<><>
15:00 часов База Убера и Элита Убер Убер уже много раз видел, как Элит технарил, и знал, что во время этой работы лучше не отходить от него далеко. Иногда ему и правда казалось, что Судьба обозлилась на его лучшего друга и пыталась ему отомстить за неизвестную обиду. Когда Элит технарил, вещи горели или взрывались, или сначала горели, а потом взрывались без видимой на то причины. И это случалось везде, независимо от того, где происходил процесс — хоть в лаборатории, хоть в чистом поле. Он уже потерял счёт тому, сколько раз Элит лишался бровей, и это только если говорить про прошлый год. Но сейчас его братан возился в мастерской уже 17 часов без перерывов, и самым действующим на нервы шумом оттуда был злодейский смех, хотя и его было достаточно, чтобы начать волноваться. Хотя бы потому, что каждый раз, когда Элит смеялся, смех сопровождали раскаты грома. Наконец, Элит вышел из мастерской. Его волосы торчали в разные стороны, но за исключением причёски он выглядел как обычно. У него всё ещё были брови, что было очень странно видеть, особенно после столь долгой работы. А ещё он был одет в костюм, на который было нацеплено новое вспомогательное оборудование. — Собирайся, бро! — провозгласил он. — Пришло время показать Броктон-Бей, на что способны Убер и Элит, когда мы действительно стараемся всех впечатлить! Убер уставился на его мешковатый комбинезон бежевого цвета с узнаваемым логотипом на груди. Элит грозился сжечь этот конкретный комплект одежды после последней катастрофической попытки снять эпизод, основанный на отсылке к оригинальному произведению. И, что важнее, на нём был надет весь комплект. Футуристическая винтовка, которую Элит держал одной рукой, и чей ствол лежал на его плече, давал Уберу понять, во что был переделан регистратор странно-дерьмовых аномалий, если проигнорировать тот факт, что Элит был не в состоянии собрать свои приборы второй раз. От винтовки тянулся толстый трос, который был прикреплён к зловеще гудящему рюкзаку — близнецу того, что когда-то взорвался, едва не убив их в самый неподходящий момент. Ещё один неприятно-знакомый предмет болтался у него на поясе, чёрный в жёлтую полоску. — А ты не мог просто собрать новый регистратор? Или три? — Убер ненавидел себя за умоляющие нотки в голосе, но знал, что если вся авантюра закончится почти так же неприятно, как и в первый раз, он всегда сможет торжествующе заявить «а я тебе говорил». Хуже всего был тот факт, что в прошлый раз рюкзак вообще-то не издавал никакого гула. — И ты же говорил раньше, что никогда больше не будешь делать эти ловушки, после того, как последняя подорвала половину нашей базы. — Да, но этот точно будет работать нормально, — настаивал Элит. — И я сделал копию. Ну, похожий комплект, скорее. Дай-ка мне секунду. Он заглянул обратно в свою мастерскую, и через несколько секунд вернулся с другим рюкзаком и винтовкой. Этот рюкзак тоже гудел какую-то мелодию. Убер на секунду задумался, специально ли Элит настроил их так, чтобы они звучали настолько жутко. — А это твой. — Погоди, что за фигня? — Убер отступил назад, подняв руки в защитном жесте. — Ты ничего не говорил о том, чтобы напялить на меня одну из твоих штуковин. А что, если он взорвётся? А что, если он взорвёт весь город? — Он не сможет подорвать город, — фыркнул Элит. — Рюкзаки-накопители рассчитаны только на то, чтобы удержать энергию в количестве достаточном, чтобы подорвать одно большое здание или два небольших. Но тебе не стоит ни о чём волноваться. Это у тебя будет в руках Счастливая Пушка. У меня будет Пушка Неудачи, — всё ещё держа в руках свою футуристическую винтовку, для пущей убедительности он начал размахивать ею в воздухе. С пальцем, лежащим на спусковом крючке. Так что конечно же, прозвучал выстрел. Убер вскрикнул и бросился на землю, когда сверкающий луч потрескивающей энергии вырвался из дула пушки и попал в одну из ламп, которая тотчас же выпустила сноп искр и потухла. Больше ничего не происходило, но он решил ещё немного полежать внизу, просто на всякий случай. — Тебе нельзя давать в руки Пушку Неудачи, — обвинительно сказал он Элиту. — Дать тебе любое заряженное ружьё, это всё равно что попросить тебя пальнуть в своих товарищей. — Извини, — смущённо пробормотал Элит. — Но, думаю, эту лампочку в любом случае давно пора было менять, так что, в худшем случае, я просто ускорил развитие событий, — он снова протянул Уберу второй рюкзак. — Ну так что, возьмёшь или нет? — в его голосе зазвучали хитрые нотки. — Он довольно тяжёлый, и я не знаю точно, что произойдёт, если я его уроню. — Прекрасно, — пробурчал Убер, поспешно вскакивая на ноги и выхватывая из рук технаря рюкзак вместе с оружием. Он внимательно оглядел их, выискивая недостатки, могущие привести к неизбежной катастрофе, но единственным тревожным символом был всё тот же непрерывный гул, который испускали оба рюкзака. Нет, понял он секунду спустя. Этот гул отличался. Да, он гармонировал со звуками, которое издавало устройство Элита, и разница была практически незаметна для человеческого слуха, но это можно было понять тогда, когда рюкзаки находились рядом друг с другом. Убер мог даже расслышать, как этот гул, накладываясь друг на друга, становится очень похож на некую мелодию. Некую очень узнаваемую мелодию. Он перевёл недоверчивый взгляд на Элита. — Ты что, на самом деле настроил их так, чтобы у нас была своя музыкальная сопровождающая тема? — Эм… — Элит лишь пожал плечами. — …типа того? — он махнул рукой, не определившись, какой показать жест. — Тогда мне показалось это хорошей идеей. Если ты хочешь что-то такое, то тут уж всё или ничего, да? — держа винтовку в руках, он начал её проверять. — Ну так, ничего не случилось, пока я был занят? Убер поставил рюкзак на пол и осторожно прислонил к нему пушку. — Вообще-то случилось. Нам позвонили. И из всех людей это оказался Толкач, — скривился он. — Не знаю, зачем мы вообще дали свой номер этому ублюдку. — Потому что иногда нам нужны деньги, и иногда Барыги могут предложить нам такую работу, которую мы на самом деле не настолько ненавидим, чтобы от неё отказаться? — предложил ответ Элит. — Чего он хотел? — Ничего хорошего. Будешь кофе? — Убер поплёлся на кухню. — Он, по-видимому, послал с дюжину людей в ассоциацию докеров, чтобы попытаться вытрясти с них денег. И как назло, они попёрлись туда за полчаса до начала большого сбора, и появились там буквально за минуту до того, как машины начали съезжаться на стоянку. А если точнее, то машины, загруженные крепкими, здоровенными докерами. Большие накачанные мужики, у которых не отобрать ни денег, ни вообще что-то отобрать. Они избили парней Толкача до кровавых соплей, а затем выкинули их в воды залива. Поэтому Толкач решил, что они не будут просто так терпеть такое отношение к себе. У Скрип вроде как есть какой-то танк, которым она собирается переехать их офисные помещения, и он хотел, чтобы мы присоединились для увеличения огневой мощи. — Господи, блять, Иисусе, — Элит и сам избавился от рюкзака, небрежно бросив ружьё рядом, и направился вслед за приятелем по направлению к холодильнику. — Они там вообще соблюдают какую-нибудь тематику? Дорожные войны? ГТА? — открыв дверцу, он осмотрел содержимое холодильника. — Чувак, нам надо как-нибудь пройтись по магазинам. Я уже успел подъесть всю мясную нарезку для сэндвичей. — Никакой тематики, — вздохнул Убер, припоминая состоявшийся телефонный разговор. — Я пытался его отговорить влезать во всё это, но у него глаза застило от ярости. Моё мнение? Думаю, он хочет убить кого-нибудь, просто чтобы доказать, что Барыги не просто кучка дебилов-неудачников. И, на случай, если тебе действительно интересно, я ему отказал. — Ага, молодца, — согласно закивал Элит. — Огневая поддержка это одно, но убивать кого-то я не собираюсь, особенно из-за таких тупых причин, — он закрыл холодильник и оглянулся на