Мы справимся

      Если уж говорить честно, Рэю в конец осточертели все, кто в последнее время пытается его чему-то научить, показать и подсказать. Все семнадцать лет подсказывали, может хватит? И без них жизнь была бы интересной. Но Мун почему-то решила, что раз магия теперь не такая сильная как раньше, то и постоять за себя он не сможет. Она постоянно смотрела так, будто не сопереживала сыну, а только была разочарована неоправданными надеждами. Да, всю жизнь он делал упор на свои магические способности, а не на силу и ловкость. Потерять магию сейчас — это сравнимо с потерей конечности. Но он ведь не полностью потерял способности, почему все об забывают?Мама настойчиво пихала ему рассохшиеся деревянные костыли. «Ты должен научиться сражаться, Рэймонд» — какой бред. Разве ближний бой поможет против тьмы? Она уже один раз увлеклась и кроме души наелась ещё и внутренностями. И как приёмы с деревянным мечом могли бы это предотвратить? Или может остановить ещё кого-нибудь кто захочет его сожрать? Больше тьмы, он, конечно, боялся отца Изабеллы. Вот кто первым захочет прикончить Рэя, когда и до него дойдут наконец новости: королевский отпрыск женится. Наверняка он уже прекрасно знает причину, почему они должны пожениться именно сейчас. Тогда ещё хуже. Благословения королевы добились легко, но что если Гринвуд вообще будут против? А может совсем никуда не идти? В прошлый раз, когда он ходил в Запретный лес, то подцепил там тьму. Лучше бы и сейчас её найти.       — Ай, — Рэй потёр голень. Кожа просто горела! На месте жёлтого пятна, где синяк уже почти сошёл, появится новый.       — Ты чего задумался? — Марко сделал ещё один выпад, но принц успел увернуться и парировать. Решающие доли секунды и защищаться теперь приходилось Диазу. Пусть хоть раз сам получит и поймёт, как это больно.       Рэй не мог решить, ему сказать, что он устал каждое утро приходить сюда к фонтану и тренироваться с другом и не видел результата в тренировках или всё же признаться в страхе перед отцом семейства Гринвуд? И то, и другое со стороны звучало как нытьё, но оба занимали его мысли.       — Надоело драться с тобой, у меня даже синяки не успевают заживать! Мне кажется, вы с мамой ради шутки решили надо мной издеваться, — суть тренировок обычно заключалась в том, что его били либо деревянным мечом, либо палкой, а он пытался уворачиваться. Папа бы только посмеялся, но потом бы обязательно похвалил и сказал, что Рэй не даёт с ходу себя ударить, а это уже заслуга. Несмотря на то, что меч Ривера был произведением искусства и предметом восхищения маленького принца, в бою он никогда его не видел. — Сегодня ещё укрепление моих магических способностей и лекция об артефактах.       — Надеюсь, хоть что-то у тебя выйдет хорошо, в бою ты совсем некудышен, — Марко немного задумался и это стало отличным поводом атаковать. Но ударить его, к большому сожалению, не получилось. — А хочешь дам тебе выходной?       — Серьезно, так просто?       — Нет конечно, — конец палки просвистел прямо над ухом, был бы это настоящий меч и всего пара дюймов влево, ему бы точно раздробило череп. Баттерфляй резко отшатнулся и чуть не упал. Что-то плохо в последнее время с координацией. Возможно, это оттого, что он не один раз за время тренировок получил по голове. — Если ты меня победишь, то будет тебе выходной. Может даже два.       — А если нет?       — Я тебя подстригу.       — Ты что шутишь?       — Считай, что это стимул.       