5. Гонка
4 марта 2021 г., 19:09
— А как же его слова? — спросил Уилл, кивнув на телефон.
— Рано их использовать, — вмешался Смит, понявший, что Джо прав на все сто. — К тому же, это всего лишь слова. А у них достаточно денег на хорошего адвоката.
— Использовать-то их рано, но вот выяснить, что он нам подсунет, если его об утре спросить, надо, — вмешалась Эвер.
— Свяжитесь с ним как можно скорее, пусть расскажет об этом в подробностях, — обратился Джо к Смиту. — Нам нужен козырь, а не просто карта.
Эвер еле заметно улыбнулась, зная, что у нее есть то, что нужно полиции. Раскрывать это сейчас было рано. Джо заметил ее ухмылку, бросив на Эвер тяжёлый взгляд, отвёл глаза, четко вознамерившись все выяснить.
Смит кивнул, понимая, что Джо в который раз оказывается прав. Рано. Ещё слишком рано.
Стали расходиться по своим делам, намереваясь через час-другой наведаться к Уайтхеду с требование объяснить произошедшее. Эвер тоже собиралась идти к себе, как ее окликнул Джо, который успел бесшумно встать и перейти в другой конец маленькой комнаты. Мужчина стоял у стола и заваривал новую порцию чая, кивком указав Харви, чтобы та заняла свое прежнее место. Девушка приняла из рук Джо очередную дымящуюся кружку. Хотя она и любила больше кофе, у Джо всегда был какой-то терпкий, крепкий и в той же степени бодрящий чай, которому она всегда была рада.
Джо достал свой телефон и открыл на нем новый текстовый файл.
Завязался непринуждённый разговор, сопровождающийся передаванием устройства друг другу. Тема для ложного разговора, в принципе, нашлась сразу же: обсуждали прошлую ночь, особенно, погоду и те чувства, что она вызывает. А вот в текстовом редакторе шел диалог куда интересней предыдущего.
Д: *Ничего не хочешь мне рассказать? *
Э: *Хочу, но большей части ты вряд ли поверишь.*
Д: *Значит, расскажи для начала то, в достоверности чего не усомнится любой.*
Э: *Только пока не нужно раскрывать это остальным, как мне кажется.*
Д: *Ок.*
Э: *Этой ночью я не спала вообще. Была гроза, неподалеку ударила молния, видимо, случилась авария, здание было обесточено. Я какое-то время была в столовой, а потом заметила, что кто-то крадётся вдоль стены. Я проследовала за ним. Далее, если опускать все странное, то останется только это: я видела, где это; была там, когда умер тот, кого, скорее всего, увозили, и видела, как он умер.*
Джо быстро прочёл и стёр весь текст.
Д: *Тебя кто-то видел? *
Э: *Именно ТАМ — нет. На обратном пути, в районе столовой, встретила Уайтхеда.*
Д: *Плохо. Хотя это лишь подтверждает, что он к этому причастен. Он тебе что-то сказал? *
Э: *Нет, мне не до разговоров было. Я была в ужасе от увиденного, хотя сам Уайтхед выглядел ничуть не менее странно и страшно.*
Д: *Точно не хочешь рассказать мне, что ты там видела? *
Э: *Даже вспоминать не хочу.*
Д: *Хорошо. Теперь по делу.*
Э: *Угу.*
Д: *Есть какие-то отличительные черты у умершего на самом деле? *
Э: *Он был чрезмерно худой и высокий, словно высохший, истощенный буквально до состояния скелета.*
Д: *Я думаю, ты сможешь понять, что что-то не так, увидев или услышав то, что подсунет Уайтхед.*
Э: *+*
Д: *Чуть не забыл уточнить самое главное: где? *
Э: *Сам-то как думаешь? *
Д: *Много думал над этим. Ты меня пару дней назад натолкнула на очень здравую мысль своим вопросом.*
Э: *? *
Д: *Ты про карту тогда спросила, старый ли это план. То была карта, предоставленная Уайтхедом. Я ещё тогда понял, что это неспроста, но не мог додуматься, в чем конкретно дело. Теперь мне ясно, что на карте нет потайного хода.*
Э: *Я знала, что ты обо всееем догадаешься.*
Д: *Выходит, я был прав. Цоколь? *
Э: *Цоколь. Под самым носом спрятали. Поразилась, как наши ищейки это не обнаружили.*
Д: *Совершенно не удивлён. Туда послали остолопа. Хотел пойти ещё я, но Смит был уверен, что надо копать не в здании, а в его хозяине, поэтому бросил ещё одну голову на растерзание мыслей Уайтхеда.*
