Цена Уважения.
14 октября 2021 г., 20:45
Северо-восток королевства Вестмарк.
Клонящееся к закату красное солнце освещало холмистую местность, на которой располагалась крепость. По всей крепости реяли флаги с тремя мечами, скрещенными лезвиями вниз на фоне большого рубина. С трёх башен, соединённых крепостной стеной, окрестности просматривались на многие километры. Крепость принадлежала клану «Рубиновые Клинки» и была не только их клановым домом, но и частью охранной системы королевства от набегов дикарей и орков с Хребта Титана, разделявшего северную часть материка надвое. Вокруг не было деревень или возделываемых полей, привычных для окружения замков НПС, только холмы и разнотравье. Клановые игроки ещё не успели обжить эту местность, занимаясь улучшением и укреплением замка.
Среди холмов появился и тут же был замечен часовыми медленно шагающий к крепости одиночка. Это был молодой человек в тёмной кожаной куртке с металлическими вставками и в таких же штанах. На его плече сидел и дремал иссиня-чёрный ворон. Человек шёл не спеша и знал, что его ждут.
Через несколько минут рядом с ним открылся портал, откуда выскочили четверо игроков в тёмно-красной экипировке. Трое из них окружили парня с вороном, а один встал прямо перед ним.
— Призыватель! — Рыцарь в тяжёлой броне заговорил, не поднимая забрала. — Госпожа давно ждёт! Пошевеливайся!
Рука в латной перчатке указала на портал. Молодой человек пожал плечами, медленно и молча прошёл в него и оказался во дворе крепости, в сторону которой ранее шёл. Рыцарь появился из портала и приказал следовать за собой. Призыватель не отставал от него ни на шаг, пока они шли через двор, по замку и после поднимались по винтовой лестнице на несколько этажей.
Когда окон начало становиться всё меньше, а уровень охраны — всё выше, призыватель чуть отстал и разбудил ворона, пощекотав его. Птица недовольно встрепенулась и уставилась на хозяина, заодно оценивая обстановку. Парень кивнул в сторону узкого окна в стене, и птица тут же исчезла в нём. Она осторожно поднялась вдоль башни, миновала взгляды часовых на её верхушке и уселась на краю крыши. Но этого не видели ни часовые, ни её хозяин, ни вообще кто-либо в крепости.
Хозяина птицы вели вверх по одной из башен, по закрытой зоне крепости, где находилась лишь стража и доверенные лица клана. Спустя несколько пролётов, рыцарь остановился перед крепкой деревянной дверью.
— Тебя приказано не досматривать, поэтому сам выворачивай карманы, — зло сказал он.
— Обойдёшься, — без эмоций ответил парень. Он снял капюшон куртки, и сейчас было видно, что ему меньше тридцати.
Рыцарь напрягся, сжал кулаки и поиграл желваками. Однако его свирепый вид на собеседника не сработал, ведь забрало здоровяк так и не снял.
— Я сказал, живо вещи на пол! — прошипел он.
Призыватель стоял на месте и не шевелился.
— Ты не пройдёшь к главе без досмотра, — припечатал рыцарь.
— Не очень то и хотелось, — пожал парень в куртке плечами и начал разворачиваться обратно.
— А ну стоять! — рявкнули красные доспехи. Затем латная перчатка попыталась ухватить парня за ворот, но тот увернулся, играючи миновал «консервную банку» и оказался у двери.
Рыцарь «Клинков» только и успел увидеть средний палец за закрывающейся дверью. Призыватель оказался по ту её сторону, ведь не стоит дразнить зверя, способного дотянуться до твоего горла.
Кабинет, в котором он оказался, был не слишком большим, зато достаточно роскошным. Резные стулья, массивный лакированный стол и большое кресло за ним. С другой стороны — тонкий ковёр, на нём столик из хрусталя и широкий диван.
— На таком легко уместиться вдвоём, — посетила парня несвоевременная мысль.
Осмотрев интерьер, он заметил хозяйку, стоящую спиной к нему у единственного окна. Бардовое платье в пол подчёркивало достоинства её фигуры. Тёмные волосы, с выкрашенными красным концами, были заплетены в косу. Молодая женщина повернулась к «гостю», и над её головой тут же зажглась мирно-зелёная надпись: «Алая Княжна». Стараясь не смотреть в квадратный вырез платья, парень взялся за полы своей куртки и исполнил книксен.
— Я пришёл поговорить, — сказал он, выпрямившись и сведя руки за спиной.
Княжна молча указала ему на диван. Когда парень устроился на нём, она начала разговор.
— Я рада, что мы, наконец, встретились, Мейстер. Я много слышала о тебе, но всё никак не удавалось познакомиться лично. Ты словно избегал встречи со мной, умело и успешно.
— Когда тебя преследуют сомнительные личности, поневоле научишься избегать с ними встреч, — осторожно ответил призыватель.
— Мои люди не преследовали тебя. Просто пытались выйти на контакт. Ты один из самых талантливых мастеров карт, наёмник и проводник по подземельям. Нам бы пригодились твои услуги.
— Я не наёмник, а наёмный консультант. Для наёмника уровень маловат. Иногда могу взять роль проводника, но боюсь, что для такого сильного клана моя карта путешествий слегка… скудна. Я не хожу в высокоуровневые подземелья сам и людей туда не вожу.
— Ну-ну, — улыбнулась женщина. — Как раз твоя карта путешествий меня и заинтересовала. Сколько стоят твои услуги, проводник?
— Соотносительно цели и затратам на работу, — парень откинулся на спинку дивана. — Но я уже говорил, что такому мощному клану мне пока нечего предложить.
— Я бы не была столь уверена в этом, — не согласилась Княжна. — Не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо — меня интересует путь на Архипелаг. Твоя услуга в обмен на золото и благодарность клана. Вопрос цены будет обсуждён.
Княжна подошла к хрустальному столику и щёлкнула пальцами. За ней тут же появился изящный стул, на котором она с удобством разместилась. Глядя в удивлённые глаза гостя, она продолжила:
— Сейчас весь Анмарк трясёт от новостей об Архипелаге. О маленьких, но неизведанных и богатых землях к югу от материка, что ещё не доступны игрокам. Говорят, там можно найти даже путь за горизонт. Первые флотилии уже отправились по известному игрокам курсу. Но мне кажется, что пройти по нему будет очень непросто. Как только корабли войдут в Стену Тумана, начнут поступать первые новости о препятствиях, ловушках и морских чудовищах на пути к Архипелагу. Но, мне известна одна занятная информация, — женщина чуть наклонилась в сторону собеседника и продолжила куда тише. — Информация о том, что один клан уже высадился на Архипелаг и достаточно давно. Маленький клан. На небольшом таком кораблике, украденном из одного вестмаркского порта.
