, всё-таки решил посмотреть на Глэйс. От услышанного у Силен зазвенело в ушах, в её голове эхом раздавались его слова. «Я не хочу, чтобы кто-то причинял тебе боль…».«Мне приятно, когда ты рядом…».
Она не верила, что такое может сказать Драко Малфой. Силен в ответ посмотрела в его глаза, глыба льда, всё ещё оставалась в нём, но дала ещё одну явную трещину. Глэйс медленно подошла к парню и осторожно взяла за руку. Его пальцы были приятно прохладными и тут же сжали её ладонь. Девушка обняла его, с удвоенной силой, как тогда, на балконе Астрономической башни. Силен ощущала, как его сердце, вновь отбивает чечётку. Этот звук, стал для неё родным и обозначал, что внутри, парень вовсе не сухарь, как когда-то она считала. Она уткнулась носом ему в грудь, шумно выдохнув. — О чём-то мы не о том думаем, у нас экзамены на носу, — девушка улыбнулась. — Силен Глэйс, не переводите тему, пожалуйста, — Малфой, на удивление, ласково улыбнулся и неуверенно обнял девушку в ответ. Когда-нибудь он разберётся в этом. Силен была не единственной, кто в преддверии СОВ начала вести себя более чем странно. Тем временем Драко Малфой нашёл новый способ сеять панику. — Разумеется, важно не то, сколько вы знаете, — громко поучал он Крэбба и Гойла перед уроком зельеварения за несколько дней до начала экзаменов.— Важно, кого вы знаете. Отец уже много лет на короткой ноге со старухой Гризельдой Марчбэнкс, председательницей Волшебной экзаменационной комиссии, — она и на званых ужинах у нас бывала, и вообще… Силен, когда слышала от него что-то подобное, обычно закатывала глаза и старалась уйти куда-нибудь подальше, чтобы не слушать очередного выпендрежа со стороны блондина. Хоть, её и грела мысль о том приятном разговоре у озера, но его выходок она на дух не переносила. А они были частью его дурного характера. Тем временем, торговля из-под полы различными средствами, способствующими повышению концентрации, живости ума и внимательности, которая и раньше процветала среди пяти- и семикурсников, достигла своего пика. Некоторые слизеринцы этим тут же соблазнились. — Не будьте такими тупицами, — как-то огрызнулась Глэйс. — Купили бы лучше себе мозгов, было бы куда полезнее! Силен отобрала все магические средства на своём курсе, которые ей удалось найти. На следующем уроке зельеварения ученики получили расписание экзаменов и ознакомились с правилами их проведения. — Как видите, — сухо сказал профессор Снегг, когда ученики наконец переписали даты и время всех экзаменов, — вы будете сдавать СОВ в течение двух недель. Утренние часы отведены под письменные работы, послеобеденные — под проверку практических навыков, — он сделал паузу и осмотрел свой факультет, — если таковые имеются. Так же, я хотел напомнить вам о том, что на ваши экзаменационные принадлежности наложены исключительно жесткие Антиобманные заклятия. Использование напоминалок, а также самоотвечающих перьев, накладных манжет-шпаргалок и самоправящихся чернил запрещено. — Он прошёлся летучей мышью по одному из рядов. — К сожалению, практически, всегда в школе находится, какой-нибудь идиот, считающий, что ему по силам обвести Волшебную экзаменационную комиссию вокруг пальца. Наш новый… директор, — Снегг произнёс это слово будто попробовал на вкус конфету из гадкого пакетика сладостей со вкусом вонючих носков, —попросила деканов факультетов предупредить своих учеников, что мошенничество будет караться строжайшим образом — поскольку, как вы сами понимаете, ваши результаты могут бросить тень на новые порядки, установленные директором… — Можно спросить, профессор? — подняла руку Силен. — Когда станут известны наши результаты? — В июле каждому из вас отправят сову с оценками, — сказал Снегг с неким отвращением. — Прекрасно, — отчетливым шёпотом произнёс Малфой. — Значит, до каникул можно не трепать