Некрокипская пленница

Шум воды, разбивающейся об камни, продолжает держать в забвении. Такой мощный, но в то же время такой успокаивающий. Крики чаек разносятся где-то вдалеке. Пронизывающий ветер заползает под кожу, наполняя холодом. Спустя неопределённое количество времени в отупленную голову начало закрываться осознание. Стоп. "- Где я?" Пара лёгких тычков чем-то твёрдым по голове окончательно привели девушку в чувства. С трудом подняв голову и открыв глаза, она увидела стоявшую перед ней белую птицу, которая с интересом смотрела на неё, склонив голову. Крылья её были серыми, а лапы покрыты перепонками. Точно, это чайка. Но... Что здесь делает чайка? Как только Маша пошевелилась, чайка с пронзительным криком вспорхнула и улетела, растворившись в тяжёлой серой массе облаков, низко и угрюмо висевших над землёй. Оперевшись на локти, девушка попыталась встать и тут же поежилась от ледяного порыва ветра. "- Черт, холодно... Почему так холодно? Я закалена с пелёнок, почему я это чувствую? Почему все моё тело дрожит?" Маша непонимающе взглянула на себя и заметила, как её одежда потемнела и прилипла к телу, ровно как и её волосы. Кожа была красной и отнюдь не только из-за холода. Она местами была покрыта солью. Странно, откуда она? И что это за шум воды? Девушка обернулась и раскрыла рот от изумления. Перед ней расстилалось бескрайнее суровое море. На его волнах колыхались мощные глыбы льда, а волны так сильно бились об камни, что разбивались на тысячи осколков, обжигающих своим холодом. Без сомнений, это было Замерзшее Море. Судя по всему, девушку каким-то чудом выбило на его берег. Но как она сюда попала? На её памяти не приходился даже побег из заточения, не то что плавание. И даже если она дрейфовала в морских водах, то как выжила? Как не утонула и не замёрзла насмерть? Не говоря уже о хищниках... Свежий порыв ветра вернул Машу к реальности, напомнив, что сейчас стоит думать о делах насущных и искать укрытие. Тем более, раз она у Замерзшего Моря, значит Северная Долина не так уж и далеко. Она развернулась к берегу и направилась через пляж вглубь острова, еле передвигая ноги от холода. Камни, согретые слабым теплом её тела быстро закончились, и они уже стали нещадно морозить ее босые ноги. "- Слышала, тут недалеко должна быть какая-то академия... Может мне там помогут... И я вернусь домой. Я не оставлю свое племя." Внезапно Маша заметила что-то лежащее на камнях. Сначала она подумала, что ей показалось, но нет, там и правда что-то лежало. Кажется это была... Обувь? Если да, то это было бы хоть какое-то спасение от этой стужи. Медленно, но верно девушка подошла к неизвестному предмету. Это и впрямь оказалась обувь. Это была пара потрепанных сапог, но в такой момент сгодятся хоть порванные и в самой жопе мира побывавшие, так что ей крупно повезло. Она подобрала их и торопливо натянула на ноги, после чего продолжила свой путь. Пускай сапоги были и потрепанными, но весьма хорошо грели ее, поэтому терпеть этот холод стало проще. Оказавшись в конце пляжа, Маша зацепилась руками за скалу и безуспешно попыталась подняться, изо всех сил напрягая одубевшие мышцы. Тут сзади неё кто-то фыркнул. От неожиданности она свалилась, неприятно ударившись об гальку. Воительница тут же вскочила, приготовившись защищаться, но неожиданный гость оказался вовсе не врагом. Это был медведь. Он спокойно смотрел на неё, изредка немного причмокивая, и выглядел весьма безобидно. Маша осторожно приблизилась к нему, внимательно следя за тем, чтобы он не был против. Хотя, по идее, сам же медведь и подзывал её к себе. Её народ жил с медведями бок о бок долгие годы, пока на них не напали пираты, и она знала об их повадках многое. Она склонилась над ним и негромко сказала: - Привет. Ты здесь один? Медведь лишь фыркнул ей в ответ. - Ты можешь вывести меня к людям? Или к какому-нибудь безопасному месту? Кхм, пожалуйста, - продолжила она. Вместо ответа медведь неуклюже пополз по скалам наверх. Маша тут полезла за ним. То, что она была тут не одна, придавало ей сил. Но один из камней обрушился под ней, и она ухнула в бездомную пропасть. Благодаря хорошей реакции воительница успела ухватиться за камень, но, как оказалось, она не просто падала. Кто-то её туда тащил. Камень тут же раскрошился, и все погрузилась в темноту. