***
Эта странная история длилась чуть больше года. Заметив неадекватное поведение студентки, Северус поначалу списывал его на сложный характер, потом на буйство гормонов, но с каждым днём младшая Поттер выделывала всё новые и новые фортели, методично выводя Мастера зелий из себя. В один прекрасный вечер паззл сложился в ясную картину… …Шел одиннадцатый час ночи, все ученики по правилам школы должны были находиться в своих башнях, готовясь ко сну. Северус направлялся из директорского кабинета в личные комнаты, когда обнаружил её, сидящую на подоконнике. — И снова Поттер… Пять баллов с Гриффиндора! Живо в свою спальню! Лили послушно спрыгнула и вместо извинений повисла у него на шее, а затем, наивно заглянув в глаза, припала к губам, неумело целуя. — Это ещё что за выходки? — отступив, прошипел Мастер зелий. — Я люблю вас, профессор Снейп! — на одном дыхании выпалила студентка. — Вы умом тронулись? Сходите к мадам Помфри за успокоительным, оно вам не повредит. И… минус пятьдесят баллов за фамильярность. Не смейте ко мне прикасаться! Эмоции Лили, очевидно, затмевали её разум, мысли путались: — У факультета не осталось баллов, поэтому… — она снова постаралась поцеловать Северуса, но вторая попытка не увенчалась успехом. Снейп схватил её за плечи и сильно встряхнул: — Довольно ломать комедию, Поттер. Убирайтесь! — и, отпихнув нахалку, быстрым шагом ушел прочь. Так начался его кошмар. В профессора не влюблялись студентки. Возможно, он и нравился кому-то, но до сих пор никто не решался открыться. Лили-младшая стала первой. Поначалу он воспринял чувства девушки как издевательство. Потом он предположил, будто она с кем-то поспорила и теперь всеми правдами и неправдами старается выиграть пари. К концу года ни одна из догадок не подтвердилась, и он нехотя признал, что без посторонней помощи ему не справиться со сложившейся ситуацией. Эту деликатную тему Северус обсудил с МакГонагалл, задержав её после педсовета. Мудрая женщина пожала плечами, сказав, что давно подозревала о влюблённости юной особы и обнадёжила — ситуация разрешится сама собой. — Это безумие длится больше года, Минерва. Никаких сдвигов, я теряю самообладание… Дело закончится тем, что я напою её отворотным зельем… — Даже думать не смей! Ты знаешь, последствия бывают необратимыми: из-за побочных эффектов девочка на всю жизнь может остаться неприступной стервой с ледяным сердцем… — Мне плевать! — А ты не допускаешь… — Молчи, Минерва! Ни слова! — Я всего лишь намекаю, Северус. Альбус всегда говорил: «Из каждой ситуации можно извлечь пользу…». Не поверю, что она ни капельки тебе… — Минерва, и это говоришь мне ты – столп школьной морали? Какое тебе дело до Поттер? — Давным-давно я сама находилась в похожей ситуации. Конечно, я не навязывалась подобным образом — Мерлин упаси! — но могу представить, как тяжело… — Остановись! Прибереги откровенности для задушевных бесед с Помфри и Хуч. А вот в расчётливости Дамблдора я ни минуты не сомневался. Она пожала плечами: — Не будем о нём. Тебе стоит быть помягче с девочкой, она же искренна… Снейп не стал спорить, убеждая коллегу в невозможности такого союза по многим причинам: помимо нарушения преподавательской этики — связи с собственной студенткой, — здесь играла важную роль внушительная разница в возрасте: Лили-младшая ему во внучки годилась. Махнув рукой, Северус удалился. Для него было удивительным, что чопорная МакГонагалл не осуждала и не предостерегала его от опрометчивого шага, а, наоборот, открыто поддерживала мисс Поттер. Естественно, Минерва проводила параллель между собой и Дамблдором, но Снейп не собирался потворствовать девичьим грезам или воплощать в жизнь чьи-то неосуществившиеся мечты. Безусловно, за прошедшие годы он стал более сдержанным, поправил здоровье и привел себя в порядок, но это не означало, что он годится в мужья восемнадцатилетней девушке. Помня о прошлом, Мастер зелий крайне щепетильно относился к своей