себе нервы. Их первый экзамен, по Теории Заклинаний, который был основным, был назначен на утро понедельника. В гостиной Слизерина находилось по меньшей мере человек десять. То и дело слышался звук перелистываемых страниц учебников, скрип пера по пергаменту, повторение уже изученного. Силен сидела в изумрудном кресле у окна и, стараясь не обращать внимания на посторонний шум, аккуратно в углу взмахивала палочкой. Только Крэбб и Гойл, притащив в гостиную кучу сладостей, уминали их за две жирные щеки, вовсе не думая об экзаменах. Над её ухом тихо раздался бархатный голос. — Привет. Силен немного вздрогнула. В нос, тут же, ударил аромат эссенции лаванды со смесью сладких и мягких древесных нот. Неповторимо мощный и пленительный шлейф духов Драко Малфоя. — Привет… — тихо произнесла девушка, слегка улыбаясь, стараясь вдохнуть поглубже. — Как в таком шуме можно сосредоточится? — фыркнул Драко. — Эй, Две обезьяны, хватит пачкать кремом наш диван! — крикнул Малфой. — Пвости Двако, — произнёс Крэбб. Драко покачал головой и снова повернулся к Силен. — Слушай… Не хочешь потренироваться по Теории Заклинаний, где-нибудь в другом месте? — загадочно проговорил юноша. — Для теории не нужна практика, Драко, — бездумно проговорила Глэйс. Малфой склонился перед девушкой, насильно закрывая её учебник. Глэйс усмехнулась. — Есть предложения? — Силен с любопытством посмотрела на парня и, увидев его хитрую ухмылку, быстро приняла решение. — Идём, нам сюда, — Драко взял девушку за руку и потянул в какой-то незнакомый ей коридор. — Не помню эту часть замка, мне кажется, я здесь вообще ни разу не была, — она старалась идти равномерно с блондином, но тот был выше ростом, и его один шаг ровнялся двум-трём шагам Силен. А потому, она выглядела неуместным ребёнком, которого тянет отец, показать новые, интересные игрушки. Они прошли по тёмному, узкому коридору, затем поднялись по странным винтовым лестницам, перилла которых разговаривали на непонятном языке, провожая путников наверх. Наконец, они остановились у большой железной, резной двери. Драко остановился и, прислонив руку к двери что-то невнятно прошипел: — «С-с-саяхат хатшис-с-с». Дверь медленно стала исчезать, пропуская их внутрь. — Это что такое сейчас было? — Силен удивленно посмотрела на парня. — Это парселтанг. — Змеиный язык? — ахнула Силен. — Откуда ты…. — Я не знаю его, — усмехнулся Малфой. — Снегг сказал мне, где это место и пароль, — Драко пожал плечами, и они вошли. — Не думала, что в Хогвартсе есть нечто подобное… Силен восхищенно осматривала необычное место. Большой просторный зал был выполнен из приглушённого нефрита; внушительные мраморные статуи змей стояли по четырем углам, и с неким призрением взирали на вошедших. К верху тянулась по стенам серебряная лоза; сам потолок был украшен фреской, на которой был изображен Салазар Слизерин с руками вытянутыми вперед, как бы призывая к себе; зал освещали небольшие окна, а так же высокие серебряные подсвечники, которые то же были в виде маленьких змеек. На полу красовался чёрный мягкий ковёр ручной работы, с надписями по всем краям «Слизерин»; единственным источником тепла для зала, служил внушительных размеров нефритовый камин, который разжёгся сам при входе. — Невероятно! Что это за место? — Силен медленно прошла в середину зала и уставилась на потолок. — Это тайный зал собраний Салазара Слизерина, здесь он тренировался сам, а также тренировал лучших из своих учеников. О нём мало кто знает, — Драко тоже удивленно оглядывался. Силен подошла к необычным подсвечникам и, как только она дотронулась до них, змеи подряд зашипели. — Интересное решение для тренировок, — не без улыбки сказала девушка. — Нефрит — это же нерушимый камень, очень умно. Теперь, я понимаю, почему ты мне не предложил выручай-комнату, — Силен медленно вдохнула