— Там свет горит, а значит, там раздают конфеты. Это же что-то вроде правила, — Твайла упёрлась ладонями в пояс ковбойской юбочки, обрамлённой бахромой. Джаред был уверен, что она в точности копирует позу своей матери, его сестра делала так же лет с восьми. — И в моей сумке ещё полно места.
Джаред не стал указывать племяннице на то, что, посети они хоть каждый соседский дом, этого всё равно не хватит, чтобы заполнить её бездонную сумку. Да и в сумке ли дело, ведь диабет ещё никто не отменял.
— Я хочу домой, смотреть фильм, — потянул Джареда за руку Джейк. Костюм его племянника — Капитана Америки (они с сестрой были прямо воплощением американского дуэта: супергерой и ковбойша) — пострадал во время полуторачасовой прогулки по району, где жила сестра Джареда. Капюшон съехал на лоб, одной перчатки не было, а щека Джейка была измазана шоколадом. Но учитывая, что ему было всего шесть, он и в таком виде умилял Джареда.
— Наверное, нам стоит вернуться домой, — предложил Джаред, глядя на дом, к которому их подталкивала Твайла. — Эти фонари могут зажигаться автоматически, Твайла, как-то не очень похоже на жилой дом.
Дом — скорее, особняк — выглядел бы идеально в одной из новых перезагрузок фильмов ужасов, которые сейчас штамповал Голливуд. От этого места исходила угроза гораздо более страшная, чем любой из заброшенных дворов «с привидениями», которые они уже миновали. Голые ветви тянулись будто когтями по тёмному фасаду, карнизы отбрасывали массивные тени, на окна и голую лужайку, похожую на проклятую землю или типа того. Джаред снова вздрогнул.
— Ещё один дом, ну пожалуйста? — с мольбой в голосе попросила Твайла, надув щёки, усеянные веснушками. — А потом можем пойти домой.
Джаред вздохнул, решив, что это неплохой выход.
— Ладно, ещё один. Давай вернёмся туда, где раздавали мармеладных червячков.
— Нет, дядя Джей, — настаивала его племянница. — Я хочу пойти в этот дом.
И спустя одну почти состоявшуюся истерику Джаред оказался на пороге дома Тёмных теней (по крайней мере, так он мысленно прозвал дом, благодаря которому, скорее всего, будет напечатан его некролог). Над дверью точно открытым пламенем вспыхнул свет, заставив Джареда сглотнуть, он недоумевал, как девятилетний ребёнок может быть таким смелым, в то время как у него подгибались колени. Как ни странно, большинство людей назвали бы Джареда смелым из-за специфики его работы — видели б они его сейчас, напуганного до дрожи жуткими падающими на него тенями.
— Почему так долго? — начала раздражаться Твайла и снова надавила на звонок.
— Наверное, точат клыки, — пробормотал Джаред себе под нос, чтобы Джейк его не услышал. Джаред достал пакетик M&M's и отдал племяннику, отвлекая от огромного зловещего дома. В кармане он заведомо держал палец на кнопке быстрого вызова, чтобы в любой момент отправить сообщение в службу 911.
Он готов был уже развернуться и пуститься наутёк, таща Твайлу на руках, если потребуется, когда услышал приближающиеся к двери шаги. Медленные, тяжёлые, как будто кто-то тащил за собой безжизненное тело в мешке…
А потом дверь открылась, и у Джареда отвисла челюсть. Последнее, что он сейчас чувствовал — это страх.
— Привет! С Хэллоуином, ребята! — поприветствовал их парень в дверном проёме, выводя Джареда из своеобразного транса. Если бы существовал костюм под названием «секс», смело можно было бы сказать, что этот парень облачён в него с ног до головы: с его пухлыми красными губами, дымчато-зелёными глазами и лицом, за возможность вылепить которое скульпторы бы убивали. Конечно, в реальности он был без костюма, в простой кирпичного цвета рубашке с длинным рукавом, джинсах и нелепых пушистых тапочках.
— Вы вторые, кто постучал ко мне за всю ночь, — проговорил он. — Интересно, почему?