репутации: за время преподавания его ни разу не заподозрили в порочащих связях со студентками. Ситуация осложнялась ещё и тем, что Лили, помимо всего прочего, была дочерью не только надоедливого бывшего ученика, но и Министра магии. Следовательно, любой неверный шаг грозил Снейпу долгими проволочками и разбирательствами — Поттер в долгу не останется, припомнив ему все снятые за годы ученичества баллы, тем более, дело касалось его обожаемой Лили Луны. Тем же вечером, сидя в своем кабинете и проверяя предэкзаменационные контрольные, Снейп пришел в ужас от увиденного в свитке Лили: мало того, что все ответы были неправильными, так весь пергамент пестрил надписями: «Примите мою любовь!», «Вы моя мечта...» Это стало последней каплей, которая окончательно вывела из себя профессора: — Минерва, — голова Мастера зелий показалась в камине декана Гриффиндора, — я снова по душу твоей ненаглядной Поттер. Полюбуйся! — он протянул свиток женщине. — Безобразие! МакГонагалл всплеснула руками и, накинув мантию, покинула покои. Уже через семь минут взъерошенная студентка, как невинная овечка, переминалась с ноги на ногу перед столом Снейпа. — Мисс Поттер, вы завалили сегодняшнюю контрольную по зельям — забирайте заслуженный «тролль», — он бросил в её сторону злосчастный свиток. — Экзамен через три недели. Вы собираетесь готовиться? — Ну… — Прекратите мычать! Возьмитесь, наконец, за ум! — Всё в ваших руках, профессор. Пустите меня в свою жизнь, и я сдам на «превосходно». — Вы собрались шантажировать меня? — Я всего лишь предлагаю… ну, почти сделку: вы даёте мне шанс доказать, что я достойная вас ведьма, а я сдаю выпускную белиберду на «превосходно». И вы, и я в плюсе. Мы оба ничего не теряем. Северус в очередной раз понял свою ошибку и пошел другим путём, сменив кнут на пряник: — Мисс Поттер, если вы любите меня так, как уверяете, зачем заставляете нервничать, переживать из-за вас, тянете назад весь факультет? Уважьте своего профессора, соберитесь и подготовьтесь как следует. Любовь — любовью, а выпускные экзамены — это важный рубеж в жизни каждого человека. Лили слушала его, пропуская половину мимо ушей и действительно не понимая, почему Снейп не допускал мысли, что она может составить ему отличную пару… В магической истории встречались семьи с ещё большей разницей в возрасте. Например, Фламель со своей женой, или её собственный декан и покойный директор Хогвартса. Конечно, ходили слухи, что их отношения были всего лишь прикрытием ориентации Дамблдора, но ведь профессор МакГонагалл искренне любила Альбуса! А она, Лили Луна, влюбилась в Северуса. Пускай он староват, чересчур вреден, педантичен и дотошен, но он умный, интересный, в нём есть харизма, с ним можно поговорить обо всём на свете! А главное, он загадочен, неприступен, опытен… Лучше страдать из-за такого мужчины, чем пару раз переспать с каким-нибудь прыщавым идиотом, у которого на уме один секс! — Мисс Поттер, — он помахал перед её лицом волшебной палочкой, привлекая внимание. — Словно со стеной разговариваю… — Простите, я задумалась. Вы упёрлись, я уперлась, — она мягко улыбнулась и расправила складки на клетчатой юбке, на мгновенье напомнив ему мать Гарри. – Мы ведь с ней похожи, правда? — девушка поймала мимолётный взгляд Снейпа. — Да, — даже спустя много лет в его голосе слышалась горечь утраты. — Я слышала грустную историю про вас с моей бабушкой, — Северус в мгновенье ока переменился в лице. — Поверьте, профессор, я – не она... — Хватит. У вас завтра итоговая контрольная по трансфигурации, и ваш драгоценный декан опять скажет, что я мешаю студентам учиться, задерживая их на отработках. Передайте своему отцу — я желаю видеть его как можно скорее. Это всё! — МакГонагалл ничего не скажет! – девчонка неожиданно чмокнула Северуса в щёку и побежала прочь. — Пять баллов с Гриффиндора, — обречённо прошептал ей вслед уставший от бесконечных споров профессор.***