Женщина пристально посмотрела на призывателя.
— Интересная у вас информация, — признал он. — Разве она не должна быть секретной, чтобы мне такое рассказывать?
— Это ещё что! По словам свидетелей, корабль в Вестмарке украли вовсе не клановые игроки. Это было дело рук НПС. Пиратов, если точнее. Свидетели видели группу людей в банданах, вооружённых саблями и тесаками. Но меня больше всего заинтересовало другое.
Парень выгнул бровь в вопросительном жесте.
— В момент кражи корабля произошло одно громкое происшествие, последствия которого рагребают до сих пор. Но оно сыграло нам на руку. В свете огней сгорающей пристани и зданий свидетели разглядели не только пиратов, но и ещё кое-кого, явно выбивающегося из образа. Человека, одетого не по пиратской моде, а в кожаную куртку, поблескивающую металлом.
Женщина вновь пристально посмотрела на собеседника. Парень в недоумении развёл руки в стороны.
— Кланы, пираты, сгоревший порт. Я пришёл сюда узнать, что вам требуется от меня и разобраться с преследующими меня людьми. Может, поговорим по делу?
Княжна изогнула тёмно-красные губы в улыбке, но от парня не скрылся пламенный отблеск глубоко в её глазах.
— Как я уже сказала, мне нужен проводник до Архипелага. Пираты явно знали короткий путь. И безопасный. Я хочу проплыть тем же путём. Обещаю, что тот маленький клан не пострадает, мы выберем другое место нашей дислокации.
— А причём здесь я? — спросил Мейстер.
— Я подозреваю в человеке среди пиратов тебя, — последовал честный ответ. — Сам ведь знаешь — мои люди искали тебя долгое время. И вот ведь совпадение, что после отплытия того украденного тобой корабля с пиратами и клановыми на борту, ты словно пропал с материка. Ни следов, ни новостей, ни свидетелей твоих новых приключений. То, что мои люди не могли тебя догнать, не значило, что они потеряли твой след.
Женщина поднялась со своего стула и подошла к окну. Солнце уже начало скрываться за горизонтом, смешивая краски в небе.
— Я всё ещё не понимаю, почему вы так уверены, что там был я? — виновато поинтересовался призыватель. — Из-за куртки? Так она не уникальна. Я её на рынке купил, таких не одна сотня в Семисветье будет.
Женщина обернулась к своему «гостю». В глазах у неё поселилась усталость с лёгким оттенком негативных эмоций, но лицо осталось непроницаемым.
— Ты представляешь, что такое работа клановой разведки? — строго спросила она. Свет вестмаркского солнца окрасил половину её лица в разные оттенки красного, будто этого цвета в кабинете было мало. — Куртка, ты прав, не аргумент, но…
— Что касается моей пропажи — у меня, по-вашему, дел в реале нет? — перебил её парень. — Может я в больницу попал, может в отпуск улетал, может наоборот — завал на работе. Не хочу погружать вас в личные проблемы, но вы подумайте на досуге, что не Семисветьем единым живы люди.
— Верно, твоё отсутствие тоже можно объяснить, — согласилась Княжна. — А что скажешь о том, что тот парень дрался с противником врукопашную? Я ещё не видела в игре никого, кто дерется безоружным. Хотя нет, подожди, одного я знаю. — Она пристально уставилась на призывателя. — Человек, уплывший на борту с пиратами, перед этим дрался без оружия, сломал противнику шею голыми руками и сбросил труп в воду.
— Если тот человек дрался с кем-то один на один, то это точно был не я, — усмехнулся парень. — Вам должно быть хорошо известно, я в бою использую животных. Без зверей я, увы, никуда! — Он развел руки в стороны, как бы извиняясь.
— Не рассказывай мне сказки, я прекрасно знаю твой новаторский стиль ведения боя. — Стояла хозяйка замка на своём. — Согласна, по отдельности все эти факты ничего бы не значили, но, собранные вместе, все они указывают на тебя. Всё ещё будешь отпираться?
Парень наклонился вперёд и спрятал лицо в ладонях. Спустя некоторое время он отнял их от лица и решил подойти к диалогу с другой стороны.
— Почему вы вообще уверены, что они отплыли на Архипелаг? Мало ли островов вокруг Анмарка? Ведь от Вестмарка до Стены Тумана им пришлось бы проплыть четверть материка вдоль берега! Не проще ли им было украсть корабль на юге?
— Именно из-за этого я и хочу узнать, как вы так быстро добрались до Архипелага, что уже через неделю ты вернулся на материк, успев подрасти в уровнях, — холодно ответила Княжна.
Она щёлкнула пальцами, и в кабинет вошла блондинка с короткой стрижкой. Доспехов на ней не было, только кожаный костюм, а на поясе висели шпага и короткий клинок.
— Ты уже знаком с Вайорет. Она была отправлена к тебе с предложением, а в ходе твоих поисков расследовала то происшествие с взрывом в порту.
— Да, — недовольно ответил парень. — Кстати, вы сказали, что они не преследовали меня, а лишь искали встречи. Но мы много раз встречались с Вай, и я каждый раз чётко и ясно давал ей понять свою позицию на этот счёт.
— Ты слишком активно не шёл на контакт, а я не привыкла к отказам. Мне пришлось подключить её для решения этой проблемы. И вот, ты здесь.
— Это значило, что я не хотел с вами сотрудничать, только и всего. Даже в Семисветье не всё идёт так, как того хотим мы. Я думал, глава одного из самых успешных кланов должна это понимать.
— Есть обстоятельства непреодолимые, а есть мелкие, — она посмотрела ему в глаза, — несущественные препятствия. Мне не ясно твоё глупое упорство. Нам нужно то, что есть у тебя. Мы платим — ты делаешь, разве это не деловой подход?
Парень начал терять интерес к разговору. Идя сюда, он надеялся дать ей понять, что у него нет того, что она ищет, и что он не собирается работать с ней ни при каких условиях. В конце концов, для игроков такого уровня он не должен стоить затрачиваемых на него усилий. Но что-то пошло не так.
— В данном случае это простая грубость. Вы что-то себе напридумывали, решили всё за меня и начали надоедать своими ищейками. — На последнем слове он посмотрел на блондинку. — Я здесь не для заключения контрактов, а чтобы вы убрали от меня своих цепных бегунков. Очень настоятельно об этом прошу!
