Валькирия. Обратная сторона Небес.

Саундтрек главы: Emanuele Patetta — Death of a Hero | Beautiful Dramatic Orchestral Music.

***

Райли продолжал бежать. Сколько времени прошло? Час? День? Год? Или же жалкая минута? Он не знал. Давно потерянный счёт времени уже не имел для него значения. Важно ли знать, сколько времени он уже бежал, в попытках спасти свою жизнь? Нет. Уже неважно. Нужно бежать. Бежать — самое важное, что он вообще сейчас может сделать. Нельзя позволить им поймать себя во второй раз! Ноги болели, молили остановиться. Ступни кровоточили, но он мчался через лес неизвестной ему планеты, задыхаясь, плача от страха и боли. Райли бежал. Мчался с холма вниз, а затем продолжал убегать, когда прожектор вертолётов над его головой рыскал в паре метров от него. Упав без сил, он уткнулся лицом в сырую землю. Собирался дождь, белоснежная роба подопытного давно перестала быть таковой, испачкавшись в крови и лесной грязи.

Погоня продолжалась. Его мучители были совсем близко. Слышал Райли позади себя крики людей и лай собак.

Отец пропал. В который раз! Мать наверняка сказала бы ему бороться. Как же сильно он устал. Райли встал, вдыхая сырой, мокрый и мягкий воздух… лёгкие болезненно сжались, грудь пронзила резкая боль, из-за которой в ушах зазвенело. Преследователи уже нашли его, первым делом натравив собак. Страх заставил его подняться, заставил тело отреагировать на лай, но только сам Райли уже не бежал. Впервые за долгое время он понял, как пользоваться Рывком по-настоящему. Лишь в паре с Броском. Это было похоже на тоннель в аквапарке. Только с небольшими нюансами. Тоннель был бесконечно длинным и резко коротким, если такое вообще возможно. Стоило в него шагнуть, и оказаться на той стороне, как использование Рывка становилось навязчивой идеей, почти что наркотиком. Поля Броска искажались, уменьшая вес тело до минимума, которым сила псионика могла его обеспечит. Тогда псионик нёсся вперед, назад, да в любом направлении, и как вспышка оказывался далеко от места, где был пару секунд назад. Райли шагнул в этот тоннель. И сбежал.

***

Фронтир-12. Столица РЕС.

Окраины Развлекательного района.

22:34 по местному времени.

