***
В который раз оглядывая это… э-э-э пространство, буду называть его так, я не видел ничего кроме тьмы. Она занимает все пространство несоизмеримое с человеческими мерками. Сколько я тут нахожусь? Вопрос, на который я сомневаюсь, что получу ответ. Мне было…странно. Мысли текли вяло и неохотно. В голову лезла одна лишь чушь, от которой становится вообще не смешно. Потому что адекватный человек бы начал паниковать, а не думать, что находится в тьме приятно. Но с первых минут своего осознания здесь я понял, мне ничего не угрожает. Тьма заполняла собой все и была везде. Она была живая. Она двигалась, обволакивала мое тело со всех сторон и бережно касалась кожи. Она наблюдала за моими действиями и мыслями, радовалась. Ей нравилось, что я не пытаюсь избегать ее объятий. А я что? Она не пыталась поглотить или убить, а мне тепло и комфортно, поэтому я не видел смысла делать лишние телодвижения. Хотя шевелиться я все равно не могу — уже пытался. Я просто не чувствовал своего тела. Принимая во внимание всю имеющуюся информацию, мне не сложно было догадаться, что что-то не так. На Земле таких мест не бывает. Не может человек просто так терять по крупицам память. Я не могу вспомнить лиц родных, их имен. Часть воспоминаний будто выцвели, а от других остались лишь ключевые образы. Сожалеть и плакать о всем этом у меня не было никакого желания, так что принимаем данный факт и идем дальше. Было бы куда идти. Какая ирония. Тьма относилась ко мне благосклонно, судя по довольному урчанию…пространства. Однако я не контролировал ситуацию и не знал, что меня ожидает. Данный факт вводил меня в уныние. От дальнейшего размышления меня оторвало обеспокоенное шевеление тьмы. Переключил все свое внимание на происходящее вокруг меня и почувствовал, как тьма начала просачиваться сквозь меня, оставляя все больше своих частичек в моем теле. Стало жарко, тесно и больно. Очень больно и страшно. Через мгновение я сквозь боль уловил отток тьмы. Э? А ну, стой! Я чувствовал, что мне она нужна для заполнения всего тела. Если что-то делать, то делать хорошо! Особенно если это касается себя любимого. Черт, иди сюда! Я сосредоточился на своих ощущениях и попытался удержать тьму внутри себя, равномерно ее распределяя. Она, будто уловив мое желание, хлынула в мое тело. Поток становился все больше, и меня скрутило от невыносимой боли. Я удерживал себя, чтобы не потерять сознание. Если я сейчас сдамся, меня просто разорвет! Меня резко дернуло вниз, и я понял, что сейчас отключусь.***
Я пришел в себя резко, как после кошмара. Некоторое время я даже не шевелился. Просто дышал, не осознавая где нахожусь. Нос заполнял запах дерева. Я инстинктивно дернулся всем телом и уткнулся коленями во что-то твердое. Что это? Вытянул руки и ощутил под кончиками пальцев мягкую ткань, а затем какую — то доску. Или крышку? Что это вообще такое? Нахмурился. Не нравится мне это. Крышка не поддалась ни с первого, ни с десятого раза. В горле стал собираться противный комок, а сердце бешено забилось. Спокойствие. Только спокойствие. Истерика сейчас мне не нужна. Вдох. Выдох. Дыши, дорогуша. Постепенно я взял свои эмоции под контроль. Дыхание выровнялось, сердце стало стучать в более спокойном ритме, как слух уловил какой-то грохот снаружи. М? Слева от моей руки вспыхнули небольшие языки синего пламени, а крышка немного сдвинулась. Я настороженно замер. Тело все еще было тяжелым, что меня раздражало, а бездумно открывать настежь единственное, что может защитить меня в непредвиденной ситуации, просто глупо. Однако следует осмотреться и определить, где я оказался, поэтому приложил усилие и слегка приоткрыл, как оказалось, дверь. Сквозь небольшую щелку я увидел помещение, освещенное зеленоватым цветом и летающие гробы. Потер глаза. Видение никуда не исчезло. Гробы действительно парили. Из груди вырвался тихий истерический смешок. Я что сошел с ума? Зарылся рукой в волосы и немного их оттянул. Краем глаза заметил какое-то движение. И… Что это за хрень?! Взгляд сразу зацепился за мельтешащие рядом существо, смутно напоминающее кота, с горящими синим пламенем ушами и хвостом странной формы, которое парило возле еще одного гроба. Так оно еще ко всему прочему разговаривало! Ущипнул себя за