Рэй понял, что ему стоило сегодня выложиться на все сто, чтобы не расставаться с волосами. Он серьёзно мог взяться за ножницы, а это уже слишком. Ему ведь ни за что не выиграть Марко в поединке. И сам Диаз прекрасно это знает. Куда принцу до какого-то там очень важного бывалого воина из Безвременья. Но признаться, перспектива выходного, когда тебе не нужно просыпаться ни свет ни заря казалась очень заманчивой. С Марко тоже было очень весело, пока он не включал в себе учителя и наставника, каких во дворце полным полно. Как раз во время их занятий Баттерфляй старался думать, что сейчас Марко его друг и просто хочет ему помочь, а не нанятый его матерью надсмотрщик.       Внимание в высшем свете точно дало ему какой-то статус среди гостей, принцесс и графских дочерей, мечтавших получить хоть немного внимания, неприятелей, тех самых, кто менее удался лицом или вырос болваном, но никак не хороших друзей. Кроме Тома, конечно, но в последние пару лет у них всё совсем расклеилось. Причина, кстати, была простой и лежала на самой поверхности. Люсайтор начал встречаться с его младшей сестрой. Во первых, он был старше, во вторых, нарушал определённые правила, установленные семьёй Баттерфляй ещё за долго до коронации Мун. Сейчас Рэй уже не был так негативно настроен, но понимал, что некоторые рамки всё же должны сохраняться. Но тот Рэй, ярый фанат маминых правил и её самой, рассорился не только с Томасом, но и со Стар. Ведь он запрещал ей иметь какие-нибудь отношения с Томом, шантажировал и ябедничал, при всём этом таскаясь со служанкой-полукровкой. У Изабеллы, как и принца Преисподней, отец был обыкновенным мьюнианцем. Справедливо? Точно нет. Вот и Стар это обижало. Почему ему можно, а ей нет?       Когда у тебя не было друзей, проводить почти всё свободное время за учебой просто — других альтернатив нет. Но старшая школа Эхо-Крик… Она действительно немного поменяла его, показала, что может быть ещё что-то кроме одиночного заучивания книг в дворцовой библиотеке. Там тоже нашлись неприятели, вроде Оскара, на которого Рэй вылил йогурт, парочка хороших знакомых и всё те же девчонки, почему-то считавшие его загадочным, и заинтересованные в нём, они вели себя более открыто, чем девушки на Мьюни, но и за улыбками принцесс иногда скрывалось такое, что представить сложно. Но в этой же школе он нашёл Дженну, тянущую к ним всевозможные приключения. Она жила, как сама хотела и это заставляло каждый раз радоваться за неё. Проживать свою жизнь как ты захочешь, вот он самый настоящий дар.       Марко он тоже встретил там. Вообще всё началось с их высылки на Землю. Диаз быстро из парня, с которым они живут в одной комнате, превратился в хорошего знакомого, а потом и в друга. Ему было абсолютно всё равно на то, какого он, Рэй, положения или сколько денег мама потратила на него за предыдущий год. Конечно, Марко стал иногда называть его «Ваше высочество Рэймунд» или, например, «Ваше королевское Величество», но на дружбе это никак не отразилось. А ещё, очень хотелось бы, чтобы он пошёл вместе с ним к Запретному лесу, а не заставлял уворачиваться от палки. … Хмурая и всё ещё заспанная принцесса ехала в закрытом экипаже, за окошком изредка пробегали кусты. Вся степь была голая, ровная и одинаковая. Напротив неё сидела мама, поднеся к носу окуляры, она вчитывалась в книгу в большом толстом переплёте. Утро Стар обычно начиналось часов девять или десять, когда можно было полежать в кровати, не торопясь, спуститься на завтрак, а потом идти на занятия. Сегодня было не так. Они поднялись очень рано, не понятно во сколько, но Рэй уже привычно дожидался Марко во дворе, когда они проходили мимо. Перекус был быстрым, вместо полноценного завтрака, как раз пока Манфред занимался повозкой. Мама решила осуществить обещанный Йохансенам визит. Но честно говоря, уже всё равно, куда они там едут и зачем. Стар правда нравились Йохансены, но это было до того момента, как папа умер, а мама решила поженить её на кузене. В экипаже было невыносимо душно, но если открыть створки, то внутрь врывался свежий холодный воздух и королева тут же просила закрыть окно. Спрашивается, чего это они вообще едут в карете? Всё потому что её родственникам чуждо применение магии и осознание, что с ней жизнь намного проще, а мир шире чем их поселения за деревянным забором. Но она всё равно взяла палочку. Старлен не собиралась целенаправленно портить обед, только если Йохансены первые не начнут. Нужно трястись в такой духоте несколько часов ради их недовольных лиц. Она будущая королева и она это переживет.       