Северус решился на крайнюю меру — лично обсудить с Гарри сложившуюся ситуацию. В школе Магии и Чародейства было не принято вызывать родителей учеников «на ковёр», кроме специально отведённого для родительского собрания дня — третьего четверга сентября. Несмотря на занятость, Министр не заставил себя долго ждать. Уже следующим вечером он сидел напротив бывшего преподавателя, разглядывая пополнившуюся за прошедшие годы коллекцию заформалининых уродцев. — Присматриваете себе местечко, Поттер? — не упустил приятной возможности Снейп. — Давайте сразу к делу! Обмениваться любезностями можно до ночи, а я, как вы знаете, человек занятой… — Мистер Поттер, к моему глубочайшему сожалению, сложилась неподобающая ситуация, требующая немедленного вмешательства. Никогда не думал, что скажу это вам, но мне нужна ваша помощь... Гарри потеребил край рукава мантии и выжидающе уставился на Снейпа: — В чём? — Посмотрите… — он протянул бывшему ученику одну из колб, в которых по магическим обычаям хранились важные воспоминания. Вынырнув в реальность, Поттер снял очки и устало потёр переносицу. — Зачем вы мне это показываете? Думаете, я не в курсе?.. — Для вас это не новость?! Так что ж вы не приструнили своё чадо, господин Министр? — Снейп, мы с Джинни уже несколько месяцев не знаем покоя, но мы не предполагали, что дочь до такой степени потеряла чувство собственного достоинства: обивает ваши пороги и подкарауливает ночами в коридорах. — По её милости Гриффиндор ушел в минус больше чем на триста баллов. — Северус, причём здесь баллы? Вам никогда не понять, как это — не спать ночами, переживая за собственного ребёнка, — Снейпа задели слова бывшего ученика, но, естественно, на лице бывшего шпиона не дрогнула ни одна мышца. — На самом деле вы меня опередили, я сам хотел встретиться. На прошлой неделе мы очень серьёзно поговорили с Лили; похоже, как бы омерзительно это ни было, она в вас действительно влюбилась! — Поттер, вы всё-таки идиот! В искренности её чувств я убедился ещё в начале года. Я вызвал вас, чтобы вы повлияли на дочь и избавили меня от её нелепых домогательств. Она компрометирует меня в глазах остальных учеников, подрывает авторитет, саботирует мои занятия, специально заваливает контрольные. — Исключите её! Переведите в другую школу! Сами увольтесь, в конце концов. — Поттер, это глупо! До конца учебного года осталось чуть больше месяца, сейчас это не имеет смысла. Вы подумали, где и как она будет сдавать экзамены, если мы её исключим? Зачем ей дополнительный стресс, а вам — скандал? — Тогда продолжайте игнорировать Лили, или, — Гарри сглотнул, — она вам нравится? Снейп напрягся, ему претило оправдываться перед бывшим студентом. — Мистер Поттер, — едва сдерживая себя, прошипел он, — прекратите нести бред. — Нет, профессор! Моя дочь влюбилась в вас – вот самый настоящий бред! Сложившаяся ситуация нам с Джиневрой крайне неприятна, даже отвратительна, но мы не имеем права вмешиваться в чувства Лили Луны. Дать совет, направить, чем-то помочь — да, а требовать и подавлять — нет. Она личность, к тому же совершеннолетняя; это её жизнь… — Странно слышать от вас такое. Жаль, ваша новоявленная мудрость включилась в самый неподходящий момент… — Северус собрал пергаменты, лежавшие на столе, и убрал их в один из ящиков. — Мне больше нечего сказать, мистер Поттер. — Зато мне есть! Если вы за целый год не нашли способ поставить её на место, значит вам самому это не очень надо! И все ваши отговорки — лишь прикрытие, чтобы казаться правильным… — Да как вы смеете?! — Смею. Я знаю вас много лет, видел, на что вы способны в критических ситуациях, и вы не нашли слов, чтобы послать далеко и надолго глупую девчонку?! Не верю! — Пронырливую малолетнюю шантажистку… Вы, как и любой родитель, уверены, будто ваш ребёнок — пуп земли. — Не спорю. Но мне кажется, она вам всё-таки нравится. Только не надо кидаться в меня Авадой. Она копия моей матери, логично, что вы подсознательно… — Вы в своем