и так же выдохнула. — Я рад, что тебе нравится, — робко произнёс блондин, посматривая на улыбающуюся Глэйс. — Ну что, начнём? — Вот так вот, без предварительных ласк? — оскорблённо произнёс Драко, вытаскивая палочку и направляя её на Глэйс. — Ну, держись, — сказала Силен и встала в боевую позицию, вытянув вперёд палочку. — «Экспеллиармус!» — «Инсендио!» Через несколько часов упорной работы, ребята, весело смеясь вышли из зала. — Ой, кто бы говорил, сам то три раза вместо меня оглушил камин! — Вообще-то, это ты наложила чары щекотки на бедную статую змеи, —смеялся Драко. — Она потом полчаса, после того как мы её расколдовали, нервно икала. Малфой уже не помнил, когда так хорошо проводил время, пускай это была всего лишь тренировка заклинаний. Ему хватало одной её улыбки, чтобы внутри что-то приятно защемило, от чего, на бледных щеках, моментально проявлялся румянец, который парень безуспешно пытался скрыть, а на душе царило безмерное спокойствие. — Оба хороши. Но всё равно, спасибо тебе большое, — Силен ласково посмотрела на парня. Драко смущённо отвел взгляд, пряча руки в карманах брюк. — Нам пора на ужин, идём. — Где вы оба были?! — прошипела Астория, когда Драко и Силен последними вошли в зал, и сели за стол. — Тренировались… — Интересно чему? — ехидно спросила подруга. Силен слегка пнула её под столом ногой. — И не надо меня пинать, — Астория показа язык и сложила руки на груди.— Оливеру пришлось уехать раньше, его срочно вызвали на тренировку. Он пожелал тебе удачи на экзаменах… — Жаль, я бы хотела с ним попрощаться… — грустно сказала девушка, ковыряя в тарелке салат. — Смотри! — пробормотала Гринграсс, глядя в вестибюль. — Неужто это экзаменаторы? Все мгновенно повернулись на скамье и уставились в открытую дверь. В вестибюле стояла Амбридж, а рядом с ней — группа очень древних на вид магов и волшебниц. Силен с удовольствием отметила, что Амбридж явно нервничает. — Может, посмотрим поближе? — предложила Астория. Силен кивнула, и двое подруг поспешили к распахнутым дверям. Переступив порог, они замедлили шаг и чинно прошествовали мимо экзаменаторов. Видимо, одна из профессоров была глуховата: она отвечала Амбридж очень громко, хотя их разделяло не больше двух шагов. — Прекрасно, прекрасно добрались, мы приезжаем сюда уже далеко не в первый раз! — нетерпеливо сказала она. — Кстати, что-то я давненько не получала вестей от Дамблдора! — добавила она, оглядывая зал, точно надеялась, что бывший директор вот-вот появится из чулана для мётел. — Где он сейчас, не знаете? — Не имею понятия, — ответила Амбридж, бросая злобный взгляд на Силен и Асторию, которые застряли у подножия лестницы вместе с Гарри, Роном и Гермионой, которые оказались такими же любопытными. — Но осмелюсь предположить, что Министерство магии вскоре его отыщет. — Вряд ли! — гаркнула крошечная Марчбэнкс. — Разве только Дамблдор сам захочет, чтобы его отыскали! Уж я-то знаю… сама принимала у него ЖАБА по трансфигурации и заклинаниям… Что он вытворял своей палочкой — я такого в жизни не видела! — М-м… да… — промямлила Амбридж. Гарри с Роном и Гермионой поднимались по мраморным ступеням, еле волоча ноги, а за ними аккуратно ступали Астория с Глэйс. — Позвольте проводить вас в учительскую. Вы ведь не откажетесь от чашечки чаю после такого путешествия? Остаток вечера прошёл, довольно, уныло. Все пытались что-то повторить в последнюю минуту, но проку от этого было немного. Силен улеглась в постель, пораньше, но лежала без сна, как ей показалось, не один час. Она вспоминала сегодняшнюю тренировку с Малфоем. Глэйс думала о том, что, несмотря на все её промахи и множественные ошибки в заклинаниях, которые приводили к тому, что Драко изрядно доставалось, он ни разу на её не прикрикнул и не упрекнул в ошибке. Он вставал и учил её правильно стоять, произносить