* * *
Долго ли, коротко ли куковали незадачливые «победители» на необитаемом острове, но, на их огромное везение, вскоре показался спасательный катер. После того как вдалеке от острова, где они куковали, пронеслась и завершилась регата, спасатели отправились в обход по ее маршруту, чтобы подобрать пострадавших и отбуксовать сломанные лодки. Как правило, таковых обычно было штуки по две, по три, не меньше. В этот же раз пострадавшими оказались только наши путешественники, да и те не являлись официальными участниками. Они закинули в катер чудом уцелевшие пожитки, погрузились сами и под беззаботную песенку усатого капитана грустно наблюдали, как тащится за катером их подбитая лодка. Наспех приделанная им на пробоину заплатка должна была продержаться аккурат до момента прибытия в ремонтный док. Мастер лодочных дел и его помощник вытащили полузатопленную лодку, из-под заплатки в днище которой хлестала вода, внимательно осмотрели несчастную, оценили фронт работ и поспешили успокоить владельцев тем, что они видали и похуже. А тут… Тут сущий пустячок! Надо только залатать днище, нет, лучше поменять его полностью, починить хвостовой руль, нет, лучше поставить новый, а эту рухлядь выбросить к базофиловой бабушке, пока она опять не сломалась, а еще водрузить новую мачту. У них как раз есть подходящая мачта, к которой есть еще весьма подходящие реи и совершенно новенькие с иголочки паруса. Разумеется, за отдельную плату. Нет, не только паруса, реи тоже… Причем каждая десятая рея в подарок. Ну и что, что им столько не надо. В конце они показали клиентам весла на любой вкус, подсчитали примерную стоимость ремонта и примерные же сроки его осуществления, после чего у дендритной клетки и его попутчиков сложилось устойчивое впечатление, что проще, дешевле и быстрее было бы купить новую лодку. Но деваться было некуда. Тем более, что новые лодки, так же имевшиеся в наличии у ушлых мастеров, стоили столько, что оставалось диву даваться, что их вообще кто-то в состоянии купить. Скромной зарплаты четырех сотрудников иммунной системы едва хватило вскладчину на ремонт. И то дендроцит как следует поторговался, искренне жалея о том, что на этих дельцов у него нет компромата. Впрочем, на всякий случай он все же их сфотографировал. На оставшиеся от ремонта гроши решили подкрепиться, раз уж припасы улетели за борт. Оставив кое-какой багаж у мастеров (надеясь на их честность) и взяв с собой только самое ценное и необходимое, клетки отправились искать ближайший общепит. По дороге в закусочную В-лимфоцит размышлял вслух о том, как было бы здорово зажарить ту здоровенную рыбину, что они упустили. Наверняка ее бы на целую неделю хватило! На это смелое заявление клетка памяти выразил свои сомнения: неизвестно еще, что там за рыба такая была. Может, она и не рыба вовсе, а какой-нибудь опасный патоген из очень древнего пророчества. После чего он сделал круглые глаза и сказал, что только что вспомнил одно такое, как раз подходящее к случаю и очень древнее, пророчество. На это В-лимфоцит сделал глаза еще круглее и отрезал: — Даже не начинай! Тем временем впереди показалась закусочная. Там уставшим голодным путникам тут же порекомендовали отведать дежурное блюдо. Этим блюдом было рагу. Услышав слово «рагу», клетки тревожно переглянулись. Уж больно свежи еще в их памяти были последствия употребления подобного в пищу. Однако то было приготовлено как надо, и уже после первой ложки они отбросили все подозрения и с удовольствием ели, нахваливая мастерство местного повара. После за стаканчиком протеинового коктейля решили обсудить дальнейший отпуск, который уже так или иначе оказывался под угрозой срыва. Обдумав ситуацию хорошенько, клетки решили, что, несмотря на вынужденное банкротство, они могут спокойно продолжать путешествие. Пищу они себе добывать смогут и сами. К тому же мир не без добрых клеток. В плане ночлега у них все тоже вполне сносно: пока лодка в ремонте, найдут уютный уголок и разобьют там лагерь. Благо, хотя бы одна палатка точно цела. По крайней мере, пока Т-киллер опять не возьмется ее ставить. Конец этого разговора вышел столь оптимистичным, что путешественники невольно размечтались о том, как