Убера. — Знаешь что? Пошли они все. Если они нападут на докеров, это привлечёт внимание и СКП, и полиции ко всему этому району. Нам этого дерьма не надо, — он наклонился, легонько стукнув пальцем по дулу пушки. — Что скажешь, если мы сходим прогуляемся, и проверим эти штуки в поле? Убер вперился в друга подозрительным взглядом. — Что ты задумал? — в голове у него промелькнуло несколько вариантов того, как можно было бы испытать Пушку Неудачи. Некоторые выглядели интересно, некоторые забавно, а некоторые просто ужасали. — Пожалуйста, скажи, что ты не собираешься проверить, получится ли заставить Оружейника разбить байк, чтобы спереть его Алебарду. Перед тем как ответить, Элит выглядел так, будто всерьёз размышляет над этим вариантом. — …не-а, — наконец-то, спустя долгую паузу, решил Элит. — Я почти уверен, что в неё встроен какой-нибудь предохранитель. Я бы, по крайней мере, точно такой установил, — он посмотрел на стол, за которым Убер делал кофе. — Я тут закончу, а ты иди переоденься. Мы, в конце концов, должны выглядеть круто. — Тут не спорю, но всё-таки, как ты будешь её тестить? И разве ты уже не потестил пушку на нашем освещении? — Убер не страдал излишней гордостью, и был готов использовать любой предлог, лишь бы оказаться подальше от Элита, когда тот начнёт палить из своей Пушки Неудачи. Кто знает, как будет проявляться эта неудача, в конце-то концов? — И как я вообще смогу проверить, работает ли Пушка Удачи? — Будешь палить в себя, меня и всех невинных прохожих, которые встретятся тебе на пути, — закатил глаза Элит. — Только смотри осторожней, не попади по нашим противникам, — видя, что выражение лица его приятеля не изменилось, Элит страдальчески вздохнул. — Ну ладно, ладно. Ты можешь ещё нести ловушку. Доволен? Убер ничуть не был доволен не то, что этим предложением, а сложившейся ситуацией вообще, в принципе. — Ага, то есть, один потенциально-нестабильный источник энергии будет висеть у меня на спине, а другой — на поясе. Откуда, интересно, у меня вдруг возникло чувство, будто вся жизнь пролетает перед глазами, а? — Слабак, — снова закатил Элит глаза. — Пшёл давай отсюда. Тебе пора переодеваться, ты, великовозрастной ребёнок, — он вернул всё внимание к закипающему кофейнику. — Вот увидишь, это будет моё самое лучшее изобретение. — Ага, как будто у нас настолько высокая планка, — пробурчал Убер, но всё равно пошёл переодеваться. К тому же, ему и правда было немного любопытно, на что была способна Пушка Неудачи.<><>
Полчаса спустя — Окей, останавливай здесь, — Элит махнул рукой в сторону обочины дороги. — Идеально. — Идеально что? — несмотря на вопрос, Убер послушно припарковал машину, даже с чувством некоторого облегчения. Он был рад, что Элит не настоял на том, чтобы нанести логотип на бока авто, но это, скорее всего, был лишь вопрос времени. Всю дорогу на заднем сиденье мягко гудели блоки питания, а Элит подпевал выводимой ими узнаваемой мелодии. Убер ещё никогда не был настолько близок к тому, чтобы врезать своему братану. — Видишь вон то здание? — Элит ткнул пальцем в дом, который выглядел чуть более старым, чем все остальные вокруг. — Именно там сейчас находится база Барыг, — открыв заднюю дверь, он стащил с сиденья блок питания, замерев лишь для того, чтобы проверить наклеенную бирку с именем. Которые Элит и наклеил лишь затем, чтобы, как он признался Уберу, не подпалить противников случайно удачей, вместо того, чтобы устроить им неудачный день. После проверки он накинул рюкзак себе на плечи и поднял винтовку. — Окей, врубай атомные двигатели на полную мощь и ставь фазеры в режим оглушения. Убер хлопнул себя ладонью по лицу. — Это две, блин, совершенно разные франшизы, и ты прекрасно об этом знаешь. И вообще, что ты собрался делать с Барыгами? — Я собираюсь сделать так, чтобы им чертовски не везло, вот что, — Элит показательно покрутил винтовкой перед собой, а после прислонил её к плечу. — Расходящийся удар победы! — он нажал на спусковой крючок, и тут же из излучателя вырвался луч энергии… только в этот раз он выглядел не как луч, а развернулся широким веером от места выстрела, окутав всё здание прозрачным фиолетовым сиянием. Больше ничего не происходило. По крайней мере, в данный момент. Через несколько секунд Элит прекратил обстрел. Луч погас, оставив после себя только запах озона. — Ну ладно, а теперь, — быстро сказал он, снимая рюкзак, — давай поскорее убираться отсюда. Такое сложно не заметить, и я не хочу, чтобы Толкач разозлился на нас. — Это самая умная вещь, которую ты сказал за этот день, — прочувствованно заявил Убер. — Ну так, когда начнёт действовать неудача? — открыв дверь со стороны водителя, он забрался внутрь, и пока заводил машину, Элит успел сесть на соседнее место. — Да хрен его знает, — признался Элит. — Если здание достаточно ветхое, то может, оно свалится им на головы. Или им всем начнут отрубать пальцы ног в течение недели. А если там есть кто-то из настоящих везунчиков, то, может, ничего и не случится. Это, знаешь ли, не точная наука. — Серьёзно? Ты создал устройство, которое может замерять удачу и даже накапливать её энергию, но при этом не можешь предсказать, как она будет действовать? — пожаловался Убер, когда они отъехали от своего парковочного места. — Чертовски типично, вот как я это называю, — но, несмотря на своё бурчание, он всё же убедился в том, чтобы скрыться с места как можно быстрее. Как и говорил Элит, они не хотели, чтобы Толкач на них разозлился. Особенно когда он и так пребывал в поганом настроении.<><>
Ночлежка Барыг Скрип Система управления катапультирующегося кресла, которую Шерил Бейли хотела установить в своём танке, давала сбои, что было, в общем-то, неудивительно с учётом того, что собрала она её из газового баллона, вращающегося компьютерного кресла, старого будильника, запчастей микроволновки и пульта от телевизора. Отсутствие последнего предмета всех злило, но когда она пригрозила использовать для технарства ещё и сам телевизор, все сразу же позатыкались. И её работе над устранением этого недостатка отнюдь не помогла странная фиолетовая молния, шарившаяся по всему помещению. Ремонтируемое устройство ударило её по пальцу синей, широкой искоркой, а затем взлетело со стола и застряло в потолке. Выругавшись, она отодвинулась от своего импровизированного верстака и засунула палец в рот, опустив голову лишь тогда, когда сверху на неё посыпалась штукатурка. — Скрип, что за херня? — разозлился Адам, растянувшись в наименее грязном кресле. Маска от его костюма Толкача лежала рядом. — Ты что, блять, сейчас сделала? — он пытался принять сидячее выражение, но тут же громко рыгнул. — Это была не я, — защищаясь, возразила она. Как только она это сказала, фиолетовая молния пропала, оставив после себя только запах озона. — Я вообще занималась другими вещами. Сочник встал со своего места, и спотыкаясь, подошёл к окну, чтобы выглянуть наружу. — Нихера не вижу, — сообщил он, проковыляв обратно к потрёпанному дивану. — Там только машина проезжала мимо, но уже уехала. Адам сел ровнее. — Что за грёбаная, мать её, машина, ты, мусор? Развалившись на диване, Сочник только пожал плечами. — Да хер его знает. Четыре колеса, двигатель? Шерил отключилась от их разговора, кисло рассматривая модуль управления катапультирующим элементом. Струйка дыма, выходящая из него, говорила ей ясно и без слов — системе полная труба, даже если бы кресло не застряло в потолке. — Толкач, — проскулила она. — Долбаная катапульта накрылась с концами! — единственный другой выход из кабины танка был закрыт на множество замков и засовов, которые одна должна была самостоятельно открывать в определённой последовательности, так что ей будет крайне херово, если она въедет на тачке в воду или где-нибудь застрянет. — Блять, — выругался Адам, с трудом поднимаясь на ноги. — Ну тогда делай, что можешь. Я пойду за грёбаной выпивкой, — и на полпути к дверям он обернулся к остальным. — Не забудь. В понедельник утром мы устроим веселье докерам. Эти петушки ёбаные поймут, что зря они решили наехать на Барыг. — Ладно, как скажешь, — пожала Шерил плечами. Ей и не будет требоваться система катапультирования в её тачке, если они будут выступать против обычных людей. Хотя ни один бой не мог обойтись без вмешательства других кейпов. Пофиг, мне всё равно ничего по-настоящему не будет угрожать. А теперь пора накуриться!<><>
