Маг Пути

      Верховный магистр Эмиль Освуд, торопливо спустился по одной из многочисленных лестниц храма. У главных дверей он увидел дремлющего привратника, и не обратив на него внимания, открыл массивную дверь. От резкого звука привратник подскочил, стал растерянно озираться, но великий магистр уже вышел и остался для привратникам лишь черным силуэтом.       На улице было темно и холодно: предрассветные сумрак внушал уныние и слабость. Эмиль терпеть не мог это время, когда ночь уже лишена сил, а день еще не заявил свои права на мир. Час пустоты. Он поежился и поднял воротник сюртука. Нужно было спешить во дворец. Разбежавшись, он запрыгнул на лошадь появившуюся под ним из клубов черного дыма, и пустил ее в галоп по пустым улицам города.       Чёрной молнией он рассекал густую сырость, повисшую в воздухе, и лишь ветер шумел за ним, провожая призрачного скакуна. Не прошло и пяти минут как показался мост, а за ним и закрытые дворцовые ворота. Освуд и не подумал остановиться, он лишь стегнул коня и, прижавшись к его холке, пустил его в прыжок, пройдя туманным смерчем сквозь ворота. Стражники, узнали визитера, но все равно вжались в стены прося богов о милости.       Великий магистр не был фанатом эпатажных появлений, но сейчас он спешил. Во дворце его уже ожидали граф Марбо и Анри Сотер, его поздний визави, привезший вести с северного фронта. Смышленый парнишка, хоть и был послан во дворец, первым делом зашёл к Лорду Освуду, верно рассудив, что никто не решится потревожить сон его величества каким то донесением. ЭмильОсвуд же, главный магистр храма Озака и так же ближайший советник императора, будет несколько более доступен.       Новости с севера оказались катастрофически плохи. Но не успел Освуд дослушать весь рассказ, как прибыл еще один гонец, на сей раз из храма. В первый раз за долгое время великий магистр впал в замешательство. Но переборов потрясение, он отдал распоряжения и сообщив Сотару, что в храме требуется его срочное присутствие, уговорился встретиться с ним во дворце, где бы они договорили, ожидая пробуждения его величества.       Император спал очень мало и вставал обычно на рассвете, так что стоило поспешить. Эмилю нужно было переговорить с Анри до того как его величество прочтет послание, иначе горячая рука императора могла тяжелой дланью пасть на молодого адъютанта.       Оказавшись у дворцовых дверей, Эмиль спрыгнул с коня и тот мгновенно развеялся, оставив за собой сизый туман. Двери перед ним распахнулись и магистр вошёл. Он быстро добрался до небольшой гостиной у кабинета его величества. Лорд Марбо сидел в кресле у камина, а Анри прислонился к окну с бокалом руках. У него было уверено нахальное лицо, губы и усы кривились в ироничной усмешке. Молодой человек как будто не видел нависшей над ним опасности.       —Вы уже все знаете? — с порога обратился к графу Освуд.       —Да, лейтенант меня все подробно рассказал. — отозвался тот.       — Что ж славно. Но я пропустил конец истории, так что буду признателен, если вы повторите ее для меня еще раз.       —Разумеется.— Оторвался от окна молодой человек. — Как я уже говорил, как только наши войска прорвали оборону и оказались в стенах крепости из главных ворот замка на нас набросились демоны. Никто этого не ожидал, и началась давка, герцог Тессаро пытался вернуть солдат в строй, и хотя ему это удалось, его вскоре выбил из седла адский пёс и добил один из демонов. Генерал Сагар тоже была ранена, один из демонов попал болтом ей в голову, но, как я и упоминал, она жива. Командир Корис сумел оттеснить врага во дворец, затем и в большой зал, и добить их одним ударом, обрушив на них потолок. Среди убитых мы нашли князя и его ближайших рыцарей, а на верхних этажах, его супругу и шестерых дочерей, принявших яд. Собственно как и все домочадцы. Все кого мы нашли во дворце, уже были в царстве Коры.— развёл он руками в заключение.       —Правильно ли я помню, что у князя семь дочерей. — дослушав, уточнил Освуд, хотя и не нуждался в уточнение.       —Да, память вам не изменяет. — Ответил ему Марбо, он перекинулся через подлокотник кресла, так что его наконец стало видно. Шёлковые белые волосы и прекрасное молодое лицо, никому бы и в голову не пришло, что этот мужчина пережил уже трёх императоров занимая, неизменно, место командира тайного легиона. В народе о нем ходили холодящие кровь легенды, и его именем пугали непослушных детей на ровне с именами темных богов. Хотя это как раз не вызывало удивления, так как граф Марбо, давным давно посвятил свою душу одному из них.       Как глава тайного легиона, граф ведал множеством тайн, и то что, у старого князя, семь дочерей и ни одного сына, было ему хорошо известно. Так же как и последствия того, что одной из юных княжон удалось сбежать.       Но это как раз не проблема, — без тени беспокойства в голосе, бросил Анри— Онане могла уйти далеко. И как, должно быть, командир Корис указал в своем письме, ее быстро выследят и отправят на встречу с сестрами.       Освуд не был так оптимистично настроен, и не мог разделить уверенного и даже наглого, в подобной ситуации, настроя Сотера.       — Не советовал бы вам высказываться в подобном духе в беседе с его величеством. — предостерег он его. На что молодой лейтенант удивленно поднял брови, продолжая ухмыляется, но сказать ничего не успел, так как двери в императорский кабинет открылись.       Оттуда вышел Люциан, камердинер его величества, неизменный вестник его появления. Он чрезмерно церемониально, объявил о приближении императора, давая графу возможность встать, а Арни отставить бокал. Через пару мгновений появился сам император. Он был в халате, влажные тёмные волосы были зачёсаны назад открывая высокий лоб, в руке он держал распечатанное письмо. При его появлении в комнате Эмиль напрягся, льдинки в темных глаз императора не предвещали ничего хорошего. От его величества всегда исходила тяжёлая, давящая аура, но сейчас она стала как будто осязаемой.       Не обращая внимание на учтивые поклоны всех присутствующих, император быстро подошел к лейтенанту. Тот тоже почувствовав неладное и уже не улыбался. Вытянувшись в струну он имел вполне серьезный вид.       Анри Сатер, был высоким и широкоплечим, сильным мужчиной, и хотя император был худ и узок в кости, сейчас лейтенант казался маленьким мальчиком по сравнению с его величеством. В паре шагов от гонца император замедлился и подойдя уже как будто не торопясь остановился перед ним.Его хищный профиль дрожал в отблесках камина.       — Мой недалекий, братец Корис, имеет наглость поздравлять меня с победой. — медленно, и обманчиво спокойно проговорил он. Низкий и сильный голос, был как гром с оглушительной тишине. — три поражения, которые делают все компанию бессмысленной, он называет победой.       — Ваше высочество — заговорил Анри, видимо решив вступиться за командира. Но договорить он не смог. Эмиль Освуд знал, что произойдёт, и обида на несдержанность юнца сжало его сердце.       — Не дыши.— резко приказал император. Молодой человек поперхнулся словом, и замер силясь вздохнуть, но незримая сила не давала его легким впустить в себя воздух.       — Я ещё не закончил. —ровно продолжил император, — Три легиона были отправлены, дабы захватить одно княжество. Знаешь ли, ты, милый Анри, что самое главное когда захватываешь чужие земли? — император говорил медленно и спокойно, наблюдая как лейтенант хватая себя за горло и выпучив глаза падает на колени. — Я понимаю, без кислорода тебе сложно говорить, так что не утруждайся, я отвечу себе сам. Самое главное, когда захватываешь чужие земли, это быстро избавиться от всех кто имеет на них права. Ведь даже слух о том, что кто то, кому они по праву принадлежат, жив, может отравить все дивиденды от захваченного.       Арни повалился на бок, его пальцы впивались в ковёр, а ноги сводила судорога. Но император продолжал.       — Есть ещё кое-что о чем мой брат забыл в пылу сражения и в связи с чем у меня возникает вопрос. Я бы хотел, чтобы на него ответил ты. — его величество сделал небрежный жест рукой, и в легкие лйтенанта ворвался воздух. Он ловил его как рыба, вдыхания и забывая выдыхать, оттого заходясь кашлем.— тише, тише — поморщился император, мужчина на полу затих.       — Знаешь ли ты, дорогой Арни, что самое главное для командира?       — Одержать победу над врагом — прохрипел тот, зло смотря в пол.       — Нет, Кора тебя подери — внешнее хладнокровие его величества лопнуло как пузырь, пространство вокруг него запульсировало и замерцало, — главное для командира, это остаться в живых, чтобы командовать, чертовой армией. И особенно это касается герцога Тессаро. — последние слова его величество проговорил уже спокойнее, обращаясь в своим советникам. Эмиль с облегчением подумал, что молодой лейтенант будет жить.— Без него, вся эта демонова компания не имеет смысла.       — Я с самого начало говорил, что герцог слишком тщеславен и импульсивен, и нужно подыскать другую кандидатуру на роль нового князя. — тихо проговорила граф. Это был пас магистру Осбуду и тот его принял.       — Что же, тогда же мы пришли к выводу, что другой кандидатуры нет, и нам придётся принять этот риск.       Император явно выпустил пар и можно было переходить к планированию дальнейших действий, Эмиль сделал неуловимый знак Люциану, чтобы тот открыл дверь в кабинет. Тот повиновался, и император как будто это изначально была его идея направился в комнату и сел за стол. Двое советников последовали за ним, и расположились в креслах напротив стола, оставив тихо храпящего Арни на попечение камердинера.       — Тессаро мёртв, риск неоправдан. Что теперь ты предлагаешь делать Освуд? — обратился к нему император откинувшись на спинку стула, за его спиной в окне разгорался рассвет.       — Вы могли назначить туда своего брата, или же разделить княжество на три баронства.       —Корис не согласится на это, к тому же с таким герцогом кому то из вас придётся отправиться туда, вести дела.— мрачно, произнесимператор.       — Даже если бы он согласился, репутационные издержки были бы такими же как если ваше величество оставили эти земли себе, — прирезал идею на корню Марбо — великий совет запросил бы буну, и это бы сильно ослабило бы ваши позиции.       — Три баронства тоже ничего не дадут, одно из них отойдет гильдии, а другое Родерну, который наверняка, уже устроил знатный пир, радуясь смерти Тессаро…— задумчиво проговорил император, он перекатывал в длинных пальцах нож для бумаг, все присутствующие погрузились в задумчивость.       — Интересно откуда в замке Локтур взялись демоны. Не держал же старый князь в подвали милый зверинец, в самом деле.— подал голос Марбо.       — Старик свихнулся от страха и пустил нечисть с запада в свои земли — предположил Осбуд.       — Графу предстоит это выяснить, а так же как маленькая княжна смогла сбежать. Корис пишет что, во дворце не было активных порталов. — граф кивнул принимая приказ. — Я так и вижу очередь из самозванок выстроившуюся у дворца через пару месяцев. — император раздраженно потер виски. Марбо воспринял это как окончание беседы.       — Заседание великого совета, через десять дней, до него у вас, милорд, есть время чтобы принять решение, а у нас, чтобы найти покойному замену. По всей видимости, нам с великим магистром предстоит много и усиленно думать в ближайшие дни, дабы найти приемлемое решение.       — Наименьшее зло, ты хотел сказать — невесело бросил император.       — Как будет угодно вашему величеству. — граф встал, Освуд последовал его примеру.       Они уже собрались уходить, как магистр вспомнил про девочку иномирянку, скорее всего спящую сейчас в поместье сестры императора.       — Ваше величество, сегодня ночью произошло еще одно событие, заслуживающее вашего внимания — император выжидающе посмотрел на него.— один из адептов храма Озака, практикуя портальную магию, смог перенести девушку из другого мир в наш.       — Демоницу?       — Нет, девушка ничем не отличается от нас, я бы не поверил, что она из другого мира, если бы метр Кусоль не заглянул в ее память. Я не успел содержательно с ней побеседовать, на насколько я понял, в ее мире нет магии, странное социальное устройство, а сама она является магистром алхимии.       — Интересно, я бы хотел взглянуть на неё, где она сейчас?       — В городском поместье вашей сестры.       —Наведаюсь туда на днях. — рассеянно сказал император, отворачиваясь.       — Желаете ли вы, чтобы я присутствовал?       — Пока не знаю. Это все господа.       На этом двое мужчин поклонились и вышли, а над императорским столом навис Люциан.