      Ветеранов Второго Валькирианского Конфликта (то есть второй войны Республики Единых Систем, наследницы погибшей Конфедерации Независимых Звёздных Государств, против Безымянных Легионов валькирианского народа) уважали и боялись. Копы, узнав, что подозреваемым был ветераном ВВК, а один так вообще был действующим лейтенантом флота (благо Ричард Райдер позаботился о липовых документах Райли) старались замять дело или не лезть на рожон, без вышестоящего руководства или же действующих офицеров. Никому не хотелось рисковать, стать причиной, по которой общественность в очередной раз взбудоражится.       Райли сидел на капоте угнанного такси. Мысли его вернулись к липовому значку лейтенанта и опыту в войне с Безымянными Охотниками. «Клеймо, а не гордое звание. Все считают свои долгом сказать, как уважают или боятся меня, а на самом деле всем плевать где, за что и кого ты убил». Так Райли считал. Что про Неправедника, что про ветерана. Пока Эмма и Митч отчитывались перед Алексом Флетчером, подъехавшим через час после конца погони, Орион и Андромеда жались к своим охранниками, которые, узнав об опасности по отношении к наследниками, тут же нашли их. Впрочем, они не спешили уезжать. Видимо ждали кого-то из коннетаблей, сенешалей или советников.       Шрамы на руках после битвы чесались с неимоверной силой. Минут десять Райли терпел, пытаясь не думать о навязчивом зуде, но боль взяла своё, и Райли стал медленно проводить нестрижеными ногтями по белым полосам на своих руках, со сладким наслаждением дразня израненную кожу. Нужно было лишь разок сделать так, иначе он просто раздерёт руки в кровь в очередной раз, от чего вновь начнёт кричать.       Ногти левой руки прошлись от пальцев правой, до самого локтя не отрываясь. Затем он стиснул зубы и прищурился. Один разочек-то! Всего лишь раз расчесать до крови… Райли помотал головой, всматриваясь в татуировку на тыльной стороне руки. HSH «Великий Союз», космический десант Республики. Очередное напоминание о том, кем он когда-то был. Судьба, оставленная во имя абстрактной цели.       Сделав так же с левой рукой, Райли вмиг рассучил рукава кожанки, когда к нему подошёл один из охранников валькирианских стражей. Гвардейцев действующего короля. — Nete gera iji, Amhin. (Следуй за мной, Неправденик.) — Охранники короля были облачены в тёмно-синие шинели с золотыми пуговицами, длинной выше колен спереди, и намного ниже со спины. Одетый как гвардейцы на параде, он не стеснялись показывать ремни, на который висела кобура с валькирианским типом вооружения. Модель пистолета «Фаза-4» отличалась ёмкостным магазином и убойной силой, но скорострельность, увы, не могла оправдывать часть слова «скорость» — и отдача парой требовала куда большей концентрации. Да и патроны были подобием гранат-липучек, взрывающихся с задержкой.       Валькирианцы были выше обычных людей почти что на две головы, но в плечах заметно уступали. Длинные волосы позволялось носить только определённым кастам, а татуированные лица — одну из незыблемых традиций — чаще всего скрывали капюшоны. В шинелях и капюшонах, охранники были похожи на наёмных убийц, а не на благородных гвардейцев. Райли вмиг вспомнил мать. Ему нравились её татуировки. Он никак не мог представить, как его мать выдержала столько боли, когда делала тату на лице и нижней губе. Райли внезапно понял, что скучает. Боже, неужто он скучает по родителям? Да, он точно сошёл с ума.       Рядом с машинами полицейских, сойдя с линии воздушного потока, приземлился гипер-кар дорогущей модели: «Мерседес H2». Дверь машины распахнулась вверх, и из узкого пространства машины вышел высокий и статный мужчина.       