Тейлор — Но ты точно уверен, что с тобой всё в порядке? — переспросила я. — Барыги же ужасны, — не настолько ужасны, как АПП или Империя… ну, та Империя, которая была до того Происшествия с Голубым Льдом, поправила я себя… но всё равно довольно пугающая. Когда я была более юной, папа всё рассказывал мне истории о детях, которых похищали прямо на улицах, чтобы подсадить на наркоту. Я не знала, на самом ли деле все эти истории были правдивы, но они определённо заставили меня в своё время вести себя более осторожно в некоторых частях города. И, если оглянуться назад, то, полагаю, именно в этом и заключалась цель всех этих жутких рассказов. — Я в порядке, — с нажимом ответил папа, и в тоне его голоса слышалось нечто среднее между весёлым раздражением и мягкой снисходительностью взрослого к ребёнку. — Они не трогали ни меня, ни других сотрудников офиса. Я знал, что скоро на назначенную встречу придут наши парни, так что тянул время изо всех сил. Они всё ещё переругивались с нами, когда пришёл Курт, — он пожал плечами. — А после им хорошенько помяли бока и выкинули с наших территорий. — Ну, значит, тебе повезло, что они выбрали именно это время, чтобы попытаться надавить на тебя, — пробурчала я. — Если бы Курт и остальные не появились… Папа коротко рассмеялся. — Милая, я и не сомневался, что это всё подстроила твоя сила. Мы как раз получили контракт на общественный подряд, так что сможем отправить туда всех, кто нуждается в работе. Именно об этом должна была пойти речь на собрании. Барыги думали, что смогут отобрать у нас этот кусок пирога. Они ошибались. — Ой, — я не думала, что мои слова могут показаться кому-то значимыми, но очевидно, папа воспринимал меня всерьёз. Для большинства людей фраза «просто повезло» была лишь словесным оборотом, а для меня и папы это стало образом жизни. — Я просто хочу думать, что они всё поняли. Я бы не хотела, чтобы кто-то пострадал только потому, что моя сила обозначила этих людей как недостаточно важных для меня. — Я бы об этом не волновался, — папа протянул руку, чтобы ободряюще сжать моё плечо. — Такие подонки отступают только после того, как столкнутся с кем-то, кто даст им отпор. Сомневаюсь, что нам после того, как мы дали им отпор, будет о чём волноваться. — Ну хорошо, — уверенность в его голосе успокоила меня, и я почувствовала себя немного лучше. — Одной причиной меньше для волнений.<><>
Убер — Ну, это совсем не выглядело потрясающе, — заметил Убер, как только они отъехали от ночлежки Барыг на несколько кварталов. — Ты вообще уверен, что сделал хоть что-нибудь? — не то чтобы он сомневался в Элите. Его изобретения всегда давали потрясающие эффекты. Иногда даже они могли ими воспользоваться сами, и не ждали, когда те сработают самостоятельно. Но мысль о том, что они обеспечили Барыг неудачей (по крайней мере, на какое-то время), сама по себе звучала странно — даже для Элита. — Ну конечно он что-то сделал, — Элит потянулся к минихолодильнику, который занимал треть заднего сиденья автомобиля, и вытащил оттуда энергетик. Однажды он даже предложил Уберу создать такое устройство, которое доставляло бы банку пива им прямо в руки, но Убер наложил на эту идею вето, сообщив, что приятелю определённо нужны обе его руки, чтобы продолжать делать свои технарские штуки. — Устройство работает на принципе забора удачи у внешних объектов, чтобы зарядить свой блок. Когда происходит выстрел, луч отделяет удачу от неудачи, и забирает себе положительную энергию, оставляя цели неудачу. Твоё оружие работает по тому же принципу, только действует наоборот. Сегодня вечером нужно будет перезарядить твоё ружьё с помощью собранной мною удачи, а моё — с помощью собранной тобой неудачи. — Я не спрашивал, как оно работает, — терпеливо заметил Убер. — Я спросил, сработало ли оно, — он повернул на очередном перекрёстке. — То есть, сама идея очень крутая и всё такое, но всё, что я видел — это световое шоу. И оно даже не было таким ярким, какими обычно бывают световые шоу, — оставив на руле одну из рук, он повернулся к Элиту и извиняюще пожал плечами. — Это всё, что я хотел знать, чувак. — Ну ладно, ладно, — выпятил Элит подбородок. — Вези нас на Капитанский Холм. Ты хочешь посмотреть на результаты? Я покажу тебе результаты. Убер понятия не имел, что Элит хотел сделать на Капитанских Холмах, но решил подыграть. — Сэр, так точно, сэр! Направление на Капитанский Холм. Когда он повернул в нужную сторону, то увидел, как в небе снова сгущаются облака. Интересно, Пушка Удачи поможет нам не попасть под дождь?<><>
Бойня №9 Джек-Остряк — Так мы идём или нет? — прогромыхал Топорылый. Он взмахнул своим тесаком в сторону горизонта Броктон-Бей, над которым нависли низкие облака. — Мы ждём уже полдня, и я с нетерпением жду встречи с некоторыми из кейпов, о которых ты мне рассказывал. Чего тормозим-то? Джек прекрасно понимал, что под «встречей» этот человек имел в виду «порублю их на куски», но всё равно вопрос заставил его почувствовать себя некомфортно. Он и сам не понимал, почему ему так не хочется двигаться в сторону города, но весь его успех зиждился на том, что он прислушивался к своим инстинктам. А прямо сейчас они кричали ему, чтобы он немедленно бежал в другую сторону. Проблема была в том, что он был упрямцем, и не хотел убегать, не зная, почему он должен это делать. Поэтому внутренне он разрывался между тем, чтобы отдать приказ отступать как можно скорее, и тем, чтобы скомандовать двигаться вперёд и посмотреть, что же так испугало его нутро. Хуже того — его лидерство по большей части зависело от его репутации среди их группы, а она строилась уже на решительности и непогрешимости. И эти его колебания и оттягивание принятия решения сейчас заставляло всех думать ненужные вещи. — Точно, — поддакнул Краулер. — Что нас здесь держит? Я хочу увидеть, что Лунг может мне показать, — пока он говорил, слюна, стекавшая с нескольких его ртов, с шипением капала на залитую бетоном площадку в парковой зоне отдыха. Краулер раздражённо отошёл в сторонку, по пути сбив бетонную скамью. — Он использует огонь, — утомлённо напомнил ему Джек. Краулер был типичным мазохистом, который обожал ввязываться в те драки, где ему смогут причинить как можно больший вред. Конечно, как только противнику удавалось его ранить и он приспосабливался к наносимому урону, соперники становились больше не нужны, поэтому он их убивал. — А ты и так уже неуязвим к огню, помнишь? — ну, может быть и не неуязвим, но однажды он забрался в доменную печь, и когда выбрался оттуда, стал выглядеть ещё ужаснее, чем когда-либо до этого. Джек подозревал, что он мог бы выжить после какого угодно урона, кроме, разве что, прямого попадания ядерного заряда. Чего, на самом деле, может даже и не хватить, чтобы его убить. Краулер недовольно фыркнул. — Но он же сражался с Левиафаном. Я хочу сразиться с Левиафаном, — несмотря на нытьё, раздающееся хором ото всех его ртов, в его заявлении присутствовала ошибка. По факту, Краулер желал подраться с Губителем, а не побеждать его. Джек был практически уверен, что Левиафан мог нанести тому такой урон, которого Краулер никогда раньше не получал, и это было именно тем, чего он жаждал больше всего. Хотя даже так Джек не был уверен, хватит ли нанесённого урона для того, чтобы убить это чудовище. — Я хотел дождаться, когда мимо нас проедет подходящая нам по габаритам машина, — нашёл для себя безопасный