* * *
Поначалу плавание проходило едва ли не в гробовой тишине. Только В-клетки начали спорить, как правильно грести. Дендроцит же медленно поворачивал хвостовой руль, при этом не сводя взгляд с капитана, и отвечал им невпопад: «Да-да, левее лучше», «Да, конечно, надо взять вправо». Наконец, лодка выровнялась и уверенно понесла наших героев навстречу чудесному отпуску. Капитан, который уже начал смиряться с мыслью о заставшем его врасплох отдыхе, решил вдруг спросить: — А с чего вы вообще это все затеяли? — Давно хотелось попутешествовать, — ответил дендроцит. — Будет весело, — заверил В-лимфоцит, спихивая ему весла и доставая гитару. — А мне недавно попался в руки медицинский справочник, — начал клетка памяти, — так вот, по описанному там, я понял, что у меня наверняка в наличии все болезни. Ну разве что кроме вывиха коленной чашечки. Сделав круглые глаза, он увлеченно начал перечислять, какие, по его мнению, у него могут быть болезни. Т-киллер долго таких рассказов не выдержал и заверил, что ему волноваться решительно не о чем: если что, он его быстренько лизирует, чтобы не мучился. После этого клетка памяти побледнел и сразу притих. Его приятель В-лимфоцит набрал побольше воздуха в грудь, брякнул по струнам и начал петь комические куплеты, чтобы поднять всем настроение и хоть как-то оживить путешествие. — Я окна мыл в конторе, Усердно окна мыл! И, как назло, тут вскоре Приперся базофил! За что мне это горе? Я зол ужасно был! И прямо в коридоре Ведро воды разлил… И все бы ничего, но тянулись эти куплеты бесконечно долго и однообразно, причем сюжет повествования не сдвигался в них, практически, ни на микрометр. Примерно на двадцатом куплете о том, как базофил оказался с ведром на голове, Т-киллер не выдержал и велел В-лимфоциту сменить пластинку, иначе он за себя не ручается. Тот нехотя оставил эпопею про окна, ведро и базофила, почесал в затылке и выдал на тот же мотив новый сюжет: — Однажды при разборе Свидетелем я был: Бактерий целой своре Отпор дал нейтрофил… — Ты издеваешься? — спросил Т-киллер пока еще спокойно, перебивая очередной комический куплет. — Ну а что тебе не нравится? — обиделся исполнитель. — Может, сам споешь что-нибудь? — И спою. — Ну давай, спой. — И спою! — воскликнул Т-киллер, запевая любимую строевую песню: — Тимоциты — молодцы, мы в стратегии отцы!.. Слуха и голоса у него особенно не было, зато глотка была просто луженая, так что В-клетки от его пения едва не оглохли. Только дендроцит смотрел на него с восхищением, буквально ловя каждое слово. После не выдержал, достал любимый фотоаппарат и начал увековечивать поющего Т-киллера и все их путешествие. Так они доплыли до первой остановки. Найдя симпатичный островок у впадения лимфапротока в кровяное русло, они причалили там и решили разбить лагерь. — Не рановато для привала? — скептически заметил Т-киллер. — В самый раз, Т-киллер-сан, — пропел дендроцит, — нам палатки надо поставить, костерок развести, рыбы к ужину наловить… И все такое. В наличии у путешественников имелось две палатки: одна двухместная и одна на одного. С установкой своей палатки В-клетки справились вполне неплохо. Дендроцит сказал капитану, что ему не о чем волноваться: он немного потеснится, и они уместятся в палатке вдвоем. Тот выдвинул встречное предложение, сказав, что поставит палатку сам. Дендроцит принял его и стал наблюдать. Сперва Т-киллер развернул брезент и достал прилагающиеся к нему веревки, колышки и подпорки. Битый час он пытался сообразить, какой же стороной это все приспособить и куда: где у палатки верх, низ, право и лево, изнанка, в конце концов? Дендроцит аккуратно пытался ему подсказывать, но тот каждый раз заверял, что, мол, пустяки, он сам прекрасно все знает. Наконец, ему удалось определиться со сторонами, верхом-низом и изнанкой (которая все время упорно лезла наружу), растянуть это все в правильной ориентации на земле и приступить к установке. Сила, с которой кэп вбивал колышки, была такова, что те поочередно ломались. Веревки он натягивал слишком уж