уме, Поттер? В этом деликатном вопросе я пытался быть лояльным, надеялся обрести в вашем лице поддержку, вместе образумить Лили, и лишь для этого пригласил вас сегодня, но… — Никаких «но», профессор. Мы с Джинни потратили почти год на воспитательные беседы, Гермиона знакомила её с разными юношами, Молли совсем лишилась сна… Пошло всё к черту! — Прекратите истерику! И что в итоге?.. — Я не знаю, что делают в таких случаях. Северус, — тон Гарри смягчился, — она перестала есть, выглядит ужасно, всё время плачет …Короче, её здоровье и психика мне важнее предрассудков. Если Лили выбрала вас, — Поттер поморщился, — Мерлин с ней, мы примем любое её решение, остальное — на ваш откуп! — и Министр нырнул в камин, оставив опешившего Снейпа размышлять над его словами. Беседа со счастливым отцом не увенчалась успехом: просвет не наступал. Лили с завидным упрямством продолжала каждое утро подпирать профессорскую дверь, караулить его у входа в Большой зал, ласково улыбаться и изыскивать всё более изощренные способы передавать любовные послания. Над ней посмеивались друзья, не говоря уже об учениках других факультетов: те считали её помешанной и обходили стороной. Возможно, она была бы рада отступиться, но ведь Поттеры не сдаются! В какой-то момент Северус подумал: чёрт с ней, будь что будет. Но чувство ответственности и здравый смысл не дали ему преступить черту здравомыслия. Шестьдесят два и восемнадцать — это абсурд.***
Конец мая выдался на удивление тёплым. Экзамены прошли как кошмарный сон. Несмотря на все передряги, Лили сдала почти всё на «превосходно», с единственной «выше ожидаемого» по защите от тёмных сил. Безразличие Снейпа её ранило, но грустить было некогда. Всё свободное время Лили занималась танцами – разучивала вальс и танго. Лили хотела пригласить Северуса, когда на балу объявят Белый танец. Покупая выпускное платье в одном из магазинчиков Хогсмида, сквозь витрину она заметила профессора, уверенным шагом направлявшегося в «Кабанью голову». Быстро расплатившись, она, не раздумывая, пошла за объектом обожания. В зале его не оказалось. Лили поднялась по деревянной лестнице на второй этаж, где находились комнаты для желающих уединиться. Стены длинного коридора украшали чучела птиц, а потолок венчала массивная кованая люстра с зачарованными свечами. Одна из дверей оказалась приоткрытой. Заглянув, она увидела Мастера зелий: он отдыхал, сидя в кресле-качалке и закрыв глаза. Из одежды на нём остались лишь брюки и рубашка, мантия и сюртук висели на вешалке. Строгий вид профессора диссонировал с мещанским убранством комнаты, меблированной в пасторальном духе. — Опять проходу не даёте? — А вы умеете видеть с закрытыми глазами? — Ваши духи преследуют меня, как фантомные запахи… Поттер, я имею право на личную жизнь! Исчезните! — Мистер Снейп, я больше не ваша студентка, ну, почти. Давайте поговорим… — Говорите, Поттер, и проваливайте, чтобы духу вашего здесь не было! От радости Лили подпрыгнула и, улыбнувшись, закрыла дверь. Она подошла к Северусу и, помявшись немного, забралась к нему на колени. Снейп продолжал спокойно сидеть в кресле, не обращая внимания на обнажившиеся девичьи колени. Лили робко поцеловала его брови, глаза, щеки и, осмелев, прикоснулась к губам… Сердце замирало от счастья – она мечтала об этом больше года. — Вы так холодны, Северус, — прошептала Лили, едва прикоснувшись к ушной раковине. Поёрзав на его коленях, она расстегнула пуговицы на рубашке и решилась на более действенные ласки... Когда, потянувшись к ремню, девушка не встретила сопротивления, она зажмурила глаза и юркнула рукой внутрь брюк… Снейп оставался всё таким же безучастным. Лили не была прирожденной соблазнительницей, но интуитивно понимала: что-то нет так. Она недоуменно уставилась на профессора: — Я слышала, мужчины должны… — она вспыхнула до корней волос, — ну, вам должно это нравиться. Снейп посмотрел ей прямо в глаза: он действительно не хотел эту заносчивую