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Сквозь сонную дымку стали проглядываться быстро пролетавшие мимо тусклые огни фонарей и темный потолок. Чувство того, что её куда-то несут стало ещё яснее, и она попробовала остановить себя руками, но не смогла даже пошевелить ими. Что-то сковывало ее. Что-то твёрдое. Причём скованы были не только руки. Это цепи? Чем сильнее прояснялся разум Маши, тем яростнее она пыталась освободиться, но холодные цепи лишь сильнее сковывали её измученное тело, пока позади не раздался скрипучий голос: - Ну что, красавица, все-таки проснулась? Машу, ещё не до конца избавившуюся от остатков сна, охватила нешуточная тревога. "- Нет, только не это", - пронеслось в её голове, прежде, чем она ещё более яростно принялась сопротивляться. - Пусти меня! - рявкнула она. - Ох, глупая ты шавка, ты что же, совсем не помнишь, что у тебя был выбор? Или ты служишь моей королеве, или тобой займусь я. Никто тебя за язык не тянул отказываться, - маг прервался на короткий смешок. - Если конечно тебе не хотелось провести время в компании со мной. Страх и отвращение, которое девушка испытывала сейчас переросли в самый настоящий гнев. И это было весьма невыгодно, ведь в такой ситуации гнев порождал лишь напрасную трату сил и энергии, коих у Маши было весьма мало. Она начала кричать, тщетно пытаясь разорвать ненавистные цепи. - Да с тобой?! С таким отвратительным, сумасшедшим чмом?! Да ни в жизнь! Я лучше сдохну, чем буду водиться с тобой! - Что ж, это в любом случае программа "сдохни или умри", ведь я бы и так не оставил в живых такую крысоньку, - загадочно проворковал маг, не останавливаясь. Бесконечно долгие несколько минут девушка тщетно пыталась вырваться из цепей или хотя бы зацепиться за что-нибудь, выкрикивая при этом отборные ругательства, иногда даже на своем родном языке. Она не замечала ничего кругом, ей даже не хотелось знать, куда её тащат. Мага этот жалкий бунт явно достал, и он постоянно дёргал цепи, пока не дотащил свою пленницу до какой-то двери. Некромант вытащил из кармана связку ключей и стал неспешно ими перебирать, подбирая подходящий. Маша попыталась, пускай и неуклюже, но отползти, за что и поплатилась очередным рывком, в этот раз даже более резким. Будто кукловод, дергающий за ниточки, мужчина потянул за ту цепь, что была опутана вокруг ее шеи, отчего стало крайне проблематично дышать. Судя по усмешке, пробившейся сквозь оглушительный шум в ушах, его очень даже удовлетворяло то, что сейчас власть воистину была в его руках. Девушка не могла даже откашляться, а ослабить цепь не предоставлялось возможным: руки были крепко скованы за спиной. Тут, словно в тумане, раздался щелчок открывшегося замка и скрип старых дверных петель, после чего девушка оказалась грубо брошена в какую-то комнату, которая, казалось, была даже хуже темницы. Её глаза заслезились от ударившего в нос смрада гнили, плоти и крови, сопровождавшегося навязчивой и жуткой симфонией из жужжания мух. Она открыла глаза и поняла, что лучше бы их и не открывала вовсе. Кругом были трупы. Много трупов. Какие-то из них были свалены в кучу, какие-то лежали на столах в окружении инструментов и склянок с неизвестными жидкостями. Какие-то были ещё нетронутыми, а какие-то были полусгнившие и даже полувыпотрошенные. Засохшая кровь на столах, пустые глаза, оторванные конечности, вскрытые грудные клетки, обнажённые кости, клубящие кругом стаи мух и крысы... Чем больше ее взгляд беспорядочно метался по комнате и всем этим жутким вещам, тем труднее было собрать все свое мужество, чтобы сдержать рвавшийся из груди крик. Всё это казалось страшным сном. Как будто Маша и не просыпалась вовсе, а продолжала спать. А если снится такой сон, значит надо скорее проснуться. Да, точно. Надо проснуться. Недолго думая, она стала спешно биться головой об пол, чтобы скорее пробудиться из этого кошмара, но после второго же удара её шея вновь оказалась стиснута цепями, что ограничивало дальнейшие движения. - Ооо, я вижу, ты в восторге от моего рабочего места. Даже держать себя в руках не можешь, - усмехнулся где-то сверху маг. - А ведь здесь мы с тобой и будем развлекаться. Здесь? Нет... Нет, нет, нет. - Что ты... собираешься... со мной делать? - через силу выдавила Маша, чувствуя как кадык сдавливает ещё сильнее при каждом произнесенном