Щека женщины дёрнулась, но та мгновенно справилась с эмоциями. В глазах, поведении и словах парня не было ни капли не то что страха — даже уважения ни на грамм. Она, глава одного из самых сильных игровых кланов этой страны, сидела сейчас перед ним, а он словно с обычной девушкой общался. Привыкшая к тому, что её гнева боятся даже другие главы кланов, она решительно не понимала, что движет этим одиночкой — слабоумие или безграничная отвага? Девица же за её спиной лишь беззвучно усмехнулась.
Уняв желание тут же пустить парня в расход, Княжна улыбнулась и продолжила гнуть свою линию.
— Советую в будущем следить за словами. Очень полезное умение! А теперь, умерь свою враждебность и послушай — я настойчива ради выгоды клана, это так, но я тебе не враг. Мы щедро оплатим твою работу и даже не тронем твоих друзей с Архипелага. Наши возможности не безграничны, но достаточны, чтобы обеспечить тебя на всю жизнь.
— Ага, — подумал парень про себя, — проблемами и травмами.
Если тебя сразу же начинают прогибать под себя, то в глазах другого ты ничего не стóишь. Политика Княжны и её клана прогибала под себя всех. На тех, кто не имел для неё ценности или не был сильнее, она смотрела с презрением. Мейстер в своё время хорошо в этом убедился. И он вовсе не был злопамятным, просто память была хорошая и думать он часто умел. Работать с таким человеком для него — всё равно что собственноручно копать себе могилу.
— Мейстер! — вмешалась блондинка. — Мы ведь за тобой следили с окончания Тоннельного Турнира! Найти тебя было несложно, но вот успеть за тобой вечно не получалось. Когда мы потеряли тебя у побережья, вскоре пришла новость о взорванном порту всего в нескольких часах пути от нас. Вот так совпадение! Оказавшись там через несколько минут после происшествия, я по горячим следам выяснила, что и как произошло. Разослать разведчиков в ближайшие порты и — особенно — в мелкие поселения на побережье было первым, что я придумала сделать. И, кто бы мог подумать, в одной из деревушек разведчик заметил украденный накануне корабль. А знаешь кто был на корабле?
Девушка с интересом посмотрела на ошеломлённого её бурной речью парня. Тот не ответил, лишь пожал плечами.
— Я вот тут краем уха услышала, что ты говорил про животных, — девица улыбнулась, подражая Чеширскому Коту. — Всё верно, в порту наша цель дралась одна. Зато на корабле у неё на плече сидел иссиня-чёрный ворон. Редкая расцветка. Я видела такую птицу лишь однажды в Семисветье. Погоди, дай-ка вспомнить… Да, точно! Не она ли сидела на твоём плече, когда ты появился во дворе крепости?
Девушка скрестила руки на груди, победно глядя на Мейстера. Княжна, довольная своей ищейкой, ожидала его ответа. Мгновения тишины были нарушены одной простой фразой:
— То есть вы всерьёз считаете, что я связан с пиратами и был на Архипелаге?
Горестные женские стоны разнеслись по пролёту башни. Княжна прикрыла глаза ладошкой, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. Вайорет же, перепрыгнув столик, схватила призывателя за грудки и оторвала от дивана.
— Ты что, издеваешься? — взвизгнула она. — Прекращай дурака включать! Тебе что, видеодоказательства предъявить, чтобы ты перестал отпираться?
— Отпусти меня, буйная! — Парень повысил голос, не испытывая, тем не менее, ничего похожего на страх.
Девушка обошла хрустальный столик и поставила свою ношу перед хозяйкой. Княжна сложила руки перед собой и слегка улыбнулась:
— Послушай меня внимательно. Я предлагаю тебе сделку. За нашу настойчивость и проблемы, которые она тебе доставила, могу даже заплатить. Я уверена, что ты знаешь короткий путь на Архипелаг и можешь помочь нам, но почему-то не хочешь. Что тебе мешает заключить с нами сделку?
Парень пристально посмотрел в глаза женщине и ответил:
— Ваша заносчивость, неуважение и откровенное презрение, пожалуй.
— Чего, б%&дь? — выпалила Вайорет.
— Что, прости? — тихо переспросила Княжна.
— Заносчивость. Неуважение. Презрение. Весь ваш клан это зазнавшиеся выпендрёжники, смотрящие на остальных как на навоз. С чужим мнением вы не считаетесь, если только вас не заставить, и всегда, ВСЕГДА вы говорите с позиции силы и богатства. Вы решили, что вам нужен проводник и сделали мне предложение. Которое оказалось скорее требованием или приказом, потому что мой отказ был проигнорирован. Я отказал вежливо, письмо написал и вам, и заму вашему. Но вместо того, чтобы начать конструктивные переговоры или вовсе отстать от меня, вы просто начали меня прессовать и преследовать. И теперь удивляетесь, что я не хочу с вами работать?
Мейстер подошёл к лакированному столу, украшенному множеством деловых аксессуаров и взял в руки небольшую золотую фигурку льва. Рассматривая её со всех сторон, он продолжил говорить:
— Я не знаю путь на Архипелаг, что бы вы не думали. Но даже знай я о нём, я бы дважды подумал о сотрудничестве с вами. Потому что политика вашего клана и поведение его членов банально опасны для ваших союзников и противны лично мне.
— Так ты просто обиделся, что мы были не достаточно уважительны к тебе, о великий покоритель тоннелей? — с лёгкой иронией спросила Княжна «гостя». — Ну уж прости нас, недостойных, что мы, великий и известный во всем мире клан первой величины, отнеслись к тебе, условно известному приключенцу без силы и статуса, так неуважительно. — Лицо женщины стало холодно спокойным. — Как я уже говорила, есть нечто непреодолимое, а есть мелкие препятствия, судьба которых — появиться на пути великих и быть стёртыми или перешагнутыми. Твоё мнение в глобальном смысле — ничто. Советую тебе понять своё место в мире, а затем — сотрудничать с нами. Я всё ещё готова простить тебе твои грубость и упрямство, что принесли мне достаточно проблем.
Призыватель аккуратно опёрся обеими пустыми руками о стол.
— Вы сказали мне, что мы не враги, но Вайорет прекрасно знает, что это не так. — Он пронзил воительницу взглядом. Следом на неё глянула и Княжна, отчего Вай покраснела. — Мудрые люди говорят: «Уважай врага, а не презирай его!» Вам бы запомнить это на будущее. Я вижу, вы правда готовы на всё, ради своих целей, но без уважения к окружающим этот уровень — ваш предел.