Валькирианские короли обычно сбривали бороду и усы, но Авалон герат Фаргон не соблюдал большую часть традиций, в отличие от своей жены, леди Каселии. Одетый в шинель чуть светлее, чем у его подчиненных, он представлял собой вымирающий вид аристократа — лорда, для которого честь и данное слово были превыше всего. Ибо его народ погубил родную планету людей, и он всячески пытался вернуть этот неоплатный долг людям. Бородка на подбородке, сросшаяся с усами была чистой, волосы коротко подстрижены, а руки расслаблены, пусть и сам он держал спину подобно струне виолончели.       Орион и Андромеда поклонились отцу. Король сказал им что-то на валькирианском из чего Райли разобрал пару слов о наказании и о том, что Авалон рад, что дети живы. Его наследники послушно забрались на задние сидения гипер-кара, дожидаясь родителя. Охранники стукнул кулаками о плечи, отдавая честь и оставляя Райли наедине с монархом. Авалон стал говорить с ним на всеобщем человеческом языке, не прибегая к родному валькиранскому диалекту. — Стало быть, тебе я обязан за спасением моих наследников? — Секунду Райдер молчал, глядя как в стороне, около копов, Митчелл и Эмма старались не смотреть на него, рассказывая о произошедшей погоне. Рядом стоял грузовик скорой, в который переносили Безымянных Охотников в чёрных мешках. Голос короля был низким, с хрипотцой, но не более. Уже хорошо, что говорил он на человеческом, а не родном языке. Райли и так трудно давался подобный язык, а уж с королем говорить на нём, так вообще сложность непомерная. Считать ли этот жест от Авалона за презрение или уважение? Райли не знал, но все же ответил на человеческом языке. — Да, Ваше Величество. — Ответил Райли, выпрямив спину. Держаться, главное держаться, не чесать шрамы, зудевшие со страшной силой, вот всего мысли. Если король изгонит его — хорошо. Если захочет дуэли — так тому и быть. — Редко Четвёртым удаётся справиться с отрядом Охотников. — Похвала короля была еле заметной. Он видел в Райли потенциального врага и подосланного убийцу. — Безымянные не очень-то любят Неправдеников, не так ли? В особенности Детей Порядка. — Сказать королю, что перед ним стоит полукровка, чьей родитель был валькирианцем — означало две вещи. Добиться его милости за честность, или гнева за дерзость. А уж назвать свой ранг, тем более, что ранг Райли был высшим среди всего современного поколения псиоников, означало, почти что бросить вызов. Если, конечно, король сочтёт это за вызов.       Авалон герат Фаргон посмотрел на Райли с ног до головы. Затем достал из кармана жетон и подкинул его с помощью псионики. Райдер поймал его с помощью псионики, и покрутив перед глазами, закинул в карман своей кожанки. Подарок, отданный Броском, принято принимать Броском. Золотая монета с ликом Святого Проповедника Пэнрэта герат Орэнту. Великомученика валькирианцев и полукровки. Единственного среди Проповедников ребёнка землянки и валькирианца. — Приди в мою резиденцию и покажи это. Быть может, я найду тебе работу, Неправедник. — С этими словами король вернулся в машину и гипер-кар, со свистом поднявшись, вновь оказался в воздушном потоке.       Митч и Эмма подошли к нему, покрытые мурашками и озябшие. — Выпьем за хорошо проведённый вечер? — Райли попытался сделать вид, что ничего не было, что они просто друзья, решившееся поразвлечься, ага, как же… — Нас зовут к начальнику, Райдер. Как-нибудь потом. — Через пару минут замешательства и непонимания, Эмму и Митча пригласили в подъехавшее такси. Маклауд старался молиться, а вот Бейкер ухмыльнулся, глядя на Райдера.       «Я ломаю жизнь людям».       Подумав, Райли глянул на свой коммуникатор, побив пальцами по экрану, проверяя сообщения. Поняв, что больше он ничего не сделает, Райли глянул на улицы окружающие его. Наверняка найдётся бар с нормальной выпивкой или же, он может наведаться в гости к кое-кому преждевременно?