сильно, так, что палатку перекашивало, а подпорки плясали у него во все стороны, как безумные. Когда после долгих издевательств над предметом туристического инвентаря, палатка, наконец, была установлена, Т-киллер с важным видом похлопал по ней, показывая, мол, все готово, и… Та успешно распласталась, выстреливая колышками во все стороны. Это привело капитана в бешенство. Он хотел уже было раскромсать несговорчивую палатку, но дендроцит (по-тихому щелкавший всю эту комедию) вступился за нее и сделал все как следует, попутно уверяя его, что ничего страшного, с кем не бывает. Далее, быстро собрав для костра хвороста, клетки решили заняться рыбалкой. Ловить стали на специальную блесну, которая имелась у В-лимфоцита в наборе с фирменными удочками. Т-киллеру досталась удочка запасная, не фирменная, и кусок булки. Они уселись на высоком берегу, закинули удочки и стали ждать. — У меня вопрос, — не выдержал вскоре Т-киллер. — Какая тут вообще может быть рыба? — Ничего, если очень постараться, можно поймать, — ответили ему спутники. — Ну если вы меня разыгрываете… Они не разыгрывали, они очень старались поймать. И поймали. Это была красная форменная кепка одного из эритроцитов. Вскоре показался сердитый хозяин головного убора и, помахивая рукой, заявил: — Кепочку отдайте, да? Кепку ему вернули и снова закинули удочки и принялись ждать. При этом В-лимфоцит мурлыкал себе под нос песенку, не боясь распугать рыбу, дендроцит искоса любовался капитаном, а клетка памяти уткнулся в какую-то папку с бумагами, которую неизвестно зачем притащил с собой. Вечерело. Клева все не было. Господа путешественники собирались уже эту затею бросить и поживиться имеющимися припасами, как вдруг один поплавок дернулся. Начались крики: «Тащи!», «Подсекай!» и веселая возня, в результате которой на берег был выброшен весьма разозленный микроб. Глядя на то, как клетка памяти отчаянно лупит антиген папкой по голове, Т-киллер почесывал в затылке. — А я думал, что клетка памяти — не боевой клон. — Он сам не свой, когда голодный, — пояснил В-лимфоцит, заряжая антителами пушку, которую всегда носил с собой. Вскоре микроб был не только хорошенько отбит и приправлен антителами, но и качественно прожарен на костре. Однако желания дегустировать это блюдо ни у кого почему-то не возникало. В-клетки дружно сказали, что подумывают о диете, дендроцит намекал, что предпочитает пиноцитоз, а Т-киллер заявил, что он вообще не фагоцит ни разу. В итоге компания решила просто выбросить эту дрянь. Ничуть не сомневаясь, они выбросили в реку зажаренный антиген, затем перекусили бутербродами и стали готовиться ко сну. В-клетки быстро и оперативно упаковались в свою палатку, а дендроцит пригласил Т-киллера в свою. Ночь выдалась неспокойная: постоянно раздавались какие-то подозрительные звуки. В-клетки несколько раз вскакивали и высовывались из палатки, чтобы посмотреть что делается, но без особого успеха. Утром, однако, они оказались самыми выспавшимися. Из соседней палатки сперва выбрался Т-киллер, с такой осунувшейся физиономией, будто всю ночь не спал, следом выполз дендроцит с фингалом под глазом. На все вопросы, что произошло, они только отмахивались, говоря, что ничего особенного. Далее компания неспешно грузилась в лодку. Как выяснилось, у Т-киллера были не только проблемы с установкой палатки, но и с ее сбором. И снова от полного уничтожения ту спасло своевременное вмешательство дендроцита. Уложив поклажу и устроившись в лодке поудобнее, они отчалили. Но, не успев далеко отплыть от острова, буквально тут же наткнулись на группу эритроцитов, ожидающих приход макрофагов. Любопытный дендроцит поинтересовался у них в чем, собственно, дело. — Тут какие-то идиоты антиген в реку выбросили, причем жаренный, — ответили те. — Да-а? Вот как, — округлил дендроцит глазки. — Вот болваны, — покивали В-клетки. — Если встретим их, уши надерем, — пообещал Т-киллер. Сказав это, компашка поспешила продолжить путь, а то мало ли что. — Куда теперь? — осведомился Т-киллер, бывший не в курсе намеченного