слове. - Что собираюсь делать? - маг снова рассмеялся, будто находясь в каком-то предвкушении. - Я всего-навсего заберу твои силы. Если ты не хочешь делиться добровольно... Что ж, придётся забрать. А затем... - тут девушка почувствовала, как он поставил ногу ей на спину и склонился, тихо добавив: - А затем я дам самый щедрый дар, на который способен. Мне всегда нужны новые игрушки. И чем она неприступнее, тем интереснее. Новый скрипучий смешок раздался над ухом Маши, обдавая её лицо зловонным дыханием. Периферийным зрением она видела склонившуюся над ней тень, но не могла даже толком взглянуть на этого психа. Не то, чтобы это было так уж плохо, но желание дать щедрого леща или хотя бы плюнуть в его самодовольную рожу никуда не делось. Вдруг нога исчезла с её спины, но облегчение оказалось недолгим: мужчина резко дёрнул за цепь, заставляя девушку встать. Удерживать равновесие со связанными конечностями было крайне проблематично, и ей чудом удалось не завалиться на угол ближайшего стола. А затем её запястья обдало холодом железа. Другим, не тем, что до этого. Вместо бугристого металла, давящего до синяков, на её запястьях оказалось нечто гладкое, но весьма тугое. - Кандалы? Серьёзно? - фыркнула девушка, всеми силами доказывая, что сейчас она в том же состоянии, что и обычно. - Как будто меня мало сковывают. - Не делай из меня дурака, я видел, как ты этими руками разносила все к чертям, да так, что ошметки летели в разные стороны. Если ты думала, что сможешь таким образом сбежать, то глубоко ошибаешься. После сказанного маг дёрнул Машу к стенке. Оказавшись спереди, он ловко приковал кандалы к крючкам, уродливо торчащим из стены. Впервые за это утро, если оно, конечно, было таковым, девушка увидела лицо этого безумца. Он выглядел так же, как и звучал: крайне удовлетворённо, но это не сулило ни черта хорошего. - Никуда не уходи, - издевательски бросил мужчина, прежде чем направиться в другой конец лаборатории. Не теряя времени, он нырнул в какой-то шкаф и начал что-то перебирать, негромко звякая стеклом. Маша начала лихорадочно оглядываться кругом, сдерживая опасно подступающую панику и пытаясь найти хоть один способ освободиться и сбежать. "- Так, лаборатория, судя по всему, так же находится в подземелье, судя по отсутствию каких-либо окон. Значит, должен быть путь наверх. Напролом пойти явно не получится, этот чмошник снова закует меня в цепи. Нужно либо быть очень скрытной, либо нейтрализовать его надолго. Но не заплутаю ли я там? И куда пойду, как спрячусь? Что если меня тут же поймают снаружи? Нет, об этом рано думать, нужно будет действовать по ситуации. Сейчас главная проблема - это как мне выбраться из этих чертовых оков?" Она посмотрела на склянки, стоявшие на полках. Содержимое в них было явно опасным, особенно учитывая, что маг, очевидно, испытывает свою бадягу на трупах, но стоит ли это проверять? "- Нет, слишком долго и рискованно." Девушка резко фыркнула и перестала дышать, изредка вдыхая воздух ртом, ибо все же вонь стояла невыносимая, и терпеть её уже не было сил. Тем более, у стенки было ещё хуже. Ко всему этому запаху смерти примешивался спирт и ещё какой-то резкий, доселе неизвестный. Он исходил из... Как только Маша повернула голову, все тут же стало ясно. В углу, за шкафом, стояла старая ржавая ванна, заполненная какой-то жидкостью. Из-за запаха казалось, будто, опустив в неё палец, ты в ту же секунду его и лишишься. Но в нее было погружено изрядно потрепанное и, как ни странно, не гнилое тело. Это был какой-то мужчина, судя по виду весьма молодой, но с зияющей дырой в груди. Судя по всему, она и положила конец его жизни. И теперь он лежит здесь, тихо и мирно, погруженный в эту зловонную жидкость. Лишь грязные, свалянные волосы плавали на поверхности, словно распустившаяся на нитки старая половая тряпка. По спине заключённой пробежал холодок, пробирая до самых позвонков. Сколько людей вот так кончило, что даже после смерти их ждал не вечный покой, а заточение в этом месте? Сколько умерших попало под грязные руки этого безумца? Маше очень не хотелось разделять их судьбу. И даже если бы сейчас ей не угрожала смертельная опасность, она бы ни за что не стала мириться с перспективой оставаться в этом гиблом месте. "- Так, соберись. Нужно искать пути отсюда, да побыстрее, иначе