после починки лодки прокатятся еще по большому кругу кровообращения, как только выберутся обратно из надоевшей верхней конечности. Закончив обед и не желая больше откладывать, они дружно отправились искать уголок для стоянки. Таковой вскоре отыскался. Дендритная клетка решил собрать дровишек для костра, а заодно присмотреть за местом, чтобы его никто не занял, остальные, покидав там легкую поклажу, которую таскали с собой, отправились обратно к лодочнику за другими, более увесистыми, вещами. Они очень надеялись на то, что этот прохиндей ничего себе не притырил. Пришли они вовремя: лодочных дел мастер и его помощник как раз устроили себе перерыв, используя тот, чтобы покопаться в чужих пожитках. Они разглядывали барахло наших путешественников и смеялись над тем, какой ерунды те набрали. Небольшой интерес у них вызвали чайник, героически переживший общение с Т-киллером, и гитара В-лимфоцита, хотя та и была без струн. Еще мастер заметил, что самым ценным, по его мнению, тут является примус, после чего они с помощником расхохотались. Когда они неожиданно увидели вернувшихся за вещами хозяев, наступила неловкая пауза. От взгляда, с которым В-лимфоцит выдернул из рук помощника мастера свою гитару, у них побежали мурашки. Когда же они увидели взгляд Т-киллера, мурашки побежали у них в обратном направлении. Однако добил их клетка памяти. С видом чокнутого экстрасенса тот начал предсказывать им ближайшее незавидное будущее, если они сейчас же не перевоспитаются, а заодно не пообещают поставить им новую мачту совершенно бесплатно. Делать было нечего, и мастер с помощником нашли такой бонус вполне справедливым. Они и так ободрали путешественников как липку. В ответ Т-киллер одобрительно похлопал каждого из них по плечу, заметил, что они отличные парни и, навьючив на себя побольше, чтобы не возвращаться, потопал к месту стоянки. В-клетки вскоре последовали за ним, лишь чуток еще для профилактики посверлив мастера с помощником взглядами. На месте предстоящей стоянки они разобрали имеющиеся вещи и обнаружили, что одной палатки не хватает. А именно той, что была у В-клеток. А палатку, что взял с собой дендроцит, надо чинить. В-лимфоцит откопал среди поклажи кусок брезента, которым они укрывали верх лодки, что-то про себя прикинул и предложил превратить этот кусок и порванную палатку дендроцита в навес, разработкой конструкции которого тут же и занялся. Клетка памяти всячески ему помогал. Они долго колдовали с кусками брезента, веревками, колышками, противовесами и прочим, добиваясь максимальной прочности конструкции, закрытости от ветра и дождя, а также создания возможно большего пространства внутри ее, чтобы уж не совсем друг у друга на голове спать. Когда убежище было готово, они соорудили внизу настил и пригласили товарищей опробовать жилище. Когда они все четверо улеглись рядком, желая проверить свой домик на удобство, им стало ясно, что, хотя В-клетки очень старались сделать внутри побольше места, того все равно не хватало просто катастрофически. То есть пока они измеряли нутро импровизированного шалаша вдвоем, им казалось, что там достаточно простора, но когда добавились могучие телеса Т-киллера и долговязая тушка дендритной клетки, им стало ясно, что его нет совсем. — В тесноте да не в обиде, — попытался утешить других клетка памяти. — Так даже теплее будет, — сказал В-лимфоцит, но как-то совсем неуверенно. Уж больно его сжимало между клеткой памяти и Т-киллером. — Сойдет, — сказал Т-киллер. — Боец не должен жаловаться на какие-то там неподходящие условия, он должен быть сильнее этого. — Истину глаголет! — умилился дендроцит и прижался к нему плотнее. Реакция Т-киллера была мгновенной: он получил в глаз, В-лимфоцит, сдавленный тем во время размаха, заорал как резанный, а чудесный навес, над которым так долго и основательно трудились В-клетки, едва не рухнул. — Подкинул нам Т-хелпер этого психа-разрушителя, — жаловался В-лимфоцит, потирая ушибленные ребра. Клетка памяти хотел предложить ему поменяться местами, но не успел. Внезапно раздалось землетрясение, и сверху на путешественников шлепнулся их навес. В ответ на это действие В-лимфоцит выдал весьма неразборчивое, но