Клановые посмотрели друг на друга, а парень отошёл от стола. На пути к двери дорогу ему преградила Княжна.
— Так каков твой ответ?
— Мой ответ — нет.
— И мне тебя не переубедить? — спросила женщина, глядя ему за спину.
— Боюсь, мы не сработаемся, — ответил призыватель, собираясь обогнуть её.
— Очень жаль. — Голос хозяйки кабинета прозвучал устало.
Стоило ей замолчать, как в кабинете раздался негромкий щелчок, и шею несговорчивого «гостя» стянуло прочным ремнём. Не сильно, но весьма ощутимо. Из-за спины парня вышла Вайорет. Ощупав шею, Мейстер повернулся к небольшому зеркалу на стене. Удавкой оказался всего лишь кожаный ремешок с металлическими вставками и вырезанными на них рунами. Запасы маны парня тут же стали убывать, пока полностью не обнулились.
— Негатор магии? Вы меня в рабство взять решили? — Удивление парня было искренним, ведь попытка провернуть такое с игроком мало того что была бесполезна в долгосрочной перспективе, но и могла караться Администрацией игры.
— Почти, — улыбнулась Княжна. — Я решила, что если добрым словом тебя не убедить, может ночь в нашей подземной тюрьме поможет тебе сделать выбор?
— О, несомненно, — съязвил Мейстер. — Только не сделать, а скорее укрепиться в сделанном выборе. Метод кнута никогда не мотивировал на сотрудничество, — с сомнением добавил он.
— Зато отлично работал против сопротивляющихся, — довольно сказала глава «Клинков». Голос её сочился превосходством и снисхождением к глупому молодому мастеру карт, попавшему в её ловушку. — Скоро ты поймёшь, что проще согласиться, чем перечить мне. И да, я клянусь, что как только ты исполнишь мою просьбу, я оставлю тебя. Много чести, мстить такой мелочи за её несоответствующее собеседнику поведение.
В кабинет вошли двое широкоплечих игроков в доспехах с закрытыми шлемами, подхватили МК под руки и повели куда-то вниз. Мейстер не сильно любил ругань, но когда его толчком вперёд отправили кубарем спускаться по лестнице, башню огласил отборный мат.
Когда он, постанывая и шипя, поднялся и руками проверил состояние тела, на плечи ему тут же приземлились латные перчатки сопровождающих, вызвав новый приступ ругани. Так, раздавая тычки и пинки для ускорения или затыкания, его вывели из башни и подвели к входу в подземелье крепости. Спустившись под землю на два этажа и миновав три поста охраны, парень оказался в замковой тюрьме. Его подвели к крупному прозрачному камню, установленному на деревянном столе, и приказали выложить всё содержимое карманов. Когда стража с помощью камня убедилась, что при игроке нет ничего запрещённого или опасного, его втолкнули в одну из пустующих камер. Вещи же исчезли в одном из ящиков стола.
Окон в камерах не было, только факел в конце коридора давал хоть какой-то свет, но МК этого хватало. Когда сопровождающие заперли его и ушли, закрыв дверь на подземный этаж, он отыскал наименее влажное и грязное место, чтобы сесть. Скрестив ноги, он закрыл глаза.
Открыв их, он увидел двор замка с высоты нескольких десятков метров, здания, часть замка и крепостной стены. Он видел всё то, что видел его ворон, сидящий на крыше самой высокой башни. Солнце клонилось всё ближе к горизонту, давая волю растущим теням.
— Самое то будет, — прошептал парень, открыв глаза.
Он снова оказался в подземной темнице и принялся ощупывать свою шею. Кожаный ремешок шириной в палец, множество металлических вставок с выгравированными рунами, сзади замысловатый замок. Негатор Магии — артефакт, полностью блокирующий любую магию и сверхъестественные способности. Стоит защелкнуть такой на колдуне, как он становится бесполезен от слова совсем. Слабые негаторы снять сложно, но возможно, а вот ремешок артефакта рангом повыше даже секирой не перерубить.
Ключа у МК, само собой не было, но это его не пугало. В Семисветье любой способ удержания игрока, кроме тюрьмы, действовал лишь два часа. Магический ошейник, удержание на точке возрождения, застревание где-либо — в случае таких ситуаций спустя два часа перед игроком появлялась кнопка «Застрял». Стоило нажать её, и игрок тут же освобождался. Так вышло и в этот раз — после нажатия кнопки негатор просто расстегнулся и исчез, перенесённый в инвентарь своего владельца. МК вдохнул полной грудью и ощутил, что мана медленно, но верно восстанавливается.
Парень поднялся с пола, разогнал виртуальную кровь по игровому телу и сел обратно, скрестив ноги и закрыв глаза. Его взору вновь предстал замковый двор, на этот раз утопающий в ночи. Лишь кое-где мрак разгоняли светляки или факелы. Парень почувствовал недовольство только что проснувшегося ворона, чьими глазами он смотрел на мир. Мысленно извинившись перед питомцем за нерасторопность, он отдал тому приказ и вернулся в своё тело. Птица встрепенулась, покрутила головой и каркнула во всё горло. Затем ещё раз, и ещё.
Стражники на башне выругались со страху, но ничего предпринимать не стали. Птица больше не шумела. Тем временем, в подземелье мастер карт подошёл к решётке камеры, отрастил на указательных пальцах по длинному когтю и принялся изучать тюремный замок. Пост стражи отделялся от тюремных камер запертой дверью, так что узник не боялся немного пошуметь. Спустя минуту скрежета, негромкой ругани и один сломанный коготь раздался щелчок, и дверь камеры медленно отворилась. По помещению пронёсся противный громкий скрип, но дверь к посту стражи не шелохнулась. МК выдохнул и покинул камеру.
Парень подкрался к деревянной двери и прижался к ней ухом. За дверью было тихо. Медленно и аккуратно он ухватился за ручку и потянул дверь на себя. Сквозь щель он увидел, что в помещении охраны пусто.
— Оч-чень интересно, — пробормотал он, аккуратно выглядывая уже в коридор.
В коридоре тоже было пусто, однако сейчас бывший узник расслышал, что наверху явно что-то происходит. Сквозь слой земли и камня в два этажа с поверхности доносились какие-то крики, ругань, грохот и странные звуки.
— О, Мироздание, что же они натворили? — взмолился мастер карт и быстро вернулся на пост, прикрыв за собой дверь.
Не теряя лишнего времени, парень отыскал в столе отобранные вещи. Взяв в руки тонкую колоду карт, он достал и активировал одну из них. Несведущие стражники, не увидев у игрока оружия и боевых артефактов, решили, что он безоружен. Мейстер скрывал свой класс, а Княжна не докладывала своим мордоворотам, с кем её важнейшество ведёт дела. Сказано «Взять и посадить», значит, берём и сажаем, долго не думая. Это и сыграло парню на руку.