маршрута. — Как насчет того, чтобы осмотреть достопримечательности? — предложил дендроцит. — Тут есть один известный лабиринт из синусоидных капилляров — аттракцион для настоящих экстремалов. — Лабиринт из капилляров — развлечение для детского сада, — буркнул Т-киллер. — В чем тут экстремальность? — Ну хотя бы в том, что он находится в селезенке. Все, кто в положенный срок не покидают ее пределы, подвергаются уничтожению. — А я думал, это только к эритроцитам относится, — задумчиво протянул клетка памяти. — Вот уж куда бы мне не хотелось соваться в свой отпуск, так это в селезенку, — проворчал его приятель. — Не найдете дорогу, обретете там вечный покой, — зловеще провыл дендроцит. — Ну что, вам страшно? — Ни разу! — заверили остальные. — Да мы его в два счета пройдем!* * *
Лодку пришлось оставить снаружи. До лабиринта было далековато, но что поделаешь. Посетителей было больше, чем они ожидали. Многие толпились, толкались и ругались. Эритроциты и тромбоциты нехотя тащились к оценщикам красной пульпы, лейкоциты спешили на работу. На наших путешественников, шатающихся без дела и интересующихся лабиринтом, многие смотрели как на умалишенных. Встречные барышни макрофаги несколько раз предупреждали их о необходимости строгого соблюдения правил в целях их безопасности. Видимо, зря. — Все помнят об односторонних клапанах? — уточнил дендроцит на подходе к объекту. — Угу, — покивали остальные и тут же забыли о главной сложности прохождения капиллярной сети — невозможности двигаться в любом направлении, в каком вздумается. В-клетки и Т-киллер радостно рванули вперед. До лабиринта оставалось всего пару шагов. Внезапно путь им преградил базофил. Он размахивал своим синим зонтиком и вещал: — Стойте, господа! Прежде чем решите испытать судьбы вы длань, не желаете ли совершить паломничество, дабы ознакомиться с местом назначения? — Чего? — переспросили притормозившие клетки. — Не соблаговолите ли посетить последнее пристанище, вопрошаю у вас я. — Э-э-э… — Не надо думать, что кого-то минет чаша сия, — печально повздыхал базофил. Он хотел еще что-то добавить, но тут у Т-киллера разыгралось воображение, и он представил, как Т-хелпер рыдает на его могилке в обнимку с принесенными им цветами. С криком: «Еще чего!» он заехал базофилу по физиономии, сбив с ног. Следом В-клетки и дендроцит, весело сопроводив базофила дружескими пинками, подхватили Т-киллера под руки и рванули, пока базофил не очухался и не продолжил выносить мозг. Лишь «найдите минуточку подумать о вечном» донеслось им вслед. — Ничего сложного, — заверил В-лимфоцит, когда они оказались у входа. — Надо только все время поворачивать вправо на каждой развилке. — Помню, мне встречались загогулины и посложнее, — присовокупил клетка памяти. — Проще пареного антигена, — махнул рукой Т-киллер, совершенно не имевший представления о том, как антигены парят. — В самом деле… — улыбался дендроцит, а сам надеялся, что ему удастся там не застрять. Все же по сравнению с лимфоцитами он был заметно выше ростом. Именно он настоял на том, что надо сперва ознакомиться с планом, прежде чем соваться в сложную капиллярную сеть. Изучив предварительно имеющуюся схему, Т-киллер заявил, что лабиринт до смешного прост. Да это не лабиринт, а одно название! В-клетки были с ним полностью солидарны. «Мы пройдем его минут за десять и пойдем закусить», — наивно полагали они. Когда они вошли туда, им попались навстречу клетки, которые, по их словам, крутились там уже не первый час и были сыты этим удовольствием по горло. Т-киллер сказал им, что они могут последовать за ним, ему ничего не стоит их вывести. Те выразили ему искреннюю признательность и пошли гуськом вслед за ним. По дороге они подбирали другие клетки, блуждающие по лабиринту и жаждущие выбраться оттуда, пока еще живы. И так до тех пор, пока все, кто был в лабиринте, не присоединились к процессии. Несчастные, уже утратившие всякую надежду выбраться на волю, клетки благодаря Т-киллеру и его компании вновь обрели бодрость духа и, призывая благословения