руку. Противное покалывание и медленно краснеющий участок кожи доказывали, что это не галлюцинация. Так… Дорогой мой, мы же договорились не поддаваться панике. Я проглотил противный комок в горле и прислушался к кряхтению и возмущенному бормотанию существа. Едва сдержал рвущийся наружу поток ругательств. Что за тарабарщина? Это не похоже на мой родной язык, но звучание этого мне было знакомо. Почувствовал, как мой глаз нервно дернулся. Вао. Прекрасно. Оказался хрен знает где, так я еще и языка не понимаю. Вселенная, какого черта? От бессилия ударился головой в дверь, а эта тварь раскрылась от легкого толчка. Твою мать. Поздравляю дорогой мой, ты идиот. Существо, заметив меня, замерло в нелепой позе и уставилось на меня большими голубыми глазами, как и человек, который испуганно и потеряно озирался по сторонам. Надо же, а я не заметил, что на одно живое тело в нашей компании стало больше. А потом кот открыл рот… О Боги, заткните его кто-нибудь! От крика в ушах у меня зазвенело. Я зашипел от боли в голове и перехватил этот парящий комок шерсти, мягко затыкая ему рот. Все-таки у меня не было желания причинять ему боль. Краем глаза заметил, как второй человек в этой комнате, воспользовавшись случаем, рванул к двери и выбежал. Существо в моих руках возмущенно завертелось и вспыхнуло синим пламенем. От неожиданности я отпустил его, и он пустился в погоню волоча за собой странного вида одежду. В растерянности я посмотрел на свои руки. Что это было? Я ясно ощутил жар и тепло от огня и как минимум должен сейчас орать от боли в поврежденных руках, но… На руках не было ни волдырей, ни покраснений, не было даже запаха паленой кожи, а серебряный ободок кольца на указательном пальце привычно холодил кожу. Сомневаться в своей адекватности не хотелось, но и достойного объяснения тому увиденному мной только что найти я не мог. Хотя кого я обманываю? С тьмой, в которой я находился до своего пробуждения здесь, было также. Тряхнул головой, откладывая все произошедшее поразмышлять на потом, сейчас нужно быстро решать, что делать. Оглянулся на место своего недавнего заточения. Уголок губ нервно дернулся. Это реально напоминает по форме гроб. Несильно дернул себя за прядку чернильно-черных волос. Успокойся и не следует обращать внимания на то, что внутри тебя трясет как наркомана со стажем. В углу гроба бесформенной кучей лежала одежда, похожая на ту, что волочило пламенное существо. Отличительная форма? Какая — то она странная. В голову закралась мысль о секте. Брр… Отмахнулся от этой чепухи, старательно убеждая себя, что все в порядке. Я подхватил одежду на всякий пожарный и вышел из комнаты. Оставаться в этом жутком месте не было никакого желания. Медленно, внимательно прислушиваясь к звукам, я продвигался по зданию, которое оказалось просто огромным и на удивление пустынным, но везде было чисто. Каким-то образом я вышел во внутренний двор, если судить по ровным дорожкам со скамейками и рядами плодородных деревьев. Прохладный ночной воздух заполнил легкие, и я медленно выдохнул, присев на одну из скамеек, которая была скрыта большим кустом и парой деревьев. Легкий ветерок трепал выбившиеся из низкого пучка прядки волос. В голове чуть прояснилось. Пусть мои воспоминания и были подернуты пеленой, но я понял, почему язык, на котором болтал кот, был мне смутно знаком. На нем говорила старенькая соседка, которая жила недалеко от меня. Он был для нее родным. Я воспринимал ее как бабушку и из уважения к ней и желания порадовать, постарался выучить ее язык. Неудивительно, что я сразу не разобрал. Чтобы говорить на иностранном, нужно на нем думать, а в стрессовой ситуации забудешь, как говорить на родном. С разговорной частью проблем возникнуть не должно, но вот на счет письма не уверен. Нахмурился. Прокручивая в голове все события, которые произошли за довольно короткий промежуток времени, я подавлял желание побиться головой о ближайшее дерево. Какая же паршивая ситуация! Мало того, что я не понимаю где нахожусь, так еще происходит какая-то чертовщина. Взгляд снова опустился на руки. Те языки синего пламени просто растворились в воздухе, но от них даже дыма не осталось. По привычке стал играть с кольцом на пальце. Как вообще возможно материализовать