Желание

Осенний солнечный день. Погода располагала к прогулкам, и Катрин не смогла удержаться от соблазна. Она бродила по любимым улочкам, наслаждаясь шелестом ветра и уже по-осеннему холодным солнечным светом. Из булочной за углом пахло ароматной выпечкой, и девушка про себя отметила, что на обратном пути нужно будет заскочить. Булочки - ее страсть! Легкое сиреневое пальто, а под ним развевающееся платье с трехчетвертным рукавом были не самым удачным решением, но зато красиво смотрелись. Катрин любила выглядеть красиво, ей нравилось ловить восхищенные взгляды мужчин на улице. Это заряжало ее энергией, улыбка касалась ее губ всякий раз, когда кто-то одаривал ее комплиментом или даже некультурно свистел в след. Чувство безысходности, в последнее время все ближе подбирающееся к ней и уже хватающее за горло, сегодня не так упорно преследовало ее, а джаз в наушниках и вовсе добавлял легкости. Ее внимание привлекло невысокое здание в три этажа. На массивной двери красовалась вывеска с названием “Мечта”, сделанная в средневековом стиле. Открыто. “Пожалуй, зайду. А вдруг, моя мечта исполнится?” Катрин издала скептический смешок и переступила порог кафе. Несколько столиков были заняты, но в основном кафе пустовало. Отлично, столик возле окна свободен, и она могла насладиться одновременно видом на улицу и неплотным завтраком с чашечкой кофе. Ей принесли меню. Она выбрала яйца пашот и открытые тосты с конфитюром. И, конечно, двойной эспрессо. Тяжелые мысли не беспокоили ее. Катрин растягивала момент удовольствия и гармонии с собой. Редкие минуты в ее случае. В жизни была нелегкая полоса. Она не отчаивалась, не опускала руки, но и идей, как с этим жить дальше, не было. Кофе по каплям возвращал ей силы. - Не против, если я к вам подсяду? - высокий, особенно для француза, мужчина с невероятно притягательной внешностью подошел к ее столику. - Да, конечно, - девушка вежливо улыбнулась, придвинув свой заказ ближе к себе. - Вы же здесь не просто так? - Что вы имеете в виду? - Вы хотите исполнить мечту, - мужчина в темно-сером костюме-тройке, идеально сидящем на нем, очаровательно улыбнулся. Только что-то в его улыбке напоминало оскал. - А вы здесь специально для того, чтобы ее исполнить? - Катрин искренне засмеялась, посчитав, что ее собеседник решил за ней приударить таким вот оригинальным образом. - Конечно! Как иначе? Его горящие энтузиазмом глаза и приятный баритон подкупали. - Боюсь вас огорчить, но я совсем не подходящая кандидатура, - с извиняющей улыбкой ответила Катрин. - Наоборот, самая подходящая! О чем вы мечтаете? - Что в следующем году я не умру, - сухо произнесла она, не желая выдавать истинное отношение к ситуации. И чтобы отпугнуть незадачливого кавалера. - Интересная мечта. Я могу ее исполнить, но она требует маленькой услуги, - обычно люди на сообщение о ее скорой смерти реагировали куда более бурно. Или как минимум им становилось неловко и они уходили. Этот даже бровью не повел. Девушка недоуменно уставилась на него. Что он несет? - Очень интересно, как вы можете ее исполнить. Вы Господь Бог что ли? Мужчина рассмеялся так искренне, словно она рассказала действительно смешную шутку. - Не совсем. Я Марлон. Был бы я Богом, мог бы осуществить ваше желание просто так. - Катрин. И что же требуется? - вопрос задан лишь для поддержания беседы. В конце концов, что она теряет от общения с пусть и чудоковатым, но харизматичным мужчиной? - Сейчас и узнаем, - лукавая улыбка коснулась его губ, он полез в карман жилетки и достал оттуда кубик. Девушка, заинтригованная, наклонилась корпусом ближе к нему. Надо же, какой изобретательный ей попался! - И он исполнит мое желание? - Нет, он определит, что вам нужно отдать взамен, чтобы воплотить мечту, - Марлон говорил с некоторым пафосом, словно разыгрывал театральную сценку. - Ну давайте, - решила подыграть ему Катрин. Это просто приятное времяпровождение и все. Чего ей стоит притвориться, что она такая