эти страхи точно станут реальностью." Тут взгляд девушки упал на несколько сиротливо валявшихся в углу пустых бутылок из-под какого-то дешевого пойла. Если успеть воспользоваться одной из них, то можно было отключить мага надолго. Маша оценивающе взглянула на дверь, ведущую из лаборатории в какой-то тёмный коридор. Она была не заперта, поэтому с тем, чтобы успеть выбежать не должно быть проблем. - Что, сбежать хочешь, красавица? - прозвучал над ухом все тот же хитрый, заискивающий голос. Маша дёрнулась, не ожидая увидеть его так близко. Как оказалось, она слишком увлеклась мыслями о плане побега, что даже не заметила, как маг оторвался от своей работы и подошёл к ней. Но все же она с достоинством выдержала его леденящий душу взгляд, даже не удостоив ответом. Тот лишь усмехнулся и развернулся к какому-то странному аппарату на столе, состоящему из сосудов странной формы и заканчивающийся весьма длинной и тонкой трубочкой. Судя по всему, он успел достать и принести его за то время, пока Маша оценивала обстановку. Она пыталась понять, что это и для чего, но, похоже, единственный способ узнать - это спросить. - Эй, мужик, - в своей обычной манере подала она голос, не выдавая и толики своего волнения, - ты что там, самогон бадяжить собрался? Маг неоднозначно улыбнулся, деловито взглянув на конец трубки, будто хотел высказать ей все, но не стал, а отделался лишь простым: - Почти. Маша озадаченно смотрела на то, как он берет конец трубки и насаживает на него... Иглу? Страх леденящим комом упал ей в живот, а сердце ещё сильнее забилось. Что он...? Она даже не успела закончить мысль, как её резко потянули за руку, хоть и не сильно, ибо цепи все же ограничивали. Пальцем маг медленно, словно растягивая момент, провел по машиной руке. Он с неприкрытым наслаждением касался синевших сквозь её бледную кожу дорожек из вен. Холод его пальцев на коже оставлял крайне неприятные ощущения. Ей было омерзительны эти прикосновения, но дёргаться было бесполезно, и непокорная воительница лишь одарила мужчину самым ненавидящим взглядом, на который только вообще способна. - Я слышал, что сила была дарована тебе предками, не так ли? - негромко произнёс маг, подняв голову и взглянув на Машу. - Тебе-то какая разница... - процедила она сквозь зубы, изо всех сил сдерживая злобу. - Ооо, весьма и весьма большая, деточка... Предки в целом важны, ведь с ними нас связывают самые сильные узы... Кровные узы, - на этих словах маг сжал в своей ладони ее руку, до пульсирующей боли надавливая на вену. - Однако... Девушка сдавленно прошипела, но тут же лишилась чувств, когда свободной рукой мужчина схватил трубку с иголкой. Уже без лишних слов стало понятно, к чему он ведёт и чего хочет. - Если они существуют, - маг оказался к девушке совсем близко, будто он был не человеком, а каким-то существом, которое питается страхом. Хотя вряд ли это уже человек, - то их можно и украсть! Маша моментально забилась в истерике. Из-за хлынувшего в кровь адреналина она не чувствовала боли от ударов об стену и мёртвой хватки мага. Она не должна была позволить этому случиться и дать ему воткнуть в неё иглу. Она кричала лишь: - ОТОЙДИ ОТ МЕНЯ, УБЛЮДОК! Но было поздно. Холодная сталь глубоко проникла в кровоток, и силы стали стремительно покидать её. Сопротивления стали слабеть, а гнетущее чувство беспомощности одерживало верх. Кандалы крепко удерживали руки, рвущиеся вырвать эту иглу. Она увидела, как по трубке тонкой багровой струйкой течёт её кровь, унося с собой жизнь. - Ты сволочь... Я тебя ненавижу..! - утихающим голосом сплюнула девушка, будто эти слова были наполнены ядом пострашнее тех, что готовил этот стремный зельевар. Ответом ей послужил лишь насмешливый блеск глаз из-за пыльных пепельных волос. Страдания девушки приносили магу лишь удовольствие. С каждой покинувшей её каплей крови ей становилось только хуже. Перед глазами полетели мухи, и далеко не все из них были настоящими, голова закружилась, а ноги превратились в вату, предательски подкашиваясь. Все мысли уходили, оставляя лишь мучительные "Это конец." и "Я вас подвела". Из-за того, что Маша уже не могла устоять на ногах, она повисла на своих кандалах, не чувствуя боли от стяжек на запястьях. Это положение было крайне невыгодным для мага, так как туловище было ниже сгиба руки, и кровь туда