— У тебя немного жутковатый дом, — без обиняков сообщила Твайла, вставая на носки в своих ковбойских сапогах, чтобы заглянуть в пиалу с конфетами в руках этого парня — с целыми пакетами конфет. Даже зелёные глаза Джейка в прорезях маски Капитана Америки широко распахнулись, стоило увидеть предложенные угощения.
— Пожалуй, есть такое. Ко мне тут заходила компания подростков, побледневших как полотно, стоило мне открыть им дверь, но я почти уверен, что на них не было вампирского «сумеречного» грима. — Кстати, я Дженсен, — он протянул Джареду руку. — Переехал около месяца назад. Вы живёте в этом районе?
— Живём! — тут же выпалила Твайла. — Но просить конфеты нас повёл дядя Джей, потому что наших родителей уже нет.
— О… — Дженсен на мгновение растерялся, прежде чем Джаред успел уточнить.
— Моя сестра с мужем поехали в незапланированную командировку. Так что сегодня на помощь пришёл дядя Джаред.
— И никто из вас не побоялся позвонить в мою дверь? — подмигнув спросил Дженсен. — Это невероятно.
— Мой дядя боялся. Он думал, ты собираешься съесть нас или что-то в этом роде, но я не испугалась.
Глаза Дженсена вспыхнули, когда он глянул на Джареда и облизнулся.
— Я очень разборчив в том, кого ем.
Господи, Дженсен уже флиртовал с ним, а вот Джаред уже несколько месяцев не упражнялся в этом умении.
— Только плохих ребят, которые хотят меня обмануть, вы же не из таких, правда?
Джейк и Твайла отрицательно покачали головами, и Дженсен поощрил их, позволив вытащить парочку пакетов со сладостями.
— Я впервые покупал конфеты на Хэллоуин, поэтому понятия не имел, что было нужно, — на его лице появилась мягкая улыбка, когда он наблюдал, как племянница Джареда читает Джейку этикетки, указывая на лучшие из конфет. Эта слабая усмешка сделала его ещё более привлекательным. Дженсен был из категории тех горячих парней, которых Джаред искал в клубах, хотя знал, что там такие не водятся. У таких парней, как Дженсен, есть дома (пусть и навевающие ужас), коврики на входе и ужасные тапочки, а сам он, вероятно, куда чаще прогуливается по продуктовому магазину, чем типичные мальчики из гей-клубов. У него была стабильность, и поскольку работа Джареда далека от стабильности, эта черта казалась ему невероятно привлекательной.
Заметив ярко-жёлтый пакет в пиале Дженсена, Джаред попытался достать его.
— Извини, нет костюма — нет конфет, — улыбаясь, сказал Дженсен, отводя пиалу в сторону.
— Эй, нет такого правила!
— А вот и есть.
— Но мой дядя в костюме, — начала настаивать Твайла, ее рыжие локоны выбились из-под замшевой шляпы.
— Ну да, и кого он изображает? — недоверчиво усмехнулся Дженсен в ответ.
— Обычного человека, — сказал она, на что Джейк согласно кивнул. Дженсен поднял голову как раз в тот момент, когда Джаред закатил глаза. Дети.
— Не уверен, что это костюм, — скептически ответил Дженсен.
— Она права, — подал голос Джаред. — Как правило, они видят меня в форме или в снаряжении. Я пожарный и думаю, если дети могут наряжаться в пожарных на Хэллоуин, мне разрешено выйти в образе «обычного парня».
Дженсен сделал вид, что задумался, но всё же протянул ему миску со сладостями. Там лежал целый пакет кислых мармеладок (Дженсен не шутил, сказав, что понятия не имел, какие нужно взять конфеты на Хэллоуин), Джаред уж размечтался, представив, что умер и попал в кондитерский рай. Он вытащил парочку мармеладных червячков из сумки Джейка, пока они гуляли, и те не шли ни в какое сравнение с кислым привкусом мармеладок, от которого моментально свело скулы. Дженсен посмотрел на него с улыбкой, и сердце Джареда растаяло, словно шоколад в тёплой ладони.
Такого он точно не ожидал, когда вызвался выполнить обязанности дяди сегодня вечером.
— Так, ладно, я просто обязан спросить, — начал Джаред, — что заставило тебя купить этот дом? В смысле, ты же видел его со стороны?