Боевая Карта растаяла в руке и пятном соплей растеклась по полу. Затем это месиво медленно поднялось с пола, меняя цвета и вытягиваясь вверх. Крупная бледная слизь выпрямилась и склонила «голову», готовая служить призвавшему её.
— Превращайся в меня и беги из замка! После смени облик и беги очень-очень далеко отсюда! Выполнишь задание — свободна!
Из-за отсутствия у живой слизи интеллекта, как такового, парню пришлось говорить максимально коротко и просто, чтобы магия призыва смогла передать приказ монстру. Та не понимала, что такое свобода, но все призываемые мастерами карт монстры инстинктивно желали её, ибо магия мастеров тянула из них силы и жизнь. Слизь-Перевёртыш могла принимать облики других существ, что сейчас было очень нужно игроку для отвлечения внимания. Правда, она не могла копировать способности цели, говорить, да и вообще была изрядно глупым созданием. Те же мимики работали куда лучше, но где ж их возьмёшь, особенно когда время поджимает? А слизь контролировать намного проще — мозгов то у неё нет, как и сильной воли.
Кивнув, слизь принялась менять облик и копировать цвета человека. Сам МК предался почитанию девиза «Добычи много не бывает!». Пока слизь превращалась в его слегка расхлябанную копию, он быстро обшмонал помещение, бросая в инвентарь всё ценнее пяти медных монет. Даже камень, которым его проверяли, он выбил из крепления в столе и спёр. Закончив с обыском, он открыл дверь и указал своей копии наверх. Двойник тут же пустился наутёк, исполняя приказ бежать из замка.
Сам призыватель двинулся следом, но куда осторожнее, чтобы его случаем не заметили. Поднявшись на первый подземный этаж, он почувствовал запах гари и заметил повышение температуры. Сверху раздавались громкие крики и виднелись отблески большого огня. Выбравшись из подземелья, парень понял, почему внизу не было ни одного стражника.
***
За несколько минут до этого. Луна спряталась за тучами, и холмистые окрестности замка укутал мрак. Иссиня-чёрная птица, сидящая на крыше одной из замковых башен, вдруг встрепенулась и несколько раз каркнула во всё горло. Стражники на башне выругались со страху, но ничего предпринимать не стали. Бегло осмотрев окрестности и замковый двор ночным зрением, старший смены успокоился и продолжил прерванное занятие — чтение виртуальной книги. Птица больше не шумела, а значит, тревожиться не нужно. В головах смены витали лишь мысли о том, когда же владелица замка наймёт достаточно НПС, чтобы игроки не дежурили по ночам. Внимание одного из дозорных на башне привлекло появившееся далеко в небе мерцание. Свет факелов и светляков замка не дотягивался до такой высоты, а на самой башне их не было, поэтому дозорным прекрасно было видно небо. Замеченное мерцание показалось игроку завораживающей игрой света звёзд, поэтому он молча любовался им. Мерцание становилось всё ближе и ближе, и уже другие дозорные залюбовались им. Старший смены вдруг услышал странный звук и отвлёкся от чтения книги. Звук был резким и повторяющимся, но с достаточным интервалом. Будто кто-то взмахивает простынёй раз за разом. Поднявшись с места, старший заметил приближающееся в небе мерцание и похолодел. Оказавшееся над территорией замка мерцание обрело за собой массивную длинную тень. И эта тень в неверном, пробивающемся сквозь облака, свете луны блеснула чешуёй. Прежде, чем старший смены успел подать сигнал, небо разрезало бледной струёй огня. Верхушка башни с дозорными просто исчезла. Тишина и покой замка потонули во всполохах пламени и яростном рёве.***
Замок пылал. Горело буквально всё, что могло гореть. Не горело лишь то, что уже было сожжено дотла. От всех зданий, кроме замковой цитадели, остались лишь горящие остовы. Пылали стены, две башни, трупы людей и животных. Третьей башни вообще не было — как раз той, где несколько часов назад призывателя приняла Княжна. В лицо Мейстеру дохнуло жаром, и он прикрылся рукой. Затем и вовсе отступил обратно в подземелье. Очень вовремя — мимо пролетела бронированная чешуйчатая туша, и мир перед глазами парня вновь запылал адом. Крики людей, треск горящего дерева и шипение плавящегося камня перекрыл дикий злобный рёв. В небе над замком расправил многометровые крылья огромный дракон. Разглядеть его имя, уровень или хотя бы цвет чешуи не представлялось возможным, но было понятно, что это не просто монстр. Это был покровитель локации или даже босс какого-нибудь подземелья. И тут Мейстер окончательно удостоверился, что всё идёт не совсем по его плану. Он взглядом отыскал свою копию, которая, неестественно вихляя конечностями, бежала в сторону сгоревших ворот. Редкие целые представители клана виднелись тут и там, но им явно было не до бегущего странного человека, поэтому слизь без помех покинула замок и скрылась в тенях пожара. — Хотя бы эта часть прошла как нужно, — подытожил призыватель. Между столбами пламени появились четыре скользящих тени, быстро приближающиеся к подземелью. Где-то в стороне раздались команды и крики бойцов клана, и дракон спикировал туда. Мейстер спустился на несколько ступенек вниз, ожидая гостей. Первым влетел невысокий рейнджер в зелёном плаще с длинными волосами и короткой щетиной. Мейстер выдохнул, узнав в нём Аквеля — своего товарища. Следом на Аквелем из тени вынырнули два разбойника — высокий и худой Врастопырку, которого все звали просто Пыр, и низкий Тассадар с татуированной лысой головой. За ними вбежал здоровенный воин с бритой головой и кустистой бородой — Штюрмер. Все подельники были на месте. План Мейстера заключался в том, чтобы его товарищи устроили небольшой переполох, в ходе которого он смог бы сбежать из клановой тюрьмы и провернуть задуманную им аферу. Вся четверка бегала по замку под заклинанием скрытности, так что ничего, кроме догадок, не связывало одного маленького безобидного, но скользкого призывателя с отрядом диверсантов, ограбивших замок. И сбежавший на глазах у всех клон парня был доказательством его непричастности. Стечение обстоятельств, не более! Вот только планировалось, что парни притащат на хвосте стаю Кожекрылов — гигантских летучих мышей из соседних локаций. А эти идиоты притащили дракона! — Внутри замка подвалов нет, — сказал Пыр мастеру карт и принялся