ответ Джек. — Такая, что будет достаточно большой, чтобы вместить Краулера. Пока что машин не проезжало, что успокаивало ту его часть, которая выла о том, что нужно убираться от Броктона, но вообще-то… — Погодите минуту, — сказал он. — А когда вообще машины проезжали мимо нас? Хотя бы в одном из направлений? — он отругал себя за то, что не уделял этому больше внимания, но, в свою защиту, должен был сказать, что чувствовал себя немного рассеянно с тех пор, как проснулся. — С тех пор, как мы здесь остановились, мимо не проезжало ни одной большой машины, а с полудня дорога вообще стала пустой, — быстро сказала Птица-хрусталь со своим ярко выраженным британским акцентом. — Думаешь, они уже знают, что мы тут, и специально изменили трафик движения, чтобы люди на нас не натыкались? — она огляделась вокруг, словно искала врагов, которые должны прямо в этот момент медленно их окружать. Стекло, из которого она обычно делала свой боевой летающий костюм, немедленно взметнулось с земли и обернуло её тело в кейповский наряд. Идея имела смысл, и пару секунд Джек действительно всерьёз её обдумывал, но затем покачал головой. — Искренне в этом сомневаюсь, — сказал он. — С учётом того, как много кейпов в этом городе, все они уже давно были бы здесь, если бы кто-то знал о нашем прибытии. Герои заявились бы, чтобы уничтожить нас, а злодеи, чтобы получить награды за наши головы. Так что причина должна быть в чём-то другом. Довольно любопытно, в чём же дело, — он кивнул Птице-хрусталь. — Спасибо, что вызвалась это проверить. — Но я не вызывалась… — голос женщины постепенно стих, и она смерила Джека недовольным взглядом. — Это потому, что я единственный летун здесь, да? — пока она говорила, стеклянные крылья её наряда начали расправляться. Всё это, конечно, было больше для образа, ведь все и так знали, что крылья для полётов ей были не нужны. Интересно. Обычно она не стала бы оспаривать его приказы, замаскированные под просьбы, и уже готовилась исполнить его, даже когда заговорила. Но факт состоял в том, что она всё же высказала своё недовольство вслух. Это заставило его задуматься, а не начал ли ещё кто-нибудь сомневаться в его авторитете. — Конечно ты права, — мягко сказал он, стараясь звучать рассудительно, так, чтобы её возмущения смотрелись на фоне детскими капризами. — И наш самый быстрый движок. Единственная, кто может сравниться с тобой по скорости, это Сибирь, но она, к сожалению, неразговорчива, — его губы изогнулись в снисходительной ухмылке, когда он перевёл взгляд с неё на их пирокинетика. — И хотя Ожог может без труда путешествовать на большие расстояния, то, что она должна устраивать пожарища для этой цели, нас довольно сильно демаскирует, ты не считаешь? Женщина неохотно кивнула. — Ты прав, — согласилась она, и он подумал, заметила ли она, что случайно повторила его собственные слова, сказанные ранее. — Я пойду проверю, что происходит. Мне стоит сначала проверить город, или проверить шоссе дальше по дороге? — она поднялась в воздух вместе с тонной стекла, даря обманчивое ощущение того, что все это вместе с ней было легче пёрышка. — …сначала дорогу, пожалуй, — решил Джек после небольшого раздумья. — Разумнее всего было бы перекрыть дорогу где-то здесь, а не в городе. Медленно начало накрапывать, и женщина с несчастным видом подняла взгляд. — Кажется, дождь начинается, — отметила она. Не совсем жалоба, но при этом она давала ему возможность попросить её переждать, решил он. — Чем быстрее всё проверишь, тем быстрее вернёшься, — весело заметил он. Это была не его проблема, он собирался оставаться в сухости и тепле, шёл там дождь или не шёл. С шумом, в котором почти что слышалось недовольство, она поднялась в небо и полетела в северном направлении. Он посмотрел ей вслед, а затем направился обратно к столу для пикника, чтобы усесться на скамейку под всё усиливавшимся дождём. Манекен, стоявший рядом, наклонил голову, чтобы привлечь внимание Джека. Он показал несколько жестов руками, которые Джек перевёл как она не будет в восторге, когда вернётся, и ты это знаешь. — Да, я знаю, — пожал плечами Джек. Но это были профессиональные риски — чтобы быть членом Девятки, кейп должен был быть хотя бы в некоторой степени неуравновешенным. Это также означало, что иногда было немного сложно держать всех в узде и задавать всем общую цель, но пока что ему это удавалось. — Я поговорю с ней. Она всё поймёт. Они всегда всё понимали — это была одна из его способностей. Король, основатель Девятки, пытался сохранить своё главенствующее положение, держа всех в страхе перед своими способностями — коснись он тебя хотя бы раз, и ты уже мог считать себя проигравшим битву. Это не помогло ему против Джека и того парня, который называл себя Предвестником — со своими дальними атаками и способностью уклоняться от любого удара они измотали своего более старшего по возрасту противника, пока между ним и его поражением не осталось никаких других жизней. Наверное, ему даже повезло, что Предвестник ушёл из группы, потому что Джек подозревал, что вскоре они бы передрались между собой за главенствующую роль, и он совсем не был уверен в своих шансах победить этого парня. Когда Джек присел, скрежещущий звук сообщил ему о том, что Краулер начал поедать опрокинутую бетонную скамью. — Зачем ты это сделал? — поинтересовался он, приподняв бровь. Краулер не перестал жевать, и ему ответило несколько дополнительных ртов. — Я голоден. А эта штука встала у меня на пути. Если бы Краулер был нормальным кейпом, Джек бы усомнился в его способности переварить такую еду, но однажды он мог наблюдать за тем, как из простой скуки этот монстр съел половину авто. — Я говорю не об этом. Ты же знаешь, что происходит, когда всякий мусор попадает тебе в желудок, полный кислоты? Земля под Краулером и так уже была полна изъеденных ям, из которых поднимались ядовитые пары. Краулер лишь пожал плечами, что выглядело довольно странно в исполнении псевдо-четвероногого существа. — Не моя проблема, — заявил он, продолжая пожирать скамью. Джек вздохнул и пересел на другое место, на этот раз с подветренной стороны от Краулера. Он знал, почему тот себя так вёл — всё это поведение означало, что Краулер хотел в Броктон-Бей, и потому всячески выражал своё недовольство тем, что Джек их не отпускал. Но Джек и правда не был уверен, что там их не ждала ловушка. Грохот сотряс навес под их убежищем, и Джек резво обернулся в сторону Краулера. Но когда спустя секунду звук раздался снова, он понял, что это был всего лишь гром, а не звуки желудка огромного монструозного кейпа. Что было лишь вопросом времени. Ну же, Птица-хрусталь. Чем скорее ты всё узнаешь, тем скорее мы двинемся отсюда.<><>
Вершина Капитанского Холма Убер — Окей, — кивнул сам себе Элит, подходя к краю смотровой площадки. Броктон-Бей раскинулся внизу, выглядя до странного красивым с этой точки. Убер знал, что это было не так — вблизи город выглядел немногим лучше, чем выгребная яма. По крайней мере, он мог с уверенностью сказать это про некоторые его районы. — А сейчас мы высмотрим какого-нибудь кейпа и пальнём по нему. А затем посмотрим, что произойдёт. — И как, по-твоему, мы кого-то увидим, не говоря уже о том, чтобы нормально прицелиться? — заметил более прагматичный Убер. — Они же буквально будут в нескольких милях от нас. — Предоставь это мне! — вытащив из-за пояса бинокль странной конструкции, Элит широко обвёл рукой панораму города. — Эта детка использует не-ньютоновскую физику, чтобы сжимать пространство, так что можно будет проигнорировать примерно 99,9% расстояния. Устройство отлично работает, единственный недостаток, это что в ушах звенит после использования, — всё это он проговаривал, уже поднеся к глазам бинокль и начав рассматривать город. — Я практически уверен, что не-ньютоновская физика не может работать… эй, а это что там такое? — Убер ткнул пальцем в небо, туда, где