же, как все? - Подкидываете кубик два раза. По сумме определяем, какое задание вам предстоит. Девушка потянулась за кубиком, посмеиваясь про себя. Так они даже в детстве не дурачились! Кубик был холодным на ощупь. От соприкосновения с ним по телу прошла дрожь. Неприятные ощущения зародились где-то в районе живота и осели свинцовым грузом. Катрин тряхнула головой, чтобы избавиться от них. Подбросив кубик, она с замирающим сердцем, как будто это действительно имело значение, следила за тем, на какой цифре он остановится. Пять. Мужчина с невозмутимым видом наблюдал за происходящим. Девушка бросила кубик еще раз, на этот раз получив “шесть”. Марлон встал из-за столика, прошел к стойке с вещами и полез в карманы черного пальто. По-видимому, его. Он достал оттуда ежедневник и снова направился в ее сторону. - Ну и что же поведает книга Судеб? - с легкой насмешкой в голосе поинтересовалась Катрин. Ощущение липкого ужаса, заставшего врасплох во время бросков, покинуло ее, не оставив и следа. - О, так вы даже знаете ее название? - искреннее удивление вдруг отразилось на его лице. - Тогда будет проще. Девушка растянула губы в вежливой улыбке, подыгрывая ему. Фантазер, ну что ж. Не самое худшее качество. Мужчина с видом верховного судьи открыл ежедневник и повернул его лицом к ней. Задание непростое. Твоя мечта требует смерти кого-то из людей. То есть чтобы ты жила, нужно пожертвовать жизнью другого. Катрин слушала Марлона вполуха, со скептической улыбкой на губах. В фантазии мужчине, конечно, не откажешь, но здесь он уже перегибает палку. Ради исполнения своей мечты он требует, чтобы она выбрала, кто умрет вместо нее. И ладно бы, это было что-то реально осуществимое. Бред какой-то! - Я покажу трех человек. Нужно будет выбрать из них, - мужчина продолжал говорить на полном серьезе, и это начало ее раздражать. - Послушайте, Марлон, я понимаю, что вам весело, возможно, даже скучно подходить к девушке традиционным способом… Но это все зашло слишком далеко! Я не намерена больше выслушивать ваши бредни! - Это не бредни, дорогая моя. Это плата. Да, осуществление твоей мечты не требует ваших человеческих денег. Но оно требует жертвы. Катрин недоуменно нахмурилась. Как странно он заговорил… Человеческие деньги? Жертва? Да еще и на ты внезапно перешел. Впрочем, последнее удивляло ее меньше всего. - Так, это уже ни в какие ворота! Катрин решительно поднялась из-за стола, намеренная подозвать официанта, расплатиться за заказ и уйти. Марлон неожиданно крепко схватил ее руку. - Ты уверена, что доживешь до следующего года? Этот вопрос застал девушку врасплох. Так грубо о ее болезни ей еще никто не говорил. Это причиняло боль. - Не знаю… не думаю, - от растерянности она даже честно ответила. - Тогда давай я тебе помогу. Я люблю исполнять мечты людей. Это мое призвание! - улыбка мужчины стала еще шире, обнажая белоснежные зубы. Правда, морщинок возле глаз не наблюдалось, но Катрин едва ли успела это зафиксировать в состоянии шока. - Хорошо, - ее голос прозвучал приглушенно, словно она сдалась. - Есть три человека, из которых тебе нужно выбрать, кто погибнет. “Если речь о преступниках, то не проблема”, - хладнокровная мысль так быстро просочилась в голову, что девушка сама удивилась. А потом одернула себя. Что это с ней? Она всерьез раздумывает над таким предложением? - Может, можно выбрать другое задание? - с надеждой спросила она. Быть ответственной за чье бы то ни было убийство - это слишком. - Для каждой мечты свое задание. Ты сама его выбрала. Я не могу отменить твой выбор. - Почему трех человек? Любых трех или специально заданных? Кто их выбирает? - вопросы посыпались из нее как из рога изобилия. Дань прошлому. Старые привычки не забываются, однако. Особенно, если они профессиональные. - Три - это число равенства и единства божественной сущности в христианстве, - Марлон говорил со странной интонацией, будто рассказывал заученный текст. Хотя, может, она