***
Форсайт бросил в шкафчик сырое полотенце после душа, все принадлежности для гигиены и устало сел на скамейку. Изнурительные тренировки даже после того, как они вылетели в финале оставались в расписании. Поэтому Джонс посещал их, если была возможность. Отчасти он жалел, что направил все свои силы в футбол только в этом году, но был и рад тому, что занимался плаванием. Джагхед замечает краем глаза друга, тут же машет ему рукой, чтобы привлечь к себе внимание Стивена. Уокер показывает ему рукой «дай минуту» и надевает свою одежду. Джонс не теряет времени, одевается сам, бросив всю спортивную одежду в сумку, а потом закинув ее себе на плечо. Стивен подходит к нему сам, с такой ношей в виде сумки. — Есть время поговорить? — спрашивает первым Джонс, готовя речь для предложения Стивену вступить в его сопротивление уже пару недель. — Это не займет много времени. — Я за. — Уокер следует на выход, попрощавшись перед этим со всеми. Джагхед следует за ним, не забыв попрощаться также со всей командой. Форсайт предлагает отправиться в кафе, которое недалеко от Астора, так как школьный кафетерий уже закрылся. Джагхед рассматривает улицу, видя перед собой пустые дороги, красное зарево, затянутое тучами и солнце, садящиеся за горизонт. Он берет в руки телефон, делая быстрый снимок и отправляя его Купер, пока ждёт Стивена. Уокер возвращается без спортивной сумки, так как закинул ее в багажник автомобиля. Джагхед поправляет лямку рюкзака и спешит первым к кафе, пока друг идёт размеренным шагом. Они добираются к месту назначения за минут 15, обсудив при этом выпускной через две недели, экзамены и кто с кем пойдет на вечеринку. Стивен отвечает, что пока есть возможность, он проводит всё своё время с Мими, так как после они разъедутся по городам. Джонс садится за столик, бросив под ноги рюкзак, а бомбер повесив на спинку стула. Стивен садится напротив, кладет телефон перед собой и подпирает подбородок ладонью. — Как ты относишься к бизнесу своего отца? — подготавливает почву Форсайт. — Если ты собираешься предложить разрушить всё, то тут я тебе не помощник. — резко обрывает Стивен. — Я ввязываться в войну не собираюсь. — Тебе нравится то, что придется занимать место лидера, будучи убийцей? — иронизирует Форсайт, не зная, что сказать. Его аргументы закончились на предыдущей реплике. — Парень, — смеётся надрывно Уокер. — Мы оба знаем, что в лидеры возведут тебя, поэтому я планирую не вести дела напрямую, а значит крови избежать смогу. Мой отец в восторге от твоей хватки и того, что ты сам решал проблемы с дьяволами. Считай, что за нас уже всё решили. — Дерьмо. — цедит Форсайт, сжимая губы в полоску. — В точку. — Уокер, словно злорадствует, бьёт друга по плечу и встаёт. — Прости, но тут я правда тебе не соратник. Стивен удаляется, Джагхед остаётся один на один с собой. Сжимает губы ещё сильнее, впиваясь в них зубами, чтобы не закричать. Весь его план рушиться, словно карточный домик на ветру. В подсознании он понимал, что друг откажется от его идеи, а соратников ему больше не сыскать. Только если Чарльз, и то он ему не доверяет. Форсайт видит, что ему звонил Бетти, поэтому разжимает кулак, берет телефон и отвечает на звонок, стараясь скрыть свой надрывный голос. — Я закончила, иду встречать маму с работы. — мелодично отвечает Элизабет, и Форсайт расслабляется. — Чем закончилась твоя встреча со Стивеном? — Он отказался. — проговаривает Джонс себе под нос и закрывает глаза. — Хочешь я приеду? — Я справлюсь, — надрывно проговаривает Форсайт, вставая из-за стола. — тебе не о чем переживать. — Сигареты на голодный желудок — не спасение. — Когда ты выучила меня настолько хорошо? — Джагхед выскочил из кафе, еле перебирая ногами. — Получается, что сопротивление проваливается, раз нет соратников? — шепотом спрашивает Бетти. — Веронику я не буду в это втягивать. Стивен сказал, что будущим лидером все всадники видят меня. Остаётся только Чарльз, который в любой момент может