парила крошечная сверкающая искорка. Если он не ошибался, то она летала над южным шоссе I-95, которое шло в сторону Бостона. — Где? Дай-ка глянуть, — Элит опустил бинокль, чтобы посмотреть в ту сторону, куда показывал его приятель. — Это Чистота что ли? — Не думаю, — Убер приставил ладонь ко лбу, силясь получше рассмотреть точку в небе. — Видишь вон тот просвет в облаках? Когда луч из него упал на фигурку, то кем бы тот летун ни был, она начала сверкать, — просвет в облаках, о котором шла речь, быстро сужался, но, как будто назло, всё продолжал освещать маленькую фигурку. — Хах, а ведь точно, — согласился Элит, поднеся бинокль к глазам, но почти тут же опустил их, побледнев и повернувшись к другу. — Вот дерьмо! Дерьмо! Чувак, надо срочно валить из города! Это блядская Птица-хрусталь. Бойня в городе! — Твою мать! Дай посмотреть, — Убер не то чтобы вырвал бинокль из рук друга, но был к этому близок. Поднеся его к глазам, он начал высматривать в небе ту самую фигурку. В его поле зрения она появилась внезапно — ярко блестевшая фигура с широко расправленными стеклянными крыльями — и это действительно была Птица-хрусталь. — Блять! — он непроизвольно отшатнулся, из-за этого потеряв её из виду. Придя в себя, он снова начал высматривать её в небе. — Что она там делает? — выглядело это так, будто она что-то высматривала на дороге внизу. — Да кого, блять, волнует, что она там делает, чувак? — Элит дёрнул его за руку. — Надо выбираться отсюда. Валить из города. Или хотя бы забаррикадироваться на нашей базе. Это ж, мать её, грёбаная Девятка. — Погоди минутку. Дай подумать, — взгляд Убера прикипел ко всё ещё гудящему рюкзаку на спине приятеля. — Какая дальность выстрелов у этих пушек? Что насчёт Пушки Удачи? Думаешь, она больше не будет работать? Элит уставился на него так, будто он начал говорить на Эсперанто. — Ты хочешь подстрелить её? Она грёбаный член Девятки! Она порвёт нас на куски! — Нет, — решительно не согласился Убер, качая головой. — Что случилось с Элитом, которого я видел прошлой ночью? Который заставлял греметь гром, когда смеялся? Что не так с новой Пушкой Удачи? Думаешь, она больше не будет работать? — Да если она сработает, я стану самым удачливым мудаком во всей стране, — пробормотал Элит. — А пока что я всего лишь второсортный технарь. И я не хочу становиться второсортным трупом. А теперь давай валить отсюда! — Спасибо, — поблагодарил его Убер и ухмыльнулся. — А то я всё думал, что же я забыл сделать, — он снял со своей спину винтовку и направил её на друга. — Эй, что за хе… — успел прокричать Элит, когда Убер нажал на гашетку. Жужжание из его рюкзака увеличилось настолько, что его можно было услышать, и потрескивающий луч сверкающего фиолетового и оранжевого цвета омыл Элита с головы до ног. Убер прекратил стрелять, оружие зашипело и затихло, а затем он смерил взглядом своего лучшего друга. — Ты там как, в порядке? — спросил он, и не без причины — волосы Элита встали дыбом, а в глазах появилось странное выражение. — Ты выстрелил в меня, — ровным голосом сказал Элит. — Э-э-э, да, — до Убера начало доходить, что, возможно, он зашёл слишком далеко. — Прости, я просто думал… — Нахрен извинения! — громко расхохотался Элит с винтовкой в руках. Словно аккомпанемент его смеху небо разрезал свет молний и загрохотал гром. — Именно этого мне чертовски не хватало. Ладно, Птица-хрусталь. Настало время осчастливить тебя! — Это прозвучало так неправильно, — покачал головой Убер. Неважно, насколько удачливым стал Элит, его каламбуры всё ещё оставались ужасны. — Разве я похож на человека, который будет нести всякую чушь? — снова рассмеялся Элит под аккомпанемент ещё одного раската грома, возясь со своей винтовкой. — Окей, настраиваю самонаведение у этой плохой девочки, — подняв оружие на уровень плеч, он прицелился в сторону далёкой искорки, парившей в небесах. — Давай-ка испоганим ей следующее столетие, — а затем нажал на гашетку. Луч, вырвавшийся из излучателя в конце ствола, казалось, никак не мог определиться, какого ему лучше быть цвета. Поначалу он был тёмно-зелёным, но потом, потрескивая и извиваясь в небе, сменил свой цвет на довольно приятный глазу аквамариновый оттенок. Убер наблюдал за тем, как луч тянется к Птице-Хрусталь, извиваясь в воздухе, словно змея. В последнюю секунду он поднял взгляд и поймал выражение крайнего изумления на лице женщины, как раз перед тем, как она метнулась в сторону, пытаясь избежать приближавшейся атаки. Что было абсолютно ошибочным шагом — если бы она осталась висеть на том месте, где находилась, несколько рандомный поток энегии невезения прошёл бы мимо, не задев её. Конечно, если учитывать, что этой энергией стрелял парень, по уши залитый удачей, то вполне возможно, что исход был неизбежен в любом случае. Убер понял, что попытка проанализировать разницу между обычной удачей и искусственно вызванной вызовет у него только головные боли, поэтому точно не собирался и дальше пытаться ломать над этим голову. Какой бы ни была причина, луч врезался прямо в Птицу-хрусталь. Энергия невезения окружила её, а после вдобавок ещё и усилилась — про это можно было судить по тому, как загудел рюкзак, словно в режиме перегрузки. Убер видел, как на его глазах луч посветлел, обратился сначала глубоким синим цветом, а после светлым, едва видимым фиолетовым оттенком. Птица-хрусталь была окутана этим полем, метаясь по небу и явно не испытывая из-за этого никакой радости. Честно говоря, пальни кто-нибудь в него из неизвестного технарского оружия, он бы тоже не обрадовался. А затем случилось невозможное. Вот она была прочно окутана аурой невезения, а через секунду освободилась от её влияния. И она летела в их сторону. В сторону Капитанского Холма. С прекрасным увеличением бинокля, он мог точно определить по её внешнему виду, насколько она была зла. В голове всплыло слово «убийственно», и так и застряло, поскольку очень хорошо описывало выражение её лица. — Вдарь по ней ещё раз! — приказал он Элиту, опуская бинокль. С полсекунды он раздумывал над тем, не рвануть ли ему в сторону машины. Затем он решил, что им ни за что не удастся спуститься с холма целыми и невредимыми, когда на них несётся один из Девятки. Что и привело его к следующей мысленной цепочке: О чём я нахрен думал, когда решил, что пушка невезения сможет что-то сделать против ебучей массовой убийцы вроде Птицы-хрусталь? И даже если Элит сейчас залит под завязку удачей, то мне-то её не досталось! На секунду, когда луч засиял ярче, он подумал, что Элит наконец-то взял его под контроль. Но он ошибался — Птица-хрусталь всё ещё летела в их сторону, а луч света всё ещё проходил мимо неё, в буквальном смысле изгибаясь и пропадая из поля зрения за ещё одним холмом, примыкающим к тому, на котором они находились. В кого бы он там не попал, он попал явно не в неё! — Чувак! — завизжал он. — Какого хрена ты делаешь?! Вдарь по ней снова! — от отчаяния он начал снимать с пояса ловушку. Он даже не знал, сработает ли она вообще, и как её активировать, но это было лучше, чем просто стоять и ждать, пока его пронзит тысячью стеклянных осколков, острых, словно бритвы. — Не получается! — выкрикнул в ответ Элит. — Оно зацепилось за кого-то ещё! Я даже не знал, что пушка может стрелять так далеко! — он отпустил спусковой крючок, и луч погас, а затем он направил дуло в сторону приближавшейся женской фигуры. С учётом того, что она к ним приближалась, они уже могли видеть её фигуру со стеклянными крыльями, а не просто сверкающую точку в небе. Не то, чтобы её уже освещало что-то в небе — на самом деле над Капитанским Холмом тучи становились всё темнее и темнее. Прежде, чем Элит смог снова выстрелить в Птицу-Хрусталь по отчаянному призыву Убера, что-то успело сделать это за него. Как только на землю начали падать первые капли дождя, из облаков вырвалась молния, ударив во что-то, находившееся на