огонь без подручных средств? Тем более синий? Ну не магия же это в самом деле! Это ненаучно! Хотя я же оказался черт те где, значит и подобное возможно. От дальнейших размышлений меня отвлек мерцающий свет. Вскинул голову и замер от картины, открывшейся мне. Повсюду летали крупицы золотого света, которые поначалу я принял за светлячков. Они медленно опускались и проникали в стены, землю, деревья. Их становилось все больше и больше. Создавалось ощущение, что я оказался в море полном золотых частиц. Завороженный, я поднял руку с раскрытой ладонью, и тотчас на нее опустился небольшой светящийся шар. Шарик в моих руках слегка пульсировал будто был живым и стал понемногу растворяться, проникая в кожу. По всему телу разлилось приятное тепло. Моя напряженная в течении долгого времени фигура расслабилась, а я почувствовал удовлетворение. Мне бы испугаться странного явления, но я знал, что мне ничего не угрожает. Как бы глупо это не звучало. Через мгновение все золотые частицы исчезли словно их и не было, но струящееся по венам тепло доказывало обратное. Внезапно по спине побежали табуны мурашек. Я очнулся от подобия транса и настороженно огляделся, параллельно прислушиваясь. Слух тут же уловил цокот каблуков по мощеной камнем дорожке и несколько голосов. Осторожно выглянул из своего укрытия. Из-за угла во внутренний двор вышло два человека. Взгляд сразу зацепился за высокого человека в странной одежде и маске, который держал пламенного кота. Что за маскарад? Не знаю почему, но мне резко захотелось убежать отсюда. Я чувствовал, как накатывает истерика, а руки мелко подрагивали, так что мне пришлось сжать их в кулаки. Та-а-ак. Спокойно. Меня пока не заметили — уже хорошо. Куст частично перекрывает им обзор, а мой невысокий рост играет на руку. Медленно поднялся и решил ретироваться в более безопасное для своей тушки место. Однако, что-то заставило меня обернуться, и я увидел наблюдающие за мной любопытные желтые глаза. Твою мать! Крик застрял где-то в горле, а кулаки сжались крепче. Ногти впивались в кожу. От боли я немного пришел в себя, но тело было напряжено до предела, готовое в любую секунду рвануть наутек. — О, нашлась еще одна пропажа, — заключил недовольным голосом этот…человек и не сводил с меня своего взгляда. — В этом году новички такие нетерпеливые! Церемония посвящения началась. Вы должны предстать перед Темным зеркалом. Давай, давай, пошли. Новичков? Что за чушь? Он шагнул ко мне на встречу, а я, инстинктивно желая держаться от него подальше, сделал пару небольших шагов назад. Желтые глаза вспыхнули на секунду и тут же погасли. Человек в цилиндре снова сделал шаг и еще несколько, а я упорно старался держать дистанцию. Должно быть со стороны это выглядело до ужаса комично, но мне было не до смеха. Кожей я ощущал веселье этого странного человека, будто за интересной зверушкой наблюдает. Зубы скрипнули от злости. — Директор, разве вы не говорили, что нам нужно торопиться? — раздался тонкий голосок, который был подобен грому в установившейся тишине. Обратил внимание на еще одного человека в нашей компании, все еще держа другого в поле своего зрения. Обладателем голоса оказался подросток с большими поистине оленьими глазами голубого цвета на миловидном лице. Оценить фигуру, как и пол не удалось из-за одетой на нем мантии, идентичной той, что была на мне, но могу с уверенностью сказать, он выше меня где-то на полторы головы. Из-под капюшона были видны каштановые пряди волос. — Ох, точно-точно, — засуетился названный директором. — Не время для игр. Церемония скоро закончится. — Для начала объясните, что это за место, — хриплым голосом отозвался я и немного закашлялся. Решил называется впервые с того момента как оказался здесь открыть рот. Несмотря на все мои опасения, говорить на другом языке удавалось легко, даже акцент не резал слух. — Расскажу все по пути, так что вперед, — человек в маске махнул когтистой рукой, призывая идти за собой, другой же рукой он держал кота, который гневно сверкал синими глазами. Подросток в мантии без колебаний стал иди с ним в ногу, а я, немного поколебавшись, зашагал чуть позади. — Это Колледж Ночного Ворона, — начал свое вещание директор. — Престижное учебное заведение, готовящее