очевидно непечатное слово, значение которого было навсегда утеряно после того случая. После этого все ненадолго затихло, потом еще тряхнуло чуток. Растрепанные клетки выползли из-под брезента и осмотрелись, но ничего опасного не заметили. Они собирали раскатившиеся в разные стороны вещи, думая о том, что же это могло быть такое. Клетка памяти даже попытался припомнить, не могло ли это быть знамением из очередного пророчества, но так ничего и не вспомнил. Решив, что ему надо узнать больше деталей, он перестал гадать и строить предположения одно страшнее другого. Списав все на потерю равновесия телом, он принялся вместе с приятелем за упавший навес. И тут завыла сирена. — Боевая тревога, — сказал В-лимфоцит, несколько удивившись. — Это дурной знак! — переполошился клетка памяти. — Где-то заварушка, а мы тут прохлаждаемся, — угрюмо вставил Т-киллер. — Досадно… — протянул дендроцит, подошел к дереву, под которым расположилось их убежище, и неожиданно открыл дверцу, доставая из него телефон. Он поболтал по нему пару минут с другим сотрудником информбюро, повесил трубку и, огорченно вздохнув, сказал: — В районе локтевого сустава огромная ссадина, и туда проникла крайне опасная инфекция. Очень жаль, но, похоже, нам придется прервать отпуск. Клетки многозначительно переглянулись. Им стало жаль, что их планам прокатиться по большому кругу кровообращения не суждено было сбыться. Да и другим тоже. Похоже, отпуск внезапно и бесповоротно заканчивался.Часть 8
1 марта 2021 г. в 18:38
Опасная рыбалка. — Регата верхней конечности. — Незарегистрированные участники. — Головокружительный заезд. — Крушение. — Путь на буксире. — Ремонт старой лодки по цене новой. — Премудрости обустройства лагеря из подручных материалов. — Отпуск под угрозой
Когда все было готово для участия в регате, В-лимфоцит обещал показать свое чудо техники — уникальную, созданную специально для их лодки, систему парусов, — в действии на следующем же перегоне, а пока он горел желанием продемонстрировать еще кое-что. Это была новейшая суперудочка, которую он взял с собой в виде заготовки и дорабатывал во время некоторых привалов. Сегодня же он довел ее до совершенства и хвастался тем, что на такое приспособление непременно поймает самую большую рыбу в истории.
Вообще В-лимфоцит был не обделен талантами и не видел необходимости их скрывать, как следствие, вовсе не собираясь помирать от скромности, да еще и от ложной. Приятели над ним посмеялись, сказали «ну-ну» и стали наблюдать, что из этого выйдет, очевидно, ожидая посмеяться еще, когда у него ничего не выйдет. Они все собрались в лодке. Дендроцит разлил желающим из термоса чай и раздал остатки презентованного макрофагами печенья. В-лимфоцит установил свою суперудочку на нос лодки в специально подготовленный держатель и для верности поставил защелку. На вопрос приятелей как он собирается закидывать удочку, хитро улыбаясь, показал специальный крюкометатель, разработанный как раз для такого случая. Размахивать здоровенной удочкой, собственно, не требовалось, надо было зарядить оснащенный наживкой крючок в устройство, с виду напоминающее арбалет, и выстрелить им в нужном направлении.
Насадив плотный кусок нутриента в качестве наживки, он зарядил крючок в метатель и хорошенько прицелился, намереваясь запустить его как можно дальше. К небольшому огорчению публики все прошло как надо, крючок не сорвался, не зацепил любителя-рыболова за штаны и даже долетел так далеко, как и планировалось. Разочарованные таким везением спутники вернулись к распитию чая с печеньем, а В-лимфоцит устроился поудобнее на ящике и стал ждать, когда клюнет.
Было тихо, ничего не происходило. Клетки допили чай, погрузили в лодку остатки багажа и собирались отвязать канат, которым та была пришвартована, но неожиданно лодку дернуло, потом тряхнуло, потом качнуло из стороны сторону, и успевший отвлечься от созерцания поплавка В-лимфоцит вдруг сообразил: «Клюет!» На пару секунд все стихло, но после начало дергать и качать сильнее, поплавок заметался по воде как безумный, а удилище прогнулось, намереваясь сломаться. Видимо, и правда клюнула ну очень большая рыба. Самая большая в истории рыбалки, не иначе.
