Априори, господа!

Мама сказала мне, что лучшее что с ней могло было случиться это то, что у неё появилась я. Что можно любить теперь кого-то больше всего на свете... Мама сказала мне, что худшее что с ней могло бы произойти - это когда у неё появилась я. Что можно любить теперь кого-то больше всего на свете, зная что когда-нибудь ты навсегда это потеряешь. (с) Aqua. My mamma said. (Перевод песни мой собственный, могут быть неточности.) ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Блистающие пещеры представляли собой унылое зрелище. Громадные каменистые гроты, заполненные до отказа паникующими матерями и их детьми. Здесь не было ни соломы, ни чего либо ещё, на чём можно было сидеть, не застудив все внутренние органы. Так что, ежели в ближайшее время я отсюда не выберусь, мне грозит отморозить задницу. Я усердно думала у кого могу одолжить мужскую одежду, но сидящие здесь мальчики почти все были либо совсем маленькими, либо ровестниками Михаеля. Расхаживая по пещере, я оглядывала сидящих на полу людей в поисках хоть одного подростка. Неужели их всех забрали? Чёрт, это же совсем нехорошо. Прикусив губу, я огорчённо разглядывала плачущих на руках у матерей детишек. И вот...Господи, да неужели? Забившись в угол и злобно поглядывая на окружающих женщин, сидела старуха, прижимая к своей груди юношу лет пятнадцати. Чуть прищурившись, я медленно пошла в её сторону. Старуха, со спутанными седеющими волосами, множеством морщин и глазами на мокром месте, нервно гладила рукой сальные волосы парня с веснушчатым, вздёрнуым носом. Поравнявшись с ней, я аккуратно спросила: - Извините, а это ваш сын? - Да. - старуху затрясло - мой единственный мальчик! - А почему же он здесь? А не на складах, где выдают оружие? - Мне позволили попращаться с ним. Мой единственный сын, и его у меня отнимают! Я отдала королю троих своих детей! Троих молодых сыновей! Он погубил их всех, а теперь хочет забрать моего последнего ребёнка! - взвыла женщина. - Моего мальчика! Что со мной будет когда и его не станет? Клянусь, я брошусь на скалы! - Не надо. - мне стало жаль бедную женщину, но её горе было мне на руку. - Тут такое дело, госпожа. Я очень хочу сражаться. Хочу перебить как можно больше врагов... - Сумасшедшая! - в ужасе отшатнулась от меня старуха. - Дослушайте, добрая госпожа. - зашептала я. - Меня не пускают биться, из-за того что я женщина. Возможно мы могли бы....я могла бы поменяться местами с вашим сыном? Поменяться с ним одеждой... Сражаться вместо него. И тогда он останется жив. С вами. Женщина смерила меня долгим внимательным взглядом, прижимая своего ребёнка к себе ещё сильнее. Парнишка испуганно покосился на меня, но молча решил дождаться решения матери. Женщина выпрямила спину, утёрла слёзы и тихо сказала мне: - Знаешь, я могла бы посчитать это оскорблением. - она помолчала - Но...Адриан слишком дорог мне. Мой последний оставшийся в живых ребёнок...Я принимаю твоё предложение, госпожа. Но предупреждаю, обратного пути не будет. Ты идёшь на погибель, девочка. Ты понимаешь это? - Да, госпожа. Не бывает никого решительнее любящей матери, желающей спасти своего ребёнка. Кивнув на ближайший каменный выступ, она велела мне залезть поглубже и снять свою одежду. Тем временем её сын, стоящий в нише, что была рядом со мной, разделся, и его мать протянула мне грязные лохмотья своего сына. От них воняло похлеще чем от Гимли в период потения...Поморщившись, я стала натягивать на себя смердящее одеяние. Ладно...не всё так плохо. Его одежда мешком висела на мне, так что никаких округлостей фигуры, кои итак были не очень выступающими, не было видно. Оглядев себя, я пришла к выводу, что я вполне похожа на безбородого юнца. Вот только...