Обязанный.

Следующим утром Северус отправился на работу в особенно гадком расположении духа — сказывалась бессонная ночь в обществе с бутылкой огненного виски, роем мыслей и предчувствием неминуемой беды. Гермиона, несомненно, вчера переговорила с Кингсли, и он поведал ей прелюбопытнейшую историю. За ответами она направилась к Поттеру, а что наплел ей уже тот в свою защиту — один большой вопрос. Ожидания полностью оправдали себя. Уже в две минуты девятого отворилась дверь и в стерильной лаборатории появилась Гермиона. Жутко злая Гермиона. Снейп возблагодарил бога, что успел заранее подготовить печень летучей мыши, которую теперь-то он и начал усердно шинковать, не сводя взгляда с разделочной доски. Что вообще Грейнджер думает о себе? Что она может врываться в любой кабинет, в любое помещение с этими вот пламенными глазами и весь мир расступится перед ней только в благодарность за прошлые подвиги? Весь мир — нет, а вот слабовольный мистер Бёрч — да. Ей стоило только мило улыбнуться этому недоделанному мастеру и вежливейшим из голосов попросить его выйти буквально на пять минут, чтобы он вприпрыжку рванул за утренней дозой кофеина для себя. — Что ты хотела? — лучше первому пойти в наступление. — Услышать твою версию событий. — На какую тему? Северус не ожидал, что она столь резво рванет к нему навстречу, поэтому совсем не сопротивлялся рукам, задравшим рукав сюртука и белоснежной рубашки вверх, теплые пальцы пробежались по серебряному плетению. Снейп вздрогнул, когда те же пальцы случайно задели кожу. — Догадайся. — Боюсь, сегодня я не отличаюсь сообразительностью. Гермиона, давай оставим этот разговор? Не отвлекай меня, пожалуйста, от работы. — Ты издеваешься?! — Нет, но сейчас я правда… — Я хотела обсудить с тобой это еще вчера. После разговора с Бруствером и Гарри. Но ты просто взял и отключил свой телефон! — Возможно, он сел. — Именно тогда, когда я хотела с тобой поговорить? Поразительное совпадение. — Гермиона, что тебе от меня нужно? — устало спросил Северус. — Я заходила к тебе домой, и как удивительно было узнать, что ты съехал оттуда еще два месяца назад. В скором порядке. — И что? Разве я должен докладывать тебе о всех своих перемещениях? — спросил он спокойным голосом: препираться сил не было. — Мне — нет, а вот Кингсли… — Каким образом тебя это касается? — Самым что ни на есть прямым! — возразила возмущенная Гермиона. — Как тебе вообще могло прийти в голову покинуть страну без разрешения министра, Северус?! Ты находишься на чертовом испытательном сроке! Ты не можешь просто взять и… — Тебя не должно это волновать. — Не должно?! Ты, черт возьми, приехал ко мне, поэтому, само собой, меня это волнует! Это моя ответственность! Ты без них вообще не можешь жить? — Без чего? — Без проблем! — Гермиона, у меня есть своя голова на плечах. Я взвешиваю каждый свой поступок и его возможные последствия, если я поступил так, как поступил, значит, я нашел это целесообразным. Так что можешь успокоиться. Тебя сейчас не должна терзать ни мнимая вина, ни обеспокоенность за чужую судьбу. Это было только мое решение, и я бы поступил так снова. Ты в любом случае не смогла бы это изменить. Гермиона оперлась бедрами на столешницу. Слова не убедили ее. Северус видел, что она терзается мыслями, которые озвучить смелости не хватает. — Гарри придумал полную чушь, — наконец невнятно пробормотала девушка. — И я не понимаю, как ему удалось заставить Кингсли поверить в нее. Снейп хмыкнул. — Но это сработало. — Как и всегда. Дай свою волшебную палочку. — Зачем? — в качестве бесполезного аксессуара, но он продолжал до сих пор ежедневно ее носить с собой. — Кингсли согласился снять некоторые ограничения, я вчера его попросила… — Нет, — наотрез отказался Северус. — Как же с тобой тяжело, — вздохнула девушка. — И почему же нет? — Я не нуждаюсь ни в чьей протекции. — О, Господи… Не нужно быть таким упертым, твердолобым… — Если с комплементами покончено, то, пожалуйста, дай мне наконец поработать. Ты напрасно отнимаешь