Поскольку удочка едва не выскочила из подставки, В-лимфоцит вцепился в нее мертвой хваткой, намереваясь не упустить добычу. Однако попытки сматывать леску ни к чему ни привели: натяжение было таким сильным, что решительно невозможно было ничего сделать. Как только лодку начало трясти и раскачивать еще сильнее, остальные дружно предложили ему отпустить удочку к базофиловой бабушке, пока что не вышло. На это В-лимфоцит заметил, что не собирается так просто сдаваться и выпускать из рук свое детище и, вообще, лучше бы они помогли ему тащить добычу, а не стояли тут столбиками.
Клетка памяти попытался ему помочь, он тоже вцепился в удилище и попробовал тянуть его на себя. От следующего толчка путешественники попадали в лодку и начали нелестно выражаться о В-лимфоците, его удочке и всей этой глупой затее с рыбалкой. Когда дернуло в очередной раз, поднявшийся на ноги Т-киллер поинтересовался, что это за дрянь попалась на крючок и чего она так мотает лодку.
— И то верно, — согласился дендроцит, — что это может быть?
Он перебрался на нос лодки к В-клеткам и тоже ухватился за суперудочку. Т-киллер нашел импровизированную дубинку и приготовился огреть неизвестное нечто, что имело наглость болтать их лодку. Пока первые трое пытались вытащить неизвестное чудо, оно рвануло с такой силой, что удерживающий лодку на причале канат натянулся до предела и лопнул. Освободившаяся лодка, влекомая неизвестной силой, радостно вспорхнула и понеслась на всех парусах, развивая небывалую еще для себя скорость. Т-киллеру пришлось бросить дубинку и срочно переключаться на то, чтобы держать паруса по ветру, поскольку убрать их на полном ходу не представлялось возможным. Дендроцит, чтобы облегчить ему задачу, снова перелез на корму и сел на руль. Так им удалось немного скомпенсировать агонизирующий лодочный нос и выровняться.
В-лимфоцит умудрился навесить на удочку еще какой-то особый крепеж, чтобы та уж точно не выскочила, и стал думать, как же добраться до того, кто клюнул. Клетка памяти предложил кинуть еще немного приманки, чтобы отвлечь рыбу, потом намотать леску и накинуть на буйную рыбешку сачок. Поскольку лучшей идеи все равно не было, В-лимфоцит согласился. Он достал упакованный нутриент, щедро отрезал кусок побольше и кинул… Какого же было его удивление, когда из воды выскочило огромное нечто, едва ли имевшее с рыбой ну хоть что-то общее, кроме плавников. Приготовивший сачок клетка памяти сачок выронил.
— Мать моя — стволовая клетка, — прошептал он.
— Никогда такого не видел, — вылупился дендроцит. — Думаю, это какой-то крупный антиген, — предположил он.
— Однозначно убить его надо, — сквозь зубы прорычал Т-киллер.
— Я бы сделал тебе антигенную презентацию, но мне сперва надо его попробовать, — заискивающе подхватил дендроцит.
— Сперва его надо вытащить, — пыхтел В-лимфоцит.
— Не знаю, не знаю… не советую… — бормотал клетка памяти, с ужасом разглядывая чудовище. — Может, все же лучше его отпустить?
— Еще чего!
Пока путешественники размышляли, как разобраться с неизвестным чудищем, стремительно приближалась стартовая площадка регаты по верхней конечности. Сама регата уже успешно стартовала, и удивленные зрители сейчас наблюдали за несущейся на всех парусах лодкой опоздавшей команды, как они думали. К счастью, путь был свободен, и «опоздавшая команда» ни в кого не врезалась, по крайней мере, пока.
Поскольку В-лимфоцит наотрез отказался отпускать опасную добычу, дендритная клетка горел желанием ее изучить, а Т-киллер — жаждой убийства этой твари, клетка памяти остался в меньшинстве, вынуждено помогая держать суперудочку и страдальчески наблюдая за тем, как приближается корма последней из стартовавших недавно лодок. Вот они уже догнали ее, вот уже перегнали… Вот они уже догнали следующую с конца лодку, вот уже перегнали… Лодок впереди становилось все больше и больше, со всех сторон доносились удивленные и возмущенные крики. Кто-то орал из опасения, что эти лихачи в них врежутся, а кто-то — что они жульничают, прицепившись на буксир неизвестного, но, несомненно, мошеннического агрегата. Пока путешественники отвлекались на эти окрики, они не заметили, как оказались впереди регаты.