склоне холма. Но по пути молния успела попасть и в Птицу-хрусталь, высветив её фигурку, словно грёбаную рождественскую ёлку. Убер не был уверен, правда это или его разыгравшееся воображение, но эта молния, казалось, висела в небе целую вечность, а электричество прокатывалось через… сквозь неё. Только когда прозвучало громовое КРАКАТУМ, чуть не убившее его перепонки, он увидел, как её обмякшая фигура начала падать на землю, что была далеко внизу. Осколки стекла окружали её, вызывая ассоциации со сверкающими нежными снежинками. Вообще-то сам момент её встречи с землёй он не видел, но это, вероятно, было оттого, что он пытался сморгнуть яркую фиолетовую вспышку, ослепившую его на некоторое время. А ещё тряс головой в тщетной попытке восстановить слух. Только когда Элит схватился за его руку, он повернулся в его сторону. Рот его кореша открывался и закрывался, и прищурившись и сосредоточившись на чтении по губам, он разобрал что Элит говорит «Давай, пора сваливать отсюда». Это было отличной идеей, учитывая усилившийся дождь и то, что они до сих пор не были освежёваны заживо Птицей-Хрусталь, которую, скорее всего, удар молнии окончательно вывел из игры. Ну, по крайней мере, он на это надеялся. Добредя до машины, периодически спотыкаясь в пути, он снял ранец с плеч и кинул его на заднее сиденье вместе с ловушкой. Использовать её было по-любому дерьмовой идеей, это же Элит прямо сейчас был тем ещё везунчиком, а не он. Вслед за этим озарением пришло ещё одно — Святое дерьмо, Пушка неудачи реально работает! Действуя скорее на рефлексах, а не осознанно, он завёл машину и поехал с холма. Он понял, что к нему начал возвращаться слух, когда услышал ругань Элита. Это было довольно впечатляюще — он и не знал, что у приятеля такой обширный словарный запас ненормативной лексики. — В чём дело? — спросил он, пытаясь сосредоточиться на дороге. Даже с работающими вовсю дворниками он с трудом различал дорогу впереди себя дальше, чем на десяток ярдов. (10 ярдов = 9,14 метра) — Мы, блять, прикончили Птицу-Хрусталь, — просипел синюшно-бледный Элит. Убер не был уверен, как так получилось — в конце концов, она чуть их не убила. Если бы она решила использовать свой крик над городом, добрая часть Броктон-Бей была бы убита или искалечена безо всякого предупреждения. И они тоже были бы мертвы, что было для него чуточку важнее всего остального. — Ага, мы это сделали, — согласился он. — Твоя Счастливая пушка охеренно сработала. Прости, что сомневался в этой затее. Мужик, ну и хрень же с нами там произошла! Удар молнии! — он выдавил из себя смешок. То, как это прозвучало, не убедило даже его самого. Их пронесло буквально по самому краешку.… — Нет, ты не понимаешь, — настаивал Элит. — Мы убили Птицу-Хрусталь. На неё был выписан Приказ на убийство. За неё давали где-то около миллиона. А теперь, даже если мы расскажем всем, даже если найдём её чёртово тело, никто не поверит в то, что это были мы. В неё ударило молнией. Счастливая пушка? Не смешите, это невозможно! — и Элит вновь начал ругаться. Ох, вот же хрень… Элит был прав. Миллион долларов было бы очень неплохим дополнением к их бюджету, но шансы на то, что они действительно смогут получить его, были минимальны. На Холме не было свидетелей, и Убер готов был поспорить, что никто случайно не направил на них записывающее оборудование в нужное время. Использовать зашкаливающую удачу чтобы не умереть — это одно, а получить деньги за то, что мы вытворяли — это совершенно другое. С другой стороны, он полагал, что не стоит жадничать. Птица-Хрусталь мертва, они живы, и Пушка удачи работает. Полагаю, уже этого будет достаточно.<><>
Бойня Девять (теперь Семь) Джек Остряк Дождь продолжал тихонько накрапывать, ещё не превратившись в настоящий ливень, но Джек был уверен, что это скоро изменится, судя по тому, как темнели тучи. А ещё желудок Краулера ещё не переварил бетонную лавку, которую тот только что проглотил — Джек надеялся, что это событие произойдёт как можно раньше, чтобы они могли покончить с этим. Он не был уверен в том, нужно ли было Краулеру есть для того, чтобы поддерживать свою жизнь, или он делал это просто потому, что ему этого хотелось. Было очевидно в те несколько раз, когда кейпам удавалось уничтожить значительные фрагменты его тела и потерянная масса восстанавливалась в считанные секунды, что ему не требовалась пища для наращивания биомассы. И после все остальные мысли вдруг вылетели из его головы, так как какой-то энергетический разряд ударил в крышу навеса над туристической стоянкой, и окружил их безумно трещащими дугами фиолетовых молний. Некоторые попали и в него, и поначалу он отпрянул в сторону, но всё, что он ощутил, это лёгкую щекотку. Почти спустя мгновение рядом с ним возникла Сибирь, касаясь одной рукой его плеча, а в другой держа за руку Ампутацию. Щекотка не прекращалась, и он поднял руку, рассматривая фиолетовые молнии, скачущие между пальцев и образующие рисунок, чем-то похожий на паутину. — Я думаю, они безвредны, — сказал Джек, с интересом изучая этот странный эффект. — Чем бы они ни были. Алан, есть идеи? — Он посмотрел на убийцу, заточившего себя в белый панцирь, неподвижно стоящего на одном месте. Вдалеке из неба ударила молния и прогремел гром. Манекен выразительно пожал плечами и сделал несколько жестов руками, как только странный эффект пропал. Джек прочёл их как может быть, Огни Святого Эльма? Хоть Джек и не был учёным, он всё же слышал об этом феномене. И фиолетовый огонь, кажется, был задокументированным признаком этого явления, как и тот факт, что он проявлялся во время грозы. Запах озона тоже не был чем-то неожиданным. — Может быть, — согласился он. — Или какой-то Технарь пробует свои новые игрушки, — уголки его губ приподнялись в сардонической усмешке. — И теперь мы точно уверены, что никто не знает о том, что мы здесь. Если бы знали — то, что сейчас нас поразило, было бы намного более смертоносным. — Я больше беспокоюсь из-за того, что по нам вообще попали, и мы не знаем ни кто они, ни где они, ни чего они хотели этим добиться, — Ожог огляделась, когда все взгляды скрестились на ней. — Что? Мы все об этом подумали. — Она права, — согласилась Ампутация. — Технари не создают устройства, которые не делают ничего, — она подняла руку и погладила бота-паука, сидящего у неё на плече. Джек был уверен, что тот выгнул то, что считалось его спиной, навстречу поглаживающей руке. — Разве не так, сладенький? — Верно, — согласно кивнул Джек. — Но до тех пор, пока мы не выясним кто это сделал и что оно делает, нам не стоит волноваться о каждой мелочи. И мы не должны оставаться здесь, на тот случай, если в нас целились специально и это было дальней атакой, — встав, он быстро отряхнул брюки. — Итак, проезжающих машин, которые можно бы было угнать, здесь нет, а мне не хочется много ходить пешком. Есть идеи насчёт транспорта? Ампутация задумчиво глянула на своих ботов-пауков, и Джек понял, что она раздумывает о том, чтобы предложить запрячь их и тянуть автобус как сани. Как бы ни была эта идея странно-привлекательна, он не мог себе представить, как её реализовать. Секунду спустя Ампутация пришла к такому же выводу, что было понятно из отрицательного покачивания её головы. Точно также ничего предложить не смогли ни Ожог, ни Манекен. Но зато неожиданно подал голос Топорылый, сидящий в отдалении, чтобы его сила им не мешала. — Это прозвучит глупо… — сказал он, повысив голос так, чтобы его было слышно. Джек, подождал, но кейп-здоровяк не продолжил свою мысль. — Да? — решил он его подтолкнуть. — Если глупая идея может сработать, то это уже не глупая идея. После секундного колебания, Топорылый кивнул. — Флинстоуны. У них были машины, которые они двигали, отталкиваясь ногами от дороги, — сказал он, и снова погрузился в задумчивое молчание, в котором пребывал до сих пор. Это определённо была необычная идея, но обдумывая её Джек понял, что она вполне может сработать. Для этого был нужен лишь кто-то достаточно сильный, чтобы обеспечить им движущую силу. — Что? Нет! — Краулер отступил на пару шагов. — Я не собираюсь толкать никаких идиотских автобусов! В их ситуации Краулер был интуитивным выбором, но Джек не прожил бы так долго, если бы каждый раз слепо делал то, что казалось правильным выбором. — Тебе и не нужно, — заверил он Краулера. Повернувшись к Сибири, он одарил её своей самой обаятельной улыбкой. — Так что насчёт тебя? Она посмотрела на него совершенно равнодушным взглядом.<><>