Э: *Я тоже сначала была уверена, что он будет от всего ключом. Но это было дело случая.*
Д: *Что думаешь? *
Э: *Время на исходе, обыски ничего не дадут. Брать нужно силой, имитируя те же условия, что были сегодня.*
Д: *Пожалуй.*
Э: *Скажи, тот человек, которого нашли мертвым, ну, после которого нас сюда отправили, тоже был истощен? *
Д: *Да, но не сильно, хотя и не очень понятно почему. Патологоанатомы сказали, что у него в мозге были многочисленные метастазы, которые лишь ускорили его кончину.*
Э: *Получается, что здесь находится две группы людей.*
Д: *Одна. Те, что внизу, уже не люди, а подопытные кролики.*
Э: *Нужно сообщить об этом Смиту и Уиллу? *
Д: *Да. Если Уайтхед тебя видел, нужно действовать этой же ночью.*
Э: *Тоже об этом думала. Кстати, ты-то должен знать, кто такой этот наш известитель.*
Д: *Смит что, вообще никому не сказал? Вот это я понимаю: секретная служба. Есть один на подозрении. В любом случае, если так пойдет, этой ночью мы его увидим.*
Э: *Было бы неплохо, если бы молнией побыл он.*
Д: *Нет. Он опытный человек, такие понадобятся нам здесь. Молнией будет кто-нибудь из тех остолопов, что обыскивали.*
Э: *И то верно. Сообщаешь ты.*
Джо кивнул, стёр все следы переписки и убрал телефон. Дверь распахнулась, в комнатку влезло красноватое лицо Смита.
— Бездельники! Чаевничают! — весело проворчал он, посмотрев на стоящие на столике белые чашки.
Эвер улыбнулась.
— Поднимайтесь, — он сбавил тон, добавив в голос серьезности, — мы идём.
— А завтрак, — разочарованно пробубнила Эвер, у которой с самого утра в животе пели киты. Теперь они пели потише, видимо, пили чай.
Через несколько минут в кабинете Уайтхеда стояли пятеро: Смит, Джо, Уилл, сержант Уильям и Эвер со своим океанариумом.
С каждым днем управляющему компанией, кажется, все добавлялось ехидства. Уайтхед сидел спиной к пришедшим, откинувшись на стуле-вертушке, и даже ухом не повел, когда они появились. Казалось, он думал о чем-то либо просто дремал. Видя, что ему всё равно, Смит недовольно кашлянул. Стул медленно развернулся. Уайтхед был бледный, с явно очерченными мешками под глазами. Только чувствовал он себя, видимо, превосходно либо так себя выставлял.
Майкл-Ричард оглядел всех тяжёлым презрительным взглядом, остановился на Эвер чуть дольше, и его интерес сменился натянутой улыбкой. Джо, скорее всего, это приметил, но виду не подал.
Гонка началась. И кто-то умрет за тайну NTC. Гонка началась, но у нее нет конца, потому что, даже если выбудут эти игроки, их место займут другие. Быстрее и сильнее, изощрённее и опаснее. Гонка началась; гонка за право владеть смертью.
— Утро доброе, — вроде лениво, но отчётливо Уайтхед поприветствовал гостей.
— Гхм, — снова кашлянул Смит, на сей раз ещё и кивнув.
— Что-то срочное?
— Весьма.
— Что ж, прошу, — Уайтхед встал и указал на несколько кожаных стульчиков, стоявших у офисного стола. — Чай, кофе?
Все дружно помотали головой. Уайтхед все-таки завел кофеварку.
— Вы ничего не хотите нам сказать? — Смит всегда, когда был вместе с Джо, давал и ему, и себе понаблюдать за поведением подозреваемых.
Под пристальным взглядом человеку часто становится некомфортно, и он выдает себя. Уайтхед же не поменялся совершенно ни в лице, ни в манере. Он был уверен, что Харви ничего не скажет? Или все-таки не он?
— Давайте ускорим процесс, потому что у меня скоро встреча — он посмотрел на часы. — О чем вы хотите от меня услышать?
— Что ж, как хотите. Утром, в районе пяти тридцати, был замечен темный грузовик, подъехавший к зданию. В него быстро погрузили черный мешок с чем-то, хотя, судя по мешку, скорее, с кем-то, и увезли. Мы, так сказать, вас слушаем.
Глаз Уайтхеда дрогнул и вернулся в исходную позицию. Он был недоволен чем-то внутри, хоть и не показывал этого. Кажется, он был недоволен работой своих коллег, ибо, будь это сделано раньше, ни Эвер, ни кто бы то ни было другой не узнал бы об этом.
— Ничего-то от вас не скроешь, — ухмыльнулся Уайтхед и полез в шкаф.