зря его подозревает. Вполне возможно, что ему просто не близка религия. - И что? - Я даю тебе три кандидатуры. Ты сама решишь, кто из них оборвет свой путь ради исполнения твоей мечты. У Катрин даже холодок по телу прошел, так жутко прозвучало из его уст эта фраза. Он говорил с некоторым пафосом, словно нарочно подбирая слова, которые в повседневной жизни вызвали бы смех. Марлон снова достал черный кожаный ежедневник и открыл его на странице с закладкой. - Так, есть ребенок пяти лет, есть девушка двадцати трех лет и парень тридцати лет. Господи, какие все молодые… Как и она. Жизнь еще вся впереди. “Что я вообще здесь делаю? Я ведь уже смирилась. Просто встану и уйду, как и намеревалась”. Но ноги не слушались ее. Хотелось жить. Безумно хотелось жить. Ей всего лишь двадцать шесть. Почему она должна умирать? Ладно, может быть, и можно кого выбрать. Смятение сменялось уверенностью, затем уверенность - смятением. И так по кругу. Как здесь можно что-то решить? - Ладно, я отойду ненадолго, ты посиди подумай. Марлон поднялся из-за стола, предусмотрительно захватив с собой ежедневник. А она-то надеялась подсмотреть там что-нибудь. Лазейку какую или дополнительную информацию. Но он хитер. И, видать, собаку съел на этих моментах. Девушка задумчиво уставилась в окно, словно искала знака свыше, который подсказал бы ей, как поступить. По-хорошему нужно брать ноги в руки и уходить. Но даже призрачная возможность, что ее жизнь может закончиться не в этом году, как это прогнозируют врачи, заставляла сердце трепетать. Ведь у нее будет возможность столько всего сделать. У нее планы на эту жизнь, между прочим. А ей отмерили так мало. Долбанный рак! - Самолетик, там мой самолетик! - Катрин услышала детский возглас, она повернулась в сторону голоса и увидела маленького мальчика. - Держи, - девушка протянула мальчику бумажное оригами, что упала прямо к ее ногам. Улыбка невольно тронула губы и тут же пропала, как только мрачные мысли вторглись в ее голову. У нее детей не будет. Никогда. Банально не успеет. Она еще ни разу не имела близости с мужчиной. Все берегла себя. А уже вот и беречь не для кого… - Почему ты такая грустная? - полюбопытствовал мальчик, вертя в руках свой драгоценный самолетик. Она несмело пожала плечами, не зная, что ответить. - Тебя бьют? - глаза мальчика округлились, он потянулся к ней рукой. Успокоить? - Почему ты так подумал? - пока только любопытство снедало ее, но на краю сознания что-то неуловимое заставило вздрогнуть. - Моя мама всегда грустила, когда папа ее бил. То, с каким простодушием об этом сказал мальчик, повергло Катрин в шок. - А тебя бьет? - вырвалось у нее прежде, чем она осознала. - Папа уже никого не бьет. Мы ушли от него, - ребенок говорил спокойно, но глаза опустил, продолжая сминать самолетик в руках. - Ты скучаешь по нему? - нельзя так бессовестно лезть ребенку в душу! Как будто палкой расковырять осиное гнездо. - Нам лучше без него, - это был взвешенный ответ рано повзрослевшего ребенка. Катрин не знала, что на это ответить, и только сдержанно улыбнулась. - А я скоро буду уметь делать такие же, только модельные. И побольше, - похвастался мальчик, указывая на свой самолетик. - Уверена, что у тебя получится, - искренне сказала она. - О, вы уже познакомились? - незаметно Марлон оказался возле нее. - В смысле? - Пьер, пять с половиной лет. И тогда до нее дошло. Она с ужасом уставилась на мужчину и словно в припадке замотала головой. - Нет, нет, нет! Не его! Нет! Мальчик словно не заметил присутствия Марлона и начал снова играть с самолетиком, громко озвучивая его воображаемый полет. - Уверена? Он еще не жил толком, ничего не знает, жалеть особо не о чем. Да и планов нет. Это легкий выбор. Цинизм, которым были пропитаны слова мужчины, заставил Катрин вскочить. - Как ты смеешь?! Это же ребенок! - То есть у тебя такие приоритеты? - Марлон невпечатленно хмыкнул. Ей же резко захотелось врезать по его смазливой физиономии. Как? Как