Снаружи слышно шум и Стар понимает, что они уже подъехали к городищу, гордо именуемому королевством. Ей нравилось приезжать сюда, только вместе с отцом, он скрашивал каждую поездку и всё, что угодно мог превратить в веселье. Такие дни без всяких важных дел были полными свободы от правил мамы и вседозволенности. Теперь это не семейная поездка, только дипломатическая встреча. Папы больше нет с ними, а отношения с его родней давным давно испорчены. Ладони потеют. Как их встретят?       Крепость с высокими стенами, сложенная из серых обтёсаных камней, стоит на возвышении. Они уже проехали шумные плохопахнущие улицы и поднимаются по ухабистой, разбитой дороге. А вот если бы у них были ножницы...       Йохансены оказались не такими дружелюбными, что собственно и ожидалось. Стар с мамой успели как раз к обеду и их почти сразу усадили за стол. Есть не очень то и хотелось, но отказаться нельзя. Людей за столом было много: всё это папина родня. Они иногда отвлекались от еды и посматривали на гостей. Во главе стола сидели родители Хьюго, праздные и увеселённые вином, только весёлость это не распространялась на Баттерфляев. Те всем своим видом пытались показать, что это то-ли вынужденная мера, то-ли небывалая щедрость с их стороны.       Некоторую еду можно было есть руками, также как и хлеб. В Эхо-Крик, например, фастфуд всё едят руками и это не дурной тон. Воспитание в замке, среди аристократической верхушки Мьюни сыграло свою роль. В доме Йохансенов всё было не так с того момента, как она подросла. Любое действие уже казалось чем-то непристойным. Если бы был путеводитель по правилам поведения, Йохансены были бы живым примером того, как делать не надо. Ели руками, бульон хлебали через край тарелки, а ложки и вилки, будто совсем не существовали. Забавно, что она всю дорогу везла сюда дурацкое извинительное мясо, показывающее её искренне извинения, какая-то старая традиция дикарей, а вот они соблюсти традиции гостей и положить на стол хотя бы ложку не решились. Спасибо маминой предусмотрительности, видимо не в первый раз с таким сталкивается.       — Ничего не случилось по дороге?       — Что могло случиться? Дикари сняли бы колеса с нашего экипажа? — издёвка Мун не осталась незамеченной. Она никогда не могла позволить себе это, но, выдохнув, вспомнила, что это всего лишь родственники её мужа. Недалёкие, нахальные родственники, которые могли быть полезны.       — Вы ещё не решили с примерной датой? — спросила тётя Ирида, не удосужившись до конца прожевать. Мун от такого немного передёрнуло, но вид она держала спокойный, как впрочем всегда, и только ответила:       — Думаю, что после дня Пня будет в самый раз. Старлен исполнится шестнадцать, а там можно будет решить точно. Пока наши дети помолвлены, этого достаточно.       — Что есть помолвка перед настоящим браком, — отец Хьюго размахивал над столом обглоданной птичьей костью, но при этом выглядел так, будто размышляет о чём-то великом. — Вам ничего не стоит её разорвать, а нам нужны гарантии.       — А что для вас есть настоящий брак? — спросила Мун, отставив тарелку. По крайней мере они приехали сюда разговаривать, а не есть. — Вы не уважаете его и не чтите. Чего стоят повторные браки и дети от них? Откуда мне знать, что через десяток лет к моему дворцу не явится какой-нибудь щенок и не скажет что-то вроде: я сын короля Хьюго и требую места на престоле! Сколько мне придётся отдать ему богатств, только бы он отстал? Гарантии нужны нам.       — Ваше Величество, мои намерения серьёзны, я клянусь быть только с вашей дочерью, сопровождать на дороге жизни до самого её конца.       По Стар пробежали мурашки. Она ни с кем быть не хотела и её вряд-ли спрашивали.       — Мой сын держит своё слово.       — Моего слова Вам и вашим родителям было недостаточно. Так и Ваше слово, Хьюго, для меня ничего не значит. Почему я должна всё время идти на уступки, если это нужно вам самим? Если тьма нападёт, то нападёт на всех, и отсидеться вы не сможете. Для этого нам всем нужно объединиться. Меня не покидает чувство, будто я одна понимаю опасность сложившейся ситуации. Предлагаю вам защиту, ещё и марьяж ради этого устраиваю в качестве гарантии.       — Мун, будь честна, если не сама с собой, то хотя бы с нами. Ты не защиту предлагаешь, а хочешь удостовериться в том, что наши воины будут сражаться за тебя. Защита здесь нужна только тебе, — Ольдер Йохансен считал себя, видимо, распрекраснейшим стратегом и воеводой, хотя сам вряд-ли участвовал хоть в одной войне. Максимум охотился на кабанов и козлосвинов.       Стар лениво ковырялась ложкой в тарелке. Аппетита не было. Она только могла думать, кем возомнили себя её дядя с тётей. Разве Мьюни не просто так стало могущественным королевством? Они могли бы обойтись и без помощи дикарей, но ситуация чрезвычайная. Тьма с её предводительницей будет громить всё на своём пути и ничего живого не останется, если они не получат чего хотят.       — Если разговор и дальше пойдет в этом русле, то мы не договоримся. Я не знаю каких вы требуете гарантий. Я уже отвергла всевозможных претендентов на руку своей дочери и на совете сообщила, что мы, Мьюни, будем укреплять отношения с Йохансенами.       —Люсайторы? — не упустил момента вставить своё слово Хьюго, который в этом разговоре участвовать вообще не должен был. Его дело, как и Стар, сидеть, слушать и жевать картошку с мясом.       — Мы по прежнему сотрудничаем с ними, но никаких связей между их наследником и Старлен быть не могло, Баттерфляй не могут портить свою кровь союзом с не людям, — Мун обратилась напрямую к его родителям, а в самом мальчишке не видела даже намека на собеседника и открыто это демонстрировала. — теперь же, когда она была при всех обещана вашему сыну, не может. А что с вашей стороны? Доверяя словам Хьюго, если даже свадьба состоится, будете ли вы сражаться на нашей стороне? Какая вам от этого выгода? Вы жените сына на волшебнице, ещё и переводите расположение своих войск на территорию королевства Мьюни.       — Хотим связать себя с сильным и древним родом. Чтобы у Йохансенов появились достойные наследники.       Они уже связали. Доказательство этому сейчас сидело с ними за столом. Стар и Мун переглянулись и обе ни капли не поверили словам Ириды. Уголок её губ дёрнулся и принцесса глубоко вздохнула. Этот спектакль стал надоедать с первых минут. Чего им надо? Место на престоле Мьюни? Да, это большая и богатая территория, но дикари развалят всё за считанные дни. С формой правления Баттерфляев нет и шанса, что Хьюго Йохансен будет принимать какие-то решения в качестве короля. В особенно важных вопросах Магическая Комиссия скажет, что делать. Может дело даже не в браке? Ухватить кусок территории или денег королевства в послевоенное время будет просто.       За этим столом было совсем не до светских бесед, но тётя справлялась. Она задержала их по меньшей мере на час более положенного.       — Всё таки после Дня Пня?       — Да. Если у вас появятся какие-то вопросы, то пришлите мне письмо, — ещё одной такой поездки ни Мун, ни Стар не вытерпят.       Их проводили вплоть до кареты, а на прощание Хьюго поцеловал ей кисть. Отвратительно. Хорошо белая перчатка их разделяла.       — Я надеялась хотя бы поесть нормально.       Предстояло долго ехать домой и ожидалось много шума, очередная истерика или что-нибудь, что вывело бы королеву из себя. Но ничего не было. Стар только попыталась поудобнее устроиться на сидении и заснула. Уже совсем не волновало, что её продали. Действительно продали. Обменяли на поддержку в предстоящей войне, которая могло даже не состояться. Труднее всего было бы потом. Пришлось бы жить с Хьюго всю жизнь, заиметь от него детей и это было ужасно даже в мыслях. В том, чтобы быть с мужчиной нет ничего страшного. Дело в Хьюго. Терпеть его и его наверняка таких же неугомонных отпрысков. Она, как и любая мать, должна будет полюбить своих детей. Это казалось невероятным. Несколько мелких надоедливых копий Хьюго, которым предстояло посвятить большую часть своего времени, если не всё. Старлен точно не представляла себя королевой, которой должна была когда-то стать, а уж матерью и женой подавно. Всё решено. Каждый привносил королевству пользу, а это было её личной жертвой ради блага королевства.       —Кто такая эта Леди, Хозяйка Тьмы? — мама не могла бы долго её игнорировать в закрытом тесном экипаже, но пока прекрасно справлялась. — Я знаю, что ты знаешь больше чем все остальные.       — Ничего я не знаю.       — У меня так много вопросов, но ты не хочешь на них отвечать. К кому мне тогда обратиться за ответами? Ей нужен совсем не престол Мьюни, тогда что? Почему она не убила меня, когда могла. Она безжалостно разбрасывается чужими жизнями, имеет безграничную власть, но ничего не предпринимает. Чего она ждёт?       В поступках Леди-в-мантии Стар, хоть убей, не видела логики. Чего она добивается? Берёт измором? Показывает, на что способна? Или просто тянет время? Захотела бы, давно сравняла города с землёй, как в других измерениях и реальности. Показала, что она есть, что может забраться куда захочет, что от неё не спрятаться. Запугала всех, кого могла. Довольна? Наверняка.       — Она лишь один раз позволила мне увидеть своё лицо. Я никогда прежде не была знакома с ней, но уверена, что знаю, кто она такая, — она посмотрела в большие голубые глаза дочери, ждавшие ответа хоть на что-то. Её бледное осунувшееся лицо говорило громче чем все слова на свете. Она устала от этого. — Если я открою её тайну это перевернёт наши с тобой жизни. Ничего больше не будет прежним, понимаешь?       — Вы уже испортили мою жизнь, только потому что вы моя семья. Я не могу позволить делать это какой-то ведьме. Что ей надо от нас? Я готова отдать всё, что у меня осталось, только чтобы она исчезла.       — Я знаю чего хочет Леди, но не могу дать ей этого. И её это злит. Я думала, что этот разговор состоится гораздо позже. Но ты же хочешь всего и сейчас, верно?       Грустная тихая улыбка показалась на лице королевы и почти сразу угасла.       Стар вся пошла в своего отца, любой мог сказать. Особенно мать. Мун всегда видела в ней Ривера. Смотреть на неё было не то, чтобы больно, слишком много хороших воспоминаний всплывает перед глазами. Идти дальше тяжело, а оставаться на месте ещё труднее.       — Это одна из величайших тайн, над которой волшебники бьются не один десяток лет, — Мун наклонилась ближе, будто даже сейчас, в экипаже за много миль от замка их могут подслушать. — Леди хочет попасть в измерение Волшебства.       — Измерение Волшебства?       — Истоки. Место, где творится самая чистая магия. Часть нас. Узнав всё с самого начала, можно подчинить себе небывалую силу, я так думаю. Ведьма уже может многое: путешествует между реальностями, управляет временем. Возможно, она подчинила себе Магическую комиссию из своего времени.       — Почему ей просто не заглянуть в будущее? Не посмотреть, кто откроет портал к волшебству?       — Она сглупила. Явилась в наше время и открыто заявила о себе. Этот отпечаток останется на долгие времена и теперь будущие королевы не рискнут продолжать мои исследования. Они запомнят, что угроза никуда не делась.       — Получается Леди не такая и умная, раз так глупо просчиталась? А что насчёт прошлого?       — Она уже в прошлом. И, боюсь в нашей реальности. Если это так, то я могу решить проблему кардинально и сразу, а если нет, то невозможно будет оправиться от последствий. Нужно сделать так, чтобы она не родилась. Убить одного из её родителей.       — А если обоих? Чтобы наверняка?..       Мун не ответила. Убить одного-двух детей ради благополучия миллионов? Определенно меньшее зло. Но решиться на это, так чтобы рука не дрогнула в самый нужный момент. Вообще стоит ли делать зло?       А если обоих? Чтобы наверняка?..       — Так ты знаешь, как попасть в измерение Волшебства? — вопрос звучит очень громко в поразительной тишине.       — Нет, но твой брат возможно первый за всю историю, кто смог побывать там. Не расспрашивай его, он сам не понимает, что сделал. Вы должны были продолжить моё дело, но теперь, с Тьмой, это не представляется возможным. Давай не будем попросту сотрясать воздух, — Мун откинулась на мягкое сиденье и прикрыла глаза. Она казалась неподвижной, словно фарфоровой, но Старлен не могла не заметить как на ней отразился этот разговор. Будто на него уходили последние силы. Поглядывали морщинки в уголках глаз, складка между бровями, бледные синие венки на веках. Непоколебимая королева, по прозвищу Мун Неустрашимая была всего лишь обычной стареющей женщиной, которой когда-нибудь придется уйти.       ...— Дальше от её отца будешь отбиваться сам. Свистни и я пойму, что-то не так, — Марко улыбнулся и похлопал принца по плечу. По-дружески. Они стояли возле кустов беспорядочно заросших густым плющом, дальше высокие деревья. Стоило только шагнуть.       — Спасибо, что проводил меня.       Лес — не самое лучшее место, но ради Беллы можно было и потерпеть. Как никак лес это её дом и дом её матери. Хотя, это не отменяло того факта, что его здесь мог кто-нибудь сожрать. Речь совсем не о полчищах насекомых. Буквально сожрать. Рэй шёл всё глубже в заросли и пытался не потерять еле видную тропинку. В тени должно было стать прохладнее, а пока становилось только душно. Он убеждал себя тем, что клинок в сапоге в случае чего сможет его спасти, на магию надеяться не стоило — она только измотает его и не принесёт никакой пользы. От физической расправы в случае чего и камень спасти может. А Тьма? В прошлый раз где-то здесь к нему подобралась маленькая тварь, а он даже не заметил её.       Дом Гринвудов действительно находился в самой чаще. Перед ним была небольшая поляна, дровник и колодец. Видимо этого им вполне хватало для жизни. Внутри его ждал либо самый лучший, либо самый худший ужин в его жизни, смотря, как всё пройдёт. И, конечно, хотелось, чтобы всё прошло нормально.       Нормально или нет, но первым делом отец Изабеллы Лот, просто Лот, как он попросил, повёл его разделывать дичь. Это что-то в порядке вещей, если вы промышляете охотой. Такие понятия как «ребёнок королевского двора» и «охота» сильно разнились. Мужчина даже не сделал это поводом для полноценного разговора. Единственное, что он спросил, было:       — Плохо? —потом с силой похлопал Рэя по плечу, так, что тот чуть не упал, и цокая языком и громко причитая, увёл в дом. В итоге всё на что его хватило, это нарезать на кухне овощи вместе с мамой и маленькой сестрой Изабеллы. Её мама, высокая, на вид хрупкая бледная женщина, никогда не была против помощи.       