заклинания, даже как держать палочку. «Он возился со мной как с ребёнком, но… я чувствовала от него настолько сильное тепло в этот момент, что мне показалось, будто у меня бабочки где-то внутри проснулись от долгого сна… какое-то странное чувство…», — глупо было отрицать, что общество блондина, девушке явно нравилось. Кто бы мог подумать, что два, вечно воюющих ученика, когда-то будут вместе подготавливаться к экзаменам? «И не только подготавливаться…», — Глэйс зарделась румянцем и накрыла лицо прохладной подушкой. На утро, за завтраком, пятикурсники по-прежнему почти не разговаривали между собой. Забини бормотал себе под нос заклинания и кубок перед ним судорожно подергивался. Астория перечитывала «Успехи заклинательных наук», то и дело повторяя какие-то подсказки; Малфой не отрывался от своего исписанного пергамента, и не обращал внимания на Панси, которая почти легла на него, перечитывая один из учебников. Когда завтрак кончился, пяти- и семикурсники остались слоняться в вестибюле, а прочие ученики разошлись по аудиториям. Затем, в половине десятого, оставшихся, начали класс за классом приглашать обратно в Большой зал: четыре факультетских стола убрали, заменив их множеством парт, обращенных к концу зала, где находился стол для преподавателей. За ним стоял профессор Снегг. Когда все расселись по местам и успокоились, он сказал: «Начали» — и перевернул огромные песочные часы. Рядом с учениками были разложены и расставлены запасные перья, баночки с чернилами и свитки пергамента. Силен, с гулко бьющимся сердцем, взяла свой билет — и прочла первый вопрос:«а) приведите магическую формулу;
б) опишите движения палочки, с помощью которых можно заставить предметы воспламениться».
Благо Глэйс помнила и то, и другое. Она мастерски подожгла кофту Драко в комнате Салазара. Пятикурсники пообедали вместе со всеми остальными, (на время обеда факультетские столы вернули в Большой зал), а потом перешли в небольшую комнатку рядом с Большим залом, откуда их должны были пригласить на устный экзамен. Вскоре их начали вызывать маленькими группами; те, кто дожидался своей очереди, вполголоса бормотали заклинания и отрабатывали движения палочкой, время от времени, нечаянно, угощая соседей тычком в глаз или в спину. Прозвучало имя Силен. Глубоко вздохнув, она невольно посмотрела на Драко, тот легонько кивнул и одними губами сказал: «У тебя получится». Трепеща, она покинула комнату вместе с Грегори Болтом, Анжелиной Джонсон и Лавандой Браун. Вечером отдыхать было некогда: после ужина они сразу отправились в свою гостиную и взялись за подготовку к завтрашнему экзамену по трансфигурации, (её она взяла как дополнительный предмет — вычитала где-то, что это отличный бонус, чтобы стать на ступень выше к мечте о магозоологии). Когда Силен, наконец, добралась до постели, голова у неё шла кругом от сложных магических теорий и формул. Во всяком случае, она сумела заставить свою сову исчезнуть полностью, тогда как несчастная Панси Паркинсон у соседнего стола совсем потеряла голову и умудрилась превратить свою крысу в огромную визжащую свинью — в результате экзамен прервали на десять минут, чтобы изловить её и вынести из Зала. Силен не смогла сдержать улыбки. В среду они сдали экзамен по травологии, (Силен предстояло закрыть его на «Превосходно», поэтому она старалась не показывать укус мандрагоры профессорам), а на четверг был назначен экзамен по «Защите от Тёмных искусств». Здесь, Силен в первый раз почувствовала, что ей не в чем себя упрекнуть. Она без труда ответила на все письменные вопросы, а на устном экзамене с особенным удовольствием применяла все требуемые Щитовые чары на глазах у Амбридж, которая холодно наблюдала за ней от дверей. — Браво, великолепно! — воскликнул профессор Тофти. — Великолепно! Что ж, полагаю, это всё, мисс