он может так сухо и хладнокровно рассуждать о таких вещах? - Я… я… у меня нет слов! Мужчина рассмеялся, запрокидывая голову. Его это… забавляло? Девушка не выдержала такой откровенной насмешки и выбежала в туалет. Возможно, если плеснуть холодной водичкой в лицо, то мысли придут в порядок. - Химия? - вдруг послышался голос откуда-то сверху. - А? - Катрин подняла голову и увидела молодую девушку в красивом и стильно завязанном платке. - Браслет, - обхватив свое запястье, пояснила та. - Узнаю. Был такой же. Слабая, но теплая улыбка собеседницы и сухие слова зародили в Катрин беспокойство. Она присмотрелась внимательно и поняла: эта хрупкая девушка уже пережила и победила свою болезнь. - Прости, что вмешиваюсь, но… Когда-то мне нужна была поддержка. Просто знать, что я не одна. И… - девушка начала оживленно жестикулировать, выдавая свое волнение. - Я понимаю. Спасибо, - сдержанно ответила она. Комок в горле мешал дышать. - Ужас проходит, если остается надежда. Катрин кивнула, чувствуя, как слезы вот-вот хлынут потоком. Сил говорить не было. Эта девушка обманула саму смерть. Удастся ли ей? Желания делиться своей болью не возникло, но она была невероятно тронута небезразличием незнакомки и на выходе слегка сжала ее руку. - Поговорили? - Марлон стоял, вальяжно опираясь о стену. Широкая улыбка не сходила с его лица, но теперь она откровенно бесила девушку. - Хочешь сказать, что она... Катрин не успела договорить, как мужчина важно кивнул. Разочарованный вздох невольно вырвался из ее груди. Как можно отнимать жизнь у той, что совсем недавно одолела смерть? Они прошли к столику, за которым сидели. Мысли в голове плавали маленькими юркими рыбками, не желая быть пойманными. - Анри! Анри! Анри! - вдруг начали скандировать посетители кафе. Катрин повернулась в сторону звука. На пороге кафе, смущенно держа пожарную каску в руках, стоял молодой парень. Весь в саже, с печатью усталости на лице. И что-то еще было в том, как он держался, что говорило о тяжелой ноше в его жизни. - Кто это? - тихонько спросила она у пожилой дамы, что сидела неподалеку от нее. - Анри - пожарник. - Это я поняла, - с вежливой улыбкой произнесла Катрин. - Он спас столько жизней… Всегда бросается в огонь даже в самом безнадежном случае. Такой молодой, а уже несколько медалей и знаков отличия от городского муниципалитета. Анри - легенда! А какой заботливый сын! - кажется, старушка нашла благодарного слушателя и решила оторваться. - А чем он как сын отличился? - У него мать… инвалид. Простите за формулировку, но суть не поменяется. Смотрел за ней еще подростком, когда она потеряла способность ходить. Догадка закралась в ее голову, и Катрин не могла не спросить. - А сколько Анри лет? - Что, приглянулся? - с улыбкой поинтересовалась словоохотливая старушка. Девушка слегка улыбнулась, не желая ни опровергать, ни подтверждать слова собеседницы. - Молодой, около тридцати ему. Значит, он. Везение не ее стихия. Бессильная злоба охватила все ее существо. Почему, ну почему не попались какие-нибудь наглухо отбитые отморозки? Это малодушно, но… Выбор. Что вообще есть правильно, а что - нет? Как можно на самом деле думать над тем, кто из них должен умереть, чтобы спасти ее? И как можно не думать о том, что на кону ее жизнь? Марлон тронул ее за плечо. Она обернулась. Весь его вид источал такое приторное дружелюбие, что Катрин передернуло. Он с улыбкой протянул ей ежедневник, напоминая, что время выбирать - сейчас. Отгородившись мысленно от окружающей суеты и вернувшись за свой столик, Катрин водила пальцем по именам в какой-то чудаковатой ласке. Сделает ли она свой выбор? Дороже ли ее жизнь чьей-то еще? Мысли крутились как шестеренки, а ответа все не было. А достойна ли она жить? Кто вообще решает этот вопрос? Кто способен судить? Кто вправе это делать? Она кинула взгляд в окно. Просто чтобы отвлечься. Птица стремительно летела в их сторону и, разбившись о стекло, камнем упала вниз.