отступить. — У тебя ещё есть я. — Боюсь, что до Бонни и Клайда нам далеко, а втягивать тебя я и подавно не хочу. — Форсайт сел на скамейку, вытянув ноги вперёд, и запрокинул голову назад. — Хорошо, придется смириться с тем, что я будущий лидер. — Тебя это сломает ещё больше, чем сейчас. Поговори с отцом. — Он рад тому, что я стану новым Варом. И… у меня будет пару лет отсрочка, пока я учусь. — Это отсрочка рано или поздно закончиться и тебе придется вернуться в реальность. — продолжает настаивать Купер. — Хочешь я с ним поговорю? — К черту, Беттс. — Джагхед тяжело выдохнул. — Только не вздумай меня бросать ради моей безопасности. — Я тебя услышал. — Форсайт шмыгнул носом. — У тебя какие планы на утро? Что насчёт того, чтобы сразу сорваться из города? Мне нужно куда-то сбежать. — Напиши, что мне нужно взять с собой! Я буду готова уже с утра. — Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить, Бетти Купер. — Джагхед расслабляется, собирает последние силы в кулак и встаёт со скамьи, уже готовясь идти куда глаза глядят. Бетти сбрасывает трубку, проговорив перед этим своё не менее ёмкое признание в любви. Форсайт улыбнулся и убрал телефон как можно дальше. Хоть на одни выходные у него получится сбежать от всего, оставшись наедине с единственным соратником.***
Форсайт стоял посреди улицы, оперевшись спиной о багажник. Купер уже отзвонилась ему со словами, что уже выбегает из дома, а вещи ей поможет дотащить Чарльз, который сам вызывался. Джагхед поморщился, не желая встречаться с бывшим другом, но согласился дождаться. Элизабет буквально выпорхнула из дома с рюкзаком, пока старший брат шел позади, неся в руках ее дорожную сумку. Бетти первым делом добегает до своего парня, запечатляя на его губах поцелуй, а потом спешит сесть на место пассажира, чтобы как можно скорее уехать. Джагхед не говорит ни слова Чарльзу, как бы тот не пытался с ним завести диалог. Только забирает сумку и кивает на прощание. Джонс бросает сумку на заднее сиденье и садится на свое водительское место. К этому времени девушка уже успела подключиться к магнитоле и выбирала какой плэйлист включить сейчас. — Два дня на природе вдали от всех звучит как сказка. — твердит Форсайт, выезжая с парковки. Купер мычит в ответ, продолжая выбирать плэйлист. — Хочешь чего-нибудь? Мы могли бы купить по пути. — Я думаю, что мы уже могли подготовиться ко всему, к чему можно. Тебе не нужно волноваться, Джаг. — шепчет Бетти, накрывая руку парня своей, пока он перемещал коробку передач. Элизабет слабо улыбнулась и вернулась к поиску плейлиста, который мог бы скрасить их поездку. — Выпускной на следующей неделе. Испытываю страх. — Если хочешь, то мы можем всё-таки пойти на выпускной в твоей школе. Я буду твоей парой. — Не горю желанием, — Бетти пожимает плечами. — хочу появится только на твоём выпускном. — девушка откладывает телефон, салон медленно наполняется звуками с магнитолы. Форсайт открывает окно до конца, надевает солнцезащитные очки и свободной рукой берет Бетти за руку. — Джесс почти дошила мне новое платье. — Ей необходимо открывать свое ателье. — проговаривает Форсайт, не отрываясь от панорамы за стеклом. — А тебе необходима своя пекарня. — Не все готовы быть бизнесменами, Джагги. — Элизабет поворачивается спиной к двери, ложится на кресло и поджимает под себя колени. — Хочу начать работать в какой-нибудь газете до начала учебы, если поступлю. — Поступишь. — беспечно отвечает Джагхед, не задумываясь. — Почти доехали. — Это что? Джагхед Джонс снова впускает меня в свою жизнь? — Купер поджимает губу и смотрит на Форсайта. — Я думаю, что тебе понравятся сплавы. — Лодка, река, ты и я, а вокруг ни души. Идеальное сочетание для лучшего свидания. Форсайт расплывается в ещё большей улыбке, щурит глаз и смотрит вперёд, не добавляя при этом ни слова, считая это излишним.***