мои волосы. Их длина оставалась проблемой. Осмотрев меня с ног до головы, женщина пришла к тому же выводу и стала усердно копаться в своём мешке. Это продолжалось минуты три, прежде чем она выудила оттуда тёмно-бордовый чепец-шапку. Такой...вид гардероба носили мальчишки в моей деревне, когда выдавалось холодное лето. Тщательно заправив под шапку волосы, оставив несколько передних прядий, которые мне всё таки пришлось подрезать, одолженным у какого-то мальчика, ножом, и занавесив ими лицо, чтоб оно выглядело не таким смазливым, я натёрла щёки пылью и пещерной крошкой. Ну вот теперь я готова. Как раз в этот момент у дальнего входа в пещеру появились двое воинов, пришедших скорее всего за парнишкой, то есть за мной. - Как твоё имя, девочка? - шёпотом спросила у меня старуха. - Катарина. - шепнула я. - Мы будем молиться за тебя, Катарина. Воины подошли ко мне и, велев попращаться с "матерью", вывели из пещеры. Да! Я сделала это! Так то, длинноухий! Мы прошли мимо башни, внутреннего двора и цитадели, спустились вниз и подошли наконец к складу. Там, огромной цепочкой, выстроилась очередь из мужчин разных возрастов. Половина из них, совсем ещё юнцы, четверть колеки и старики, остальные же полутрезвые, но, хотя бы с виду, здоровые мужи. И вот это наша армия. Я покачала головой. - Эй, парень! - кто-то потрепал меня за плечо Я обернулась. Передо мной стоял Хама. Чёрт-чёрт-чёрт. Хоть бы не узнал! - Как твоё имя? - Ммм, Адриан - быстро нашлась я. - Сколько тебе лет, Адриан? - Четырнадцать. - Они совсем с ума сошли. - покачал головой Хама - Боюсь мечом ты махать долго не сможешь...стрелять ты умеешь. - Да! - радостно воскликнула я. - Ну, то есть...я был лучшим стрелком среди моих братьев. - Хорошо. - кивнул Хама, внимательно меня оглядывая - Юлиус! - окликнул он проходящего мимо стражника - Выдай мальчишке лук и колчан. И что нибудь для ближнего боя...кинжал. Удлинённый. - Слушаюсь. - склонил голову Юлиус и бегом отправился на склад. Через пару минут я получила свой лук и кинжал, они конечно были не такими изящными и лёгкими как те, что мне дали Арагорн и Леголас, вполне возможно что тот бледно-медовый лук был эльфийским, но...и эти - уже кое что. Вздохнув полной грудью, я радостно улыбнулсь. Помирать так с честью! Рассмеявшись таким мыслям я отправилась во внутренний двор цитадели, где расположились импровизированные казармы. Свободное время я убила, стреляя по нарисованным на стена мишеням, как и большинство воинов. Свободного времени, правда, было немного. Как только солнце стало клониться к закату, нас всех построили и поделили на отряды. Я была в отряде лучников, что будут стоять...та да да дам! на крепостной стене, под командованием пришедших к нам на подмогу эльфов. К наступлению темноты, я уже стояла на крепостной стене, немного сбавив радость от того как умело я всех обхитрила... С крепостной стены открывался замечательные вид на расстилающуюся перед ущельем долину... Долину, заполняющуюся на глазах полчищем уродливых тварей. Орки. Много. Очень-очень много. Я сглотнула, чувствуя как дрожат руки. Совсем стемнело. Пошёл дождь. Ливень. Орки остановились у самых наших стен... Их рёв напугал меня. Он словно говорил о том как мало нам ещё придётся прожить. - Стрелы на тетиву! Закрыв глаза и попытвшись успокоиться, я вложила стрелу на лук. Намокшие под дождём пряди волос, закрывали мне весь обзор и я, нетерпеливо заправила их под шапку. - Целсь! Чёрт подери, мои руки дрожат так сильно, что целясь в землю, моя стрела вполне могла бы улететь в небо. Впрочем перед моим взором предстал просто океан орков, в кого нибудь да попаду. Меня била дикая дрожь. Правильно ли я поступаю? А ведь я и вправду могу умереть. - Катарина?! - раздался потрясённый голос справа от меня. Ах, чёрт. Зажмурившись, я медленно повернула голову. Пусть мне это послышалось. Пожалуйста! Нехотя, мне пришлось открыть глаза. - О, - нервно хихикнула я - Леголас...