Глэйс напомните, на какую профессию вы претендуете? — Магозоолог, профессор, — улыбнулась Силен при виде его добродушного лица дедушки. — Кхм, — нахмурился экзаменатор. — Совершенно не понимаю, почему вы должны были сдавать этот предмет, мисс… — Конечно, магозоолог бесспорно интересная профессия, — послышался приторно-сладкий голос Амбридж из-за спины. — Только выбирают её в основном те, кто ничего не смыслит в настоящем волшебстве. — Что, простите? — Силен развернулась на каблуках и злобно посмотрела в сторону розовой жабы. Малфой хотел было ей подать знак, чтобы та замолчала, но девушка его не видела. — Ну-ну, директор Амбридж, не нужно… — запротестовал Тофти. — «Экспекто Патронум!» — из палочки Глэйс вырвался серебряный хорёк и пролетел по залу из конца в конец. Все экзаменаторы проводили его глазами, а когда он обратился в серебристую дымку, профессор Тофти восторженно зааплодировал своими жилистыми, узловатыми ручками. — Прекрасно! — сказал он. — Очень хорошо, Глэйс, можете идти! — не мог нарадоваться профессор. — Я приятно удивлен, что уже который по счету ученик, знает такое сложное заклинание! У дверей, проходя мимо Амбридж, Силен встретилась с ней взглядом. На жабьем лице было такое удивление, будто только что приехал сам министр магии и уволил её. Силен не удержалась от лёгкой усмешки. Если она, хоть что-нибудь в чём-нибудь понимала, ей только что поставили «Превосходно». Дожидаясь Асторию с экзамена, Силен сидела на подоконнике и созерцала летнюю природу. — Силен! — запыхавшийся Малфой подошел к ней. — Почему ты не говорила, что владеешь патронусом?! — восторженно произнёс Драко, одаривая девушку восхищенной улыбкой. — Ты и не спрашивал, — улыбнулась девушка, пожав плечами. — Ты видела их лица?! Чёрт, это было потрясающе, — он провёл рукой по своим белым волосам. — Спасибо, приму как комплимент, — Силен заметно покраснела. — Научишь меня? — с волнением спросил Драко. — О, не думаю, что у меня получится, — Глэйс покачала головой и виновато улыбнулась. — Из меня учитель не очень… Малфой подошёл чуть ближе так, что она почувствовала жар его тела. Он нагнулся и прошептал ей на ушко, чуть касаясь губами: — Пожалуйста… Силен тут же покрылась мурашками и немного дернулась, но постаралась взять себя в руки. — Я подумаю. Силен и Астория потратили львиную долю субботы и воскресенья на подготовку к экзамену по «Зельеварению», назначенному на понедельник. От этого экзамена Силен ждала самых больших неприятностей; она была уверена, что на нём придёт конец её надеждам стать магозоологом. И действительно, письменное задание оказалось довольно трудным. После обеда выяснилось, что боялась она не зря, рядом с профессором Снеггом она чувствовала себя как в аду. Ингредиенты вечно падали у неё из рук, а буквы из учебника расплывались в одно сплошное пятно. Она опёрлась руками о стол и вздохнула, ей срочно нужно было сосредоточится. На соседнем ряду расположился Малфой и уверенно работал над зельем. Его мраморного цвета руки нарезали веселящие бобы. На мгновение он остановился и перевёл взгляд на Глэйс. Девушка была явно озадачена и не собрана. Руки предательски тряслись, а глаза то и дело перепрыгивали со строчки на строчку, не давая сосредоточиться. Он знал, что подсказать ей что-то, означало запороть весь экзамен. И тут, он вспомнил. «Силен, ты слышишь меня?» Глэйс на секунду опешила, но тут же поняла, что это его голос и поспешно спрятала глаза в учебнике. «Да». «Что с тобой?» «Я не могу работать спокойно над зельем, когда на меня смотрит столько профессоров, в особенности Снегг. Он так и ждет, когда я опрокину котёл, чтобы выгнать меня с экзамена!» «Тихо, успокойся. Закрой глаза и сконцентрируйся, как я тебя учил. Когда ты сосредоточена, у тебя всё получается намного лучше». «Как я могу