Джонс начал толкать байдарку в воду, какое-то расстояние прошел ногами, чтобы направить нос лодки в правильном направлении. Он аккуратно взялся за борта, перекинул сначала левую ногу, затем правую и забрал весло у Купер. Элизабет взяла весло посередине. Джагхед провел ей краткий экскурс по том, как нужно работать веслами, но теория была далека от практики. — Первое, что нужно сделать, опустить левую руку, поднять правую и разогнуть ее в кисти. — проговаривает Джонс, смотря на Купер. Она кивает головой и выполняет инструкцию. Элизабет делает первые гребки, вынимая весло из воды и разворачивая тело в ту сторону, в которую ее просили. — Впереди нет камней или чего-то ещё, поэтому можем доплыть до середины реки прямыми гребками и сделать остановку. — Прямыми? — переспрашивает девушка. — Да, это отличный способ покорять средние расстояния, когда впереди нет препятствий. — дружелюбно отвечает Форсайт и задаёт средний темп, стараясь взять на себя больше нагрузки. — Тяжело? — Мышцы сводит от непривычки. — отвечает Купер и поправляет выпавший локон, заправляя его за ухо. — Хочешь отдохнуть? Я бы сам доплыл. — Нет-нет, — тут же отвечает Купер. — Мне нравится, это отвлекает. — девушка сильнее втягивается в работу, быстрее поднимая и опуская весла. — Я бы хотела, чтобы сплавы стали нашей традицией. — Рад это слышать. — Джагхед расплывается в улыбке, чувствуя, как у него начинают болеть щеки. — Ты выглядишь расслабленной. — Так и есть, — подмигивает девушка. — ощущаю, как спокойствие разливается внутри. Это здорово, потому что последние дни я жду итогов конкурса и боюсь за баллы по экзамену. — Купер не даёт начать Джонсу, тут же продолжая. — Я знаю, что ты гордишься мной независимо от результатов. — Как насчёт того, чтобы после сплавов вернуться в домик у озера, разогреть пиццу и смотреть дурацкие ток-шоу? — Я за всё, что ты предложишь! — Купер убрала волосы рукой и продолжила уверенно грести. — Мне нравится эта атмосфера таинственности. Можно тебя сфотографировать? — Глупый вопрос, Беттс. Знаешь же, что да! — отвечает Джагхед, отдавая Купер ей ее рюкзак. — Я очень рада, что взяла фотоаппарат. — Элизабет опустила весло, направила объектив на Джонса и сделала снимок, пока парень улыбался и пожимал плечами. — Повторюсь, но ты очень фотогеничный! — Теперь моя очередь тебя фотографировать. — Джагхед забрал фотоаппарат из рук Купер, сделал несколько кадров, смеясь с каждой позы девушки. — Мой личный фотограф снова постарался на славу. — девушка рассматривает фотографии, закусывает губу и улыбается, пока Джагхед смотрит на нее смущаясь. — Давай обратно, впереди пороги. — Обратно кормовыми гребками? — Ты запомнила? — Постаралась! Я всё-таки вижу, что сплавы станут «нашей» традицией. Форсайт посмеялся и начал задавать темп, чтобы повернуть назад, заталкивая воду под нос байдарки. Элизабет аккуратно копировала движения за Джагхедом, наклонилась немного в сторону, чтобы вернуться на обратную траекторию. Доплыв до песчаного берега под тишину и звуки плескающейся воды, Форсайт первым вылез из байдарки. Он потянул лодку на себя, вытащив ее на поверхность. Купер вылезла следом, прихватив два весла. Парень донес лодку до машины, закрепил ее сверху, девушка шла следом за ним, таща при этом весла. — Ты готова ехать? — спросил Форсайт, забирая из рук Купер рюкзак и бросая его на заднее сиденье. Элизабет кивает головой, целует Джонса в щеку и быстро убегает на свое место. — Расскажешь что-нибудь про этот домик? Я почти не знаю о вашей семейной традиции. — Мама жила в Пис-Ривере, работала в закусочной и сплавлялась со своей семьёй по выходным. — начал Джагхед, сделав потише музыку на магнитоле. — Отец проезжал мимо, когда зашёл в закусочную и познакомился с ней. Он даже сравнивал ее как-то с тобой из-за твоего взрывного характера. — Форсайт повернул голову в бок и улыбнулся, заметив, что Купер отвечает ему тем же. — Мама не раз отшивала отца, но он всегда доводит дела до конца. Поэтому она сдалась в какой-то момент, предложила ему отправиться на сплав, чтобы проверить, и тут случилось