мое время, мы ни к чему не придем. — Северус… Ладонь от запястья двинулась к сгибу локтя, а после поднялась и к плечу, поглаживая его через одежду. На минуту Снейп дал слабину и посмотрел прямо в ее глаза. Он непроизвольно сглотнул и после зажмурился. Пальцы, держащие рукоятку, задеревенели. И как же он ненавидел себя и за то, что позволяет прикасаться к себе сейчас, и за чрезмерную болтливость. Не стоило тогда в Австралии так подставляться и признаваться Гермионе в своих чувствах — конечно же, сейчас она держится уверенно, пользуется ситуацией, знает, что он ни хрена не может сделать в ответ. — Разговор закончен, — повторил он, отдергивая плечо и поправляя сбитые вверх рукава. — Я тебя не понимаю, — Снейп отвернулся от нее и прошел к другому столу дальше имитировать бурную рабочую деятельность. — Сначала ты делаешь и говоришь одно, а затем… Ты опять закрываешься от меня и ведешь себя как законченный ублюдок. Если что-то изменилось, то ты мог бы сказать мне об этом прямо — так, как делал это раньше, а не… — У меня все осталось без изменений, мисс Грейнджер, — он все-таки обернулся к ней и горько усмехнулся. — Что именно я должен сказать прямо? Думаю, ты и сама понимаешь, что я никогда не подпишусь под выдвинутые тобой условия. — Какие условия? — Я не стану исполнять роли, которые ты можешь мне предложить. Хватит. Меня не устраивает ни один из твоих сценариев. — Их еще и несколько? Может, расскажешь подробнее, мне и самой очень любопытно, что именно я тебе предлагаю, — Гермиона хмыкнула так оскорбленно, словно не понимала, о чем он говорит. Доводить беседу до ссоры Северус не хотел, но… Видимо, избежать этого никак не получится. Придется расставить все точки. Неужели она держит его за слабохарактерного глупца? — Хочешь подробных разъяснений? Так и быть. Во-первых, поговорим насчет дружбы. Первоначально ты была абсолютно права, между нами она невозможна априори. Не после того, что было. Конечно, ты всесторонне развитый человек, мне нравится с тобой общаться, но… Когда я на тебя смотрю, мне хочется не только разговаривать. Это никуда не уйдет. Пребывать в качестве твоей жилетки я тоже не намерен. Лучше нам вообще свести общение к минимуму. Снейп ждал, что она прокомментирует его речь, скажет какое-нибудь веское слово, но Гермиона, кажется, только планировала с завидным вниманием впитывать его умозаключения. Она явно оставила свои меткие рецензии на потом. Мужчина мельком, будто сомневаясь, осмотрел ее стройную фигуру. — Во-вторых, я не собираюсь становиться твоим любовником, — Грейнджер нахмурилась в ответ. — Если ты хочешь продолжить отношения с другим мужчиной, — мужчиной он его обозвал с сильной натяжкой, — а меня оставить в запасе, то так не выйдет. Я не хочу быть третьим. Ты не можешь проводить ночи с кем-то другим, а потом просить меня о встрече, — крайне доходчиво оповестил Северус. Гермиона вздрогнула как от удара и прищурилась. Снейп похвалил себя за осмотрительность: ведь только в самый последний момент он решил не спрашивать ее о том, удачно ли прошла поездка в Америку. — То есть ты думаешь, что я… Способна на это? Что я сначала сплю с кем-то, а затем… — Факты на лицо, разве не так? — не выдержал Северус и спросил прямо — хоть и с кривой ухмылкой. — Разве не ты вчера вернулась из Америки? Где до этого провела несколько часов? — Я останавливалась в отеле. И ночевала там одна, — проговорила она сквозь зубы и посмотрела так, словно только чудом удержалась от того, чтобы залепить ему пощечину. — Какой третий сценарий? Чего ты еще не хочешь? — Еще я не приемлю секс без обязательств. — Да? И как давно ты перестал его приемлять? — передразнила его Гермиона. — Я не вообще его не приемлю, а только относительно нас с тобой, — Северус знал, что звучит глупо — особенно, в охвате всей их истории. — Относительно нас с тобой — с недавних пор. Все, теперь я закончил. Теперь жду твоих комментариев. — Их не будет. — Совсем? Зачем ты тогда приходила? Сегодня ладно — отчитать меня, а вчера? — Вчерашний