сконцентрироваться, когда…» «Послушай! Представь на месте Снегга кого-то другого, должно сработать». «Я постараюсь…». Со стороны выглядело так, словно два студента усердно трудятся над зельем, не произнося ни слова. «Кого я могу представить, чтобы мне было комфортно?», — задумалась Глэйс, постукивая корнем мандрагоры по подбородку. Она закрыла глаза, тихонько выдохнула. В нос ударил запах корицы и имбирного печенья. — Здравствуй, моя дорогая. Силен распахнула глаза и отчётливо увидела перед собой свою бабушку Элайзу, вместо вреднючего профессора Снегга. Её кудрявые волосы вздрагивали каждый раз, когда она двигалась. На ней было любимое домашнее платье василькового цвета. Глэйс не могла сдержать улыбки. — Ничего не говори, а то нас услышат, — бабушка тихонько хихикнула. — У тебя всё получится, моя дорогая, этого скользкого здесь больше нет, — легко произнесла она, подмигнув внучке. Силен улыбнулась и с новыми силами занялась приготовлением животворящего эликсира. Сидевший в реальности Снегг, был озадачен. Когда профессор Марчбэнкс сказала: «Пожалуйста, отойдите от котлов — ваше время истекло», Силен закупорила бутылочку с образцом, почти уверенная в том, что по крайней мере не провалилась. На вторник назначили экзамен по «Уходу за Магическими Существами». Силен была полна решимости сдать его как можно лучше, чтобы не подставлять Хагрида под удар. Практические испытания проходили на зеленой поляне у опушки Запретного леса. Учеников попросили опознать нарла среди дюжины обыкновенных ежей, (правильный метод состоял в том, чтобы предложить им всем по очереди молоко; нарлы, крайне подозрительные существа, чьи иглы обладают целым рядом волшебных свойств, обычно приходят от этого в бешенство, считая, что их пытаются отравить); выбрать из множества продуктов те, что не принесут вреда больному единорогу, а также показать, как нужно обращаться с Нюхлером. Глэйс видела, как Хагрид взволнованно наблюдает за ними из окошка своей хижины. Один Нюхлер подбежал к экзаменаторше, а та, видимо позабыла о том, что эти зверьки очень любят блестящие предметы. Из троих учеников, только Силен смогла отозвать его от наручных часов профессора. Ещё один экзамен прошёл без осложнений, но только не сам день. Вечером того же дня, Силен узнала, что на профессора Макгонагалл и Хагрида, Амбридж совершила нападение. Хагрид в бегах исчез во мраке. — И с чего ей вдруг увольнять Хагрида?! — негодовала Глэйс. — Это же не Трелони — в нынешнем году он преподавал гораздо лучше, чем обычно! — Амбридж ненавидит полулюдей, — горько сказала Астория, усевшись в кресло. — Она давно пыталась выгнать Хагрида. Оставался заключительный экзамен по Истории Магии, самый нелюбимый школьный предмет у учеников, но он входил в обязательную программу для всех учеников, не зависимо от того, какую профессию они выбрали в дальнейшем. К своему счастью, Силен попался вопрос, который она повторила накануне и смогла с лёгкостью заполнить целый дюйм пергамента. Наконец ученики могли выдохнуть спокойно. Голубая дымка дня поднимается, чтобы показать звезды. В это время мир людей будто бы замирает, становится тихим, словно безмолвным. Вокруг царит тьма, а в небе зажигаются мириады звезд. Ближе к полуночи небо в одном месте светлеет, бледное зарево постепенно разгорается. Через несколько минут появляется полная луна, на которой даже с земли видны странные рисунки, созданные рельефом её поверхности. Кто видит там лицо человека, кто диковинных животных или ещё что-то другое. С восходом луны становится так светло, что легко можно различить силуэты деревьев Запретного леса, даже отдельные листочки на них. А на землю падает их чёткая тень. Весь ночной мир предстает перед нами, как будто покрытый серебристой краской. Силен лежала в кровати и мирно спала, подобрав под себя ноги и всё пухлое одеяло. Девчонка