спускаться вниз по лестнице. — Побежали, нечего терять драгоценное время! — Какого хрена, Пыр? — крикнул МК вдогонку и побежал следом. — Кто мне объяснит, что здесь делает грёбаный дракон? И что это за дракон вообще? — Это Аошин, — ответил Тассадар, бегущий чуть впереди. — Аошин? — Мейстер уставился сначала на лысого коротышку, затем на Пыра. — Аурелион Аошин? Вы как сюда владыку драконов притащить умудрились? Лестница быстро кончилась, и команда снизила темп передвижения, чтобы не попасть в ловушки. Замок был получен кланом не так давно, и Рубиновые Клинки ещё не успели его усилить и прокачать. Поэтому подземелье имело всего три этажа. На первом были полупустые помещения, мельком замеченные Мейстером при спуске. Второй заняла тюрьма. На последнем, судя по всему, находилось клановое хранилище. Мейстер изначально не был уверен, где именно оно находится, поэтому первой задачей парней была разведка, а уже потом — устроить разгром. Разбойники исчезли в невидимости и убежали вперёд, расчищая путь от ловушек остальным. Вскоре они вернулись, выскочив из-за поворота. Невидимость их спала, а ники пылали красным. — Там были двое неписей на страже, — сообщил Тасс. — И голем, — добавил Пыр. — Голем ещё цел. — Голем — это хорошо, — отмахнулся Мейстер. — Голем — это живые ресурсы и много. Вперёд! Не таясь, команда вышла из-за поворота. Перед дверьми хранилища стояла каменная фигура. Не очень высокая — метра два ростом, полтора в плечах, уровень 170. Каменная статуя, с культями вместо рук и колоннами вместо ног. Только лицо и торс были искусно вырезаны. Теперь МК был уверен, что хранилище впереди. Иначе, голема бы здесь не поставили — слишком большой расход ресурсов для мелких дел. — Времени мало, так что на месте не стоим, — Мейстер вопросительно посмотрел на остальных. Команда кивнула в ответ. Призыватель пошёл вперёд, стремительно сокращая дистанцию, остальные последовали за ним. С их приближением голем стал сверкать глазами, пока они не загорелись ровным беспрерывным огнём. Однако при этом с места он не сдвинулся. Даже когда они приблизились к нему на расстояние удара, страж лишь продолжил буравить их огненным взглядом. — Это чего это такое? — поинтересовался Штур. — Ну, сначала он стоял в стене, — Пыр указал на отверстие неподалёку. — Но когда мы перерезали стражников, он ожил и стал гоняться за нами. Мы быстро поняли, что его никак не убьём и вернулись к вам. — Видимо это из-за того, что творится наверху, — ответил им Мейстер. — Дракон, притащенный вами, идиотами, разгромил замок и сжёг его дотла, поэтому слетела вся система защиты и оповещения замка. А без системы защиты не работает подзарядка магических ловушек и замковых големов. Всё, что нас останавливает сейчас, это механические замки на дверях. Вскрывайте, парни! Команда обогнула неподвижного голема, разбойники принялись вскрывать дверь. — Игроков точно не было? — уточнил у них Аквель. — Точно, всех игроков стянули на битву с драконом, — уверил его Тасс. — Как вы вообще его притащили? — вновь спросил Мейстер. Пыр пожал плечами: — Нам понравилась твоя идея с монстрами, разрушающими замок, и мы решили её усовершенствовать. Вместо танцев с гигантскими летучими мышами просто спёрли яйцо дракона. — МК скептически посмотрел на товарища. — Ну да, не просто, и не простое яйцо. Взяли самое большое и красивое. Действовали по плану: я — в инвиз и за тобой через портал рубиновых дуболомов, Тасс и Аквель — воровать яйцо, Штур притащил их порталом к себе. Как только птица подала знак, я притащил всех сюда. — Мы вас в таверне часа три ждали, — рыкнул Штур. — Вы хоть в таверне сидели, а не на карнизе бойницы, — осадил его Пыр. Все уставились на командира с немым вопросом на устах. — Ну, — МК почесал макушку, — пока я вёл переговоры, пока меня в тюрьму сажали, пока ждал кнопки экстренного спасения… На меня негатор надели, представляете? — Пи$I)ец, — единогласно отозвались члены команды. — Кстати, дракон очень уж сильно бушевал. Что его так разозлило? — спросил у них призыватель. — Наверное, его яйцо, разбитое о башню, в которой тебе устроили тёплый приём, — со смехом ответил Штюрмер. Остальная троица лишь издала короткие недовольные стоны. — Что? — спросил воин. — Один х₤р, он узнал бы! На лице призывателя расцвела улыбка. Сдерживая смех, он сказал: — Сказочные дятлы! Нет, я, конечно, сказал вам действовать на своё усмотрение, но тут вы переплюнули даже меня. Надо же родить, а главное исполнить, такую безумную мысль. Но идея мне нравится, прямо с огоньком. Хотя вот яйцо можно было и не расходовать попусту… Вспоминая пожар наверху, команда посмеялась. Пока разбойники продолжали возиться с замком, МК отошёл недалеко и закрыл глаза. Он вновь увидел поверхность, но теперь с большой высоты. Ворон парил в небе, не желая попасть в огонь, изрыгаемый драконом. Внутри крепости сгорело уже всё, новое пламя цеплялось лишь за голую землю и трупы новых НПС и игроков, пытавшихся отогнать дракона. «Рубиновые Клинки» — сильный и многочисленный клан, через несколько минут они смогут собрать здесь боевое ядро клана и выбить дракона из замка. Убить не убьют, а вот прогнать могут. Да и дракон уже был спокойнее — столько народу сжёг, сожрал, растерзал и покалечил. Яйцо отомщено, сейчас он просто пытается добить оставшихся. Парень в теле ворона перевёл взгляд на выход из подземелья. На месте спуска была лишь груда сплавленного в единую глыбу камня. Стены и потолок выхода из подземелья сначала рухнули, а потом сплавились. Мейстер не знал, насколько возможно огнём плавить камень, но физика игры это явно позволяла. Призыватель открыл глаза и сообщил новость остальным: — Дракон ещё жив, но стал спокойнее. На окраинах замка собирается боевое ядро клана, скоро они смогут противодействовать Аошину и выбьют его отсюда. Думаю, минут через 15-20 ящер просто улетит. — И сколько у нас времени? — спросил Аквель. — А вот это хорошая новость. Дракон, похоже, развалил вход в подземелье, а его пламя сделало завал непроходимым. Так что времени у нас чуть больше, пока они не начнут интересоваться судьбой своего хранилища и не станут открывать в подземелье порталы. Кстати о порталах, раз система защиты снесена начисто, то и порталы теперь можно