***

Корпоративный район.

23:50 по местному времени.

      Такси промчалось через район так же стремительно, как и кровь, что закипала в венах у Эмма и Митча. Быстрее этого мчались только огни города в окне машины. Алекс сказал всё предельно понятно: «Вас желает видеть мистер Волков».       Игорь Волков — глава корпорации «Оникс» и наследник компании «Волков Технолоджи», занимающей в Республике первое место по производству оружия, военной техники и новых разработок во флотилии. Это ещё не считая его дочерних компаний. Это всё касалось его фамильного дела, а вот работа в «Оникс» заключалась в поддержки независимых учёных, разработке особых программ и проектов, на подобии спецназа против псиоников из «Арктура».       Вживую Эмма и Митч редко встречались с главой компании. Вчера, да пару раз за год во время отчёта о дейтельности отдела. Видели его чаще всего на стендах, плакатах да по телеку в выходные. Иногда он захаживал в разные отделы с личной проверкой и вот недавно пришёл к Эмме. Всё это настораживало. Заставляло усомниться в твёрдости земли под ногами. И вот теперь Алекс передавал им записи с камер, что засекли их у «Лазури», на дороге и около полицейского участка. Вряд ли глава компании поставит всё на самотёк, ведь пойдут слухи об убийцах-валькирианцах из Безымянных Легионов и оперативниках «Оникс», борющихся против них, а позже все перевернётся с ног на голову, и все будут говорить, что Волков якшается с сепаратистами Новой Валькирии и выслуживается перед королём Старой Валькирии одновременно.       Митч и Эмма всю дорогу ехали молча. Страх лишь изредка подёргивал за ниточки. До сих пор перед их глазами стоял Авалон герат Фаргон, передающий монету Райли. До сих пор они не могли понять, сон ли это, безумие или просто их жизни опять начинает закручивать лихой экшен с «вот-это-поворотами?»       Привезли их к штаб-квартире, в которой они, собственно, и работали последние пять лет. Такси отправилось обратно в воздушный поток, и они, вдвоём, прошлись по лестнице, и без труда зайдя на место работы, прошли до лифта, в котором недавно Митча чуть не убили. Когда оцепенение наконец-то прошло, они посмотрели друг на друга и спокойно выдохнули. Не на казнь же их ведут! Они ветераны ВВК, десантники! И не такое переживут. Эмма перестала приглаживать волосы, а Митч вновь сгорбился. Сказывалась работа в молодости, инженер-бригадир до войны и побега из семьи работал на астероидных шахтах с лазерным тесаком в руках некоторое время, а Эмма должна была учиться на юриста, тайком бегая в клуб стрелков. Война их изменила. Не дала пожить нормально.       Поднявшись на последний — десятый — этаж высотки «Оникс», они вышагивали по коридору десяток метров, до кабинета главы компании и поборов желание хохотать, приложили руки к сканерам. Зелёные панели яркой вспышкой прошлись по их ладоням, пропуская обоих к начальнику. — Мисс Бейкер. Мистер Маклауд. Присаживайтесь. — Этот молодой человек не соответствовал грозности своего имени и тем более своей фамилии. Игорь Волков — это должен был быть типичный такой убийца, высокий, мускульный, лысый, в тельняшке, с акцентом, ярым коммунистом или главой ОПГ, которую боялись даже арктуровцы. Но это был тощий, но всё же высокий человек с короткими волосами чёрного цвета и орлиным носом. Одетый в дорогущие пиджак и брюки, он небрежно относился к их ношению, всем видом показывая, что он простой человек, заботящийся о благе своих подчинённых. Кожа его была смуглой, а глаза небольшими, с хитрым прищуром. — Кофе? — Молодой человек встал. Он намного моложе Эммы и Митча, а руководил двумя компаниями на уровне страны и сотен космических систем. Прям сын маминой подруги из всех этих анекдотов. Не услышав ответа, он налил в белоснежные кружки чёрный кофе, подойдя к кофемашине за своей спиной, и вручил их своим гостям. Митч принюхался. Терпкий аромат давал понять, что это настоящий кофе, а не заварная гадость. Эмма откинулась на спинку стула, Сварщик же отпил из кружки и не пожалел. Кофе был отменным. — Во сколько обошлось? — Не удержался Митчелл. Оглядевшись, он диву дался. Да Игорь здесь жил! В левом верхнем углу висел плазма, вдоль длинной стенки расположились шкафы с книгами и отчётами, на обширном столе, со встроенной системой брифингов и голо-показа, лежали стопки отчётов и прочие документы, исчерканные ручкой или карандашом. Правой стены не было, там было огромное окно во весь кабинет, а ковёр под ногами был ворсистым и мягким. Он вообще