будущих магов. И я — директор, которому доверено управление данной школой. Меня зовут Дир Кроули. Учебное заведение? Магов? С подозрением посмотрел на этого… Кроули. Только хотел пустить язвительный комментарий касательно его адекватности, но тут же прикусил язык, вспомнив причины своего присутствия здесь и все произошедшее. Чем дальше я слушал, тем страннее и страннее становилась ситуация. Какие еще кареты? Я помню, что слышал цокот копыт, но карета… Ох, не нравится мне все это. В конце концов мы дошли до той самой комнаты с гробами. И сколько бы мне не говорили, что это двери, я все равно буду называть их гробами, потому что это они и есть! Однако, в отличии от тишины и зеленоватого свечения, которые я наблюдал в момент своего ухода, сейчас в комнате стоял гул из голосов. Хмм… Кажется так называемая церемония подошла к концу. Ученики были разделены на несколько больших групп. Отдельной группой стояли еще пять человек, к которым сразу направился директор, а за ним голубоглазый подросток. Мне ничего не оставалось как пойти за ними. Я сразу почувствовал себя неуютно под взглядами нескольких десятков людей и незаметно передернул плечами. Отвратительное ощущение. — Так. Раз вы двое единственные, кто не был распределен в общежитие, быстро подойдите к Темному Зеркалу, а я пока задержу тануки, — на его слова существо яростно задергалось. Тануки? Присмотрелся к зверьку повнимательнее. Вроде на енотовидную собаку не похож, да и оборотнем его не назовешь. Сомневаюсь, что в таком случае он болтался бы как мешок с картошкой на руках директора. От дальнейшего размышления меня отвлек усилившийся гул голосов и возглас Кроули. Посмотрел в сторону огромного зеркала, перед которым стоял мой собрат по побегу. А зеркальце то очень знакомое! Подобное было в мультфильме, который мне удалось посмотреть в окно, сидя на дереве. Слегка поморщился от наплывших воспоминаний, и тут меня грубовато пихнули к зеркалу. Чертов директор. Я ему еще это припомню. — Скажи мне свое имя, — проговорило зеркало, полыхая зеленым пламенем. — Хэ Сюань. После этого я ощутил, как что-то холодное потянулось ко мне, будто желая осмотреть. Некоторое время я не двигался, но как только это что-то стало пробираться под кожу, я запаниковал. Что это за хрень?! Холод стал распространяться, а я отчаянно желал от него избавиться.Что-то внутри откликнулось на мое желание и разлилось приятным теплом по всему телу, вытесняя холод. Легкие заполнились воздухом, а я осознал, что почти не дышал некоторое время. — Я не могу увидеть форму твоей души, — словно сквозь вату услышал спокойный голос зеркала. Подавил желание показать этому артефакту средний палец. — Это значит, что ты не подходишь для любого общежития, — и исчезла, скотина. — Да что же это такое! — кажется Кроули начинает паниковать. Не знаю почему, но мне хочется над ним посмеяться. Вот что называется кармой. Я отошел чуть в сторону большой тени, максимально пытаясь уменьшить свое присутствие. О, пушистый пламенный наконец заговорил. Интересно на нем было какое-то заклинание или что-то вроде того? Вао, да этот комок шерсти ходячий хаос. Будет дальше так палить во все стороны и все здание охватит пламя. Один из учеников уже пострадал. А балаган все продолжался. Вот тебе и престижное учебное заведение. Цирк на выезде. Тяжело вздохнул и стал наблюдать за парящим существом, который впустую растрачивал свою энергию. Он как раз парил спиной ко мне и, если я немного смещусь вправо, то смогу поймать его. Неслышно ступая по полу, придерживаясь тени, подождал удачного момента и перехватил кота, который тут же яростно забился в моих руках. — Отпусти Великого Грима, человечишка! — поморщился, а голос у него все такой же громкий. Мягко прикрыл ему рот. — Знаешь, если ты хочешь здесь учится, то спалить школу в первый же день не самая хорошая идея, — проговорил я тихим голосом, который все еще немного хрипел. Водички бы. — Тем более сейчас ты оставил о себе не очень хорошее мнение. Монстрик застыл, а потом уныло опустил горящие синим пламенем уши. Руки так и чесались их потрепать, а еще лучше изучить, но я изо всех сил себя сдерживал. И так влез в чужое личное пространство. — О, ты поймал его! — раздался рядом радостный голос