открывать. — Ты договорился с кем-нибудь, кто будет держать его открытым, пока мы таскаем добро туда-сюда? — задал вопрос Штюрмер. Мейстер молча показал знак «Ок». Открыть портал было делом нехитрым — заклинание для мага, свиток для остальных. И работал портал конкретное указанное количество времени. А чтобы поддерживать портал открытым дольше, требовалась мана, иначе он просто закрывался. Мейстер предусмотрел это, заранее договорившись ещё с одним игроком, который сейчас ждал их в месте открытия портала. Переговоры прервал короткий звук — щелчок последнего вскрытого замка. Группа медленно рассредоточилась вдоль стен, и Мейстер со Штюрмером аккуратно потянули створки на себя. Мимо пролетел выпущенный копьемётом снаряд. Разбойники тут же проскользнули вперёд для обнаружения оставшихся механических ловушек. Затем, чуть погодя, зашли и остальные. — Что ж, — заявил Тассадар, уперев руки в бока, — клановую казну придётся искать в другом месте. Перед командой не было гор золотых монет, самоцветов и сундуков с драгоценностями. Деньги и золото хранятся в клановой сокровищнице или казне. А вот для хранения остальных ценностей — как правило, артефактов и редких предметов экипировки — существовало хранилище. Напротив входа стоял разряженный копьемёт, по сторонам от которого расходились две ступенчатые лестницы. Помещение было высотой метра четыре, а его конец терялся в темноте. Внизу рядами стояли наполовину заполненные стеллажи, тянущиеся во тьму. — Работаем, господа, — Мейстер сделал пригласительный жест, и команда принялась делать любимое дело Робин Гуда — грабить богатых. — Когда увидите то, о чём говорили, дайте мне знать. Каждый достал по мешку и принялся за работу. Мейстер же открыл портал и исчез в нём ненадолго, чтобы вернуться со своей порцией мешков. Следом за ним шёл Дикий Огр, призванный для переноски тяжёлых грузов. А именно — разряженного сейчас копьемёта. Создание аккуратно перехватило деревянную раму и, под команды призывателя, медленно унесло орудие в портал. Вдруг пригодится? Вернувшись, гигант провернул то же самое и с големом из коридора. Остальные набивали мешки предметами экипировки и артефактами. Сначала, конечно, выбирая наиболее ценное и дорогое, планируя остальное смести с полок под конец. Тассадар зажёг ещё несколько факелов и повесил их на крепления стеллажей, так что теперь почти всё помещение было освещено. МК прошёлся вдоль стеллажей, высматривая что-нибудь интересное. На одной из полок он разглядел резной разноцветный ларец. Взяв его в руки и поколдовав над замком, он аккуратно откинул крышку и осмотрел содержимое. Внутри ларца лежала переливающаяся разными цветами стопка Боевых Карт. Глаза парня расширились, а на лицо наползла неконтролируемая улыбка. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он посмотрел на переливающиеся карты, закрыл ларец и сунул себе за пазуху. Тут его окликнул Аквель. Охотник подозвал Мейстера к себе и протянул ему небольшой сундук с плоской крышкой. Сундук был закрыт на три замка, но из-под крышки выбивалось нежно-фиолетовое свечение. — Это то, что ты искал? — Похоже на то, — сказал Мейстер, принимая сундук в руки. Аквель кивнул, подхватил мешок и продолжил сгребать прочие артефакты. Убрав добычу в инвентарь, призыватель присоединился к работе. Спустя пять минут у портала сгрудилась приличная куча мешков. По приказу Мейстера огр подхватил все разом и исчез с ними за волшебной пространственной пеленой. Штюрмер стоял рядом, остальные всё ещё метались между стеллажами, сметая всё подряд. — Слушай, а вот всё-таки, — обратился воин к товарищу, — какова вероятность того, что Княжна не свяжет всё это с тобой? — Княжна не дура, раз догадалась про пиратов, — пожал плечами Мейстер. — Но в этот раз доказательств у неё точно не будет. Только уверенность в своей правоте, на которую мне будет чхать. План ведь и был рассчитан на максимальное устранение моей связи с вами. — То есть, главное, чтобы она не смогла доказать твою причастность? — прояснил для себя Штур. — Ага, — согласился мастер карт. — Убедить её в чём-то не в моих силах. Я простой мальчишка, с идеями в голове, а за ней — целый клан, и профессионалов там не мало. А вот лишить её рычага давления, чтобы я мог упрямо всё отрицать — это возможно. И у нас либо всё выгорит, либо нет. Главное, я буду всё отрицать и пускай докажет шерифу, что дела индейцев его волнуют! — А ты не боишься её ответной реакции? — с сомнением спросил бородач. — Может она поймёт, что стоит быть уважительнее и к простым игрокам. В любом случае, пока я ей нужен, она не будет рвать и метать, а после я что-нибудь придумаю. Кланы только набирают силу. Сбегу на другой конец континента, и вспоминай, как звали. Бородач пожал плечами и ничего не ответил. Уж ему-то точно было плевать на клановых. Пока он говорил с призывателем, остальные закончили обчищать хранилище. Пыр уже начал тушить и вытаскивать из креплений факелы. — Добычи много не бывает, — приговаривал он. — Отлично, господа, уложились быстрее, чем нужно, — порадовался МК. — А теперь уходим! Помещение освещалось лишь окном открытого портала, в котором один за другим скрылись игроки. Как только Мейстер, идущий последним, исчез за его пеленой, портал закрылся, и опустошённое хранилище погрузилось во мрак.***