Рэй всегда казался ей замечательным. Выходец из королевского рода, так же как и Белла, уважающий женщин, интелигентный. В общем лучшего расклада для дочери и быть не могло. Остальные члены семьи были настроены так себе. Отец считал Рэя глупым и бесполезным мальчишкой, неспособным защитить его дочь в случае опасности. Что могли дать эти деньги и цветные камушки? Лот ни разу не упоминал того, что Рэй его принц, плевать он хотел на власть и статусы, поэтому и ушёл жить в лес. Чтобы ещё меньше пересекаться с людьми.       И теперь помощь Рэя Баттерфляя женщинам на кухне была причиной недовольных вздохов главы семейства. Ужин уже начинался так себе. Белла где-то задерживалась, он чуть не упал в обморок от вида свежего мяса и крови и заслужил этим неодобрение. Атмосфера в доме висела тяжёлая и мрачная и дело было не в мальчишке. Может стоило выбрать другой день для ужина?       — Извините за задержку. Старик Брон начал буянить.       Белла вихрем влетела в комнату — бледная, напряжённая, а что самое важное, её платье, видимо самое лучшее, запятнано кровью. Она перевела дух и, как ни в чём не бывало, забрала у принца нож и доску. Вопросов меньше не стало. Откуда кровь? Кто такой этот старик Брон? Какое отношение к этому имеет Белла?       — У тебя на щеке, — Рэй показал пальцем на свою щёку, чтобы она могла стереть капли крови со своей. Получилось не очень: Изабелла поцарапала лицо, уставилась на свои подрагивающие руки и попыталась втянуть белёсые когти. Он вздохнул, стянул рукав пониже и, пальцами обхватив подбородок, начал обтирать её лицо. Девушка выглядела так, будто сейчас заплачет. — Я надеюсь это не твоя кровь.       — Нет, что ты, — замотала головой, зажмурившись до черных точек перед глазами.— Летта, иди посмотри как там Дирк.       Младшая сестра вскочила, перестав наконец пялиться и убежала вглубь дома. Она во многом была похожа на Беллу, тёмные волосы, большие глаза цвета жухлых листьев под ногами. Рэй уже знал, что в ней больше от отца. Она не была даже на половину лесной нимфой.       Пока Летты не было на кухне, Белла заговорила тихо, быстро и неразборчиво.       — Брон начал кричать, что всё это бредни, но нам нужно было кормить божество... И он... Был против, очень против. Брон вспорол себе горло, пока мы пытались дотащить его. Залил всё кровью.       — Вы накормили? — это всё, что спросила миссис Гринвуд. Она повернулась и взглянула дочери прямо в глаза. Вид у неё был рассеянный и, кажется, печальный.       — Да. Скинули тело Брона в яму. Не думала, что всё пройдёт так.       Рэй взглянул на неё. Цветы в её волосах, парадное зелёное платье... Белла и правда готовилась к сегодняшнему вечеру. Но что-то буквально кричало о том, чтобы отменить его. Всё было не так.       — Дирк уснул.       Когда сели за стол, Рэй сжал её ладонь под столом, оглаживая большим пальцем. Летта постоянно что-то щебетала, но Рэй не слушал. Вся семья, кроме спящего малыша Дирка, собралась вместе и тучей над ними нависло напряжение.       — Что с тобой? Твои эти штуки, звёзды или что там у тебя, — он всполошился, выпустил из рук ложку и начал трогать лицо рукой. Зелёные звёзды не давали о себе знать уже долгое время. — Потускнели.       — А. Я потерял магию последствием одного случая, — Рэй не стал говорить о том, что магия в нём всё ещё осталась, а Лот фыркнул, услышав ответ на свой вопрос. Он ещё раз убедился в том, что магия — бесполезная чушь королевского рода.       Рэй чувствовал себя неловко, находясь здесь. Он должен был попросить благословения, но он мог всё испортить каким-нибудь неосторожным словом. И явную насмешку над собой тоже чувствовал, что очень мешало.       —Папа, хватит. У нас есть повод, чтобы собраться всем вместе.       — Конечно, нужен повод для того, чтобы притащить домой этого Баттерфляя.       — Лот, — Рэй прочистил горло и старался быть предельно серьёзным. Сейчас требовалось быть более ответственным. — У нас, — он чуть сильнее сжал руку Беллы под столом и в ответ получил ответное сжатие. — действительно есть повод. Я хочу попросить вашего благословения.       Летта замолчала. Мама слегка улыбнулась, а Лот подавился мясным рагу.       — Что ты можешь дать моей дочери кроме жизни во дворце? Там сидят одни дурни.       — Это будущий брак или воскресная ярмарка? — Рэй осадил её отца.       — Ты не сможешь защитить её в случае опасности.       — Да, потому что она не нуждается в этом. Она прекрасно может постоять за себя, а королева выделила ей место в гвардии. У нас не так много лучников и ваша дочь, не сомневаюсь, будет одной из лучших в своём деле.       Белла почти светилась от радости. Её мечта, показать, что она может чего-то добиться, уже была на шаг ближе. В другой обстановке она бы кинулась обнимать Рэя.       — Вы знаете почему ваша дочь не станет едой для лесного божества? — принц слышал, как девочка сказала ему заткнуться, но он был так захвачен перепалкой с Лотом, что пропустил это мимо ушей. — и дело совсем не в вашем решении.       — Потому что она помогает своей матери воспитывать детей. И она только на половину нимфа.       — Нет. Ещё варианты?       Лот на секунду завис, он прокручивал в голове день, когда узнал об их спасении от тьмы. Понадобятся все магические существа, кроме тех кто воспитывает потомство или ждёт его, чтобы помочь возродить всё в будущем.       — Ах ты, мелкий гадёныш, — жена положила руку ему на плечо, успокаивая. — голыми руками придушу.       — Думаю, если вы меня придушите, Белле это не понравится. Дети ведь должны рождаться в браке, верно?       Летта выскочила на улицу, пока на кухне её мама удерживала отца от убийства жениха её сестры. Сцена могла показаться шутовской, но это не так. Изабелла встала из-за стола вслед за ней. Во дворе девочки не оказалось. Искать лесу стоило в последнюю очередь, поэтому в своём парадном платье она полезла на чердак. Сестра и правда сидела там за бочкой яблочного сидра.       — Уйди! Я тебя ненавижу! И его я ненавижу! — она сбрасывала с себя руки, брыкалась и кричала так истошно, что уши закладывало. — Ты знаешь, что будет и всё равно уходишь! Уезжаешь к нему во дворец! Ненавижу тебя!       Белла чуть не задохнулась, когда один не осторожный пинок попал в живот. Теперь она не пыталась обнять сестру, а только вытащить её из-за бочки.       — Лучше бы тебя съели вместо мамы вместе с твоим выродком!       Она не церемонилась. Спустилась вместе с Леттой с чердака, но на кухню зашла одна. На вопрос, где сестра, только ответила, что она плохо себя вела. Конечно, они поговорят, когда сестра немного придёт в себя. Рэй и Лот вроде как успокоились. Он конечно, всё ещё сыпал угрозами, но к действиям не переходил. После пинка сильно болел живот и Изабелла была слишком зла на сестру. Да, она всего лишь ребенок, тем более в такой сложной ситуации, но эта истерика переходила все границы. Они с Рэем не собирались уезжать сразу после свадьбы. Уже было по десять раз обговорено то, что они будут помогать Лоту воспитывать двух оставшихся детей. Это же Рэй сейчас пытался донести её отцу.       В целом, на новость о беременности он отреагировал не очень хорошо, но это помогло получить благословение родителей. Теперь осталось поговорить об этом с сестрой и Белла думала, что пойдёт к двери погреба, когда боли пройдут. Свадьбу решили сыграть как можно скорее, чтобы миссис Гринвуд успела посмотреть на счастливую дочь.