директора. Грим сразу же встрепенулся и стал вырываться с новой силой, приговаривая, что станет великим волшебником. — Так он твой? Я непонимающе склонил голову набок, все еще удерживая разбушевавшийся комок шерсти, а потом увидел куда указывал Кроули. — Нет, — покачал головой и стал слегка поглаживать пушистую голову, безмолвно призывая успокоиться. — Он не мой. Директор выглядел смущенным. — Давай его сюда, — с подозрением посмотрел на протянутую когтистую руку, сильнее прижимая монстрика к себе и немного отступая назад. Что-то не нравится мне выражение лица этого человека. — Мы просто вышвырнем его из школы, — примирительно поднял он руки. — Даже не будем варить из него набе, — на этих словах я нахмурился сильнее, а пламенный в моих руках приглушенно пискнул. Я тут же немного ослабил хватку. — Кто-нибудь, пожалуйста! К нам тут же стали подходить пара учеников. Предчувствуя будущие возмущения Грима, я слегка наклонился к его уху: — Не следует пока делать глупостей. Сейчас ты в меньшинстве, поэтому спокойно выйди за ворота школы. Всегда сможешь пробраться обратно. На меня уставились удивленные большие синие глаза, и я улыбнулся уголками губ. Забавный. Увидев неуверенный кивок, со спокойной душой передал его подошедшим и отошел к своему собрату по несчастью, который таращился на меня. Ощущаю дежавю. Сделал каменную моську и обратил внимание на окружающий мир. И лучше бы этого не делал. Все эти любопытные взгляды грозились сделать во мне пару дырок. Блеск. За-ме-ча-тель-но. Оказаться второй раз в центре внимания надо уметь. Тьфу. Привычно стал крутить кольцо на пальце и параллельно наблюдал за происходящим. М-м-м. Лидеры общежитий да? Значит в этом колледже семь общежитий, если судить по количеству отдельных скоплений учеников, но… Перевел взгляд на группу людей, которые стояли рядом с директором. Их всего пять. Где еще двое глав общежитий? Мое внимание привлекло синее мерцание. Присмотревшись, я с трудом сохранил спокойное выражение лица. Это что летающий планшет? Охренеть до чего техника дошла. Ладно. Одного нашли, где второй? И тут слух резанул старомодный говор. Тут и такое есть? Кажется, пора перестать удивляться -нервы целее будут. Медленно толпа рассосалась, и в комнате с зеркалом нас осталось трое. — Теперь, вы двое, — мужчина уставился на нас внимательными желтыми глазами. — Я не могу позволить не обладающим магией находиться в этой школе, поэтому вы должны покинуть ее. не о чем беспокоится. Совсем скоро Темное Зеркало отправит вас обратно в родной город. О, наконец-то. Находиться в этом странном месте дольше положенного не хотелось. Кожей ощутил чужое волнение и немного покосился на человека, стоящего рядом. Ладно, не мое дело. Сейчас главное вернуться домой. — Полезайте в двери и усердно думайте о месте, откуда пришли, — я решительно шагнул в гроб и сосредоточился. Перед глазами сразу встал образ двухэтажного деревянного дома с черепичной крышей, зеленый лес у подножья горы, где я часто прогуливался, аккуратные ряды домов и озеро полное красных лотосов. — О, Темное Зеркало отправь этих людей, в место, которому они принадлежат. Прошло несколько мгновений, но ничего не произошло. И тут Зеркало огорошило новостью, что оно не может найти мой дом. — Какого черта? — невольно с губ сорвалось ругательство. На меня уставились желтые огоньки глаз, и по спине побежали мурашки. Натянул рукава теплого джемпера так, что они закрывали кисти рук. Кончики пальцев были ужасно холодными. Отметил, что мой спутник не выглядел удивленным от слова совсем. Будто он этого…ожидал? Следует с ним потом поговорить. Я чувствовал, что начинаю раздражаться, а причитания этого некомпетентного человека терпения не добавляли. Так он потом еще на меня наезжать начал! Ладно. Не только на меня, но на моего невольного спутника. Как будто я хотел здесь оказаться! Прикусил щеку изнутри, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Пусть директор мне не нравиться, но сейчас именно от него зависит моя дальнейшая судьба. Честно ответил на его вопросы, стараясь не язвить, и назвал не только город, но и страну. Видя его искреннее недоумение, я окончательно убедился, что это не мой мир, а мои хрупкие надежды разрушились словно карточный домик. Вот влип.