на его голову, примыкали к шествию. Однако, сколько бы ни поворачивал раз направо их предводитель, конца и края никакого не предвиделось. Они все глубже уходили в лабиринт и все чаще застревали, не в силах повернуть из-за закрывшегося клапана. Дендроциту из-за сужения капилляров приходилось сгибаться все сильнее и сильнее, а после буквально ползти ползком. Вдобавок какой-то наглый мелкий эритроцит уселся на него верхом и заявил, что он теперь — его лошадка. Вскоре изможденная процессия рухнула без сил вповалку. Одни начали стонать и причитать, что не готовы кончить свою жизнь вот так, в этом проклятом лабиринте, другие набросились на капитана с обвинениями, что он, вместо того, чтобы вывести их, завел еще дальше. Дендроцит с трудом перевернулся на спину и раскрыл план. «План, может быть, и помог бы делу, — думал он, — если бы мы хоть приблизительно представляли, в каком месте находимся». — Эй, лошадка, вставай! — доставал его пацан. — Лошадка устала, — ответил дендроцит и для большей убедительности пригрозил отправить ему сигнал для запуска апоптоза. Юный непоседливый эритроцит посмотрел на него с недоверием, но спорить все же не стал. Собравшись с последними силами, клеточная публика поплелась наугад дальше. Вскоре показался центр лабиринта — соединение артериальных капилляров с венозными. Однако как ни старались измученные путники, приблизиться к месту соединения им не удавалось; по какой-то загадочной причине они все время выныривали где-то рядом, но не могли попасть куда надо. Несколько раз крутились они буквально на одном месте, пока не растянулись от головокружения. Некоторые уверяли, что уже чувствуют дурноту и разбухание мембраны — верный признак начала конца. В-лимфоцит весь вспотел и судорожно обмахивался кепкой, клетка памяти бормотал, что не помнит еще такого нелепого случая. Т-киллер опять полез на баррикады и начал пламенный спич о том, что нечего волноваться, но все только зашикали на него и заявили, что давно уже пора звать на помощь. Желательно кого-нибудь с головой на плечах. Тут дендроцит вспомнил, что на стыках артериальных капилляров с венозными часто бывают местные службы оповещения. Распластавшись поудобнее, он пополз вперед. Ему удалось угадать нужный поворот, вписаться в него и попасть аккурат в самое сердце лабиринта, где под раскидистым одиноким кустом действительно стоял «местный» телефонный аппарат без наличия на нем диска или кнопок. Дендроцит поднял трубку и не слишком уверенно спросил: «Алло?» — Алло, — ответила на том конце барышня макрофаг и добавила: — Если вы обнаружили неисправность в работе кровеносной системы, нажмите один, если вам не доставили вовремя кислород или питательные вещества, нажмите два, если вы заблудились в лабиринте, нажмите три… — Девушка, — нервным голосом перебил дендроцит, — тут телефон только для местной связи и цифр у него нет. — Хорошо, — согласились на том конце. — Тогда чем могу помочь? — Мы как раз в лабиринте заблудились. — А-а… Э-э-э… — ответила она. — Я вообще-то тут первый день. Но сделаю, что могу. — Буду признателен, — прокряхтел дендроцит, чувствуя, что не может развернуться. А еще уже знакомый пацаненок опять достал его и решил поиграть в лошадки… Барышня макрофаг отправилась на поиски заблудившихся и быстро заблудилась сама. А еще она умудрилась крепко застрять, будучи гораздо крупнее потерявшихся клеток. Дендроцит и его компания, услышав ее крики, кое-как подобрались к ней и попытались вытащить. — Это все потому, что у кого-то слишком узкие капилляры, — вздыхала макрофаг. — Это все потому, что кто-то слишком много ест, — съязвил В-лимфоцит, толкая ее под зад. — Всего-то парочку лишних бактерий на ночь, — оправдывалась та. К счастью, вскоре подоспели более опытные работники, следившие за капиллярной сетью, и в кратчайшие сроки вытащили всех оттуда. Оказавшись на свободе, горе-путешественники тут же забыли про всякие планы о перекусе и рванули обратно к лодке. И тут их ждал очередной неприятный сюрприз. Лодки со всей поклажей на месте не оказалось.