То и дело, как бы невзначай, он мельком бросал взгляды на Эвер. Ей было даже как-то некомфортно. Может, зря она не открыла все сразу? Нет. Это была партия в шахматы, где каждый шаг был на скорость, но должен был быть настолько выверен, чтобы снизить до минимума вероятность даже самой малой осечки. Это была партия, в которой за проигравшим протянет руки костлявая.
Так все-таки ночью это был он?
— Вот, — Уайтхед почти швырнул на стол перед офицерами тонкую жёлтую папочку с надписью «Дело». — Сегодня ночью скончался один из моих пациентов. Там же лежит заключение здешнего патологоанатома. Согласно ему, смерть наступила в результате сердечной недостаточности или, если кому так угодно, кардиомиопатии, развивавшейся у него годами под действием сильнейших препаратов, которые он применял перед тем, как он попал к нам.
Смит взял папку, вознамерившись изучить ее в тишине и не торопясь. Уайтхел, видимо, привыкший к методам работы полиции, даже не стал возражать. Папка перешла на сохранение Джо и Эвер, сидевшим рядом.
— Где он скончался? Время смерти?
— В своей палате. Где же ещё? Обнаружили его только когда стало светать — ночью была авария. В заключении насчёт времени все указано.
— Кто его обнаружил?
— Лаборанты, обычно проводящие у нас обходы.
— Конкретнее, — потребовал на сей раз уже Джо.
— Сегодня была смена Миллера и Батлера.
— Отправьте этих двух к нам.
Эвер и Джо мельком переглянулись и вновь уставились на Уайтхеда. Казалось, он был отрешен от мира сего, но, нисколько не теряя уверенности, наглости и ехидства, продолжал партию, уводя соперника на ложную тропу.
— Хорошо.
— Ещё одно. Где тело?
— У него, сколько я помню, семьи не было, хоронить некому, потому по контракту тело его будет передано для некоторых дальнейших исследований, в том числе на действия наших пробных препаратов, а после похоронено. Но это уже не наше дело. Нам нужны только результаты.
— Кому передано тело?
— Контракт в папке. Там все есть, — повторил Уайтхел, но потом все же счёл нужным уточнить. — Небольшая контора моего знакомого, скорее даже морг. В любом случае, туда отправляют отошедших в мир иной на дальнейшее исследование действия тестируемых препаратов, чтобы снизить себе нагрузку, а потом забирают результат.
— Понятно. Это, — Смит указал на папку, — мы временно изымаем.
Уайтхед всем своим видом показал, что его держат за дурака и что этого можно было и не говорить.
Пока они сидели, Эвер мельком пробежалась по досье, лежавшем в этой тоненькой жёлтой папке. Ей в глаза бросилась одна деталь, которая заставила ее похолодеть. Такая ошибка… Невозможно… Но тогда, если это был не сон… кто же там был?! Или это она ошибается? Вряд ли…
Эвер совершенно не выдавала того, что творилось у нее в голове, продолжая с поддельным спокойствием изучать досье, так как на Уайтхеда смотреть она уже не могла.
Кажется, он был во сто крат безумнее всех своих пациентов вместе взятых.....
…
После разговора, когда все ушли, Джо подозвал к себе Эвер. Она положила на стол папку и открыла её. Новенький переплет нетерпеливо хрустнул, открыв перед ней уже вдоль и поперек изученное досье на якобы умершего пятидесятичетырехлетнего Джеймса Брауна. Она придвинула папку к Джо и взяла телефон. Э: *Когда я говорила, что он был высоким, я не уточнила, насколько. То существо было под два метра, а никак не 1,83. * Д: *Ты уверена в этом? * Э: *На все сто. Меня пугает одна вещь: как и с какой целью они совершили такой прокол, если меня той ночью видел Уайтхед? * Д: *Мне кажется, ему уже нет смысла играть секретно. Он стал раскрывать карты. Как бы это не оказалось ловушкой…* Э: *В любом случае нужно действовать этой же ночью.* Д: *Времени в обрез. А малейшая ошибка — крах всего и вся.* Э: *А если это был не У.? Если бы ты видел то, что видела я, тебя бы этот вопрос, кажется, нисколько не удивил. Но все же…* Д: *А если это был не У., то мы все пациенты, а не сыщики.* Э: *Может, так оно и есть… ладно, нужно звать остальных.*…
Видели бы вы лицо Смита, когда Джо и Эвер доложили все, что им стало известно. Там намечалось все: от обиды от того, что он не знал об этом, до радости из-за того, что дело почти раскрыто, и волнения перед предстоящей ночью.