глупую упрямицу, даже несмотря на её молодость и сходство с той, которую любил всю жизнь. — Вы не привлекаете меня как женщина. Поймите это... — Не верю! Она слезла с его колен и подняла руку к пуговичкам на блузке: — Хотите, я разденусь и… станцую для вас? — Довольно! — прорычал Мастер зелий. — Вы — бездарная актриса или дешевая шлюха, предлагающая себя? Ваше поведение недостойно леди и откровенно омерзительно. Снейп не собирался опускаться до банальных оскорблений, но сил терпеть этот юный вздор больше не было. Он поднялся из кресла, привёл себя в порядок и подошел к окну, скрестив руки на груди и уставившись вдаль. Тишину нарушил жалобный всхлип: — Зачем вы так?.. — А как ещё мне донести до вашей тупой башки — я не хочу иметь с вами ничего общего! Я ничего не чувствую к вам, кроме раздражения, как и ко всем Уизли! Лили, у меня училась ваша мать… — Я — не она! — …ваши треклятые дяди, особенно младший, отравляли моё существование… Не семья, а сборище идиотов. — Вы правы, — согласилась Лили. — Тётя Гермиона до сих пор жалеет, что послушалась родителей и моего папу, приняв предложение дяди Рона. Неужели им было не ясно, что в мозгоплане они не пара?! — Что ещё за мозгоплан? — Ну, мозги, ум… Умом они друг другу не подходят. Дядя Рон, между нами говоря, не шибко умный. — Вот уж, амортенцию открыли! А вы, юная леди, выражаясь вашим языком, подходите мне по мозгоплану? — Надо проверить, вдруг... Я же всё-таки не дура! Услышав эти слова, Снейп впервые за последние полтора года рассмеялся в голос. За всю жизнь он не попадал в более трагикомичную ситуацию. — Что смешного-то? — Тебе только восемнадцать исполнилось, Лили, — Снейп неожиданно перешел на «ты». — Если тебя возбуждают старики, то я не педофил. — Что вы такое говорите? — Не спорь! По сравнению с тобой я старый дед! — Отговорка не принимается; у вас даже детей нет, поэтому вы ни разу не дед! — воодушевилась Лили. — А отцом стать вполне успеете, если прекратите артачиться, как упрямый осел! — Как же мне от тебя избавиться? — Северус вопрошающе уставился на девушку, поражаясь силе воли и рвению, с которыми Лили добивалась своего; вот она, гремучая смесь Уизли и Поттеров. — Может, яду?.. Нет, лучше Авадой — надежно, быстро и точно сработает. Нет? — Прекрати балаган! Пойми, Лили, мы — не пара. Мне проще представить Хагрида вместе с профессором Флитвиком, чем тебя, в моих объятиях. — Да, вы с перчинкой, мистер Снейп… На самом деле, всё, что вы скажете дальше, мне мама сто пятьдесят раз говорила, а про папу я вообще молчу. Если я повторю его слова, то мне до конца дней зарабатывать для Гриффиндора баллы. — Представь хотя бы, что будет через десять лет: я превращусь в брюзжащего импотента, а ты заведёшь любовника и будешь мучиться от угрызений совести… — Профессор, с такими рассуждениями и тем, что я наблюдала пять минут назад, вы уже похожи на брюзжащего импотента… — Поттер… — Снейп сжал кулаки, сдерживая желание проклясть мерзавку. — С удовольствием стану Снейп! — Ты не допускаешь мысль, что я до сих пор люблю твою бабушку? — Её уже сто лет в живых нет! — запротестовала Лили-младшая. — А всё же?.. — Намекаете, я… не она? Он пожал плечами, обсуждать что-то ещё было бессмысленно. В помещении стало очень тихо, лишь голоса посетителей трактира доносились снизу. Зачарованная голова лося фыркнула, будто сочувствуя двум волшебникам. — Вижу, вас не пронять. Рано или поздно я повзрослею, и тогда… — выдержав паузу, Лили подмигнула профессору и ушла. Северус расстегнул верхние пуговицы рубашки и с облегчением выдохнул. Тяжёлый был год: каждый день видеть у своего порога копию той, которую любил всю жизнь и понимать — это лишь внешнее сходство. Снейп мысленно похвалил себя за выдержку — стойко вынести ёрзанья молодой красивой девушки у себя на коленях сможет не каждый мужчина. Возможно, Минерва права, и Лили — его шанс… Конечно, в жизни всё бывает, но Северус твёрдо знал: это не тот случай.