Дженсен пожал плечами и, встав рядом с Джаредом, наблюдал, как дети делят свою сладкую добычу. — Ну, что я могу сказать? Мне нравится принимать вызов.
Джаред недоверчиво приподнял бровь, и Дженсен продолжил:
— Я архитектор и искал дом, который мог бы превратить в свой собственный проект, понимаешь? Возможно, ты не видишь ничего кроме ужасающего фасада, но у этого дома есть потенциал.
— Потенциал быть снесённым.
— Относись к моему дому с уважением, дружище, — поддразнил Дженсен. — Серьёзно, это может занять у меня время, но когда я закончу, это будет самый красивый дом на всей улице, как внутри так и снаружи. Я внесу много света, построю по кругу веранду и добавлю комнату над гаражом… — он задумчиво замолчал. — Тогда тебе придётся вернуться сюда, чтобы посмотреть, Джаред. И больше бояться будет нечего.
— Ловлю на слове, — согласился Джаред, наклоняясь достаточно близко, чтобы их плечи соприкоснулись. Он и представить себе не мог, что от этого короткого контакта, по телу Дженсена пробежит сильнейшая дрожь, а у него самого подкосятся ноги. Ощутив прилив смелости, которой недоставало ещё пятнадцать минут назад, — когда, топчась на пороге жуткого дома Дженсена, он просто наблюдал, пока девятилетний ребёнок уверенно звонил в дверь, — Джаред вдруг повернулся и прошептал:
— А что если я не хочу ждать так долго, чтобы увидеть тебя?
Ответ последовал не сразу, но, судя по реакции, всё складывалось очень даже неплохо. Щёки Дженсена заалели, и румянец начал сползать по шее. А морщинки-лучики, расходящиеся веером от уголков глаз, напоминали маленькие улыбки, как та, что заиграла на его губах.
Наконец, Дженсен перевёл взгляд на детей и сказал:
— Не думаю, что сегодня вечером кто-то ещё придёт ко мне за сладостями, но я знаю, что сейчас по телевизору показывают «Фокус-Покус»* .
— Что такое «Фокус-Покус»? — спросила Твайла.
Джаред засмеялся.
— Один из лучших фильмов о Хэллоуине, Твайла. Ты просишь нас ненадолго остаться? — обратился он уже к Дженсену.
— В большом новом доме становится одиноко, а у меня на всякий случай припасено много сладкого.
— Что скажете, ребята? — поинтересовался у племянников Джаред, и, к его удивлению, первым кивнул Джейк, а затем и его сестра. — Отлично, думаю, мы таки посмотрим фильм.
Дженсен провёл их в совсем не страшную гостиную, хорошо освещённую и отделанную ярким декором. Дети бросили сумки с конфетами на пол и запрыгнули на диван, тут же начав борьбу за место.
Джаред отвёл Дженсена в сторону.
— Ты не обязан был этого делать, Дженсен, но спасибо. Наверное, это не совсем тот Хэллоуин, который ты планировал…
Дженсен прижался грудью к его груди, так, что его губы оказались слишком близко.
— Встретить у своей двери великолепного пожарного и убедить его остаться? Это намного лучше, чем я планировал. А теперь вперёд, Тэкери Бинкс**, — поддразнил он, отступая, — на моём диване есть место и для тебя.
И Джаред пошёл.
***
Год спустя Джаред открыл дверь дома Дженсена изнутри, улыбаясь племяннице и племяннику, стоящим на крыльце. В этом году Джейк надел костюм Зелёной Стрелы с чёрно-зелёной маской, Твайла же нарядилась в розовое кружево и чёрный атлас, пытаясь выглядеть как её любимица из последней девичьей группы Диснея, персонаж фильма «Фокус-Покус».
— Эй, ребята, вы рано!
— Извини, — сказала Мэган, подталкивая Джейка к двери после того, как Твайла уже влетела в дом. — Вечеринка Дастина начнётся раньше, чем мы думали. Вы с Дженсеном точно не против взять детей к себе? Я не хочу испортить ваши планы.
— Совсем не против, — сказал Дженсен, появляясь со стороны их недавно отремонтированной кухни. — В любом случае наши дела подождут, и мы с нетерпением ждём возможности пройтись по соседям.