выходил отсюда? — Излишки профессии, мистер Маклауд. — Отвечал Игорь, удобнее устраиваясь в своём крутящемся кресле. — Мистер Волков…. — Начала Эмма, как вдруг Игорь резко спохватился за документы, лежавшие перед ним. — Я уважаю ветеранов ВВК. Всё же без вас мы бы не выиграли эту войну. Без таких как вы… — Отпив кофе, Игорь полистал документы. — Как мы? — Эмма вскинул бровью, повернув голову чуть в профиль. — Вы — герои, мисс Бейкер. Потеряв дом, наши предки пошил в атаку. А мы, их потомки, довершили дело. Вам, десантникам, нечего было терять, как и вашим родителям. Вы сделали единственную вещь — вы отомстили. За Землю. За нашу колыбель. Я уважаю вас за это. Как кофе? — Эмма сжала кулаки. Ничего он не знал о том, что они потеряли, и что им пришлось пережить! Но Митчелл, видя её глаза, опередил подругу: — Крепковат! — И Игорь посмотрел на него с усмешкой. — Разгоняет мозги! — Волков помолчал некоторое время, пока гости пили кофе. Мисс Бейкер терпением не отличалась и спросила, как только отпила толику кофе. — Мистер Волков, чем мы вам интересны?       Хохотнув, Волков ответил: — Ваши личные дела, мисс Бейкер! Вы бы могли быть лучшей убойницей среди нашего отдела, но начальство отмечает ваше пристрастие к алкоголю и лень. Если вы беретесь за дело, то оно растягивается, но доводится до конца, пусть и не в установленные сроки, но вы делаете всё так, как сами сочтёте нужным, а не как прикажут. Вы, мисс Бейкер, показываете результат для сегодняшнего дня, но не для перспективы. А вы, мистер Маклауд, чините генераторы, вместо того, чтобы работать над дронами и блоками питания для рефлекторных щитов! Вы прячетесь от своих талантов, но сегодня они взяли над вами вверх. — И с этими словами он поставил перед ними снимки с камер. Снимки, на которых они убегали от Безымянных Охотников и не только. Некоторые фото Эмма не узнавала. На них Митч был совсем другим человеком. На одних он был шахтёром, а на других богатеньким пижоном. Эмма посмотрела на Митча. Сварщик бледнел, кусал губы и потел как водопад. Сама же Эмма чувствовала себя неуютно, в футболке и шортиках да перед начальником. Будто нашкодившие старшеклассники пришли к директору и сейчас бояться, что их спалят с сигаретами. — Похоже вы нашли фотки моей богатой и бурной молодости, мистер Волков. Но я далеко не тот… — Начал было оправдаться Митч. -… человек, которым были, я знаю. У вас есть шанс вернуть свой дар, мистер Маклауд! Лицензия пилота Боевого Меха всё ещё при вас. — Радостно закончил Волков. Митч закатил глаза. Ему, по всей видимости, будут до смерти напоминать о его второй боевой специальности. — Мы дружим с королём Авалоном и его женой. Мы спонсируем большую часть их проектов, связанных с псионикой, и так вышло, что вы спасли их детей, зарекомендовав себя с лучшей стороны. — Поведал Волков. — И что вам нужно от нас? — Эмма давно отложила кофе, а Митч пил его, словно это было пиво, выпросив у начальника вторую кружку. — Так уже вышло, что, как бы это сказать…что Ориону и Андромеде герат Фаргон нужны наставники. — Объяснил Волков. — Няньки. — Поправил Митч. Волков почесал щетину и посмялся, закинув ноги на стол. Он кивнул. — И чему их учить? — Эмма и сама знала чему, просто нужно было услышать это. — Вы, мисс Бейкер, научите их пользоваться оружием, и быть может, простым мудростям. Ну и курс молодого бойца устроите, для профилактики. Вы, Митчелл, обучите их техническим путём. Вот и всё! — Восхищённо подняв руки, выдал Игорь — Какой прок от этого для Оникс? — Эмма не унималась. — Прок? Ах да, ну… финансирование наших проектов, патентных и совместных с королём дел, а так же много чего, что бы заброшено моим предшественником. — Предложение было, конечно, щедрым. Все знали о дружбе Игоря Волкова и Авалона, и все знали о детях Авалон. Подростках-камикадзе, сбивших спесь со всех учителей, сделав их седыми. Как же всё оборачивается, а? — А зарплата? — Митч допел кофе и поставил его на стол начальника. — Всё на счёт резиденции короля. Соглашайтесь. Не вы, так кто-то другой. Разве этого не хватало вам, Эмма? Адреналина и приключений? - Возможно, как думала Эмма, она перестанет вспоминать и тратить большую часть денег на коньяк? Всё может быть. Митчелл посмотрел на Эмму, она на него. Два старых солдата кивнули. — Ежемесячный отчёт — ваша забота. Если продержитесь месяц, конечно! —И прохохотав эти слова, он пожал руки обоим, выпроводив за дверь.       На том они распрощались. Всё равно завтра опять работать вместе.