Убер К тому времени, как они вернулись на базу, Элит, по крайней мере, уже прекратил ругаться. Осмотрев Счастливую пушку Убера, он кивнул. —Отлично, — сказал Элит. — Вторичный накопитель наполнен невезением. При передаче будет несколько процентов потерь, но я смогу зарядить свою пушку почти под завязку. Я использовал её не до конца, так что твою я смогу зарядить примерно наполовину. Убер некоторое время раздумывал, прежде чем заговорить. — Что будем делать дальше? — озвучил он в конце концов свои мысли. —Я думаю, лучше всего будет упаковать всё своё барахло и свалить к чёртовой матери, хотя бы до тех пор, пока Девятка не уедет из города, — он кивнул напарнику в полной уверенности, что тот согласится с его планом. — Что? Нет, — Элит недоверчиво посмотрел на друга. — Так не пойдёт, братан. Ты видел, что мы сделали? Мы убили Птицу-Хрусталь, — повернувшись к верстаку, он принялся подключать необычного вида кабели от одного ранца к другому. — Я не уеду из города, только не сейчас. — Да, мы убили Птицу-Хрусталь, — согласился Убер. — Но там, где она, есть и Джек-Остряк, и остальная Девятка. Они захотят узнать, что с ней случилось, и им будет всё равно, кого и как спрашивать. — Он вздрогнул, даже не желая представлять, как Джек или Ампутация будут истязать его с помощью своих любимых пыток. Или, что ещё хуже, пытаются завербовать его. — Да ни хрена они не знают, что с ней случилось, — уверенно заявил Элит. — Если бы знали, мы бы уже были мертвы. Какой у них сейчас состав? — дотянув от стены пару мощных кабелей, он подключил их к ранцам, довольно наблюдая за устройствами. Убер неохотно достал свой телефон и открыл мобильную версию ПЛО, откуда перешёл на страничку с информацией о Девятке. — Джек-Остряк, конечно, — читал вслух он. — Сибирь, Ампутация, Манекен… хах. Похоже, Топорылый заменил Зиму. Птица-Хрусталь, Ожог и Краулер. Ну, Птицу мы точно можем вычеркнуть из списка. — Итак, значит, осталось семеро, — сказал Элит, отходя от верстака и отряхивая руки. — Ты видел, что случилось с Птицей-Хрусталь, когда мы зарядили по ней серьёзной порцией невезения? Если сможем сделать то же самое с остальными, они все умрут и даже не поймут, от чего именно, — он подошёл к холодильнику и взял себе энергетика, затем покачал головой и поставил его обратно. — Нет, на хрен это. Думаю, лучше мне немного поспать. — Да ты прямо как Шерлок, — закатил глаза Убер. — Ты не спал больше двадцати четырёх часов, если я всё правильно подсчитал. Что на тебя нашло? Неужели слишком большое количество кофеина в крови и отсутствие сна превращает тебя в идиота-самоубийцу? Идти на Девятку? Ради всего, блять, святого. Элит покачал головой. — Не, чувак. Это всё твоя вина. Я думаю, это из-за той удачи, которой ты меня накачал. Это не просто удача, я чувствую, что становлюсь увереннее в себе. То есть, я чертовски уверен в себе. — Да ты же вроде как нервничал, прежде чем я выстрелил в тебя, разве не так? — Убер закрыл лицо ладонью. — Я просто должен остановить тебя. Ты же не думаешь, что невезение сработает при встрече с Краулером или Сибирью? Скорее, это мы облажаемся, чем с ними что-то случится! Краулер может отрегенерировать практически всё, что угодно, а Сибирь может проигнорировать охренительное всё. Не думаю, что во всём мире насобирается достаточно невезения, чтобы испортить им день. — Мы просто должны проверить, сработает это или нет, — зевнув во весь рот, Элит направился в свою спальню. — Просто зайди на ПЛО и распространи там информацию, что видел Девятку. Это должно предостеречь людей и сделать их более осторожными. А я собираюсь отоспаться. Если что-нибудь случится, разбуди меня, — дверь за Элитом захлопнулась, оставив Убера почёсывать затылок. Чёрт, он что, только что столкнулся с той стороной Элита, которую раньше не видел?<><>
Джек-Остряк Устроившись на водительском сиденье дома трейлера, Джек отпустил ручной тормоз и кинул через плечо: — Окей, поехали. Сзади, по пояс в дыре, пробитой в доме на колёсах — на самом деле, у них было много вариантов на тему того, как можно продырявить машину, но Джек решил позволить Сибири сделать это — Сибирь спроецировала свою силу на само транспортное средство и на дорогу под её ногами. Затем она начала тащить их вперёд. Джек был впечатлён, даже несмотря на то, что хорошо представлял себе масштабы её способностей. Всё равно было здорово лишний раз поглядеть на её силы. Чтобы разблокировать управление, он повернул ключ зажигания, и посмотрел на осветившуюся приборную панель, чтобы поглядеть, как включается GPS. Конечно же он показывал, что они двигаются на юго-запад, а не на северо-восток, а звуковые уведомления GPS были одновременно раздражающими и неразборчивыми. Он лениво ткнул в экран GPS ножом, желая ему достойной смерти. Лезвие ножа отскочило от хрупкого пластика, напомнив ему, что он не в силах повредить ни одну часть автобуса до тех пор, пока сила Сибири в деле. С раздражённым ворчанием он нашёл кнопку выключения GPS. Чтобы скоротать время, он включил радио. Местные радиоканалы найти было нетрудно, и он начал слушать их, переключаясь между станциями, чтобы попытаться наткнуться на местные новости. Птица-Хрусталь до сих пор не вернулась к тому времени, как они были готовы отправляться дальше, так что он наполовину допускал, что та могла отправиться в город и начать создавать проблемы. Ей действительно нравилось использовать свой крик, чтобы объявить об их прибытии в город. По мнению же Джека, это становилось немного скучным, и им следовало бы что-нибудь изменить. Может попросить Краулера уничтожить какую-нибудь местную достопримечательность? По радио не было слышно ничего, что указывало бы на появление Птицы-Хрусталь, а глядя через лобовое стекло, он не видел никаких поднимавшихся в воздух столбов дыма. На самом деле, всё выглядело как очередной скучный субботний день. Как только въедем в город, я попрошу Ожог что-нибудь поджечь, решил Джек. Затем выведем из строя спасательные службы. Это позволит занять Птицу на какое-то время. Мы исчезнем до того, как появятся местные кейпы, и потом отправимся куда-нибудь в новое место. Всё это было проверенной временем и практикой формулой. Вздохнув, он начал переключать радиостанции. Первое, на что он наткнулся, было какое-то ток-шоу. — Для всех новых слушателей — это Френк Вебстер из Броктонской дневной Субботней передачи! Добро пожаловать! — голос звучал как голос парня, который так и просил ударить себя ножом по лицу. С другой стороны, большинство людей, с которыми он встречался, напрашивались на удар ножом в лицо. Это был очень распространённый тип людей, и он был рад, что всегда мог удовлетворить своё желание, если ему того хотелось. Он снова переключил станцию. — …в Броктон-Бей… — прозвучал нудный, вгоняющий в скуку голос, рассказывающий о каком-то историческом документальном фильме. Угрх. Переключить. — …Джек-Остряк, лидер Бойни №9… — а вот это уже звучало как интересная программа. Он подумает о том, чтобы вернуться к ней, как только проверит остальные. — …здесь тебя… — весёлый, надоедливый голос раздражал его, как ничто другое. Переключить. — …ждёт смерть!. Что. За. Нахрен? Выпрямившись в сиденье, он уставился на радио. Он много раз слышал угрозы расправы — в том числе и от СКП — но никогда он не получал угрозу от случайного пролистывания радиостанций. — Кто-нибудь это слышал? — спросил он, оглядываясь через плечо. — Слышал что? — переспросила Ожог, пробуждаясь от дремоты. Сидящая напротив неё Ампутация, видимо, была поглощена модификацией одного из своих ботов-пауков, в то время как Сибирь деловито продолжала тащить на себе трейлер. Манекен был в режиме подзарядки и сейчас был отключён, а Краулер, казалось, спал. Топорылый находился в самой задней части фургона, где его сила могла влиять только на Краулера. — Забудь, — отмахнулся Джек, снова возвращаясь к радио. Оно всё ещё болтало что-то про объявления о государственной службе, поэтому он вернулся к программе, на которой упоминалось его имя. — И не говори, что мы тебя не предупреждали! Следующим в нашем списке «Самых ненавистных мужчин Америки у нас оказался… Протянув руку, он выключил радио. Это было слишком пугающе, а он жил бок о бок с Серым Мальчиком в течение многих лет, вплоть до той поры, когда Зелёная Госпожа «собрала» силу ребёнка, а затем заперлась в Клетке. Остальная часть поездки в город прошла в тишине, нарушаемой лишь громогласным храпом Краулера.<><>