день уже закончился. — А все-таки? Мне интересно. Я же ответил на все твои вопросы и подробно. — Никаких особых причин не было, просто мы давно не виделись, и я соскучилась по тебе, — отрешенно ответила она. — Соскучилась? — Я так думала. Но чем дольше я с тобой общаюсь вживую, тем больше понимаю, как заблуждалась. Сейчас это не имело никакого значения. Они все уже сказали друг другу — и все осталось неизменным. Он должен был почувствовать облегчение, когда она ушла. Должен был… Должен был… *** Новая квартира оказалась чуть больше предыдущей: к гостиной прибавилась крошечная спальня, да прихожая была просторнее на несколько квадратных метров. Проведенный недавно косметический ремонт радовал взгляд квартиросъемщика. Потраченных на нее фунтов было не жаль. Полученные в ходе продажи квартиры деньги Северус вложил в новое детище Малфоя, подчистую вынес он и свое хранилище в Гринготтсе, оставалось надеяться на полную окупаемость аптеки и собственное мастерство. В последнем он почти не сомневался. Как и в изворотливости и находчивости Люциуса. Каким-то образом ему удалось уговорить Бруствера позволить склонному к побегам пожирателю смерти сменить место работы, снять с его же руки браслет, подкорректировать ограничения наложенные на его волшебную палочку и даже свести ежедневные отмечания в министерстве к еженедельным. Управляющий, вернее, управляющая, которую нашел Малфой тоже была толковым, щепетильным к мелочам специалистом. Работалось с ней комфортно: за эти две недели она ни разу не потревожила Северуса без острой на то надобности и спускалась в лабораторию только за тем, чтобы оставить новые заказы. В первый день был основной пик продаж. На второй день они предсказуемо пошли на спад, но потом снова понемногу начали расти. Так что со своей работой Далила Мариан полностью справлялось, клиентов даже не смущало то, что аптека принадлежит приспешнику Волдеморта. В общем, благодаря собственным титаническим усилиям и тому, что практически ежедневно он направлялся домой только около трех часов ночи, Снейп получил на исходе двух недель сто два галлеона. Это-то и расстраивало. Ведь если бы не договоренностью с Люциусом, скрепленная и в магическом, и в нотариальном плане, эта сумма бы возросла на сорок девять золотых. Правда, Малфой пообещал, что скоро организует несколько дорогостоящих заказов с отправкой заграницу и договорится о крупных партиях для Святого Мунго, значит, и доходы должны возрасти. И расходы, соответственно, тоже. Но в целом Северус не жалел о своем риске. Из-за высокой загруженности и каждодневного недосыпа он почти и не думал о Гермионе, не анализировал их последний разговор. Найти двойное дно в ее словах не удавалось, а вот в собственных — на раз-два. Пожалуй, он вел себя недостойно. Ему не следовало говорить то, что он говорил, нужно было придержать язык за зубами и выглядеть в ее глазах презентабельно. Но нет, он просто в очередной раз познакомил ее со всеми своими демонами. — Видел вчера мисс Грейнджер, — скромно поделился Люциус, когда в очередной раз зашел проверить свое заведение и понаблюдать за рабочим процессом. — И зачем ты мне об этом сообщаешь? — безразлично спросил он, размышляя над тем, как ненавязчиво и неприметно выведать у него все подробности. Потому что сам Северус похвастаться такими встречами не мог. Гермиона вняла его желаниям и прекратила какое-либо общение. — Я думал тебе будет интересно, — пожал блондин широкими плечами и замолк. Замолк, блять! И не думая продолжать! Снейп мужественно выдержал проницательный серый взгляд. — Она спрашивала о тебе, — царственно бросил подачку Малфой. — Что именно спрашивала? Форменное безобразие! Неужели так трудно преподнести всю информацию сразу? Обязательно нужно накалять интригу? — Интересовалась, как твои дела. — И все? — не смог скрыть разочарования Снейп. — С чего она решила, что именно тебе известно состояние моих дел? Я бы… — Я сказал, что ты на меня работаешь. Вернее, со мной, — исправился Люциус. — Ну, это я