***

Жилой район.

01:29 по местному времени.

      Эмме нужен было холодный душ. Постель, а перед этим коньяк в обильном количестве. Как же её достало все, что произошло за пару дней! Бесконечное враньё, непонятные моменты, правда, обернувшаяся ложью. Боже, Эмме срочно нужен был холодный душ! Ледяной!       Первым делом Эмма хотела пойти в душ, но оказавшись у двери своей квартиры, поняла, что кто-то проник в её дом. С пистолетом наперевес она аккуратно прошмыгнула в коридор своего же дома, обнаружив поздней ночью на своей кухне Райли, уплетающего её еду из её же холодильника. Желание прострелить ему башку усилилось стократно. Вернув Страйкер на место, он прошлась до стола, и села напротив Райдера. И почему она была не удивлена тому, что он объявился в её доме?! — Ты заказываешь или готовишь? — Прочавкал он, перемешав вилкой тарелке подогретую лазанью. — Что ты делаешь в моём доме? Райли, это не нормально! Ты что, шарился в моём белье! Скотина! — Ох, она знала эту шутку. Не заметив вопроса, Райли продолжил, есть, осматриваю кухню. Несколько квадратов в тёмно-серых тонах, с ярким гарнитуром помогали не заскучать в Жилом Районе столицы. Она закатила глаза, похоже, говорить без ответа на шутку про её кулинарные способности он не будет. — Сама готовлю! — И тут же поглядела в комод. Хорошая такая вилка блестела вдали. Отличная. Как на глаз Райдера отливали! — Вкусно! — и Эмма опешила, ведь раньше он считал, что готовить она не умеет от слова совсем… или дело в чём-то другом?       Райли улыбнулся, поедая вчерашнюю лазанью. Эмма, наклонив голову на бок, тоже улыбнулась. Как же давно это было. Как же давно она улыбалась именно ЕМУ. — Ты спрашивала, какие у меня могут быть претензии к «Оникс»? — Тарелка с макаронным блюдом опустела, и Эмма, сидящая на своей кухне своего, между прочим, дома, за долгое время не почувствовала безопасности. Райли засучил рукава крутки, обнажая свои шрамы. Ей захотелось дотронуться до них, от начала и до конца. Но желание, вызванное телом, она подавила и теперь молчала, понимая, к чему Райдер подводит. Серые глаза сверкнули гневом. — «Оникс» сделал это со мной. Полтора года меня пытали. Полтора. Гребаных. Года. Эмма. Это было после войны, задолго до твоей работы и твоих начальников. Тогда опыты над псиониками проводили повсеместно, пока мы не подняли восстание. Я найду того, кто это сделал со мной. Найду и убью. Но для начала, наведу справки. — Эмма не на шутку испугалась. Встав из-за стола, она взялась за пистолет, понимая, что перед ней стоит Райли, которого вправду пытали. В этом она могла быть уверена. Пытали не валькирианцы, беркеты или арканцы. А свои же. Человечество изуродовали Райдера.       В тени она увидела стыд за эти шрамы на руках. Ей нужно было что-то сказать, но говорить что-то путёвое она никогда не умела и нашла единственный логичный выход. Спросить про монету короля. — Завтра явишься в резиденцию герат Фаргон? — Райли встав вслед за Эммой, поправил кожанку. — Да. — Только и ответил Райли на вопрос Эммы. — Больше не приходи без приглашения. Звони-пиши, но не вваливайся в мой дом! — Гневно выпалила она, добавив: — Если хочешь есть, то просто попроси!       Уже через минуту Райли выходил из её квартиры. Казалось, она вытворяет его, как оборзевшего любовника. — Райли, скажи, а что ты делал после пыток? После того, что сделали с тобой? — Райли покачал головой и засунул руки в карман. — Убивал по наводке от отца и матери. Внедрялся в доверие к политикам, дворянам и бандитам разных планет. Убивал тамошних Охотников. Кормил зверя внутри.       Он даже застыл в дверях, пытаясь подыскать слова извинения, но Эмма захлопнула дверь перед его носом.       Райли посчитал, что и у Эммы были свои шрамы, связанные с ним. Нанесённые им же.

***

Хэринг-Тауэр.

Центр Развлекательного района Фронтира-12.

02:34 по местному времени.

      Когда же Райли шёл искать себе квартиру на ночь, то он не смог побороть желания позвонить отцу. Райли забрался на вершину высотки с помощью Рывка и сел на край, свесив ноги. В кой-то веки, отец взял трубку. — Райли, я слушаю. — Голос его был как всегда спокойным. Холодным. Волк Аргона-2 всегда был таким безразличным. — Я оплошал, отец… — Выдал Райдер-младший, глубоко вдохнув тяжкий высотный воздух. — Как всегда, впрочем, ничего нового. Ты говорил мне не светиться, не возвращаться к старой жизни, но я не мог иначе. Не могу и не хочу позволить дорогим мне людям страдать. Всё так резко покатилось в тартарары. Я не знаю, что делать. Я передал твои слова Йегеру, но я и сам не понял, почему он так сделал. Я устал убегать. Устал от всего. От того, что ты спецназовец Арктура, от того, что мама норовит устроить свои пси-тренировки! Я тут спас Ориона и Андромеду Фаргонов, в общем, король хочет дать мне работу. Я останусь на Фронтире, не поеду к вам. Я не хочу быть вашей пешкой. Не хочу больше быть для тебя и матери солдатом. — Молчание по ту сторону длилось секунду. Долгую, почти бесконечную. Невыносимую секунду за которую на глазах Райли навернулись слёзы. — Ты и никогда им не был, Райли. Это твоя жизнь. Делай с ней то, что посчитаешь нужным. Будь осторожен. — И Рик бросил трубку. Райли спрятал коммуникатор в карман и глянул на ночной город. — Моя жизнь никогда мне не принадлежала. — Вымолвил он, оставшись смотреть на бесконечный поток машин, сияющей жёлто-зелёным цветом, какой бывает у хризолита.