уже не поступала так активно. Раздражённо вздохнув, мужчина подошёл к ней и начал возиться с её кандалами. К счастью или к сожалению, но он решил забить на все и снять их, расположив девушку спиной к стене, но уже в сидячем положении. Маша с трудом открыла глаза и в мутных пятнах она узнала его, занятого сбором "материала". Пускай и после небольшой паузы, но она поняла, что это - её шанс. С трудом подняв отяжелевшую руку, она резким движением выдернула эту проклятую иглу и позволила остаткам зверских сил наполнить её. Пускай воительница и почувствовала себя лучше, до хорошего самочувствия и рассвета сил было, как до Мегалита пешком, тем более, что времени было мало. Она тихо отползла и аккуратно подцепила пальцем краешек горла бутылки. Бутылка опасно пошатнулась и накренилась, грозясь упасть и своим звоном отрезать единственный возможный путь к побегу, но, уронив испуганный вздох, Маша в последнюю секунду перехватила её за середину горла и подняла в воздух. Она встала, пошатнувшись, и медленно прокралась к магу сзади. Тот, судя по тому, как он прервал свою работу, явно уже что-то заподозрил, а как только бледная тень девушки упала на его стол, так и вовсе обернулся. В то же мгновение пронзительный звон битого стекла бок о бок с глухим ударом пронеслись по комнате. Маша замерла, словно парализованная, с разбитой окровавленной бутылкой в дрожащих от слабости руках, стараясь понять: жив он или мёртв. Едва заслышав стон, она с громким стуком распахнула дверь и стремглав помчалась вверх по лестнице. Чувствуя на своей спине чужой взгляд, она выбежала в какую-то весьма прохладную и скудную комнату и направилась к ближайшей двери. Она так сильно торопилась, что даже не обращала внимания на то, что находится кругом. Двери. Проходы. Окна. Выход. Нужен выход. Срочно! Маша услышала шаги из коридора, который она только что покинула, и устремилась к ещё одной двери. Судя по висевшей на вешалке верхней одежде, эта дверь была входная. Силы медленно покидали её, и она поняла, что не может себе позволить побег из парадного. Беглянка просто не успеет убежать. Шаги становились все громче, и девушка пошла на весьма рискованный шаг: она приоткрыла входную дверь, а сама быстро спряталась в старом шкафу неподалёку, притаившись словно мышь. Внутри было пыльно и грязно, а прятаться приходилось, зарывшись в потрепанную, черт знает где и как долго бывавшую одежду, а сквозь щели в иссушившихся от времени деревянных дверцах пробивался тусклый свет и можно было разглядеть, что происходит в комнате. Маша постаралась тихо приблизиться к щелке, чтобы видеть все получше, но днище шкафа жалобно скрипнуло, напоминая о том, что оно не предназначено для таких нагрузок. Девушка тут же замерла. Быть в таком положении было крайне непривычно и чуждо. "- О, великие предки, пожалуйста, пусть он этого не слышал!" Тут шаги стали более отчетливыми, и мимо шкафа проковылял маг, разыскивая девушку, грозно стуча по полу своим посохом и придерживаюсь свободной рукой за кровоточащую рану в голове. Лицо его выражало ярое бешенство, но как только взгляд безумца остановился на входной двери, на секунду в его глазах промелькнул... Страх? Не смотря на гнев, было заметно, что он оказался обескуражен таким неожиданным поступком со стороны своей пленницы и будто боялся чего-то. Но не время думать об этом. Нужно бежать, пока есть время. Но как не раскрыть себя слишком рано? Маша обернулась в поисках хоть какой-то маскировки и заметила холщовую накидку, висевшую рядом. Вонючую и потрепанную, но весьма подходящую, чтобы слиться с толпой. Как только маг скрылся, она торопливо сдернула с вешалки плащ, выскочила из шкафа и со всей мочи побежала в другую комнату. Каждая секунда была на счету. Он в любой момент мог вернуться. Мог услышать её. Мог опутать и утащить обратно. И тогда спасения уже не будет. Оказавшись у первого попавшегося открытого окна, она вылезла из него и впервые за столько дней оказалась на открытом воздухе, пускай в нем по-прежнему не витало ничего хорошего. Но ощущение свободы было обманчиво. Надо было бежать как можно дальше и как можно скорее. Маша, накидывая по пути плащ, дабы спрятать сияние своих волос под действием силы, понеслась в первый попавшийся переулок и скрылась в тенях, подгоняемая криками за спиной: - Пленница сбежала!