так, авансом. Не думал, что это такой секрет. Он в принципе не думал, что должен поддерживать столько секретов, и, возможно, сболтнул лишнего при личной беседе. На тот момент, ему казалось, что эта информация не нова, что мисс Грейнджер и так уже в курсе, но, судя по последовавшей реакции, ей почти ничего не было известно о деятельности Снейпа в последние месяцы. Совсем ничего. Впрочем, он сразу поспешил взять с нее клятву, что об источнике информации Северус никогда не узнает. Расстаться со своим единственным зельеваром и потерпеть убытки Люциус готов не был. Она пообещала ему. — А что ты ей еще рассказал? — подозрительно и зловеще спросил брюнет. Вывести на эмоции Малфоя в такой щепетильной ситуации было… Легко, что уж там сказать! Правда, он старался держаться твердо. — Ничего такого. Только то, что выторговал тебя у Кингсли. — Что?! — быстрые пальцы уже сжимали лацканы его мантии, опасно натягивая мягкую ткань. — Ну, не в такой формулировке, разумеется, Снейп, — заверил Люциус. — Просто сказал, что было непросто вырвать высокопрофессионального специалиста из жадных лап министра, вот и все! Зельевар тяжело дышал и не думал отпускать его, словно взвешивал слова. — Сам подумай, расскажи я ей что конфиденциальное, да она была бы уже здесь! Это же Гриффиндор! Хорошенько подумав, Снейп разжал пальцы и пробормотал что-то похожее на «извини». Возблагодарил и Мерлина, и самого треклятого Мордреда Люциус за то, что Гермиона по какой-то причине замешкалась и не спешила выходить на связь с Северусом. Неужели, она правда выполнит данное обещание и сохранит эту тайну или же… Или же ей просто плевать на Снейпа, что тоже нельзя исключать. — И? — Что и? И дальше придерживаться маски безразличия Северус не стал: он продемонстрировал сегодня столько эмоций, что еще парочка уже ничего не испортят. — Как она? — Нормально, наверное, — откуда он мог знать, как она? Они никогда не вели животрепещущих бесед и вряд ли когда-нибудь начнут. — Наверное? — Выглядит по крайней мере нормально, — просто ответил Люциус, вновь распрямляя плечи. — Что она делает в Англии? — Живет, надо полагать. — Я имею в виду… Грейнджер вернулась в Англию или… — Да, если ориентироваться на то, что она уже вышла на работу. Ты можешь спросить ее об этом сам, — предложил Малфой, не найдя ни одной достойной причины для того, чтобы эта встреча считалась невозможной. — Нет, — без сомнений ответил Снейп: идея была на редкость отвратительной. — Почему? — с ног до головы он осмотрел своего… работника, трезво оценивая его факты на удачу. — Конечно, тебе для начала стоит переодеться, сходить в душ и… Наверное, еще не помешает принять солнечные ванны, — заключил он: оттенок кожи и правда выглядел болезненно. — Она как раз сейчас не состоит ни в каких отношениях. — С чего ты взял? — Спросил ее. А так можно было? Просто взять и спросить? — Зачем тебе вообще понадобилась эта информация? — Нарцисса пригласила ее на ужин, вот я и спросил, придет она одна или… — А второго гостя ты боишься не прокормить? — усмехнулся Северус: это ведь ничего не доказывало. Мало ли по какой причине Гермиона будет одна. — Я просто поинтересовался, на сколько персон готовить ужин, — сегодня Малфой не отличался чрезмерной ранимостью. — И намекнул, что она может привести своего… Возлюбленного. — И что она ответила? — Что сейчас увлечена исключительно работой. Так что я могу дать тебе пару бесплатных, но действенных советов и устроить вам случайную встречу. Если хочешь. — Сменил гнев на милость? — не усилиями ли Нарциссы? — В любом случае мне это совсем не интересно. Я тоже сейчас увлечен только работой. От которой вы меня как раз-таки сейчас и отвлекаете. И на будущее: не стоит вмешиваться в мою личную жизнь. — Ни мысли, ни желания такого не возникало. Северус прикончит его — он гребаный сумасшедший — если узнает, что он уже (совершенно случайно, разумеется) вмешался в нее. Но Гермиона же не станет его так подставлять, верно? В конце концов, она бы уже это сделала, если бы хотела.