Джаред был благодарен Дженсену за то, что тот отвечал, потому что сам он сейчас говорить не мог. Джаред впервые увидел костюм своего парня (сегодня вечером у них планировалась своя вечеринка), и, дьявол, он был потрясающим. И хотя Джаред никогда по-настоящему не фантазировал ни о ком из парней в пожарной части, будь Дженсен в его команде, он бы уже изошёл слюной.
Он отвлёкся на Мэган, и дети не упустили возможность проверить тайник с конфетами, который Дженсен собирался оставить на крыльце, пока они сами будут собирать угощения (само собой, в этом году они с Джаредом купили то, что нужно), слишком озабоченный разглядыванием прокатного костюма пожарного на Дженсене с почти настоящей экипировкой: брюками на подтяжках и тяжёлыми ботинками. Картинка являла собой нечто среднее между парнями, которых Джаред видел во время каждой смены, и стриптизёром — фантазийной версией пожарного в обтягивающей чёрной футболке, с идеально уложенными волосами и безупречно красивым лицом Дженсена.
— Джаред? — толкнула его в плечо Мэган. — Слюни подотри, братишка, мне уже пора бежать.
В другом конце коридора над ним смеялся Дженсен, обнажая белоснежные зубы. Сердце Джареда снова таяло, как и во время их первой встречи ровно год назад. Мэган унеслась, пообещав вернуться до того, как Джареду и Дженсену нужно будет уйти.
— Ещё рано выходить, — сказала Твайла. — Мы можем посмотреть телевизор?
— Конечно. В любом случае твоему дяде нужно переодеться перед выходом.
Они оставили детей в гостиной, одном из немногих помещений, которые не нуждались в серьёзном ремонте после того, как Дженсен купил этот дом, и пошли в спальню — большое светлое помещение в задней части дома. Это была первая комната, где Дженсен сделал ремонт, и, что куда более важно, комната их первого поцелуя.
Несмотря на их взаимный флирт в прошлый Хэллоуин, им потребовалось несколько недель, чтобы окончательно сойтись. Джаред приходил сначала как друг, затем как помощник, когда Дженсену требовалась помощь в проекте реконструкции (предприятие века, по мнению Джареда). Но однажды ночью в начале декабря Дженсен попросил Джареда помочь с новой мебелью для спальни. Они собрали кровать, постелили матрас, а закончив, Дженсен подошёл и просто поцеловал Джареда в горячие губы.
После этого новую кровать тщательно обновили, и никто больше не оглядывался назад.
Сегодня страшный дом, в который Джаред когда-то боялся зайти, был и его домом. Дженсен использовал кое-какие из его идей и воплотил их в жизнь вместе со своими собственными. Это больше, чем что-либо другое, говорило о чувствах Дженсена, даже несмотря на то, что вслух эти слова произносились шёпотом в темноте, думая, что один из них спит.
И вдруг этих тихих ночных признаний Джареду стало недостаточно. Он смотрел, как Дженсен доводит до ума детали на своём потрясающе сексуальном костюме, и всё, о чём он мог думать, это о его недавней улыбке, адресованной Твайле и Джейку. Эти дети обожали его, и это чувство было взаимно. Парни из пожарной части уважали Дженсена (и не только потому, что он надирал всем зад в их лиге фэнтези-футбола). Мэган и остальные члены семьи Джареда приняли его безоговорочно — Дженсен стал частью его жизни во всех возможных смыслах.
Именно это Джаред хотел сказать ему прямо сейчас. Ему так сильно нужно было произнести эти слова, что они буквально горели на языке. Он, скорее всего, издал какой-то звук — Дженсен поднял голову и улыбнулся ему, откладывая на кровать остальную часть костюма Джареда — Тора.
— Что-то не так, Джей?
Джаред лишь покачал головой, взяв Дженсена за руку. Он позволил себе глубоко вздохнуть, прежде чем произнести слова, которые ждали своего часа всю его жизнь.
__________
<i>*Фокус-Покус — американский комедийный фильм с элементами фэнтези 1993 года с Бетт Мидлер, Сарой Джессикой Паркер и Кэти Наджими в главных ролях.
**Тэкери Бинкс — персонаж фильма «Фокус-Покус»