так, что мой старик упал с байдарки, но оставил свой след в сердце мамы. Она вызвалась научить его сплавам, и теперь это наша семейная традиция. Меня начали брать с собой с пяти лет, до этого они оставляли меня с дядей в Пис-Ривере. Когда мама погибла, сплавы прекратились, и я начал искать свое успокоение в другой воде, например, в бассейне. Плавание стало моим спасением и отдушиной. — Я рада, что не смотря ни на что, ты вырос таким, какой есть и не огрубел, хотя бы со мной. — Бетти высунула руку из окна, открыв его до самого конца, и запрокинула голову назад. Форсайт сделал музыку на магнитоле громче, пока они ехали до домика у реки. И ему нравилось чувствовать себя беспечным, умиротворенным и полностью отрешенным от всех проблем этого мира.***
Элизабет сидела на крыльце домика, обняв себя за плечи. Теплый майский вечер близился к концу, и казалось, что вся жизнь впереди. Форсайт вернулся к ней с пледом и двумя кружками, одной с чаем для девушки и второй для себя. Отдав кружку с чаем Купер, свою поставил на ступеньки и, освободив руки, накинул теплый плед на спину своей девушки. Бетти улыбнулась, обнажив две ямочки на щеках, и сщурила глаза от удовольствия. — Это был хороший день. — первым разрывает тишину Джонс, садясь на ступеньку рядом и вытянув ноги вперёд. — Лучший день за последнее время. Рядом нет старшего брата, который меня донимает, мамы, которая волнуется из-за нашей ссоры с Чарльзом, нет школы, где мне говорят, что я обязана сдать экзамены лучше всех. Зато рядом ты! И ты, Джагги, кажется единственный, кто не позволяет мне сломаться. — Пару недель, Беттс, и не будет ничего из этого списка, а мы будем с тобой вдвоем. — Форсайт положил руку на плечо Бетти, приблизив ее к себе, и уткнулся носом ей в волосы, поцеловав до этого в висок. — Пару недель и у тебя будет отсрочка от теневого мира, твоих обязанностей будущего лидера и встреч со всадниками. — Бетти положила свою руку на колено Джагхеда, водя ладонью вверх-вниз. — Мне становится не по себе от мысли, что я займу место своего отца. Не вижу себя всадником, несмотря на то, что уже замарал руки кровью. — Я тоже не вижу. — вторит в ответ Купер, поднимая голову и целуя Джагхеда в точечный подбородок. — Мы должны сделать всё возможное, чтобы ты избежал этой участи. — Единственный выход — смерть, но меня не это устраивает, так как я планирую долгую и счастливую жизнь. — Подставная смерть? — Я думал об этом, но для этого мне нужен координатор движений, который будет командовать куда идти и в какой момент, и хотя бы один человек, отстреливающийся вместе со мной. — Джонс кладет руку на затылок Бетти, зацепляя меж пальцев ее волосы. — Я могу быть координатором. — шепчет Купер и вылазит из объятий парня, вставая перед ним в полный рост. — Я могу говорить тебе, что делать, и буду меньше за тебя волноваться, зная план. — Боюсь, что уговорить я тебя не смогу, да? — Форсайт усмехнулся, положил локоть на колено и улыбнулся, как мартовский кот. — Ни за что. — отвечает Бетти и закутывается сильнее в плед. — И… Я буду противоречить сама себе, но ты можешь позвать Чарльза в план, но не делай его главным. Пусть он будет пушечным мясом, хотя это и звучит аморально. — Твоя мама не переживет. — Я понимаю это, Джаг, но не вижу других выходов. Чарльз перестал быть моим старшим братом, как только бросил всё, испугавшись. Теперь он Адам. — Я подумаю об этом на досуге, а теперь что насчёт того, чтобы вернуться домой? — Форсайт встаёт со ступеней, берет в руки две одиноко стоящие кружки и направляется в дом. Купер заходит за ним следом, закрывает дверь и быстро запрыгивает на диван, расположившись напротив не горящего камина. Рядом с диваном лежала гитара Джагхеда, который планировал сыграть пару треков и по разминать голосовые связки с пальцами. Форсайт вернулся в зал, налив в кружки ещё кипятка, и поставил их на журнальный столик перед диваном. — Нам чаще надо выезжать куда-то только вдвоем. — Бетти