Когда они въехали в черту города, Джек огляделся в поисках места, где они могли бы остановиться и выйти, не собирая лишних взглядов. Эстакада впереди привлекла его внимание, и была идеальна для этой цели. Она не только была вне поля зрения толп народа, но и у них появлялся обзор всех возможных направлений. — Остановимся прямо здесь! — крикнул он в трейлер. Когда их транспортное средство остановилось, ему показалось, что он снова услышал раскаты грома, но потом понял, что звук доносился прямо из фургона. Последняя съеденная Краулером еда наконец-то начала добираться до выхода из его организма, чтобы ещё больше подчеркнуть необходимость остановки хотя бы на некоторое время. Джек поставил дом на колёсах на ручной тормоз, а затем вышел наружу. Ожог встрепенулась и полезла вслед за ним, за ней последовала и Ампутация. Они побрели за Джеком, когда тот отправился к задней части фургона, где Краулер пытался выдавить своё громоздкое тело через импровизированный входной шлюз, который они соорудили вместе, когда получили это средство передвижения. — Ладно, Ожог, следующая часть будет на тебе, — сказал он. — Мы собираемся найти какое-нибудь важное для города место, чтобы ты подожгла его, — он наблюдал за её взглядом, отслеживая любые признаки неповиновения. — Ты ведь сможешь сделать это для меня, правда? — Поджечь его? — её голос звучал, казалось, с неохотой, и он вспомнил, что она уже некоторое время не использовала свои способности. — А я точно должна это делать? К счастью, у них уже случались такие разговоры, так что он знал, что нужно сказать. — Ну, тебе не нужно это делать. Тебя никто не будет заставлять. Но ты ведь сама этого хочешь, разве нет? — он видел по её глазам, какое впечатление на девушку произвели его слова. Депрессивная Ожог отступала, на её место возвращалась пироманьячка, любящая играть в такие игры. — Ну, думаю, да, — пробормотала она, и вытянула руки, сложенные вместе, вперёд. Позади неё Краулер тяжело рухнул на асфальт. А потом раздался звук, похожий на самый громкий, самый раскатистый воздушный гудок, который он когда-либо слышал. То, что затопило всё вокруг, было самым ужасающим зловонием, с которым Джек когда-либо сталкивался, но потом всё стало ещё хуже. В отчаянии он открыл рот, чтобы приказать Ожог остановиться от использования своих сил сейчас, но поперхнулся от хлынувшей в рот вони, оборвав так и не сказанную речь. А потом случился огонь. Весь мир вокруг затопило пламя. БУ-У-УМ!<><>
Сознание медленно возвращалось к Джеку, а вместе с ним и ощущение боли. Джек держал глаза закрытыми, не понимая, что происходит, и не желая выдавать то, что он пришёл в сознание, потенциальным врагам. А затем он услышал знакомый голос. — Как вы себя чувствуете, мистер Джек? Он застонал. Каждый дюйм его тела кричал от боли. Кожа лица была натянута так, словно он очень сильно обгорел на солнце. Медленно он открыл глаза и поймал взгляд Ампутации. — Что… случилось? — он смог задать вопрос, несмотря на то, что во рту словно находились пески Сахары. — Краулер, эм, пукнул, — сказала Ампутация с нервным хихиканьем. — И когда Ожог зажгла свой огонь, она подожгла его газы. И, эм, всё взорвалось, — она протиснула между его губ соломинку, и он сделал глоток. Прохладная вода омыла его рот и наконец-то убрала отвратительное ощущение сухости. Сделав глубокий вдох через нос, он ощутил, как на груди отчётливо натянулись швы, и невольно задался вопросом, насколько сильно он пострадал. — Я была в отключке, а когда пришла в себя, Ожог уже не было. Ну, большей её части точно, — она сморщила носик. — Краулер и Топорылый с тех пор очень много шутят на эту тему. Джек попытался сесть, но понял, что у него слишком сильно болит голова. Но всё равно поднялся, на полпути осознав, что его положили на одну из тесных трейлеровских кроватей. — Это неправильно, — прохрипел он. — Каким бы ужасным этот взрыв ни был, он не мог просто испарить её тело. — Не думаю, что её правда испарило. Определённо её очень сильно ранило, может, даже убило, — сказала Ампутация. — Ты был очень сильно ранен, а она была намного ближе к центру взрыва, чем ты. Мы нашли её руку. Думаю, остальное тело снесло с эстакады. Краулер сказал, что видел мусоровоз, едущий по дороге внизу. Она могла упасть туда. Джек закрыл глаза и покачал головой. Какова вероятность? В том, что Ампутация могла бы вытащить Ожог из-за грани смерти, он не сомневался. Но проблема была в том, что у них не было тела, с которым можно было бы поработать, и у них не было Движка, чтобы отправить того поискать его. Так что, может, нам следует найти в группу одного такого. — А Птица-Хрусталь уже объявилась? Ампутация серьёзно помотала головой. — Нет. И прошла уже пара часов. Что нам делать? С внезапным ужасным подозрением Джек потянулся руками к своему лицу. У него не только не было бровей, огонь слизал с лица и бороду, и все волосы с передней части головы. — Скажи остальным, чтобы отогнали трейлер в безопасное место, а потом мы разобьём лагерь на ночь. Тогда я и составлю новый план. — Океюшки, мистер Джек! — лицо Ампутации исчезло из поля зрения мужчины. Джек плюхнулся обратно на кровать и застонал. Очень надеюсь, что никто и никогда не узнает об этом инциденте. Мы никогда не сможем это пережить. И теперь надо найти троих членов группы. Сон, к сожалению, затянул его слишком надолго.<><>
Дом Эбертов Денни Денни оторвал взгляд от газеты и перевёл её на Тейлор, что-то сосредоточенно перемешивающую в кастрюле. — Хей, ты слышала о национальном курином фестивале? — спросил он. Тейлор подошла к дверному проёму кухни, всё ещё держа в руках деревянную ложку. — Эм, нет, думаю, не слышала, — неуверенно сказала она. — А что там… нет, забудь, что я спросила. Когда он будет проводиться? — По всей видимости, днём в понедельник, — ответил Денни, перепроверяя дату, указанную в газетной статье. — Хочешь пойти со мной и посмотреть, что там будет? Можем сделать это специальным днём отца и дочери, — а затем он мог бы проверить как там докеры, которые выполняли дорожные работы в этом районе. Если они хорошо поработают, то у них будет больше шансов на то, что Дон Хэммет снова наймёт их в будущем. — Эм, да, почему нет? — дочка пожала плечами, а затем широко улыбнулась. — Похоже, там будет интересно. Денни с гордостью улыбнулся ей в ответ. — Узнаю свою малышку! ----------- Ack (автор) в ответ на коммент одного из читателей: — Директор Пиггот, Девятка в Броктон-Бей… — Включайте тревогу! — Вы не дали мне договорить. Они в Броктон-Бейском отделении морга… То, что мы можем от них найти. — Оу, — пауза. — Кто-нибудь позвоните Тейлор Эберт домой. Нам нужно обсудить вознаграждение за приказы на их убийство, не так ли? — Учитывая то, как они умерли… почти наверняка это она и была.