должна была отключится от внешнего мира моментально, учитывая сколько экзаменов ей пришлось сдать и сколько усилий к этому приложить. Но в её голове снова появился рой, леденящих душу голосов, которые она не могла разобрать и тогда, тело, вдруг начало биться в конвульсиях. Девушка видела не человека, а существо, напоминающее змею, высокий лысый и… невероятно мерзкий. От него веяло такой яростью и злостью, что сквозь сон Глэйс ощущала её в себе. Словно, сосредоточением её была она сама, как сосуд. Под ногами, что-то неприятно шевелилось с грозным шипением. Очень большое и неприятное, от чего у Силен побежали мурашки по коже, а кровь застыла в жилах. На миг, она увидела высокого мужчину в чёрном, с длинными бесцветными волосами. В нём засел дикий ужас, страх и невыносимая боль. — Люциус… — тихо позвала девушка. У змееголового были тощие руки с длинными, жёлтыми ногтями, которые впивались Люциусу Малфою в глотку, оставляя красные следы. Глэйс крутилась из стороны в сторону, то постанывая, то хватая одеяло и сжимая его в руках. Все тело сковал какой-то животный страх и морозное отчаяние, пробирающее до самых костей. Они что-то говорили, но Силен не могла понять, что именно, как бы ни старалась прислушаться и уловить хоть что-то. На мгновение, мерзкий человек отпустил Малфоя и отвернулся от него. На его лице было довольное выражение.***
В тёмном помещении было холодно как в склепе, пахло сыростью и чем-то ещё водяным. Мужчина в чёрном медленно, боясь, шёл к большому креслу, напоминающему огромный трон. Рядом с ним ползало большое существо, вызывающее у блондина дикий страх и откровенный ужас. Он остановился недалеко, не решаясь подойти ближе. — Мой лорд, — блондин поклонился, — у меня для вас важная информация. Внизу зашевелилась Нагайна и, подняв голову, внимательно посмотрела на мужчину, высунув язык. — Люциус… с чем ты пришел сегодня, надеюсь это что-то стоящее? — худая рука легла на голову змеи и медленно погладила её. — Да, мой лорд, — Люциус, всё ещё, стоял в поклоне и старался не смотреть на змееголового. — Я видел девушку… — Девушку? — лицо Темного Лорда не выказало заинтересованности. — Да, девушку… Она необычная… — Малфой начал запинаться. Нагайна одарила его своим раздраженным шипением. — Короче, Люциус! — змееголовый сжал костлявый кулак в нетерпении. — Да, да… мой лорд. Девушка, она обладает какой-то невероятной силой… Она, буквально за минуту, сумела покрыть льдом всё вокруг. А ещё ветер… — Ветер? — Да, ветер! Когда я пришёл в замок не было ветра, как только появилась она… Я… Ветер стал такой пронизывающий, он буквально завывал, а её глаза… — Малфой старший, наконец, поднял взгляд на лорда и выпрямился. — Что с глазами, Люциус? — Её глаза светились зелёным, я такого ещё никогда не видел. Ваш покорный слуга наблюдал за ней много времени… Я подумал, вам будет интересно узнать… — он улыбнулся, кажется, его рассказ вызвал у хозяина интерес. Тёмный Лорд, в задумчивости, потёр подбородок. Он встал и в один шаг настиг старшего Малфоя, схватил его за горло одной рукой и поднял над полом. — Люциус, как ты можешь меня отвлекать по таким пустякам! У нас важная миссия и ты должен готовиться именно к ней, а не рассказывать мне небылицы про какую-то девчонку! — он шипел в лицо блондину, словно сам стал змеей. Люциус мог поклясться, что сам лорд, выдавил не меньше унции яда ему в лицо. — Н-но… Это правда, я видел… — прохрипел Малфой, пытаясь высвободиться. Волан-де-Морт притянул Люциуса к себе и заглянул в самое нутро. Он увидел его глазами, почувствовал страх, поглощающий мужчину изнутри. — Хорошо, — он отпустил блондина и тот, шлёпнулся на пол, потирая посиневшую шею. — Следи за ней дальше, и убедись, что всё, что ты мне только что сказал, правда. Тёмный Лорд отвернулся и усмехнулся своей самой мерзкой улыбкой.