***

Космическое пространство Порубежья.

Планета «Саундшторм».

      Храм Древних утонул в золотом, раскалённом песке. Надвигался очередной восьмичасовой шторм. Красный гигант прятался за горизонтом, погружая поверхность планеты во тьму, отдавая здешние дюны во власть бури.       Рик обматерил усилитель связи. Разговор с Райли прервался в самый неподходящий момент. Рик хотел поговорить с сыном чуть дольше, сказать ему не стыдится и попросить быть сильным. Но всё это было почти невозможно. Рик не умел произносить речи и вдохновлять людей. В особенности не мог найти подход к сыну. Родному, единственному чаду.       Вернувшись в громадный храм, выставляя на входе между исполинскими колоннами, что держали массивный потолок, рефлекторный щиты и датчики движения, Рик замедлил свой шаг. Он не хотел мешать Арерре медитировать и черпать знания из этого старинного и красивого места. Его жена сидела перед разрушенной статуей длинного морского змея. Каменная голова чудища раскололась на маленькие кусочки, а тело так и стояло на постаменте, размером своим превышая размеры высотой в сотню другую метров. Арерра сидела на коленях перед останками статуи вот уже пять часов без перерывов. Рик приблизился к ней, вдохнул сухой, жаркий воздух, который только-только начал холодеть и сыреть. Ночью ударит минусовая температура, потому нужно убраться из храма или хотя бы спрятаться в термопалатке. Арерра окутала себя синим дымом и прикоснулась рукой к куску камня, который когда-то был частью статую. Через секунду она зашептала. — Столько истории в заброшенных храмах. Одна только статуя Старшего подарила мне знания. Дело сделано, пора лететь на Фронтир. — Арерра вытерла пот со лба и встав с колен, обратилась к мужу. — Рик, когда мы вылетаем? — Арерра посмотрела в серые глаза Райдера. В них читался гнев. Боль и непонимание. Исказив Вспышку и Глушение, она прочла мысли мужа и поджала губы. — Ричард, это было неизбежно. Дети Порядка так или иначе притягивают к себе значимые события и сами притягиваются к ним. И не смотри на меня так! То, что ты хочешь говорить ему каждый день быть сильным и то, что ты веришь в него похвально, но Ричард, так нужно было. Я должна была посетить эти храмы у почерпнуть знания, чтобы передать их сыну. Райли обязан быть сильным и без напоминаний с нашей стороны. — Ричард молчал. Он посмотрел на часы и сказал: — Пошли в палатку. Скоро будет холодно. — В храме затопленным золотым песком они спрятались между гигантских колонн, установив палатку и генератор с защитой от песка на пустующем месте, которое не успели застроить и посвятить кому-то. Ветер завывал холодным зверем снаружи. Рик и Арерра лежали в обнимку, почти не испытывая какого-либо влечения друг к другу. Каждый думал о своём. Арерра о поглощенных знаниях и воспоминаниях, Рик, забравшись носом в макушку её вороных волос, пытался уснуть. — Скажи хоть что-нибудь, Рик. Прошу, не молчи. — Ричард прижался к Арерре сильнее прежнего. — Я скучал по тебе. Мы не виделись полтора года. С того момента Уил… Райли изменился. Он стал похожим на меня. Это… Настораживает. — Арерра положила ладонь мужа на свою грудь и заставила его согнуть пальцы. — Прости меня, Ричард. Я знаю, что виновата, но это было необходимо. Он же ведь и мой сын тоже, я виновата перед вами обоими, но дело далеко не в том, кто первый попросит прощения. Дар Райли. Он не просто Дитя Порядка. В нём есть отголоски чего-то старшего, древнего. Если бы только я могла понять. Думаю, после всех скитаний, у меня получится. Если нет, я заставлю Архонт нам помочь. — Ричард потёрся носом о затылок Арерры, соглашаясь с её словами. — Наш Волчонок вырос. — Сказал с сожалением Рик. Арерра почувствовала, как Рик перевёл руку на её живот. — Хотя бы ты со мной, свет моих звёзд. — Еле слышно вымолвил Рик, проваливаясь в сон. Арерра же, перед тем, как и сама уснуть, улыбнулась.