— Кажется, мы побеждаем! — возрадовался В-лимфоцит.
— Это было бы здорово, если бы мы участвовали, — уточнил клетка памяти.
— Какая разница, побеждаем же! — не унимался тот.
— Неожиданно… — сказал дендроцит, глядя на остающиеся позади лодки.
— Но эту тварь все равно прибьем, — подытожил Т-киллер.
— Сперва победим и приз заберем только, — добавил к итогу В-лимфоцит и…
И все бы было хорошо и чудесно, но длинный петляющий маршрут регаты подогнал им сюрприз: небольшой островок прямо по курсу и огромную такую корягу при нем. Монстр, тянувший лодку, изловчился и перепрыгнул, лодка полетела за ним. Клеточные путешественники зажмурились, они слышали только плеск и треск, по которому дендроцит определил, что они сломали хвостовой руль. Когда лодка шлепнулась по другую сторону островка, опасно накренившись и чуть не набрав воды, он попробовал покрутить рулем, чтобы убедиться, что тот не работает. В остальном пока все было в порядке, но радоваться удачному перескоку было рановато: впереди маячил узкий проход.
Регата верхней конечности не зря славилась своим сложнопроходимым маршрутом и требовала от участников наличия немаленького опыта. Широкие места сменялись узкими, ровные участки реки резко переходили в крутые повороты с быстрым течением и порогами. Победителя часто определяла возможность первым войти в череду узких проходов, из которых не только быстро, но и благополучно следовало выбраться. Оторвавшаяся таким образом лодка, как правило, побеждала.
Команда наших приятелей и так была не самой подготовленной к такой регате, но и неслась на лодке, практически потерявшей всякое управление. Крючок так сильно впился в небо разъяренного монстра, что окончательно свел его с ума. Эта «рыбина» неслась, не разбирая пути, мотая за собой лодку по извилистым участкам реки и стремясь прямо к порогам. В результате такой болтанки клетка памяти оказался вцепившимся в мачту, В-лимфоцит — под скамейкой, а Т-киллер — с веслом в зубах. Дендроцит, бросив сломанный руль, полз к носу лодки, твердо намереваясь перерубить леску, пока они не потерпели окончательное и бесповоротное крушение.
В какой-то момент над головами стало темно: растущие по берегам деревья наклонились к воде слишком низко. Не успел никто подумать о том, насколько это некстати, как раздался громкий хруст, сопровождающийся звуком рвущейся ткани. Подняв кверху глаза, успевший не раз навернуться дендроцит понял, что печальная участь хвостового руля постигла и мачту, обломок которой сейчас сиротливо торчал среди лодки. Один сорванный парус, накрыв Т-киллера, покоился на ее дне, другой болтался далеко позади на дереве. Верхняя часть мачты плыла, тщетно пытаясь догнать лодку. Последнюю мотало из стороны в сторону все сильнее и сильней. В воду сыпались запасы продовольствия и другой багаж путешественников. В-лимфоцит с трудом успел поймать ненаглядную гитару. Дендроцит поднялся, вынул нож и замахнулся на леску, но не удержал равновесие, и нож тихо булькнул за борт.
— Дай я попробую, — сказал выбравшийся из-под обрывка паруса Т-киллер. Он выхватил свой тесак и принялся пилить им леску. Та никак не поддавалась. — Из чего ее только делают? — ворчал он.
Наконец, леска сдалась, больно хлестнув по носу Т-киллеру остатком «хвоста», и неопознанный чудовищно большой антиген умчался прочь. Лодка же никак не могла остановиться, она замедляла ход, пока ее не снесло в бок, и та, крутанувшись напоследок, не врезалась носом в берег. Вывалившиеся из нее клетки подтащили ее чуть дальше, кое-как привязали и перевели дух. Они оказались черт-знает-где.
Первым делом они выгрузили уцелевшие пожитки и как следует осмотрели лодку. Результат осмотра был неутешительный: помимо сломанной мачты, без которой можно было обойтись, и сломанного хвостового руля, без которого обойтись было можно, но сложно, они потеряли весла и получили пробоину в днище, которую и залатать толком было нечем.
— Напомни мне, — сказал В-лимфоциту Т-киллер, — когда в следующий раз захочешь поймать самую большую в истории рыбу, чтобы я стукнул тебя хорошенько.