спрятала ноги под пледом и, согнув руку в локте, положила голову на спинку дивана. — Мне нравится твой шарм путешественника. — Хочешь я сыграю тебе что-нибудь? Элизабет отвечает: «конечно», — и смотрит на Джонса любовным взглядом, зная, что у него наверняка несколько козырей в рукавах в виде любовных песен, чтобы снова поклясться ей в любви. Парень начинает перебирать аккорды, напевая одну из их песен, не смотря при этом на Бетти. В какой-то момент девушка тяжело сглатывает, кладет свою руку поверх его и отодвигает гитару, садясь при этом на его колени сверху. — Привет. — невпопад выдает Форсайт, сжимая талию Купер в своих руках. — Привет. — отвечает Купер, начиная стягивать с Джонса его водолазку. — Я не понимаю, что ты со мной делаешь, но это сводит меня с ума. — Это взаимно. Водолазка, как и свитер, Бетти летит на пол. Купер смеётся с щекотки Джагхеда, когда он пытается целовать ее и параллельно водит пальцами то вверх, то вниз. Девушка тянет свои руки к ремню Джонса, пока парень отвлечен. — Стой, — резко произносит Форсайт, не объясняя ничего и затыкая рот пальцем Бетти. — кто-то подъехал к дому. — Тебе показалась. — шепчет тихо Купер, видя, что Джагхед в напряжении. — Хочешь давай выйдем и проверим. — Да, то есть нет. — Джонс перекладывает Купер на диван, быстро бросая ей не свитер, а сам натягивает на себя водолазку. — Спрячься наверху, я схожу проверю. — Форсайт видит, что девушка мотает головой, отказывая оставлять его одного на поле битвы. — У меня с собой пистолет, Беттс, я буду в порядке. Однако защитить и тебя, и себя, когда мы вместе выйдем у меня не получится. Зажми нож, который я подарил, в руке и спрячься в ванной, как только я проверю, вернусь. — Хорошо, Джаг. Элизабет быстро убегает наверх, пока Джонс провожает ее взглядом. Сам парень достает пистолет из сумки, проверяет магазин на наличие патронов и перезаряжает пистолет, прежде чем выйти. Снаружи бьёт свет от фар, поэтому Джонс начинает мысленно молиться, пока пробирается сквозь темноту вокруг дома. Парень обходит дом с другой стороны, чтобы застать противника врасплох. Форсайт наставляет на мужчину пистолет, медленно подкрадываясь к нему, однако палка под ногой ломается и громко хрустит. Противник резко оборачивается и также наставляет дуло пистолета на Джонса, резко стреляя, но промахиваясь. — Придурок! — громко и раздражённо говорит Роберт, опуская пистолет. — Почему на звонки телефона не отвечаешь? Ты хоть знаешь, как твой отец рвет и мечет? — У меня нет оправданий. — тяжело выдыхает Форсайт, пожимая плечами, и убирая пистолет вниз. — Что случилось? — ЭфПи твои наработки нашел. План по уничтожению его фирмы? Ты серьезно? — продолжает Роберт, а затем зажимает пальцами переносицу. — Форсайт молчит, не отвечая на вопросы Джонса. — Бетти где? — В доме. — Джонс вытирает лоб рукой, в которой пистолет. — Отец как? — Если бы приехал он, то считай, что ты бы уже ехал домой. Приехал я, поэтому до завтрашнего вечера ты под моей защитой, вернёмся в Эдмонтон и тебя ждёт почти суд от твоего отца. — Заслуженно. — В дом пустишь или пулей прогонишь? — шутит мужчина, снимая кепку с головы и беря ее в свободную руку. — Обсудить надо много чего. — Джаг. — доносится глухой звук до Джонса, он поворачивает голову и замечает заплаканную и взволнованную Купер. Спустя секунду она летит на пол, немного спотыкаясь на ступенях. Парень едва успевает поймать ее до встречи с землёй, сорвавшись с места. — Она потеряла сознание. — шепчет Джагхед, водя рукой по ее лицу и цепляя сырые локоны. — Неси ее в дом, будем разбираться как с твоими планами, так и с самочувствием Бетти. Джагхед заносит девушку в дом, шмыгая носом. Беда застала оттуда, откуда не ждали. И всё в очередной раз рушилось подобно Вавилону, который Джонс воздвиг лишь на своих амбициях и желании. Однако за всё приходится расплачиваться, и видимо ему придется распрощаться с расположением отца и возможностью выбрать свою судьбу самостоятельно.