Ранним утром среди холмов в небо поднимались тонкие нити дыма. Крепость, ещё вчера стоявшая и защищающая здешние земли, уже перестала гореть, лишь некоторые места ещё дымили. Кроме более-менее целых внешних стен и одной устоявшей башни не осталось ничего. Всё сгорело в драконьем пламени. Рассвет вступал в свои права под первые утренние трели птиц. Над этой картиной высоко в небе парил чёрный ворон с синеватым отливом. Его глаза наблюдали за результатом разрушительной деятельности его хозяина, которому было стыдно. Пусть он и испытывал откровенно негативные чувства ко всему клану «Рубиновых Клинков», но разрушить целый замок, в который было вложено множество ресурсов, сил и времени… Не так уж сильно они его и бесили, чтобы так с ними поступать. Изначальный план имел куда менее разрушительный размах. Княжна наверняка сейчас была вне себя от ярости — замок ведь был дарован королём этих земель. И вообще, он предназначался для защиты земель от орков, частенько спускавшихся с ближайшего горного хребта. Ворон, прекратив кружить над замком, отлетел на несколько километров и опустился на плечо хозяина. Клановые видели, что в суматохе парень сбежал, но погони не было. Поднявшись на ноги, МК уставился на солнце, всплывающее над горизонтом. Спать ему не хотелось совсем. Где-то там его заждались товарищи с богатой добычей. Вот только цена их выходки ещё не ясна. От невесёлых мыслей его отвлекло громкое карканье. — Всё, всё, не ругайся, — утихомирил он ворона. — Сейчас домой вернёмся, и я покормлю тебя. Ворон подозрительно уставился на парня. — Что? — спросил тот птицу. — Да, хотелось сходить посмотреть, что от замка осталось. Да, стыдно. Но, во-первых, они сами виноваты, что связались с нами. А во-вторых, эта дама, — последнее слово он произнёс с некоторой неприязнью, — скорее всего уже придумала, как выкрутиться. Такие в огне не горят, в воде не тонут, а трудности их только закаляют. Ворон каркнул несколько раз, ничуть не заинтересованный судьбой других игроков. — Всё, идём домой! Я тоже, между прочим, есть хочу. Парень прочёл заклинание телепортации и через несколько секунд исчез вместе с птицей в неяркой вспышке.***
Тем временем в разрушенной крепости. На уцелевшей крепостной стене, прижавшись спиной к парапету, сидела молодая женщина в красном платье. Она молча смотрела на работу соклановцев по разбору территории и восстановлению замка, в уме просчитывая, во сколько ей это обойдётся. Королю, даровавшему клану этот замок, уже было отправлено одно из заранее подготовленных писем, объясняющих ситуацию с выгодной для клана стороны. Приказ искать улики и следы диверсантов был отдан ещё раньше, как только удалось отогнать дракона. К счастью, в боях с ним погибли и потеряли уровни не так много важных членов клана. На этом хорошие новости заканчивались. Инцидент был просто вопиющим, требующим разбирательств и самых серьёзных. Одной атакой главе клана указали сразу множество дыр в обороне — работа всех защитных заклинаний и систем в единой связке, халатность стражи и отсутствие защиты от атак с неба. Посчитали, что угрозы с неба не будет, раз ни один игрок не способен сейчас летать. Просчитались! Диверсантов не то что упустили — не заметили, пока казначей, вырванный из сна экстренным сообщением, не появился в хранилище. Каковы были его чувства, когда вместо ещё вечером виденных им заполненных добром стеллажей, его встретили их пустые полки во тьме. Даже копьемёт и тот увели. Казначей после этого бегал по замку и брызгал слюной в предынфарктном припадке на всю стражу и часовых, что проворонили грабителей. — Неслыханная дерзость, — усмехнулась Княжна. — Вполне в его стиле, что б его. Мысли то и дело возвращались к мастеру карт. Когда дракон напал, вся стража сбежалась на бой с ним, и тюрьму оставили без присмотра. Парень, видимо, услышал звуки с поверхности и решил сбежать под шумок. Его видели бегущим через ворота замка и игроки, и НПС. Вот только сбежал он в самом начале боя, и времени успеть ограбить их у него не было. Да и не справился бы он с охраной, специально оставшейся защищать хранилище. Грабили другие. Вопрос в том, связаны ли они с ним? Если да, то почему он не присоединился к ним? Отвлекал внимание? Или чтобы его не заподозрили в произошедшем? Неужели он думал, что она поверит в совпадение? А может, она его переоценивает, и он всё-таки здесь не причём? Не сошёлся же свет клином на этом парнишке. Вот только Княжна очень не хотела верить, что призыватель не был причастен к этому. Найти улики или следы надежды не было. Поверхность превращена в пепел драконом, а в подземелье из улик лишь трупы НПС да пропавший голем. Даже информацию с самоцветов в его глазах теперь не просмотреть. Но кто одолел голема и стражу? У мальца нашлись высокоуровневые друзья? Да и вообще, откуда одиночке-игроку знать, где их хранилище? Вопросы роились в голове, едва сдерживаемые холодным разумом. Не придя к единому мнению насчёт причастности упёртого ублюдка, пойманного ей накануне, к данному разгрому, женщина решила отложить этот вопрос. Перед ней неожиданно открылся чёрный портал с блёстками, из которого вышла ещё одна молодая женщина. Матово-чёрная кожа, неестественная для людей реального мира, и волосы пепельного цвета. В абсолютно тёмных глазах алые зрачки, с интересом уставившиеся на местную хозяйку. — Что такое? — с улыбкой спросила незваная гостья. — Такая грустная сидишь, переговоры не удались? — Эволетт… — произнесла Княжна устало. Поднявшись на ноги и махнув рукой на остатки замка, она ответила. — Сама видишь, появились небольшие проблемы. — Сгоревший единственный замок ты называешь проблемой? Хм, парень так постарался? — Возможно, но доказательств нет. Ни одной зацепки, чтобы это был он, а ты знаешь, как он умеет наследить. — Может поэтому он и призвал дракона? — Женщины посмотрели друг на друга и в мыслях отмели такую возможность. — Значит, диверсия? Есть подозрения чья? — Первая подозреваемая — ты. Что-то слишком ты осведомлена о моих делах с этой мелкой сошкой… С Мейстером, — исправилась Княжна. Темнокожая в ответ подняла руки, показывая, что она здесь не причём. — Но пока ничего не известно. Работа развёрнута, замок будет восстановлен, а мои люди землю носом роют в поисках информации. Остаётся только ждать. Женщины молча стояли, глядя на суету внизу. Эволетт посмотрела по сторонам, оглядывая повреждения стен и подмечая отсутствие пары башен. Затем она нарушила молчание: — Парень везучий. Как только попал к тебе в цепкие лапки, сразу же ему представился шанс сбежать. Может, он всё-таки причастен к этому? — Тогда у него будут огромные проблемы. Я его в порошок сотру, он у меня отрабатывать этот замок будет, а контракт со мной вообще бесплатно заключит! — Много гнева и ни капли уважения, — расстроилась Эволетт. Княжна неожиданно замолчала. Подумав над чем-то, она неторопливо ответила: — Если это устроил он, то я ещё больше хочу подчинить его. Человека, способного на такое, поневоле будешь уважать… Темнокожая, услышав это, слегка улыбнулась. В молчании женщины продолжили следить за работой людей и нелюдей внизу. В Семисветье начинался новый день.
